За пригоршню золотых | ходы игроков | Время-время, куда же ты?

ИНТЕРВАЛ II



МЕСЯЦ 1

      Мар-Сэндрик переживал в этом месяце настоящую кульминацию лютой зимы. Снегопады более здесь не ходили, но ветер играючи срывал снег с сугробов и резал снежинками лица, с громким подвыванием посмеиваясь, будто неуловимый маньяк в подворотне. День безрадостно короткий, а ночь депрессивно длинна. Стужа стояла ещё хуже, чем холод у дьявола в сердце. Чёртов дубак загонял всех не слишком стойких людей в тёплые здания, не давая им и носа высунуть прочь. И где-то там, далеко за невидимым горизонтом, зло потихоньку вынашивало свои хитрые планы.

      Теперь угол Эрида был забит кучей хлама, в котором ему ещё и надо было ковыряться. В целом, найти запасные вещи оказалось нетрудно, потому что как это, не иметь что-то на подобный день, когда надеть почти нечего? Тем не менее, подумать о восполнении запасов одежды не мешало, даром что это не грозило стать тратой века. Гораздо любопытнее выглядела возможность помахаться новеньким топором, пусть хотя бы против условного противника, чтобы не терять форму, а наоборот даже, закрыть слабые места в собственной технике боя.
      А пока Одварсон над этим размышлял, к нему подошла делегация мышей во главе с его другом Шевалье. Ребята, обдумав как следует результаты предыдущего задания, выразили тактичное недовольство средством передвижения и предложили Эриду обратиться к специалисту, который им сделает нормальный транспортный ящик. В сколоченном на скорую руку мышам трястись не особо-то понравилось, они многие там набили себе шишки и занозы. Конечно, агенты не настаивали и решение босса, каким бы то ни было, им придётся принять. Тем более, что речь шла о серьёзных таких суммах денег. Но подумать над этим точно стоило.



      Джейна в ходе исполнения собственной идеи наткнулась на не самый приятный факт: её подушка лежала на мешках с деньгами, как снежная шапка на вершине той огромной горы, как там её... Неважно. В общем, спать на такой кровати, проседавшей под весом денег, оказалось затеей для шеи весьма неудобной, даже опасной. Размышления о жизни, сидя верхом на серебре, привели к той мысли, что сейчас самое время съездить на гастроли. Или, если девице действительно хотелось стать сильнее, то почему бы не вернуться в святилище? Закупиться едой, новой тёплой одеждой. И пожить снова несколько месяцев в сторонке от цивилизации. Мммм, медитации, да. Глядишь, там несколько новых приёмчиков удастся выучить. Будет чем удивлять будущих супостатов. Возможно, самых крутых — тоже.



      Говоря про удобства в таверне, то баня была внутри неё, а вот ванную не завезли. Что не помешало Мираэль для имитации сей удобной штуки взять достаточно крупную бадью, например, потому что подобная вещь у Винфрида всё же наличествовала. Поход по местным магазинам заставил финансы Лисы немного похудеть, зато и выглядела она теперь прилично, под стать переговорам с командующим 13-м отделением Валетов Пик. По существу, правила были не слишком длинными и довольно обычными. Чтобы стать полноправным членом гильдии, надо было принять задание в её системе и оплатить первый взнос. Это вполне могло подождать — Винфрид достаточно тонко и понятно намекнул, что придержит вакансию прикрытой на время отсутствия соискателя, а там уже видно будет. Главное — чётко указать, сколько времени Шакс требовалось на раскачку. Если не вернётся к указанному сроку, место уйдёт для другого претендента. А если вернётся — то добро пожаловать в отряд. Порядки тут простые. Комната при этом выделялась отдельная, на чердаке здания, и схоронить там вещи никто не запрещал. Винфрид брал со всех наёмников расходы на обеспечение им жизни в таверне по иному тарифу, чем с различных сомнительных постояльцев, более дёшево. И достаточно было всего лишь оплатить эту услугу вперёд.



      Лаборатория действительно стоила внимания. Причём даже не столько потому, что сама по себе могла предложить медитативное разглядывание процессов превращения одних ингредиентов в другие. Просто ею опять заинтересовались, но на этот раз, хм... творить любовь вместо войны и смерти. Да, примерно так высказался господин, назвавшийся как Август Гоффредо, когда попросил у Винфрида аудиенции с алхимиком, который не так давно вернулся из долгой поездки в ближнее зарубежье. Увы, поскольку Раймонд в людях разбирался слабовато, угадать истинные намерения серьёзного человека — это весьма-таки сложно. Августу нужен был алхимик с лабораторией для изготовления напитка любви с последующей фасовкой оного в бутылки из-под вина. И у этого человека в дорогой шубе на руках было всё необходимое, кроме, собственно, алхимика с лабораторией. Деньги обещали неплохие, а риска тут как-то не видно. Может, и выгорит оно.

      Апекс оценивающе посмотрел на Августа. Выглядел солидно, правда, во взгляде было что-то неуловимое странное. Но ведь не просил какую-то жуть, хоть и запрос был немного специфический. А погода за окном была такая... Прямо идеально подходящая для уютных посиделок за алхимической установкой. Да и Раймонд немного соскучился по ней, хотя ни за что не признался бы. Хотелось чего-то умиротворяющего. Дать отдохнуть телу, и вместо этого поднапрячь немного мозги. Да и еще немного подзаработать. А там глядишь, и на... пенсию? Мысль была соблазнительная и в то же время пугающая и неожиданная для лекаря. Но ведь и он уже не молод.
      — Согласен. — мечты мечтами, а всё же Раймонд был скуп на эмоции, и потому ответил Гоффредо сухо, по-профессиональному.

      Размышления Эрида о новой одежде и новом топоре были прерваны появлением мышей со своим предложением, которое касалось транспортировки оных мышей. И Одварсон, выслушав предложение, крепко задумался, а потом честно признался мышам, что он бы с радостью все это сделал и заплатил за все, если бы не пара моментов. Первый момент, был довольно прозаичным - деньги, которых у северянина было не очень то и много, и они явно стремились побыстрее закончиться, что, по большому счету, было вполне нормально и привычно. Но, для начала нужно было озаботиться закупкой провизии.

      Второй момент заключался в том, что Эрид честно признался мышам, что хотя они и отличные разведчики и, если бы они не засекли того умника, который начал кого-то там призывать, то им бы всем пришел конец и они бы сейчас не разговаривали, но, при всем этом, подобные путешествия и приключения все же очень и очень опасны для мышей, и это крайне заботит Эрида, который не хочет рисковать жизнями своих маленьких товарищей. Поэтому, скорее всего, мыши останутся тут, в городе, будут собирать данные и всякие интересные новости, кроме того, в ближайшие дни, а так же недели, Эрид планирует работать в городе, перебиваясь более простыми и привычными заданиями, где мышиная разведка может оказаться весьма и весьма полезной. Тем более, что работа в черте родного города для мышей более привычна и знакома, чем разведка всяких древних построек, где давно уже никто не живет, а только водятся всякие железные чудища.

      После первой же ночи на честно заработанных богатствах, Джейна на следующее же утро объявила:
      - Это конец! Я стала слишком богата, и мирские блага тянут меня вниз! На дно! В порочный ил физического восприятия! Только вновь очистив свои мысли, разум и душу, я смогу вернуться на путь, определенный для меня мирозданием!..
      И так далее, и так далее... Где-то в речи Джейны были и более четкие детали. Например, то, что ей снова пора отправиться к путешествие для самосовершенствования, для чего ей нужно посетить то место, о котором она рассказывала в прошлый раз. Как ни странно, с мирскими благами в виде денег, даже после проникновенной речи, Джейна не рассталась. Вместо этого она спаковала свои вещи и сбережения и отправилась гастролировать.

      Как всегда, прямой казалось бы путь к цели был для Джейны полон остановок для небольших выступлений. Тем не менее, она двигалась. Она не ожидала застать на месте учителя, но место для тренировок и так было пропитано энергией, и акробатка была готова продолжать учебу самостоятельно.
      Хотя, совсем без мирских вещей обойтись было нельзя. Чувствуя, что жизнь была благосклонна к размеру её заработков, Джейна подумывала о том, чтобы найти, где бы прикупить кинжалы получше. Хелена была хороша, но изначально этот нож был частью копья.

      Условиями будущей работы Мираэль осталась довольна. Еще бы - жилье и питание шли в комплекте. Не бесплатно, но удобно. Уточнив размер первого взноса и нет ли случайно несложного попутного задания в стороне Баростронда, следопыт оговорила сроки возвращения, накинув пару недель на дорогу и про всякий случай, и договорилась по поводу хранения оружия древних.
      Обретя некоторую уверенность в будущем, Мираэль собралась на учебу. Даже подумывала не дешевле и быстрее ли будет заиметь лошадку.

      Что же, делать нечего, придётся как-нибудь без кареты. Впрочем, новость о том, что их больше не будут брать в страшные подземелья с демонами и големами, сильно обрадовала мышей Эрида и они этого не скрывали. Вот и славно. А то, что Одварсон брал мышиную братию теперь только на куда более привычные для грызунов дела, это заставляло тех чувствовать свою важность и нужность. А вот у самого северянина насчёт себя могли возникнуть вполне похоже подозрения по результатам месяца, не будь там несколько «но». Однако, обо всём по порядку.
      Начать стоило с того, что в своём рьяном поиске работы Эрид привлёк чьё-то внимание. Ему пришёл анонимный заказ, по ходу которого мужчина нарубил на гуляш толпу дворфов, которых ему обрисовали как опасных бандитов. Причём нарубил прямо в принадлежащем им доме какой-то гильдии. Ну, типы там собрались и правда сомнительные, бородачи с топорами, но против быстрого и сильного Одварсона противопоставить им было нечего — всех покромсал. Вторым заданием стал налёт на некую злобную ячейку эльфов, поклонявшихся тёмным богам. Трудно сказать, так ли это, но враги попались быстрые, что не помешало им довольно скоро стать мёртвыми. Мрачный подвал, в котором ошивались эльфы, превратился в кровавую баню с нарубленными частями тел, которые вытаскивали оттуда потом в закрытых мешках. Третьим заданием Эрида попросили разобраться с одной проблемой, которая звалась «Общество Мирных Гоблинов Мар-Сэндрика». По словам анонима, не очень-то и мирных из-за того, что они гнали наркотики. Ну, Эрид завалился в здание и устроил старое-доброе ультранасилие, от которого если кто и спасся, то северянин этого не заметил. Зато оставил после себя целую гору бесформенных трупов и весь город обсуждал это несколько дней, рассуждая про разборки мафиозных группировок.
      А потом пришли новости от Шевалье.
      Проведя месяц аналитической работы, оперативный мышь выяснил, что за заданиями для Эрида (кстати, они принесли воину кучу денег!) стояла группировка «50 Благословений», кредо которой звучало как «Бог – это мелодия, споём её вместе!» Это звучало бы смешно, если бы не тот факт, что сия организация состояла из людей, называвших себя ультраправыми нацистами. Какие у них там отношения с Богом (с Церковью-то они точно дел не имели), чёрт их разберёт, но эти ребята считали Homo Sapiens единственной достойной расой и закономерно вырезали все остальные. И дворфы были не такими уж и плохими ребятами. Да и боги у эльфов не настолько тёмные. Что уж говорить про гоблинов, растивших относительно безобидную марихуану. Грешки за мертвецами, конечно, имелись, но вот стоило ли оных кончать так сурово, решительно непонятно.
      И Эриду, к бабке не ходи, в следующем месяце продолжат выдавать подобные задания.



      Обеспечив гастролями неплохую поддержку своих жизненных потребностей, Джейна, как и в прошлом году, осела в святилище. Без Учителя, – он, видимо, путешествовал по миру, – но так тоже было не особенно-то и плохо. В конечном итоге, у Острой Мисс имелась своя связь с Космосом, так что кто его знал, вдруг Учитель всё равно влиял на неё откуда-то через мировое пространство? Как бы то ни было, но последующий месяц практик дал очень неожиданные плоды. Джейна научилась видеть духов. И те увидели её в ответ.
      Акробатка сделала потрясающее открытие — святилище ломилось от обилия призрачных и удивительно волшебных существ! Ёкаи, множество оных, кучковались в местах вокруг и внутри святилища — только сейчас Джейна обнаружила их присутствие! До этого духи, похоже, не мешали ни Учителю, ни ученице, пока те занимались своими практиками самосовершенствования и не трогали тут ничего. Но это было ещё ничего. Самое интересное то, что ёкаи обладали определённым разумом и вполне себе шли на контакт, если таковой создать. Договориться с кем-нибудь из духов о помощи было вполне по силам для Джейны. Если бы она того захотела, конечно.
      Что касается раздумий об ножах, то думать тут было особо не о чем. Наёмники всегда, так или иначе, имели доступ к чёрному рынку. А сейчас, когда у Джейны на руках хранилось столько мешков денег, то перед ней вырисовывались вполне шикарные варианты того, на что их потратить. Но если не брать те в расчёт, то обратиться в Академию Ассоциации Магов в Баростронде и заказать что-то такое, кучу чар на отдельно купленное оружие, тоже выглядело неплохо.



      С арбалетом Мираэль тренировалась только в пути до Баростронда.
      Потому что в Академии её ждало довольно жёсткое расписание, где занятие наслаивалось на занятие, позволяя только небольшие передышки и немного вечернего досуга со сном. А это как-то не способствовало тренировкам с оружием. Тяжело в учении, как говорится. В боях даже с демонами было явно попроще. С другой стороны, наблюдать за тем, как ткань реальности менялась прямо в пальцах под действием волшебных слов и телодвижений, было по-своему интересно. А по окончанию курса обучения Мираэль получила что-то вроде сертификата неопытного мага. И то хлеб.
      Теперь-то Мираэль могла работать с приобретённым артефактом, закупить парочку новых на оставшиеся деньги или попробовать разучить какое-то простое заклинание, пока Шакс ещё находилась в Академии. Хотя, конечно, вернуться в новый дом будет тоже неплохим вариантом. А уж подзаработать на какой-нибудь халтуре монет — совсем идеально. Лошадки нынче дорого стоили.



      Август Гоффредо вынашивал некие планы, но делиться ими с исполнителем своего заказа, разумеется, спешил со знаком минус. А вот Винфриду пришлось мириться с тем, что через его заведение потекла цепь сомнительных поставок: ингредиенты и тара от господина Гоффредо, готовая продукция от мистера Апекса. Причём Август прописался в «Приюте чухонца» на период действия сделки, постоянно контролируя качество продукции. Причём делал он это самым прямым образом — отдавая зелье выпить своему секретарю, молодой девушке с прелестными формами. В итоге, за месяц жизни в таверне Август достал (скорее уж, затрахал, так сказать) там ВСЕХ своим секс-марафоном. Апексу пришлось закрыться в лаборатории с затычками в ушах, а Лотар терпел предприимчивого постояльца исключительно потому, что тот платил неслабые такие чаевые.
      Впрочем, несмотря на некоторые неудобства, Апексу таки удалось справиться с заданием и выдать на-гора заказчику ровно столько продукции, сколько тому потребовалось. Причём получился даже излишек, который щедрый господин подарил Раймонду, чтобы и тот почувствовал радости плоти, если бы захотел того. Полностью оплатив услуги алхимика, Август собрал вещички, товар, остатки ингредиентов с рецептом. Да и был таков. И всё.
      Но что-то подсказывало Раймонду — стоило следить за новостями в ближайшие месяц-два.

МЕСЯЦ 2

      Зима спадала. До первых подснежников, правда, оставалось всего ничего, сущий месяц. Но погода сжалилась над природой, а поэтому стало немного теплее. Ветер перестал резать лица людей, а с неба вновь посыпался лёгкий снежок. Словно пасмурные облака разрушались под действием Эстер. Ночь отступала, постепенно сокращаясь в пользу доброго солнечного дня. А тех вокруг Криуса определённо не хватало в последнее время. В остальном, ничего особенного. Кто-то где-то воевал, а злые люди пока что продолжали разрабатывать хитрые планы. Мир упорно сохранял статус кво.

      Новости, которые принесли мыши, были довольно неприятными. Нет, как наемник, Эрид давно привык, что его руками делают всякую грязную работу, правда вот в данном случае, работа показалась ему куда грязнее, чем обычно. Поэтому, Одварсон решил больше не браться за предложения, которые поступали из этого источника. В свою очередь, он отдал указание мышам собрать всю возможную информацию об этой организации, которой он, Эрид, вознамерился нанести визит и засвидетельствовать свое почтение, при помощи своего топора, но не ранее, чем тогда, когда все данные будут у него на руках. А до того времени, он планировал продолжать работать в том же порядке.

      Естественно он не стал держать полученную информацию в секрете и поделился ею с Раймондом и Винфридом, просто потому, что больше делиться было не с кем. Опять же, Винфрид был дварфом, и, так как Эрид порубил, его соотечественников, рассказать ему стоило, быть может, у него тоже найдется, что сказать.

      В свободное время от работы, которого у Эрида было не так и много, он занялся переоборудованием того самого, трофейного сейфа, который все еще пылился на чердаке, под некое подобие убежища для мышей. Если с каретой не срослось, то почему бы не сделать мышам домик?

      И именно вспомнив об это треклятом сейфе, который они тогда на пару с Раймондом волокли через ночной город, Эрид припомнил еще об одном трофее, добытом в тот раз. Это была рапира, вроде как даже какая-то хорошая рапира. Но никто ей не пользовался и она валялась без дела. Самому Одварсону от нее было мало толку, ввиду совершенно непривычного ему оружия, зато вот Шевалье как раз был мастаком обращаться с такими острыми тыкалками.

      Правда тут возникла другая проблема, рапира была рассчитана на человека и имела соответствующие габариты. А Шевалье был мышью. Почесав в затылке Эрид припомнил, что умные маги сделали ему амулет, который позволял ему становиться на некоторое время значительно больше. А раз так, то, вполне возможно, найдутся маги, которые смогут уменьшить рапиру до мышиных размеров, сохранив, при этом, ее особые свойства, и, что самое главное, эффект уменьшения должен быть постоянным, а не временным.

      У Винфрида действительно нашлось, что сказать. Начальник Эрида и раньше любил в речь ввернуть крепкое дворфийское словцо, но в тот вечер северянин услышал истинное речевое богатство языка карликов. Оный, как ни крути, идеально подходил для народа, который жил промышленностью. В частности кузнецким ремеслом и горным делом. Одварсон мало что понял, потому что язык он не знал, но по интонациям да общей семантике догадался — Винфрид покрыл всех эпохальной в своей грубости тирадой. Что Эрида, что расистов. Но если с северянина спрос, в целом, был невелик, то с последними Лотар церемониться не собирался. Так что, когда дварф немного успокоился и вернулся к способности говорить на всеобщем наречии, он прямым текстом выразил желание вспомнить молодость и достать из кладовки свой молот. Так сказать, тряхнуть стариной и снова побыть кузнецом, даром что этим оружием Винфрид всю жизнь ковал собственное счастье.
      В общем, начальник попросил Эрида позвать его, когда придёт время драки.

      После длительной тирады Винфрида, отголоски которой еще некоторое время витали в помещении в виде испуганного эха, Эрид зауважал дварфа еще больше, и пообещал, что обязательно будет держать того в курсе событий, и непременно сообщит ему о всех результатах, как только оные появятся.

      - Только вот, если их там будет очень много, то нас может быть мало, может быть, придется сообщить еще кому-нибудь. Например кому-нибудь из ваших родичей, которые тоже захотят вправить мозги этим идиотам. - предложил Эрид.

      — Хм. — Раймонд задумчиво потер подбородок, выслушав Эрида, и поддержал Винфрида. — Я тоже помогу.

      Не то что бы ему было дело до шайки упоротых культистов, но он определенным образом привязался к Эриду, поэтому не видел ничего зазорного в том, чтобы составить компанию северянину в рубке бандитских голов. Неплохой повод проветриться после того траходрома, что устроил Август в таверне. Да и щит лежит, пылится без дела. К слову о щите...

      До копчёных академиков Драгана Апексу было далеко, но он считал себя достаточно умелым, чтобы попробовать разобраться в устройстве и магии щита, а то и улучшить её как-то. В конце-концов, лямки к щиту и головорез с половинкой мозга приделать сможет.

      А пока Раймонд доставал верный щит из дальнего угла, то случайно наткнулся на странный посох. С трудом припомнив, от какого черта он ему достался, лекарь пожал плечами и положил палку на видное место, чтобы не забыть загнать её какому-нибудь дельцу. Мусор тоже иногда надо разгребать.

      Когда Джейна обнаружила множество духов в святилище, она не испугалась, но, в очередной раз, стала смотреть на мир несколько иначе. Довольно буквально. Осознание того, что в любой момент рядом есть наблюдающие за тобой разумные и полуразумные существа, накладывало отпечаток на все действия. Зато она больше не чувствовала себя одиноко во время тренировок, зная, что за ней всегда присматривают. Джейне было интересно, отчего в святилище так много духов. Может, из-за того, что это было особое место. А может, оно было особым просто потому, что духи решили поселиться тут. Так или иначе, теперь, просыпаясь утром и начиная тренировки, Джейна приветствовала своих 'соседей'.
      На полноценный контакт она пока, впрочем, не шла. Ей была интересна мысль сдружиться с каким-нибудь духом, но пока ей нужно было привыкнуть к тому, что их так много в мире, и она способна их видеть. Так что, поддерживая добрососедские отношения с ёкаями, Джейна продолжала заниматься самосовершенствованием путем интенсивных тренировок тела и разума. Вновь, зная, что за ней наблюдает множество глаз, она обнаружила, что ей чуть тяжелее сохранять концентрацию. Впрочем, она могла считать йкаев зрителями на одном из своих представлений. Просто раньше её зрители были менее странными. Хотя, кто знает, может незримые зрители присутствовали на её представлениях и раньше, а она просто не знала об этом.
      Другой заботой Джейны поиск оружия, и здесь черный рынок предлагал весьма интересные варианты. Джейне приглянулись два набора, которые подходили под её стиль боя, хотя с обоими нужно было бы как следует натренироваться. В конечном итоге она решила, при случае, взять Шип Медузы - оружие было опасным, причем, для всех окружающих, но одновременно с мыслями об опасности, Джейна не могла не представлять, как она будет смотреться с крутящимися вокруг нее цепями. Их использования такого оружия можно было сделать настоящий танец, и конечно же, это привлекало девушку.

      После месяца вгрызания в гранит магической науки Мираэль пришла к выводу что магия - это потрясающе, но чертовски занудно. И чтобы зажигать костер щелчком пальцев ей еще учиться и учиться и учиться и уч... Проще и быстрее использовать трут и кресало. Или волшебную палочку от феи, как заявили старшекурсники. Приколисты выискались. Чтоб их разноцветные единороги (или это были пони?) забодали! Эх. Утешая себя тем, что сумкой безразмерной она пользоваться все-таки научилась, как и другими магическими штуками - значит цель достигнута. А по поводу магии - надо будет попросить Апекса что-нибудь лечебное показать.
      Вернувшись к Валетам, Мираэль сразу впряглась в работу, чтобы и себя показать, и денежек подзаработать. В поисках оружия ближнего боя (вместо глефы) была предпринята попытка одолжить на время у напарников из запасов, но там был разве что "просто топор" у Эрида, да какой-то пистоль.

      Этот месяц, несомненно, стал для Эрида самым печальным и грустным.
      Да, анонимные заказы таки приходили. Но Эрид теперь игнорировал их. И тогда ему стали угрожать. Сначала словесно, записками. Однако, особого действия это не возымело. И тогда неведомые расистские «благословители» принялись выполнять свои угрозы, причём чётко и по существу. Похоже, анонимы многое знали, либо информация как-то проходила через их руки, но за какую бы работу Эрид не брался, что-нибудь да шло не так. То тут сорвётся, то там ему внезапно откажут. В итоге, Одварсон довольно быстро по чужой вине потерял репутацию. Заказчики косо поглядывали как на него, так и на всю контору, но на северянина — особенно. Это было плохо, очень, потому что старые деньги таяли, а пути получения новые отрезали. Эрида даже вынудили прокатиться в Баростронд к специалистам, дабы отдать тем загадочную рапиру на магическую переделку за кругленькую сумму. Конечно, его «подушка финансовой безопасности» была пока способной продержать Эрида на плаву, но всё-таки. А анонимные угрозы продолжались. Давили, сволочи.
      Вторым же ударом для Эрида стало то, что «50 Благословений», похоже, просекли штуку с мышами. Начиная с одного не самого прекрасного дня... а, да что темнить, с определённо дерьмового дня мыши в агентурной сети Эрида стали пропадать. Расследовав это дело, Шевалье пришёл к выводу, что нацисты притащили в город специально обученных животных, которые ловили мышей. Жуть какая. Поредевшая мышиная братия грустила и плакала с каждой потерей, и даже домик, собранный Эридом, их радовал примерно так же, как бункер — параноика. Сам по себе сейф был не таким большим, чтобы поместить прямо всех мышей... но за пару недель их численность уменьшилось настолько, что они все теперь могли там спрятаться.
      Если не считать прочие разные грязные инсинуации тайной организации против Эрида и его друзей, то это были самые главные бедствия, которые «50 Благословений» доставили северянину... пока что. Невидимая «война» принесла и относительно позитивные плоды. В частности, рискуя и даже жертвуя своими жизнями в безысходной борьбе с охотниками на грызунов, мыши во главе с Шевалье за месяц смогли всё-таки отследить большинство элементов конспиративной игры и свести все нити к их единому штабу, где заседал Главный Координатор. Ещё некоторое время понадобилось на то, чтобы выяснить график собраний членов организации и вычислить Тот Самый День, Когда Они Все Вместе.
      Гроздья гнева созрели и готовы к жатве.



      Вежливость — это хорошо. Вежливость — это надёжно.
      Джейне, как и раньше, никто не мешал заниматься самосовершенствованием. Поэтому к концу месяца она прониклась величием Вселенной и бесконечностью путей в ней. Можно даже сказать, что Острая Мисс открыла в себе на парочку чакр больше. Во всяком случае, теперь она чувствовала мир вокруг себя куда более чутко, чем раньше. И это было удивительное чувство.
      Особых событий, не считая хитросплетений жизни ёкаев, в святилище не происходило.



      Мираэль, похоже, сходила с ума на почве любви к дальнобойному оружию. Ну, во всяком случае, так казалось со стороны. Арбалет, световое ружьё, даже не особо примечательный кремниевый пистолет и тот вон похитила, вернувшись из поездки после повышения магической квалификации. Хотя, конечно, когда под рукой магический куб, в который влезала куча вещей, почему бы и не вспомнить про прячущегося в душе Мистера Плюшкина? В остальном месяц прошёл неплохо. Удалось подзаработать, и для начала даже недурно, в процессе более-менее овладев арбалетом, из которого вышло настрелять всякую двуногую и не очень дичь. На этом хорошие новости заканчивались.
      Судя по всему, кто-то очень вознамерился вредить гильдии, потому что Мираэль особого труда заметить беспокойство Винфрида и Эрида не составляло. Раймонд почти что не выходил из своей лаборатории, а Джейна вообще взяла отпуск, так что девушка проводила свободное время в компании крепких мужчин. А мысли у тех были занятыми какими-то там благословениями. Возможно, её введут в курс дела. А может и нет. Кто его знает?



      Продав магическую побрякушку за неплохой такой барыш какому-то истинному ценителю шаманской романтики, Раймонд и сам ощутил себя в каком-то роде шаманом. Танцы с бубном он, ясное дело, не совершал. Его бы не поняли. Но что-то похожее на это мужчина всё-таки делал с щитом, пока изучал его буквально вокруг да около. В конечном итоге, если не вдаваться в подробности процесса, то Апекс обнаружил несколько загадочных магических рунных контуров, осторожная «настройка» одного из которых привела к довольно любопытному результату. Который, к слову сказать, довольно напоминал бой с Лордом железных скелетов. Щит теперь плевать хотел на магию и, более того, на магов, отсылая тем их подарки обратно с быстротой курьерской доставкой.
      И это были, похоже, ещё цветочки чудесного техномагического устройства.

МЕСЯЦ 3

      Весна идёт! Весне дорогу!
      Вот и подошла к концу зима. Теплело. Снег таял, дул чуть более ласковый ветер. Народ постепенно стаскивал с себя слой за слоем одежды, а подснежники различного рода и толка вылезали на поверхность, чтобы поймать животворящие лучи Эстер или поймать топор по голому черепу. Кто-то продолжал упорно играться с некромантией. Впрочем, медведи тоже потихоньку распечатывали свои берлоги, да и вся природа отходила от долгого холодного сна. В честь сего события, как обычно, люди придумали праздники. И вот тут-то не обошлось без громкого скандала.
      

      Эрид был зол. Неимоверно зол. Ярость клокотала в нем, подобно котелку с закипевшей похлебкой, того гляди, перельется через край. Но время ярости пока не пришло, сейчас нужно было действовать осмотрительно. Первым делом, Эрид запретил мышам выходить наружу, мотивировав это тем, что их слишком мало осталось. Вообще, это его крайне расстраивало. Пройти заброшенную фабрику, полную всяких древних страшилищ, чтобы погибнуть дома, от рук каких-то занюханных культистов.

      Эрид еще не решил, что он сделает с главой этой шайки, но то, что он с ним что-то сделает, это было очевидно. По крайней мере, попытается, это точно. Тем более, что теперь у него были данные о том, где их всех искать, правда мыши заплатили за эту информацию непомерно высокую цену. Но для этого следовало подготовиться. Хотя бы в плане покупки метательного топорика, в замену утраченного. Кроме этого Эрид планировал попробовать отремонтировать свою трофейную броню или приобрести какую-нибудь легкую броню, на манер своей старой куртки с нашитыми на нее пластинами. С деньгами было не очень хорошо, поэтому Одварсон все еще пытался найти какую-нибудь подработку.

      - Я собираюсь пойти туда и раскатать их по стенам. - прямо и без всяких околесиц заявил своим коллегам, а так же Винфриду.
      - Они заплатят за мышей. Дорого заплатят.

      Джейна вновь вошла в довольно размеренный режим тренировок, но святилище явно на нее благотворно влияло, и она чувствовала в себе новые силы. Вновь мир вокруг ощущался четче и ярче, чем раньше. Для девушки, которая и так восхищалась многими вещами вокруг, это еще более усиливало радость от каждого дня жизни.
      Заполучив в руки новое оружие, акробатка всерьез занялась его изучением. Самое опасное, что она могла себе представить - ошибиться с этими цепями, и уколоть кого-нибудь из друзей. Это было бы ужасно. Поэтому она посвящала много времени тренировкам, чтобы всегда точно контролировать полет Шипов. Разумеется, не обошлось и без более трюкаческих тренировок. Памятуя о прошлых схватках, где ей встречались противники с огромными щитами, Джейна тренировалась кидать Шип вперед - чуть выше цели - а потом резко дергать цепь так, чтобы острие шипа поменяло направление и воткнулось в спину представляемому противнику. Так можно было бы бить за щиты, да и вообще поверх не ожидающего атаки сзади оппонента.
      Разумеется, даже во время простых тренировок, она следила за тем, чтобы никто из ёкаев не попался на пути смертоносного оружия. Она не знала, как на духов повлияет случайная встреча с шипами, но проверять не хотелось. Портить умиротворение и ауру святилища было бы настоящим преступлением.
      А вскоре Джейна начала и собираться обратно. Тренировки были важны, но ей быстро становилось скучно одной. Хотя теперь вокруг, как она знала, было множество ёкаев, ей хотелось вернуться к друзьям. Да и похвастаться новыми способностями тоже.

      - А что случилось с мышами? - поначалу озадачилась Мираэль, подозревая Эрида в некоторой неадекватности. Это потом уже, после объяснений, стало ясно что не котам тот собрался мстить, а злобным людишкам. Ну теперь-то понятно, откуда у проблем с работой когти растут. Это же надо быть такими идиотами, чтобы Эрида целенаправленно злить. То есть угрожать наемнику, которому вы заказывали массовые убийства! Вообще, куда власти смотрят? Таких откровенных расистов даже соплеменники недолюбливают.
      В результате Мираэль вызвалась помочь восстановить справедливость. Но сначала надо было подготовиться. Запасы пополнить, наручи купить, да у Раймонда насчет зелий и уточнить.

      Раймонд был готов к грязной работе. Или, скорее, волонтёрству, ведь за разгром культистов ему вряд ли что-то заплатят. Но иногда можно и забесплатно поработать, размяться. Как раз можно будет опробовать новые функции щита, которые Апекс успел разобрать только в теории. В конце концов, кто будет лечить и прикрывать задницу бесшабашного северянина? Так что Раймонд без лишних слов собрал свою боевую экипировку и только ждал команды Эрида.

      Что же касается просьб Мираэль, то Раймонд отнесся к ним вполне благосклонно. Зелья за половину рыночной цены. Скидка в пятьдесят процентов на дороге не валяется! Плюс он вспомнил, что неплохо было бы сварить еще зелье воскрешения для экстренных случаев. А заклинание... Апекс довольно критически подходил как к своим педагогическим способностям, так и сомнительному магическому таланту наемницы. Но попробовать можно.

      Ёкаи, как ни странно, тренировок Джейны особенно не боялись. Более того, выяснилось, что самые весёлые из них принимали в занятиях девушки самое непосредственное участие. Просто она узнала об том только после того, как у неё открылись обновлённые мистические глаза. Нетрудно было догадаться, что оружие девушки обычно на них не работало, а использовать Лезвия Пустоты здесь ни к чему совершенно. Поэтому они спокойно развлекались тем, что играли в такие игры, как «угадай, куда она кинет нож, и успей подставиться под него». Причём среди духов в данном состязании лидировала какая-то призрачная девка, коей концепция метания ножей тоже весьма нравилась, ничуть не меньше, чем Джейне. И когда Шип «случайно» прилетел в эту особу, тело Острой сжалось от испуга... и ничего не произошло больше. Магия действовала только на живых существ. А ёкаи ими, хорошо это или плохо, не были. Обошлось без потерь, в общем.
      Шутки шутками, но на просьбу не отвлекать ёкаи всё-таки отозвались, позволив Джейне и дальше изучать опасное оружие, но уже без подобных нервных выходок. В ходе отработки приёма, что пришёл ей в голову, акробатка встретилась со сложностями вроде того, что перенацеливать кинжал на цепи — задача абсолютно нетривиальная. Однако, будучи мозговитой девчонкой, Острая Мисс всё-таки придумала способ: слегка обвязывать кинжалы цепью и запускать оные рукояткой вперёд. И благодаря такому действию действительно удалось улучшить контроль над оружием в воздухе. Ценой его, скажем так, дальнобойности. Что, впрочем, вполне искупалось тем фактом, что защититься от удара внахлёст с разных сторон смог бы, разве что, боец как минимум не хуже Джейны. Но, тем не менее, данный приём требовал тренировок, причём, желательно, в боевых условиях, потому что это было реально сложной техникой.
      Кстати, насчёт скуки и сборов.
      Джейна иногда выходила в Баростронд, — ибо надо было ведь покупать еду, потому что в святилище та не росла на деревьях, — и до неё как-то дошли слухи, ну, как, просто случилось довольно громкое дело, которое много и смачно обсуждали первые встречные граждане. И говорили: в соседнем Мар-Сэндрике случилась крутая заруба. Банда неких отморозков совершила эпохальный в своей дерзости налёт на особняк одного добропорядочного и досточтимого сэра, которого никто и никогда не замечал ни в чём дурном. Так вот, эта банда (по слухам, некие наёмники из гильдии «Валеты Пик» с каким-то не очень счастливым номером на конце) устроила в особняке страшную резню. Под горячую руку злодеев попали даже слуги и жена сэра Эккенхардта, ни в чём неповинная жертва, над трупом которой сначала надругались, а потом призвали какого-то страшного монстра, и только доблестная стража города смогла как-то остановить эту жуткую угрозу, ценой, однако, ужасных потерь.
      Вот тут самое время было применить своё Шестое Чувство, потому что оно как раз таки подсказывало Джейне, что резню учинили именно её друзья по оружию и стычка им, весьма очевидно, вышла немного боком. Причём, вероятно, не они даже начали эту однодневную (ночную) войну. Разве что из слухов было не очень понятно, чем всё это дерьмо закончилось на самом деле. Однако, внести коррективы в планы по возвращению, вероятно, стоило.

      Новости о резне были, собственно, новостями для Джейны. Она не знала, чем могли заниматься ей друзья, пока она занималась тренировками, но они, похоже, тоже не тратили время на простой отдых. Вот только зачем они устроили что-то такое...
      Понятно, что по возвращению Джейна собиралась как следует расспросить товарищей о том, чем же они занимались, и почему они теперь считаются бандой маньяков, учиняющих дикие расправы. И с возвращением нужно было спешить. Тем более, учитывая такие новости, Джейне сейчас не стоило путешествовать, Как она привыкла - устраивая небольшое цирковое представление на каждой остановке. Лучше было избежать лишнего внимания, по крайней мере пока все не прояснится.

      Прибыв на следующие сутки к дверям родной таверны, Джейна обнаружила, что «Приют чухонца» разворовали мародёры. Причём нагло так, сбив напрочь вывеску и окна. Внутри заброшенного здания вместо наёмников обитали бомжи и тараканы, которые встретили девушку пьяным перегаром да крамольными вопросами. Однако, не успела акробатка толком расстроиться и озадачиться думами типа «Что делать» и «Куда идти», как её кто-то снизу подёргал за штанину. Это была мышь, причём знакомая — нетрудно понять, почему. Маленькие друзья Эрида отвели Острую Мисс в какое-то секретное место, где два викинга и весёлый орк пили пиво да дулись в подкидного дурака от нечего делать. Эта странная компания (в основном, конечно, северяне) объяснила Джейне, что произошло на самом деле (со своей точки зрения) и куда умчались её компаньоны.
      Если кратко: нехорошие люди убили мышей Эрида, месть была страшна, трупы, занавес. О том, что со всем разобралась доблестная стража, придумал кто-то другой. Причём этот тип теперь был богат и влиятелен, а ещё очень любил играть на публику, из-за чего Валеты Пик за номером 13 смотали удочки, пока им дали время на это. Причём сделали это в южном направлении, на гружёной телеге, так что у Джейны имелись все шансы нагнать этих ребят, наняв какого-нибудь быстрого наездника, которых в этих местах обитало не то чтобы мало. За свою улётность мыши, викинги и орк денег не взяли, так что после благодарностей Острая Мисс немедленно последовала рекомендациям, потому что со средствами оплаты у неё был полный порядок.
      Джейна встретила на пути к товарищам лишь одну проблему — самый быстрый «таксист» оказался в довесок ещё и крайне мерзким типом. Он явно замышлял что-то нехорошее против клиентки, «беззащитной и при деньгах», но вовремя приложенное к паху лезвие ножа пробудило в душе мужчине благородного рыцаря, доселе крепко дремавшего под толстым слоем пороков. Ну или ему просто как-то не захотелось становиться Всадником-Без-Яиц, что звучало более близко к истине. В любом случае, сей наездник действительно гнал лошадь так, словно от этого зависела сохранность самого дорогого, что он имел в жизни. В итоге это позволило в относительно короткие сроки таки догнать повозку с народными мстителями.



      Таким вот незамысловатым образом Джейна воссоединилась с товарищами. Или наоборот, тут уж как посмотреть. Как нетрудно догадаться, на вожжах сидел Винфрид — просто потому, что один только дворф из всей честной компании хоть как-то умел управлять повозками подобного типа. По пути за остаток месяца произошло всего одно знаменательное событие. Пусть и забавное. На пути наёмников внезапно вырос портал, из которого вышел... представитель Службы Доставки Ассоциации Магов. Тут бы впору заподозрить неладное, но это был всего лишь курьер, который доставил Эриду посылку, попросил поставить «где галочка – подпись», взял мзду за проблемную доставку (клиент сбежал из дома, заставив Службу поломать голову над определением его местоположения), с чем и ушёл восвояси через другой портал.
      Распечатав посылку, Эрид обнаружил в ней маленький запечатанный сундучок. Попросив помощи у Джейны, потому что своими пальцами толщиной с сардельку он мог только держать сундучок на весу, северянин скоро убедился, что ему честно прислали заказанную им не так давно зачарованную рапиру. О ней он успел уже как-то немного позабыть из-за навалившихся недавно событий. До смешного маленькое оружие, но Шевалье, которому и предназначался подарок, был не в себя доволен новенькой рапирой. К тому же, способной делать внушительные для размеров мыша дырки. Однако, настоящее же веселье началось, когда с помощью Раймонда посредством тестирования на трупе таракана выяснилось, что принадлежавшее члену Некрокартеля оружие способно оживить мёртвый скелет или перехватить контроль над уже поднятым. Правда, всего один за раз...
      ...но надо ли говорить, что от нового оружия Шевалье был в абсолютном восторге?!

      Путешествие домой неожиданно продолжилось еще и путешествием от дома до нового передвижного дома. Которое обошлось, ну, практически без приключений. Незадачливого возницу Джейна за проблемы или приключения не считала. По крайней мере, её довезли до места, а дальше можно было уже путешествовать со своими, в безопасности.
      Разумеется, первым же делом Джейна накинулась на всех с расспросами о том, почему они теперь являются практически беглыми преступниками, и нельзя ли с этим чего-нибудь сделать. Правда, жизнь в дороге была для нее привычным делом, так что она не сильно протестовала против таких изменений. Но все-таки волновалась за остальных. Тем более, ей было стыдно, что она пропустила такие события, и никак не смогла помочь, и потому надеялась, что хоть чем-то она в пути сможет быть полезна. Если вдруг возникнет план по очищению их имени и её совести.
      И Джейна не была бы Джейной, если бы не похвасталась собственными достижениями - новое (и смертельно опасное) оружие, способность видеть всякое еще более невидимое, и прочие годные вещи. Разумеется, такое хвастовство также было призвано показать, что теперь, вернувшись, она будет еще более полезной в деле.

      Эрид покидал город с грустью, все же было много неправильного в их ситуации, ведь они были правы и убили злодеев, но вместо получения благодарности, им теперь приходится убегать поджав хвост. Сложные отношения между людьми с большой властью никогда не были ему понятны. В его плени был вождь и шаман, все их слушали, потому что вождь был самым сильным, а шаман самым умным, особенно после того, как покурит грибов. Когда вождь становился старым и слабым, то нового вождя выбирали из самых сильных, определяя его простым и честным способом, сначала дракой на кулаках, а потом дракой на специальных топорах, которые били больно, но не убивали, чтобы в процессе выборов вождя не лишить племени доброй части воинов. А шамана не выбирали, он сам приходил, вместе с посохом, черной курительной трубкой и мешочком грибов, после того как старый шаман, забрав свои вещи, уходил куда-то в ледяную пустыню.

      А все эти тонкие игры больших людей в большом городе, Эриду были решительно непонятны, и он, в некотором роде, был рад, что уезжает от всего этого. Большой город, хоть и таил в себе большие возможности, был слишком тесным для варвара, который привык к просторам своих заснеженных земель. Конечно, всегда хорошо, если у тебя есть крыша над головой и возможность спать не на земле, но если все эти городские блага тянули за собой серьезные проблемы с властями, то лучше было запастись спальным мешком покрепче и отправляться в путь. А еще, где-то там, в городе, оставались мыши, но Эрид верил, что у них все будет хорошо.

      Возвращение Джейны было воспринято Эридом радостно, не упустив возможности несколько раз пересказать события, которые послужили причиной текущего состояния дел. Но, в любом случае, теперь их команда была в полном сборе и могла надрать задницу еще большему числу всяких отбросов, монстров, ящериков, демонов и прочих тварей. А в связи с этим, Эрид решил пользоваться каждым удобным моментом, чтобы практиковаться с оружием. Таких моментов, понятное дело, было не очень много, чаще всего на стоянках и ночевках, поэтому варвар усиленно махал оружием в темноте, при отблесках костра, оставаясь дежурить, когда все остальные спали, а сам он отсыпался днем, в телеге, пока она куда-то ехала.

      Новое оружие для Шевалье оказалось неожиданностью не только для самого мыша, но и для Эрида, который совсем забыл о том, что он там у кого-то, что-то заказывал и даже платил за это деньги. Что еще раз говорило о не самой большой сообразительности северянина, а так же о том, что он легко и без всяких трудностей расставался с деньгами, зачастую вовсе забывая о тратах, до тех самых пор, пока деньги не заканчивались вовсе и их нужно было где-то брать или зарабатывать.

      Радость мыша Эрид разделял и понимал, ибо хорошее оружие для воина, это всегда хорошо. А мыш был воином, пусть и маленьким, и выполняющим роль разведчика, но все же воином. А значит должен был обладать хорошим оружием. Что, в итоге, и получилось.

      Мираэль поначалу наслаждалась возвращением к природе - часто отлучалась то на разведку, то на охоту, да и просто травки полезные пособирать. Но где-то через недельку она "нагулялась" и напомнила Раймонду об обещании показать заклинание лечения. Тут сразу стало не до развлечений, все-таки маг из Мираэль был откровенно слабый, но очень старательный. Зато когда начало исправно получаться, следопыт с энтузиазмом принялась искать объекты для практики - от людей до животных.

      Большую части дороги Раймонд проводил молча. Не то что бы был большой простор для слов. Всё, что можно, уже было и сказано, и сделано. Сожалеть о потерянном бессмысленно, да и не так уж много он потерял. Разве что планы на пенсию отошли на неопределенный срок. Хорошо, хоть Джейна добралась одним невредимым куском. Апекс поприветствовал её, да и только. Всё остальное рассказал уже Эрид, у него это получалось гораздо лучше и красочнее.

      Учитывая, что бывшие-будущие наемники теперь предоставлены только самим себе, лекарь счел вполне разумной и похвальной просьбу Мираэль научить её чему-нибудь магическому. У девушки был определенный талант, его надо было лишь направить в нужное русло. За короткое время, конечно, опытного мага не слепить — тут ведь не только знания, но и многолетний опыт, интуиция, подготовленный ум. Тем не менее, Раймонд потихоньку давал Лисе курс молодого мага. Как черпать энергию из окружающего мира, как перенаправлять потоки, контролировать их и сохранять. Несложное заклинание исцеления подойдет для начала, Мираэль станет неплохим подспорьем в деле Раймонда. И еще оставался томик по Магии Воздуха. Черными ночами у кострами не всегда хорошо спалось и книга помогала упорядочить мысли.

      Эрид не встретил особых недоразумений с тем, чтобы громко храпеть в дневном пути и уничтожать деревья разными изысканными способами под покровом ночного бдения вдали от партии. Впрочем, тренировки одними только сотрясениями воздуха топорами не ограничивалось, потому что, например, время от времени некоторые мутные личности устраивали разбойное нападение на караван из одной телеги, отчего закономерно получали зуботычины и теряли части тела, причём зачастую с летальным исходом. Это не говоря ещё и про диких зверей, которые тоже не прочь были перекусить партией, а потом жалели о мимолётных порывах, потому что сами становились завтраком, обедом и ужином. В общем, Одварсон как-то так навострился в применении своего любимого оружия, что оно чувствовалось практически неотличимым и неотделимым от родных конечностей.



      Собирательство трав выглядело интересным, хотя и сварить из них Раймонд мог разве что настойки разной степени крепости и полезности за неимением собственной настоящей лаборатории. Та сгинула вместе с таверной, к сожалению. Но изучение простого заклинания исцеления наложением рук (на большее магических способностей девушки не хватало) вышло куда более полезным приобретением для следопыта. А что до подопытных кроликов, то найти, например, засаду разбойников для полукровки было совсем не затруднительно. Разбойники думали: «О, сейчас эти ребята попадут в нашу ловушку!» А в итоге в засаду попадали, как ни парадоксально, они. Те бандиты, кому улыбалась удача, умирали сразу от топора Эрида. Остальные принимали самое непосредственное участие в магических опытах Мираэль. Хорошо это, или плохо, но «пробы пера» девушки закончились для большинства выживших фатально. Но негативный опыт — тоже опыт, а там уже скорректировать ошибки Раймонду при всём отсутствии у него жилки учителя вполне было по силам. А про порочную, но эффективной практику «ранить – вылечить - повторить» итак сказано да сделано было много.



      А пока суд да дело, древние шпили Криуса постепенно исчезали за горизонтом.
      Повернувшись спинами к одному полному приключений месту, наёмники целеустремлённо двигались вперёд.
      Вперёд, навстречу новым приключениям.