[VtM] Лики Смерти: Ветер Перемен | ходы игроков | Пролог

Музыка для атмосферы: ссылка

Из сей бесплодной пустыни стали и камня я возвышаю свой голос, дабы смогли вы услышать его. Востоку и Западу я подаю знак. Северу и Югу я даю знать: смерть слабым, богатство сильным!
— Антон Ла-Вей, "Сатанинская библия"

У всего есть своё начало. Так, ночь наступает с закатом солнца. Полночь приходит с двенадцатым ударом часов. Смерть терпеливо ждёт свою добычу с её самого первого вздоха. Ну а эта история начинается в первую декаду октября 2016 года.

Около часа ночи 8 октября 2016 года, США, район Великих Озёр, штат Иллинойс, север Чикаго, Ривер Норт, 401 Норт Вабаш Авеню, пентхаус в небоскрёбе "Трамп Интернэшнл"


Дул холодный, порывистый ветер, пробирающий до костей. Он приносил с собой запах дыма, идущего из труб заводов, выхлопных газов и воды с озера Мичиган. Отнюдь не самое приятное сочетание для большинства людей.

Но для него это был запах дома. Он вдохнул ночной воздух полной грудью и закашлялся — не беда, оно того стоило. Да, давно он не был в Чикаго. Уже и забыл, каково оно — стоять на вершине, наблюдая за родным городом, раскинувшимся у его ног. Там, внизу, у подножия устремляющихся в ночную высь небоскрёбов, раскинулся Город Ветров. Настоящие каменные джунгли, полные кровожадных хищников и беззащитных жертв. И прямо сейчас где-то в этих тёмных переулках шёл вечный танец охотника и добычи.

Только сильнейший выживал в этом жестоком нижнем мире. Только он мог попытаться подняться наверх, обливаясь потом и кровью, и попробовать занять главенствующее место в пищевой цепочке. Но тому, кто дерзнёт подняться на вершину по лестнице из трупов, предстоит встретиться с ним. Истинным хозяином Чикаго, после долгого отсутствия наконец вернувшимся домой.

Он достал сигарету, зажёг её и закурил, чувствуя, как отравляет и без того ядовитый воздух вокруг и оскверняет собственный организм. Впрочем, мёртвому телу ничего не грозило.

— Пусть эти идиоты со своим Маскарадом думают что хотят, — сказал он, выпустив дым изо рта. — В конце концов, всё всегда сводится к борьбе за выживание. Так было с первобытных времён. Так будет и впредь.

Также в Чикаго. Ближний Норт-Сайд, Великолепная Миля, ресторан "Чёрный Лотос"


Каждую неделю в ночь со вторника на среду и с пятницы на субботу в это же время они приходили в ресторан, где их ждал Вито. Сородичи встречались здесь уже достаточно часто и хорошо друг друга знали. Им было известно о том, чем занимаются их собраться и где живут, они имели представление о слабых и сильных сторонах своих товарищей.

Других посетителей в столь поздний час никогда не было (заведение было закрыто), но италоамериканец обладал достаточным влиянием и деньгами, чтобы арендовать для своих нужд всё помещение в любое время суток.

Здесь Сородичей ждал стол, накрытый на 5 персон. Серебряные приборы и хрустальные бокалы всегда были безукоризненно чисты и пребывали в идеальном порядке; впрочем, как и всё в данном заведении. Когда члены котерии в полном составе собирались в ресторане (как правило, это было за 15 минут до назначенного срока), Вито давал сигнал подавать на стол.

Официанты не приносили вкуснейшую изысканную еду и лучшие вина, которые были в ассортименте, ведь вампиры не могли по достоинству оценить пищу смертных. О нет, потомков Вито ждало совсем иное угощение. Герра в совершенстве знал предпочтения своих детей, и в ресторане всегда были молодые люди, чья горячая кровь была способна удовлетворить требования Птенцов.

За "трапезой" Вито выяснял у своих потомков, как прошла их прошлая ночь, и давал ценные советы, позволяющее лучше скрывать свою сверхъестественную природу от людей. Кроме того, Герра рассказывал кровососам о "тёмной" стороне Чикаго. Иногда, по окончании встречи, Вито просил кого-нибудь из учеников задержаться и брал того с собой в город, чтобы провести тренировку или преподать немёртвому урок. Обычно же Герра просто прощался со своими детьми, и остаток ночи потомки Сенешаля были предоставлены сами себе.

Но в этот раз всё было по-другому. Речь пошла отнюдь не о способах заметать следы или о влиятельных вампирах Чикаго. Как только все собрались и жажда была утолена, Вито заговорил со своей котерией о возложенной на них миссии.

В городе в последнее время возросла активность Шабаша. У Князя и Совета Примогенов появились основания полагать, что давние враги Камарильи что-то замышляют. Вито было поручено создать группу молодых вампиров, которые бы разобрались в ситуации. Саймон в последние годы стал очень осторожен и подозрителен и перестал доверять даже своим союзникам, остерегаясь измены и предательства. Единственным, на кого Баркер ещё полагался (и то далеко не во всём), был Герра. Именно поэтому Князь попросил того дать Становление людям, которых Вито считал подходящими для подобной миссии.

Теперь, когда Герра это сделал, молодняк должен был выяснить, что замышляет Шабаш.

— На этой фотографии, — сказал Вам Сир, демонстрируя фото. — Изображён влиятельный вампир из Шабаша. Его зовут Сергей Николаевич Беркутов. Он — Кардинал. Такие, как Беркутов, занимаются захватом новых территорий для Шабаша. Век назад он приехал в Детройт. Вскоре там произошёл переворот. С тех самых пор и по наши ночи Детройт принадлежит "Детям Каина". Не так давно Сергея Николаевича заметили на камерах в Чикаго. Мне удалось вычислить его текущее местоположение. Он остановился в пентхаусе в небоскрёбе "Trump International". Разумеется, скорее всего он приготовил ловушки на случай нашего прихода. И понятное дело, что просто так сходу брать его нельзя, да и требовать нападать на Кардинала от своих Птенцов я бы никогда не стал. Нет, Вам уготована другая роль. Необходимо выяснить, как именно Беркутов намеревается захватить власть. В чём его план? Готовит ли он покушение на Князя? "Мутит ли воду" среди вампиров? Собирается ли устроить очередной пожар или потоп?


Пока Вито говорил, он поочерёдно смотрел в глаза каждому из своих детей, уделяя всем равное время. Договорив, Герра сделал паузу, чтобы дать Птенцам время переварить услышанное. Затем он обратился к Шульцу.

— Вольфганг, мне хорошо известно о твоей осведомлённости насчёт событий, происходящих в преступном мире Чикаго. Поспрашивай своих знакомых, подёргай за нужные ниточки. Не вёл ли Беркутов с кем-то переговоров? Не нанимал ли людей? Не закупал ли оружие?

Италоамериканец перевёл взгляд на Кристиана.

— И раз уж мы заговорили об оружии, я думаю, ты сможешь нам помочь. Узнай, не прибегал ли Сергей Николаевич или кто-то из членов его секты к услугам других продавцов. Попробуй выйти на связь с людьми Кардинала — я знаю, они заинтересованы в твоём товаре. Постарайся узнать, что именно им нужно.

Вито повернулся к Алессандро.

— Помимо оружия Хольмберга, вампиров Шабаша интересуют твои услуги. Наверняка они наблюдают за твоими действиями и с радостью выйдут с тобой на связь. Быть может, тебе удастся выудить из них какую-нибудь ценную информацию. Но будь осторожен, тот, кто связывается с Детьми Каина, играет с огнём.

Тут Вито обратился к Уиллу.

— Кое-какую деятельность Шабаш ведёт и легально. Я подозреваю, что за недавно появившейся на рынке Чикаго компанией, занимающейся торговлей недвижимостью, "Tsar Corparation", стоит Беркутов. Возможно, тебе удастся разузнать что-нибудь о данной организации.

Закончив, Сир замолчал и откинулся на спинку стула. Он был готов ответить на вопросы потомков и выслушать предложения своих детей.

Проснулся Кристина часов в 11 вечера. Настроение было прескверное. Наверное, вампир что-то почувствовал, ну да ладно.
Выпив стакан крови (в холодильнике ее хранится предостаточно), Кристиан спустился вниз и заметил Майка, осматривающего имущество магазина. Посетителей не было. Предложил Майку пойти спать, но он отказался, сославшись на бессонницу.
Зайдя в хранилище, Главный оружейник Чикаго был приятно удивлен наличием Оливии и тем, что она уже приступила к работе. Она сразу же начала нарываться на конфликт и требовать повышения зарплаты. Кристиану было лень спорить, поэтому он быстро согласился, тем более денги на это у него есть.
На всякий случай Хольмберг сходил к своему сейфу и проверил содержимое. Все было на месте, поэтому он со спокойной душой вышел и сам осмотрел магазин. Красотища!
Взяв с собой зачарованные Colt Anaconda и простой боевой нож (от Шабаша можно ждать чего угодно), Кристиан напомнил Оливии не уходить до 5 часов. Что ж, он готов к встрече, хоть и чувствует, что что-то будет не так.
...

Услышав Вито и откинувшись на спинку кресла, Кристиан окинул взглядом всех собравшихся.
Вольфганг Шульц. Всегда пытается быть лучшим и приветливым, и при этом чуть ли не криминальный авторитет. Странное сочетание, но он доволен. Что ж, почему бы и нет. Но с ним нужно быть начеку
Уилл Купер. Он пытается контролировать все и вся, самый молодой из нас. Но он умеет платить по счетам и поэтому он нравится Кристиану.
Алессандро Браво, невероятно богатый и невероятно критичный. Имеет чувство собственного достоинства. Он идеальный компаньон, сильный и хитрый. Чем-то он напоминает Хольмбергу самого себя, только лучше, и поэтому он не знает, доверять ему или нет.
И, конечно же, их "отец", Вито Герра, сенешаль Чикаго. Он спас Кристиана, дал вторую жизнь и возможность творить своего рода добро и заниматься любимым делом, хоть с тяжелой ценой. Но Оружейник все равно благодарен ему.
...

Глядя на Вито Герра, Кристиан понимал, что он (Кристиан) идеальный кандидат для связи с Шабашом, ведь они давно хотели меня завербовать. С другой стороны, он невероятно плохой шпион. Наконец взвесив все за и против, он ответил:
- Господин Герра, насколько я знаю, я единственный продавец оружия против вампиров в Чикаго и окрестностях, но я постараюсь выяснить, есть ли еще кто-то.
Так же я хотел бы спросить, имеете ли вы ввиду то, что я должен стать шпионом в Шабаше, и если да, то что мне для этого необходимо?

  – Суровый tovarishch, - присвистнул Куппер, всматриваясь в фотографию Кардинала. Зная частую тягу клана к закостенелости и иерархчности, на "семейные встречи" Уилл предпочитал наводить атмосферу дружелюбия и открытости. По крайней мере, пока эти встречи касались лишь их небольшой котерии и сира.

=====

  Этот закат Уилл встретил в снятой квартирке с раскалываемой от мигрени головой, урчащим желудком и щемящим ощущением жажды, которые будут сопровождать его оставшуюся вечность. Но лучше уж проснуться на закате голодным, чем в полночь и уже сытым. По привычке заглянув в ванную, но так и не встретив там отражения себя, Куппер наспех привёл себя в порядок, после чего отправился в редакцию студенческой газеты Чикагского университета - его охотничьих угодий.

  Итак, сегодня... пятница! Рейчел Свифтс как обычно пытается успеть к дедлайну, Джонатан Кромвель снова тусит с первокурсницами в клубе. Аманда Картер - почти как и сам Уилл в своё время - спешно доделывает презентацию для завтрашнего доклада. Не сказать, чтобы Куппер мог контролировать всё и всех в редакции, где едва наберётся с десяток сотрудников. Но за последние две недели он завёл здесь целых два романа, и с удовольствием впитывал в себя подробности поведения будущих репортёров. Пара неосторожных смсок, букет с цветами, чарующий взгляд и прирождённое обаяние, и в объятьях Куппера уже трепетала аппетитная красотка, близость с которой Уилл хотел бы продлить на целые годы... Но Поцелуй - вещь коварная. Всегда приходится говорить себе "Нет", чтобы было потом кому говорить "Да!". Герра говорил, что со временем такая щепетильность исчезнет. Уилл делал вид, что поверил.

=====

  – Вас понял, Сир. Смотреть, но не трогать. Думаю, можно было бы без особенных проблем отправить к нему в отель большой юбилейный торт с кучей-кучей хлопушек и бенгальских огней. Но, да, если Беркутов сменит расположение, дальнейшая работа заметно затруднится. Я пробью операции этой "Tcar Corporation", и, думаю, смогу найти чего интересного, - Уилл задумался, - На всякий случай, какая свобода действий у меня есть? Как-никак, здоровую конкуренцию с недвижимости никто не отменял.

===

  Встречи в "Чёрном Лотосе" стали для Уилла традицией. Да, именно здесь проходило его (и не только его) агогэ, и именно такая форма обучения будет наиболее удобной для Сира. Весьма пикантным был момент с "подкормкой", поскольку для каждого Сородича это дело весьма личное. Именно по этой причине, Куппер приходил в Лотос сытым, и пригубливал Сосуд скорее из уважения к Сиру, чем из гастрономических соображений. С другой стороны, коллективное обучение позволяло каждому из выводка получить всю полезную информацию, без фаворитизма, кулуаров и мелких междуусобных интрижек. Тем более общее обсуждение стратегий позволяло рассмотреть ситуацию с разных сторон, найти сильные стороны в молодых Вентру, а самое главное - научиться действовать сообща. Может быть у Вита Герры и были коварные планы на будущее своих потомков, но свою новообретенную семью Куппер считал скорее клубом по интересам, чем жесткую структуру по выполнению контрактов сверху.

===

  – Алессандро, Кристиан, если понадобится подмога, я могу придти на место встречи под видом гуля, и заодно разговорю шабашитских гулей, пока "большие боссы" решают свои дела.
  – Вольфганг, если не сложно, мне бы пригодились пара твоих ребят, чтобы прикрыть моих людей? Когда начнётся бумажная волокита, "Tcar" попытается выйти на источник неприятностей, и мне не хотелось бы терять полезные контакты.
  – Мой сир, а помимо информации о Беркутове, что-нибудь ещё удалось узнать о его подручных? Подозреваю, сам Беркутов - личность медийная, и едва ли он решает дела своими руками. Если будут имена, то возможно, по ним тоже удастся что-нибудь найти.

Улыбнувшись, Кристиан ответил Уиллу:
-Спасибо за предложенную помощь, Уилл, но ты не подумал, что что являешься довольно известной личностью, и притвориться гулем тебе будет довольно сложно.

После становления, многое в жизни синьора Браво изменилось.

И это касалось даже такого банального занятия, как сна.
Особенностей было две: во-первых, Алессандро регулярно, каждую ночь, видел кошмары. Это весьма изматывало-иной раз Браво даже с трудом мог понять, что он вообще проснулся.

Во-вторых, в отличии от большинства других Сородичей, собственно с самим пробуждением синьор Браво не испытывал никаких трудностей: просыпался всегда ровно в момент захода Солнца и засыпал тоже с закатом. Пока некоторые всё ещё тупили и с трудом просыпалось-итальянец уже был бодр и полон сил.
====

Проснувшись сразу же после заката (как обычно) и стряхнув с себя остатки ночного кошмара, Алессандро позвал Аманду, которая работала его секретарём. Осведомившись о состоянии дел в банке и поняв, что всё идёт нормально, синьор Браво отпустил девушку и стал готовиться к встрече со своим Сиром.

В целом, Алессандро продолжал предпочитать деловой подход: к Сиру он относился примерно как к старшему директору и наставнику, к своим "братьям"-как к деловым партнёрам.

Встретившись с новым "коллегами" и узнав, что дело идёт о Шабаше, Браво задумался.
Он не очень много знал о этой секте, но внутри себя в какой-то мере им даже симпатизировал-считая их чем-то вроде сильных и опытных конкурентов. С другой стороны, лучший способ уничтожить врага-узнать его получше.

-А зачем Шабашу понадобятся мои услуги?-уточнил Алессандро.-Неужто они придут за кредитом для развития собственного бизнеса? Я прекрасно понимаю, зачем этой секте мог понадобиться контакт с владельцем оружейного бизнеса, но зачем им нужен контакт с директором банка? Впрочем, сама идея о необходимости кредита и не кажется совсем уж безумной, но мне всё таки нужно уточнение и инструкции, что делать в таком случае. И да, если кардинал Шабаша засел в гостинице-то не лучшим ли решением будет спалить гостиницу нафиг и не мучаться?

Удивленным взглядом посмотрев на Алессандро, Кристиан проговорил:
- Во-первых, погибнет куча других людей, и начнут искать виновников, а я точно попаду под подозрения, могут выйти и на вас. Это плохо для котерии и вампиров Чикаго вообщем. Во-вторых, кардинал может ускользнуть, и это будет открытым вызовом. Чикаго станет полем боя раньше, чем мы бы хотели бы, если бы хотели. Лучше пока следить за ним, а даже если устранять, то по тихому, например, из снайперской винтовки. В-третьих, господин Герра сказал, что пока устранять нам его не нужно.

Алессандро пожал плечами:

-Ну никто не имел ввиду полностью всю гостиницу. Наверняка если он снимал номер, то остались записи видеокамер и данные о том, в каком номере он отдыхает. Ну и поджечь один номер... Или поступить проще-попросить наших гулей залезть туда днём и вынести тело кардинала на Солнышко... Почему бы и нет?

Кристиан подавил смешок и ответил:
- Алессандро, напомни, сколько у нас гулей и сколько людей добровольно пьют кровь? А вот с поджегом идея неплохая, но необходимо опредилить структуру номера, ведь может как номер не сгореть, так и гостиница вспыхнуть, а Сергей Николаевич просто выпрыгнуть из окна и выжить. Плюс надо самому не попасть в огонь, что в такой ситуации будет сложно.

С удобством расположившись на стуле из чёрного дерева, Вито Герра внимательно слушал своих Птенцов. В какой-то момент Сенешаль заговорил.

— Да, Кристиан, в Чикаго ты являешься единственным продавцом оружия против сверхъестественных существ (по крайней мере, единственным продавцом этого оружия, имеющим в своём распоряжении целый магазин). Но, к сожалению, и крупнокалиберное огнестрельное оружие в умелых руках может навредить вампиру. А в наши дни, если обратиться к нужным людям, можно достать и базуку, и гранаты, и многое-многое другое. И я подозреваю, что члены Шабаша могут пополнять свой арсенал за счёт поставщиков нелегального товара. Я предположил, что, возможно, ты кого-то из таких знаешь и мог бы навести справки. Насчёт твоего внедрения в Шабаш — нет, я не думаю, что это хорошая идея. Но ты можешь намекнуть "Детям Каина", — это словосочетание Герра произнёс со смесью жалости и презрения в голосе, — что за подходящую плату готов продать что угодно кому угодно. Так ты сможешь узнать, что именно им нужно, а если дело дойдёт до встречи, то возможно нам даже удастся захватить на ней кого-нибудь, кто достаточно осведомлён о планах Беркутова.

Вито положил локти на стол, сложил руки в замок и, оглядев своих Детей, вновь заговорил.

— Насчёт уничтожения Беркутова в отеле. Взрыв или поджог всего здания действительно приведут к гибели множества людей и созданию ненужной шумихи. Уничтожение Кардинала и пресечение всех планов Шабаша стоило бы таких жертв, а инцидент можно было бы списать на деятельность террористов. Если бы дело было только в гибели смертных и излишнем внимании федеральных служб, вероятнее всего, мы бы с Вами сейчас не обсуждали план действий, а по новостям уже сообщали бы об ужасном инциденте. Однако есть одно большое "НО". У Беркутова, скорее всего, имеется на город далеко идущий план, который он уже начал реализовывать. И, с высокой долей вероятности, по всему Чикаго его агенты ждут указаний сверху. И, наверняка, у них есть точные инструкции на случай смерти Кардинала (и далеко не факт, что Сергей Николаевич погибнет при взрыве), а у Сергея — преемник, готовый занять его место. "Знакомый дьявол лучше незнакомого", — как говорят в народе. Мы знаем о местоположении Сергея Николаевича, и у нас есть шанс узнать, что именно он задумал, чтобы предотвратить его планы. И уже после этого мы сможем его убить. Подумайте: сейчас нам хотя бы что-то известно о враге. Мы можем попытаться внедрить своих людей в его окружение, поместить в здании звукозаписывающие устройства и предпринять прочие шаги для того, чтобы получить как можно больше информации о замыслах Шабаша. Взорвём небоскрёб — и не будем больше знать практически ничего. Никак не сможем предотвратить пожар в Элизиуме или остановить профессиональных убийц, посланных за Князем. Мы будем вынуждены действовать вслепую. Величайшее оружие — это информация, и если мы хотим взять верх в этой войне, нам понадобится ею запастись.

Вито сделал паузу, дав возможность Сородичам переварить услышанное, а затем обратился к Купперу.

— Уилл, в том, что касается торгов за недвижимость и прочих операций на рынке, я предоставляю тебе полную свободу. Хочешь выкупить пару зданий, на которые положила глаз конкурирующая с тобой компания, или наоборот что-то ей продать подороже — действуй. Главное, попробуй узнать, кто стоит за "Tsar Corparation" и чего именно добивается. Наверняка там целый лабиринт из дочерних организаций, ведущий к какому-то одному гиганту. Впрочем, я могу и ошибаться.

— По поводу твоего вопроса, Алессандро. К сожалению, я не имею ни малейшего представления, зачем им необходимы твои услуги. Позволь мне пояснить, с чего я вообще взял, что ты нужен нашему врагу. Дело в том, что не так давно мне удалось поймать одну сошку, работающую на Шабаш. К сожалению, она не была достаточно близка к верхушке, чтобы сообщить достаточно полезной информации, и всё, что из неё удалось вытащить, – псевдоним вампира, занимающегося вербовкой, да несколько имён Сородичей, которых секта хочет принять в свои ряды. В их числе было твоё. Так что, как видишь, я не знаю, что им от тебя нужно. Но зато я знаю, что ты им нужен. И я знаю, что их «специалист по кадрам» называет себя Ратвен. Насколько мне известно, реальных вампиров с таким именем нет, но существует литературный персонаж-кровосос, которого зовут так же.

  "Значит, им интересны сразу несколько Сородичей..." - размышлял Куппер, задумчиво глядя на собратьев.

  – Мы знаем, что идёт вербовка. Мы знаем, что Шабаш знает о некоторых из нас. Мы знаем, что некому Ратвену нужны сразу несколько Сородичей, - Уилл потёр переносицу скорее по привычке, - Почему бы нам не попытаться их опередить, методично обойдя всех Сородичей Чикаго и оценив их на возможную пользу Шабашу? Если сможем понять, кто подвержен вербовке, то сможем понять какие потребности пытается удовлетворить Шабаш, сможем поставить засаду на вербовщиков Шабаша. Заодно и связи с остальными кланами подтянем. Наверное, мой вопрос будет не слишком уместен, но нам было бы полезно получить список всех Сородичей Чикаго. Желательно не в одни руки, конечно. Впрочем, это уже размышления на тему, но не что-то полезное, прошу прощения.

  – Алессандро, ты сможешь получить доступ к денежным переводам своего банка, да пары других? Было бы полезно отследить аномальную активность, вывод средств на оффшоры, а также крупные переводы, например из Канады. Знаю, фронт работы огромен, но возможно получится выйти на крупных пешек. Я постараюсь подготовить список имён, если это облегчит твою работу... Кстати, вот вам и повод для вербовки Алессандро. Информация. Без неё Шабаш слеп, и, похоже, занимается аналогичной задачей поиска Камарильи

Сделав задумчивое выражение лица, Кристиан произнес:
-А неплохая идея Уилл, хоть и трудновыполнимая. Только найти уже точно известных вампиров и поговорить с ними или отвести в одно места и выложить все на чистоту. А остальное уже решать по ход дела. И главное - не спускать глаз с Беркутова.

Алессандро Браво почесал подбородок.

-Что-то тут не складывается. Я не много знаю о Шабаше, но вроде эта секта считает людей за скот, ну или что-то в этом духе. А теперь представьте. Такая шишка как кардинал селится в крупном отеле для людей, где практически весь персонал людишки. Селится, наверняка зная, к тому же, что там есть наши агенты. И что сам отель отлично должен просматриваться с помощью камер видеонаблюдения. Селится, несмотря на дикую нелюбовь к смертным. Только мне так кажется, что что-то тут не складывается? У меня ощущение, что этот кардинал, возможно, не тот, за кого себя выдаёт. Либо это какая-то многоходовка, о которой можно только догадываться.

Потом банкир перевёл взгляд на Уилла.
-Это будет непросто. Но можно попробовать. Впрочем, я сомневаюсь, что шабашиты идиоты. Вряд ли они будут палиться в открытую и переводить деньги официально. Я бы лично работал с наличкой.

Следующий вопрос явно был задан Сиру:
-Мне нужно чуть больше информации о том, кто такой Шабаш и как он вербует. Как обычно проходит вербовка? Какие есть подводные камни? Что они обещают? И самое главное. Представьте на минутку. Я-птенец известного и прославленного Сира. С какой стати я должен предать всех и перейти в Шабаш. На что они надеются, предпринимая попытку завербовать меня? Потому как мне сейчас это кажется чем-то на грани полного идиотизма.

Вито Герра вновь заговорил.

– Провести беседу с Сородичами, имена которых назвал захваченный мной вампир, имеет смысл, Уилл. Во-первых, мы сможем вычислить потенциальных перебежчиков, если они есть, во-вторых, мы снизим вероятность дезертирства в своих рядах (наши братья будут знать, что нам известно о заинтересованности в них Шабаша), и, в-третьих, мы сможем установить, что именно нужно врагу. Как только допрашиваемый мной пленник назвал первое имя, я понял, что обход Сородичей из списка однозначно принесёт пользу. Я планировал разобраться с этим самостоятельно, но если кто-то из Вас захочет ко мне присоединиться – милости прошу. А насчёт списка всех Сородичей – он имеется у нашего Князя, но Саймон не хуже меня понимает, насколько важна может быть информация, и вряд ли поделится списком с нами. Особенно учитывая, как осторожен он стал в последние годы. Максимум, на что мы можем рассчитывать, – данные о вампирах, в которых Шабаш заинтересован.

Вито сделал паузу и посмотрел, любуясь камнем, на своё кольцо из лазурита, украшавшее средний палец правой руки. Затем Герра поднял глаза и продолжил.

– По поводу того, что Беркутов остановился в отеле «Trump International». Да, это несколько странно, даже с учётом того, что в самом пентхаусе видеокамер нет, и наблюдать непосредственно за ним невозможно, и что такие, как Беркутов (я имею ввиду отступников Тореадоров), более терпимы к людям, чем большинство других членов Шабаша. Быть может, дело в том, что Кардинал тешит своё самолюбие, наслаждаясь возможностью свободно разгуливать у нас под носом. Возможно, это открытая провокация и Беркутов ожидает наших действий (например, Сергей Николаевич может надеяться захватить достаточно осведомлённого пленника в том случае, если мы попробуем взять пентхаус штурмом). Также существует вероятность, что такой явной демонстрацией себя Кардинал пытается отвлечь нас от каких-то дел, проворачиваемых его подручными в другом конце города.

Пока Вито говорил, он поддерживал непрерывный глазной контакт с Алессандро. Договорив, Герра вздохнул и откинулся на спинку стула.

– Насчёт того, как именно проходит вербовка, мне известно не слишком много. Полагаю, это во многом зависит от того, какой вампир за неё отвечает. Насколько я знаю, обычно за тобой наблюдают в течение определённого времени, а потом выходят на связь. Тебе могут отправить письмо по электронной почте со взломанного аккаунта, оставить послание, написать в DarkNet-е и так далее. Тебе говорят, что Шабашу от тебя нужно и что он может тебе предложить, и просят в том случае, если тебя интересует сделка, прийти в определённое место. Дальше, если ты туда приходишь, состоится встреча, по итогам которой могут как договориться о сотрудничестве мирным путём, так и заставить сотрудничать силой. Если ты откажешься от встречи, тебе могут сделать более выгодное предложение. Если ты вновь откажешься, тебя либо оставят в покое, либо попробуют принудить к сотрудничеству силой. Так вижу это я, но, опять же, так бывает далеко не всегда и не везде. Шабашит шабашиту рознь. И, повторюсь, я не имею представления о том, зачем им нужен именно ты, Алессандро.

Кристиан удивленно поднял бровь:
- Отступник Тореадоров? Не значит ли это, что Беркутов может предсказать почти любое наше движение, ведь он примерно представляет, что будет делать Камарилья? И не могли бы Вы тогда, господин Герра, рассказать о нем чуть подробнее?

  - Репутация - вещь хитрая, Хольмберг, - отозвался Уилл, - Но не стоит его переоценивать. Если бы Беркутов был всеведующим, то мы бы сейчас говорили не о его поимке, а о том, кому куда скрываться от воинственных банд Шабаша.
  - Самое важное, что сейчас требуется и Беркутову, и нам - это информация. Без должного осведомления, мы будем блуждать по Чикаго, словно слепые котята. Они, кстати, тоже.
  - Итак, какие зацепки у нас есть? Есть список Ратвина, который мы должны обойти и проверить. Есть возможные связи у Беркутова среди его соклановцев, т.е. Тореадоров. Ещё нам нужны шпионы и провидцы, с чьей помощью мы сможем отследить действия Шабашитов, а именно, Носферату, Тремеры, внезапно снова Тореадоры и Малкавиане. Поиск следов по дневному миру - это исключительно наша пререготива, и ею мы тоже обязаны заняться, но это будет уже днём.
  - Итого, четверо птенцов на четыре клана, плюс Ратвин, плюс бумаги, - Куппер внимательно посмотрел на коллег и улыбнулся, - А я-то удивлялся, почему нас тут так много... Возможно, даже придётся попросить нашего Сира посодействовать – рук на все задачи категорически не хватает, - грустно выдохнул Уилл, остановив взгляд на Вито Герре. Как бы тот не решил, что это дерзость.

Глотнув из стакана и протерев губы, Кристиан ответил:
- Согласен, с предсказанием я погорячился, но он будет более-менее представлять, что предпримет Камарилья. К тому же, почему ты не отнес к Шабашитам Вентру и Бруха, или ты перечислял, откуда можно взять провидцев? А с нехваткой рук я согласен. - Оглядев присутствующих, сказал оружейник, - нам необходимо привлечь еще людей. Господин Герра, не могли бы вы также немного помочь и хотя бы подсказать, откуда можно взять лишние руки? Извините, что заваливаю Вас вопросами и просьбами, но это необходимо для нашего дела.

— К сожалению, многое о жизни Сергея Николаевича Беркутова мне неизвестно. Я знаю, что он родился в Америке, но, вероятно, имеет русские корни, или, во всяком случае, так утверждает. Шабаш прибыл в Новый Свет раньше, чем Камарилья. Беркутова обратили в те времена, когда «Дети Каина» контролировали значительную часть Северной Америки. Поскольку Тореадоров Камарильи в те времена в этих краях не было, думаю, Сергею Николаевичу дал Становление Отступник Тореадор. Когда члены нашей секты прибыли в Новый Свет, Беркутов был среди тех, кто вступил с ними в борьбу. Говорят, какое-то время он был Архиепископом Портленда (города в штате Мэн).

Вито Герра сделал небольшую паузу, будто название города или штата заставило его о чём-то задуматься, а затем продолжил.

— Позже Беркутов был замечен во время атаки Шабаша на Бостон и, по слухам, имел прямое отношение к жестоким убийствам Тремеров в Салеме. Через сорок лет он появился в Детройте уже в качестве Кардинала. Вскоре город отошёл к «Детям Каина». Сейчас Беркутов прибыл в Чикаго. Он достаточно опытен в том, что касается борьбы с Камарильей, и пользуется у шабашитов достаточным авторитетом, чтобы они безоговорочно исполняли его приказы.

Вито снова остановился на какое-то время, вновь погрузившись в свои мысли. Затем он опять заговорил.

— Он никогда не был одним из нас, но он достаточно хорошо представляет, чего от нас ожидать. Однако «достаточно хорошо» вовсе не значит, что он «может предсказать почти любое наше действие». Это лишь значит, что он довольно осторожен и старается предусмотреть наиболее вероятные ходы с нашей стороны. И не стоит забывать, Кристиан — слава Беркутова ещё не делает его всесильным Сородичем. В Детройте он победил благодаря эффекту неожиданности, поддержке Тореадоров из Камарильи и наёмным убийцам из числа Отступников Ассамитов. Впрочем, не думаю, что Сергей Николаевич будет использовать ту же схему во время взятия Чикаго. Он понимает, каких действий мы будем от него ожидать.

— Насчёт моего участия в деле. Как я уже и говорил, я планировал обойти потенциальных кандидатов для вербовки Шабашем (мне известно не так много имён), пока Вы выполняете мои поручения, и затем, исходя из добытой нами информации, разработать план действий. Можно будет, например, попробовать поймать в ловушку Ратвена и узнать у него больше о целях Шабаша. А насчёт провидцев — тут ты хорошо подметил, Уилл. И я думаю, на эту роль отлично подойдут Тремеры. Из-за слухов о том, что творил Беркутов с их Собратьями в Салеме, они вряд ли будут рассматривать вариант смены стороны. И я полагаю, ты сможешь легко убедить своих соседей в необходимости помочь нам.

— Что касается лишних рук, тут всё зависит от того, какого рода руки вам нужны. Если дело дойдёт до драки, мы можем рассчитывать на помощь значительной части Бруха. Я договорился с секретарём их примогена, вампиром по имени Дорми. Если вы имеете в виду работы при свете дня — у меня есть гули и люди, готовые служить нашим интересам. А вот в том, что касается переговоров и сбора информации ночью, — боюсь, здесь мы сами по себе.

  - Спасибо, Сир, - кивнул Уилл и начал собираться, - Если ко мне больше нет вопросов, я, пожалуй, нанесу Маркову визит. У них сейчас только-только начинается активность, и чем быстрее я смогу договориться с Тремерами, тем быстрее они приступят к патрулированию. Я буду на связи, и если никто не против?... - Куппер вежливо выдержал паузу, - Моё почтение, коллеги.

    Луна на фоне практически беззвездного неба и раньше почти всегда нависала над головой Шульца, но совсем недавно она стала его постоянным спутником. Не сказать, чтобы для Вольфганга, привыкшего вести ночную жизнь, это стало большим потрясением. Но невозможность увидеть Солнце, пройтись по парку, полному счастливых отдыхающих людей - по всему этому Вольфгангу еще предстоит заскучать когда-нибудь далеко в будущем. Если он, конечно, выживет. Этой же ночью он, откинув одеяло и свесив ноги с кровати, проснулся в достаточно бодром, приподнятом настроении - насколько это вообще было возможно для Сородича, обуреваемого еженощным Голодом. Вольфганг принял душ, в очередной раз задаваясь вопросом, зачем он это делает. Ведь все физиологические процессы в его теле замерли, подчиняясь только воле самого Сородича. Клинически он уже почти месяц как был неразлагающимся трупом. Но от привычки сложно избавиться. Сегодня пятница - а это означает встречу с Сиром и продолжение агогэ. Одеться необходимо приличнее, чем обыкновенно себе позволял Шульц в связи с родом своей деятельности. Удлиненный черный пиджак, черный же жакет, рубашка, черные брюки, лакированные туфли и единственная деталь, от которой Вольфганг никак не смог отказаться - черно-красный узорчатый галстук. Убедившись, что выглядит соответственно, Шульц отправился в клуб "Grace", где сегодня должна была состояться вечеринка с участием ряда молодых диджеев. Продюссеры каждого из них неплохо заплатили, чтобы те смогли выступить в такой злачный день, да еще и не в последнем клубе Чикаго. Убедившись, что все проходит как запланировано, все бумаги в порядке, а внезапных встреч и посетителей нет, Вольфганг отправился из своего офиса вниз, в вип-зону недалеко от основного танцпола, чтобы хоть немного утихомирить усиливающееся с каждой минутой чувство Голода. Одна из главных истин, которые уяснил в первые ночи своего существования Шульц - "Зверя необходимо держать на коротком поводке". Молодой Вентру видел за свою не самую длинную жизнь слишком много крови, чтобы понимать, насколько ужасающими могут быть последствия вышедшего из-под контроля бессмертного чудовища, которыми на самом деле являлись каждый из Сородичей в мире.
    Пусть говорят что хотят, но если каждую ночь, просто чтобы продлить свое существование, мы должны рисковать человеческими жизнями - то назвать нас можно только монстрами, не иначе.
    Таков был вывод потомственного немца после десятка-другого ночей размышлений над своей новой природой. Да, это давало свои преимущества, и их было гораздо больше, чем можно было бы предположить. Но стоит ли оно того? Вольфганг пока был слишком занят, чтобы с легкостью отгонять от себя этот вопрос. Ровно как и мысли о том, сколько лет или десятилетий он сможет этого вопроса избегать.
    Охотничья стратегия у Вольфганга была проста и надежна - достаточно просто найти скучающую девушку или молодого человека у бара, а дальше было вопросом времени, когда этот несчастный окажется с владельцем этого самого клуба в закрытой лаундж-зоне. Благо, молодых людей приходило много и каждую ночь разных. Да, Вольфганг слышал о том, что Поцелуй доставляет смертным удовольствие. Но как скоро настанет та самая ночь, когда Шульц не сможет сдержать себя в руках и выпьет молодого тусовщика до дна? Неизвестно.
    Вот и этой ночью, заметив молодую блондинку, скучающую с бокалом мартини в руках, Вольфганг решил слегка освежиться перед поездкой к своему Сиру. Убедившись, что за ней присмотрит и в случае необходимости отправит домой на такси Джон (или Фред, молодой Вентру не был уверен до конца, кто из них попался на глаза первым), Шульц, миновав толпу танцующей молодежи, направился к выходу, где встретил второго из них.
    — Доброй ночи, Фред, — Вольфганг улыбнулся своему телохранителю, надеясь, что попал с именем, — сегодня вы мне не понадобитесь, следите, чтобы тут все было в порядке. Завтра встретимся в "Mercy", в назначенное время. Удачи!
    Отдав распоряжение, Шульц отправился на парковку и двинул в сторону ресторана "Черный Лотос", слегка нервничая, как и перед каждой встречей с Витой Геррой.

***

    Прибыв на место и отведав дежурное угощение от Сира, птенец начал внимать тому, что говорил Сир, периодически поглядывая на своих "братьев". Если с отношением к Вито все было вполне понятно - Шульц не мог не уважать настолько могущественного Сородича, да и поводов сомневаться в его авторитете не было - то другие потомки Сенешаля вызывали в Вольфганге различные чувства. Шульц смотрел на них как на партнеров, от сотрудничества с которыми можно было извлечь немалую пользу. Пока. Уже сейчас Вольфгангу становилось ясно, что рано или поздно все они станут друг другу конкурентами - если не в вопросе сфер влияния в смертном сообществе, то в сообществе Сородичей. И немец понимал, что к этому моменту он должен уже научиться общаться с каждым из них, найти к каждому из них подход, узнать их сильные стороны и слабости. И Вольфганг начал понимать, в каком направлении двигаться. Наиболее простым в понимании Шульцу казался Кристиан - служба в армии оставила на нем неизгладимый отпечаток в виде прямолинейности и излишней предсказуемости. Вольфганг предполагал, все все не так просто, ведь Герра навряд ли выбрал бы целью для обращения рядового вояку, хоть и имеющего собственную сферу влияния. Но среди прочих партнеров Хольмберг казался наиболее понятным. C герром Браво было сложнее. Он все еще был прямолинеен и немногословен, подобно Кристиану, но явно представлял большую опасность в будущем. Уважение, честь, власть - все это едва слышимыми нотками звучало в каждом его слове. Он больше других, даже больше, чем Вито напоминал Шульцу отца - стремись, достигай и контролируй то, чего достиг. Все, что оставалось Шульцу - надеяться, что этот Вентру в нужный момент забудет про более тонкие формы власти, чем прямой контроль. Но кто про них точно не забудет, так это Уилл Куппер. Этот мужчина больше других импонировал Вольфгангу и в то же время вызывал наибольшие опасения. Немцу нравилось общение с этим птенцом - тот всегда был словоохотлив, не чурался, в отличие от предыдущих двоих, слегка выходящих за рамки формальности выражений, готов был на словесные пикировки и чтение между строк. Но Шульц не обманывал себя мыслью, что подобное поведение легкомысленно. Скорее наоборот, он был уверен, что каждое из этих, казалось бы, лишних слов четко выверено и продумано. Вольфганга искренне радовало, что у него еще осталось какое-то количество времени, чтобы найти подход к этому тяготеющему к ученым Сородичу.
    Выслушав своего Сира, Вольфганг кивнул:
    — Да, конечно. У меня есть пара знакомых, у которых найдется по паре знакомых, — птенец ухмыльнулся, — если Беркутов пользовался подпольным рынком, скорее всего кто-то помнит об этом.
    Услышав просьбу Куппера, Вольфганг повернулся к нему, кивнув:
    — Хорошо, я буду держать наготове ребят. Сообщай, если на тебя будет оказываться давление.
    Ответив Уиллу, Шульц начал слушать остальных, сложив руки на груди. Идея с устранением Беркутова казалось заманчивой, но Вольфганг сразу смекнул, что все скорее всего не так просто. Но не стал, тем не менее, ее комментировать, дождавшись разъяснений от Сира. Ну естественно. Насколько бы ни был крупной шишкой этот Беркутов, наверняка найдется рыба по-крупнее. И мало того, что о ней будет практически ничего неизвестно, так еще и бороться с ней будет, скорее всего, гораздо сложнее. Новость о возможной вербовке Браво заставила Вольфганга встрепенуться. До этого момента немец считал, что Шабаш без разбора уничтожает любых Камарильских Сородичей. Разве эти дикари пользуются методами, которые описывают Вито и Александро? Это может сделать задачу на порядок сложнее.
    — Если позволите... — выждав момент, встрял Вольфганг, — на мой взгляд, полезнее было бы проследить за Сородичами из списка, чем предупреждать их. По крайней мере до момента, когда они получат предложение от Шабаша. Тогда, по крайней мере, мы сможем наверняка выследить потенциальных перебежчиков. Ведь если они не сделают это сейчас, зная, что за ними следят, то все еще могут сделать это позже - тогда, когда мы не будем этого ожидать. А тех, кто не соблазнится на эти предложения, можно поощрить. Это всегда мотивирует сохранить верность и в дальнейшем. По поводу же кооперации с представителями других кланов... — Шульц вновь позволил себе слегка улыбнуться, — если в наши планы входят переговоры с Кланом Розы, то я был бы не прочь взять это на себя. У меня для этого есть места с подходящей обстановкой.
    Вольфганг сосредоточил после своего монолога взгляд на своем Сире, выжидая его вердикта.

Что ж, - произнес Кристиан, - господин Герра, благодарю за предоставленную информацию и идеи. Если кому-то понадобятся мои ресурсы или помощь - пишите или приходите, буду рад видеть! А теперь, мой сир, позволите приступит к выполнению задания? Ой, чуть не забыл, - спохватился Хольмберг, - не подскажете мне, как можно связаться с Шабашом, если они не проявят инициативу первыми? У меня с ними пока были не очень удачные контакты...

— Удачи, Уилл, — кивнул Вито Куперу, разрешая тому идти. — Держи нас в курсе, у тебя есть наши контакты.

Затем Вито встретился взглядом с Шульцом и заговорил.

— Твоё предложение не лишено смысла. Думаю, предупреждать их пока не обязательно. Однако в будущем, если мы захотим захватить Ратвена, нам может понадобиться помощь кого-то из них. Это не обязательно, но такой расклад вполне возможен. Пожалуй, пока я не буду сообщать Сородичам о том, что они входят в список потенциальных рекрутов Шабаша, а попробую больше узнать о них и понаблюдаю за их действиями.

Вито сделал небольшую паузу, а потом нарушил молчание.

— Ты был бы не прочь встретиться с Тореадорами? Что же, тебе стоит знать — в списке рекрутов есть два вампира из этого клана. Один из них — это Ромео де Лакур, секретарь примогена Клана Розы. Второй — Джулия Флинт. Насколько мне известно, он — неонат, но, если верить слухам, многие влиятельные Сородичи пророчат ей большое будущее. Если ты действительно хочешь встретиться с Тореадорами, у тебя есть шанс узнать больше об этих двоих. Разумеется, приглашать к себе Ромео я тебе не советую, а вот с Джулией (или кем-то вроде неё) ты вполне можешь встретиться.

Закончив, Герра обратился к Кристиану.

— Как я уже говорил, Шабаш наблюдает за теми, кого хочет завербовать. Если с тобой не выйдут на связь, выйди на улицу и внимательно посмотри по сторонам. Вполне возможно, так ты найдёшь приставленную к тебе шестёрку (или шестёрок), через которых можно будет выйти на связь с кем-то повыше в звании.

    Шульц кивнул, довольный тем, что Вито принял во внимание его точку зрения. Все-таки всегда приятно ощущать, что твое мнение ценно, к нему прислушиваются и с ним соглашаются. Возможно, Сир делал это специально, чтобы дать своим потомкам распробовать вкус власти. Возможно, его разум был занят делами более важными и срочными, чтобы в деталях обдумывать план действий на то, что называется "здесь и сейчас". Как бы то ни было, каждый из его птенцов смог получить свою долю участия в происходящем.
    — Джулия Флинт? Не слышал о ней. Но тем интереснее будет познакомиться и узнать по-больше, — Шульц хищнически ухмыльнулся, — вы дадите мне наводку на то, как с ней можно связаться?
    Этот шанс нельзя было упускать. Тореадоры - завсегдатаи самых разнообразных светских мероприятий, и если Вольфганг хотел расширять свое влияние в клубном бизнесе, то лучших кандидатов на источники информации и полезных знакомств было не найти. А если из поручения своего Сира можно вынести выгоду для себя лично, то зачем упускать такую возможность?
    Вопрос Кристиана шокировал Шульца едва ли меньше, чем ответ Витто. "Не подскажете ли, как связаться с Шабашом"? Как вообще такой вопрос мог появиться в голове у добропорядочного Камарильца, и уж тем более как эта мысль могла развиться в намерение вопрошать это у Сенешаля, будь ты хоть трижды его Дитя? В голове Вольфганга это звучало примерно как "Не подскажете ли, как связаться с Аль-Каидой?", заданное в офисе американского правительства. Немец слегка изогнул бровь, переведя взгляд на своего Сира. И к пущему удивлению обнаружил спокойный, размеренный ответ. Вольфганг сделал для себя вывод, что он относится к связям между сектами более трепетно, чем следует. Возможно, вопросы следует задавать чуть более прямо, чем, как казалось Шульцу, дозволено. Едва удержавшись от того, чтобы пожать плечами, птенец переменился в лице и продолжил смотреть на Сенешаля в ожидании ответа на свой вопрос.

Благодарю, сир. - ответил Кристиан Вито, переводя взгляд на Вольфганга, прочитав удивление в его глазах. - Нечего удивляться, Шульц. У меня нет ни одного контакта Шабаша, а учитывая предыдущие нападения с их стороны, едва ли я могу рассчитывать на еще один "теплый" прием. А я человек простой, мне нужно знать как можно больше, что бы начать действовать. А так - загляни как нибудь, я думаю, твоим бугаям нужно что-нибудь из вооружения.
Закончив, Хольмберг вновь откинулся на спинку кресла, ожидая позволения идти от своего сира.

От внимания Вито Герра не ускользнула вполне закономерная реакция Вольфганга на слова Хольмберга и данный Герра ответ, но куда более Сенешаля интересовало, как отреагирует на немой вопрос Шульца Кристиан.

Когда специалист по оружию договорил, заметив, что он "человек простой", Вито еле заметно улыбнулся. Сложно было понять, устроил его такой ответ или нет.

— Можешь идти, Кристиан, — спокойно сказал Вито. — Желаю тебе удачи.

Затем Герра посмотрел на Вольфганга. Казалось, что он не придал никакого значения хищнической ухмылке. Впрочем, так лишь казалось.

— Да, разумеется. Говорят, она регулярно бывает в Чикагском культурном центре, который можно назвать резиденцией вампиров клана Тореадор. Кроме того, она вроде бы любит проводить время в Грант-парке, во всяком случае, я несколько раз замечал её у Букингемского фонтана. И, конечно, Вы всегда можете связаться с ней через её блог. Он называется "Чикаго Ночью" и рассказывает о ночной жизни города, различных мероприятиях, происходящих после заката, и громких преступлениях, совершённых в тёмное время суток.

Браво большую часть беседы сидел за столом и переваривал то, что все говорили. Мысли были различные...

Во-первых, Браво беспокоился (возможно, вполне обоснованно) за сам факт появления кардинала в черте города. Он не был слишком посвящён во внутреннюю структуру Шабаша, но всё же какие-то познания на сей счёт имел. И кардинал-это не епископ и даже не архиепископ. Это очень и очень серьёзно. Раз такая "шишка" из Шабаша довольно беспардонно зарисовалась в городе-значит, творится что-то не совсем ладное. Не исключено, что это может быть и началом полномасштабной попытки захвата власти в городе. По-хорошему, тут бы лучше было бы просить помощи у вышестоящего руководства...ну, у тех, кто стоит над Князем... А то, как бы там ни было-"потом" могло быть слишком поздно. Тут бы не птенцов собирать против шабашитов, а кого-то более опытного и могучего. Но Сенешаль, он же и Сир, решил по-другому...

Свои беспокойства и претензии по этому поводу он тактично НЕ высказал.

Второе беспокойство лежало в сфере конкуренции. Понятно, что на данном этапе птенцы и правда были почти равноправными партнёрами и их общение и правда сводилось к сотрудничеству. Но что было дальше? Сегодня, скажем, все они союзники. Завтра Сир выдвинет кого-то вперёд и начнётся соперничество... А послезавтра-не исключено, что и взаимная вражда.

Нужно было быть дураком, чтобы не понимать, что очень скоро успешность кого-то из потомков может продвинуть его вперёд. И вскоре, возможно, если все не переругаются, то уж по крайней мере в лучшем случае кто-то просто останется в аутсайдерах. А быть в аутсайдерах синьору Браво не хотелось.

А даже если, к примеру, всё уляжется и нападение Шабаша успешно получится отразить-не выйдет ли так, что ихние достижения просто спишут со счётов,а все лавры достанутся самому сильному и старому... В общем, как всегда.




Вслух Алессандро спросил следующее:
-В целом, мне пока всё более-менее понятно. Правда, хотелось бы ещё кое-что узнать. Понятное дело, что в вопросах экспансии Шабаш, вероятно, будет опираться на те круги, которые недовольны политикой действующего руководства... Соответственно, неплохо было бы понять, кто из нынешних собратьев...наиболее неблагонадёжен в этом плане?

Вито Герра заговорил, глядя Алессандро прямо в глаза.

— Пожалуй, среди недовольных особенно выделяются такие кланы, как Тореадор, Малкавианы и Бруха. Впрочем, у последних большим авторитетом пользуется Дорми Рейдер, который, хоть и недолюбливает нынешнего Князя, Шабаш просто на дух не переносит. Да и не стоит списывать со счётов Беллу Майер и Бориса Мицкевича — вампиров из клана Бруха, обладающих достаточным влиянием в своём клане и преданных интересам Камарильи.

Вито на несколько секунд замолчал и взглянул на своё кольцо, а затем возобновил глазной контакт с Браво и продолжил.

— Среди Вентру и Тремеров тоже есть недовольные, которых, однако, не слишком много, а вот клан Носферату, кажется, всё устраивает.

Герра сделал паузу, задумавшись о чём-то, а потом сказал:

— Если называть конкретные личности — думаю, наиболее вероятными перебежчиками могут оказаться Ромео де Лакур из клана Тореадоров и те, кто готов пойти за ним.

Алессандро помолчал, переваривая услышанное.

Через некоторое время он задал вопрос своему Сиру:
-Если я больше не нужен, то позвольте мне покинуть Ваше общество. Впереди много работы...не стоит терять время.

— Можешь идти, Алессандро. Работы, действительно, предстоит много. Оставайся на связи.

Простившись с Браво, Вито обратился к Вольфгангу.

— Думаю, нам тоже следует поспешить — времени до рассвета остаётся всё меньше и меньше. Если у тебя остались какие-то вопросы — можешь мне их задать. Если же нет — что же, тогда, я полагаю, наша встреча подошла к концу.

Герра смотрел в глаза Шульцу, ожидая ответа.

    "Человек простой". Пф. Начнем с того, что и не человек вовсе.
    Шульца не то, чтобы сильно удовлетворил ответ Кристиана, но все, что сделал в ответ немец - пожал плечами, переведя взгляд на своего собрата. В ответ на предложение об оружии Вольфганг кивнул:
    — Я чуть позже пришлю своих людей. Уверен, мы с тобой сможем договориться.
    Шульц произнес это с дружелюбной, теплой улыбкой - такой, с которой почти всегда общался с людьми, от которых ему что-то нужно. Убедившись, что короткий разговор с Кристианом закончился, Вентру повернулся к своему Сиру и выслушал предоставленные тем наводки. Данных, на взгляд Шульца, действительно было предостаточно - осталось только решить, какой из вариантов встречи будет предпочтительнее: внезапно-романтический или планомерно-деловой? Вольфганг даже на секунду забылся, уставившись в потолок в размышлениях, но из раздумий его резко и требовательно вырвал Сир, обратившись к своему птенцу с предложением окончить сегодняшнее собрание. Шульц встал из-за стола, кивнул, поправил жакет.
    — Вопросов больше нет, Сенешаль. Буду держать вас в курсе. Хорошей ночи.
    Захватив с собой пальто, Вольфганг двинулся на автомобильную стоянку. Да, дел действительно было предостаточно.

Когда Вито простился с последним членом котерии Darklight и Вольфганг Шульц покинул ресторан, Сенешаль поднялся со своего места. Он окинул взглядом комнату: круглый стол из чёрного дерева, за которым сидели вампиры, расставленные вокруг стола стулья с мягкими спинками, другую мебель (ресторан мог вместить много посетителей), фотографии лотосов, развешенные на стенах, несколько ламп, источающих мягкий, ровный свет, и другие элементы декора. Затем Вито вздохнул.

Официанты и прочая прислуга, ответственная за "ужин" Птенцов и их Сира, давно ушли, предварительно помыв посуду и отпустив на волю жертв вампиров, чьё сознание было подвергнуто воздействию гипнотических способностей Герра. Теперь в "Чёрном Лотосе" находился только Сенешаль.

Вито спокойно прошёл вокруг стола, перевернув все стулья. Разумеется, можно было оставить в ресторане прислужника, который бы сделал это вместо Герра, но италоамериканец не видел в этом большого смысла.

Он надел пальто, выключил свет, извлёк из кармана одноразовый телефон и позвонил.

— Собрание окончено, — сказал вампир. — Ворон вылетел в полночь.

Затем он повесил трубку, сжал телефон в руке, раздавив, и бросил то, что от него осталось, в мусорное ведро. После чего покинул заведение.