За пригоршню золотых | ходы игроков | A1C0 | В таверне

      Прошло не более двух-трёх суток с момента, когда они согласились на это задание.
      Заплатил заказчик, разумеется, не так уж и много, как хотелось бы. Но это же дворфы, что с ними спорить. Как в этих местах говорят: "Жадина-говядина, тупая злоебанина". Да и нельзя отрицать – труд наёмников в районе Криуса мало-помалу обесценивался. Большой спрос, а предложение так совсем неприлично раздутое. С другой стороны, трофеев они понабрали, конечно, изрядное количество. Такую кучу продать — сразу повеселее станет. Или же прибрать себе, чем не вариант?
      Винфрид, как всегда, со сдержанным удовлетворением встретил компанию, когда телега с ребятами к вечеру встала у дверей его таверны. С видимым облегчением сосчитал всех четверых, крепко пожал за руку каждого. Заодно похвалил за как обычно хорошо выполненную работу и забрал отметку об успешном закрытии контракта вместе с причитающейся гильдии частью награды. Кому-то из компаньонов напоследок выпала честь написать отчёт об этом задании, а так ребята были предоставлены самим себе.
      Поскольку в ближайшее время ничего подобного более не намечалось, что требовало бы участия всей когорты "Валетов Пик №13", у компаньонов оставалось свободное время, которое можно провести так, как хочется. Пред ними раскинулся весь мир вокруг Криуса, так что податься нашлось бы куда. Вопрос лишь в желании.

      Эрид поприветствовал Винфрида и представил его мышу. А потом наоборот, представил мыша Винфриду. Эрид был далеко от правил этикета, поэтому особо не заморачивался деталями, и не видел такой большой проблемы, что один из них мыш, а другой - дварф. Впрочем, это не помешало северянину высказать Винфриду несколько мыслей о том, что его сородичи дварфы отличаются редким скупердяйством.
      - А еще мы воевали с тараканами! - похвастался Эрид, опять же не особо обращая внимание на тот факт, что эта фраза звучит несколько странно.
      - Я вот такенного завалил! - продолжал он, показывая размеры таракана при помощи легендарного жеста рыбака, что еще больше ставило под сомнение его слова, но северянину было плевать на это, он просто рассказывал о том, что произошло.
      - Ну что, какие у кого планы? - спросил Эрид, обращаясь уже ко всем остальным.
      - Я собираю отметить завершение этого задания, кто со мной? Но сначала надо кой-чего утрясти с моим мышом, ну и куртку себе подправить, а то подрали ее сильно.

      - Да-а. - отрешенно кивал Раймонд, скромно умалчивая свои героические деяния, в такт рассказу северянина, пока тот не упомянул свои планы, после чего лекарь оживился. - Это да, отметить было бы хорошо. Встретимся позже.

      Вообще, он планировал уже возвращаться к своей основной работе, но после такого утомительного забега Раймонд посчитал, что заслужил небольшой отдых. Нужно было только скинуть вещи, привести себя в порядок и поменять то шмотье, которое пришло в негодность после подземного аттракциона. И выспаться бы неплохо.

      Кивнув Винфриду и улыбнувшись веселому трепу людей, Ласселанта поспешила к себе наверх. Больше всего сейчас хотелось переодеться и принять ванну, а не разговаривать. Это задание, каким бы рутинным оно ни было, наверное, стало последней каплей в глубокой чаше, которая наполнялась еще с тех пор, как волшебница покинула родные земли. Тревожные мысли стояли у двери в её сознание и сердито разговаривали между собой: это был конфликт между эльфийским началом и эльфийской же мудростью долголетия, и казалось, что это не эльфийка вызвала в себе этот конфликт, а конфликт, шедший в душе каждого эльфа, наконец заметил и её и решил втянуть в себя. Глядя на опыт предков, можно было сказать, что у этого конфликта было два возможных завершения: ты либо становишься таким же, как её отец и мать, и как те друиды, что учили её, – отстранившимся от мира пацифистом, прячущимся от слов «война», «огонь» и «разрушения». Либо становишься кровожадным безумцем, как её дед, и делаешь то, что считаешь справедливостью, даже если это ведет к огромным жертвам, которых можно было бы легко избежать. Конечно, есть и третий путь, ведь их всегда как минимум три, – ты бежишь от этих двух крайностей всю свою жизнь, пытаясь найти где-то в мире себе место, где тебе не придется быть ни тем, ни другим; и тысячи способов побега доступны тебе: от вина до экспедиций в новые земли.

      - Мне нужно больше ножей! - ответила Джейна на вопрос Эрида о планах. Но это было неудивительно. Часть ножей во время их задания попросту расплавилась. И Джейна всегда думала о своем инструментарии. - А еще, у меня планы на копье что мы притащили. Если оно никому не понадобится, - уточнила она. - Но да, мы должны отметить это все. Честно, я думала, с кобольдами будет проще справиться... - она покачала головой, - век живи, век учись. Но серьезно, я хочу напиться, и забыть часть случившегося. Да, и пока я не напилась и не забыла, - вспомнила она, - вы все приглашены на представление, которое я устрою... честно говоря, еще не знаю, когда. Я возьму несколько дней отдыха от работы и вспомню старую профессию. Отдохну и отправлюсь.

      ...конечно же, первым делом Джейна пошла искать пополнение своим метательным ножам. Она надеялась найти такие же по форме и весу, хотя, для нее это было не критично - она могла метать как одинаковые ножи, так и разные, с одинаковой эффективностью. И пока что она собиралась пополнить их лишь до оригинального количества. Прошлая миссия показала, что ей стоит иметь больше снарядов для метания, но Джейна имела и другие планы, и не хотела тратить все деньги сразу. Она планировала заменить древко копья "Хелена" на рукоять от ножа. Лезвие копья вполне подходило для того, чтобы превратиться в нож по имени "Хелена", но Джейна еще не знала, сколько стоит такая работа. И она хотела, чтобы все было сделано на совесть.

      А через неделю Джейна уже отправилась в сторону Баростронда, забрав с собой копье и оставив товарищам письмо о том, где и когда она будет. На случай, если те решат оторваться от своих дел и тоже попутешествовать. Хотя, Джейна прекрасно понимала, что каждый может пожелать заниматься своими делами, и заранее никого не винила. Она и сама хотела побыть одна. И потому акробатка не торопилась. Крупных работ в ближайшее время не предвиделось, и ей действительно хотелось отдохнуть от боев и крови и заняться чем-то старым и знакомым. Что также включало в себя острое оружие и, возможно, кровь, если она ошибется во время представления. Но по крайней мере во время её выступлений никто не умирал.
      Дорога была не слишком долгой, но Джейна растягивала путешествие - останавливаясь в каждой попутной деревне. Там она устраивалась в местной таверне, сговариваясь за кров и еду в обмен на выступление. Для нее это была практика и способ путешествовать без расходов, а тавернщики почти всегда были заинтересованны в развлечении для завлечения клиентов. Разумеется, Джейна не показывала одни и те же трюки - в одной таверне она жонглировала ножами, в другой кидала их в мишени, в третьей ходила по канату и совершала на нем кувырки, в четвертой она жонглировала, вися вниз головой - зацепившись ногами за деревянную балку - и во время этого представления она упустила один нож, слегка порезав руку. Акробатка сумела сделать хорошую мину при плохой игре, и быстро спрыгнула вниз, пару раз перекувырнувшись в воздухе, что впечатлило зрителей, но для себя она решила, что для таких трюков ей еще стоит побольше практиковаться.
      Добравшись, наконец, до Баростронда, Джейна вошла в город с уверенностью опытного ветерана. Она уже бывала здесь, с цирком, и то, что сейчас она не была в составе каравана шатров, клоунов и слонов, её никак не принижало. Она знала, куда в большом городе надо идти артистам. Посещение пары небольших площадей ничего не дало, но на третьей она нашла то, что ей было нужно - питейное заведение неподалеку, и пара уличных менестрелей, уже играющих на потеху публике. Познакомившись с музыкантами, акробатка предложила им объединить усилия, при равном дележе прибыли. Она предлагала интересное шоу, они уже знали, с кем договариваться о том, чтобы тут выступать, и соглашение было быстро достигнуто. Осталось только подготовить место для выступления. Между пары деревянных шестов была натянута веревка, а чуть в стороне от музыкантов - ровно на расстоянии вытянутой руки от одного из них и в паре метров от веревки - была поставлена деревянная мишень. Дальше последовала пара часов практики. Музыканты умели играть, Джейна умела жонглировать, но теперь им нужно было работать вместе, и доверять друг другу, и это требовало тренировки и показа умений. Заодно проходящие мимо зеваки, которые решили остановиться и посмотреть, получали живой рассказ о том, что представление будет вечером, и становились невольными глашатаями, разнося весть знакомым.
      А вечером представление было готово. Фонари были зажжены, и все желающие могли наблюдать Джейну, жонглирующую ножами на натянутом канате. Конечно же, под аккомпанемент менестрелей, которые для этого события отказались от излишне грустных песен. Нет, сегодня песни были быстрые, задорные и веселые. Просто потому, что Джейна старалась жонглировать в такт музыке, и жонглировать под медленные песни было физически невозможно. Конечно, жонглировать тремя ножами на канате было уже непростой задачей. Но у Джейны было время подумать о том, каким она хочет видеть это представление, и потому в выступление был добавлен еще один трюк. В мишень возле одного из музыкантов был воткнут нож. Несколько раз за время песни, менестрель отвлекался от музыки, давая своему напарнику солировать, а сам выдергивал нож и кидал его Джейне. Которая, пока нож летел к ней, кидала один из 'своих' в мишень, и тут же подхватывала кинутый ей, продолжая жонглировать. Резкий звук ножа, втыкающегося в мишень, отбивал начало ритма, и менестрель вновь подхватывал мелодию. Именно эту часть они и практиковали ранее - Джейна не была на канате, но они с менестрелем учились 'меняться' ножами, и заодно Джейна доказала, что она попадает в мишень, и её новые друзья по выступлению находятся в безопасности.
      В основном из-за того, что часть Джейны была довольно опасной, слишком долго представление не продлилось. Что-то около часа на канате, после чего она явно почувствовала, что сейчас начнет ронять ножи или, что еще хуже, не поймает тот, который кидают в нее. Поэтому представление завершилось когда была доиграна очередная песня, и трио отправилось в питейное заведение - обмывать успех и делить заработанные деньги. Они обменялись планами на будущее, так что теперь Джейна знала, как эта пара музыкантов будет гастролировать, но все понимали, что они могут больше и не встретиться. Планы на выступления всегда были только планами, и дорога музыкантов могла поменяться в любой момент, а Джейна не знала, куда еще её занесет её другая работа. Впрочем, день и последнее выступление все равно были успешны, и это было главное в жизни любого актера.

      На следующее утро Джейна отправилась на местный рынок в поисках умельцев, готовых превратить "Хелену" в нож вместо копья. Это был её план с самого начала - Баростронд был крупным городом, и это значило что тут не только много зрителей для её выступления, но и должны найтись хорошие мастера. И теперь у нее было больше денег на такой заказ. Заодно можно было подыскать еще один набор метательных ножей. Может быть, даже немного отличающихся от нынешних. А после... после пора было возвращаться домой, к товарищам, с которыми они вместе рисковали жизнью. Тоже товарищам по выступлениям, в некотором роде, только куда более опасным.

      Винфрид вроде бы и повидал вещей в жизни, но на человекоподобную мышь смотрел, как в первый раз. Обменявшись с Шевалье приветствиями, Лотар громко, на всю улицу расхохотался заявлению Эрида про тараканов и пригласил компаньонов в таверну. «Этим вечером за счёт заведения», — сказал он, так что сегодня можно было разгуляться. Поочерёдно заняв банную комнату, наёмники избавили тела от меток своих жертв и предались весёлой гулянке под стук кружек да хруст тарелок. Официантка, бойкая девчонка, весело подмигивала, пенное лилось рекой, и всё такое...
      А потом — обратно в будни.
      У Эрида остаток месяца прошёл в хлопотах. Зачистить несколько таверн, починить броню (изрядно помятую, так что местами вкладки пришлось выкинуть), вспомнить про то, что из шкуры вождя кобольдов вышла бы куртка куда как более прочная. У Шевалье на чердаке таверны быстро организовалось собственное место: целый мешок семечек подсолнуха! Мышь был вполне удовлетворён жизнью и шелуха с его места так и сыпалась. Работа без амбиций и мелкие, но важные траты не позволили парню заработать больше, чем он получил после большого задания. В остальном — месяц прошёл без происшествий.
      А вот Раймонд внезапно столкнулся с набирающей силу оспой, которая принялась гулять по городку, как у себя дома. Поток пациентов стремительно вырос. Времени на то, чтобы глянуть трофей, — лабораторию шамана, — совсем не осталось. Но, будучи вполне предприимчивым человеком, Апекс нашёл и приятные стороны в своей работе. Они так классно звякали и переливались серебристым цветом, целый мешок! Ещё бы придумать, куда потратить его, верно? Ну и посодействовал усмирению вспышки болезни в городе, куда уж без некоторой гордости. Хотя и маны ему иногда подчас здорово не хватало.
      Ласселанта оставшееся время посвятила самой себе. Да, вспомнить совершенно забывшиеся уроки из прошлого в целом удалось, хотя и не сказать, чтобы с большим прогрессом. Но её способностей вполне хватало на то, чтобы зачитывать простенькие заклинания по памяти. Например, обнаруживать (как бы это смешно не звучало) воздух определённых свойств, очищать его от смогов, избавлять от запахов и в таком духе. Создавать ещё ветерок, как вариант. Но на большее, а уж тем более боевое применение, этот уровень магии «начальной школы друидов» не годился. Впрочем, это лишь вопрос времени.
      Остальные планы эльфийки тоже относительно сбылись. Она получила себе два новеньких украшения, но денег было потрачено достаточно, чтобы пришлось занимать у Лотара, которого наёмники напрягли продажей трофеев, с чем он даже успешно справился, загнав товар нужным людям почти под полуторную стоимость и забрав свою часть. Теперь у компании имелось довольно неплохая сумма, чтобы подумать о том, как бы усилить собственную боеспособность. Или не морочить себе голову этим вообще.
      Зато Джейна буквально вкалывала на радость публике. В том числе ножи. В особенности их. И благодарный зритель платил ей за это звонкой монетой. Если в деревнях подкидывали лишь медяки, то в большом городе народ не скупился и на серебряные гроши. Вытворяя трюки, заставлявшие иных довольно впечатлительных людей громко охать и ахать, Джейна не догадывалась, что привлекла самое пристальное внимание к своей персоне. И речь даже не о собравшейся на площади аудитории.
      На следующий день, незадолго до того, как она собиралась отправиться в путь, перед этим озадачив кузнеца быстрой переделкой копья в нож и прикупив на мешок меди комплект без шуток крутых метательных ножей, к ней подошёл солидный мужчина. Представитель «восточной» культуры: узкие глаза, характерный оттенок кожи, национальное одеяние тех мест. Немолодой. Суровый. «Могу ли я пригласить тебя на небольшую прогулку и побеседовать с тобой, юная леди?» — вежливо спросил он после того, как поприветствовал Джейну. Получив согласие, пошёл с ней по широким и оживлённым улицам Баростронда. В непринуждённом разговоре о том-сём, Кванг Чоу (так он представился ранее) поведал о том, что высоко оценил выступление акробатки, на коем присутствовал самолично. Разузнав у Джейны о ней самой, дядька поведал о себе.
      Что внезапно, девушкой заинтересовался никто иной, как Мастер магической практики «Ци». В Баростронд его занесло личное путешествие, связанное с желанием узнать больше Криусе, но увиденное им вчерашним днём навело на мысль немного задержаться в этих местах. «Я вижу в тебе спящий талант. Я готов разбудить его, безвозмездно, если тебя это интересует. Но тебе придётся покинуть свою компанию, чтобы временно осесть в избранном мною святилище. Тебя будут ждать тяжёлые тренировки. Продлятся они как минимум месяца три», — таково было его слово. И, в подтверждение своей силы, он попросил у Джейны её нож, настроился и... ловким броском вогнал тот по рукоятку в каменную стену здания. Джейна успела перед этим заметить, как Кванг вложил энергию в оружие, заставив оное светиться. Затем мужчина взмахом руки заставил нож вернуться обратно в его руку. После осмотра на вид тот совсем не испортился. Мастер добавил, что это всего лишь один из способов применения собственной «Ци», а на самом деле их бесконечное множество, и акробатка вольна выбрать тот путь, который ей ближе всего.
      — Твоё решение, юная леди? Я не буду долго задерживаться в этом городе, а другой такой возможности тебе может более не представиться.

      Джейна от увиденного попросту присвистнула. Она видела много трюков, в том числе и с оружием, но это было скорее похоже на магию. И... вероятно, не было ею. Энергия "Ци"... Джейна не понаслышке была знакома с идеями о том, что человеческое тело таит в себе намного больше сил, чем сначала кажется. Силачи и акробаты уже черпали резервы, недоступные простым людям, не учившимся в цирке. Но теперь перед ней был мастер, умения которого намного превосходили любые трюки для развлечения народа.
      - С моей стороны будет глупо не попытаться научиться такому, - довольно глубокомысленно ответила она. И, будучи достаточно скромной, добавила: - Если получится. Я буду благодарна принять это предложение.

      Как сама Джейна и думала чуть ранее - путь артиста всегда мог свернуть в другую сторону. И теперь с возвращением домой приходилось повременить. Конечно же, остальным она в тот же день отправила письмо, в котором вкратце описала свое выступление и новое предложение. Заканчивая письмо, Джейна пообещала, чуть менее скромно, чем в разговоре ранее, что от того, чему она научится, у всех челюсти поотваливаются. Завершало же все это обещания скучать, писать иногда и пожелания удачи и поменьше опасностей.
      После же, известив товарищей о своих новых планах, Джейна была готова к новым тренировкам.

      — Да будет так.
      Мастер сдержанно кивнул, приветствуя энтузиазм будущей ученицы. Так, они договорились, что когда Джейна будет готова, они поедут на новое место. Вагон времени написать письмо и дождаться завершения работы кузнеца. Последний за свои деньги сработал на славу. Превратить лезвие копья в нож — это ведь уметь надо, но в итоге Джейна приобрела отлично сбалансированный клинок на грани между коротким мечом и ножом, когда лезвие уже крупное и тяжёлое, но по длине всё равно не дотягивает. И оригинальную форму удалось сохранить, и рукоятку удобную сделать. В общем, конфетка.
      И вот, в полной готовности, Джейна отправилась навстречу новому опыту...