Тени грядущего | ходы игроков | Под взглядом Богов

- И ради процветания нашего народа я готов бросить вызов даже богам. Если Фаррел действительно сможет разрушить армию доминиона изнутри, то это поможет нам избежать лишнего кровопролития и мы наконец достигнем свободы и гармонии.

"Логю предатель, закрылся в зале с Исидой!" - тут же пришло сообщение от Фалькана.
Хесса на мгновение закрыл глаза. Сложно забыть, как ты только что получил почти безграничную власть, потерял ее и снова обрел эту восхитительную возможность, повелевать чужими душами. К тому же Хессе было не привыкать к странным изломам реальности, так что он воспринял все спокойно. Если не считать того бешенства, с которым воспринимается вырванная из рук... победа? Ну как минимум, неплохой такой перевес. Но пока жив, нужно драться, и Хесса моментально принялся раздавать приказы. Выдернув командира всадников, а также двух десятников - лучника и мечника, он скомандовал:
- На Эленкулло напали, найти и убить мерзавцев!
Затем повернулся к Найджелу.
- Этот бой мне начинает надоедать. Пусть для разнообразия поговорят. Мы пока пройдем... так чтобы не становиться под меч Логю.
Тут на связь вышел Логю, который... мягко скажем, не прояснил ничего.
- Они с ума сошли, - устало вздохнул Хесса, - групповое помешательство там у них, что ли? Ладно... это ничего.

"Минута перемирия, чтобы один вышел и объяснил все через Фалькана" - проговорил в амулет Хесса

Ниэнинкве-доно. Вас что-то в будущем заставило использовать какое-то могущественное заклинание. Берегите себя. Я не думаю что они выйдут из зала, но я не советую туда входить раньше времени. Здание скоро будут штурмовать легионеры, так что позаботьтесь о том, чтобы ваши стрелки сумели сбежать.

"Они хотят разрушить страну и уничтожить все, не только богов. Раз вы не человек, то они считают это достаточным для желания ввергнуть континент в смуту и войну" голос виконта звучал лишь для Хессы.
"Потяните время, я пока найду путь поближе к залу и сделаю то, что должен. Распрашивайте их о деталях, сделайте вид, что колеблитесь" голос Найджела замер на пару секунд и добавил "Надеюсь вы не идеалист, живущий мечтами в мире грез, как большинство заговорщиков"

Прикидывая маршрут, Амертол поделился планом, ведь если и эльф предаст, то будет не важно знает об этом враг или нет: "Я отслежу Хокс и попробую не дать им сбежать до штурма"

Если у дверей пройдут переговоры, то нужно действовать с другой точки, но близко к стене зала. Заглянуть внутрь, найти портальщицу и понять где остальные. А потом останется единственный шанс не дать им сбежать и нанести максимум потерь...

"Идеалист, это идиот" - в раздражении сказал Хесса, следя взглядом за убегающим Найджелом. Сам он с Сильмой занял оборонительную позицию перед входом, приказав ближайшим пехотинцам себя защищать. "Я не отношусь к таким. И если вы помните, я предупредил об этом безумии, потому что свара в Доминионе мне не нужна. Я сторонник постепенного развития. Просто я и впрямь не человек, и разномастные фанатики пытаются этим пользоваться. Например обвинить во всем эльфов, и так далее... Очень надеюсь вы не из таких. Так... Фалькан, жди Амертола. Красная - телепортер, Тень - убийца. Сначала тень, потом красную

Избранный перебрасывается с эльфами всего парой слов - нет времени, что бы тратить его на болтовню. Пистолеты в руки, привычное заклинание - что бы заглянуть внутр...
Лужа крови перед входом. Длинный кровавый след, протянувшийся в самый центр зала. Фигура Хессы Ниэнинкве, восседающая на красивом троне. И обвившаяся вокруг него длинная деревянная змея, что уставилась на показавшегося Виконта своими странными глазами-отростками.

- Найджел единственный из всех успеет среагировать - и отделается контузией, убрав голову из под осколков. В зону поражения ударной волный он попал - но и только.
- Плащи и Морнасул - будут наблюдать за красиво открывшейся дверью. Они в зоне поражения, но за счет ослабления взрыва дверью - оклемаются через денек.
- Те из оцепления, кому не повезло оказаться со стороны взрыва - практически мгновенная смерть или критические повреждения в виде многочисленных переломов. (потери подсчитаю позже, это эльфы (~~10) и имперцы (~~50))
- Остальные отделаются шоком и/или легкими ранениями от случайных обломков.

Фалькан отшатнулся от раскрытых взрывом дверей. В зале пыль столбом, фигура Найджела... вроде живой?
- Операция Бересклет провалена, заговорщики ушли - сообщил Фалькан через амулет, бросившись к Амертолу. - Эй, ты живой?

Хесса не верящими глазами смотрел на здание совета. Он был бледен как никогда.
- Чтож, - без оптимизма сказал он Сильме, - пока мы живы. Это уже неплохо. Шрам тоже. Это плохо. Запомни: никогда не связывайся с серпентами.

Чуть покачиваясь, виконт приложил руку к голове, выпустив на пол пистолет. Чертова взрывная волна.
- Похоже, - свой же голос Найджела звучит для него будто откуда то издалека, - Ушли?

- Логю знал о бомбе, - Фалькану тоже было нехорошо, кружилась голова, но он держал все под контролем. - Проклятые серпенты! Предупредили заговорщиков и ушли, оставив нам сюрприз... Пошли отсюда, ты плохо выглядишь. Покажем твоим людям, что ты живой, - грубовато сказал эльф, подставив человеку плечо.

- Город, нужно проверить столицу, - оперевшись на плечо эльфа виконт последовал за ним. Один из теневых плащей мрачно подобрал пистолет. Процессия двинулась на выход. В голове до сих пор звенело.
- Погромы, Совет, - вспоминал Амертол, - Мне нужно передать людям, что бы они с гарнизоном навели порядок.

Снаружи Хесса командовал не паниковать и помочь раненым. Обернувшись, он увидел выходящего из здания Амертола, Фалькана и эльфов в гвардейских плащах и броне.
- Хорошее благословение у Судьи, - сказал он, намекая на временную петлю. - Только вот сейчас он оказался не на нашей стороне.

- Вы запомнили заговорщиков? - первым делом спросил Найджел. Сам он назвал бы отсилы имен пять или шесть. На свежем ночном воздухе должно было стать получше, хотя бы через время.

- Там не было никого, - хмуро сказал Фалькан. Вместо него начал отвечать Хесса:
- Я так понял, там была Нора Хайк - насчет нее не уверен, но огненная рыцарша похоже она. Хелен Хокс, Шрам... ну и Фаррел. Насчет Шрама - его пошлют по мою душу, и мне это очень не нравится. Я ценю свою собственность, особенно такого... характера. Фалькан! - Хесса привлек внимание офицера. - Послушай меня внимательно. Это уже не первая атака. Первая была более удачной, вы кажется убили или ранили Хокс, красную волшебницу. Фаррела убила Тень. Там была еще огненная рыцарша. Ты этого непомнишь, потому что в дело вмешался Судья, вернее Логю нас предал и обратил время вспять. Мы с Найджелом это помним, может и у тебя получится. Давай, пытайся, друг мой. Вот например так говорила вам Тень: "Передайте своему господину, что я уже иду за ним. Он станет шедевром моей коллекции!" - Избранный достаточно похоже скопировал голос своего врага.
- Ну, Фалькан, помнишь?

Офицер в отчаяньи посмотрел на Избранного и тот махнул рукой.
- Нет, проклятье. Возможно это из-за связи с богами... В общем, Шрам как всегда, нагадил и ушел. Я запомнил только его душу, но это нам мало поможет. Кстати, интересно то, что по словам Фалькана, хоть он этого и не помнит, именно Шрам убил Фаррела - в той реальности, не в этой. В этой он жив. Но это значит что ряды заговорщиков не так уж плотны. Или просто Шрам - маньяк, что тоже похоже на правду

- Они говорили что начнут с юга, нужно разобраться с беспорядками здесь и собрать остатки Совета. Поймать тех кто мародерствует, допросить и казнить, - пытаясь насколько это возможно выразить суровость необходимых мер произнес Амертол.
- Там точно была Хайк, - добавил он

- Да кстати, кто-то напал на Эленкулло, - Хесса с тревогой посмотрел в сторону квартала, но сильного огня видно пока - или уже? - не было.

- Попробую выйти на связь, - Найджел сжал амулет, хотя этого и не требовалось что бы отдать распоряжения своим людям, и те бы донесли все до имперской стражи

Раздав распоряжения, Избранные без особого успеха попытались собрать кусочки головоломки. Ничего путного не выходило и они вернулись в зал. По пути Хесса попытался выведать что-то про магические возможности Найджела:
- Свет и Смерть это интересное сочетание, и каковы успехи?

- Крайне неудобно когда идет обычный мордобой стенка на стенку, - с мрачным юмором ответил виконт, забирая возвращенный ему пистолет.

Осмотр тоже мало что дал. Половину зала засыпало обломками. Вторую - немного присыпало пылью и грязью... и обломками. Стены порешетило осколками - так что теперь там остались "красивые" узоры. Следы использования магии - очевидно есть. Целая куча. Как будто тут был эпицентр шаманства. По подсчетам - использовали два полных запаса Избранного.
Интерьеры, в общем, явно стоило менять. Картины - перерисовывать и реставрировать...

В лавке дорого. Нет, не так. ДОРОГО. Можно купить и дешёвый за пять, но на этом нельзя экономить. Мало ли кто ещё умеет влиять на сознание. Поэтому Сёгун купил свои приблуды и обратился к Исиде.

- Сатоми-сан. - Фирато протянул девушке амулет защиты от магии. - Это вам. Я не могу рисковать вашим здоровьем.

Девушка приняла подарок сегуна, и ее взгляд выражал сомнение и беспокойство.
- Вы кому то не доверяете? Но... в любом случае защиты много не бывает... верно?
Она надела амулет на шею, застегнув цепочку сзади,
после чего спрятала его под нарядом.
- Теперь... нужно узнать где Ниэнинкве

- Вероятно, он несколько разочарован нашим отступлением. Кстати, вы так и не рассказали подробностей. Вы не поймите меня неправильно, но тогда время поджимало и у меня перед возвращением в прошлое не было возможности выслушать вас. По крайней мере Фаррел и Хелен живы, если они, правда, не сочли моё предупреждение бредом.

- Хм... Логю-сан, скажите, почему Хесса-сан решил поступить именно так? Потому что считал, что у него хотят отобрать силу, ничего не дав взамен, подмять под людей-доминантов, ослабив позиции эльфов путем лишения их божественной поддержки,а альтернативой этому лишь смерть. Это в корне неверно. Все гораздо шире... к тому же, пусть эти боги и выбрали нас,это ЧЕЛОВЕЧЕСКИЕ боги. Нельзя отстаивать интересы своей расы, опираясь на силы чужой. Хесса сан хорошо устроился, но он наверняка хотел бы, чтобы его знали не как хозяина борделей и казино. Просто... он говорил не с тем человеком. Все это было недоразумением. Даже вас легко бы отпустили, согласись вы на их условия. Для них это важнее, чем город. Но... большинство владык-людей от этого откажутся. Найджел - хороший пример.

- Потому что ему, как и мне, никто не объяснил должным образом. Чем больше тайн они строят, тем меньше к ним доверия. А возможно, он тоже вполне себе доволен своим положением. Нам нужно с ним поговорить. Но поговорить так, чтобы нас не могли в случае чего атаковать. Нужно быть готовыми ко всему.

Сёгун надел на себя защитный амулет и так же спрятал его под одеждой. А вместо него он достал амулет связи и протянул его Сатоми.

- Прошу, Сатоми-сан. У вас лучше чем у меня получится убедить Ниэнинкве-доно встретиться. Но все же будьте готовы телепортировать нас с вами от него, если переговоры не кладутся.

-Ниэнинкве-доно! - раздался голос Исиды из амулета.
В нем было уже побольше сил, чем в прошлый раз, - Боюсь,ситуация оказалась иной, нежели представлялась нам. Я выяснила дальнейшие планы заговорщиков и готова рассказать, что на самом деле происходит. Где можно с вами встретиться? Мы сейчас на улицах города.

Хессе не очень нравилась перспектива того что тут где-то рядом бродит Шрам, потому он предложил Найджелу гостеприимство, даже не скрывая своих мотивов.
- В конце концов, за вами он тоже может прийти, - сказал он, - а так мы хотя бы сможем прийти друг другу на помощь.

- Будет разумнее решить за ночь что мы скажем утром Совету, - сказал виконт на предложение укрыться у эльфов, - Можно забрать по пути моего брата, он лучше разбирается в нашей бюрократии и наверняка даст пару идей.
- На счет Шрама, если его можно пристрелить, но стоит этим озаботиться, правда для этого его нужно найти его раньше.

Тут внезапно ожил амулет на шее у Хессы. Эльф сделал предупреждающий знак Найджелу, чтобы тот молчал. Услышав сигнал амулета, виконт замолчал слушая переговоры с серпенткой и не выдавая себя

Хесса заговорщицким шепотом прошипел в амулет.
"После того как вы сломали мне отличный план, и за мной теперь будет охотиться наемный убийца? Вы конечно мне очень помогли, госпожа Исида. Даже не знаю, чем заслужил такое ваше отношение. Чтож, надеюсь у вас была очень веская причина так поступить. Я готов вас выслушать, если вы готовы встретиться, но вам придется прийти ко мне в Эленкулло через час. По крайней мере, если вы хотите обсудить это со мной, а не с Найджелом. На данный момент я у здания совета"

Он подмигнул виконту и принялся ждать ответа.

-
Наличие Найджела едва ли помешает... однако у него личный интерес в том, чтобы вы достигли успеха в том, что не принесет вам пользы. В Эленкулло. Через час.

- Жду, - коротко сказал Хесса и прервал связь.

- Виконт, - сказал Хесса, - вы сможете быстро захватить брата? Если да, то предлагаю вам отправиться с Фальканом за ним. Он проведет вас обоих в Эленкулло так, чтобы вы не были замечены ненужными глазами

- Если там сейчас опасно, то лучше подождать пока заговорщики не уберутся из города, - ответил Амертол, - Не хочу отвлекаться на его безопасность каждую минуту. Пойдем вдвоем с Фальканом

- Хорошо. Тогда идем вдвоем. Там я вас с кем то из теневых плащей размещу в потайной комнате, соседней с гостиной, где я буду принимать Логю. Давайте договоримся, что что бы они не говорили, мы будем придерживаться плана. Я без понятия, что они мне скажут, потому я могу для вида соглашаться, и так далее. Но условимся о кодовых словах. Если я скажу "Я вами восхищаюсь", это сигнал к атаке на серпентов. Если я скажу "Ситуация просто идиотская", это значит что я решил, что вас имеет смысл ненавязчиво пригласить. Или спугнуть под предлогом вашего прибытия серпентов. Тогда кто-то из моих людей по этому сигналу зайдет, скажет что вы пришли в Эленкулло чтобы меня увидеть. Ну и я вас либо приглашу, либо предложу серпентам незаметно уйти. Не забудьте только эти сигналы, и еще раз, прошу, никакой самодеятельности, хорошо? Именно этими словами. "Ситуация плохая" - это не "ситуация просто идиотская", и это не кодовый сигнал. То же с "Я вами восхищаюсь"

- А если они будет не одни? - уточнил Найджел,- Пока я не знаю кто из серпентов опаснее, кого стоит устранить первым, если дело пойдет скверно? Да и Логю колдовал на меня какую то странную магию у вас в гостях, надеюсь он не заметит присутствия

- Ну вряд ли они придут не одни, в конце концов они знают что у меня достаточно народу для охраны квартала. И уж тем более меня лично. А вот кого устранить первым... Наверное, Исиду. Она как-то умудрилась телепортироваться, значит сможет повторить свой фокус.
Хесса пожал плечами
- Ну а если заметят присутствие... они сами были не против вашего появления, по крайней мере на словах. Впрочем, надеюсь до этого не дойдет. В конце концов вы будете сидеть за перегородкой. А в Эленкулло много народу

- Тогда на всякий случай спрошу, все же вы пережили встречу с Тристаном. Огонь вам сильно вредит? На случай если доцдет до тяжелого арсенала, - уточнил виконт

- Если дело дойдет до тяжелого арсенала, применяйте только в случае крайней необходимости. Я могу восстановиться после ранения, но это очень дорого и достаточно долго. Я бы хотел этого избежать. Впрочем, я запомню, и постараюсь уйти с вашего пути. Что вы имеете в виду под тяжелым арсеналом? Бомбу?

- Гранаты, есть как дымовые, так и со взрывом, но на магии, что то вроде горючей смеси, - уточнил Найджел

- Постарайтесь, в общем, меня не задеть. Я физически уязвим, как и все нормальные люди и эльфы, - пробурчал Хесса.

- Буду ждать сигнала, - согласился виконт. Стоило еще проверить готовность оружия на случай схватки.

Они разошлись. Найджел ушел с Фальканом, а Хесса отправился в Эленкулло, предупредив заодно своих верных о другом сигнале. Нужно было предусмотреть еще и кодовое слово на случай, если устранять придется Найджела... Стоило все предусмотреть

Ниэнинкве встретила Ванда - в расстроенных чувствах.
- Повелитель! Я подвела Вас. Неизвестные напали на Эленкулло, вверенное моим заботам. Нападавших было несколько групп, они действовали единовременно, нападая на персонал, посетителей и порча имущество. Точные данные по рабам уточняются, как и по пострадавшей от огня мебели. Я... не смогла ничего придумать, чтобы остановить их. Никто из нападавших не был задержан или убит, опознать также не удалось. Но они выкрикивали чтото про Долины...

Хесса кивнул
- Ты и не могла. Я оставил охрану только для тебя, и поплатился. Это моя ошибка, я увел войска и враги этим воспользовались. Больше мы ее не повторим. Нам нужно как можно быстрее убрать следы происшествия и уменьшить репутационный ущерб

Исида явилась в Эленкулло через час в сопровождении Логю, стараясь держаться поближе к серпенту, разыскивая место, где они встречались с Хессой.

В Эленкулло серпентов встретил Фалькан и несколько солдат. По косвенным признакам можно было заметить наличие и другой охраны.
- Вы можете войти, - сказал эльф, - но я хотел бы обыскать вас на предмет спрятанного оружия. После случившегося... мы не можем быть полностью уверенными в ваших целях.
Фалькан выглядел мрачным и уставшим.

- Моя катана останется при мне. - Отрезал серпент. - В поисках спрятанного - можете искать, но обезоружить себя я не могу позволить.

- Пока катана на виду, это допустимо, - буркнул Фалькан, приступая к обыску и давая сигнал эльфийке-воину, чтобы та занялась Исидой

Исида подняла руки вперед, позволяя осмотреть рукава и платье

- Хорошо, - удовлетворившись осмотром, сообщил Фалькан. Сгребая в кучу клинки Сегуна, он отдал их одному из воинов и сделал приглашающий жест - пойдемте.

Они прошли уже знакомым путем к резиденции Хессы, и их провели в одну из гостиных. Там уже в креслах сидели Хесса и Сильма. Фалькан показал гостям на тахту напротив, и сам уселся рядом с лордом Ниэнинкве, перевернув стул спинкой вперед и облокотившись руками.
- Не совсем та встреча, которую я ожидал после наших приготовлений, - сказал Хесса.

- Верно, - Исида кивнула, - Итак, как я поняла, Найджел сказал вам, что я приняла их сторону. И я не буду этого отрицать. Однако я хочу чтобы вы меня выслушали.
Девушка положила на стол что-то завернутое в окровавленную тряпицу.
- Палец Вита. Хесса-сан просил его достать. Скажите, что именно, в подробностях говорил вам Фаррел?

- Спасибо. Положите на тумбочку. Наш разговор с ним был очень долгим. Я вам вкратце пересказал все, но не зная какие подробности вас интересуют, я не могу вам ответить.

- Все. Что предлагал, чем объяснял, что требовал, что мог дать взамен.

Хесса покосился на Сильму.
- Вы издеваетесь? Это ведь вы собирались мне что-то сказать. Он хотел убить богов. Рассказывал, что это из за богов у нас оказываются социальные проблемы в обществе, а не из-за принятых законов. Тонко намекал на то, что если я откажусь, за мной вышлют убийцу.
Внезапно Хесса хмыкнул
- Ах да, он мне принес руку человека, которого убил, и которого я искал. Прямо как вы сейчас палец Вита. В этом есть своя ирония

- Видимо, что-то вы да не договорили тогда. Впрочем, Сатоми-сан скажет все лучше меня, ибо я и сам не до конца понимаю что происходит. - Сказал Сёгун, покосившись на палец в платке.

- Рука человека не относилась к делу, - отрезал Хесса, - я ничего не утаил от вас касательно заговора.
Он выжидательно уставился на сидящих напротив серпентов, ожидая ответа Исиды

- Значит Фаррел просто привык действовать при помощи угроз. Или увидел угрозу в вас.
Исида отложила палец на тумбочку.
- Заговорщики не сказали кое-что важное. Как по вашему, почему наши народы ютятся в провинциях, когда люди везде и всюду являются привелигированной расой? Почему существуют только человеческие боги? Кто такие боги на самом деле?

- Потому что люди убедительно раскатали другие расы в той войне. Как бы нам это не нравилось, они сделали это на правах сильного. А боги... это ожидания и домыслы крестьян и аристократов, воплощенные в конкретной фигуре. Сумма всего этого и называется божеством, может черпать веру тех кто так простодушен, чтобы ее отдать. Тогда победили люди, и герои соответственно были людские. Тут нет никакой загадки.

- Отнюдь. Боги - это реальные сущности, когда то бывшие людьми. Это не совокупности, не ожидания - нет. Это люди. А богов других рас нет потому, что людские просто не дают им появиться. Они поддерживают свою расу. Вы знаете, что такое сила богов, если она выступает только на одной стороне, достаточно вспомнить Эстель.

- Вы путаете причину и следствие. Доминирующая сила - все еще люди, и потому региональные боги слишком слабы, чтобы поднять голову. В конце концов даже нелюди поверили в людских богов - откуда взяться новым? Это война идей. Тот факт, что нелюди начали становиться избранными, наглядно иллюстрирует, что это процесс обоюдный. Чем больше последователей-нелюдей, тем больше эти боги не только людские

- Вы меня слышите? Боги - это люди. Десятка людей, которые имеют сознание, цель и безмерную жажду власти. И они людские и людскими останутся. Они сделали нелюдей избранными, чтобы помешать людям свергнуть их, обрести больше последователей и окончательно подгрести магию под себя. Я знаю как становятся богами - процесс неконтролируем и совсем не обязательно зависит от веры

- Я тоже знаю, как это делается, - сказал Хесса, - но возможно у вас какая-то другая информация, что у вас в голове я не знаю. Вы сами себе противоречите. Процесс потому и неконтролируем, потому что так же неконтролируемы подсознательные устремления людей, их вера. И в итоге боги - это просто сущности высшего порядка. Они уже давно больше чем люди. Мы с вами - просто муравьи под их ногами. Единственная связь между нами - это потоки веры. Души мертвых последователей, надежды и чаянья живых. И считать их чем-то иным, нежели своего рода стихией - нонсенс. Но, правда, жажда власти, как и инстинкт насыщения, вещи достаточно универсальны, и встречаются в том числе в природе.
Хесса принял позицию поудобнее
- И значит, заговорщики по вашему хотят свергнуть богов не потому что не успели к разделу магического пирога, а потому что искренне беспокоятся о том, что метафорический пекарь Жан Трясучка отдает поток веры кому-то, с их точки зрения, не тому, и это его ужасно ущемляет?

- Хесса-сан. Я не дискутирую с вами по поводу того, кто есть боги, - Исида оперлась руками о стол, - Я говорю вам, кто есть боги. Последней силой Рыбака я избрала ответ на вопрос. И ответ этот истинный, из первоисточника. То что вы говорите - это ваше убеждение, навязанное с детства. То что говорю я - настоящее положение вещей. Если вы не готовы слушать правду и хотите остать сязацикленным в своих убеждениях - я не буду продолжать. Но знайте - все что вы сказали сейчас - неверно. В том числе про связь богов с миром.

- А, в таком случае я внимательно вас слушаю, - с интересом сказал Хесса. - Какой именно ответ вы получили, если можно дословно? Раз уж вы пришли, я надеюсь вы не станете это держать в себе.

Исида присела, перестав нависать над остальными из под потолка.
- Отлично. Итак, боги - это люди с огромной магической силой, черпающих ее через канал - избранных. Поклонение, дары, вера - все это преобразуется в силу, идущую к ним через избранных. Вера в избранного как в посланника или как в правителя так же идет по каналу к божеству. Самим избранным достается лишь малая толика, заботливо ограниченная божеством.....

- Да, так и есть, - кивнул Хесса.

- ...однако лишившись канала богам приходится выжидать возможности избрать другого, чтобы снова прильнуть к источнику сил. Со временем они переключили на себя все источники магии в мире. Вот это - девушка создала в руке малюсенький шарик света - все что осталось от настоящей магии, которой раньше владело гораздо большее число людей.

Хесса хотел что-то сказать, но прервался, давая возможность девушке продолжить.

- А боги... богам нужно больше. Силы много не бывает, и пока она не абсолютна, они не успокоятся. Но ... ждать осталось недолго. Через несколько месяцев боги заполучат достаточно сил, чтобы не иметь противников в этом мире. Тогда они начнут игру в шахматы на десять человек. Ни одна раса никогда не встанет вровень с людьми... Так как они не допустят подобного усиления. Им не нужны другие игроки. Как вы думаете становятся богами?

Хесса цинично хмыкнул
- Ну как. Развязываем конфликт, катастрофу, реки огня, вторгающиеся кентавры, еще что нибудь. Все стонут, орут. Боги нас покинули, мама спаси! Приходит спаситель... скорее всего тот, кто все и затеял. Совершает разнообразные подвиги. Все радуются, аплодируют, обнимаются от счастья. Верят. Попутно начинаются рассказы что он мол мальчика в пупок поцеловал а тот ходить начал без ног, накормил тысячу нищих одним ботинком. В конце концов критическая сумма надежд и устремлений зашкаливает, люди верят, что в этом нашем зачинщике есть что-то божественное. А он богом и становится в итоге, если все зайдет достаточно далеко.

- На самом деле секрет прост. Сила. Очень много магии в одних руках. Вера, жертвы, артефакты, бесчисленные победы... список можно продолжать долго. Человек собрал все могущественные артефакты мира и стал богом. Принес тысячи людей себе в жертву - стал богом. Или ваш вариант - тоже подходит

- Я сказал примерно то же самое, - сказал Хесса, - только с той разницей, что очень много силы без оповещения всех вокруг не позволят достигнуть критического предела и стать божеством

- Позволят. Рыбак показал мне историю одного из них. Умирающий, ползущий по пустыне человек, нашел артефакт, содержащий суть всей магии и вознесся. Тут же создал избранного, который послужил егь пророком.

- Вот видите, пророком. Он оседлал восходящий поток, как это делают птицы, и смог этим воспользоваться. Потому что был умен. Все равно нужно было оповестить всех, чтобы закрепить результат. Более того: если вы будете верить в шарик света, который вас спасет и защитит, если будет очень много таких как вы, шарик света и появится. И будет делать примерно то же, что вы от него ждете. Хотя за ним никакого человечка не стояло изначально. Просто массированная вера множества людей сделала это маленькое чудо.
Хесса сделал предупреждающий жест:
- Поймите, я не спорю с вами. Скорее дополняю. Мне интересно то что вы говорите, ия не подвергаю сомнениям ваши слова.

Но не смотря на его попытку, Исиду понесло.
- Хесса! Никакого шарика не появится! Я еще раз говорю, я не дискутирую и не обсуждаю! Все во что вы верите - ложь. Это суть нашего мира! Бога может вознести вера, но не создать. Нужно существо, реальное существо, чтобы появился бог

Хесса устало вздохнул
- Хорошо. На самом деле сейчас абсолютно не важно, можно ли создать бога из ничего или нет, по крайней мере на данном этапе нашего разговора. Вообще я бы не рекомендовал вам со мной так уж огульно спорить. То что вы, пользуясь зависимым от вас божеством, дернули его за хвост и получили один ответ из пустоты, не делает вас всезнающей. На этом заблуждении многие попадались - зная одно, легко подумать что знаешь и все остальное. Впрочем, я точно так же не всеведущ, и допускаю что тоже могу в чем то ошибаться.

- Так мы ни к чему не придем. Вы не готовы поверить в то что я вам говорю, даже если я перед вами станцую и картинку нарисую. Зациклившись на том, что считаете ...
Исида снова опустилась на хвост.
- Я продолжу. Боги замыкают круг. Совет потому взбунтовался, что они нашли способ замкнуть на себя некоторые потоки магии. Каждый советник в своей стезе сильнее, чем Избранный. Знаете Хелен Хокс и ее знаменитый вочж через Империю? Ни один избранный на это не способен без одноразового божествннного вмешательства. А она- по желанию

- Да, я вкурсе. Они мастера, - сухо сказал Хесса и хотел что то еще сказать, но Исида продолжила:

- Богам необходим баланс. Человеческие боги сейчас через нас заполучат в свои руки наши расы, после чего станут править безраздельно через своих избранных. Которыми в дальнейшем снова будут лишь люди. Баланс... Миру нужны боги, которые отстаивают интересы своих народов, а не одного единственного. Тогда все получат то, чего десятка их лишила - свободу. Рабство развилось вовсе не по воле богов. А по попущению. Человечество их любимое дитя, которому не суждено стать взрослым, но которое всегда будет получать поблажки.
Исида посмотрела на Хессу.
- Теперь расклад. Сразу скажу, если богов не убрать - катастрофы не случится. Напротив, Доминион оправится, все будет как раньше. Разве что из магов останутся только избранные.

- А куда денутся все остальные? - с интересом осведомился Хесса

- Магия сосредоточится в руках богов. Раньше ее было много. Сейчас - жалкие искры. Скоро - лишь десять человек.

- Но вы сами говорите, что Совет смог замкнуть на себя некие магические потоки

- Закроется сам способ замыкания. А советники умрут от старости. Что для богов полвека?

- А почему именно этот срок? Что именно произойдет-то? Ну то есть я понял, что - закроется лазейка. А каким именно образом? В чем заключается этот Великий Божественный Проект?

- К сожалению, этого я не спросила, приняв на веру. Из разговора я поняла, что боги просто захватят всю магию мира. Сейчас она еще сочится, порождая слабых бытовых магов. В планах богов это прекратить. Нет магии - нет ритуала, изгоняющего их.

Хесса задумался. В комнате повисло молчание. Наконец, он ожил, снова посмотрев на Исиду.
- Вы напрасно считаете меня таким упертым апологетом общепринятых знаний. Мне доводилось видеть... много разного, за свою богатую событиями и лишениями жизнь. И я открыт к новому куда больше чем вы позволяете себе думать. Особенно учитывая... что ни вам, ни кому-то из здесь собравшихся судить о моих детских годах. Но если вы остановитесь и прокрутите наш разговор, любезная госпожа Исида, вы поймете, что некоторые вещи мы говорили просто разными словами, но об одном и том же. Единственное, о чем мы не нашли согласия, это о природе веры. У меня есть определенные доказательства того, что вера представляет собой большую силу, чем вам кажется. Но в контексте данного разговора это действительно не имеет значения, потому я не стану вам ничего доказывать. Ведь основная проблема, как я понимаю, в том, что через несколько месяцев перестанут рождаться новые маги. И в этом виноваты теперешние боги. Я правильно сделал краткую выжимку из всего сказанного?

- Немножко хуже. Боги стабилизируют обстановку и мир повиснет в стагнации.
Девушка немного сгорбилась.
- Если вас устраивает то, что из себя представляет мир - вам достаточно просто выжить в ближайшие полгода. Потому Найджел и отказался. Главенствующее положение людей, превосходство доминиона над прочими, притеснение других рас - это его вполне устраивает. Фаррел хочет распустить армию и развалить Доминион, чтобы после ухода богов мир не оказался на грани истребления малых рас.

Хесса покивал, и сказал проникновенно:
- А вот теперь, Исида, я вас очень прошу, послушайте вы меня тоже, хорошо? Я вам не враг и не политический противник, но я и не друг вашим новым друзьям. Пока. Я хочу найти истину, и я надеюсь что вы тоже со мной попытаетесь вместе это сделать, а не будете играть в такого же косного фанатика идеи, каким меня только что клеймили сами, вы можете сделать это по моей просьбе?

- Верно, Сатоми-сан, - ожил Логю. - Нет никаких гарантий, что Фаррел говорит нам не полуправду. Может, его цели куда дальше жажды сохранения магии и низвержения богов.

- О нет - помотала головой Исида. - Они сказали мне про их мотивации. До смешного - они даже назывались по ним. Айден была Справедливостью. Я так поняла. А Фаррел... скорее всего Власть. Об этом потом... Я слушаю

- Я понимаю, что Доминион далеко не идеален, - начал тем временем Хесса. - Но когда я разговаривал с Фаррелом, он мне выдал программу в стиле школяров-идеалистов "я у мамы попиратель основ". И вот сейчас вы мне продолжаете примерно в том же ключе. Вы чего-то не договариваете? Без этого все выглядит очень плоским. У этого заговора есть какая-то глубина? Потому что развалить армию, - Хесса вздохнул, - серьезно, это не выход. Я объясню почему. Вот у нас есть Доминион. Какие-то законы, армия. Это больное, убогое животное, которое тем не менее как-то тянет свою лямку. Если распустить армию, придет хаос. Вы видели Хаос? Поверьте мне, нет. Я - видел. Каждый захочет урвать себе кусочек. Каждый будет убивать другого. Младшие расы вырежут людей и примутся друг за друга. Не верьте в сладкие сказочки, что мы заживем в гармонии и счастье - ничего подобного, Исида. Только житель Долин может в это верить. Всем нужны границы, рамки. Это называется Порядок.
Эльф перевел дух и продолжил
- Да, мне не за что любить людей. Они... я навидался их зверств. И многое потерял от людских рук. Родителей, например. Я до сих пор по ним скучаю, хотя, казалось бы... Но мне не греет душу бессмысленное насилие. Вот это вот "всех под нож, аля-улю". Да, люди - надменные сволочи. Но не все. В массе своей они просто дети на обломках древних цивилизаций... в том числе и эльфийской, увы. У них нет ни ума ни культуры, но им и неоткуда взяться. Это можно получить только со временем. Те же эльфы тоже не получили свою высокую культуру и знания на блюдечке. Так и люди, они в перспективе могут прийти к просветлению. Те же инари и, простите, серпенты, сами ведь недалеко ушли. Вы лелеете свои обиды и считаете возможным просто так взять, собраться всем хорошим и относительно разумным и убить всех плохих таких же разумных. Так не бывает. Это не возможно. Мир не черно белый, понимаете? Если в ослабленную Столицу придут озверевшие кентавры - а они придут, это очевидно - я тоже попаду под удар, потому что тут блин мои владения. И то что вместе со мной будут помирать тысячи людских женщин и детей, не принесет мне радости и какого-то мстительного удовлетворения. И чем это поможет в контексте захвативших власть богов, мне тоже не очень понятно.
Он откинулся и внимательно посмотрел на обоих серпентов.
- Да, я склонен верить, что проблема богов - реальная. Что с этим делать? Я не знаю, может быть что-то и надо, давайте решать. Но нет, я не считаю что распустить армию Доминиона - хорошая идея. Воцарится хаос, террор, умрут слишком многие, и вероятнее всего мы с вами тоже. Воцарится какой нибудь Фаррел, который не зря миловался с кентаврами и мышами и раздавал им броню. Он даже назвался - Властью. Какая прелесть! И мы придем к тому же, с чего начали, просто потратим на это очередную проклятую тысячу лет впустую. Уж извините, не устраивает меня такой исход.

- Я рассказала вам их планы. Отловить избранных, убедить отречься или убить, позволить провинциям обособиться, распустить армию. Да, будет много крови. Если они этого не достигнут... будет бесконечное море крови в перспективе, без возможности прекратить поток. Я знаю, что будет хаос. Но на мой взгляд нужны перемены. Боги их не допустят. Все замкнется. На крайний случай можно поговорить с Фареллом и убедить его в необходимости постепенного ухода от доминиона вместо резких изменений.

- Я говорил с Фаррелом, - сказал Хесса, - он злобный, убогий фанатик, вы точно так же можете убеждать столб. Вы можете попробовать, конечно. Но я вас предупредил.
Он усмехнулся
- И значит вы считаете возможным взять на себя тысячи смертей в угоду идеалам. Интересно. Не так я представлял себе доброту.

- Иногда выбирать приходится между злом и злом. А вы готовы отдать свой народ в вечное служение людям лишь бы не погибли эти тысячи? Миллионы эльфов за миллионы лет. Не так я себе представляла мудрость.

- А я и не собираюсь этого делать, - усмехнулся Хесса.

Логю тоже не остался в стороне.
- Фаррел может и не добраться до конца. Возможно вы думаете что знаете о кровопролитии все. Но я как представитель самого ненавистного людьми народа говорю вам, что в словах Сатоми-сан есть львиная доля истины.

- Вас боятся и не любят потому, что во первых победили недавно, во вторых вы все еще бряцаете оружием, - пожал плечами Хесса. - Не обязательно биться головой об стену, чтобы пройти дальше, можно стену обойти и пройти в дверь.

- И что вы предлагаете? - осведомилась Исида

- Я предлагаю разделить проблему на части. Есть проблема богов, есть проблема Доминиона. Я не согласен с тем, что ломать все и погружать мир в пучину кровавого хаоса - лучше, чем постепенно менять систему изнутри

- В таком случае нужно дать Фаррелу провернуть ритуал изгнания и НЕ дать сделать то, что он задумал после. К тому же отрекшийся избранный замыкает на себя потоки веры своего народа и к моменту ритуала вполне может стать сильнее советника.

- Это уже интересно. Но вы лучше знаете планы заговорщиков...

- Они ничего не станут делать с Доминионом, пока не изгонят богов. Это их инструмент для достижения цели.

- Ну допустим, все отрекутся. А дальше то что? Боги ж никуда не денутся. До нас было два поколения Избранных

- Все отрекутся, они проведут ритуал, в котором, как я поняла, необходимо наше присутствие. И боги не смогут делать новых избранных.

Но Логю так просто было не сбить с мысли.
- Войны и неразбериха лучше геноцида всех кроме людей, - упрямо говорил он. - Если вам сейчас хорошо сидеть в вашем кресле, это не значит что вы просидите в нем вечно.

- Знаете как ненавидели и боялись эльфов? Ооо! Люди тряслись перед нашими именами, - Хесса довольно улыбнулся, как будто что то вспоминая. - Что же насчет богов.. да, это действительно выглядит проблемой

- Так знайте - когда закончатся неугодные расы то люди обратят свой недобрый взгляд на вас.

- А если другие расы не закончатся, то и не обратят, - отрезал Хесса, - Доминион уже начал привыкать к многонациональному составу. Но это вам решать, хотите ли вы покончить коллективным самоубийством во имя идеи, или желаете своему народу процветания

- Империя давно увядает. Она исчезнет рано или поздно, но хаос воцарится без нас, без тех, кто может его сдержать.

- Вот я и хочу, чтобы тех, кто сдерживает Хаос, было побольше. Глядишь - на дольше хватит

- А я не могу ждать, пока мой народ умирает под ярмом кровожадных и бесчестных гайдзинов.

- Логю, и вы готовы убить их побыстрее, чтобы не мучались? Исида показывает вам прекрасный пример того, как проблемы можно решать не в лоб. Да, вам нужно интегрироваться в Доминион. Но пройдет несколько поколений, и там появятся уважаемые военачальники - серпенты, ценимые за свою силу и доблесть, которые людям и не снились...

- Ваша наивность поразительна! - буркнул Логю. Исида скрестила пальцы, пока мужчины переговаривались. В любом случае Хесса ее услышал. Компромисс возможен!

- О нет, - отвечал тем временем эльф. - Я прекрасно знаю, как это делается. Имирин-нор - зажиточный спокойный край, а Вало Халатир отлично себе правит как государь в своем регионе. Эленкулло - богатый торговый центр в самой столице. Вы серьезно мне будете рассказывать сейчас про наивность?

- А Серпентия - богатая провинция Доминиона! Достаток не является отражением наивности. Зато я прекрасно видел как они давят и варят яйца серпентов, используют их как рабов и гладиаторов

- Я тоже многое видел, но вы не готовы меня услышать, - сухо сказал эльф. - Это жаль.

- Я прекрасно видел приказы, которые чётко говорили, что серпентов можно безнаказанно грабить, убивать и забирать в рабство. И вы мне предлагаете подождать?

- Да, да. Вы меня может послушаете? Я говорю вам что эльфы точно так же были уязвимы и подвергались гонениям. А сейчас - мы спокойны и самодостаточны

- Ссссмтолетие? Два сссстолетия? Доминион не проживет столько.

- Ну ваш выбор, либо потерять все что имеете, либо вложиться временем, - сказал Хесса.

- Поэтому я и поражаюсь вашей наивности. Вы предлагаете мне вступить в эпоху хаоса в виде почти исстребленной, загнанной расы. Либо вы наивны, либо вы ненавидите серпентов. У серпентов нет времени ждать у моря погоды.

- Я отношусь к серпентам, простите, спокойно. Не нужно мне вкладывать какие-то эмоции, которых у меня нет, - презрительно сказал Хесса. - Это плохой демагогический прием. Другими словами, вы хотите сказать, что потому что у вас нет терпения, вы готовы рискнуть и обрушить весь мир в надежде захватить власть, и самому стать погонщиком над рабами?

- Я ненавижу рабсссство. Вы мне предложили сссклонить голову перед кровожадным тиранами в надежде что они ссссмилосссстивятся и не будут насс трогать. Пройдёт не одна ссссотня лет, прежде чем сссерпентов ссстанут ссссчитать равными хотя бы гоблинам. А я знаю, что доминион не проживет и ссстолетия. А значит, нет ничего плохого в том, чтобы оказать им сссопротивление.

Хесса вздохнул.
- Кажется мнения у нас разделились, - сказал он. - Мы все вроде как не рады предстоящему переделу магии, но господин Логю жаждет разрушить Доминион, а я принципиально против. Беда.

Исида снова взяла слово.
- Нам стоит всего лишь прийти к компромиссу. Империя без богов развалится сама, расшатываемая поднявшими голову провинциалами. Но форсировав события мы вызовем катаклизм, который может выжечь наши народы дотла. И чтобы это предотвратить, мы должны не дать его развалить в начале, чтобы привести к его мирному естественному распаду, чуть чуть подтолкнув в нужном направлении. Эльфы приспособились, но люди не захотят сдавать свои-привилегии. Потому эльфы для них останутся теми, кто их развлекает, не более... И считаться с ними будут только когда они поднимут бунт. Ну... или спустя тысячелетия предубеждений, когда институт права разовьется и будет достигнуто равенство, люди признают нас. На словах. И будут презирать, но цивилизованно.

- Я готов положиться на время, если уж вы так в этом уверены, но форсированный развал Империи не входит в мои планы, - спокойно сказал Хесса.

- Значит вы согласны на постепенный развал?

- Я согласен на то чтобы есть пирог по кусочкам, - сказал Хесса. - Сейчас я против того чтобы соглашаться на план Фаррела в плане роспуска армии. Я вообще не доверял бы огульно заговорщикам. Кто то из них может быть идейным, но точно не все. Часть, я уверен, преследует свои интересы. В частности... Как умер Вит, они сказали вам?

- Быстро. Фаррел узнал, что это клон. Как именно... не знаю. Но кроваво. И как мы можем его остановить после ритуала?

- Надо думать. Проблема в том, что я не знаю как мне быть. Вы говорите им достаточно мёртвых избранных. Меня они вполне могут, значит, убить. Моей крови жаждет Шрам, видимо меня ему заказали. Я его убил, когда Логю любезно повернул время вспять. И вот он снова жив... И теперь я не очень понимаю своё место в этой схеме. Вы пришли ко мне поговорить, но это вы...

- Я могу его найти, если вам это поможет.

- Найти? А как это работает?

- Я прикоснусь к вам и задам вопрос где находится убийца Шрам, который собирается вас убить. и я увижу, где он и смогу оглядеться и опознать место.

- Как интересно. Да, это мне поможет. Хотя, возможно вам придётся сделать это для меня несколько раз. Не прямо сейчас конечно, какой смысл следить за ним просто так. Если вы готовы.. Хотя стоп, вы этим заклинанием пользовались, когда меня искали? У Шрама очень хорошая магическая защита

- ...да. Но я вас увидела. Просто потратила больше сил.

- И я вас увидел тоже. Ну вернее, ваше заклинание

- Да. Но разве вы могли определить источник? Я просто предложила. Могу этого не делать.

- Нет. Но он может уйти из того места... Стоп. А а вы можете задать более абстрактный вопрос? Например спит ли он сейчас? И если спит, уже воздействовать более предметно

- Скорее тогда попросить показать спящего Шрама. Если он не спит - заклинание не сработает. Что же до отношения к серпентам... стоит подумать над тем, чтобы все таки провести запланированное мероприятие. Сейчас оно может пройти с некоторой натяжкой, но порой слова- лучшее оружие. И доказательство тому итог нашего разговора, разве нет? Хм...

Девушка вытащила из под платья костяную маску, задумчиво ее разглядывая.

Сёгун тем временем размышлял о том, что ему стоит все же быть немного более терпеливым. Самую малость, но стоит.
- ...Да. Пожалуй, не стоит сильно торопить события. Что касается Шрама. Его в любом случае нужно ликвидировать. В этом я могу помочь, - сказал наконец он.

- А что насчёт остальных заговорщиков? - уточнил Хесса. - Думаете, они спокойно отнесутся к тому, что я пошёл против них? Кто там кстати, кроме Фаррена? Хелен, Нора... И как кстати они отнеслись к тому что Шрам убил Фаррела в альтернативном времени?

- Фаррела в альтернативном времени убил я, - сказал Логю. - И они были максимально равнодушны, сказав лишь что мы не хотим, чтобы они нас спасали.

- Нет, - с видимым удовольствием сказал Хесса, - его Шрам толкнул под ваше заклинание.

- То есть Шрам не работает на Фаррела... - задумалась Исида

- Не готов судить об их взаимоотношениях, - пожал плечами эльф

- В любом случае я попытаюсь уладить вопрос касательно вас, - кивнула девушка.

- Пожалуй, в таком случае я ему должен, - заметил серпент. - От этого нам легче не становится. В таком случае, что помимо того, что легион начал зачистку Эленкулло, заставило вас сотворить то заклинание?

- Не легион начал зачистку, - отмахнулся Хесса, - а кто то с криками "за Тристана" начал убивать моих клиентов. Думаю это привет от заговорщиков. Вряд ли Тристан настолько тупой, чтобы так себя выдать

- Скорее всего, - кивнула Исида. - Тристан пустился во все тяжкие. Последний раз я его видела на крайнем севере в компании далеко не людей.

- Нет, после этого, - настаивал Логю. - Этого не случилось, потому что я не дал вашему доверенному начать расстрел.
Хесса уставился на него, и серпент пояснил:
- Сейчас объясню по порядку, что случилось. Сперва, судя по вашей реакции, началась атака на Эленкулло. Затем начался обстрел заговорщиков и бой против Фаррела, откуда меня телепортировала Сатоми-сан. После этого легион начал штурм дворца, перебил всех внутри и пошёл в атаку на Эленкулло, во время которой они резали всех направо и налево, и там вы сотворили чудовищно сильное заклинание. А затем я перенесся в прошлое, так как переворот зашёл слишком далеко.

- Там был хаос, - сказал Хесса, - и я пытался его повернуть в какое то иное русло. Одним из эффектов было то, что я достал Шрама, кстати. Ну да ладно, это все равно уже не важно. Надо как то выруливать из всего этого. Надо сказать, что ситуация просто идиотская. То мы бьем заговорщиков, то нет... Это один их самых отвратительных вечеров в моей жизни.

И тут их прервал стук в дверь. Осторожный, негромкий. Слуга ждет, прежде чем хозяин изволит ответить на этот сигнал.
- Лорд Хесса. К вам проситель. Господин Найджел Амертол. Прикажете попросить подождать?

Хесса покосился на эльфа и немного подумал. Затем вместо ответа переключился на серпентов.
- Вообще, - сказал он, - раз мы договорились не содействовать роспуску армии... Возможно есть смысл пригласить его сюда и изложить краткую версию. Если конечно нет чего-то, чего, чего я не знаю. Вы говорили л личном отношении... Как альтернатива, я могу предложить вас вывести через столовую... но, признаться, мне проще было бы ввести его в курс дела, нежели конфликтовать с ним сейчас. С меня и Шрама достаточно.

- Пусть заходит, я думаю. Чем нас больше тем лучше, - согласилась Исида.

- Да. Пусть зайдет. Но он гарантированно будет против всего этого, - у Логю было свое мнение.

- Попробую... - Хесса задумался, - я лично его встречу, наверное. Если он увидит нас всех тут без подготовки, ещё чего доброго решит, что это ловушка.
Избранный кивнул эльфу, который сообщил известие:
- Я сам его приведу, ты пока поставь ещё одно кресло, вот сюда, - и он махнул рукой в сторону примерно равноудаленную от позиций эльфов и серпентов.
Эльф кивнул и принялся передвигать кресло, а Хесса вышел. Остались Сильма и Фалькан.
- Длинный день, длинная ночь, - невесело отметила девушка

"Встретив" виконта за пределами комнаты, эльф шепнул ему украдкой:
- На самом деле мы не обязаны решать все сейчас, но потянуть время в наших интересах. К тому же мы все равно не можем сейчас обвинить Фаррела... а эти могут быть полезны.

Хесса вскоре вернулся с виконтом.
- Как хорошо, когда все знакомы, - иронично сказал он. - Общаемся, магию не применяем, мы тут все с одной целью - разобраться как решить накопившиеся проблемы. В общем, если вкратце, виконт, мы тут поспорили о будущем Доминиона, но серпенты согласились, - Хесса посмотрел на Логю, - что ослабить сейчас Доминион, это вызвать кровавую резню и общий хаос. Однако Исида привела довольно убедительные доводы. Силой Рыбака она получила ответ на свой вопрос, и убедилась в том, что боги хотят узурпировать магию. В этой части план заговорщиков начинает иметь логику Остаются правда вопросы, как они воспримут наше запоздалое согласие, когда будет следующая попытка и так далее...

В гостиной в одном углу сидели серпенты, с другой стороны комнаты разместились эльфы. Найджелу предложили кресло посередине. Помимо Хессы был Фалькан и Сильма

- Отдать центр Доминиона на растерзание провинций уже не входит в ваши планы? - не особо ожидая внятного ответа, Найджел занял предложенное кресло.

- В свете последних событий думаю стоит разбить проблемы на две: мятеж и проблема с богами, - виконт сделал паузу и все же добавил, обращаясь к серпентам, - Почему ваши новые друзья не забрали вас с собой, когда уходили?

- Потому что они нам не друзья, это же очевидно. - Спокойно ответил Логю, даже не обращая внимания на эту подколку. - Я предпочту назвать это взаимовыгодным сотрудничеством.

- Но вы их спасли, - вставил виконт

- Пока ещё развал входит в планы заговорщиков, надо сказать. И тут нам нужно как-то им помешать. А вы не пошевелили и пальцем. Более того - вы послали к ним в зал Сатоми-сан. Одну, - нахмурился Сегун

- Давайте не будем ссориться, - устало сказал Хесса, - мне хотелось бы закончить посиделки конструктивно.


- Нам важно то, что они хотят сделать, - сказала Исида, имея в виду заговорщиков. - Они знают, как предотвратить узурпацию магии и вечную стагнацию. Но... последующие их планы... мы пришли к выводу, что они не должны осуществиться

Хесса обратился к серпентам
- Потому, давайте думать как им помешать. Об их планах вы знаете больше. И ещё меня интересует, почему вы думаете что они проглотят моё нападение на них взамен на сотрудничество. Вы говорили что я вам нужен живым

- Живым вы нам нужны, - хмыкнул Логю, - потому что у нас нет желания вашей смерти. Если бы я хотел вашей смерти - мы бы здесь и сейчас не разговаривали. Им же без разницы, я думаю, но они, вероятно, будут не против сотрудничать с вами.

Амертол снисходительно посмотрел на Логю,
- Если привести в боеготовность гарнизон столицы и организовать штурм это ничего не сделать, то вы правы. Из ваших же заслуг, сегун, лишь второй шанс заговорщикам для побега. Насколько понимаю Сатоми и вы не были на пороге смерти при этом...
Мужчина вздохнул и покачал головой,
- Стагнация это не то чего я хочу, - пояснил Найджел для серпентки, - Доминиону нужен сильный император, для которого Совет станет лишь помощниками, а Канцелярия исполнителями указов. Если бы не сегодняшний вечер, то я бы даже поддержал в этом Фаррела, но увы,- виконт развел руками, - Теперь мое мнение о нем безнадежно испорчено.

Хесса задумался
- Вам такая система не кажется наиболее уязвимой к, назовем это, человеческому фактору? Даже если мы сейчас выберем достойную кандидатуру, его наследники могут быть убогими вырожденцами. Ослабленный Совет вообще не сможет им помешать. Сейчас есть хотя бы какой-то баланс сил, пусть и не самых добрых, это все же лучше чем желание левой ноги одной персоны.

- Назначение наследника из той же династии, это не единственный способ выбрать правителя страны, - парировал Найджел

- Выборная должность с голосованием среди членов Совета каждый раз после смерти императора? - осведомился Хесса

- Например так, - согласился виконт, - Касательно кровных наследников у меня нет иллюзий. Даже за примером далеко идти нет нужды, мои предки растратили столько, что хватило бы отстрить немаленький город.

- Тогда вы меня понимаете, - кивнул эльф. - Да, выборы выглядят уже лучше.

- Кхм... позвольте я кое-что скажу, - взяла слово Сатоми. - Заговорщики собираются провести ритуал, как только все избранные будут мертвы или на их стороне. До этого момента они хотели, чтобы отрекшиеся были у себя на родине, набираясь сил. Времени на расспросы у меня было не так много какхотелось бы, но я думаю, что смогу связаться с Хелен.
По поводу Хессы... я постараюсь объяснить его поведение Совету. Им выгоднее иметь Избранных живыми. Однако придется отречься.
Исида кашлянула в кулак
- В детали ритуала меня не посвещали. Но нам как-то нужно найти остальных избранных и убедить их в необходимости этой битвы против богов. Вы можете связаться с кем нибудь из них?

- Сатоми, почему вы так уверены в их словах? Тот же Фаррел не станет ничего делать, если это не принесет выгоды лично ему. Могу допустить, что кто то действует как из вы из лучших побуждений, - Амертол старался вновь подбирать слова.
- Особенно сейчас, когда гарнизон прочесывает улицы, мне трудно принять чьи то слова просто на веру, - продолжил виконт, - Может они хоть мельком описали что произойдет на этом ритуале или зачем отрекшимся набираться сил? В чем их выгода от Избранных?

- Каждый советник - сильный маг. Сильнее избранного. И для того, чтобы преуспеть, им нужна эта сила. А значит им приходится идти на компромисс. К тому же Фаррел идеалист, что противоречит сказанному вами. Про ритуал я сказала все.

- Фаррел еще пару месяцев назад продвигал идеи Императорства, а теперь главный революционер и борец за всеобщую свободу и разрушение Доминиона. Вам не показалось это странным? - скептически парировал Найджел - Если они и так сильнее, то зачем им мы живые и набирающиеся сил? - он до сих пор не понял мысль серпентки

- Потому что мы потенциально сильнее их. С нами наши народы, в то время как им приходится по крупицам наращивать мощь. К тому же все действия Фаррела были направлены на то, чтобы в нужный момент иметь в руках такой сильный инструмент, как Империю. Поймать Избранных не так-то просто. Куда проще обвинить кого то в предательстве и просеять его земли через мелкое сито

- Не с юных же лет он планировал это и вживался в свою роль в Совете? - удивленно спросил виконт, - Остальные заговорщики оставили впечатление вдохновленных и идейных людей, и лишь он выбивается из картины. Ну и еще присутствие наемного убийцы.

- Исида, вы не подумайте, мне хочется знать истину мироустройства, но не хочется платить за это жизнями тысяч людей, живущих сейчас в центре Доминиона.

- Сейчас я не в лучшем положении, чем серпенты, в начале войны с Доминионом, - Найджел покачал головой. - Угроза в одночасье выпустить всю копившуюся у иных рас и провинций обиду и агрессию совершенно реальна. Так и случится, если сложить руки и смотреть за планом заговорщиков со стороны

- Поэтому мы и говорим о том, что планам Фаррела нужно помешать. Но именно той части, что связана с разрушением Империи и роспуском легиона! - парировала серпентка

- Мне придется это решать уже сегодняшним утром, когда люди из Канцелярии попросят доказательств причастности Фаррела к заговору и другие имена, - Найджел откинулся на спинку кресла, повидимому в следующий раз ему не скоро выпадет возможность отдохнуть

- Но знания, полученные от Рыбака подтверждают слова заговорщиков. Боги хотят сделать мир доской для своих игр, где никто и никогда не сможет ни помешать им, ни сравниться. И они будут продолжать наращивать силу. Потом появятся избранные кентавры, зверолюды, мыши, и приведут свои народы в веру. Им нужен фанатизм. Им нужно, чтобы все было плохо. Люди чаще молятся, когда несчастны. Но мертвые молиться не могут. Выход - угнетение и рабство

- Что еще сказал вам Рыбак? Точнее как вы сформулировали свой вопрос? - вторая часть проблемы была куда интереснее, и виконт вновь чуть склонился к жрице Лотоса

- Формулировка была проста - Как становятся богами. Рыбак послал мне множество видений. Видений разных случаев, видений разных рас, героев и злодеев. И показал роль магии в этом. И продемонстрировал, что магия теперь в их руках, отчего не могут появиться не только боги, но и сильные маги. Сами по себе, разумеется.

- И вы не задумались о том, что бы самой последовать одним из этих путей? Или вам наглядно показали, что все эти способы быди закрыты?

- Второе. Пока боги при власти новых богов не будет; и божественность будет принадлежать только людям. А абсолютная власть без оппозиции...

- Рыбак так и сказал, "никаких новых богов не возможно"?
- Просто вы просили ответы о способах, которыми уже пользовались ранее, но вам заодно предоставили и информацию о запретах?

- Невозможность стать богом это часть ответа на вопрос

- Но ритуал как то должен позволить это обойти? Или не дать богам создать новых Избранных?

- Они сказали, что ритуал изгонит богов, лишив их источника сил. На долгое время.

- Жаль что мы не знаем подробностей, - заключил виконт, - А то, что заговорщики сравнялись с Избранными и даже превзошли нас в плане владения магией. Они не рассказали вам как добиться того же? Все таки ранее было озвучено пожелание сидеть и набираться сил.

- Сказали, но не напрямую. Отрекшийся избранный перестает проводить силу своего народа божеству, но не перестает ее принимать. Проще говоря вера народа как в правителя и защитника должна не просто вернуть утраченные силы, но и превысить их

- Любопытно, - задумчиво произнес Амертол и вновь откинулся на спинку кресла.
- Теперь о тех проблемах с которыми предстоит столкнуться в буквально ближайшие сутки. Как быть с Фаррелом, заговорщиками и... вами, что сообщить Канцелярии?

- Интересно узнать что вы уже сказали

- Пока обвинение в заговоре от меня получил лишь Фаррел, озвучено что заговорщиков девять и они были в масках, - ответил виконт, разумно считая, что раз это слышали сотни солдат, то нет смысла строить из этого секрет
- Это уже было сказано солдатам перед дворцом, - пояснил он

- Мда... - протянула серпентка, приложив руку к подбородку. Можно попробовать обвинить заговор в мощной иллюзии, созданной с целью опорочить Фаррела... но с другой стороны... что вы думаете, Хесса-сан, Логю-сан?

- Что сказано, то сказано. Вообще, можете передать заговорщикам, что всего этого можно было избежать, вздумай они внятно вести беседу. Сейчас-то я понимаю к чему вел Фаррел, и намеки в его речи проскальзывали, но имея всю информацию, умудриться ее не донести - это надо уметь. Да, он молод, и еще не умеет оценивать собеседника адекватно, у меня даже нет к нему особого негатива. Но за его ошибки расплачиваемся все мы. Причем буквально. Эта бомба стоила кучу денег, а в итоге обратилась в пустую трату средств. Кстати, у меня не было возможности обсудить это с вами, госпожа Сатоми, потому что я надеялся что вы приедете в Столицу раньше. В итоге, пришлось взять 20 золотых из "копилки" поселка Эстель. Потому что я был уверен, после визита Фаррела, что заговорщиков необходимо остановить... Печальная трата времени, сил и средств. Я мог их потратить куда, куда разумней и выгодней.
Хесса утомленно потер виски.
- В общем. Решить можно все. У меня есть мысли на этот счет, но начать я хотел с другого. Госпожа Сатоми, я попросил бы вас при встрече с Хелен, или с кем угодно из заговорщиков, донести им мою позицию. Вот в каком разрезе: мне жаль, что между нами возникло недопонимание. При должном разъяснении я оценил опасность магической стагнации. И на будущее, я попросил бы обходиться без угроз там, где предполагается добровольное сотрудничество. Если они готовы забыть случившееся, то и я готов поработать ради общей пользы. Да, меня беспокоят вопросы собственной безопасности, я хотел бы иметь гарантии с их стороны. Также, я хотел бы понять, что они собираются делать с остальными Избранными, которые остались на периферии - Фартариа, Инари и этот гоблинский шаман. Что они собираются предпринять на их счет? Я, например, не планирую отрекаться до тех пор, пока они бродят, обладая силой своих божеств. Вот, собственно, и все.
Выждав небольшую паузу, эльф добавил:
- А вернувшись к нашему разговору.. Исида, я уже спрашивал, но вы не ответили. Но раз уж мы пришли к определенной прозрачности, мне нужно понимание, кто в заговоре. Потому что они уже пригрели одну змею - Шрама, и я больше не доверяю их умению разбираться в людях.

- У них... большие проблемы с доверием. Точно я могу сказать лишь про Хелен,Фаррела и того парня что встречал нас с Найджелом у входа. Еще один, судя по всему - архимаг Империи. Остальные - загадка. Один из заговорщиков покинул заседание, когда я согласилась на их условия, передав мне маску. Имени он не называл.
Девушка вздохнула
- Что уж говорить, скажи они настоящую причину своих действий, возможно я бы не отказалась в нашу первую встречу. Но похоже они не верят никому.

- А куда он ушёл? - поднял бровь Хесса

- Просто вышел из зала и ушел. Хелен сказала, что он пошел собирать людей и бежать из Империи в новые земли

- Андрус Дагрун, странно что кроме меня его никто не встретил, - уточнил Найджел

- Да, мы тоже вели наблюдение за зданием, - кивнул Фалькан, - и не видели никого.

- Ну, могли быть разные варианты... - буркнул Хесса, - вышел так вышел. Не важно. Госпожа Исида, раз уж мы все таки договорились действовать в общем ключе, давайте определился с дальнейшими действиями. Я так понимаю, вы пока остаетесь в столице?

- Меня предупредили, что скоро здесь будет опасно... но я считаю, что провести мероприятие нужно, - вздохнула Исида.

- Опасно, а можно подробнее? - поднял бровь Хесса

Исида пожала плечами
- Нельзя. Они склонны ничего не пояснять

- Вам не кажется, что слишком много того что вы хотели от них услышать и слишком мало конкретики в их программе? - произнес виконт, - Да и как настолько расходящиеся во взглядах люди сошлись на этом? Тем более если вы говорите об архимаге...

- Кстати архимаг, это последний человек кто будет думать о судьбе не людей, - пробурчал эльф, - вот уж фрукт

- Я думаю они сами держат планы размытыми, чтобы избежать конфликтов и споров, - предположила девушка

- Есть подозрение и серьёзное, что далеко не все там такие идеалисты. Кто то очень хочет нагреть руки на всем этом, и использует риторику про несчастья и несправедливость в своих целях. И это мне прямо скажу, не нравится, - хмурился Хесса,- отсюда и размытость планов

Разговор потихоньку подходил к концу, и наконец стали расходиться. В конце концов было уже действительно поздно. Хесса распорядился о ночлеге для своих гостей-серпентов. Им был приготовлены отличные номера в хорошей гостинице прямо рядом с поместьем. Но сначала Фалькан отвел их забрать оружие.

Найджела оставили в гостевом доме в самом поместье, не афишируя это перед серпентами. Но сначала они успели "подбить итоги".

Когда они остались одни, Хесса сказал
- Пока есть время. Я частично защищен от слежки, хотя и не могу похвастаться полной защитой. Исида уже пыталась следить за мной, когда я был в Имирин-норе. А вот вас она может наблюдать. У нас есть несколько минут, пока им не выдадут обратно оружие и не выведут за пределы квартала. А потом они могут поинтересоваться предметом нашего разговора. В принципе мы уже многое обсудили, теперь нужно понять, насколько вы верите в опасность этой магической... стагнации. Это ключевой момент наших дальнейших действий

- К несчастью не могу похвастаться тем же. Однако заговорщики жаловались, что меня трудно найти, будто избегаю их. Хотя вероятно это была фигура речи, - виконт развернул кресло, ведь теперь не было нужды переключаться между собеседниками.
- Больше похоже на попытку переложить эти потоки из рук одних богов в руки новых. Не знаю насколько чисты мотивы заговорщиков, но кто то явно там стремится приумножить собственное могущество.

- У меня те же сомнения, - вздохнул Хесса. - Уж очень у них странная компания. Я готов поверить что кто-то из них идеалист. Но точно не все. Люди, которые хладнокровно бросают кентавров грабить мирные города, создавая кровавый фон для своих дел, должны быть или безумными фанатиками или расчетливыми дельцами. И те и те - опасны.

- Это для устранения Избранных, а не для фона. Несогласных нелюдей уничтожит канцелярия, а людей и тех кто адаптировался - угнетаемые малые народы. - Найджел постучал по подлокотнику пальцем, - А вот зачем им сильные бывшие избранные это не понятно.

- Например принести в жертву, - саркастически сказал Хесса. - Скажу откровенно, мне это все не нравится. И если не придет новых, откровенно убедительных данных, я предпочел бы саботировать ритуал до конца, а лучше - разогнать всех этих заговорщиков. У меня уже были основания понять, что хоть Исида и получила свое видение из, так сказать пространства истины, ее интерпретация оставляет желать лучшего. К тому же, знаете, все эти доводы про магию... В эпоху монстров магии было полно. Ей пользовался всякий, кому не лень. И что, хорошо было? Да все выли. То время вспоминают как кошмар, и не только люди. А сейчас... даже если магия и исчезнет, изобретатели показали, что могут создавать вещи и без ее участия. Взять того же умника, Флореса. Мне его, признаться, жаль. Но его аркебузы неплохо продаются. И будут продаваться и в будущем. А вы что думаете, виконт?

- Как видите я уже тесно работаю с новинками различных изобретателей. Пока они не многим лучше старых арбалетов, но если им дать сотню лет, то легко превзойдут атакующие стихии навроде огня.
- Как вы думаете, если все мы умрем или отречемся, еще будет шанс помешать им? - задал волнующий его вопрос Найджел

- Ну помимо того, что я не хочу умирать, это очевидно, - Хесса задумался. - Хороший вопрос. Ну, мертвые мы точно не способны им помешать. Если только какая-то сила не вернет нас обратно. Кстати... проинструктируйте своих людей на случай своей смерти. Пусть доставят ваше тело мне или в Имирин-нор. Я не могу ничего обещать, но знаете, иногда шанс на возвращение лучше, чем его отсутствие, верно? Ну и насчет отречения. Они прямо заявляют, что это в их планах. Потому я предпочел бы не отрекаться как можно дольше. К тому же, отрекшись, мы окажемся в невыгодном положении перед действующими Избранными! А какие у них планы - не знает вообще никто. Так что и вам не рекомендую с этим спешить.

- Просто наслушавшись вас о богах, а теперь и Исиду, - начал Амертол и на полуслове остановился раздумывая, стоит ли продолжать.
- Ладно, чего уже терять, - продолжил решительно он, - Способность оказаться где угодно, даже если не знаешь точного местоположения. Так я смог бы оказаться у какого нибудь источника сил, которым можно пользоваться для обретения могущества, как человек в пустыне из рассказа Сатоми. Но есть ли такие места? Это вопрос.

- Когда вы используете силу божества, - сказал Хесса, - вы получаете большую мощь, но на короткий миг. А затем слабеете. Ваши повседневные заклятья станут чуть хуже. Это не смертельно, но неприятно. Потому если размениваться, то по крупному. Источника силы богов может и не оказаться в пределах этого мира... Или - он упокоен на дне морском, и что толку, если вы там окажетесь? Вы умрете. Давайте пока на будущее иметь это в виду, а пока продолжим действовать своими силами.

- Но следуя их и вашей логике, силы восстановятся за счет тех кто верит в мои заслуги. Сейчас едва ли не каждая собака в столице меня знает, - добавил Найджел, - И можно уточнить условия для искомого места, это лучше тщательно обдумать, а не использовать как последний довод в стрессовой ситуации.

- Я вас не отговариваю, - кивнул Хесса, - и вы правы, людская вера - могучее оружие, пусть Исида и склонна ее недооценивать. Просто предостерегаю от поспешности. Вы знаете... у меня в голове и записях собрано много древних преданий. Я помозгую на досуге над этим, может что и вспомню полезного. Какую-нибудь старую легенду...

- Я постараюсь на всякий случай сформулировать что то внятное, что бы не остаться без последнего шанса, если все пойдет неожиданно скверно, - кивнул в ответ виконт, - С легендой можно искать и так в выбраном регионе. Над этим тоже можно подумать отдельно
- И время, если потребуются месяцы на извлечение этой силы, то использовав силу в последний момент я просто не смогу им помешать, - чуть обдумав добавил мужчина

- Что вы собираетесь делать дальше? Будете брать какие-то заказы? Дело в том, что в связи с последними событиями я буду вынужден оставить верных на охране Эленкулло. И то что ваши люди свободны, могло бы помочь в контексте общих задач. Уж простите, что я так вольно говорю о ваших ресурсах, но сейчас у нас первоочередная задача - выжить, и не дать заговорщикам совершить непоправимого.

- Конечно, решайте, виконт, - кивнул Хесса. - Но если возникнут какие-то сложности, я готов частично компенсировать ваш простой. На многое расчитывать не приходится - все эти беспорядки плохо сказываются на бизнесе. Но тем не менее, знайте. Думаю, для нас выгодно иметь кого-то надежного под боком, раз уж наши планы совпадают. В одиночку не выжить.

- Может Канцелярия что то подкинет, но пока я в этом не уверен, - Найджел развел руками, - Еще нужно решить вопросы с Фаррелом

- Ну у нас на него нет ничего. Так что получится как хочет Исида. Просто скажете, что например показалось что похож на Фаррела, в горячке решили что это он. Сейчас уже не уверены. Заговорщики были в масках. Но заговор был, вон, взорвали... кстати.... - он задумался. - Надо просмотреть руины на предмет тайного хода. Я вот думаю - зачем они в альтернативной реальности баррикадировались, когда Фалькан убил Хелен?
Избранный взглянул на Морнасула, но тот развел руками. Командир верных уже объяснил, что не помнит ничего из тех событий.
- Вероятно у них был в запасе вариант убраться. Надо бы проверить... - резюмировал Ниэнинкве

- Они думали,что гарнизон за них, - высказал свою теорию виконт, - Могу попробовать пообщаться с Фаррелом и свести все к тому, что использовали его голос и внешность, кроме лица. Ну или предложить ему дуэль для восстановления уязвленной чести.

- Дуэль, для вида в смысле? - не понял Хесса

- Да, можно даже не до смерти, но это лишь даст мне врага в случае победы, - признал Найджел, - Ну и определенную известность, если возвращаться к плану с поиском источника силы

- А еще он может вас попробовать убить под видом несчастного случая... - с сомнением сказал эльф, - мы же не знаем его намерений. Вариант с тем, что кто-то хотел бросить тень на Фаррела мне кажется устроит заговорщиков, а вам не потребуется лишний риск.

- Значит все пройдет по простому варианту, - согласился виконт на отказ от предъявления обвинений

Перед сном успели только обсудить детали найма солдат. Сошлись на золотом за двоих - неплохая скидка, но учитывая обстоятельства, подобное сотрудничество было оправдано. Была вызвана сонная Ванда, которая тем не менее прояснила бухгалтерию.

Сокрушаясь по поводу предстоящего падения доходов, Хесса распорядился выделить 75 золотых за полторы сотни солдат Найджела. На этом сложный день наконец-то был окончен.