[VtM] Лики Смерти: Ветер Перемен | ходы игроков | Глава 2.4. Милость Судьбы (Виктор)

— Думаю да, Виктор, — спокойно ответил Страд, а затем продолжил уже тише, так, что теперь Регента слышали только Наков и Кармилла. — Это предложение будет связано с организацией поисков Древнего вампира, дремлющего неподалёку от города. Ваши знания в области оккультизма должны будут помочь решающей проблему группе разработать метод выявления Мафусаила. Совместный мозговой штурм зачастую эффективнее независимых наработок.

Примоген клана Колдунов сделал паузу.
— После запуска мы ещё поговорим об этом.

Марков и его секретарь ушли вслед за демонами и Амосом, и Виктору ничего не оставалось, кроме как последовать их примеру. Вскоре русский архитектор в числе прочих стоял рядом с внушительной машиной. Проект ТАЙНА наконец был завершён. Еврей ещё раз проверил, все ли кабели подключены, подкрутил пару роторов и нажал несколько кнопок. Затем вампир взялся за массивный рычаг, который, видимо, должен был привести конструкцию в рабочее состояние.
— Дамы и господа, — еврей улыбнулся. — Кадима!

Слово "кадима", вероятно, было употреблено как слово "вперёд", а не как название израильской партии. Так или иначе, договорив, Амос дёрнул за рычаг и затем быстро стал настраивать механизм, регулируя амплитуду, частоту и фазу электромагнитных (или каких-то иных) волн. Демоны и вампиры замерли, наблюдая за работой еврея и храня молчание. Вскоре из динамиков послышались какие-то звуки, напоминающие радиопомехи. Странные кристаллы и руны начали светиться. Машина загудела, видно было, что работа идёт на полную мощность. Вдруг из динамиков начали раздаваться уже более отчётливые звуки, походящие на очень неразборчивую речь. Зрители невольно подались несколько вперёд, следя, что же будет дальше.

На лбу у Амоса выступило несколько капель крови, заменяющих немёртвому пот. Еврей отчаянно пытался сбалансировать настройки и улучшить качество звука. Прошло несколько минут напряжённого ожидания, и, наконец, голос стал разборчивым.
— Хабарил, Халфас, Абраксас, — гулко повторял он, и, казалось, пещерное эхо доносило эти слова до слушателей. — Хабарил, Халфас, Абраксас.

Незнакомый Виктору демон (видимо, это был Абраксас) несколько напрягся.
— Он слышит нас? — спросил у Амоса Хабарил.
— Сейчас, — еврей подошёл к микрофону и начал возиться с ним. — Попробуйте сказать что-нибудь сюда, он должен быть нормально настроен.
— Барон Марбас! — позвал Огненный Змей, подойдя к микрофону. — Марбас, Вы меня слышите?

На несколько секунд в комнате повисла практически гробовая тишина, а затем голос ответил.
— Лорд Хабарил? Хабарил, слушай меня внимательно. Ты должен создать Идол. С помощью истинно верующих людей, магов и крови Древнего ты должен провести над ним особый ритуал, — голос продолжил говорить, но уже на неизвестном Виктору благозвучном языке. Видимо, это было какое-то древнее наречие. Дорога же предупредила русского о великой Силе и великой Тьме, исходящих от Марбаса. Его раскатистый зычный голос напоминал удары грома, предвещающие о грядущей буре. Буре, которую хотели поднять инферналисты Чикаго и члены Инфернального Двора в Городе Ветров. Буре, которая могла навсегда изменить мегаполис.

То, что Виктор слышал из "уст" техномистического механизма, было намного более важным, чем обещание Страда поговорить позднее. Однако Виктор не мог не видеть связи между этими событиями: если Страд и не собирался поручить ему активную работу в отношении Древнего, теперь он весьма вероятно сделает именно это. Потому что Древний, маги и истинно верующие теперь нужны Хабариилу. Ещё был Идол. Возможно, именно работу над ним Страд поручит Виктору. Возможностей было немало и пока проходил разговор на неизвестном языке, Виктор обдумывал их.
Мысли о предательстве не посещали его, но в отношении трёх вещей из необходимых четырёх Виктор чувствовал себя неуверенно: получи он приказ найти Древнего, мага или истинно верующего - он не знал бы, с чего начать. Да, Дорога провела бы его к цели. Но предсказать поведение Дороги Виктор никак не мог.
Уверенно он чувствовал себя лишь в отношении Идола, чем бы тот ни был: если что-то нужно построить или создать, окутать нужными чарами - всё это Виктор мог сделать.

Двое демонов ещё некоторое время общалось на неизвестном Виктору языке. Затем мистический механизм, похоже, начал барахлить, пошли помехи и, несмотря на то, что Амос засуетился вокруг аппарата, пытаясь настроить его, связь оказалась потеряна. Впрочем, Огненный Змей не выглядел раздосадованным — напротив, кажется, он был очень даже доволен. Тиран Города Ветров повернулся к своей спутнице, демонице Халфас.

— Ты слышала Барона. Незамедлительно отправляйся к Лерайе и проследи, чтобы Ло Пен и его маги из Винг Конг были готовы как можно быстрее. У нас не так много времени, как хотелось бы, нужно успеть закрепиться здесь до конца второй декады октября, — произнёс Хабарил, обращаясь к своей приближённой.

Халфас кивнула.
— Слушаюсь, Повелитель, — сказав это, девушка направилась к выходу.

Хабарил повернулся ко второму своему вассалу:
— Теперь ты, Абраксас. Я хочу, чтобы ты отправился к Айшет. Помоги ей увеличить размер и влияние культа, для проведения ритуала нам потребуется много истинно верующих, больше, чем я думал.

Абраксас хмыкнул и кивнул, но добавил:
— При всём уважении, не думаю, что я лучшая кандидатура на эту роль.

Огненный Змей слабо улыбнулся:
— Знаю, ты не особенно высокого мнения о людях. Ты считаешь, что нынешние смертные — бесполезные, никому не нужные, нелепые создания с короткой жизнью. Но, зато, ты всегда в точности выполняешь приказы и ни разу меня не подводил, чего нельзя сказать об Айшет. Надеюсь, ты и в этот раз не разочаруешь своего Тирана.

Абраксас вздохнул:
— Как Вам будет угодно, — с этими словами демон развернулся и быстро покинул помещение.

Хабарил переключил своё внимание на Амоса. Еврей всё это время неподвижно стоял около своей машины, не зная, что делать, и переминаясь с ноги на ногу. Когда Огненный Змей повернулся к вампиру, тот поспешно опустил глаза в пол. Видимо, из-за происшествия с машиной, Амос немного волновался.
— Не бойся, — мягко сказал Хабарил. — Я ценю то, что ты для нас сделал. Твоё исследование не только оправдало все мои ожидания, но даже превзошло их. Надеюсь, ты столь же хорошо проявишь себя в работе над новым проектом. Ты, наверное, слышал, что Барон упоминал Идол. Мне нужно, чтобы этот артефакт был изготовлен. Можешь привлечь к работе других вампиров, владеющих Путём Сотворения. Я расскажу, что именно от Вас потребуется чуть позже.

Дьявол обернулся к Регенту Колдунов и его Секретарше.
— Страд, думаю, настало время бросить все силы на поиски Древнего. Знаю, Шабаш всё ещё донимает Вас, поэтому настоятельно прошу избавиться от угрозы в лице Беркутова как можно быстрее. Я готов выделить пару своих демонов ради этого дела. Отправляй отряд Ками в Trump International следующей же ночью — знаю, времени на подготовку у них почти не было, но с ними в бой пойдут Падшие Ангелы, так что они должны справиться. И сосредоточь остальные ресурсы на поисках Хранилища, где дремлет Мафусаил.

Марков кивнул.
— Если Вы выделите своих подчинённых для нападения на пентхаус, Тремеры будут готовы приступить к миссии по ликвидации лидера Мрачной Секты в городе. Вряд ли каиниты ожидают вмешательства демонов.

Хабарил тоже кивнул.
— Хорошо. В таком случае, завтра в полночь боевая группа должна быть на месте, я сейчас же направлю к ним двух своих демонов. Мои ресурсы пока весьма ограничены, но даже пары Падших должно хватить.

Тиран Чикаго повернулся к Амосу.
— Я вернусь через час, чтобы обсудить детали. Можешь пока определить, кто тебе нужен, и собрать здесь своих помощников.

Сказав это, демон кивнул на прощания Регенту, одарил Виктора взглядом, в котором прочитался лёгкий интерес, и удалился вглубь Хранилища. Марков повернулся к Накову.
— Можешь остаться и помочь Амосу в создании Идола, — спокойно сказал примоген клана Тремер. — Или можешь присоединиться к ищущим Древнего вампирам. Решать тебе.

Виктор уже обдумал предложение Страда и потому был готов дать ответ незамедлительно. "Я предпочитаю создавать, Сир." - мог бы сказать он сразу же, как Страд замолчал. Однако кое-что обдумать Виктору всё же было полезно: почему задача поиска Древнего предназначалась ему? Сам он не видел ни единого способа обнаружить вампира, скрывшегося в том числе от желающих испить его. Возможно, такой способ видел сам Страд и потому обратился к Виктору? Об этом он предпочёл спросить его и потому его ответ звучал иначе:
- Я предпочитаю создавать, Сир: в этой области я обладаю некоторым опытом. Буду честен, я не вижу способа обнаружить Древнего и мои догадки ничем не лучше догадок прочих. Однако если вы знаете, как мои знания и способности могут помочь в поисках, я готов применить их.

— Ваши познания в области оккультизма и удивительный дар предугадывать верное направление работы впечатляют, — спокойно ответил Страд. — Ваша интуиция и подсознательное ощущение правильного пути в самых разных видах деятельности могут крайне пригодится там, где не хватает фактических сведений и конкретной информации. Отличить обоснованный слух от ложного и найти правду в окружении городских легенд и баек порой бывает чрезвычайно сложно, но проницательный вампир, ведомый собственным чутьём, вполне способен на такое. Впрочем, выбор за Вами, и меня вполне устроит любое Ваше решение. Я уверен, что Вы, Виктор, способны принести ощутимую пользу, взявшись за любую из этих двух задач.

Слова Страда были верны, поэтому Виктор ещё раз обдумал своё решение: хочет ли он снова присутствовать на презентации проекта еврея - вместе с демонами? Хочет ли он заниматься вне своей области познаний? Чего из этого он хочет меньше? Пожалуй, он не хочет снова оказаться рядом с тем, чьи силы он не может даже понять, даже узнать, даже заметить. Нет, работать с проектом, в котором помощь демонов может быть необходима, он не желает больше.
- Вы правы, Сир, я могу быть полезен в поисках Древнего не меньше, чем в создании Идола. Возможно, даже больше. Поисками я и займусь, с вашего позволения.

Страд слабо улыбнулся и кивнул:
— Хорошо. В таком случае, следуйте за мной, Виктор. Я расскажу Вам подробнее о том, что нам на данный момент известно о Древнем вампире по пути к месту, где собирается ответственная за организацию поисков группа.

Сказав это, Регент сделал характерный жест, приглашающий следовать за ним, и вместе со спокойной и молчаливой Кармиллой направился к выходу, кивнув на прощание Амосу. Когда Наков встретился взглядом с евреем, тот ободряюще улыбнулся:
— Спасибо, Виктор, было приятно с Вами работать. Удачи в поисках, надеюсь, у Вас всё получится, — кажется, впервые за ночь Амос правильно произнёс имя своего товарища.

Итак, израильтянин и упыри остались суетиться около механизма и что-то обсуждать, а Виктор, в сопровождении своего Примогена, его Секретарши и пятёрки упырей двинулся к выходу. По дороге Страд оставался холодно спокоен и хранил молчание, Кармилла тоже не проронила ни слова. Подойдя к лифту, вампиры спустились вниз. На подземной парковке наших героев ждал автомобиль. Это был ещё один дорогой транспорт (не так давно Виктор имел удовольствие любоваться винтажной "Bentley" 1926 года, принадлежащей Джону Смиту, и гоночной Ferrari Ками, теперь же перед русским был Aston Martin DB11).

Aston Martin


Страд и Виктор расположились на заднем сидении машины, передние места заняли Кармилла и один из гулей-охранников. Остальные упыри, не считая Игоря, оседлали мотоциклы, похоже, они намеревались сопровождать Aston Martin в качестве кортежа. Горбун же, чьё место в машине, видимо, занял Наков, остался на парковке. Попрощавшись со своим хозяином, Игорь пообещал проследить, чтобы дела в Уиллис-тауэр и дальше шли в соответствии с планами Предвестников Бури. Автомобиль тронулся с места, а Регент наконец заговорил, обращаясь к Виктору:
— Наши источники сообщают, что где-то в окрестностях Чикаго находится некое Хранилище. В этом месте собраны различные могущественные артефакты, в том числе магические предметы и древние реликвии. Кроме того, там дремлет Древний Мафусаил. Судя по городским легендам и письменным источникам, попавшим в наши руки, это может быть сама Елена Троянская. Её возраст превышает три тысячи лет, и если эта немёртвая пробудиться, она, без сомнения, превратиться в серьёзнейшую опасность для всех нас. Однако сейчас Елена находится в торпоре, и наша задача — обнаружить её и лишить всей крови до того, как она проснётся.

Страд Марков сделал небольшую паузу, давая собеседнику возможность переварить услышанное.
— На данный момент у нас две основные зацепки. Одна из них связана с вампиром Алессандро Браво, Птенцом нашего союзника — члена Предвестников Бури, Вито Герра. Этот новообращённый, по слухам, обладает Ключом, открывающим Хранилище, и как-то связан с организацией, охраняющей покой Елены Троянской. Не так давно, однако, Алессандро пропал без вести, и никто не знает, где он. Вторая наша зацепка связана с магом по прозвищу Маркиз Карабас. Говорят, этому волшебнику известно, где находиться Хранилище. Следующей ночью Маркиз устраивает аукцион — закрытое мероприятие, где будут торговать оккультными предметами. Пара Тремеров из нашей капеллы были приглашены туда, и это ещё один шанс разузнать больше о том, где искать Хранилище.

- Взаимно, Амос. Полагаю, ваш новый проект завершится успехом и в будущие ночи мы будем работать над иными вашими проектами.
Виктор не отметил особенным вниманием то, Амос произнёс его имя правильно: так много раз коверкая слово, тяжело ни разу не произнести его правильно. Хотя бы совершенно случайно. В любом случае, сотрудничество с евреем могло быть информативным - по меньшей мере - поэтому его мелочную агрессию стоило игнорировать. Желанием Зверя была расплата, Дорога же куда сложнее.

Внимательно выслушав Страда, Виктор не торопился с вопросами. Кое-что зацепило его в описании молодого сородича...Да, действительно.
- Не могу не заметить, Сир, что вы упомянули некую организацию, охраняющую покой Древней. Что мы знаем о ней?
- Также, Сир, как и в прошлый раз, я предпочту иметь возможность привлекать членов клана к моему заданию. Однако, учитывая секретность и соблазнительность награды, кому я могу доверять?

Страд Марков слабо улыбнулся.
— Вы, как всегда, зрите в корень, мистер Наков. Приятно видеть у своих подчинённых умение правильно мыслить. Как говорится, тот, кто не знает ответов, но знает вопросы, уже на полпути к истине. Насколько мне известно, эта организация тесно связана с прошлым нашего города. Само Хранилище, как говорят, находится где-​то рядом с тем самым фортом, с которого началась история Чикаго. Когда-​то здесь вокруг были дикие земли, а единственным оплотом "цивилизации" являлась христианская миссия, которую основали французские иезуиты. В те времена единственными вампирами в этих землях были выходцы из Шабаша. Однако по прошествии нескольких десятков лет враждебно настроенные племена индейцев и агрессивные стаи оборотней вынудили значительную часть европейцев и большинство Детей Каина покинуть здешние края. К середине 18 века враждебные племена были вытеснены племенем потаватов, которые к концу столетия продали почти все земли в окрестностях озера Мичиган, на которых обитали, Соединённым Штатам. Тогда сюда начали возвращаться и смертные выходцы из Старого Света, и бессмертные Сородичи. И именно тогда где-​то здесь был построен форт Дирборн (Fort Dearborn).

Примоген клана Тремер сделал небольшую паузу, давая слушателю возможность обработать полученную информацию. Затем Регент продолжил:
— Та часть истории, которую я сейчас тебе поведал, более-​менее общеизвестна. Но мало кто знает о дальнейших событиях. В 1832 году вождь Черный Ястреб, желая вернуть родные земли племени, вторгся на территорию штата Иллинойс. У Черного Ястреба была армия в 500 человек и загадочный союзник – некий Бледный Волк. Этим Бледным Волком был древний вампир Менелай из клана Бруха. Индейцы были встречены американскими военными и ополчением, у которых также был таинственный союзник — некая женщина. То была как раз таки Елена Троянская из клана Тореадор. И Менелай, и Елена были Мафусаилами — могущественными вампирами, обладающими огромной силой. В жестоком бою между индейцами и европейцами оба вампира были изранены и впали в торпор — состояние, сходное с глубоким сном, близким к смерти. Союзники Елены отнесли её в форт и спрятали в подземных катакомбах, протянувшихся на многие мили где-​то под ним, а Менелая перенесли на территорию христианской мессиии. Но даже лежа в торпоре, Мафусаилы продолжали сражаться — они овладевали умами других вампиров и сталкивали их друг с другом. Так продолжалось в течении долгих лет, пока в 1871 году, во время знаменитого Чикагского Пожара и сражения вампиров с гару, тело Менелая не было выкрадено и увезено из города.

Страд вновь замолчал, предоставляя Виктору право обдумать услышанное.
— Итак, в нашем городе остался всего один, или, вернее, одна Древняя, окончательно погрузившаяся в сон. Но, в отличие от Менелая, её положение уже тогда оказалось неизвестно. Дело в том, что форт Дирборн был уничтожен во время пожара, а вход в таящиеся под ним катакомбы потерян. С тех пор многие смельчаки пытались отыскать последнее пристанище Елены Троянской — их любопытство подпитывал тот факт, что помимо самой Тореадорки там должны были храниться разнообразные магические артефакты. Эти авантюристы исследовали метро Чикаго, канализацию, пещеры и остатки форта, но так ничего и не нашли. Казалось, и Елена, и её усыпальница, также известная как Хранилище, оказались потеряны навсегда. Однако в конце 19 века, во время Мировой Колумбовской Выставки в городе начали появляться новые загадочные вампиры, не прошедшие регистрацию и действующие сообща. Сначала Дети Ночи из Камарильи думали, что это члены Шабаша, но затем стало ясно, что они преследуют совсем другие цели. Тогдашний Князь города, Дэвид Рэд, поручил своему Сенешалю и организатору выставки, Саймону Баркеру разобраться с проблемой. Под его руководством был захвачен один из этих Сородичей, который поведал весьма интересную историю.

Страд внимательно посмотрел на своего спутника, словно пытаясь понять, о чём сейчас думает Виктор и какие струнки его души могла затронуть рассказанная Марковым история.
— Оказалось, что верные гули и ярые сторонники Елены, в своё время унесшие её с поля боя, всё это время исполняли приказания своей госпожи, заботясь о её безопасности. Передавая древние знания из поколения в поколение они неустанно блюли покой Елены Троянской. А в конце 19 века та воззвала к своим потомкам из числа вампиров со всего мира, призывая их прибыть в Чикаго. Древняя готовилась к пробуждению и захвату власти. Выйти из торпора, если ты провёл в нём длительное время довольно сложно, поэтому Мафусаилка нуждалась в Сородичах, способных провести специальный ритуал. Поняв, с чем он имеет дело, Саймон начал действовать быстро и жестко. Меньше чем за год практически все незваные гости были найдены и уничтожены, равно как и практически вся информация о Древней, дремлющей в окрестностях города. Лишь немногие смертные слуги Елены сохранили жизнь, да, говорят, пара призраков продолжила и после смерти блюсти покой своей госпожи. Именно они и представляют ту самую организацию, о которой я говорил, и именно с ними, возможно, связан Алессандро.

Страд Марков сделал паузу.
— Эти сведения, которыми я с тобой поделился, собраны из слухов, воспоминаний, легенд, баек и немногих уцелевших записей. Не факт, что все они правдивы и точны, но именно с подобной информацией тебе предстоит работать. Что касается вопросов доверия, то рабочая группа, в принципе, уже сформирована, и скоро ты сможешь с ней встретиться. Но если тебе понадобится привлечь кого-​то ещё к работе, просто сообщи мне, и я направлю к Вам подходящих Сородичей. Поиск Елены Троянской является одной из первостепенных наших задач, и я готов выделять необходимые ресурсы на то, что важно для нас и наших покровителей.

Виктор некоторое время переваривал услышанное. Да, раньше ему доводилось узнавать о влиянии Сородичей на человечество с давних веков и вплоть до современности. Но каждый раз подобное заставляло его обдумывать нахождение и цели этих Сородичей в настоящем. Безопасным и нужные сейчас мысли - их можно было думать. Мысли о Менелае, впрочем, могли подождать свободного времени и их Виктор отбросил. Ему не стоило слишком углубляться в посторонние мысли при Страде.
У него была задача, которую необходимо решить. Он снова вцепился в произнесённые слова, перебирая их и выбирая возможности: Птенец, маг, смертные слуги, призраки. Виктор не знал ничего о группе и потому не мог сказать, кто в неё входит - это было неприятным и это замедляло его, он не мог начать действовать. Он мог спросить это у Страда, но время примогена не стоило тратить на подобные вопросы. Оставалось только одно, что он мог спросить:
- Мы имеем карты города от времени захоронения Древней до наших дней?

Около часа ночи 9 октября 2016 года, Чикаго, Гайд-​Парк, Чикагский университет, капелла Тремеров

Страд Марков кивнул.
— В Вашем распоряжении будет несколько крупных карт города и его окрестностей разных времён, схемы канализационных тоннелей и метрополитена, план строения форта и прочие необходимые данные. К Вашим услугам будут обширнейшая библиотека, связанная с историей Чикаго, и уникальные материалы о жизни вампиров в Городе Ветров. У Вас также будут подробные сведения о самых популярных слухах и городских легендах, касающихся Хранилища. Кроме того, по специальному запросу Вы будете вольны получить доступ к любой другой необходимой для поиска входа в подземные чертоги Древней информации.

Автомобиль остановился у ворот хорошо знакомого Виктору Чикагского университета — альма-матер всех Колдунов Города Ветров. Ворота открылись, и машина вместе с сопровождающими въехала внутрь на территорию погрузившегося в сон академгородка. Водитель припарковался в специально отведённом для этого месте, и вампиры вышли из машины на свежий воздух.

Чикагский университет


Библиотека


— Идёмте, нас ожидают в библиотеке, где прошлой ночью проходило собрание, — сказал Марков и двинулся в сторону корпуса, где не так давно проходил последний общий сбор всех представителей клана. Внутри здания, в просторном помещении наших героев уже ожидало несколько вампиров, наряду с другими Колдунами бывших на предыдущем собрании. Виктор знал в лицо всех других Тремеров Чикаго (за исключением русского их насчитывалось 15, что уже было крайне много для одного мегаполиса), и эта троица также была ему знакома.

Уэсли Уайт, Эволюционист, Послушник Среднего Чина (четвёртый круг)


Уэсли Уайт — внешне молодой блондин арийской внешности, неплохо владеющий Прорицанием и специализирующийся на Пути Техномантии, сидел за одним из столов рядом с ноутбуком спиной ко входу. Около вампира стояла чашка из кофейни "Starbucks", которая, однако, была наполнена не напитком из жареных и перемолотых зёрен кофейного дерева, а куда более подходящей для вампиров жидкостью. Уэсли относительно недавно стал Сородичем (года 3-4 назад), но его подкованность в сфере IT и неплохие навыки прорицателя уже зарекомендовали парня как квалифицированного специалиста. Уэсли принадлежал к новому типу Тремеров, вдохновлялся идеями так называемых "эволюционистов" и верил в то, что новейшие веяния мира технологий и магии — это будущее Клана. Когда наши герои вошли внутрь, Уэсли оторвался от монитора и, повернувшись к вновь прибывшим, неторопливо поднялся, чтобы поклониться Регенту.

Кассандра Берри, Традиционалистка, Послушница Среднего Чина (пятый круг)


Кассандра (Рэйчел) Берри — светлокожая Колдунья с тёмными волосами до плеч и янтарно-жёлтыми горящими глазами, была известна как одна из самых выдающих предсказательниц клана, а её имя, столь созвучное с именем печально известной троянской царевны-прорицательницы, было псевдонимом (иронично, как сильно тень Трои нависала над Городом Ветров). Сейчас девушка сидела напротив Уэсли и листала какую-то старинную книгу, видимо изъятую из городского архива по специальному заказу (судя по обложке). Кассандра стала Сородичем лет 30 назад и за это время успела доказать свою преданность. Она была Тремером старой закалки, так называемой "традиционалисткой" (да, такие вампиры встречались и среди относительно недавно обращённых), верящей в древние правила (хоть и не разделяющей часть тремерского Кодекса о демонах) и обладающей несколько старомодной манерой речи и поведения. Когда наши герои вошли внутрь, Кассандра грациозно встала и сделала элегантный реверанс, которому бы точно позавидовала Тереза Мэй.

Трейси Грейвс, Мистик, Послушница Высокого Чина (седьмой круг)


Трейси Грейвс была ещё одной (но уже куда более привлекательной) светлокожей брюнеткой с приятными чертами лица. В своё время она была оккультисткой-любителем и еврейским мистиком-теософом. По слухам, она даже владела навыками медиума, которые использовала для гадания и сценических выступлений в качестве фокусницы. После обращения в 90-ых, Трейси, кажется, освоила Путь Управления Духом, а также достигла определённых высот в Движении Разума. По слухам, у девушки в своё время был роман то ли с самим примогеном Страдом, то ли с его Секретаршей Кармиллой. Трейси была уверенной в себе, свободолюбивой и энергичной, а также, кажется, частенько общалась со смертными магами Города Ветров. Сейчас Трейси левитировала в паре метрах над полом скрестив ноги, а перед ней в воздухе висела старая карта города, судя по следам пламени времён Великого чикагского пожара. Когда наши герои вошли внутрь, Трейси легко опустила карту на стол, а затем и сама спустилась на землю, кивнув вновь прибывшим.

— Дамы и господа, — поприветствовал собравшихся Страд Марков. — Прошу любить и жаловать, Виктор Наков, наш с Вами собрат, специалист в области оккультизма, обладающий отличной интуицией. Он присоединится к поискам и окажет помощь Трейси в организационных вопросах.

Уэсли кивнул и ободряюще улыбнулся Виктору, Кассандра снова почтительно поклонилась, а Трейси облокотилась о край стола и с некоторым любопытством посмотрела на Виктора.
— Что же, проходите, мистер Наков, будем рады Вашей помощи. Вас уже ввели в курс дела? — спросила Грейвс.

Ответ на слова Трейси требовал от Виктора доли вежливости: ему было необходимо польстить Страду, не лишив себя того, что могли знать прочие. Он не стал торопиться с ответом; он задумался, перебирая варианты, в которых информация Страда оценивалась полной и никчёмной. Из каждого варианта он взял немного, додумал остальное и произнёс средние, безопасные слова:
- Я знаю всё, что Пирамида знала пятнадцать минут назад. Если за это время вы совершили открытие, я буду рад его выслушать.
Взгляд самого Виктора привлекли карты и чертежи: пусть его специальностью не была топология, он не был беспомощен в этом; также, если Дорога предполагала его успех в этом предприятии, карта была простейшим способом её увидеть.

Трейси кивнула. Видимо, подобный нейтральный и обтекаемый ответ заклинателя её вполне устроил.
— Хорошо. Не так давно я отправила ещё одного вампира, состоящего в нашей группе, Гарвуда Маршала, навестить Сенешаля Чикаго, Вито Герра, и получить у него кровь одного из его Птенцов. Это пропавший недавно новообращённый, Алессандро Браво, который, по слухам, обладает Ключом, открывающим Хранилище, и как-​то связан с организацией, охраняющей покой Елены Троянской. Когда мы получим его витэ, Гарвуд сможет провести ритуал, позволяющий определить текущее местоположение Алессандро. У Маршала большой опыт в работе с кровью, можно сказать, это его специализация.

Гарвуд Маршал. Напрягшись, Виктор припомнил этого вампира. Послушник пятого круга, при жизни, вроде бы, судмедэксперт, работающий преимущественно с оставленной на месте преступления кровью, после Становления вставший на Путь Крови и изучающий азы вампирской тауматургии. Маршал выглядел как молодой, слегка беспомощный мужчина с очаровательной улыбкой. Довольно милый и скромный даже по человеческим меркам, старающийся не выделяться из толпы и крайне обходительный индивид. Гарвуд пытался ладить со всеми и часто помогал другим вампирам внутри чикагской Пирамиды. К Маршалу относились с некоторой долей иронии, но в целом его считали полезным и вполне приятным в общении. О том, какая же натура на самом деле крылась за внешней маской добропорядочности и отзывчивости Гарвуда, приходилось только гадать.

— Вижу, тебя заинтересовали карты и чертежи. Наиболее важные из них, пожалуй, касаются форта Дирборн, под которым, предположительно, мог скрываться вход в подземные тоннели, ведущие к Хранилищу, но, к сожалению, мы пока не обнаружили на них никаких существенных подсказок, — вновь заговорила Трейси, заметив, что её собеседник приступил к изучению разложенных на столе материалов. — Канализационные тоннели около Моста Мичиган Авеню (Michigan Avenue Bridge) мы уже проверяли ранее, но найти там что-либо существенное, к сожалению, не удалось. Князь, похоже, хорошо об этом позаботился.

Действительно, первые же бросившиеся в глаза Виктору чертежи и карты касались именно форта. Самый первый форт Дирборн, построенный в 1803 году, был уничтожен индейцами из племени потавотов в 1812 году во время военного конфликта между Соединёнными Штатами и Великобританией. Этот форт располагался где-то на берегу реки Чикаго и от него не осталось практически ничего, кроме отдельных схем и рисунков. Это место с тех пор изменилось крайне сильно, поэтому сосредотачиваться на изучении первого форта Виктор не стал.

Первый Форт


Второй форт Дирборн был построен уже после окончания войны, в 1816 году на месте предыдущего (или, во всяком случае, не слишком далеко от прежнего места), разрушенного форта. Новый форт просуществовал несколько десятилетий, а затем, в 1855 году, часть крепости была разрушена расширившейся рекой Чикаго, а другая пострадала из-за локального пожара в 1857 году. То, что осталось от форта было практически окончательно уничтожено во время Большого чикагского пожара в 1871. Немногие уцелевшие доски сейчас хранились в историческом музее Чикаго, но толку от них, кажется, для вампиров никакого не было.

Второй Форт


Там, где раньше находился форт, сейчас располагался центр города, где-то в том месте пересекались Уокер Драйв (Wacker Drive) и Мичиган Авеню (Michigan Avenue), а рядом находился известный на весь мир квартал Великолепная Миля (Magnificent Mile), изобилующий элитными ресторанами, модными домами и торговыми центрами. Неподалёку от пересечения Мичиган Авеню и Уокер Драйв, близ Моста Мичиган Авеню (Michigan Avenue Bridge), осталась только посвящённая форту мемориальная доска, да в дорожном покрытии пешеходной зоны там имелись линии (созданные с помощью вставленных в каменную плитку тротуара полос металла), обозначающие прежние границы форта. Единственным, что было неизменным на том участке относительно долго, оказались канализационные тоннели, но, по словам Трейси, их уже проверяли. Тем не менее сомнений в том, что раньше вход в подземные тоннели находился где-то там у Виктора не было.

Пытаясь понять что-то и разглядывая имеющиеся материалы, русский вдруг услышал в голове голос Дороги, пока смутный, но становящийся чётче. Чем сильнее вампир вглядывался в карты канализации, чертежи форта и современные снимки, сделанные со спутника, тем больше он ощущал, что его внимание притягивает вовсе не суша, а река. Именно река была около форта с момента строительства первого здания и никогда никуда ни исчезала. Она находилась рядом с самого начала истории этого места. Виктору показалось, что он слышит шум текущей воды в ушах. Взгляд русского почему-то скользнул вниз по течению Чикаго. Спала ли Древняя прямо под городом, где её убежище могли обнаружить Носферату, подростки, бездомные, сотрудники метрополитена, диггеры и прочие незваные гости, или она выбрала более удалённое и безопасное убежище? На миг перед глазами Колдуна предстало озеро Мичиган. Была ночь, в небе светил бледный полумесяц, а рядом, окружённый туманом находился небольшой островок. Видение пропало также быстро, как и появилось. Что всё это значило? Неужели Хранилище находилось за пределами Чикаго, под толщей вод и даже под дном озера Мичиган, а не под фортом? Неужели старые пути в виде тоннелей, ведущих в усыпальницу Древней из города были уничтожены, и теперь единственным способом попасть в убежище Мафусаилки оставался загадочный остров, который вдруг увидел Виктор. Как оно часто и бывает, найденные ответы рождали новые вопросы.

Когда Виктор огляделся, то вдруг понял, что Примоген и его Секретарша уже ушли. Теперь Наков находился вместе со своей группой в библиотеке. Уэсли изучал гугл-карты, Кассандра листала научную работу какого-то археолога, а Трейси просматривала отчёты вампиров о том, что они видели во время осмотра канализации около форта. И никто из других Сородичей пока не нашёл то, что смог отыскать Виктор.

Виктор продолжал внимательно смотреть на карты ещё некоторое время, размышляя уже далеко не о них. Дорога открылась ему в очередной раз - в ней определённо не стоило сомневаться. Но озарение было необходимо объяснить сородичам, не вызвав подозрений. Что могло быть убедительным для них? Виктор мог рассуждать логически, объяснить опасность сокрытия беззащитного тела под землёй тем, что шахты существуют неисчислимые века. Это было просто, так просто, что об этом стоило задуматься ему самому. Но ни он, ни кто-либо в городе не понял этого раньше. Да, это было правдоподобно. Виктор откашлялся, привлекая внимание, и обобщил свои мысли и видения:
- Я не могу верить в то, что Древняя позволила скрыть себя под всего лишь слоем земли: в её время землю разрывали в поисках ископаемых, она видела геологические процессы, занимающие века. Конечно, она не могла позволить спрятать себя и в каком-либо здании: она видела, как сгорали города, а их земля посыпалась солью. Наименее опасно для неё было скрыться под водами озера, недвижимыми тысячи лет. У нас есть средства, позволяющие обыскать дно; возможно, духи смогут сделать это быстрее, мисс Грейвс?

Оторвавшись от изучения докладов осматривавших городскую канализацию в районе пересечения Мичиган Авеню и Уокер Драйв вампиров из клана Носферату, Трейси Грейвс посмотрела на Виктора. Во взгляде девушки читались любопытство, разгорающийся азарт исследователя, некоторая доля скепсиса и лёгкое сожаление о том, что данная идея первой пришла в голову не ей.

— Учитывая все бедствия, случающиеся в городе (вроде пожаров и наводнений), а также интенсивное строительство и подземные работы смертных вместе с излишним любопытством многих вампиров, эта мысль может быть довольно здравой. Но, к сожалению, даже если она и задаёт нам верное направление, это едва ли упрощает поиски. Озеро Мичиган слишком велико, и убежище Елены Троянской наверняка надежно спрятано. Я могу пообщаться с местными духами и попытаться добиться их помощи, но этот процесс всё равно займёт много времени. Исследование дна аквалангистами также может оказаться не слишком эффективным. Но теперь мы уже понимаем, на чём нам в действительности нужно сосредоточиться.

Девушка отложила в сторону отчёты, которые до этого читала. Кассандра и Уэсли тоже прекратили свою деятельность и теперь смотрели на своих старших по званию Собратьев, внимательно слушая их и не перебивая.

— Если найти само Хранилище чересчур сложно, нужно найти того, кто уже знает, как туда попасть. По слухам, местоположение усыпальницы Древней известно пропавшему вампиру Алессандро из клана Вентру и магу-одиночке, скрывающемуся под псевдонимом Маркиз Карабас. Гарвуд Маршал должен скоро вернуться сюда с кровью нужного нам Сородича, и тогда мы сможем приступить к его поискам. А что касается волшебника, то завтра после полуночи заклинатель будет проводить закрытый аукцион, на котором будут выставлены различные магические артефакты и не только. У меня есть приглашение туда, так что, если у нас не получится найти Хранилище до следующей ночи, мы сможем воспользоваться этой зацепкой.

Трейси сделала паузу, а затем с благодарностью посмотрела на русского.
— Спасибо за помощь, Виктор. Теперь мы не будем терять время попусту и сможем сосредоточиться на действительно важных вещах.

Ранее Виктор не обыскивал дно озёр - он знал мало о том, насколько быстро или долго этот процесс займёт. К счастью, Дорога показала ему не только это и нужно было лишь найти тот остров. К этому было необходимо подвести Трейси - и эта задача была сложнее. Виктор погрузился в мысли, водя взглядом по картам. После недолгого размышления он сформулировал нужные слова и начал размышлять вслух:
- Также нам известно, что смертные слуги Древней прибыли в город для участия в ритуале, пробуждающем её. Люди вынуждены дышать и, значит, место проведения ритуала находится не под водой. Однако оно не находится и далеко от воды, иначе слуги могли собраться в любом ином городе. Обыскивать озеро целиком долго, быстрее обыскать береговую линию и острова.
- Знаем ли мы что-либо ещё о ритуале пробуждения? - Неожиданно сказал Виктор, закончив рассуждать.

Около двух часов ночи 9 октября 2016 года, Чикаго, Гайд-​Парк, Чикагский университет, капелла Тремеров

Трейси сперва нахмурилась, слушая Виктора, но затем её лицо вновь приняло спокойное выражение, а глаза опять будто бы загорелись:
— В одном ты прав, наверняка, оставшиеся входы в Хранилище находятся где-то на берегу озера или на каком-нибудь островке, чтобы быть хоть сколько-нибудь удалёнными от простых смертных, но при этом доступными для живых служителей Древней. Впрочем, вероятнее всего, они также хорошо спрятаны, и найти их будет сложновато, хоть и возможно в определённые сроки. Что же касается ритуала пробуждения, то его действительно наверняка нужно проводить вблизи от спящей, а финальные стадии, вероятно, необходимо совершать в непосредственной близости от Елены, и.... Я тут вспомнила о недавних слухах!

Девушка поправила волосы и затем продолжила:
— Поговаривают, в одном из спальных районов на севере города, в Эджуотере, кто-то совершал ритуальные убийства Каитиффов. Большинство наших Собратьев не слишком беспокоятся о слабых кровью Сородичах, поэтому об этом до сих пор не трезвонили на каждом углу, но, похоже, недавно пострадала пара Малкавиан, это случилось также на севере, в Аптауне. И поскольку это не наших рук дело и не похоже на стиль Шабаша, могу предположить, что за этим стоят служители Елены, кем бы они ни были. И, значит, наш круг поисков сужается до северной части города и её окрестностей — а в особенности до побережья и островов.

В этот момент в библиотеку вошёл Гарвуд Маршал — одетый в чёрно-красное светлокожий бледный мужчина с зачёсанными на бок тёмно-русыми волосами и извиняющейся улыбкой. В руках он держал пробирку, наполненную алым витэ, вероятно, принадлежащим тому самому вампиру по имени Алессандро Браво, который, по слухам, владел ключом от Хранилища и знал что-то о смертных, стремящихся пробудить Елену.

— Доброй Вам ночи, братья и сестры, — сказал Гарвуд поклонившись старшим по званию в Пирамиде Виктору и Трейси. — Я достал всё необходимое для проведение ритуала, который помог бы нам установить текущее местоположение Алессандро и найти бесследно пропавшего Вентру. С Вашего позволения, я готов приступать к обряду.

Гарвуд Маршал, Ритуалист, Послушник Среднего Чина (пятый круг)

Виктор не стал отнимать у старшей Послушницы право руководить младшими - это не было ему нужно, полезно либо приятно. Однако он не мог не уточнить одну вещь:
- Мистер Маршал, если допустить, что Алессандро окончательно мёртв всё время своего исчезновения, вы всё ещё сумеете его найти? Если это возможно, я рекомендую вам сохранить часть его крови для иных ритуалов.
В голосе Виктора была лишь нотка беспокойства: он отдавал себе отчёт в том, что об этом Послушник пятого круга уже подумал. Однако он имел право задавать вопросы и привычку поступать надёжно.

— Куда бы мы не шли и чтобы с нами не случалось, лишь кровь Каина в наших венах вершит нашу судьбу. С помощью своего ритуала и крови Алессандро я смогу найти Браво, где бы он ни был и в каком бы состоянии не находился. Но, должен предупредить, это займёт время, — ответив на вопрос Виктора, Гарвуд повернулся к Трейси и вопросительно посмотрел на неё, словно ожидая разрешения старшей по званию приступать к работе.

Девушка кивнула Маршалу, и тот, взяв со стола, за котором сидели наши герои, карту Чикаго и его окрестностей, расстелил её на соседнем столе. Сняв перекинутую через плечо тёмную сумку, вампир извлёк из неё шесть красных свечей, которые расставил по углам карты, будто бы образуя звезду Давида. Разместив осветительные приборы, Гарвуд закрыл глаза и сосредоточился. Свечи синхронно вспыхнули, подчиняясь воле ритуалиста. Вновь открыв глаза, Маршал осторожно склонился над столом и аккуратно вылил часть крови из пробирки в районе центра карты, там, где изображалась проходящая через район Луп улица Ласаль-стрит. Затем, сфокусировались взглядом и мыслями на капле крови, Маршал замер у стола, не отводя своего взора от витэ Вентру. Капля крови очень медленно, но верно поползла по карте, видимо повторяя схему передвижения своего хозяина по городу с момента его исчезновения. Единственная проблема заключалась в том, что скорость перемещений Алессандро капля его витэ воспроизводила с хирургической точностью. Это значило, что, возможно, ждать результата ритуала вампирам предстояло долго. Кассандра внимательно следила за перемещениями капли, что-то отмечая в блокноте, который она откуда-то достала, Уэсли пытался с помощью спутниковой карты в компьютере осмотреть прибрежные воды озера Мичиган на предмет островов, Трейси задумчиво смотрела в пространство. Гарвуд продолжал сосредоточенно созерцать медленно движущуюся по карте каплю, оставляющую за собой лишь слабый, ели заметный след.

Многие новообращённые зелёные Колдуны думают, что Тауматургия — это лёгкое занятие, и магия крови быстра, сильна и проста в использовании. На самом деле, это, разумеется, не так. Как и труд на научной стезе, Тауматургия требует существенных затрат времени и энергии, кипучей умственной деятельности и усердия. Без упорства, сосредоточенности и готовности пошевелить мозгами, сложно освоить и применить ритуал выше первого уровня. И даже с ними его проведение может занять много времени. Виктор это хорошо знал и понимал, что торопить Гарвуда бессмысленно и остаётся только ждать, пока он закончит. В это время можно было поизучать карты города и побережья озера, понаблюдать за перемещениями капли крови, погадать о том, чем же занимался в ночь своего исчезновения Алессандро. А там, глядишь, Маршал и закончит свои манипуляции.

Прошло около получаса, когда в помещение вошёл рыжеволосый молодой человек — студент университета и упырь Страда по имени Эндрю Гриффин, ещё не спавший несмотря на крайне поздний час. Поклонившись находящимся в комнате вампирам со всем должным почтением, вновь прибывший сообщил, что, не найдя в стенах учебного заведения Регента, пришёл сообщить старшей по званию Трейси об успешном выполнении задания Примогена. Около одиннадцати часов вечера под университетом, в канализации, была обнаружена размещённая Шабашем бомба. Взрывное устройство с соблюдением всех мер предосторожности переместили подальше от здания, чтобы Капелла была вне зоны поражения, и обезвредели по специальному указанию Стража, которое тот дал перед тем, как покинуть стены Чикагского университета. Теперь поручение Примогена было выполнено и волноваться было не о чем. О бомбе Виктор раньше не слышал, но раз та ему никак не угрожала, считать это каким-то тревожным знаком смысла не было — Марков часто не посвящал окружающих во все детали своих дел.

Эндрю Гриффин, Студент, Гуль Страда


Доложив о проделанной работе Эндрю откланяться и удалился, не смея больше беспокоить вампиров. Ритуал продолжился, и ещё в течении часа наши герои были вынуждены ждать, размышляя о той, кто таился в Хранилище и о том, насколько хорошо это подземелье может быть защищено от нежелательных гостей. Наконец, Гарвуд завершил свою работу, и капля замерла на одном из островков к северу от города.

— Мёртвый, но восставший к нежизни, или мёртвый окончательно он находится там, — сказал Маршал. — Покинув свой офис, Алессандро, предварительно попетляв и избавившись от возможного "хвоста", направился на почту, где забрал ключ от Хранилища. Оттуда он, сперва вновь долго покружив по городу, словно ища кого-то или что-то, направился на этот остров, где и остался. Думаю, нам стоит туда наведаться. Чтобы нас там не ожидало, именно там имеет смысл искать ответы.

Свечи догорели, и Виктор взглянул на часы. Было около четырёх утра, до восхода оставалось часа три. Группа вполне успевала посетить островок. Другое дело, что где-то в глубине голос Дороги говорил Накову, что вряд ли то, что там найдут Колдуны, их обрадует. Дурное предчувствие одолело русского. Воздух накалился, как это бывает перед грозой. Надвигалась буря.