| |
|
|
Три сотни солдат хоть и сила большая - но идут они красивым строем по дороге, высоко держа штандарты. Излишне переполненная дипломатическая делегация - не иначе. А вот агрессивных намерений и не чувствуется. Так только, небольшая напряженность... Граф лично едет во главе процессии. Он в своем праве - чего ему стесняться и прятаться? Но разведчики свой хлеб отрабатывают. Благословленные стражем - они видят далеко и хорошо. Весь путь армию сопровождают драконы Инари. Высоко, далеко - это лишь точки, которые не были бы заметны обычным людям.
И чем ближе граф к Аркограду - тем больше драконов. Десять, двадцать, тридцать... И кто-то даже говорит, что видел зверюгу впятеро больше обычных. Та, правда, спряталась где-то и больше в небо не поднимается.
А еще - броня.
Инари в массе своей снаряжены... в панцири, выточенные из чистых мано-кристаллов. Почти то же самое, что отливать оружие из золота и инкрустировать драгоценными камнями: безумная непрактичность!
Хотя, надо отдать должное: если среди хвостатых нашелся толковый маг, то эта броня может быть лучшей в Империи... Большая проблема - расстояния. Раньше было очень удобно, что Аркоград находится так близко к замку Шорлок. Это обеспечивало тот скромный ручеек торговцев и путников, что добирался до земель Инари.
Но теперь людям даже торопиться не приходится, что бы за считанные дни оказаться под стенами города: несколько дней неторопливым шагом и армия уже тут.
Инари приходится отчаянно торопиться, что бы успеть хоть что-то: Дракон из Айсфокса летит с солдатами целый день и сейчас лежит на скалах за городом и отдыхает. Он может сражаться - хотя и устал.
Проще всего с гургенами - те без вопросов принимают золото и подсовывают свой типовой договор найма.
Двойника находят среди артисток, что выступают в трактирах. Она не маг, да и на Селису похожа очень условно... Но немного грима и красок делают свое дело. В конце концов люди не так хорошо отличают представителей иных рас друг от друга. Рост, комплекция - вот куда более важные нюансы. А уж сыграть свою роль - она сможет.
И она испытывает большую надежду стать богатой после всего этого.
А вот с магами сложнее всего. Найди какого-нибудь ремесленника - беда не большая, их хватает. А вот боевые маги - знаю себе цену. Да и мало их. И даже если найти - еще надо суметь договориться... Была бы хотя бы лишняя неделя времени...
Впрочем сожалеть уже не о чем. Совсем рядом видны кроваво-красные штандарты. Воины берут оружие - и поднимаются на стены. Ждут.
|
|
1 |
|
|
|
|
В пределах города, Зенита в последний раз инструктировала возможное спасение ситуации. Ария, как звали новоиспеченного "двойника" Селисы, нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, нервно поправляя церемониальный кристальный меч на поясе. Возможно сегодня она сыграет ключевую роль в истории!
– Итак, повторяю ещё раз, чтобы наверняка, - снова начала инари, по внешнему виду которой было заметно, что спала она в последний раз пару дней назад. – Твоя задача - отыграть роль Избранной. Учитывая что она довольно редко показывается где-либо лично, у тебя будут все шансы чтобы преуспеть. Главное - не запороть начало, а дальше все в твоих руках. С данного момента, тебя зовут Селисой, а твой род - Инари. Да, даже учитывая что раньше ты была сиротой и с другим именем. Как управляющая провинцией, у меня есть такие привилегии.
Учитывая что фамилии у Избранной и меня фактически нету, а постфикс "инари" лишь часть традиции, ты и правда станешь родоначальницей. Поздравляю.
Инструктирующая зверолюдка кривовато улыбнулась перед тем, как продолжить.
– Теперь, что ты должна знать о ситуации, - снова стала серьезной Зенита. – Конфликт начался около реки на востоке от нас. На пролетающий воздушный патруль напала скучающая Айдэн Кит и попыталась скрыться. Понеся потери, всадники смогли отступить, но не вынеся наглости, решили нагнать преступницу. К сожалению, дальше детали неизвестны. Судя по всему, все погибли, включая и аристократку...
Зенита склонила голову, чтобы скрыть промелькнувшую в глазах искорку вины, отчасти от необходимости врать Арии, а отчасти от того, в какую заварушку привело то нападение.
Той же Арии, к тому моменту практически буквально окрыленной будущими перспективами, было уже все равно на остальные мелкие детали, а потому, старшая сестра настоящей Селисы все же решила закруглиться, понадеявшись на то, что все пойдет как по маслу. Тем более, что граф практически прибыл...
Городские стены Аркаграда, скрывающие город от остального мира. Процессия дисциплинированных воинов армии графа, возглавляемая им самим. И широкое пространство между этими двумя сущностями с небольшой одинокой фигуркой около не слишком роскошного, но добротного стола. Слабенькие порывы ветра развевали на воздухе волосы инари, замершей в ожидании. Её взор был обращен на приближающийся строй. Избранная терпеливо ждала, пока Жуан Фартариа не подойдет поближе.
|
|
2 |
|
|
|
|
Марш закончился на достаточном расстоянии, чтобы не беспокоить никого из наблюдателей мыслями о силовом воздействии в сторону Избранной. Жуан еще до остановки с одинаковым вниманием изучал окрестности, осматривал стены города и вчитывался в выражение лица своей будущей собеседницы. Одна, за пределами стен, без видимой охраны - следовало предполагать, что перед ним именно та инари, к которой он отправлял письмо. Жуан повернулся к ближайшему гвардейцу, не склоняясь, и сухо приказал:  - Густав. Обустройте охранение по кругу, полсотни метров достаточно. О гостях только сообщать. Despedir. Не дожидаясь, пока его солдаты закончат выполнять приказ, он спешился и вручил поводья одному из сопровождающих копьеносцев, после чего направился к столу переговоров. Его левая рука расслабленно лежала на поясе, скрывая за собой рукоять короткого меча; правая висела свободно. Ведущий коня и еще четыре гвардейца шли следом на почтительном расстоянии. Граф остановился, не доходя двух метров до молодой инари, и обратился к ней - негромко, не тепло и не холодно, но твердо: - Беру на себя смелость сказать следующее. Несмотря на разницу в возрасте, Ваше происхождение и Ваш род, я не могу не испытывать уважение к силе воли, необходимой для инари в Вашем статусе. Взгляды подданных, вес решений, наконец, отметка божества дают мне основания считать вас и себя равными в иерархии дворянства. И поэтому... Он самую малость склонился, наклонил голову и вынес правую руку в сторону, направив раскрытую ладонь к Селисе. - Я приветствую вас, Селиса Инари, правительница земель Мейридианы, городов Айсфокса и Аркаграда, Избранная Жизни. - После чего вышел из поклона и принял прежнюю позу, а тон немного смягчился. - Нам предстоит тяжелая тема для обсуждения, Ваша милость. Войска стоят примерно так (мало ли когда понадобится):
5 человек из гвардии сторожат коня и предусматривают проблемы за столом, примерно 10 метров до стола, и держат позу. И копья.
Арбалетчики и оставшиеся из гвардии принимают построения отрядами по 25 по кругу вокруг стола, радиусом метров 50, лицами - наружу. И спокойно смотрят наличие\отсутствие гостей.
Щитовики (как и конник с посланием) просто не доходят до места событий и вольны ожидать, стоек "смирно" от них сейчас не требую.
|
|
3 |
|
|
|
|
Наблюдая за приближающимся строем, Ария... нет, Селиса, не могла не ощущать неуверенность, лицезрея прямо неумолимое приближение сотен солдат. Впрочем, неуверенность та была не такой уж и сильной, сразу по нескольким причинам. Первая - за её спиной находилась почти такая же армия. И вторая: если уж и помирать - то с музыкой! Не каждому за всю свою жизнь удается сыграть роль Избранной богини. Ой как не каждой...
С любопытством наблюдая за сблизившимися людьми, взгляд инари принялся оглядывать каждого, тратя на это не более пары мгновений. Вскоре до чутких ушей зверолюдки донеслись короткие и четкие команды и все снова пришли в движение. Не обращая на это внимания, избранная продолжила невозмутимо стоять на месте, наконец обратив свой взор на графа. Вскоре, подойдя настолько, насколько необходимо для начала диалога, представитель Канцелярии приступил к началу встречи. Несколько напрягшаяся фигура инари немного расслабилась после последних слов аристократа и кажется, только обвившийся вокруг правой ноги хвост, да небольшое изменение цвета лица выдавали предельную сосредоточенность. Что было вызвано прямо-таки недюженным волнением. Одна малейшая ошибка - и все пропало. Чуть менее изящно скопировав поклон графа, Селиса наконец произнесла свою часть приветствия. Раздался немного хрипловатый, будто простуженный и самую капельку вкрадчивый голос. – Приветствую вас на землях Мейридианы, несущий волю Канцелярии. Граф Жуан Фартариа, правитель графства Эскандер, славного города Преспонт и могучего замка Шорлок. Избранный Стража... какое досадное упущение, что наша первая встреча проходит в такой обстановке. - Инари немного разочарованно покачала головой, перед тем как продолжить. – Я готова к разговору. Приступим?
|
|
4 |
|
|
|
|
Был момент - сразу же после ответного поклона Селисы - в который граф слабо улыбнулся на попытку инари ответить на его церемониал. Всё остальное время же он не выказывал эмоций на своем лице; когда же Избранная закончила, он кивнул ей. - Да, Ваша милость. - Он пригласил жестом руки её занять место за столом и попытался выбрать себе позицию чуть ближе к ней, чем противоположную. Показать расстояние, но не противопоставление. - Эта встреча могла и не состояться в иное время. Инари и люди имеют долгую историю взаимной нелюбви. Поэтому, когда мне доставили приказ, я был готов к более сложным вариантам. Но... видеть Вас здесь одну, отвечающую за случившееся вносит определенное спокойствие. Возможно, что мы сможем прийти не только к правильному разрешению этой ситуации. Жуан пригладил бородку, прежде чем продолжить. - В первую очередь мне следует понять произошедшее. Кит была известна в Доминионе и на границах Империи, хотя была сама по себе провинциальной дворянкой. Я сомневаюсь, что мое имя в Совете более на слуху, чем её. А поэтому нет ничего удивительного в том, что Канцелярия заинтересована в произошедшем. У меня есть определенные мысли по поводу причин произошедшего. Но вы расскажете мне больше. Итак... каким образом всё пришло к убийству людей?
|
|
5 |
|
|
|
|
Разместившись за столом и выслушав аристократа, инари начала медленно, будто бы тщательно выбирая слова, отвечать на его вопрос.
– Видите ли, граф... на самом деле, ситуация необычна и для меня самой. - Селиса сделала паузу, собираясь с мыслями и продолжила. – Не так уж и сильно давно, мне попросту доложили о том, что целый пограничный отряд пропал без вести и почти сразу же - пришло донесение о нападении на один из трактиров у реки. Все что смогли обнаружить осведомители...
Избранная сделала ещё одну паузу, царапнув небольшим коготком краешек стола.
– ... это странным образом перебитый патрульный отряд. И множество следов магии воздуха огромной разрушительной мощи. Был это артефакт, или какой маг, но степень мощи была просто зашкаливающей... и все бы могло казаться просто самовольным нападением на трактир, в котором оказался кто-то достатнчно сильный чтобы дать отпор, но...
Зверолюдка подняла хмурый взгляд на Избранного и выдала:
– На маршруте патрулирования также были трупы, принадлежащие инари, включая одного сбитого дракона. Похоже на то, что кто-то достаточно сильный заманил их к реке и там же расправился, не считаясь с потерями ни людей, ни младших рас. Большего мне узнать не удалось.
Глубоко вздохнув, Селиса перешла ко второй части разговора, касающейся пропавшей дворянки.
– Что же касается Айдэн Кит... можете не верить, но до того как она пропала, я даже не знала кто она такая. - Позволила себе небольшой смешок инари, впрочем, быстро вернув себе относительно серьёзный вид. – А потому, никаких причин её недолюбливать что у меня, что у моих родственнков, попросту нету, как и резона ей чем-либо вредить... понимаю, поверить мне наслово будет проблематично, но... есть вариант, который решит эту дилему.
Избранная поразмышляла несколько мгновений, педед тем как все же озвучить вариант, склонив голову немного на бок.
– Я могу призвать в качестве гаранта правдивости своих слов имя Матери-Жизни. Для нас это более чем надежный способ проверки. Что скажете, граф?
|
|
6 |
|
|
|
|
В процессе того, как Избранная излагала свою сторону событий, граф успел продемонстрировать легкое недоумение, удивление, нахмуриться, уронить взгляд куда-то мимо своей собеседницы и вернуть его в положенное по уважению место и, наконец, прийти к определенному решению. Последнее предложение он встретил, пригладив бородку, и заявил без особых раздумий: - Это... какой-то вариант клятвы говорить лишь правду? Наверное, это широкий жест, когда он исходит от правителя, но здесь имеется одна проблема. - Он наклонился чуть ближе к ней. - Я могу верить вам. Я могу вам не верить. Это слабо повлияет на то, как будет смотреть на исход дела Канцелярия. И, в основном, потому что... Жуан поднял левую руку, пытаясь ухватить мысль - во всех смыслах этого слова - и прекратил попытки, махнув рукой в сторону пятерых гвардейцев. - Густав. Откройте свиток и введите Её милость в суть обвинения. Один из них передал копье товарищу, очень аккуратно достал из заплечной сумки свиток, развернул, встал в позу, прокашлялся и начал зачитывать голосом, несколько схожим с графским: - Графу Эскандера, Защитнику Воющих Хребтов, Жуану Фартариа. Множественные свидетельства очевидцев и свидетелей не оставляют сомнения в том, что воины расы Инари совершили нападение на людское поселение, результатом чего стала гибель множества невиновных путников. В числе прочих была убита Айдэн Кит. Наказание за подобного рода преступления - смерть. Канцелярия наделяет вас правом вершить суд в землях Инари и предпринимать любые необходимые действия для того, что бы найти виновных... - Достаточно. Присоединяйтесь к окружению. - Жуан снова обернулся к Селисе. - Итак, Ваша милость, вы и сами видите, что для Канцелярии сейчас это одно и тоже событие и одно и то же дело. Можно заметить определенные различия между этим письмом и вашей речью. Вы говорите, что Айдэн Кит пропала. Канцелярия утверждает, что она мертва - более конкретно, что она была убита в нападении. Вы упоминаете о применении магии Воздуха; в то же время письмо Канцелярии не говорит ни о чем подобном, напрямую обвиняя воинов инари. И навряд ли множественные свидетельства очевидцев взялись сами по себе из ниоткуда и просто удачно совпали. Воины выполнили приказ графа, и теперь за парой сидящих за столом внимательно наблюдал только конь. И справлялся с этим плохо, предпочитая пожевывать траву в стороне от тропы. - Мне пришлось покинуть Шорлок и собственные дела ради исполнения этого поручения. От меня ожидают наказания виновных за то, что уже состоялось. Вопрос - состоялось ли - не стоял вовсе. Требуются крепкие, надежные доказательства, чтобы повлиять на этот приказ. Приемлемые... для большинства людей. И никакой гарант того, что знаете лично вы, не докажет даже частей случившегося. Но... предположим, Ваша милость, что я вам верю. Избранный Стража переменил тон на более мягкий, и предложения сопровождал небольшой жестикуляцией: обращения - указанием ладони в сторону Избранной, перечисление - загибая пальцы. - Если случилось всё так, как вы рассказываете, то вас крепко подставили, а через вас и меня. У вас, впрочем, имеется малая возможность выйти из проблемы. Развернуть ситуацию к правде. Для этого я должен увидеть место нападения, следы применения магии, поговорить с местными и свидетелями, наведаться во владения самой Айдэн за ответами. Это займет время, и только Богам известно, найду ли я обеляющие вас доказательства, которые Канцелярия захочет рассмотреть, и, самое главное - виновников произошедшего. Очень маловероятно, что они остались в этой провинции. Иными словами, я могу попытаться обернуть ситуацию в менее болезненную, и ожидаю полной поддержки с вашей стороны в этом деле. И даже тогда я могу не найти виновных, кроме воинов инари. Он перенес вес вперед, на стол, сцепил руки замком и поставил на стол локти, смотря как будто бы сверху на правительницу Мейридианы. А из голоса исчезла мягкость. - Канцелярия не потерпит промедления. Поэтому, если других виновных я не найду, вся полнота ответственности ложится на этот патруль. И на тех, кто его послал. И тут... позвольте просто заметить, что пока моей личной заинтересованности в исходе этого дела нет, я буду требовать исполнения закона в наиболее прямой его трактовке. Воины расы Инари совершили преступление - воины расплатятся своими жизнями согласно своему положению, жизнь инари за жизнь человека, как простые солдаты по числу путников, так и один высокопоставленный командир инари в счет пропавшей или убитой Айдэн Кит, и он же - как виноватый во всём происшествии. - Он отпустил руки и продолжил мягче, будто в извинении: - Это будет малая кровь, которой Канцелярия будет удовлетворена. Граф встал из-за стола и сделал пару медленных, неспешных шагов к Избранной, пока завершал свой монолог: - Перед вами, и передо мной тоже оставлен не такой большой выбор, и мне остается предложить вам следующее. Если вас интересует правда, до конца этого месяца мои навыки и полномочия представителя Канцелярии в вашем распоряжении. Если дело дойдет до казней, в ваших силах помочь мне найти наименее кровавое решение. Если вы хотите, чтобы я доверял вам больше, как бы мало это ни значило, вы можете выполнить свой ритуал. Клятва есть клятва, к чему бы её ни обращали, и я уважаю подобный жест с вашей стороны.
|
|
7 |
|
|
|
|
По мере изложения дела графом, Избранная становилась все мрачнее и мрачнее, а когда он сделал пару шагов - и вовсе опустила голову... впрочем, через пару мгновений подняв её вновь. – Говорите, будете строго следовать букве закона? - привстав, тихо начала инари, сделав маленький шажок в сторону собеседника. – Возможно, у нас будет возможность решить все именно так как вы излагаете. И возможно даже без особых проблем. Но... я все же для начала выберу вариант с попыткой разобраться в ситуации. Кто знает, может мы сможем найти зацепку? – Если же нет... - отвернула взгляд Селиса. – То уж тогда будем смотреть по ситуации. Словно решив что-то про себя, инари кивнула и продолжила уже несколько живее. – Что же касается ритуала - то все довольно просто. - Пожала плечами зверолюдка, делая второй шажок навстречу Жуану. – Я думаю все знают, что Избранные тесно связаны со своими покровителями. Гораздо ближе чем любой другой разумный. А потому, такие вещи как клятвы, касающиеся и самих богов становятся чем-то большим, чем просто слова. Можно запросто лишиться своего расположения, нарушив обещание... а потому... Встав уже практически в метре от Избранного, Селиса, смотря ему прямо в глаза снизу-вверх, продекларировала: – Я, названная Селисой из рода Инари (всего пару часов назад, но это детали) , призываю гарантом своих слов богиню, названную Матерью. Клянусь что никогда не желала никакого вреда ни Айдэн Кит (я даже совсем недавно не знала кто она!) , ни погибшим людям как-то не было мне дела до каких-то людей, честно говоря . Клянусь в том, что ни один из моих подчиненных не получал от меня никаких приказов, могущих тем или иным образом привести к чьим-нибудь смертям особенно учитывая что подчиненных у меня нету вообще, ага) . Клянусь что приложу все усилия, для того чтобы хотя бы постараться разрешить ситуацию как можно более малой кровью (мне за это заплатят!.. надеюсь) . И пусть кара снизойдет на меня с небес, если мои слова - неправда! С некоторой опаской покосившись в небо, словно желая убедиться, что в неё не собирается прилетать молния, инари вздохнула с облегчением, ставя точку в своей части монолога. – Как и изначально, я готова продолжать способствовать расследованию. Выдвигаемся сейчас?
|
|
8 |
|
|
|
|
Граф выглядел потрясенным, когда ответил ей:
- Что же... Тогда решено.
Он поправил бородку в очередной раз, и вскоре принял прежний образ. Нет, не совсем прежний. Жуан слабо улыбался ей.
- Мало кто осмелится так рисковать своей связью с божеством. Вы не робкого десятка, и уверены в своей правоте. Мне это нравится. Если вас это устроит, мы будем готовы выдвигаться в пять ближайших минут. Да, отряды идут со мной. Я отошлю гвардейцев, но остальные люди могут мне, как и вам, пригодиться. И в конце концов, это гарант моей безопасности. Этим землям сложно доверять. Вам, с другой стороны...
Граф сделал паузу. Его правая рука пошла вперед, но остановилась и заняла место за поясом.
- Вам я... доверяю.
|
|
9 |
|
|
|
|
Удивительно - но никто на протяжении всего этого путшествия не чинит никаких препятствий. И так бывает: вроде и видеть не рады, но помочь - помогают, на вопросы отвечают... Хотя возможно тому способствует толпа вооруженных людей, что выступает эскортом Избранным. Инари поступили скромнее - отправили всего десяток солдат, пусть даже в красивой броне. Первым пунктом становится резиденция Кит. До нее не так просто добраться - но проводники-Инари оказываются очень полезными и при помощи их подсказок удается пройти через горную гряду. В замке никто ничего толком не знает: Айдэн и раньше-то дома бывала не часто, а после того, как ее наделили полномочиями надзора за провинцией Инари - так и вовсе стала пропадать месяцами. Забавно - но о том, что у Кит были полномочия, схожие с правами самого графа: судить и решать на свое усмотрение, отчитываясь только перед канцелярией - он узнает, вообщем-то, совершенно случайно... Где? Слугам она не докладывается, охрану последний раз брала давно - больше года назад. Второй пункт остановки - руины трактира. Разоренная земля, раскиданные обломки здания, поврежденная дорога. Тут словно прошли тяжелые боевые действия: только в очень небольшом пространстве. Трупов уже нет - о них позаботились. Но нет и живых... Раньше это было чем-то вроде крохотной фермы: стойла для нескольких лошадей, задний двор с домашней живностью, несколько грядок с необходимыми для такого дела овощами. Гостевой дом - от которого ныне не осталось ничего, кроме основания. И низенький заборчик, что больше похож на предупреждение ворам, чем на реальную защиту. Примечательно, что тщательный осмотр местности приводит к необычным выводам: части стены и утвари можно найти на расстоянии во многие десятки метров от, собственно, бывшего трактира. Словно их целенаправленно растащили по округе. Или они сами разлетелись? Уж точно это была не стихия и не дикие звери! Ну какому животному может понадобиться тащить глиняную тарелку...? Отсюда до ближайшего поселения - подобной небольшой фермы - почти пол дня пути. Необжитые места... Эта ферма и становится последним привалом на маршруте Избранных. Места дикие - но новости и слухи тут разлетаются быстро. Соседям принято помогать. И пусть свидетелей тут нет, но опрос местных показывает, что их показания похожи на столько, что проще считать их правдой, чем слухом: незадолго (несколько раз, не более суток-двух) до того, как с трактиром случилась беда в окрестностях видели целую группу крылатых существ. Высоко в небе, с северо-западной стороны. Охотники, путешественники, простые фермеры. Путешественники - те давно ушли, оставив после себя только удивленные рассказы. А охотники - чего далеко ходить - живут по округе, их и поспрашивать можно... С гургенами просто: солдаты с подачи Графа задают несколько осторожных вопросов еще перед тем, как отправлять в свое путешествие и получают вполне конкретные ответы: буквально за два дня до прибытия Графа гургены получили контракт от инари.
А вот с людьми на этих землях все сложно. Аркоград - да замок Кит. Все остальное - охотничьи угодья хвостатых. Там не жалуют никого и ничего. Айсфокс закрыт для посещения, с дорог сворачивать не рекомендуется...
|
|
10 |
|
|
|
|
Жуан пригласил избранницу Жизни на разговор ближе к вечеру. Солнце спустя два часа обещало упасть за горизонт, а покамест давало мягкий, недостаточно яркий и с тем достаточный свет, навевало спокойствие. - Исходы неприятные, ваша милость. - Граф, как и ранее, носил парадный доспех, делающий скорее красивую видимость защиты, а не предоставляющий надежную охрану носителю. - Особенно интересным лично для меня стал тот факт, что Айдэн Кит обладала такими серьезными полномочиями, однако первый раз услышал я о них в её резиденции. Не от Канцелярии и не от вас. Правильно ли я полагаю - вы и сами не знали о её надзоре? И тело её тоже не было найдено? Впрочем, ситуации последнее бы не слишком помогло. Мертва или пропала без вести, её историю мне услышать не суждено. А на основании всего прочего слишком мало остается вариантов, и во всех фигурирует, что ваши крылатые наездники стали причиной произошедшего. Больше просто некого винить, а законы Империи не подразумевают справедливости. Жуан сделал паузу, давая произнесенному упасть глубже. Затем продолжил в твердом, бесстрастном тоне. - Остается перейти к наказанию. В тех же условиях, о которых я говорил вам при нашей первой встрече, мои требования таковы. Пятнадцать воинов инари и равный дворянину инари, как можно ближе связанный с этим делом, должны расстаться с жизнью, если ничего не изменится. Достойных доказательств их непричастности не найдено, а значит, любые предложения по смягчению могут быть рассмотрены. Только. Мной. Он еще раз прошел взглядом по лицу своей собеседницы, изучая его будто бы без эмоций, но маску графского лица предавал огонек интереса в глазах. - И как же вы поможете мне разрешить эту ситуацию, ваша милость?
|
|
11 |
|
|
|
|
Селиса явилась на приглашение Жуана в несколько отличном от прошлых разов одеянии. Простенькое платьице голубовато-зеленой расцветки сменило церемониальный легкий доспех, носимый ею ранее. Единственное что осталось неизменным - так это коротенький, словно стеклянный, меч, болтающийся на поясе. которым можно разве что рубить тоненькие веточки деревьев, столь он был тонок. Выражение лица инари в последнее время бывшее задумчивым плавно перешло к состоянию ещё большей задумчивости. Идя рядом с графом, зверолюдка по мере его слов неторопливо отвечала, словно зная что говорить заранее. – Нет, про её полномочия я не в курсе, - все же слабо приподняв бровь, немного удивилась инари. – Что же насчет тела, то да, его судьба останется загадкой. Кто-то позаботился о следах... Вяло помотав головой, Селиса немного горько усмехнулась на дальнейшие вопросы. – А знаете, граф, - остановилась и словно невпопад начала Избранная, глядя на вечернее небо и словно проигнорировав все его последующие слова. – Мы ведь знали что не найдем здесь ничего могущего помочь ситуации. Почти навернякa. Весь этот обход планировался как... - инари с сомнением глянула на Избранного, перед тем, как снова перевести взгляд на небо. – Как затягивание времени. Ну, а потом... завести вас к какое-нибудь удобное место и попросту избавиться одним ударом. Считанные минуты и все решено. Мельком глянув на реакцию своего собеседника, Селиса быстро продолжила, опережая его возможные действия. – Но мы передумали. - покачала головой зверолюдка. – Дальнейший ход Империи скорее всего оказался бы слишком поспешным, а мы ещё не готовы. К тому же... - снова легко улыбнулась инари. – Я давала обещание закончить все малой кровью. А со смертями сотен все прошло бы совсе-ем наоборот. Протянув последние слова, Селиса окончательно отвернулась от графа, сомкнув руки в замок за спиной и немного запрокинув голову. Ушки на этой самой голове немного дернулись, напрягаясь. – И теперь, остается лишь определиться с ценой мира, не так ли? Меньше двух десятков воинов и высокопоставленная фигура... - обернулась зверолюдка к Жуану, на лицо словно упала тень. От солнца, что оказалось у неё за спиной? Или от того что должно произойти? – Весьма и весьма маленькая цена за спокойствие целой провинции. Но есть одно "но". - Сделала паузу Избранная, уставившись аристократу прямиком в глаза. – Самая ближайшая "важная" личность, наиболее приближенная к управлению армией этих земель, это... - помедлила инари, прежде чем словно припечатать словами воздух. – Моя сестра. Отведя взгляд, Селиса продолжила уже несколько приглушенно. – В последние пару дней я много думала, как избежать всего этого. Но похоже, вдохновение меня оставило. Ни одной идеи, кроме совсем уж невыполнимых, включающих в себя сложные комбинации с магией разума или созданием фальшивых улик. - Едва-едва усмехнулась над своими же словами Избранная. – Были даже мысли как-то заинтересовать вас лично. Но как-то... предложить нечего. Точнее, есть чего, но... это пойдет в разрез с законами Империи, которые вы прямо-таки железно исполняете. Так что, остается последний вариант. И снова Избранная уставилась своими глазами на избранника Стража. И снова обвившийся вокруг ноги хвост выдавал её эмоции. И снова воздух сотрясли нелегкие слова. – Назначенные воины, которые будут должны расстаться со своей жизнью как инари, с нею расстануться. То же касается и их командира. Единственное условие - это произойдет в начале следующего месяца в башне Пика. И приговор в исполнение приведет именно та, кто за их жизни по-настоящему в ответе. Избранная Жизни. Закончив, Селиса шумно вздохнула, сделав шажок назад. Немного склонив голову, инари принялась ждать ответа. ... параллельно едва ли не упав на землю. Самообладания импровизированного двойника явно нехватало, чтобы с легкостью вести ТАКИЕ разговоры... впрочем, потерпеть можно было. Слишком важная тема обсуждалась этим вечером...
|
|
12 |
|
|
|
|
Реакцией графа на откровение молодой инари была... улыбка. С уверенностью не ошибшегося в своих прогнозах человека он улыбался правительнице. Конечно, от той улыбки не осталось и следа, когда разговор коснулся темы жертв. Пару раз взгляд опустился ниже, рефлекторно следуя за движущимся хвостом. И наконец, выражение лица сменилось удивлением вскоре перед последними словами собеседницы: брови поползли вверх, рот приоткрылся, чтобы что-то сказать, а затем Жуан закрыл глаза, опустил голову и слабо повел головой из стороны в сторону. - Селиса, Селиса. - Он мягко позвал её. - Между исполнением законов и тем, чтобы просто показывать это исполнение, пролегает пропасть. Кто я для вас, избранный Судьи? Бездумный пес Канцелярии? Конечно же, мы можем прийти к компромиссу. - И глаза снова распахнулись, граф - распрямился. - Но всё по порядку. Раз уж мы начали делиться откровениями... Я прекрасно понимал, на что иду, когда вошёл на территорию Мейридианы. Жуан не показывал никакой негативной эмоции к признавшейся в том, что собиралась убить его некоторое время назад, инари. Скорее наоборот: на лицо вернулась улыбка, а общий тон стал несколько... снисходительным. - О том, что здесь найдется немногое, я вам сказал сразу. Доказательства были лишь предлогом. А по сути своей, я вверил себя в ваши руки, чтобы вы могли приобрести моё доверие или самолично уничтожить его. В последнее я, скажу сразу, верил слабо: избавившись от меня, от Канцелярии вы не смогли бы никак избавиться. В моих полномочиях обратиться за помощью к легиону Имперских сил, и письма в двух экземплярах, написанных моей рукой до приезда к Аркаграду, обеспечили бы эту поддержку в случае... в котором мы не находим общий язык. Даже эта замечательная броня из манакристаллов и поддержка вашего могучего друга в небесах не способны справиться с тысячей опытных солдат, - заметил он мимоходом. - Не без печальных последствий для ваших земель. Единственная возможность для вас избавиться от внимания из столицы лежит через меня, живого и согласного с казнью, - он сделал многозначительную паузу, - независимо от того, состоялась ли последняя. Вы это понимаете. Вы вовсе не бездумные монстры из-под хребтов, заслуживающие только уничтожения. И поскольку вы не предприняли попыток убить меня, оказанное мной доверие теперь подтверждено. Сейчас я предлагаю вам довериться мне в ответ. Здесь граф сделал паузу и еще раз пробежался взглядом по лицу Селисы, вылавливая реакцию на подобное предложение. После чего обернулся в сторону скорого заката, продолжая доносить свою идею и медленно вышагивая рядом с правительницей. - Как вам наверняка известно, в глубинах Воющих Хребтов живет множество не самых дружелюбных тварей. Часто они выбираются на поверхность, и только верные мне воины останавливают их распространение в прочие регионы по мере сил. И в силу... - он склонил голову, - недавних событий, мне понадобится провести экспедицию в пещеры, ближайшие к выходам на поверхность. Мероприятие опасное. Там, внизу, бой начинается внезапно и протекает жестоко, возможностей для засад - масса. Для разведки и продвижения вперед в условиях туннелей приходится полагаться не на разведчиков, а на готовые ко всему ударные небольшие силы под компетентным командованием. И я не могу быть везде одновременно. Он развернулся: достаточно медленно, чтобы сохранить равновесие и стан, достаточно быстро, чтобы плащ поднялся в воздух и описал за ним небольшой круг. Теперь он стоял так, чтобы солнце (висело оно еще не слишком низко, и не слепило) и он сам оказались на одной прямой к Селисе. - Вы можете выделить под мое командование отряд воинов инари, с вашей сестрой во главе. Тридцати воинов должно быть достаточно: большее число привлечет большее внимание и будет неэффективно в пределах пещер. На основании письма, которое получит Канцелярия, эти воины, бесправные как каторжники, до конца своей теперь недолгой жизни будут сражаться с угрозой Империи в наиболее опасных местах пещер. Ну а на самом деле, - граф допустил еще одну, лукавую улыбку - этот отряд на равных правах с моими боевыми отрядами будет помогать в моей экспедиции, и ровно через месяц будет свободен возвратиться в земли инари. И хотя потерь всё еще будет сложно избежать, никто не будет специально уничтожать ваш народ, тем более по вашему же приказу. Сражаться они будут со стороной, которая одинаково уничтожала и людей и инари в далеком прошлом, и отчитываться лишь передо мной. Канцелярия получит известия о покорности вашей провинции через служение на благо Империи. Вы же сможете вздохнуть свободнее без её внимания и продолжать готовиться, какими бы не были ваши цели. Самое главное, ваша hermana не будет казнена, а я постараюсь обеспечить её сохранность. Жуан вытянул правую руку чуть вперед, ладонью кверху, к своей собеседнице: - Как видите, решение простое. Что скажете? Предпочтет ли ваша сестра смерть месяцу служения под началом графа Эскандера?
|
|
13 |
|
|
|
|
Немного приподнявшаяся голова. Извиняющаяся полуулыбка. Смущенное выражение лица. – Считаем ли мы вас тем, кого вы описали? Возможно. История - это такая вещь, которую сложно забыть, - покачала головой инари. – Тем более, что никто не делает ничего, могущее исправить ситуацию... что неудивительно. Возможно ли это вообще?.. Нелегкая атмосфера снова поглотила инари, но только до тех пор, как она не услышала остальные слова графа. Её глаза широко распахнулись, хвост снова начал жить своей жизнью. Отвернувшись чуть в сторону, зверолюдка тихонько шмыгнула носом. – Я... рада, что вы оказались лучшим человеком, чем ожидали другие. - тихо начала Избранная, пропустив мимо ушей часть про испытание и Империю. – У меня все же был способ сделать так, чтобы все остались живы, но при этом, они бы попрощавшись с бытием инари. Изящно и без вызыва подозрений... Селиса снова повернулась к Жуану, на лице яркая улыбка, которую её собеседник ещё не видел ранее. – Но... ваш вариант мне все же нравится больше! - зверолюдка шагнула в сторону аристократа, выглядя гораздо более... наполнена жизнью, чем в последнее время. – Мы сражались с созданиями из пещер ещё совсем недавно и понимаем, насколько их дальнейшее появление может быть опасно для всех. И не факт что семиглавая гидра и теневой пожиратель были самыми опасными из них, - добавила инари, ссылаясь на недавние рейды на монстров. – Учитывая ситуацию в целом... мы склонны принять ваше предложение. Три десятка воинов и их командир сделают все возможное, чтобы помочь вам в нелегком деле искоренения угрозы из глубин. Широкая улыбка снова появилась на лице маленькой Избранной, протягивающей руку в сторону Жуана. – Начинает темнеть. И раз уж мы закончили с этой пренеприятнейшей темой, может, присоединимся к остальным?
<30 пехотинцев-ветеранов + Кремпи Инари + 31 кристальных комплектов на них -
встречают у Аркаграда армию и двигаются дальше уже с ней>
|
|
14 |
|
|
|
|
Солнце понемногу уходило за горизонт. В его слабеющем свете две фигуры, одна выше другой, уходили к ожидающей их колонне, держась за руки.
|
|
15 |
|