Прошло минут десять, в течение которых Уилл Куппер был предоставлен сам себе, а затем в комнату вошли трое. Это были Мигель, Луис и лидер охраны. Приблизившись к Вентру, последний спокойно и уверенно заговорил.
— Мистер Куппер, признаться, Ваш неожиданный визит удивил нас. Мы никак не думали, что Вы сами попадёте к нам в руки. Думаю, мой коллега уже сообщил Вам, в чём мы Вас подозреваем. А дабы убедиться в правильности наших подозрений, мы изучим Вашу ауру. Конечно, какие-то чары могут скрывать Вашу истинную суть. Но от проницательного взора Анны Черновой не укроется ничто, будьте уверены.
Тут мексиканец замолчал, а в комнату вошла привлекательная девушка среднего роста. Её волосы были аспидно-чёрными (возможно крашенными), а карие глаза смотрели холодно и невозмутимо. Когда Анна (а это была именно она) внимательно посмотрела на Уилла, Купперу показалось, что её взгляд проникает в самую его суть, изучая и оценивая внутренний мир Сородича.
Наконец, через пару минут Чернова отвела взор от пленника и повернулась к начальнику охраны.
— Я не вижу следов демонической энергии, Рамон, — сказала она. Затем девушка развернулась и вышла, словно потеряв к Купперу всякий интерес.
Рамон же обратился к Уиллу:
— Значит, ты и вправду не демонопоклонник. Или демон Чикаго куда сильнее, чем мы думали, — латиноамериканец сделал паузу, а потом продолжил:
— Кажется, у тебя было какое-то деловое предложение. Я слушаю.
Всё, что могла бы разобрать новоявленная девица — это стойкий и насыщенный цвет недоумения. Это ж надо было предупредить о том, что сейчас появится прорицатель, что прорицатель вчитается в ауру, и что произойдёт ещё пара странных вещей, о которых потенциальному пленнику знать не обязательно.
Признаться, Уилл и сам подвис на пару мгновений, пытаясь нащупать двойное дно, искренне надеясь, что он чего-то не понимает. Наконец, собравшись с мыслями, мужчина принялся мысленно вглядываться в бездну, пока бездна вглядывалась в него. Стильная. И запах приятен.
– Признаюсь, мои интересы были несколько приземленными. Встретиться с вами лично, узнать где именно не переходить вам дорогу, а также, познакомиться с парой-тройкой ваших собратьев из клана Ласомбра, чтобы побеседовать о некоторых специфических моментах нашего бытия. Но демонопоклонники, — Уилл сомнительно улыбнулся, — Эта область информации оказалась для меня куда более неожиданной, чем оба ваших списка Ратвена.
Мигель хмыкнул. — Неожиданной, говоришь? Насколько я знаю, ты уже почти полгода являешься вампиром. И за это время тебе наверняка доводилось встречаться со многими членами сообщества немёртвых в Чикаго. Конечно, инферналисты искусно маскируются, но я подозреваю, что ты натыкался на следы их деятельности. Просто раньше не предавал этому значения. Туманные фразы, странные артефакты, таинственные ритуалы. Возможно, теперь ты взглянешь на что-то из этого под другим углом.
— Возможно, — кивнул Уилл, — Если буду знать, под каким именно углом смотреть.
Мужчина вытянул голову вверх, размышляя над словами, а заодно разглядывая узор на потолке.
— Допустим, вы говорите правду, и не пытаетесь меня запутать, — вернулся к Рамону Уилл, — Допустим. По каким признакам вы определяете, кто есть кто? Туманные фразы - это слишком туманно, и я бы предпочел какие-нибудь более конкретные маркеры. Из ритуалистов я знаю только Тремеров, но я едва ли смогу отличить ритуалы их кровавой магии о каких-либо более специфических, тут я вам точно не смогу помочь.
— Вам приходилось слышать о Хранилище? — спросил Рамон, пристально глядя в глаза собеседнику. — О Буре? О Салеме?
— Про Салем читал несколько исторических публикаций, обличающих безграмотного судью и дичайшую жестокость детей, своими шалостями угробивших кучу народа. Но вам, наверное, более интересен Салем, связанный с Тремерами? Слышал, но не много. Точно не скажу, что являюсь очевидцем происходившего.
— О, я говорю не об убийстве пешек Тремеров в Салеме в 1692 году в ходе гонений, устроенных местными. Я говорю о 1831. Впрочем, похоже, об этом Вы ничего не слышали, я прав?
— У вас есть отличная возможность это исправить! — Куппер расположился настолько удобно, как позволяло его положение.
— Что-же, если ты служитель демонов, ты итак всё знаешь. А если нет... Пожалуй, тебе будет не лишним кое-что узнать. Меня самого в Салеме тогда не было, и я знаю не так много, но кое-что рассказать могу. Тремеры из Салемской капеллы служили демонам. Все, все до единого. Могущественная тварь, которую они величали своим Господином, имела весьма амбициозные планы на Новую Англию. К 1830 году Бостон был на грани захвата. Он мог превратиться в первый город, целиком и полностью подвластный силам Ада. И Камарилья ничего не могла с этим поделать. Местные немёртвые не видели угрозы у себя под носом. Вампиры, всегда находящиеся на стороже и ищущие врага даже там, где его нет, не заметили очевидного. К счастью, Шабаш не был столь слеп. Дети Каина пришли в Салем, неся с собой смерть и очищение. Они истребили большую часть сектантов. Немногие бежали, но демон скрылся, а с ним и его секреты.
— Теперь, много ночей спустя, мы напали на его след в Чикаго, пусть это и многого нам стоило. Мы здесь, чтобы закончить начатое.
— Ну хорошо. Убедили, — смирился Куппер, — Ситуация и вправду выглядит.. Неприятной. Думаю, я смогу вам помочь в поисках, тем более, это в интересах всех нас, верно? — Уилл вздохнул, — Чем конкретно я могу помочь? Вы говорили, что Сородичи в упор не видят этого демона и его прислужников. Вы, конечно, осведомлены, что у меня хорошие связи среди людей. Если скажете, что искать, то возможно, я кое-что смогу откопать.
— На самом деле, даже нам известно довольно мало. Важнее всего, пожалуй, выяснить, кто занимает в секте главенствующие посты. Вероятно, это влиятельные и амбициозные вампиры, готовые ради могущества и власти пойти на серьёзный риск. Скорее всего, их имена находятся на слуху, а преданность интересам Камарильи не вызывает сомнения. Мы подозреваем, что лидер клана Колдунов или кто-то из его близкого окружения наверняка состоит в дьявольской секте. Тоже касается клана примогена Вентру, и, возможно, глав некоторых других кланов (а также их приближённых). Не менее важен вопрос "Где?". Где культисты прячут демона и связанные с ним артефакты? Где проводят собрания, ритуалы? Ну и, конечно, было бы неплохо узнать что-либо об их планах. Полагаю, понаблюдав за нужными вампирами и достав на свет нужные бумаги, можно многое узнать. Однако Шабаш, увы, не обладает в городе такими обширными ресурсами, как Камарилья. Мы вынуждены действовать практически вслепую.
— Иными словами, вы хотите собрать информацию об основных обитателях Чикаго, оперируя слухами, подозрениями и недопроверенной информацией.
Уилл вздохнул. Ему и самому захотелось найти этого демона, который теперь представлялся чертом из табакерки. Хранить демона взаперти, чтобы потом ему же и служить... Дикость.
— Допустим, некоторые связи есть у меня. Собственно, это и был предмет торга с моей стороны, который я могу предложить вам я. Разумеется, активное копание под примогенов вызовет вопросы, и информация в лучшем случае может оказаться недостоверной. Возможно у меня есть несколько друзей, которые смогут помочь мне найти нужные ответы, если я задам правильные вопросы. И пока я смогу их спросить их про некое Хранилище и некий Бур. Что же касается странностей, фаворитизма, параноидальности и закрытых клубов и слухов о кровавых ритуалов, то этого добра и среди людей хватает, тут я вычленить нечто особенное едва ли смогу. Но попытаться наверное стоит, верно?
— Никто не говорил, что будет легко. Это тернистый путь, и если всё было бы проще, мы бы сейчас с тобой не разговаривали, а демон бы уже вернулся туда, откуда вылез. Но увы, мы имеем то, что имеем. Любая твоя посильная помощь может быть полезна, — Рамон сделал паузу. — Однако, боюсь, просто так отпустить тебя я не смогу. Без обид, но у меня нет практически никаких оснований тебе доверять. Пока что, — мексиканец достал складной нож и сделал себе порез на запястье. — К счастью, это можно исправить.
— Узы крови? Серьёзно? — поднял брови Уилл. — У нас даже гули работают не на узах, а на договорной основе, — усмехнулся Куппер.
— Давайте вот на что посмотрим. Гарантий нет ни у вас, ни у меня. Вы можете абсолютно также обернуть словами о демоне ваши собственные интересы. Ведь по сути, конкретных и легко доказуемых вещей вы так и не озвучили. Но пока я надеюсь на зерно истины в ваших словах
— Демон — проблема большая, и если этот ваш демон обрете свою власть, проблемы в будут глобального характера. Иными словами, достанется всем нам. И лично меня совсем не прельщает перспектива разбираться с ним в одиночку. К тому же, если я вас предам, — Уилл склонил голову в сомнительной мине. — Экспресс-карма от ваших соклановцев мне будет гарантирована.
Рамон задумался.
— Если накладывать на тебя полноценные Узы, потребуется время. И за это время как инферналисты, так и твои приятели из Камарильи, могут слишком много всего наворотить. Но если не накладывать на тебя Узы, ты можешь спокойно дезинформировать нас. Вот что, — мексиканец подошёл к тёмному комоду, приоткрыл его (Уилл со своего места не смог увидеть, что находиться внутри) и извлёк наружу небольшую пробирку.
Приблизившись к Купперу, латиноамериканец сделал у того на руке порез и наполнил ёмкость кровью Вентру. — Просто на всякий случай, — сказал Ласомбра. — Экспресс-карма, как ты справедливо заметил.
Набрав кровь и убрав пробирку в комод, Рамон вновь подошёл к Вентру. — А теперь нам нужно сделать так, чтобы твои союзники поверили, что тебе удалось сбежать.
Служебная дверь, ведущая внутрь здания Консульства, открылась, и оттуда вышел Уилл Куппер. Он выглядел немного потрёпанным, но не лишился прежней решимости. Шабашу не удалось сломить Вентру, и Детям Каина было не удержать Собрата. Бегом Уилл добрался до зелёного забора, ограждающего парковку Консульства, перелез через него и поспешил прочь.
Уилл Куппер поймал какое-то такси (водителем автомобиля оказался доброжелательный молодой индус, говоривший на английском с сильным акцентом), и вскоре уже был около своего убежища (ночные дороги, как правило, были куда свободнее дневных). "Хвост" за вампиром, кажется, отсутствовал, но на всякий случай Вентру попросил таксиста немного покружить по городу, доплатив тому за трату бензина.
Теперь же, простившись с индусом и оставив тому неплохие чаевые, Уилл поднялся к себе. В квартире было, как всегда, тихо и уютно, а главное — безопасно. О существовании этого убежища, насколько знал Куппер, не было известно никому из вампиров и сотрудников многочисленных организаций, возглавляемых финансистом. А вся документация, касающаяся помещения, была строго засекречена, что делало неожиданный визит сюда чужаков крайне маловероятным.
Закрыв за собой входную дверь и заперев её, Уилл направился в спальню. Устроившись на своём ложе вампир понял, что ночь действительно выдалась длинной.
Сегодня Вентру узнал много нового. И полученная им информация переворачивало всё с ног на голову. Однако чутьё подсказывало Купперу, что выясненное им — лишь вершина айсберга. Близилась буря, обещающая перемены. В скором времени настоящему шторму предстояло обрушиться на Чикаго, и сложно было сказать, что останется от города, когда ненастье пройдёт. Но ясно было одно. Чтобы не случилось, Город Ветров уже никогда не будет прежним.
А пока, Вентру заслужил немного отдыха. Закрыв глаза, вампир провалился в спасительное забытье. В нём он пробыл вплоть до следующего вечера.