[D&D4] Рубец Раздора (v2) | ходы игроков | 7. Родник разделённый

– Хитро! – Анис отпрыгнула от паука, воспользовавшись моментом, пока Альбрехт отвлекал паука, клацнувшего лапами по воздуху. И эльфийка запустила залп своих сверкающих стрел, из которых, правда, цели достигла только одна: ловкий паук, который наседал на Альбрехта, уклонился от стрелы, а долгонт, казалось, состоял из совершенно бесформенной массы вместо тела. Нужно воспользоваться мечом, как мечом, а не как волшебным жезлом. Вот только получится ли?
– Брен, давай! – Анис, оббежав друзей, напрыгнула на долгонта, пронзая мечом воздух. По крайней мере, она заставила его отвлечься. Против четырех не устроит даже мутант.

Брена не надо было просить дважды. Меч вспыхнул, и дварф обрушил свой удар на монстра. "Так и не узнали, что он там бормотал. Явно непотребства всякие." - подумал бородач, в то время как пламя с клинка окутало долгонта, делая его хорошей, уязвимой целью.
- А нука еще разок! - и Брен ударил еще раз, оставляя еще более глубокую рану. Противник уже едва стоял на ногах, осталась самая малость, еще чуть поднажать и враг падет.
- Свен, ты там как? Не накупался еще? Пора вылезать уже!
Дварф беспокоился за парня, что-то долго он там плещется, но вода... ведь просто вода? Или нет?
- Слышь, уродец, давай покончим с этим побыстрее, нам еще обратно топать черти сколько. - бросил дварф вожаку чудовищ.

— Живой! — крикнул Свен, едва не нахлебавшись воды. — Но не могу двигаться.

Паук, стянувший его вниз, был уже мертв, но паутина оказалась крепче, чем чародей того хотел, и упрямо не хотела отпускать его. К счастью, он всё ещё мог трепыхаться на поверхности, но в таком состоянии плыть к берегу, а уж тем более выбраться наверх он точно не мог. Но тут к нему на помощь подоспел Талоклаксус, который как раз очнулся от чуть не парализовавшего его окончательно яда.

— Давай-ка, — прогудел он, вытаскивая молодого акробата на твёрдый камень одной из торчавшей из чёрного озера колонн.

Тем временем, Джереми вдруг почувствовал, как его потянуло куда-то в сторону, прочь от долгонта... Паутина! Его защитные чары не дали ей даже коснуться его, но липкая петля тянула его прямо вместе с ними. Воспользовавшись открывшейся брешью в окружении, чудовище отпрыгнуло в сторону от Брена и Присциллы, отбило выпад Анис одним щупальцем и выбросило другое в сторону воительницы. Ещё мгновение, и оно бы толкнуло и её прочь, к другому исполинскому восьминогому, но вдруг дворф, выскочив вперёд, закрыл Дюран от атаки. Она же, возможно, и не успела даже ничего толком осознать, но успела воздеть руку в указующем жесте, заставляя долгонта поплатиться выжигающим божественным пламенем за нарушение правил поединка... пусть даже нарушил их и не он.

— Fanil... — с удивлением в голосе произнёс поверженный враг, падая на колени. Шевелившаяся плоть осыпалась с него, сгорая и рассыпаясь в пепел в воздухе, словно бы он был сделан из сухих листьев, а не блестящих в свете сияющего клинка мышц. Анис, вспомнив про осколок, дающий, в числе прочего, понимание языков, поспешила достать его и сжать в кулаке. — Я ошибся... Вы — не жертвы для Звёзд... Вы — их чемпионы. Их Шестеро... — на отвратительном лице появилась не менее отвратительная безгубая улыбка, но почему-то казалось, что она была знаком не насмешки, а... облегчения? — Вы... новое... Братство Рубца.

Испустив последний выдох, он рухнул на мокрый камень без движения. Со смертью этого монстра пауки на мгновение замерли и вдруг все разом исчезли, только чтобы появиться на ведущей наверх паутине и торопливо выбраться по ней наружу.

— Что случилось? — ошарашенно вертел головой Свен. — Они уходят, но почему?

— Испугались твоего светопреставления, — ответила Анис, раздосадованная очередным промахом — в этой битве ей досталось лишь на мелочь кричать, зато слаженная работа остальных героев очень быстро превратила безвыходную ситуацию в блестящую победу.

— Брешешь, — улыбнулся Анис Свен, хлопнув ее по плечу. Она ему нравилась. Очень, но Свен боялся предать покойную жену, хотя прошло уже почти два года с ее смерти.

— Да тут я сама испугалась, когда нечто ещё больше этой паучатины сожрало паука переростка и выплюнуло косточки! — похоже, нет, Анис не врала. — Талоклаксус, а ты молодец! — добавила она, повернувшись к потрёпанному, но всё же пришедшему уже в себя дракону. — Мигом сообразил достать Свена из воды... А я только сейчас подумала, что можно было попросить тебя кого-то из нас вниз спустить...

Тот коротко и статно кивнул головой в ответ, зашелестев длинными шипами.

— А этот монстр перед смертью сказал, что мы новое братство Рубца, — продолжила Анис. — Что бы это ни значило.

— Братство Рубца? — переспросил Свен. — Может у них библиотека есть?

— Не имею понятия. Ты что чувствовал там в воде? Пауки, которые падали туда, корчились в муках. Тебя это, надеюсь, обошло стороной?

— Обошло, — ухмыльнулся Свен, хотя там, в воде, было так жутко, что хотелось сдохнуть, а не корчился он только потому, что не мог двинуться, но зачем Анис, да и остальным, об этом знать? Совершенно незачем. — Что у нас дальше по плану? Кроме того, чтобы вернуться в Спокойный.

— Этот долгонт был разумный. И он контролировал пауков, которые несли что-то сюда для какой-то цели. Что-то блестящее, по словам кобольдов. Но тут просто дыра! Ах, точно! — она вспомнила вид, который имела эта пещера сверху. Это огромный кратер. — Выходит, сюда в это место упал ещё один камень с небес, осколок Рубца Раздора. Что, если этот долгонт раньше был человеком, которого исказила сила осколка? Нам надо осмотреть как этого долгонта, так и эту пещеру. Возможно, здесь есть тайный ход в его логово, ещё до того, как он стал... вот этим. А может, все мои придумки не имеют ничего общего с реальностью.

— Вряд ли он был человеком, — вмешался в разговор дракон. — Как я уже говорил, долгонты — потомки хобгоблинов, некогда живших в этих краях.

— Хобгоблины — прирожденные лидеры и тактики. Сходится, — согласилась с Талоклаксусом Анис и наклонилась к трупу долгонта. Хотя, что от него там уже осталось, даже плоть превратилась в пепел. Пожалуй, стоит осмотреться в этой пещере на предмет каких-то секретов.

Долго искать не пришлось — в дальнем углу пещеры было расположено тошнотворное... логово, иного слова подобрать тут было не возможно, сделанное из грязи, ила, и костей. На каменных стенах рядом запёкшейся кровью и грязью были намалёваны какие-то символы, не похожие ни на один из известных отряду языков, но в то же время отдалённо напоминающий их все.

Из под лежащей рядом кучи обглоданных костей что-то поблескивало.

— Что это? — кривясь от мерзости вокруг, Свен потянулся к блестящему нечто.

Под костями лежала груда всевозможных предметов: оружие, доспехи, старые тома и украшения, детали одежды и просто какие-то непонятные обломки. От всех них еле заметно веяло магией — когда-то они были зачарованы, но сейчас... сейчас вся она была будто бы выкачана из них, приводя даже сами вещи в полную негодность.

Впрочем, не всё здесь было бесполезным хламом — Свенельд извлёк из чего-то, что, кажется, когда-то было чьим-то черепом увесистый кошель, в вонючем комке тины нашёлся блестящий изумруд, к высохшему ремню без пряжки было прикреплено чудом уцелевшее зелье лечения... Но главными находками, конечно, оказались блестящая кольчуга, на удивление лёгкая для обычно весьма увесистого доспеха, и странный чешуйчатый доспех, простой, но весьма ладный на вид, от которого будто бы тянуло древними победами...

— Ох не зря мы сюда влезли, а? — улыбнулся Свен Анис и Брену. — Хоть какой-то прок от спуска в эту дыру.

— Меня больше беспокоит то, что отсюда словно выкачивали магию. Только две вещи остались, — глаза Анис просияли, как у любой девушки бы просияли глаза, если бы у нее появилось новое платье. А тут — кольчуга, вместо этой недоделки, которую она плела сама в свободное время, и которая хоть и была практичной, но при этом далеко не такой красивой. Стараясь не показывать своей улыбки, Анис перешла к старым томам — что именно искало здесь это чудовище? Могло ли что-то натолкнуть на мысль о том, что тут вообще делал этот хобгоблин, превратившийся в монстра?

Фолианты были самыми разными — от книг заклинаний до справочников, была и пара религиозных текстов. К сожалению, их состояние было таким, что в лучшем случае можно было разобрать слова на обложке — страницы были пропитаны насквозь водой, грязью, слизью и кровью. Но кое-что Анис всё же нашла: из одной из книг торчал конверт, кажется, магически защищённый от подобных неприятностей. Внутри оказался всё ещё целый, но всё же не окончательно избежавший порчи лист бумаги, в котором на всеобщем было написано следующее:
неразборчиво
...культы отродья скверны. Они поклоняются силе, которая теплится где-то в сердце Рубца Раздора, и...
неразборчиво
...их безумию нет границ. Нечестивый храм, который они собираются построить...
неразборчиво
Те, кого они поймают, превращаются в...
неразборчиво
...голоса проклятых и павших. Я ищу монаха, изгнанного из киновии Ночного Сердца, тот, которого они зовут повелителем пауков. Они рассказали мне, что он жаден до магии, что он хочет купить свой путь назад в культ. Его планы — первый к этому шаг.
На другой стороне листа была нарисована грубая карта Рубца Раздора с пометкой где-то юго-западнее его географического центра.

— Учитывая, что здесь поблизости я не знаю других точек света, кроме Спокойного, должно быть, этот рапорт предназначался Пустырнику. Так, нечестивый храм на месте храма Эратис мы уже видели. Либо тут имеется в виду он же, либо какой-то другой. Тут ещё метка на оборотной стороне, взгляните. Так далеко мы ещё не забирались, — Анис показала бумагу остальным. — И вот этот долгонт — и есть монах, о котором тут говорится? По крайней мере, пауки есть, и магия выкачанная есть. Или долгонт убил этого монаха? Или служит ему? Сколько вопросов...

— Они собирались строить нечестивый храм, — поправил Анис Джереми, — Строить, не осквернять уже существующий. Так что скорее, имеется ввиду какой-то другой. Возможно, его стоит поискать? Мне не по себе от того, что подобные твари строят рядом храмы своим темным богам или что там за силе они поклоняются.

Брен вытер клинок от ошметков долгонта и посмотрел на товарищей. Битва прошла довольно быстро и не так болезненно, как предполагал дварф.

— Мрачное местечко, что тут скажешь. Куча вопросов, мало ответов, но есть точка на карте. Наша следующая цель? — дварф прошелся по пещере, высматривая затаившихся пауков, но, похоже, они все сбежали, как только воля долгонта перестала их удерживать. — Если этого типа изменил осколок, значит он должен быть где-то здесь. Наверное. Надо поискать получше. И опять рассказы про культ. Кругом сплошные культисты какие-то. Надо нам тоже культ образовать. Какой-нибудь светлый, будем перевоспитывать, кого можно, Хех.

Брен был в прекрасном расположении духа, герои снова победили, все живы и даже не слишком ранены, зло повержено, добро ликует. По крайней мере Брен искренне считал, что Клинки — это добро.

— А это, может камушек на дне лежит? Водичка-то какая-то подозрительная, раз пауков так корежило.

— Ты прав, Брен, — согласилась Анис. — Осколок внизу, под водой. Это же огромный камень. Как иначе тут могла оказаться эта дыра? Я не знаю, что с ним можно сделать. Как запечатаешь это место? Оно будет как магнитом тянуть к себе других и порождать мутантов.

Эльфийка вспомнила, как кто-то рассказывал про ритуал, позволявший изменять саму землю, вырывать огромные глыбы, погребать под землёй большие пространства. Наверное, он здесь как раз поможет...

— Есть возможности как-нибудь посмотреть на него? — поинтересовался Джереми, очищая свой клинок. — Возможно, он не такой уж и большой, так что мы сможем унести его. Или хотя бы достать и расколоть, осколки, по идее, будут безопаснее целой части.

— Я бы не советовал вам лезть в эту воду, — тихо сказал Свен. Он хорошо помнил, как лежал в ней без возможности двинуться и что-то слышал, что-то такое, отчего хотелось умереть на месте, такую жуть оно несло. — Поверьте, не стоит туда лезть.

— Откуда здесь поступает вода, кстати? — спросил маг меча. — Сейчас, конечно, ничего такого не провернуть, но можно запомнить и место и попробовать осушить хотя бы место с осколком. Уже проще будет...

— Наверху мы же шли вдоль высохшей реки, — напомнил Талоклаксус. — Похоже, когда-то она текла по тому руслу, а потом, когда упавшая звезда пробила эту дыру в земле, вся вода начала стекать сюда и уходить куда-то дальше... в Подземье. Отсюда здесь, наверное, и эти отродья.

— Может плотину забацаем? Повернем русло, а отсюда вода уйдет. Не такой уж там и широкий ручей. — размышлял Брен.

— Мысль здравая. Нам понадобится, конечно, помощь от людей Пустырника, а для этого нужно будет ещё сделать это место немного чище, чтобы люди не боялись сюда идти... Или скажем, не сильно боялись, — добавила Анис.

Альбрехт, до того стоявший в отдалении приходя в себя от яда, подошел ближе. Мерзкое логово мерзкого создания, но всё же здесь было что-то полезное. Золото, конечно, но в первую очередь — знания, информация, то, чего им так не хватало в этом походе. Судя по всему, кто-то хочет поставить силу Рубца себе на службу, и это не сулит ничего хорошего. Они все уже видели, на что способны осколки, а если где-то есть что-то еще более мощное...

— Эта цель весьма неблизко, — он взял карту в руки, пытаясь прикинуть расстояние и возможный путь, — И дорога явно не будет простой. Нам нужно хорошенько подготовиться. Что же насчет культа... Не нравится мне всё это. И слова этого долгонта, если мы их правильно поняли, что за Братство Рубца? Очередное пророчество, чтоб ему? Надеюсь, Пустырник что-то слышал.

— По крайней мере, перед уходом мы можем спалить эту гадость. И ту, что наверху, тоже. Альбрехт, а этот пластинчатый доспех — твой, — Анис подняла его из груды и отряхнула от пыли. — Ну что, Брен, поделишься огоньком? Давай сожжём это логово во славу Кореллона и Мораддина?

— С нашим удовольствием, Анис. — дварф ухмыльнулся на предложение эльфийки, и пламя на его клинке начало разгораться сильнее. Спустя пару часов махания огненным мечом и поджиганием всего, что могло хотя бы тлеть, дварф, утерев пот со лба, удовлетворенно кивнул товарищам.

— Можем идти. Все что можно было, я сжег. На плот и вперед? Вернее назад. В Спокойный...