| |
|
|
Степь остается позади. Холмы пролетают мимо всего за день. Небольшой лесок дает укрытие от посторонних глаз. Но дальше - открытая равнина до самого горизонта, на которой прятаться уже не получится. Время стремительно заканчивается - и пора действовать решительно.
Конные сотни Амертола отрываются от пеших, стремительно уходя вперед. Им надо успеть достичь дороги, что соединяет собой города. Отрезать один от другого, захватить себе пространство для маневра. В конце концов - не столь уж тут и большие расстояния, что бы повторить недавний трюк стало слишком большой проблемой. Да и в отличии от южной пустыни - здесь, все таки, дорога, а не песок. И в противниках - не сотни конных, а обычная пехота...
|
|
1 |
|
|
|
|
К командиру армии вторженцев прибыл, что удивительно, человеческий посол с посланием, как только армия серпентов показалась на горизонте. Прибыл конкретно к командиру.
"Ваше появление здесь не удивительно с тех пор, как вы имели дело с работорговцами туманной сопки. Предлагаю переговоры, чтобы рассмотреть шансы избежать ненужного кровопролития. Можем встретиться между войсками, на нейтральной территории. Надеюсь, что хотя бы у вас имеется какое нибудь представление о чести.
Сёгун."
|
|
2 |
|
|
|
|
Среди гордых знамен Серпентарии выделялся небольшой анклав, над которым реяли бело-бирюзовые знамена Лотоса. Этот анклав не был похож на войско - скорее на небольшую группу ничем не вооруженных серпентов, которые были готовы по отмашке растянуть шатры для переговоров.
|
|
3 |
|
|
|
|
Выслушав посыльного, виконт высказал условия на которых согласен провести переговоры. По сути это было лишь одно требование - войска серпентов и их союзников не предпринимают никаких маневров или попыток скрыться до конца встречи. Отпустив посла, Амертол без сопровождения отправился следом к месту предполагаемой беседы. На случай непредвиденных обстоятельств, Найджел раздал распоряжения войскам. Латники движутся к точке перехвата, по мере приближения развертываясь в боевые порядки. Миротворцы на отдалении ждут сигнала перекрыв дорогу, а Гончие рассредоточившись следят что бы условия переговоров выполнялись и армия Сегуна оставалась на своих местах. При изменениях немедленно оповещать. Самому себе виконт дал установку быть начеку на встрече...
|
|
4 |
|
|
|
|
Шатер для переговоров был обустроен достаточно быстро, на расстоянии от обоих армий, чтобы нельзя было провести обстрел или смять конницей до того, как переговорщики доберутся до своих.
В шатре помимо посланников сегуна находилось трое серпенток в шелковых кимоно. Одна из них выделялась на общем фоне, так что можно было понять - это не просто серпентка.
В ее взгляде читались смешанные чувства, однако ни капли злости или агрессии. Только грусть и сомнения.
- Здравствуйте, - начала она с поклона, - Найджел-доно, я полагаю. Мое имя Исида Сатоми, а это предводитель серпентского сегуната Логю Фирато-доно. Мы все же не разминулись, как вы предполагали.
|
|
5 |
|
|
|
|
Войдя в шатер виконт ответил легким поклоном на приветствие жрицы Лотоса. В то же время его взгляд привлекла фигура Сегуна, несколько мгновений, будто исследуя взглядом предводителя серпентов, Найджел стоял на месте, но все же отвлекся и ответил серпентке. Помимо простой наблюдательности, Найджел магией оценивал возможного врага. Не стоит пренебрегать шансом узнать чужие слабые места... - Леди Исида, надеюсь, что судьба не зря заставила вас оказаться здесь, - он улыбнулся без всяких подтекстов, - В Столице я оставил для вас небольшой подарок, лорд Хесса передаст его перед вашим выступлением. Но сейчас придется вести речь о делах. - Сегун Фирато, я здесь по просьбе Канцелярии, а не по личным мотивам, - заранее проясняя ситуацию начал Амертол, - Вы напали на приграничное поселение и убили множество местных жителей и солдат. Совет Доминиона желает призвать виновных к ответу. - виконт сделал паузу что бы присутствующие смогли лучше понять ситуацию. Упамянутые в послании работорговцы мало о чем говорили Найджелу, но явно как то были замешаны в происходящем.
|
|
6 |
|
|
|
|
- Для этого вовсе не стоило приводить целую армию. Сегун сегодня собирался отбыть в столицу империи. Впрочем, прошу прощения. Фирато-доно...
Девушка встала позади Логю. Найджел мог заметить, что в голосе Исиды прозвучало облегчение.
|
|
7 |
|
|
|
|
Виконту так же достался изучающий взгляд - Сёгун рассматривал того, кто так бесцеремонно вторгся в его владения. - Солдаты погибли в честном бою, хоть их мотивы и были максимально бесчестными. - Парировал Сёгун. - Эта армия со дня на день сама собиралась атаковать мои земли с целью разорить их и захватить в рабство моих подданных. Или вы предлагали мне молча смотреть на то, как очевидный враг копит силы для моего ограбления? Про жертвы среди местных жителей я не могу сказать ничего кроме того, что это наглая и бесчестная ложь. Я лично перед осадой настоял на том, чтобы минимизировать влияние этого боя на горожан и запретил любые грабительские действия в городе. Более того - я проявил невероятное для военного времени терпение и отпустил сдавшихся наемников-работорговцев, которые застрелили пятерых парламентеров и дважды отказались от переговоров. Город остался в точности тем же самым, исключая поврежденные стены и тот факт, что он больше не является рассадником бандитов. И канцелярия, что и было ожидаемо, не восприняла ни один из жестов доброй воли, больше предпочитая просто ограбить и захватить рабов другими способами, даже игнорируя очевидные проблемы с наступающими дикарями на юге и на востоке империи. Сёгун начал пялиться в глаза Амертола так, будто бы он его УЖЕ гипнотизирует. Но пока гипноз не начинать - посмотрим что он скажет и как отреагирует.
|
|
8 |
|
|
|
|
- Даже если это была вынужденная мера, то формально в глазах Совета вы первым проявили агрессию, устроив штурм города, - Найджел старался подбирать слова, что бы не перегнуть в выражениях, - Вы могли обратиться к Совету или разместить гарнизоны в приграничных поселениях. На небольшие стычки местных правителей часто закрывают глаза, если они выглядят не как акт неповиновения Империи.
- Если вы признаете, что вся ответственность лежит на вас, а ваши воины лишь следуя присяге исполняли приказы, то мы сможем найти выход, - продолжил виконт, - Признав свою вину, согласившись сдать оружие и проследовать для суда в столицу, вы спасете сегодня множество жизней.
Теперь Амертол перевел взгляд на жрицу так и не уточнив зачем направили армию, а затем более расслабленно добавил уже вновь для Логю, - Если пойти на сотрудничество, то уверен ваши таланты пригодятся в деле восстановления порядка в стране. Ваши воины вернувшись домой смогут защитить свой народ от тех малых сил, что остались у работорговцев.
|
|
9 |
|
|
|
|
- Прошу вас вспомнить о корректности, - снова заговорила Исида, - Виноват ли Фирато-доно, или нет, решать будет суд, а не вы. Поэтому признавать вину сейчас нет необходимости. Или в ваших глазах не дать торговать своими соплеменниками как животными - это преступление? Мое предложение таково - Фирато-доно, вы и я отправимся в столицу вместе. Никто не будет пленником, никто не будет сдавать оружия. Я ручаюсь, что в этом нет нужды.
|
|
10 |
|
|
|
|
- Спасибо, леди Исида. Вы верно заметили, решение примет суд, а я лишь предлагаю принять ответственность за уже свершившиеся события, что бы не было необходимости вести дальнейшие поиски тех, кто за этим стоял, а так же доставлять в суд каждого серпента участвовавшего в штурме, - виконт учтиво поклонился жрице, - Уверен достаточно будет слова Сегуна, что это был его приказ, и выражения готовности предстать перед судом.
|
|
11 |
|
|
|
|
- Удивительно, как нетерпеливы люди. Именно на суд Совета я и собирался поехать вместе с Сатоми-доно, но вместо этого я теперь должен готовиться к тому, чтобы посвятить свое время защите от вторжения. Вы весьма наивны, если полагаете что Совет бы хотя бы отреагировал но мою просьбу о помощи. Более вероятен исход, что он бы удвоил армию грабителей или просто проинформировал их о моем знании. По той же причине я не уведомляю совет о вторжении зверолюдей - они мне все равно не помогут, и смысла тратить драгоценное время нет. Я верен своему слову - Серпентия защитит Империю от вторжения зверолюдей чего бы то нам ни стоило. Что же до неповиновения, то здесь я решительно не понимаю в чем проблема - все чиновники Империи остались при своих должностях. Даже мэр города не изменился, хотя у меня было стойкое желание отправить его в столицу с увольнением.
От заявления "Сдать оружие" Сёгун взглянул на свою катану, все так же держа руки скрещенными на груди.
- Оружие я сдавать не намерен. Я не верю людям в той же степени, что люди не верят Серпентам. Я даже не знаю ваших истинных намерений - может вам просто хочется взять меня в рабство малой кровью, или заколоть в ночи. Я вообще был намерен отправиться своим ходом в компании Сатоми-доно и с сопровождении отряда охранения. - Сёгун снова впился взглядом в глаза Амертола, явно ожидая увидеть в них честный ответ.
|
|
12 |
|
|
|
|
Ситуация была бы комичной, если бы не серьезность с которой Сегун старался донести свою правоту.
Пусть это было не дипломатично, но мужчина тяжело вздохнул прежде чем продолжить разъяснения. В отличии от брата, Найджел и не был политиком, - Можете мне не верить, но для меня это работа позволяющая сочетать свои таланты и при этом приносить реальную пользу Империи. Недавно я вернулся с юга поучаствовав в отражении набега кентавров. В столице мне предложили разобраться с беспорядками устроеными вами, и я решил вмешаться, приняв командование операцией.
- Насколько сейчас я могу судить, вы и сами собирались предстать перед судом. Это я так же отмечу в рапорте, - Амертол прервался что бы подвести какой то итог, - Вы признаете, что это было вашим единоличным решением и вместе с леди Исидой, мы втроем, в сопровождении армии Канцелярии и моих людей, возвращаемся в столицу. Оружие можете оставить при себе, если обещаете не переменять вашего решения в ходе поездки. Я готов поверить вашему слову.
Озвучив все, Избранный задумался, а стал бы кто то другой из командиров Доминиона вообще вникать в происходящее... Наверное виконт слишком не любил шум битвы что бы нарочно устраивать сражение там, где его можно избежать.
|
|
13 |
|
|
|
|
- Неплохое сопровождение. Думаю, даже если бы армия не шла вместе с нами, нам бы было все равно по пути. Надеюсь, никаких агрессивных действий в отношении Серпентарии в наше отсутствие принято не будет? Даете слово, виконт?
Исида стояла вровень с Найджелом, однако когда она кратко обратилась к Логю, она приподнялась на хвосте, чтобы быть вровень с ним. В этом была некоторая неопределенность - рост серпента едва ли можно было измерить ... обычными способами.
- Фирато-доно. Нам стоит принять это предложение. Моя десятка всадников не сравнится с сопровождением из такой грозной силы. К тому же мы отправляемся туда сами, потому Амертол-доно не станет докладывать, что "доставил" вас в столицу...
Она снова опустилась на хвосте, сложив руки в примирительном жесте.
- Верно, Амертол-доно?
|
|
14 |
|
|
|
|
- Все верно, все войска прибывшие со мной отправятся обратно в столицу. Никаких гарнизонов из войск Канцелярии оставлено не будет, так что Серпентарии будет предоставлена в свободное распоряжение своих жителей, - согласился виконт.
- Даю слово, что никаких агрессивных действий с моей стороны предпринято не будет. Могу оставить здесь своих людей, если опасаетесь, что соседи захотят воспользоваться вашим отсутствием,- Похоже все шло к тому, что ситуация разрешится миром.
|
|
15 |
|
|
|
|
Сёгун какое-то время помолчал. Ну хоть от кентавров отбиваться не придется, удивительное невероятно, чудеса на виражах. Но судьба все равно найдет способ. Фирато подумал, после чего сказал.
- Чем то вы отличаетесь от своих сородичей. Не многовато ли чести сопровождать меня целой армией? Я сильно сомневаюсь, что Совет вынесет хоть сколько нибудь оправдательный приговор, но явиться туда мне нужно в любом случае. По крайней мере, мы смогли избежать бессмысленного кровопролития, победителю которого в спину тут же бы ударила орда зверолюдей. Я думаю, вы не против что с нами в столицу отправится еще несколько людей? Пара горожан просила у меня средства на закупку технологий и наем механиков для постройки мельниц, но я не горю желанием доверять им такие суммы. И раз уж я сам отправляюсь в столицу - пусть едут со мной. Думаю, мэр города прекрасно справится с тем, чтобы не загубить свой собственный город без денег наемников.
Сёгун обернулся, взглянув на небольшую армию, прибывшую с ним на переговоры.
- Если вам будет угодно - мы можем посетить Туманную Сопку. Мне нужно вернуть солдат в гарнизон. Но без вашей армии - не сочтите за излишнюю паранойю, но впускать в город войско я не могу по понятным соображениям. Они могут подождать вас у стен час-другой. Отряд охранения - пусть, человек двадцать, может даже пятьдесят войдут с вами. Воочию увидите состояние города, может даже послушаете ворчание горожан, которые гарантированно будут недовольны тем, что я не позволил вашим солдатам тратить в городе деньги. А мне нужно забрать вещи и документы, это не займет много времени.
|
|
16 |
|
|
|
|
Виконт помрачнел. Собеседник явно начал пренебрегать его расположением и считать любые уступки за слабость.
- Похоже вы не понимаете ситуации в которой оказались, Сегун Фирато. Мы здесь не торгуемся, а Туманная Сопка не является частью Серпентарии, - отчеканил Амертол, глядя на предводителя серпентов, тоном не располагающим к обсуждению и больше похожим на приказной, - Город останется в распоряжении мэра, а ваши войска отправятся по домам. Вам же следует без промедлений выдвигаться в столицу. Желающие безопасно добраться вместе с нами могут присоединиться к обозу армии.
- Наверняка суд обяжет вас компенсировать нанесенный ущерб, учитывая вашу добровольную явку, - закончил виконт.
- Леди Исида, может вы как не предвзятый наблюдатель сможете помочь донести до Сегуна всю серьезность его положения? - надеясь на помощь более разумной серпентки, Найджел обратился к жрице Лотоса.
|
|
17 |
|
|
|
|
Исида сложила руки ладонями вместе.
- Вынуждена с вами не согласиться. Сейчас ответственность за защиту города от дезертиров Марио и жадных до наживы работорговцев лежит целиком на серпентах. Конечно мэр может потратить остатки казны и нанять гарнизон, но это будет ущерб. Ущерб экономике города, который сегун пытается предотвратить. Пока Империя не вынесет решения по поводу этой ситуации, защита его жителей является долгом солдат сегуна.
После чего девушка снова опустила руки.
- Безопасность и права жителей - сейчас должны стоять в приоритете. Статус мэра также неясен. Пособничество торговли гражданами империи как товаром - тяжелое преступление. Потому оставить город только в его руках - это в теории обречь его на возрождение в статусе рассадника этой бесчеловечной практики. Империя может избрать нового градоуправителя или оставить все как есть - это в ведении Канцеллярии. А до этого нужно обеспечить стабильность и спокойствие.
|
|
18 |
|
|
|
|
- Крайне маловероятно, что оккупация захваченого города положительно повлияет на мнение суда, - разочарованно покачал головой Найджел, и продолжил разговор с Сегуном, - Сейчас в глазах совета вы агрессор, напавший на мирное поселение, а оставление там своего гарнизона будет расценено как попытка присвоения этой территории.
- Впрочем я не знаю идеально всех законов, но со стороны это выглядит именно так. Что же касается работорговцев, то вам лучше озаботиться доказательствами того, что вторжение в ваши земли и правда готовилось. Это могло быть пустой провокацией на которую вы поддались, - закончил виконт.
|
|
19 |
|
|
|
|
- То есть, вы мне на полном серьезе сейчас предлагаете оставить город в провинции, которая славится своим беззаконием, абсолютно без защиты, я вас правильно понимаю? - Сёгун снова впился взглядом в Амертола. - Чтобы его тут же заняли бандиты, разграбили и сожгли, а на суде сказали что это сделал я, и учитывая настрой канцелярии - им поверят охотно. Возможно, этими бандитами будут люди канцелярии. Про присвоение территории вы совершенно не правы. Или вы хотите сказать, что Серпентия не является частью Империи?
|
|
20 |
|
|
|
|
- У всех провинций Доминиона существуют некоторые границы и Сопка не входит в границы Серпентии, - уточнил Амертол как ему казалось вполне понятную вещь.
- Я распоряжусь оставить гарнизон в занятом вами городе из числа солдат Канцелярии, - прояснил еще один момент виконт, - Вы слишком уверенно ставите равенство между всеми людьми, кто хоть как то относится к Канцелярии и Совету. Везде есть те, кем общество не гордится, но это не большинство. В пути мы еще сможем пообщаться на этот счет, но леди Исида ранее верно заметила, я не отношусь к числу тех, кто будет судить ваши поступки.
|
|
21 |
|
|
|
|
- Замечательно. Если вы распорядитесь расположить в городе три-четыре сотни солдат и возьмете на себя ответственность за то, что эти солдаты, возможно, после вашего отъезда сожгут город - то я уверен что этого будет более чем достаточно. У меня есть веские поводы относиться к народу, который рассматривает мой народ не более чем грязью под сапогами и грушей для битья с некоторой предвзятостью. И увы, это большинство. Может, вы таким и не являетесь, но если вы действительно верите в справедливость совета и канцелярии по отношению к кому угодно кроме людей - возможно вы слишком наивны.
|
|
22 |
|
|
|
|
- Значит решено, три сотни солдат останутся в Туманной Сопке, - согласился виконт, - Ваши воины отправляются домой, а мы выдвигаемся в Столицу. Те, кому необходимо сопровождение присоединятся к обозу.
- Сейчас в Империи существует множество проблем и далеко не все из них можно решить на поле боя, - произнес Амертол решив, что дело по которому он прибыл обрело какое то логическое завершение.
|
|
23 |
|
|
|
|
- Но мы все еще не решили вопрос с посещением Туманной Сопки. Мне все еще необходимо забрать вещи и теперь уже отдать приказ остаткам гарнизона отправляться в Тайхэ. Я не смогу доказать факт готовящегося нападения на Серпентию без документов и свидетелей. Так же, мне будет необходимо передать дела руководителю гарнизона - объяснить ослабленные места обороны, рассказать про возможные угрозы вокруг.
|
|
24 |
|
|
|
|
- Хорошо, думаю пара часов на передачу дел не вызовет никаких вопросов в Столице. Заодно сам посмотрю на состояние города, в котором вы его оставляете, - согласился Амертол в голове уже прикидывая маршрут по которому вся процессия будет возвращаться в Столицу.
|
|
25 |
|
|
|
|
- Значит, здесь мы закончили. Уверен, что сборы не займут много времени. - Сёгун наконец позволил себе немного расслабиться. - Я отправлю войска и своих подчиненных в Тайхэ, после чего мы отправляемся в столицу. Уверен, на это уйдет не очень много времени.
* В Туманной Сопке во время сборов найти чиновника и тщательно его загипнотизировать. Он должен на суде признаться в том, что он участвовал в организации и слышал на тайном совещании по поводу атаки армии наемников на Серпентию с целью разграбления провинции и захвата рабов.
* Если будет время остаться с начальником нового гарнизона - загипнотизировать его на верность. Так же тщательно.
|
|
26 |
|
|
|
|
Люди занимают места на стенах и внутри городских построек. Проходят в неохраняемые ворота, растекаются по городу. Тысяча человек пехоты - грозная сила, которая могла бы сравнять все поселение с землей. Не в этот раз...
Несколько часов на сборы - совсем небольшой промежуток времени. Ничего толком и не успеть сделать за это время. Разве что взять свои вещи - и присоединиться к колонне, что сформировалась с противоположной стороны, занимая дорогу к столице.
Логю к появляется за считанные минуты до окончания указанного срока: выделенное ему время он явно использовал полностью, стараясь успеть оставшиеся дела.
А потом... в путь к сердцу доминиона.
|
|
27 |
|