Тысячелетний разбойник покачнулся, когда его клинок не нашёл больше цели, но всё же устоял на ногах, не веря собственным глазам. Чудовище, которое существовало с ним всё это время, было, наконец, мертво. Он осмотрелся по сторонам, словно бы вслушиваясь в наступившую тишину, но больше ничего не произошло: он не рассыпался в прах, не слился с трупом созерцателя, чтобы оживить его вновь... нет, он просто остался один.
Ну, или, всё же, не совсем один.
— Всё нормально? — взволнованно пробасил Дурак, переводя дыхание.
— Похоже на то... — неуверенно ответил Келджек, всё ещё не осознавший до конца, что произошло. Опустив взгляд на гигантские останки, он поморщился и от всей души пнул колыхнувшееся тело. Вытерев меч о штанину, он вложил его в ножны и, подумав, плюнул в сторону поверженного чудовища. — За... всех, — тихо добавил бандит.
— А вы в порядке? — обернулся огр к остальным «Клинкам».
— Вроде нормально, — оглянулся Свен. — Анис, ты как?
— Нечасто я чувствовала себя лучше, — Анис несколько кровожадно улыбнулась, забрызганная остатками чудовища. Ничего, небольшой магический трюк от перчаток — и она снова чистенькая, словно принцесса в доспехах посреди кошмарного болота и ужасной павшей твари. — Победить такое чудовище, особенно залезающее в мозги... Какой-то подвиг, не меньше.
Тут она ощутила, что ноги ее уже и не очень держали, и она не так уж и мало сил передала своим союзникам. Пришлось снова воззвать к Кореллону, чтобы он придал немного сил ей и разорвал связь жизненных сил. А дальше посмотрела на Келджека. Если бы это был бульварный роман, самое время ему будет предать «Клинков» и напасть, пока они выложились в этой драке. Но вроде бы он вложил свой меч в ножны.
— Точно все нормально? Что чувствуешь? — поинтересовалась она у Кела.
Лилтьель наконец проморгавшись от отлепившей её магии уже готовила следующее заклинание когда враг уже корчился в пердсмертной агонии, и все же окончательно она успокоилась лишь когда после пинка Келджека туша осталась лежать недвижимой!
— Ура! Получи глазастик бородавчатый! — эльфийка показала язык трупу чудовища словно оно не погибло только что в попытке уничтожить её и друзей, но проиграло в каком-то детском споре. — Это таким вы все время занимаетесь, да? — уточнила она у подруги детства перебираясь с дальнего островка поближе и переводя дух, вместе с волшебным очищением своей одежды, немного ревниво глянув на Айнис. Ей действительно было немного непонятно почему друзья так тяжело и устало встречают выигрыш.
— Хах... Вот же тварь! — раздражённо подойдя к останкам бехолдера, Грегор отсёк пару «отростков», выпуская пар. — Зыркалки эти его, из-за которых ты то на месте застываешь, то вообще чёрт-те куда убегаешь... Так. к слову — а кто знает, что это за штука такая? — разбойник ткнул клинком в сторону кристалла. — Что-то ценное?
Свен успокоился, выдохнул, стряхнул с себя остатки боя и огляделся вокруг. Болото, всеми богами забытое место и они, пытающиеся понять, а что будет дальше? А действительно, что дальше-то?
— Видимо. Кел, ты теперь обычный смертный, — предположил Свен. — Рад?
— Как всегда, — бодро откликнулся Джереми, — Это только в первый раз тяжело сражаться с летающей глазастой тварью по колено в трясине — а после третьего привыкаешь и тебе даже это начинает нравиться. Интересно, о каком это господине он разговаривал? Эх, вот бы была возможность допросить эдакую тушу с пристрастием...
— ...Не знаю, — наконец ответил прислушивавшийся к собственным ощущениям Келджек на все заданные ему вопросы разом. — Навроде, всё как раньше... Но что б поменялось?
Выплеснувший в свой огромный рот очередное зелье лечения Дурак прищурился, внимательно оглядел своего компаньона ещё раз, и отметил:
— Вероятно, мы сможем убедиться в том, что изменения произошли, только спустя некоторое время... Но пока — не могу не отметить, что у тебя потерял цвет один волос. Вот тут, — ткнул он пальцем-поленом в сторону лба разбойника.
— Хмфх, — безуспешно попытался скосить глаза в указанном направлении тот. — Папка мой тоже седой стал смолоду...
— Всего-то тысяча лет, совсем юнец, — расплылся в ухмылке огр.
Кел хрипло рассмеялся.
Над болотом вновь повисла тишина. Гудение, звон и жужжание неукротимой магии стихло, уступив место тут же вернувшейся мошкаре. Впрочем, более подкованные в определении потоков в плетении арканы могли заметить, что эта мощь не исчезла совсем — один из осколков, валявшийся сейчас на кочке, источал слабый колдовской фон, странный и необычный, но равномерный. Судя по не успевшим ещё высохнуть каплям тёмной крови на его красновато-розовой поверхности, это был именно тот кристалл, что носил в себе всё это время разыскиваемый за столь баснословные деньги бандит.
— Давайте валить отсюда, — предложил Свен. — Я устал жутко, но сидеть тут и отдыхать мне совсем не улыбается. Или мы хотим забрать этот осколок и чего-нибудь с ним сделать.
Свен бы присел, вот только кочек было раз-два и обчёлся, да и сидеть в болотной жиже совершенно ему не улыбалось. Заметив нерешительность колдуна, Дурак подошёл поближе и положил свою огромную дубину-бревно между двумя кочками, образовав этакую скамью.
— Что же, добро пожаловать в клуб седеющих, — прокомментировала Анис, проведя рукой волну из своих пепельных волос. — Вспомнила одну старую сказку про полубога, который должен был совершить много подвигоа для того, чтобы быть принятым богами. И когда он пожертвовал своей жизнью ради любимого человека, он перестал хотеть быть богом и отказался от вечной жизни, вместо этого предпочел жить со своей любимой как смертные, чтобы вместе состариться и умереть в один день. Красивая история, да, Свен? — Анис улыбнулась колдуну неожиданно тепло и магией перчаток начала очищать его одежду от крови и болотной жижи.
— Красивая, — заворожённо кивнул Свен. Отчего-то он засмущался и не представлял, что сказать Анис. — Спасибо, — севшим голосом сказал он.
В ответ она одарила его ещё одной улыбкой, снова на какие-то мгновения превращаясь в женщину, а не воина, жреца или искателя приключений. Она подумала о том, зачем вот так подсознательно решила отчистить его от всей этой жижи? Хм, наверное, чтобы можно было его обнять прямо сейчас, а не ждать возвращения в город. Но как она будет его обнимать на глазах у всех этих людей, и на глазах Кела с Дураком? Она ещё поймала себя на мысли, что тогда, наверное, правильно было бы обнять каждого, чтобы никто не был обижен. Да и почистить каждого... Уф, она же не нанималась быть чистильщиком одежды! С другой стороны, ей это ничего не стоит, все делает магия...
Остановив поток мыслей-скакунов, Анис подошла к осколку, намереваясь подобрать его. Похоже, что это не должно быть опасно, по крайней мере в перчатках. На самом деле нити Плетения, конечно, не очень-то были похожи на обычные нити — это было просто удобной аналогией. Например, в них было что-то от ручьёв, вот только вместо воды по ним текла магическая энергия... правда, и это сравнение не было идеальным, ведь течь она могла далеко не обязательно в одну сторону. Но такой сети, какую нити образовали вокруг этого осколка, Анис видеть ещё не доводилось. Все они начинались и заканчивались в нём, одновременно вытекая и впадая в него, двигаясь и стоя на месте. Невозможное состояние... впрочем, за их путешествия по Рубцу казавшееся раньше невозможным становилось всё более и более привычным.
— Очень интересно, — сказала Анис, поднимая осколок, — Это ведь иномирный материал... И при этом как-то связанный с нашим планом. Который дарил жизнь тебе, Келджек, и при этом связывал её с чужеродным существом. Моя голова совершенно отказывается уместить все это.
Анис разглядывала осколок, ощущая, как вокруг него струятся потоки. Даже ее осколок, дарующий знание и предвидение, не был таким могущественным... хотя, это все равно, что сравнивать тёплое с мягким.
— А оно не опасно? — прищурился Свен, разглядывая осколок.
Он бы мог, конечно, м сам посмотреть токи магии, что витали вокруг, но решил, что Анис сказала достаточно, чтобы самому не силиться. Она в этом была всяко поумнее него.
— Келджек, он был раньше твоим, и наверное, принадлежит тебе и дальше, — на руке , протянутой перед Келом, покоился красновато-розовый кристалл, словно пульсирующий в такт биения сердца Анис. Словно он хотел теперь воссоединиться с ней.
— Не, — резко покачал головой разбойник. — Я с этой штукой во мне проходил слишком долго. Может...
— Исключено, — ответил Дурак, поймав на себе его взгляд. — Я не обладаю способностями к сотворению чар и не обладаю обширными познаниями в области магии, но для меня очевидно, что этот предмет обладает слишком сложными и потенциально опасными свойствами, чтобы я мог ими воспользоваться.
— А что дальше? — поинтересовалась Лилтьель, кажется, совсем не смущавшаяся перспективы немного посидеть на болотной кочке, особенно после того «прыжка» в самую жижу который она сделала в горячке танца битвы. И ведь сама эльфиечка была совсем не по-походному одета... Вообще-то ей искренне было интересно проверить отличается ли это болото чем-то от болот поблизости от дома и она с интересом полюхала в нём ножками в сапожках, занявшись тем, чтобы позвать свою подругу упорхнувшую в страну фей от зубоглазика.
— Дальше... Как насчёт тех символов на карте Котиков? — Поинтересовался Грегор, усевшийся на один из сухих участков и сосредоточенно вытряхивающий теперь воду из сапог. — Наверняка же не всё ещё проверили. Да и боссу надо бы сообщить. Чтоб не потерял нас.
— Наша задача — это уничтожить Рубец. Может, сделать его неактивным и инертным, как минимум. Остановить всё негативное влияние, которое он оставляет в этой земле. Приманивая и создавая монстров, нежить, аберрации. Извращая землю, почву, порабощая разумы. Пока что нам все ещё очень мало известно о его природе, только то, что Рубец, по сути, разрыв между мирами, который был создан огромным камнем, попавшим сюда из другого плана, разорвав ткань реальности. Этот осколок, возможно, ключ к его природе, потому что он больше всего похож на такой же разрыв между пространством, — размышляла Анис вслух, пытаясь расставить точки над и в первую очередь для себя, но и так, чтобы, возможно, у других могли появиться мысли и идеи. А вот вопрос «что дальше?»... — Думаю, его надо показать Близнецам. Возможно, родятся какие-то идеи. А если нет, будем проводить разведку боем. Келджек, Дурак, какие ваши планы? Не хотите к нам присоединиться? Если мы завершим задуманное, то добрая слава о вас перекроет весь страх, что есть у людей против вас сейчас.
Разбойник помедлил с ответом.
— Вы за себя постоять можете, эт точно, — начал он. — Так что я б может и подумал... Но у меня есть обещание, — он взглянул в сторону огра, — которое я не выполнил. Так что... пока никак, уж извиняйте. Ежели ещё пересечёмся...
Анис сперва улыбнулась, а затем немного помрачнела. Она помнила тот день, когда мама собралась в лес за ингредиентами для алхимии (или для чего-то ещё, она уже не помнила точно). Альнора попросила её, Анис, убраться в комнате до её прихода. А она пообещала и благополучно об этом забыла. Но мама не вернулась. Ни в тот день, ни в следующий... Может, если бы она выполнила обещание, всё было бы иначе? Но да, откладывать дела на потом свойственно не только людям, да и не только эльфам. У Кела было сколько сотен лет?...
— Я понимаю, — коротко ответила Анис, — А что за дело? Я так понимаю, что если вы не сделали эту задачу раньше, то что-то вам помешало, либо задача достаточно сложная, либо... — в голову Анис пришла неожиданная догадка: Келджек же не мог идти сюда, в Рубец! — либо она связана с Рубцом Раздора. И тогда нам может быть по пути.
Келджек кивнул.
— Всё так, — ответил он Анис. — У меня с Дураком был уговор: он помогает мне разобраться... с этим, — разбойник махнул на разбитый кристалл и труп созерцателя, — а я опосля помогаю ему.
— Уверен, вы и ранее подозревали, что огр вне своего племени — аномалия, пусть и не такая необычная и необъяснимая, как феномены, которые вы встречали на территории Рубца, — пробасил великан. — Дело в том, что оно в опасности. И, если быть откровенным, не только оно. После того, что я наблюдал здесь, я не могу не отметить некоторого сходства между ситуациями, в которых оказались Келджек и мои собратья... Но я не могу просить помощи, поскольку мне нечего предложить взамен, особенно учитывая что вы и так оказались без, безусловно, заслуженной награды.
— Хех. Что, теперь мы спасаем огров? Серьёзно? — Грегор усмехнулся, закончив вытряхивать воду и обувшись, — Впрочем, тут как скажет начальница. Да и кристалл этот... Всё-таки эта наша забота — подобную дрянь находить. И забирать.
— У нас есть своя задача. Но я хочу расспросить подробнее, Дурак... Ммм, тебе точно нормально, когда тебя называют Дурак? Люди обычно находят такое слово оскорбительным, хотя я слышала о том, что в каком-то королевстве это был почетный титул. В любом случае, расскажешь, что случилось с твоими собратьями? Интересно, они такие же умные, как и ты?
Мотивы у Анис были простые. Их отряд был достаточно сильным, но чтобы дать бой всем монстрам, которые на них может бросить Рубец, пятерых недостаточно. Даже если присоединятся Кел и Дурак, да Талоклаксус — это всего восемь. Можно будет попросить Пустырника об отряде солдат, но из опыта, они не являют собой какую-то серьезную силу против монстров. А вот целое племя великанов — это сила, с которой придётся считаться даже самому Рубцу.
— Моё новое имя действительно было задумано как оскорбление, но я понимаю, что обижаться на тех, кто использует его, нерационально, ведь старого имени у меня больше нет... — загадочно ответил огр, прежде чем пожать плечами. — Это... долгая история.
— И запутанная, — добавил Келджек, вытирая походным плащом мокрые от болотной жижи волосы.
— Не без этого, — согласился Дурак. — Несмотря на то, что перед тем, как покинуть моё племя, я попытался узнать как можно больше о беде, которая нас настигла, я вынужден признать, что не добился в этом значительных успехов...
— Короче, — перебил его разбойник. — Какая-то трижды проклятая — и эт я не для красного словца, эт правда — дракониха в один прекрасный день вломилась в их логово, захомутала их к себе в слуги, и с их помощью пытается таперича снять с себя проклятья, а опыты ставит на тех, кого они могут поймать.
Великан нахмурился.
— Да, — начал он. — Малуриат — а именно так её зовут — пыталась вернуть свою прежнюю форму, извлекая исказившую её магическую энергию и перемещая её в других... — Дурак помедлил. — Вот только когда я сбежал, всё стало ещё хуже: после множества провалов, в процессе которых ей удавалось изменить своих подопытных... своих жертв, но не удалось вернуть ни крохи своего изначального обличья, она решила, что просто распространит своё тлетворное влияние на весь мир вокруг неё...
— Ну, по нашему счастью, ежели у неё ничего раньше не получилось, то и это не выйдет, а? — усмехнулся Келлер.
— Мхм... — неуверенно буркнул великан. — Я надеюсь, что это так...
— Погодите, — Свен пытался уложить в голове, что услышал. — Ты... Дурак, — ему было неловко называть так огра, который был не глупее никого из них, — ты хочешь сказать, что кто-то заставил твоё племя служить злобной драконихе, которая ещё и сама не знает, что делает?
— Она сама и заставила, — пояснил он в ответ. — Да, у неё... не слишком стабильный рассудок, но она, к сожалению, всё ещё крайне опасна.
— Анис, — Свен повернулся к ней, — мы же не можем взять и оставить всё это на произвол судьбы? По крайней мере, я бы хотя бы попытался помочь соплеменникам Дурака. Слушай, — он повернулся к названному, — может мы тебя можем как-то иначе называть?
Огр пожал плечами.
— Как угодно. Возможно, мне удастся вернуть своё настоящее имя обратно, но пока вы можете звать меня любым другим.
— Эх, сложно-то всё как, — вздохнул Свен, задумавшись, потом глянул на Келджека и Дурака. — Раз ничего другого нет, давай будем звать тебя Умник.
— Думаю, это не помешает хотя бы из-за планов этой драконихи. Кто знает, как далеко она зайдёт в своём желании подмять под себя мир, — хмыкнул Грегор. — Да и... Драконы — известные жадины. Думаю, у неё найдётся, чем поживиться.
— Очевидное, но от того не менее приемлемое решение, — кивнул Дурак... или «Умник»? Неловко поёрзав на месте, он всё же нарушил тишину: — Я понимаю, что и так очень многого прошу, но если вы и впрямь хотите помочь нам, то у меня есть одна просьба: мои соплеменники никогда не были... рады чужакам, но сейчас, боюсь, под руководством Малуриат, даже я не смогу обеспечить вам безопасность. В связи с этим, я молю вас — постарайтесь обойтись без... летальных решений.
— Грегор, а он действительно умник. Знает, о чем тебя просить, а ведь видит тебя первый день, — усмехнулась Анис, хорошо помня о некоторой кровожадности этого головореза.
— Гм. Это-ж не касается тех подопытных, что совсем уже не огры? — поинтересовался Грегор, и правда несколько раздосадованный просьбой Умника. — Или думаешь, они чудесным образом вернутся в прежний вид и разум, как эта тварь сдохнет?
— Я надеюсь на это, да, — печально кивнул великан. — Потому что больше мне надеяться не на что. К счастью, Малуриат экспериментировала на нас с осторожностью, обычно ей не присущей — возможно, она боялась, что результат её опытов станет опасной даже для неё, а, быть может, просто не хотела потерять ценную рабочую силу. Нет, истинные её жертвы — те, кого, к моему стыду, ей приносили мои соплеменники. Не уверен, что их возможно... вернуть...
По гигантскому мохнатому телу пробежала дрожь.
— А даже если и возможно, то после пережитого... — уже тише добавил он, но не стал заканчивать эту мысль.
— Так что? — Свен оглядел Клинков. — Это всё порча Рубца, как ни крути, а мы те, кто должен эту порчу искоренить, как я это вижу. А если и не рубец тут виноват, то всё равно мы должны что-то сделать, как-то помочь, ведь эта дракониха может добраться и до простого люда Спокойного.
— Мхм. Мне тоже кажется, что лучше задавить этого червяка-переростка, до того как он вырастет. А даже если Рубец и не при чём — кто знает, как он среагирует, ежели сюда попадёт такая тварь, — хмыкнул разбойник.
— А ты ведь получил такой ум тоже благодаря её экспериментам? — спросила Анис. Она взглянула на Свена и Грегора, которые с таким рвением решили обуздать целого дракона. Безумного. Весь мир не спасешь, всем в этом мире не поможешь — это аксиома. — Не должны, Свен. Но поможем.
— Насколько я могу судить, они были связаны с моими расширенными интеллектуальными способностями, — подтвердил великан. — Хотя я и не могу сказать, как именно...
Он поморщился, подбирая слова.
— То, что Келджек сказал раньше — про три проклятья — это действительно не совсем преувеличение. Одно из них — древний артефакт, который каким-то образом оказался в её лапах... Колода Множества. В какой-то момент перед тем, как завоевать наш дом, Малуриат воспользовалась ей, но что-то пошло не так. Она ненавидит эту вещь, но не может просто бросить её, потому что теперь это часть её недуга, и, кажется, она прочно засела у неё в мыслях — каждому из нас она дала имя одной из карт... и это как-то изменило нас всех.
— А что она за дракон-то? Или проклятие так сильно ее исказило, что теперь уж и нельзя сказать наверняка? — поинтересовался Джереми самой важной на его взгляд частью будущей проблемы.
— Когда-то она была красным драконом, — ответил «Умник», — но сейчас... сейчас об этом напоминают лишь остатки чешуи.
— Мне кажется, мозги — не самая плохая вещь, которую можно получить с помощью проклятия, — заметил Свен. — раз только остатки чешуи, то и огнём, или чем-то там ещё она уже не пыхает? Просто... Ну, я не силён в драконах-то. Так, только байки и легенды. Но если она уже не совсем дракон, может, у нас получится с ней совладать, а Анис, Джереми, как думаете?
— Малуриат теперь больше хаос, чем дракон... — пояснил огр. — Бессердечная и непредсказуемая. Её собственная жестокость слилась с тонкой тьмой дьявольского проклятья и бездушной случайностью Колоды: каждый её дар отравлен этой разрушительной смесью. Да, мои интеллектуальные способности выше, чем у моих собратьев... Но это значит, что я никогда не могу вернуться к ним.
— Почему не сможешь? — удивился Свен. — Вот сейчас обсудим всё, грохнем эту твою Малуриат, ты вернёшься к своим собратьям и устроишь у них эту, как её, де-мо-кра-ти-ю.
Свен когда-то слышал это слово, и знал, что оно означает определённую власть, но какую именно, представления не имел, да и использовал его сейчас впервые.
«Умник» горько усмехнулся.
— Именно поэтому я и не могу вернуться, — ответил он. — Я не просто сбежал. Я был изгнан. Единогласно... — нахмурившись, он помолчал несколько мгновений, но, решительно тряхнув мохнатой головой, продолжил: — Но ты прав в одном, Свенельд: сейчас нужно действовать по шагам и беспокоиться о прочем позже. Я могу рассказать вам всё, что знаю, о логове моего клана, но стратегические и тактические решения придётся всё же сделать вам — я всё ещё не имею достаточной информации, чтобы командовать вашим отрядом более эффективно, чем вы сами.
— Ну что, поможем им? — спросил Свен, оглянувшись на Клинков. — Она же тоже часть рубца. Стала, думаю. Можно попробовать и Талоклаксуса с собой взять. Свен отчего-то очень живился и загорелся идеей помочь всем и каждому, но понимал, что и отдохнуть им тоже надо.
— Только надо чуть выдохнуть и передохнуть, — добавил он. — Ну и план составить, это да.
Колдун задумчиво посмотрел на «Умника», вспоминая себя, тоже изгнанного за свои способности, подошёл к огру и хлопнул по плечу, хотя получилось, куда достал.
— Я тебя понимаю, — сказал Свен. — Со мной тоже как-то так получилось, но у тебя есть Кел, а это уже много, потому что ты не один. А главное что? Правильно, быть не одному.
— Куда нужно идти? — коротко спросила Анис, переваривая непростые отношения огрской братии и горе от ума. Похоже, что Дурак или Умник все равно хотел вернуться в своё племя и грустил из-за своего дара, и это было... грустно. Если ты вырос из своего окружения, нужно искать или создавать новое, а не пытаться поместиться в прежнем. Но это была её точка зрения, а эльфы её племени не привязывались друг к другу из-за опасностей Рубца и ежедневных рисков.
— Солнце зайдет через пару часов, и да, нам хорошо было бы разбить лагерь. Но в более безопасном и приятном месте, чем это, — эльфийка вытащила фигурку лошади и призвала своего неутомимого коня. Но перед тем, как садиться на него, она подошла к Лилтьель и протянула ей осколок Келджека. — У тебя получится обуздать эту мощь? Помни только, что сила осколка — временная. За любую силу, возможно, потом придется платить.
Великан порылся в поясной сумке, достал оттуда огромный лист бумаги, размером с холст для портрета честолюбивого правителя, уселся на скрипнувшее под его весом бревно-дубину, и принялся рисовать углём несколько карт.
— Дайте мне некоторое время... — пробормотал он, не отрываясь.
— Хе. Хотите поглядеть, как дерутся драконы? Не боитесь, что проклятье переползёт на него, и придётся драться сразу с двумя? — усмехнулся Грегор, тоже потянувшись за «коняшкой». Нужно было как-следует просохнуть, раз уж напиться в ближайшее время не светит...
Эльфиечка осторожно взяла пальчиками осколок и подняла его чтобы посмотреть через него на свет, при этом она явно через силу пыталась кивнуть максимально серьезно, но как ни силилась просто не смогла сдержатся детскую радостную улыбочку что её досталась столь любопытная волшебная игрушка.
— Ну я ведь кажется справляюсь с подарком госпожи, — Отозвалась Лилтьель, — А вдруг не справлюсь — сестренка Анис поможет, — подмигнула она подруге детства и перевела взгляд на огра. — Дурак, кстати а у вас есть, огров, есть принцесса? — Поинтересовалась Лилтьель при этом прикидывая насколько тот похож на благородного рыцаря. Как минимум шлема с пером не хватало, нужно будет раздобыть, правда на такую бошку наверное заказывать отдельно придется, — И что за проклятья на этой стрекозе-переростке кроме того что с неё чешуя облазит?
— Хм? — оторвался от рисования он. — Принцесса? Какой любопытный вопрос... Нет, в нашем клане нет этого или подобного титула, так как власть передаётся не по наследству, а по праву сильнейшего. Что же до Малуриат... Как я уже сказал — мои познания в области магических искусств крайне ограничены. Я могу лишь сказать, что совокупность проклятий на ней в буквальном смысле разрывает её изнутри хаотическими энергиями, причиняя значительную боль. Своими экспериментами она сначала пыталась найти способ избавиться от этого состояния, затем стабилизировать его, а теперь — изменить не себя, но всё вокруг, таким образом, чтобы её форма более органично вписывалась в мир вокруг, в надежде, что это предотвратит её страдания.
— Нормальные воины просто падают при этом грудью на меч, — хмыкнула Анис, — вместо того, чтобы мучиться самому и весь мир брать с собой впридачу. Но её изыскания могут быть полезными для того, чтобы вернуть мир в исходное состояние.
Если, конечно, она их куда-то в принципе записывала. Эх, Анис хватается за все соломинки вокруг, какие находит. Она чувствовала, что разгадка где-то здесь, но сколько ещё монстров придется убить и по каким болотам лазить, прежде чем на неё наткнешься?
— Готово, — прервал наступившее молчание «Умник», стряхивая угольную крошку с листа.
Карта:Было видно, что хотя огр старался быть тщательным, его огромные руки, привыкшие больше к дубине, чем к крохотному угольку, не давали ему быть настолько точным, насколько ему этого хотелось.
— Извините за некоторую простоту, — тут же подтвердил эти догадки он сам, — но более детально у меня воспроизвести не получится просто физически. И ещё — я не был в этой пещере уже почти год, поэтому, прошу вас, учтите, что за время моего отсутствия в ней могли произойти некоторые... перестановки. Более того, я бы предложил на это рассчитывать.
Подняв с земли небольшой прутик, он указал им на упрощённую карту Рубца Раздора в миниатюре:
— Сама по себе она находится вот здесь, в одном из изломов. Добраться туда будет довольно сложно, если не пересекать кратерное озеро — от его западного берега наверх ведут древние ступени. К счастью, я знаю, где находится плот, который наш клан использует для переправ... если нам повезёт, то он будет на месте. Вход в пещеру и путь вглубь закрывают два порткулиса... здесь и здесь, — веточка указала на две линии, пересекавших проходы в первой, самой восточной, части пещеры. — Обычно они открыты, но нужно будет действовать быстро, иначе стоящий на посту сможет закрыть их, перерубив трос. Дальше начинаются прорытые шахтёрами искусственные пещеры, в которых некогда добывали, видимо, тот же самый странный минерал, который Малуриат заставляла добывать нас. Если мы пройдём через узкие шахты, то дальнейшая дорога будет прямой — достаточно просто следовать по рельсам. Там же будет её логово...
— Хм... Ну в целом, всё более-менее ясно, — заметил Грегор, потирая подбородок и рассматривая карту. — Хотя остаётся вопрос с постовым... но это можно будет решить уже на месте.
— Радует, что добывали там что-то вы, огры, — заметил Свен. — А то ещё пришлось бы пригибаться...
— Эта шахта существовала до того, как наш клан нашёл её, — отметил «Умник», — и, судя по всему, изначально её создал кто-то более подходящий под... ваши размеры. Но да, она была расширена с тех пор.
— Но, так или иначе, нам всё равно надо отдохнуть, — Свен оглядел место сражения. — И точно не здесь.
Анис старалась не выглядеть, как барашек, что таращится на новые ворота. Но мозги у Умника работали и правда как надо. Ему бы магию изучать, явно бы лучше получалось, чем у неё. Надо будет на досуге спросить у Свена, что такое порткулисы.
— Давайте тогда отступим назад на переночевать. Предлагаю вернуться в башню Котов, она ближе, чем Спокойный, а все свое у нас с собой.
Неутомимый конь уже был вызван, а значит, чего ещё ждать на этих болотах?
— Да и в этом вашем Спокойном нас не слишком-то чают, — усмехнулся Келджек, доставая собственную статуэтку. Его взгляд вновь остановился на туше поверженного чудовища, но он решительно тряхнул головой и добавил: — Ладно, и впрямь, неча медлить тут больше.
Хотя до башни Тлинских Котов путь был и неблизкий, неутомимые скакуны домчали отряд и гостей до туда ещё до темноты.