Очередная история о мрачной тьме далекого будущего | ходы игроков | Агенты Вольного Торговца

– Уже почти прибыли, готовьтесь! – Коротко бросил пилот шаттла, лихо и явно рисуясь сманевривовав в воздухе, обходя какой-то заходящий на посадку фрегат, казавшийся просто огромным на фоне крошечного шаттла. Впрочем Аколиты уже и сами могли видеть вырисовывающиеся внизу очертания крупного города, окруженного со всех сторон густой зеленью джунглей, от которых он тщетно пытался отгородиться высокой стеной. Вскоре очертания начали принимать более четкие формы, превращаясь в циклопический собор Эккелизархии, близ которого возвышалась колоссальная статуя женщины, с мечом в руках (как несложно догадаться, это была святая Дженевьева), ослепительно сияющий Солнечный Дворец лорда Казимира, уступающий собору в размерах, но превосходящий его роскошью внешнего оформления, и бесчисленное множество других зданий. Для колонии в полудиком мире, "Рассвет" выглядел вполне внушительно

Три недели, которые героям пришлось провести в ожидании прибытия на Нихилу не отличались особенным разнообразием. Роскошные каюты, еда и напитки, способные удовлетворить даже взыскательным вкусам леди Корнелии, не говоря уже об остальных аколитах, исполнительные сервиторы и богатая корабельная библиотека с одной стороны. Тяжелые и неприятные сеансы гипнообучения, молчаливая и не идущая на контакт без приказа от своего повелителя команда "Искры...", уклончивые ответы со стороны Стомаха и Фост об их будущей миссии – с другой. Лорд-капитан, охотно разговаривал со своими пассажирами на отвлеченные темы, но либо действительно имел очень расплывчатое представление о делах происходящих в его колонии, либо зачем-то изо всех сил пытался это изобразить. Ответы же Дознавательницы были короткими и редкими, не говоря уже о том, что она большую часть времени проводила "спящей" в своей странной капсуле – судя по всему, устройство поддерживающее в ней жизнь и сознание, также доставляло ей немалый дискомфорт. Ноктину казалось, что его она особенно избегает... но возможно он ошибался.

Так или иначе, помимо так необходимых сведений об омерзительных чужих, угрожающих Империуму Человечества с тысячи сторон тысячей разных способов, будущие "агенты Вольного Торговца", узнали только некоторые общие сведения о Нихиле, минимальную информацию о тех её обитателях, перед которыми они могли не скрывать свой статус как Аколитов Инквизиции. Также аколиты обеих групп получили какие-то особенные микро-бусины, которые должны были обеспечивать связь на всей территории "Рассвета". С кораблем на орбите связаться было сложнее, но по словам лорда Казимира, достаточно мощные вокс-кастеры распологались в его Солнечном Дворце, который на данный момент являлся резиденцией Сатрапа и представительством Администратума на планете. Ну и разумеется, аколиты получили уже упоминавшиеся символы Стомахов – четыре небольших позолоченных диска, со стилизованным изображением грифона, которые по словам их говорливого потомка, благодаря техномагическим чарам наложенным на них Адептами Механикус, давали почти такую же власть над обитающими в колонии духами машины, какую они давали над людьми, позволяя к примеру открывать любые двери. Также, по просьбе Малокума лорд Казимир выдал "агентам" вычурные маски и униформу, однако уверил их что в ношении того либо другого, нет особенной необходимости. Стомахи требовали соблюдения своих странных традиций только от экипажей своих кораблей и только до тех пор, пока они находились на кораблях либо в обществе представителя династии. К тому же, Грейт все ещё мог представится прибывшим из Порт Вандера арбитром – тот факт что лорд Казимир выдал ему свиту из своих слуг и "Монету Грифона", надежно защищал его от возможных распросов касательно полномочий и разрешений.

Позолоченным и богато украшенным изображениями грифон был и шаттл, на котором аколиты добирались с "Искры..." до поверхности планеты. Судя по всему, обычно он предназначался для транспортировки драгоценного тела самого лорда-капитана, а соответственно, его и изнутри и снаружи отличала та самая нарочитая, чрезмерная и бросающаяся в глаза роскошь, которую и следовало ожидать, от личного транспорта Вольных Торговцев. Пилот шаттла, также вполне закономерно оказался настоящим асом, а потому между отбытием с корабля и моментом, когда аколиты впервые ступили на поверхность Нихилы, прошло совсем немного.

Космопорт был абсолютно переполнен и дело было не только в нескольких кораблях и многочисленных шаттлах, всех форм, размеров и расцветок. Нет, космопорт был заполнен бессчисленными толпами людей, казалось собравшимися здесь со всего сектора Каликсида, если не со всего сегментума Обскурус. Стройные ряды бритоголовых монахов с зашитыми ртами, следовали вслед за окруженным серво-черепами бородатым проповедником, громогласно горланящим литании. Обмотанные веригами и одетые в рубища, изможденные паломницы, со слезами на глазах целовали землю, отвлекаясь от этого занятия, только чтобы вскинув голову, найти видимую даже отсюда статую, и сложив руки символом аквилы горячо зашептать молитвы. Подле них, в окружении толпы телохранителей, охваченная тем же священным благоговением стояла на коленях и молилась молодая дворянка – босоногая и простоволосая, но в "волнистых одеждах", стоящих наверняка больше тронов, чем её облаченные в рубища "соседки" видели за всю свою жизнь. Группа облаченных в парадную форму гвардейцев (Орло смог точно определить их как Маккабейских Янычар), окружала нескольких невероятно худых священников, в черных робах, буквально свисающих с их изнуренных тяжелой работой и аскезой тел, что срывающимися голосами возносили славословия Императору и Святой Дженевьеве. Мускулистый бритоголовый гигант, голый по пояс, стоял в центре толпы одетых в красные робы и вооруженных огнеметами и пиломечами фанатиков, во весь голос крича Литанию Ненависти, и на каждом третьем слове, ударяя себя по спине длинной плетью, утыканной гвоздями – каждый удар сопровождался бурным восторгом красноробых, встречающих его радостными воплями и потрясанием оружием. Несколько дюжих молодчиков, несли цветасто раскрашенный паланкин, из которого невероятно тучный священник, тоненьким голосом евнуха, повествовал о жизни праведной миссионерши, пока летящие над ним херувимы, посыпали землю перед паланкином цветочными лепестками. К вящему ужасу Верминуса, техножрец даже увидел крошечную процессию своих собратьев, сквозь респираторные блоки возносящих молитвы Богу-Императору и его святым и отрекаясь от "лжи Бога-Машины". И это была едва ли десятая часть, из того, казавшегося бескрайним людского моря, которое представлял из себя космопорт Нихилы.

Казалось странным, что с учетом всего этого, Аколитам вообще удалось зайти на посадку, но эта тайна быстро разрешилась – вокруг их шаттла быстро образовался пятачок свободного пространства, границы которого охраняли странные темнокожие воины в масках, вооруженные лазганнами, автоганами и стабберами, но также примитивным оружием вроде мечей и копий. Насколько Аесар мог судить, они не относились ни к какому соединию Имперской Гвардии, и уж точно не тянули на Сцинтиланских Фузилеров. А между тем, к шаттлу героев, в сопровождении эскорта из тех же странных воинов в масках (и нескольких серво-черепов), уже приближалась бледнокожая и беловолосая женщина, которую они до сих пор видели только на пиктах
– Рада п-п-п-приветствовать вас, на Н-н-нихиле! – В реальности, второй человек в колонии, после самого лорда-капитана Казимира, оказалась невысокой худой женщиной, в простом черном платье и черных перчатках – С-с-с-счастлива п-представится: Рейна Д-делакруа, Сатрап Администратума в ранге Прима Префекта, Губернатор колонии "Рассвет", и исполняющая обязанности П-п-планетарного Губернатора Нихилы – Она тесно прижала к себе массивную книгу, которую держала в правой руке и обведя аколитов испуганным взглядом, нервно сглотнула и продолжила
– П-п-п-прошу п-п-прощения за эту формальность, но я д-должна узнать ваше имя, откуда вы п-п-прибыли и цель визита.

Что-то есть завораживающее в перегрузках. Ты просто каждой частичкой своего тела ощущаешь движение корабля. Ты един с чудом технологии, с результатом труда множества рук и разумов, с волей пилота, даже с другими пассажирами, хотя они могут относиться к этому иначе.

Джон мысленно отдал должное мастерству пилота, хотя и где-то в глубине души жалел, что тот не выполнял тормозной маневр чуточку резче, с большей перегрузкой.


– Джонотан Ди Сильва Кэр Грейт, арбитр, – Джон слегка поклонился, – К вашим услугам. Мои спутники, с вашего позволения: Аэсар Орло, Малокум Ноктин и мастер Верминтус Бака. Это весьма кстати, что вы нашли время чтобы встретить нас.

Джон полез во внутренний карман и сразу зашёл с козырей, продемонстрировав золотую монету.

– По поручению лорда Стомаха, и с его позволения, я уполномочен провести расследование обстоятельств смерти мастера Альбера Солемна.

Джон посмотрел на сатрапа в упор. Вернее, он считал что тут стоит посмотреть на чиновницу строго, давая понять, что она тоже под подозрением, но долго задержать взгляд на ее лице Джон не мог в силу природной стеснительности. Вместо этого, он стал смотреть на книгу.

– И покарать виновных. Кхм... да – Сказал он книге, – Надеюсь на ваше содействие и хотел бы приступить к делу немедленно.

Три недели полета до Нихилы гвардеец провел в привычном режиме: тренировки, молитвы, время отбоя. Разнообразие вносили посещения корабельной библиотеки и сеансы гипнообучения. Вот именно их Орло возненавидел всей душой. Неудачное завершение первого сеанса, как и еще двух, из-за чего, во время сеансов, около него дежурило не меньше трех солдат лорда Стомаха, что бы скрутить гвардейца, если что то снова пойдет не так. Это болезненно напоминало ему о похожем инциденте во время ритуала с Троном Исправления, когда Орло буквально выкинули с Трона, из-за небольшой неисправности последнего, и Испытание не было завершено как следует. А то что Хэвлок вполне успешно переносил гипнообучение, лишь усиливало чувство ущербности и собственной неправильности недостойной отпрыска Схолы. Но страшнее всего были кошмары. Да, те самые кошмары за которые Аесар не раз был наказан аббатами Схолы. Ночь, после каждого сеанса гипнообучения, была полна кошмаров. Только теперь они были четче и приобретали некоторые краски, заставляя гвардейца просыпаться мокрым от пота и благодарить Императора, что в каюте только он один и никто не слышал его крика...

Но вот месяц подошел к концу. И вот, приведя в порядок униформу и вычистив броню и оружие, Аесар вместе с другими членами огневой группы, занял свое место в челноке. Голову и лицо гвардейца скрывал его шлем и маска, какую носили слуги и солдаты Лорда Стомаха. Орло посчитал, что если уж они действуют официально от имени того кто владеет планетой, то походить на одного из наемных солдат приданного к арбитру, будет не лишним. Да и маска позволяла скрыть лицо, придавая солдату безразличный вид, да и неплохо сочетаясь с серой униформой и темной броней 442-го полка.
"- О, Высочайший и Святейший Император
Я вижу Твой свет и чувствую Твое присутствие
Сохрани меня от пустоты и вакуума
И проследи, чтобы я добрался до славных полей битв." - привычно прошептал Орло, как только шатл вышел в открытый космос.

"- Да, Стомах был прав, когда говорил что на нашу компанию никто не обратит внимание" - размышлял он, глядя на столпотворение внизу. После чего его внимание привлекли бойцы, которые расчистили им площадку для посадки.
"- На бойцов Гвардии не похожи. Наверняка наемники Стомахов или местное СПО" - сделал он для себя заметку, покидая шатл вместе с остальными, после посадки последнего.
Заняв место по левую сторону от арбитра, он встал по стойке "смирно", держа лазган на плече так, что бы можно было одним движением скинуть его и открыть огонь.
Изменил позу только раз, когда Грейт представлял их Сатрапу Делакруа, быстрым движение отдав "честь" и снова встав "смирно", но уже внимательно глядя на женщину и ее охрану.
"- Забавно. Заикается от волнения" - улыбнулся под маской Орло, заметив у столь важной персоны недостаток похожий на его.

Но всё это было ещё в шаттле. На планете же Ноктин сделал меньше - пока что. Он осмотрелся. Не так, как это делали многочисленые паломники, вызывающие своим фанатизмом противоречивые чувства. Нет, Ноктин использовал своё иное чувство.

Время на борту «Искры» пролетело как один день... час, может.
Неудивительно, впрочем. Исследовательский фрегат являл собой неиссякаемый источник рабочих задач. Машинерии его и агрегаты, полнящиеся духом-машины, требовали безостановочного технического обслуживания, молитв и священнодействий. Иной техножрец мог бы провести на судне всю свою полную служения жизнь, при этом имея достойную и вполне себе разнообразную практику.
Так что заскучать Верминус Бака никак не мог, даже и захотел бы если...

Да и вообще, что есть один месяц в бесконечности космоса?
Что он есть пред взором Омниссии?!

Гипнообучение вышло для Баки довольно-таки любопытным опытом, хоть и не слишком приятным. Сеансы давались непросто, походили больше на какие-то кошмарные сны, чем на реальный процесс обучения.
Плоть слаба... Да и мозговые импланты жреца были несовершенны. Именно в их работе сам Верминус подозревал сбой.
Прямое вливание информации словно бы воспринималось его внутренними системами как какое-то вредоносное действо.
Техножрец был уверен, поработай он с устройством чуть дольше, и всё бы наладилось. Он сумел бы найти подход, подстроиться...
К сожалению, времени на гипносеансы выделялось не так много, как это хотелось бы.


Предварительно изучив «монету», Бака припрятал её в один из карманов робы, не убирая далеко, впрочем... Всё время полета на шаттле, он теребил монетку в руке, поглаживал и крутил в пальцах.
Да и сейчас, уже стоя ногами на твёрдой земле Нихилы, он почему-то сжимал этот приятный на ощупь кругляш в ладони.
Забавно..

Рассвет этот местом оказался совершенно безумным... По порту судя, по крайней мере. А больше-то судить пока было не по чему.
Такие краски... Толкучка, толпы. Ципклопическая статуя, общий религиозный экстаз..
Любой человек должен был испытывать что-то особенное в подобном месте.
Верминус почему-то ощущал во всём этом какую-то свежесть, будто бы лёгкий ветерок на лице. Энергию жизненную, что ли... Такое вот.
Неуместные эмоции вновь захлестывали его изнутри. Но сейчас он сумел сдержаться... Достойно, вполне.
Даже вопиющие действия небольшой кучки жрецов-отступников не сумели выбить его из душевного равновесия..
Он должен быть готов и к чему-то такому, наверное.

Молодой арбитр уже представил всю рабочую группу местному управителю.
Верминусу оставалось только кивнуть в знак приветствия, внушительно кивнуть, не снимая с головы капюшона.
Маску Стомахов он, само собой, надевать не стал. Впрочем, с собой её взял..
Кто знает до чего всё может дойти?

Удивительно, но похоже что узнав что Грейт принадлежит к славным Адептус Арбитрес, Делакруа несколько успокоилась. Во всяком случае она стала меньше заикаться, её руки почти не дрожали, когда она торопливо вписывала имена аколитов, в свой массивный талмуд, и она даже смогла выдержать строгий взгляд самого Джона, смущенно потупившись почти одновременно с ним
– Д-да, я б-была предупреждена о вашем п-п-прибытии – Переминаясь с ноги на ногу доверительно сообщила Рейна белому шейному платку Грейта, но тут же смутилась ещё сильнее и торопливо затараторила – Т-т-то есть н-не о вашем, н-но о том, что лорд Казимир, с-собирается лично занятся нашей п-проблемой. Я н-не знала, что ему удалось п-привлечь арбитров. Хвала Золотому Т-т-трону! Знаете, я столько раз п-подавала запросы в П-п-порт Вандер, но не п-п-получила никакого ответа. Я все п-п-понимаю, у них... т-то есть у вас не хватает людей, чтобы к-контролировать все П-пространство Коронус и я даже н-не уверена что мы н-н-находимся в вашей юрисдикции, но... – Тут Делакруа осеклась, и каким-то просто сверхчеловеческим усилием смутилась ЕЩЁ сильнее, вновь нервно прижав к себе свою книгу, которую только что с грохотом захлопнула – Н-н-но о чем я! Конечно, я г-готова оказать любое с-содействие в вашем расследовании! Я п-п-прошу вас, с-cледуйте за мной!

В сопровождении загадочной охраны Сатрапа, довольно бесцеремонно расчистившей им путь, прикладами и тупыми концами копий, аколиты направились к выходу из космопорта, где их уже ждали. Огромная карета, запряженная несколькими уродливыми клыкастыми тварями, каждая размером не меньше среднего грокса, и странная машина похожая на огромного механического жука, с установленными на "спинке" двумя тяжелыми стабберами, судя по всему использующаяся воинами в масках (которые надо полагать были или представителями СПО либо местными силовиками) в качестве транспорта. На фоне этого, несколько стоявших рядом байков, выглядели как-то удручающе нормально. Ну и конечно, тут воинов в масках было ещё больше – похоже что Делакруа решила встретить гостей во главе небольшой армии.

Поднявшись в карету, "агенты Стомаха", оказались в довольно уютном, и очевидно по местным представлениям даже роскошном помещении. Пол и стены покрывали мягкие ковры, со странными узорами, в которых разумеется преобладали всевозможные грифоны (хотя было как минимум несколько изображений тварей похожих на тех, что тащили карету), а с потолка в изобилии свисали как вполне обычные светошары, так и какие-то странные амулеты и обереги. Пышногрудая девица, очевидно из туземцев, услужливо распахнула перед Сатрапом и её спутниками одну из раздвижных дверей, пропуская их в небольшую комнатку, с завешенным цветастыми занавесками окном, небольшим столиком и двумя диванами, обильно заваленными мягкими подушками. Со стола на вошедших бессмысленным взглядом уставился херувим, по щелку пальцев Рейны спрыгнувший на один из диванов (герои успели заметить что в руках он держал какой-то футляр). Двое воинов в масках, сопровождавших "агентов" в карету, неподвижными истуканами застыли у входа в комнату, оставляя их наедине с Делакруа. Та же, устроившись на диван рядом с херувимом и жестом указав аколитам место напротив. Почти беззвучно дверь за ними закрылась, а затем с мягким толчком карета двинулась с места
– Г-г-господа, если у вас б-будут какие-либо п-пожелания, п-прошу вас обращайтесь – Наконец расставшись со своим талмудом, Сатрап снова нервно обвела "агентов" взглядом, после некоторого колебания все же остановив его на Грейте, несколько вымученно улыбнувшись – Я уже р-распорядилась насчет ваших комнат в Солнечном Д-д-дворце... хотя разумеется если вы хотите, т-т-то вы можете остановиться где-нибудь ещё. И к-конечно же, я г-готова ответить на в-все вопросы, касательно г-г-гибели Альбера. Что вы хотите знать?

– Чем больше, тем лучше, – Джон прошелся по помещению, не торопясь садится, – Очевидно, что мы несколько задержались, но правосудие не может прийти слишком поздно.

Почему-то, сказанное вслух это звучало не так круто, как написанное в книге.

– Думаю, вы уже проводили какое-то предварительное расследование случившегося? Мне бы хотелось ознакомиться с материалами дела, поговорить со следователем. Потом...

Джон решительно не мог сейчас сообразить что же делать потом. Всевозможные следы преступления, наверняка уже несколько раз смыли уборщики, а свидетели разбежались и не помнят ничего. Все же ему было привычнее ловить преступников по горячим следам.

Джон вопросительно посмотрел на спутников.

Ноктин заметил смущение арбитра. Этого он ожидал, когда тот начал разговор и реальность не ушла от ожиданий далеко. К счастью, Ноктин был готов ко всему, что ожидал. И он имел список вопросов, которые собирался задать, если арбитр забудет. Разумеется, он не хотел задавать их все...Но обстоятельства вынудили его.
- Потом мы осмотрим труп и место, где он жил, пока был жив. Надеюсь, жилище Альбера опечатано, а его тело цело.
Тон Ноктина, которым он произнёс это, не был из тех, которые заставляли слабых людей заикаться, а достойных высших должностей адептус впадать в ярость. Нет, он не был даже намёком на подобное - обычный ровный тон. Ноктину было безразлично, играет ли перед ними комедию Сатрап или действительно не потрудилась излечить свой недуг. Хотя в последнее он верил слабо.
- Также мы хотели бы провести разговор с каждым, кто участвовал в той стычке. Особенно нас интересуют устроители. С обеих сторон. Если это не в силах Администратума, доложить об этом нужно срочно. В ином случае, это необходимо устроить не менее срочно. Также нам нужны те, кто работал с Альбером.
В этот момент Ноктин улыбнулся. В ситуации не было ничего весёлого, но для произнесения следующей фразы правильным тоном на лице требовалась улыбка.
- Вы - одна из этих людей. Нам известно, что Альбер пытался использовать вас для борьбы с торговлей предметами Чужого. Нам известно, что эти попытки требовали с его стороны усилий и не увенчались успехом. Но нам не известны подробности.

Верминусу очень пригодилась бы аугментация, позволяющая вертеть головой на все триста шестьдесят градусов, так часто он любопытничал и глазел по сторонам самым простецким образом. Те же импланты и машинерии, что сейчас гнездились на его усталых плечах наоборот несколько сковывали движения шеи. Техножрецу приходилось порой разворачиваться чуть не всем своим телом, дабы удовлетворить излишнее любопытство.

В карету Бака поднялся последним, задержавшись возле выдающегося вида жукоподобной машины, которая привлекала его куда больше, чем предстоящие беседы с заикающейся представительницей местной власти. Этот агрегат уж точно заслуживал его внимания и интереса... Было странно осознавать, что сатрап использует в качестве личного транспорта громоздкую неповоротливую карету на тягловой силе, когда в её распоряжении имеется подобная техника.
Удивительно.

А еще эта раздражающая речевая привычка... Даже модифицированные слуховые сенсоры техножреца напрягались от всех этих запинок и заикания. Верминус искренне не мог заподозрить здесь какой-то недуг, а потому был совершенно уверен, что женщина использует эту манеру речи намеренно и осознано.
Возможно, тут принято так?! Особая эстетика среду местной знати?
Дикие миры...

Можно было бы уже сделать кое-какие выводы о личности этой женщины... но жрец решил не спешить.

Оказавшись внутри кареты и наскоро оглядев всю эту уже привычную роскошь, Бака поспешил воспользоваться приглашением, присел на край дивана. Активно участвовать в беседе он не собирался пока. Вопросы, конечно, слушал, но большую часть своего внимания обратил на херувима, сидящего на противоположном диване вместе с хозяйкой.

Скользнув взглядом по бледному лицу Делакруа, техножрец решил не отвлекать её от разговора, и не спрашивая разрешения, жестом поманил херувима к себе.
Кто знает, что за роль тут выполняет этот маленький сервитор?
Что это там у него?

Орло вместе со всеми последовал за Сатрапом, к ее карете. Кинул оценивающий взгляд на транспорт местных СПО и лишь покачал головой. Тяжелая, слабовооруженная даже для БТР, к тому же еще и высокий профиль. Просто мечта, а не цель для любого солдата с РПГ или мельтой. И он не понимал, зачем было тратить ресурсы на такую технику, когда есть куда более простые и надежные Химеры или Тауроксы.
Карета Сатрапа оказалась весьма уютной внутри. И когда за ними закрылись двери в комнату, Орло занял позицию около них, так, что в случае надобности мог перекрыть их.
Когда прозвучали вопросы от Грейта и Ноктина, Аесар решил спросить то что интересовало его в убийстве астропата.
- Так же хотелось бы узнать, были ли у господина Альбера телохранители. И если да, то находились ли они рядом с ним в момент его гибели? Живы ли они, что бы мы могли опросить их. - его голос, из-за маски, звучал несколько глухо, а пересохшее горло сделало голос хрипловатым.

– Д-да, да, разумеется! – Торопливо закивала Делакруа, поманив к себе херувима. Странная карикатура на ребенка, послушно подлетела поближе и протянула Сатрапу футляр, который все ещё был у него в руках. Открутив крышку, Рейна достала оттуда какую-то бумагу и положила на стол перед Грейтом
– П-протокол вскрытия тела Альбера Солемна, п-п-проведенного Сестрой Дианой из Ордена Т-тихой Печали и Т-т-техножрицей Комис Сано. Смерть наступила в результате асфиксии вызванной отравлением неизвестным т-т-токсином. Игла смазанная им п-п-попала ему в шею и несчастный Альбер задохнулся за с-с-с-считанные мгновения – Рейна тяжело вздохнула и покачала головой, опустив взгляд на столешницу, но уже через секунду вновь подняла взгляд на "агентов" и добавила – Н-но разумеется если вы желаете п-п-провести собственную экспертизу, то его тело хранится в госпитале п-п-при Соборе Святой Д-дженевьевы, а игла в лаборатории где-то в "Муравейнике"... – Тут молодая женщина запнулась, очевидно сообразив что её собеседники не понимают о чем она говорит и поспешила пояснить – "М-муравейником" у нас называют центральную шахту, вокруг к-к-которой и построена к-колония. Б-большая часть её находится под землей, отсюда и н-название. Ну и насчет остальных материалов... - Делакруа на несколько мгновений замялась – Д-дело в том, что п-поначалу к-казалось что убийца очевиден. П-понимаете, з-зачинщик конфликта был вооружен Иглометом Б-беласко и... т-так! - Оборвала Рейна сама себя, откидываясь назад на диване и обхватывая себя руками – П-пожалуй стоит начать с-с-сначала, п-пока я окончательно вас не запутала... – Она поерзала на месте, устраиваясь поудобнее, забросила ногу на ногу и снова обведя аколитов испуганным взглядом (особенно задержав его на Верминусе), наконец продолжила.

– К-конфликт между миссией Экклезиархии и миссией М-механикусов на "Рассвете", н-начался с т-того самого момента, как миссия Экклезиархии вообще здесь п-п-появилась. И д-даже наверное раньше – т-тогда, когда, как б-было обнаружено что Нихила является п-последним п-пристанищем Святой Дженевьевы. Изначально эта к-колония была построена в основном как с-станция для д-добычи ресурсов, как и п-предыдущая, а все п-п-присутствие Министорума ограничивалось несколькими м-м-миссионерами, к-которые пытались обратить местных д-дикарей к Свету Императора и п-п-проповедовали рабочим, что их т-т-тяжелый и опасный т-труд угоден Ему и служит б-благу Человечества. П-почти вся жизнь к-колонии фокусировалась в-вокруг шахты и д-добычи руды. Но п-после того, как оказалось, что п-первой кто обучал т-т-туземцев Имперскому Кредо б-была Дженевьева Алмейс, все изменилось. Экклезиархия н-немедленно послала сюда миссию во главе с Архидьяконом Феофеном, ч-человеком... - Делакруа вновь запнулась, словно подбирая подходящее слово - ...крайне ревностным в своих убеждениях. Убеждениях, к-которые н-немедленно вызвали его к-конфликт с Магосом Неорома. Ахридьякон яростный п-п-поборник идеи о т-том, что человек с-сотворен Богом-Императором по своему образу и п-п-п-подобию, и любые... – Она ещё раз неуверенно покосилась на Баку, но все же продолжила – ...любые искажения этого образа недопустимы. И речь не т-т-только об аугментациях. Аборигены Н-нихилы п-п-подвержены многочисленным мутациям, н-но Неорома, со с-свойственной многим адептам Культа Машины холодной логикой, настаивал на т-том, чтобы им сохраняли жизнь, д-для использования на тяжелой работе в "Муравейнике". Феофен же т-требовал п-полнейшего уничтожения всех п-подверженных порче мутации, и наиболее фанатичные его п-последователи яростно воплощали эти идеи в реальность. Ну и к-конечно, в итоге все упирается в вопросы власти. До п-появления миссии Экклезиархии, Неорома фактически б-был п-полноправным п-правителем "Рассвета", как я... да нет, как сам лорд К-казимир. "Рассвет" не смог бы существовать без "Муравейника", а "Муравейник" не мог бы существовать без техномагии Адепус Механикус. А т-теперь, он вынужден соперничать за свою власть с Архидьяконом, не имея никаких к-козырей. Колонии б-больше не грозит гибель, если ш-шахта п-прекратит работу, а за Феофеном стоит т-т-т-такая же мощная и властная структура, как и за Магосом. Впрочем... впрочем возможно все это решилось на ещё б-б-более высоком уровне. Мне известно, к-какие п-п-подковерные игры за власть п-порой разыгрываются между Министорумом и Культом Машины в Секторе Каликсида – если так д-д-долго служишь адептом в б-бюрократическом лабиринте Администратума, с которым т-так или иначе взаимодействуют все остальные организации, то п-п-поневоле начинаешь к-кое-что замечать. Но это Сектор Каликсида. Здесь П-пространство Коронус. Фронтир. Всё б-более грубо и п-п-прямолинейно. Нихила уже п-показывает выдающийся п-потенциал, но ещё может стать чем угодно, её б-будущее не определено. Это может быть мир-улей или д-даже мир-кузница, п-под властью Адептус Механикус... или м-мир-святыня п-посвященная Дженевьеве Алмейс. И это не говоря уже о д-д-долговременных п-перспективах п-покорения всего П-п-пространства Коронус. Д-д-другими словами, учитывая сокровища к-которые хранит Нихила, ставки д-д-достаточно велики чтобы и п-последователи Омниссии и адепты Министорума желали п-получить как можно больше, не уступая ничего. Нет, разумеется Архидьякон никогда не п-п-призывал к конфликту с адептами Культа Машины напрямую, но вполне п-п-позволял себе резкую критику в их адрес, не говоря уже о том, что он не скупился на п-п-проповеди о совершенстве человеческой формы и д-добродетели незнания. И он не испытывал н-недостатка в слушателях. Магос Неорома, занимаясь обеспечением работы шахты, всегда б-больше беспокоился о д-д-драгоценном археотехе, а не о жизнях... человеческого материала, как он их н-называл. Что впрочем не значит, что он готов был их расходовать, нет. М-многие из шахтеров были п-подвергнуты п-превращению в сервиторов, за совершенные ими п-п-преступления... и в отсутствии на п-планете Арбитров, в конечном счете т-только сам Магос определял, насколько тяжким должно быть п-п-преступление против Лекс Империалис и Культа Машины, чтобы оправдать п-подобное наказание. Т-т-так что нет ничего удивительного, в т-том, что вначале на шахте начались восстания, зачинщики которых были из числа наиболее набожных шахтеров, а за ними п-п-последовали убийства т-т-техножрецов. Я п-пыталась поставить ситуацию п-под контроль, но у меня п-просто не хватало людей и возможностей...

Сатрап встала из-за стола, проведя по нему ладонью и прошлась по комнате, заложив руки за спину. Остановившись у самых дверей (подойдя к стоящему у них Орло так близко, что он мог почувствовать исходящий от нее слабый, но приятный запах каких-то цветочных духов), она снова обернулась к сидящим за столом "агентам династии", картинно всплеснув руками, а её губы сложились в смущенную и грустную улыбку
– Я п-прошу п-прощения за столь д-д-длиное вступление, но я д-д-должна была быть уверена, что вы п-понимаете нашу ситуацию. Возвращаясь к теме... – Она снова направилась к своему месту напротив аколитов и достала из вновь протянутого херувимов футляра новую бумагу, после чего махнула на херумива рукой, сгоняя его со стола и расстелила пожелтевший от времени свиток, оказавшийся картой перед аколитами
– В Д-день Вознесения Императора, на "Рассвете" п-п-помимо прочих п-п-праздненств, жители совершают "Марш П-праведников". Крупная процессия п-проходит через всю колонию, п-по кругу, начиная и заканчивая у Собора Святой Дженевьевы – Тонкий палец Рейны, очертил на карте маршрут – Это д-должно символизировать наше единство, по крайней мере п-по словам Архидьякона. Как глубоко верующий человек, Солемн всегда п-принимал участие в этом п-праздновании. Однако в этот раз, п-примерно на середине маршрута, возле мануфакторумов Беласко, п-п-произошла стычка между участниками процессии и верными п-п-прихожанами Феофена и техножрецами, из числа тех что работали на мануфакторумах. Позже выяснилось, что п-первыми выкрикивать угрозы и с-стрелять в воздух начали п-последователи Архидьякона, но их п-противники, не стали тратить времени на п-предупреждающие выстрелы. Один из т-техножрецов, с п-помощью техномагии п-подчинил себе боевых сервиторов, охраняющих мануфакториум и начал огонь по т-т-толпе. Моим людям и гвардейцам генерала Кулик п-п-пришлось действовать быстро и жестко, чтобы п-пресечь это. Т-так что, мне жаль вас разочаровывать, но в-все зачинщики мертвы. П-по той же п-причине, вы н-не можете д-допросить всех свидетелей. В "Марше Праведных" п-п-принимали участие тысячи людей, многие из которых были п-паломниками, которые п-позже покинули колонию. И п-по той же п-причине, расследование убийства Солемна не началось немедленно. Он был убит отравленной иглой, а т-техножрец, начавший эту бойню был вооружен Иглометом Беласко, с т-тех самых мануфакториумов. Д-до п-п-проведения вскрытия мы были уверены что бедный Альбер был п-просто случайной жертвой. Но оказалось что т-токсин которым была смазана эта игла, явно отличается от ядов которые были использованы на остальных иглах.

Делакруа вновь села напротив аколитов, оперевшись локтями на столешницу и сплетя пальцы. Её роскошные густые волосы закрывали сейчас правую половину лица, но она не торопилась их убирать.
– "Расследованием" убийства С-солемна занимался глава моих "Вепрей"... это название местных силовиков. Я уже вызвала его в Солнечный Д-дворец. Однако... вы д-должны понимать, что т-толком никакого расследования не п-проводилось. У меня нет людей, а у тех что есть нет опыта, ведения п-подобных расследований. Мне нужно одновременно п-подерживать порядок в городе, особенно не д-допуская новых конфликтов между п-последователями Архидьякона и техножрецами, обеспечивать хотя бы относительный п-п-порядок и безопасность п-паломников п-прибывающих в космопорт и п-пресечь т-торговлю предметами Ксено. А все что есть у меня в распоряжении – ополчение набранное из местных д-д-дикарей, не все из к-к-которых могут д-д-даже толком говорить на Готике – Она вновь вздохнула и перевела взгляд на Ноткина - Что п-подводит меня к ответу на ваш вопрос. Как вы надеюсь п-понимаете управлять такой колонией как "Рассвет" нелегко само по себе. В условиях п-политического конфликта между миссией Механикус и миссией Министорума, это с-с-становится ещё с-сложнее. Ксеноартефакты уходят отсюда на кораблях, но я не могу запретить п-паломникам, прибывать на п-планету, не вступив в конфликт с Экклезиархией (а за счет Министорума мы п-получаем большую часть п-п-продовольствия). И я не могу установить должный контроль над космопортом, чтобы обеспечить д-д-досмотр всех прибывающих и убывающих, п-п-пока их так много. Мне п-п-п-просто не хватит людей. Как к-к-конкретно ксеноартефакты п-попадают в колонию мне не ясно, но... знаете п-под землей, расположены огромные катакомбы, п-проходящие почти по всей Нихиле. Б-бункеры, т-туннели, п-п-подземные фабрики и лаборатории, шахты... я п-подозреваю, что п-подземная часть т-только "Муравейника" п-по размерам не уступает всему надземному "Рассвету". И разумеется т-там есть туннели ведущие за пределы к-колонии. Я п-перекрыла те о которых мне известно, но их скорее всего намного б-б-больше, даже не все из местных о них знают. Я не могу закрыть шахту или д-даже какую-то из её секций, п-потому что это п-приведет к конфликту с Магосом Неорома и Адептус Механикус, что нанесет ужасный удар п-по экономике "Рассвета". И я не могу наводнить шахты своими силовками, чтобы к-контролировать все что там п-п-происходит, п-потому что мне опять же, п-просто не хватит людей (и Магос вряд ли б-будет рад п-подобному маневру с моей стороны). Д-для решения т-таких п-проблем, в т-таких условиях нужна осторожность. Д-дипломатичность. Аккуратность. Я п-пыталась донести это до Альбера. Говорила что я вынуждена д-действовать д-деликатно, что ресурсов у меня в распоряжении недостаточно, что лучше всего б-будет убедить арбитров с П-п-порт Вандера отправить сюда свою миссию (я п-пыталась сделать это п-по официальным каналам, н-но я знаю сколько времени может занять б-бюрократия в т-таких ситуациях). Однако Альбер... он не желал меня слушать. Он хотел чтобы я остановила это немедленно, неважно как именно. И когда у него не п-получилось убедить меня и лорда Стомаха... п-полагаю он занялся собственным расследованием. Не знаю что он нашел, но очевидно этого б-было д-достаточно, чтобы его убили. Его к-комната в Солнечном Дворце п-п-полностью в вашем распоряжении, но мои люди уже п-п-провели там обыск и ничего не нашли. Ясмина Флёр и остальные астропаты т-также полностью в вашем распоряжении (Хор Телепатики, распологается в Солнечном Д-д-дворце), но не д-думаю что они что-нибудь знают. Солемн как мне кажется не был слишком б-близок с ними.

Делакруа снова откинулась на спинку дивана, сложив руки на коленях
– Я п-понимаю, что это наверное н-не то что вы хотели услышать. Н-но у меня есть и хорошие новости. П-после смерти Солемна я усилила д-давление, увеличила штат "Вепрей", расширила их п-полномочия – и это п-п-принесло свои п-плоды. М-моим людям, в ходе нескольких облав удалось захватить несколько к-крупных т-тайников с ксеноартефактами в колонии. Никого из т-т-торговцев живыми взять к с-с-сожалению не удалось, п-по каким-то п-п-причинам, они п-предпочитают умереть, а не сдаться. Но удалось взять т-т-товар! – Сатрап вновь склонилась над столом, достав из футляра крупную пачку бумаг – Т-тут пикты, рапорты п-принимавших участие в облавах и т-т-так далее. Б-более п-п-подробную информацию вы можете получить у Мгебе... Мгебе Мобуту, так зовут главу моих силовиков, о котором я говорила. И к-конечно вы можете самостоятельно п-п-провести осмотр ксеноартефактов и т-т-тайников где они хранились, если вы п-пожелаете.

– Остался т-только ваш вопрос, верно? – Рейна обернулась к Аесару и слабо улыбнулась – Солемн п-п-предпочитал обходится без т-телохранителей, но безопасностью всего "Марша П-праведных" занимались Мгебе и генерал Кулик. Можете п-п-поговорить с ними.

Джон когда сатрап стала давать показания, извлек планшет и стал фиксировать отдельные тезисы.

– Ну раз нас ждут, – Джон, так и не присевший, подошел к окну, отодвинул тревожно шторку, поглядел наружу, – Раз мсье Мгебе нас ждет, не будем задерживать, конечно. Допросим сразу.

Бумаги Джон сгреб все. Лишних документов не бывает, все их придется прочесть и обработать. Да, это займет время, но делать нечего.

– Я так понимаю, что борьбой с контрабандой тоже "вепри" занимаются? Ну, тогда мы, вероятно, надолго мсье генерала задержим. Вы не могли бы вызвать, пока мы будем допрос вести многоуважаемую сестру... – Джон сверился с планшетом, – ... Диану. И мастера Сано. И очень кстати было бы поговорить и с господином... Куликом. Кулик же склоняется?

В целом, дело тревожило Джона все больше. Будь это начало книги о судье Шерлоке, Джон был бы уверен, что перед ним кульминация цикла с восстанием на планете в центре сюжета. Но ведь это жизнь, а не беллетристика, верно? Джону однажды довелось стоять в оцеплении, когда силами арбитров подавляли беспорядки: не тот опыт что хотелось бы повторить.

Ноктин не доверял сатрапу. Нет, разумеется, речь не шла ни о малейшем доверии между ними. Причиной этому не была - и не могла быть за своим отсутствием - обида Ноктина на неприятную и издевательскую привычку сатрапа. Если та находит это полезной, нет причин мешать ей, тратя ценнейший ресурс:
- Время. Когда был убит Альбер, происходило много событий, привлекающих внимание силовиков. Нам понадобятся рапорты обо всём, что происходило в тот день, за день до этого и в день после.
Ноктин не стал пояснять, зачем им понадобятся эти рапорты. Однако причина у него была - в них можно найти что-то, связанное с убийством. Не напрямую. Но косвенно...
- Протокол осмотра его жилища нам поможет, но ваши люди не очень опытны. Однако они могли заметить что-то, на что стоило обратить внимание. Все участники обыска нам нужны также.
Ноктин и здесь желал проверить слова сатрапа - если даже она хорошо умеет врать, её людям придётся составить связную ложь. Их несколько - это усложнит дело...Для них.
- Тела торговцев артефактами Чужого доставьте в тот же морг, где лежит Альбер. И усильте там охрану: возможно, наши враги попытаются замести все следы, пока они в одном месте.
Не в последнюю очередь Ноктин желал проверить исполнительность сатрапа: попытается ли она помочь расследованию или замедлить его. К слову о скорости.
- Всё это необходимо сделать быстро. Наше прибытие не было тайным и враги уже действуют.

Шумно выдохнув в респиратор, Верминус откинулся на спинку дивана, выудил из складок робы инфо-планшет...
Херувим оказался самым обычным сервитором. Почему-то от этого техножрец немного расстроился, словно бы ожидал чего-то другого.
Разложив планшет на коленях, он тут же что-то там накорябал, пометочку сделал, значит.
После чего поднял свой немигающий взгляд на сатрапа Делакруа. Женщина порой бросала на него смущенные взоры, возможно опасаясь какой-либо неподобающей реакции на свой рассказ о конфронтации Экклезиархии и Механикус.
Что же, ситуация и в самом деле была вопиющей. Открытое вооружённое столкновение. Прямо во время празднования Для Вознесения.
Признаться, Баке сложно было представить себе что-то подобное... На Латэ-Хеш это всё показалось бы ему чьей-то нелепой фантазией, шуткой, возможно.
Впрочем...
Отвлекаться еще больше на эмоции он был не в праве, тем более сейчас.

Коллеги продолжали дознание. И у самого Верминуса тоже появились дополнительные вопросы.
Расположение той химической лаборатории, в которой находится отравленная игла, например. Было бы интересно лично провести анализ токсина...
Кроме того, следовало навести справки о Парацельсе Туле и его последователях.

Постучав пальцем по краю планшета, техножрец вклинился в разговор:
— Требуется аудиенция у Магоса Неоромы... — хрипло прошелестел он респиратор. И кажется хотел ещё что-то добавить, но вместо этого выдохнул только —...Хммм.

Орло внимательно слушал рассказ Сатрапа. Из него выходила невеселая картина противостояния двух имперских фракций, которые тратили силы на борьбу друг с другом, а не с врагами Империума. А у местных властей просто не хватает сил взять все под контроль.
Но вот Сатрап прошла мимо гвардейца, и до того донесся аромат духов женщины. Знакомый аромат. Такой доносился от одной из молодых сестер Медикае в госпитале, где Аесар находился с контузией, после того как Таурокс его взвода подбили. Воспоминания на некоторое время заполнили голову гвардейца и тот постыдно пропустил часть разговора, очнувшись ближе к концу, когда речь зашла о местных силовиках и расквартированном полке Гвардии. А услышав ответ на свой вопрос, в котором Сатрап сказала что астропат обходился без охраны, Орло лишь покачал головой.
И пока остальные задавали вопросы, Аесар попытался вспомнить, что он слышал об этих Фузилерах.

Если за Сатрапом и числились какие-то недостатки, кроме раздражающего заикания, то пока она их умело скрывала. С исполнительностью, говорящей о том, что ей очень долго приходилось выполнять чужие приказы (во всяком случае достаточно долго чтобы навыки и инстинкты хорошо вышколенного слуги сохранились до сих пор, хотя сейчас приказы ей намного чаще приходилось отдавать, чем выполнять) Рейна принялась строчить авто-пером по инфопланшету, записывая все требования Ноктина и остальных и лишь иногда вставляя уточняющие ремарки. В частности касательно того что нет, "Кулик" к глубокому сожалению не склоняется в силу того что генерал Хельга Кулик – это женщина, при этом женщина крайне своенравная и склонять себя она позволяет немногим. По той же причине, она вряд ли явится на призыв Делакруа, а значит это агентам придется отправляться в Цитадель на аудиенцию с ней. Некооперативность сил Имперской Гвардии на планете и самодурство их командующей (которую скорее всего не сняли с незаслужено занимаемой должности только из-за наличия высоких покровителей) были ещё одной проблемой многострадального "Рассвета", которая тяжелым бременем ложилась на хрупкие плечи правительницы колонии.

На более позитивной ноте впрочем, оказалось что и сестра Диана и техножрица Комис Сано (да, к сожалению это тоже женщина, господин Грейт и она тоже не склоняется), будут вызваны к Солнечный Дворец немедленно, да и всё остальное тоже можно организовать в кратчайшие сроки, включая аудиенцию с Магосом. Впрочем лучше будет встретится с ним в "Муравейнике", в конце концов именно там находится лаборатория, в которой хранится игла, в которой скрыта тайна смерти Альбера Солемна. А закончив со всем вышеперечисленным, Рейна очаровательно улыбнулась "агентам" (улыбка при этом каким-то непостижимым образом одновременно адресовалась и всем четверым, и каждому по отдельности, и лично Аесару – в особенности) и осведомилась нет ли у них каких-то личных пожеланий, не связанных с расследованием. Как наместница лорда Стомаха на планете, она готова приложить все усилия, чтобы обеспечить им максимальный комфорт, во время их пребывания на Нихиле.

В этот момент их карета наконец-то остановилась, добравшись до места назначения. Отодвинув цветастые занавески, аколиты могли наконец рассмотреть вблизи тот самый "Солнечный Дворец", оказавшийся на поверку непросто дворцом, но целым дворцовым комплексом, построенным с уже почти привычной и ожидаемой демонстративной, кричашей и вульгарной роскошью и навязчивой демонстрацией собственного богатства, свойственной то ли Вольным Торговцам вообще, то ли конкретно Казимиру Стомаху. Массивные статуи грифонов, во всех возможных видах, раскинувшиеся на сколько хватало глаз сады, полные редких растений со всех концов галактики, чудовищных размеров основной дворец, золотом сверкающий в лучах солнца... очередная навязчивая демонстрация собственного превосходства, тем более нахальная, с учетом того, что "Солнечный Дворец", располагался в "Золотом квартале", служившим "деловым кварталом" городской элиты, а значит ему приходилось спорить не с жалкими лачугами аборигенов и паломников, и даже не с рвущимися к небесам небоскребами, грозящими однажды превратится в шпили, но с респектабельными особняками местной элиты.

Тем интереснее оказывался контраст, когда выяснялось что изнутри "Солнечный Дворец", уже давным давно не был похож на "летнюю резиденцию" пресыщенного богатея. В силу необходимости служащий одновременно представительством Администратума на планете, крепостью местных силовиков и убежищем для астропатов Хора Телепатики, "Солнечный Дворец" представлял собой поразительное зрелище. Почти весь дворцовый комплекс, не считая собственно главного здания, был переоборудован под нужды "вепрей", вмещая в себя казармы, гаражи, главный офис, полигон и оборонительные рубежи, достаточные, чтобы иметь некоторые шансы защититься даже от намного превосходящих сил врага. В самом же дворце, практически полностью отданном во власть администратума (не считая правого крыла, отделенного от остального мира многочисленными гексограммами и пентограммами – там располагался Хор Телепатики), царило мерное, несмолкающее гудение многочисленных когитаторов и логических машин, монотонный скрип сотен, если не тысяч перьев и шорох бумаги. И лишь иногда эта симфония бюрократии прерывалась громким топотом, с которым один или другой адепт (порой облаченный в алую робу Адептус Механикус), носился по этажам, с какой-то "срочной документацией", лишь за счет какого-то шестого чувства ориентируясь в пропахшими чернилами и безысходностью коридорах. Почти все свободное пространство заполняли когитаторы, кабели ведущие к когитаторам, книжные полки, книжные стопки, письменные столы, канцелярские принадлежности и странные приборы непонятного назначения, в окружении которых и люди работающие здесь, казались не более чем шестеренками в огромной бюрократической машине, пронизывающей весь Империум, которая на этой забытой Богом-Императором планете, по прихоти судьбы оказалась выполненной из золота и драгоценных камней.

Допросы проходили в личном кабинете Сатрапа, который ранее был личным кабинетом Казимира, а потому претерпел наименьшие изменения. Вызванный первым лидер вепрей, оказался богато и цветасто одетым, чернокожим воителем, с золотым автоганом, отвечавшим на вопросы аколитов со степенной невозмутимостью. Стычки между адептами Культа Машины и верующими в Имперское Кредо? Начались вскоре после того, как нбава Феофен пришел с небес. Феофен учит что изменять свое тело неугодно Баби Императору. Что в больших знаниях, лежит большая опасность. Что неведение – добродетель. Что жизни людские, подобны драгоценным цветкам черной суок в глазах Императора, и лишь Ему решать какие срывать, а какие оставить расти. Как ни посмотри, выходит что нбава Неорома и его паства выходят грешниками. Раньше в этих стычках были больше замешаны местные, но теперь все чаще попадаются пришедшие со звезд. Говорят некоторых нбава Феофен привел с собой, специально чтобы они зажигали сердца праведных, ведя их в бой против слуг Баби Машины. Кто знает. Но стычек стало гораздо больше (и они стали гораздо агрессивнее), после того как несколько неизвестных убили техножреца (невысокой ступени посвящения), почти за год до смерти Солемна.
Ксенотех? Контрабанда? Нет, он не разбирается в таких вещах. Нбава Рейна сказала, арестовывать всех у кого будет найдено такое-то и такое-то, а также проверять все вещи которые покажутся ему подозрительными (при необходимости конфисковывая), вот он арестовывает, конфисковывает и проверяет (Мгебе с явным наслаждением повторяет слова "арестовывать" и "конфисковывать", явно довольный их длинной и звучанием). Последнее время много накрыл. По всему городу, но больше всего в Ржавом и Железном кварталах. Разумеется нбавас могут сами осмотреть и обыскать эти тайники, если пожелают. Их сейчас сторожат его люди.
Отношения с Солемном?! Тьфу! (Тут Мобуту и правда символически сплюнул на пол). Как можно такое подумать! Солемн был апу – колдун, маг, ведун. Шаманы Баби Императора говорят – "бойся, ненавидь и презирай колдуна, жги его пламенем и бей копьем". И это мудрые слова. Потому предки пошли за Баби Императором, а нечестивцы за стеной, приносят человеческие жертвы Баби Нпегету и дают колдунам собой править. Но Мгебе не будет жить в мерзости, он знает что лишь тот колдун что одержим Баби Императором достоин жизни, но и от таких лучше держаться подальше.

Напоследок вниманию аколитов предстала скромная келья погибшего астропата (обставленная скромно и аскетично, спрятать тут что-то было бы действительно сложно) и его преемница на должности Мастера Хора – флегматичная молодая женщина, которая казалось не совсем понимает где она находится и что происходит.

Разговор с силовиком вызвал у Ноктина только один вопрос: он ли - и его люди - получили неверные сведения о том, что является созданием Чужого, или по их нежеланию были найдены лишь самые дешёвые и малозначимые с точки зрения торговли вещи? Задавать такой вопрос в лоб, разумеется, было нельзя. Поэтому Ноктин взял паузу, на время которой рассматривал список конфискованных предметов.
- Ваши люди хорошо работали, арестовывая и конфисковывая всё это. Немалый список. - Ноктин начал говорить издалека, чтобы сгладить возможную подозрительность Мгебе. Ноктин пытался как мог, даже использовал слова неправильно, чтобы не заставлять силовика размышлять о собственных ошибках.
- Насколько я знаю, вы накрываете торговцев отнюдь не мусором, а весьма дорогими вещами. Я прав?
Крыло астропатов пробудило в Ноктине не память. Нет, оно создало ощущение узнавания, которое Ноктин принял с большим интересом. Он огляделся вокруг более внимательно, рассмотрел руны. В его голове всплыла мысль "На дикой планете никто не заподозрит искажений в рунах. И, если это вовсе не праведная защита, виновник не будет обнаружен. Местными." Он осмотрел руны внимательнее. Затем двинулся дальше: ему предстоял разговор с новым астропатом. Вопросов было немного: места, где во время работы проводил время Альбер, ощущения от общения с ним в последние месяцы жизни. Был и ещё один вопрос, который задавать другим людям смысла не было: насколько часты здесь колдуны и нерождённые?

Джон жутко смутился, когда оказалось что генерал гвардии женщина. Еще больше смутился, когда и мастер-техножрец оказалась женщиной. Но как бы досадны не были промахи и как бы небыли неловки его ошибки – дело превыше всего!

Когда Рейна спросила про личные пожелания, Джон, запинаясь, все же спросил:

– Мадемуазель Делакруа, мне право неловко просить вас... – Джон внимательно присмотрелся к носку своего левого ботинка, – Даже не знаю, не будет ли это большой дерзостью с моей стороны. Но...

Джон порывисто вздохнул и выпалил:

– Мне, вероятно потребуется персональный когитатор! Очень большой объем документов необходимо исследовать и систематизировать.

Уже после, во дворце, не переставляя удивлятся величию Империума и даже самых отдаленных его уголков, Джон осознал, что его просьба, которую он так боялся изложить, не была в сущности чем-то невозможным. Простить машинное время когитатора в таком месте все равно что просить песка в пустыне.

Возмжно поэтому, а может быть по причине естественной для себя нервозности, Джон все время пока шла беседа с генералом Мгебе, ни разу ни присел, а по обыкновению ходил по комнате, таская всюду за собой стопку отчетов, и пытаясь конспектирвать отчет генерала в своем планшете.

– Мсье Мгебе, если позволите, хотелось бы уточнить несколько вопросов. Это самые обычные вопросы, я обязан их задать.

Джон все же положил отчеты на стол сатрапа и присев на уголок этого же почтенного предмета мебели, приготовился записывать.

- Мадемуазель Делакруа заверила нас, что вы, как начальник "вепрей", несете ответственность за произошедшее с мастером Солемном. В смысле, вы лично отвечали за его безопасность. Это так?

– Хорошо... А скажите, какие меры для обеспечения безопасности мастера астропата вы принимали? Ага... Это на территории дворца? А за пределами? А, простите, вы не можете сходу вспомнить, часто ли мастер Солемн покидал дворец? Да, хотелось бы точнее. У ведется протокол таких перемещений? Угу... ага.. Спасибо.

Джон закинул ногу на ногу, немного ссутулился. Явно, забрасывая пдозреваемого вопросами, он чувствовал себя в более привычной обстановке.

– Скажите, поддержание общественного порядка на территории Рассвета - это обязанность "вепрей"? А что вы предприняли чтобы избежать трагедии? Это может кто-то подтвердить? А документальные свидетельства остались? Приказы там, рапорты в письменном виде. Заверяю вас, если нет – лучше не пытаться подделать их задним числом. Подлог документов куда более серьезное обвинение, чем преступная халатность.

Джон пробежал пальцами по планшету и впервые с начала разговора посмотрел в глаза генералу.

– Мне необходимо встретиться с теми сотрудникам, что в тот день отвечали за безопасность мастера Солемна. Лично. Как можно скорее. Если потребуется, предоставьте им увольнительную и вызовите из отпуска. Угу.. Хорошо. Последний вопрос. Мсье Мгебе, что вы лично делали в момент убийства? Где находились? Хм... А кто это может подтвердить? Проверим...

– У меня все, – Джон встал, – Коллеги? А нет! Подождите секундочку.

Арбитр явно увлекся и решительно подошел к генералу.

– Вы позволите? – Он протянул руку к золоченному автогану.

В приятном общении с представителем местных силовиков Верминус предпочёл не участвовать. Человек этот не вызывал в нём никакого интереса. Абориген, удостоенный высокого чина за свою исполнительность и умение держать нос по ветру. Дикарь, если хотите. Запутавшийся в собственных верованиях дикарь...
Баби Машина!
Ох, какой анекдот... Надо запомнить.

Почти всё своё внимание техножрец перенёс на документы по расследованию, которые требовали немедленного изучения. Разбираться в каракулях коренных обитателей Нихилы было не так-то просто, но весьма любопытно. Низкий готик в самых, так сказать, низких его проявлениях... Прекрасно.

Подключившись к ближайшему когитатору, Бака забубнил слова техномолитвы, взвывая о помощи к духу машины.

Слова Сатрапа о самодурстве генерала сил Гвардии нисколько не удивили гвардейца. Этим качеством отличалось подавляющее большинство генералов-аристократов. Может именно это и было причиной большинства поражений Империума.

Когда же Делакруа спросила о личных пожеланиях, Орло лишь попросил предоставить доступ к стрельбищу, тренировочным полигонам и оружейной Вепрей. Расследование расследованием, а форму терять было нельзя. Да и думалось намного лучше когда тело получало привычную нагрузку, которой он был лишен во время перелета. Ведь в группу он был взят явно не за умственные способности, а значит нужно было держать в себя в тонусе до того момента когда понадобится то чему его учили с детства.

Все что знал Орло о Фузилерах лишь подтверждали слова Сатрапа. Чванливые аристократы, надменные высокородные ублюдки, для которых война была сродни охоте с последующим фуршетом. Которым победу и славу добывали другие, "плебейские" полки Гвардии. Тот же бедный 200-й стрелковый, для которого его цифра стала роковой, ибо количество 200-х, после того как их кинули на укрепления "северинов", зашкаливало. А "Золотой" лишь прошелся по трупам, заняв уже разрушенные линии повстанцев и получив всю славу. Но тут его размышления прервала Делакруа. Девушка пошатнулась и оперлась о плечо Аесара, чуть прижавшись к нему. Гвардеец поддержал девушку свободной рукой, помогая спуститься на землю. До него вновь донесся аромат духов Сатрапа.
"- Варп побери, а ведь она весьма миленькая..." - пронеслось в голове Аесара, пока он провожал взглядом Сатрапа Делакруа, отмечая что у нее весьма неплохая фигура. Но тут же тряхнул головой, отгоняя эти мысли. Не хватало того что бы он отвлекался от задания на девок. Так недалеко до черного мешка, крематория и упоминания его имени на Последней Перекличке.

Предоставив вести допрос арбитру, как тому кто имел опыт в этом деле. Сам командир показался Аесару простым воякой, который занимал свою должность благодаря умению выполнять приказы начальства, не задавать лишних вопросов и не совать свой нос куда не стоит. Когда же Грейт предоставил слово остальным, Орло решил спросить про то, как часто Вепри действовали совместно с Фузилерами, кроме охраны шествий паломников. А вот когда Грейт попросил у Мгебе его оружие, сам обратил внимание на золотую винтовку командира Вепрей. Что ж, она была в стиле показушной роскоши, что присуща местной власти. Про его надежность и убойную силу просто так ничего не скажешь. Но все таки простой лазган, или выдававшийся на время спец операций хеллган, были куда привычнее, надежнее и провереннее в деле.

Если допрос Малокума глава "вепрей" выдержал вполне невозмутимо, то он неожиданного натиска на него арбитра он несколько опешил. Было видно что этот человек привык сам задавать вопросы, а не отвечать на них, а потому неожиданная настырность какого-то тощего, бледного засранца, которому нельзя даже по морде дать, была ему явно неприятна. Тем не менее, судя по внешнему виду его непосредственной начальницы, общаться с тощими, бледными пустотниками, которым он должен подчинятся было ему не в новинку, так что "нахрапом" взять его было не так уж просто

Да, он отвечал за безопасность нбава Солемна. Как и всей процессии. Как и всего города. Несмотря на то, что формально генерал Кулик согласилась отрядить своих солдат в поддержку его "вепрей", в конечном счете командование ими, распределение обязанностей и прочие организационные моменты (это Мгебе произнес по слогам) до самого последнего момента оставались на нем, поскольку у заносчивой прищелицы с небес, очевидно нашлись дела поважнее. А её солдаты не проявляли особого рвения в подчинении приказам какого-то дикаря, до тех пор пока нбава Кулик не соизволяла оторваться от своих важных дел, чтобы повторить этот приказ самой, так что по сути это только превратилось в дополнительную головную боль, для несчастного командира силовиков. По этой же причине Альбера охраняли его люди, его лучшие люди раз уж на то пошло, несмотря на то, что сам астропат был явно против. И его люди в кратчайшие сроки доставили нбава Солемна в госпиталь и на месте уложили его потенциального убийцу. Да, конечно астропат умер все равно, а убийца оказался вовсе даже не убийцей, но тем не менее, он Мгебе Мобуту сделал все что мог!

Меры по обеспечению безопасности дворца (и в том числе и крыла в котором распологался ход Телепатики), Грейт может оценить сам если пожелает. С тех пор практически ничего не изменилось. Корпус "вепрей" в прямом смысле располагается в дворцовом комплексе, а сам дворец это самое защищенное здание в колонии, если не на планете вообще. Нет, конечно в самом крыле охраны несколько меньше, поскольку его люди опасаются (вполне оправдано) слишком долго оставаться поблизости от апус, чрезмерное общение с которыми может привести к ужасным головным болям, рези в желудке, мутациям, безумию, болезням сердца и души, выкидышам у женщин и половому бессилию у мужчин. Но тем не менее даже там, и тику не проскочит. Кто такой тику? Это такой жучок. Очень маленький, незаметный и быстрый. И вот, даже он бы там не проскочил.

За пределами дворца безопасность нбава Солемна к сожалению оставляла желать много лучшего, поскольку по каким-то причинам, он яростно отказывался от их охраны. Что за причины? Мобуту понятия не имеет (хотя забегавшие при этом из стороны в сторону глаза главы местных силовиков сказали арбитру что имеет, да ещё как). Нет, Мгебе охотно бы приставил к нему тайную охрану, но как ты будешь тайно следить за апу? Он же все видит, даром что слепой. Хорошо хоть дворец он покидал не так часто. Сведения о его перемещениях разумеется записаны и протоколы (слово "протоколы" вождь силовиков тоже произносил необычайно вкусно, искренне наслаждаясь звучанием) могут быть предоставлены нбава Грейту по первому же запросу. Сам Мобуту конечно точно не может вспомнить как часто астропат уходил из дворца. Но не слишком часто, да. Не слишком.

Что он делал для того чтобы избежать трагедии? Все от него зависящее. Подготовка к Дню Вознесения Баби Императора началась больше чем за месяц, потому что праздник всегда означает волнения, а волнения всегда могут перейти в конфликты и кровью выплеснутся на улицы. Но есть две проблемы: Одна – нехватка людей. Надо обеспечивать порядок в космопорте, где в этот день особенно людно (а вы могли уже видеть что там творится когда там НЕ ОСОБЕННО людно). Надо обеспечивать безопаность дворца, на том же уровне что и в любой другой день. Надо обеспечивать усиленный контроль за всей колонией. И надо обеспечивать особый контроль за "Маршем Праведных". Все силы были поставлены под ружье, его лучшие и самые доверенные люди охраняли процессию, даже воины генерала Кулик были вызваны чтобы помочь обеспечивать безопасность и порядок. И все-таки этого оказалось недостаточно. Почему? Может из-за второй проблемы. Не все места в городе, он и его "вепри" к сожалению могут поставить под контроль. На мануфакторумах нбава Беласко своя охрана и "вепри" могут находится там, только в их обществе. Жрецы Баби Машины тоже не слишком любят когда чужие суют нос в их дела. Ну и части гвардии генерала Кулик (арбитр никак не мог понять, является ли тот факт что Мгебе почти всегда называет Хельгу Кулик "генерал", а не "нбава" знаком презрения или напротив – особенного уважения) тоже не пускают посторонних на территорию своей Цитадели. Да что там, даже нбава Феофен не слишком широко открывает двери своего собора перед "вепрями".

Что делал сам Мобуту? Охранял дворец разумеется. И осуществлял общее руководство. Жизнь нбава Солемна важна, но она не самое важное что есть на "Рассвете", да и находясь посреди шумной толпы верующих, сложно трезво оценивать происходящее в городе и отдавать приказы. И потом, на "Марш Праведных", неожиданно соизволила явиться сама генерал Кулик. Последнее чего бы хотелось вождю "вепрей", так это сталкиваться с ней лбами выясняя чьи полномочия полномочнее. Безопаснее от этого бы явно не стало. И у него более чем достаточно свидетельств его собственных подчиненных и адептов Администратума, чтобы подвердить его слова. Как в письменном виде, так и устно.

На этом моменте настырный арбитр наконец оставил несчастного "вепря" в покое (бедолага явно с трудом сдержал облегченный вздох), принявшись осматривать его золотой автоган, а за Мобуту вновь взялся псайкер. На этот раз впрочем Ноктин применил гораздо более тонкий и деликатный подход, тем более эффективный, учитывая его контраст с агрессивными методами допроса, которые использовал Джон – и это сработало. Мгебе несколько смущенно осклабившись во все тридцать два белоснежных зуба, честно признался что понятия не имеет как дорого стоят ксеноартефакты которые ему удалось остановить. "Нбава Делакруа говорит – вот смотри, вот это нельзя. Показывает бумагу с пиктами – бумага говорит, вот смотри, вот это нельзя. Раз нельзя – то нельзя! Какая разница сколько стоит? Я же не буду продавать".

К сожалению на этом успехи Малокума на сегодня закончились. Ясмина Флёр оказалась флегматичной амебой, которая кажется абсолютно ничего не знала ни о своем бывшем коллеге, ни о происходящем в колонии. Места где он проводил время когда работал? "Ну... разные..." Ощущения от общения с ним? "Обычные..." Сколько здесь рождается колдунов? "Много. Тут же вообще мутантов много... да?" Последний вопрос был задан таким невинно-искренним тоном, что у Ноктина почти не осталось сомнений в том, что Ясмина действительно не совсем понимает что происходит и где она находится. Вообще, возникало ощущение, что варп уже забрал большую часть здравого рассудка текущей Мастера Хора Телепатики, а того что осталось, хватало не слишком на многое.

Осмотр рун тоже не принес успеха. Для того чтобы определить, все ли с ними в порядке, надо было знать как "в порядке" выглядит в первую очередь. А если память Ноктина и хранила когда-либо этот секрет, то она не собиралась открывать его. Как впрочем и многие другие.

Ноктин видел состояние астропатки, но не мог быть уверен в том, что она не лжёт ему. Возможно, тяжёлый труд заставил её "выгореть". Возможно, она лжёт. Повторив вопросы в немного иной формулировке, Ноктин обращал внимание на ответы, выискивая признаки скрытых сознательных размышлений - выдумывания или вспоминания лжи.
Вопросы к Мобуту у Ноктина закончились, поэтому дальнейший допрос он оставил Грейту. У Ноктина были и другие мысли о том, куда вести расследование. Несмотря на это, псайкер чувствовал себя трепыхающейся рыбой, не знающей, что будет делать дальше; он бросался из стороны в сторону, но не мог найти ничего. Возможно, найдёт, следуя своей новой идее: обыск комнаты Альбера.
Для этого Ноктину требовался специалист по каменному строительству. Его он попытался достать, используя Сатрапа. Та могла предоставить непрофессионала или шпиона, но среди экипажа корабля торговца такого человека найти было сложно, а искать самому на планете слишком долго.
Помимо этого, Ноктин сам осмотрел комнату внимательно: простучал стены, пол и потолок, заглянул в углы...Он осмотрел её так внимательно, как смог.

В какой-то момент Верминус был вынужден оторваться от своей работы.
Что делать? Плоть слаба... Аугментации же, позволяющие выводить из организма всё лишнее без дополнительных манипуляций и телодвижений были для него пока недоступны.

Отключившись от когитатора и аккуратно собрав документы в папочку, он припрятал всё в складках робы, оставлять бумаги тут лежать просто так было бы верхом беспечности.
Степенным шагом двинулся в сторону ближайшей уборной, заодно разминая затёкшие от долго сидения члены.
Сестра из Адептус Механикус, которую он уже приметил до этого, наблюдавшей за ним в процессе работы, обнаружилась тут же, в соседней галерее дворца. В обычное время Бака не стал бы, наверное, подходить к ней. Да и вообще не придал бы этому эпизоду какого-либо значения. Подумаешь, коллега наблюдает со стороны... Что такого?! Но сейчас всё было немного иначе...
Миссия, которую он выполнял для инквизитора Брин, обязывала его быть внимательным и осторожным.

— Да пребудет с тобой благословение Бога Машины, сестра!... — услышал он свой собственный голос. Приложил руку к груди —... Верминус Бака с Латэ-Хеш.

Скрывать название своего мира жрец не стал.
Зачем бы?

Когда автоган вернулся владельцу, Аесар спросил командира Вепрей.
- Интересное оружие. Если не секрет, как оно к вам попало? - он окинул рассеянным взглядом Мгебе, а потом Делакруа и вновь перевел взгляд на Вепря. - Подарок или сами приобрели? И да, как давно вы стали командиром Вепрей?.
В разговоре с новой главой астропатов, Орло участие не принимал, так как посчитал что вряд ли сможет спросить у нее что то по делу. А вот на осмотре комнаты убитого присутствовал, внимательно осматривая ее вместе с остальными аколитами.
Ближе к вечеру он подумывал посетить оружейку и полигоны местных силовиков и не только выпустить пар, но и поболтать с местными солдатами. Особенно с теми, кто участвовал в подавлении беспорядков, во время которых и погиб Солемн. Всегда может найтись болтливый тип, который может рассказать то, о чем мог умолчать командир. Да и оценить уровень подготовки Вепрей было бы не лишним.

Джон передал автоган тому кто в нем больше разбирается. Как не старался арбитр контролировать эмоции, но выглядело так будто он отдает большого ядовитого слизняка. Опасная штука и держать не приятно.

Остаток разговора с генералом Джон просидел в углу, что-то записывая и в допрос не встревая. В конце вежливо попрощался и напомнил генералу, что тот обещал рапорты своих сотрудников предоставить.

После отправился вместе с товарищами осмотреть жилище покойного астропата. На помощь ему пришли магнокуляры и опыт осмотра помещений. С последним, правда, пришлось бороться скорее - арбитры предпочитали работать быстро и грубо, оставляя за собой вывернутые ящики столов и вспоротую оббивку мебели. Вряд ли Солемн прятал в своем кресле, скажем, наркотические вещества.