| |
|
|
В назначенный час Кристиан Хольмберг прибыл на место встречи. Автомобиль торговца оружием припарковался около респектабельного ресторана, где проходило собрание котерии, и вскоре датчанин уже оказался внутри. В помещении, где уроженца Скандинавии уже ждали его Сир и Уилл, сидящие за круглым столом, царил приятный полумрак. Стеклянные бокалы наполняла ещё тёплая кровь, и чутьё подсказало Кристиану, что Вито как всегда учёл предпочтения своих потомков. Откуда-то играла тихая классическая музыка. Не вставая с места, Вито Герра поприветствовал Кристиана. Вскоре за Хольмбергом прибыл и Шульц. Как всегда свежий, одетый с иголочки и спокойный, Вольфганг поприветствовал членов Darklight-а и также занял место за круглым столом. Алессандро, похоже, опаздывал. Подождав ещё немного, Вито решил начать без него. – Благодаря Вашей помощи мне удалось установить, что Шабаш намеревается устроить серию терактов. Под ударом окажутся элизиумы и другие важные для вампиров места. Бомбы, вероятно, будут собраны в находящихся по соседству зданиях, принадлежащих Шабашу, и размещены в канализации. Располагая информацией о намерениях Детей Каина, мы сможем предотвратить реализацию планов противника и, возможно, захватить ценных заложников. Уиллу удалось добыть список адресов, и в ближайшее время он будет передан руководству, которое, без сомнения, оперативно отреагирует на подобные сведения. Герра отпил крови из бокала. – Кроме того, я имею основания подозревать значительную часть Тореадоров и Малкавиан в измене. Впрочем, наши союзники из клана Бруха уже принимают необходимые меры по устранению этой проблемы. Но есть и ещё один вопрос, который я хотел бы с Вами обсудить. И он напрямую касается дальнейшей судьбы Чикаго. Думаю все Вы знаете, что наш Князь подвержен сильной паранойе. В последнее время Баркеру всюду мерещится измена, и от его подозрений может пострадать кто угодно. Напуганный возможностью переворота и не желающий закончить нежизнь так, как его предшественник, Саймон готовится предпринять любые меры по борьбе с предателями. Более суровые законы и карательные операции, которые он планирует реализовывать, могут ввергнуть Город Ветров в состояние гражданской войны. Многие итак негодуют, что руководство пристально следит за каждым их шагом и ограничивает их свободу. Они считают даже нынешний, относительно мягкий строй жестоким и неоправданным. Представьте их негодование, когда Князь проведёт свои реформы. Раздираемый предположениями и страхами, Саймон готов слепо верить любым доносам и пресекать малейшее неповиновение, а свободолюбивые Сородичи готовы оказать сопротивление. Саймон не в состоянии грамотно подать свои указы и не способен идти на компромиссы. Улицы могут вскоре захлебнуться в крови. В сложившейся ситуации, я считаю необходимым реализовать импичмент.
|
|
1 |
|
|
|
|
В общем-то, Кристиан не был удивлен сообщением от терактах, оно было вполне ожидаемо. Так что реакция была вполне спокойной. Скандинав был очень рад видеть Уилла, ведь тот остался жив после стычки с Шабашом в консульстве Мексики. Что касается импичмента, то Кристиан также не сильно удивился. Князь действительно стал очень параноидален.
- Идея неплохая, - ответил Хольмберг, - но как это организуется? Раз наш "правитель" так параноидален, то он может нас за такое попросту наказать, вплоть до Окончательной смерти. А Вы, Сир, без потери должности не обойдетесь.
- У меня вопрос, - спросил затем с большим нетерпением скандинав, - он не касается напрямую судьбы Чикаго, но все же. Какова вероятность того, что в нашем городе появятся сущности, обладающие бОльшей силой, чем мы. Например, демон, ангел или кто-то вроде тех, что живет уже более пяти тысяч лет?
|
|
2 |
|
|
|
|
Собрание продолжалось. — Нет ничего опаснее деспота, страдающего из-за постоянной паранойи, — признал Шульц. — Как показывает практика, подобные личности глухи к голосу разума и любые попытки донести до них истину оказываются изначально обречены на провал. Вдобавок, они склонны верить даже не подкреплённым доказательствами доносам и карать без разбору как виноватых, так и безвинных. Относительно безвинных, я имею в виду, ни для кого не секрет, что в этом мире все не без греха. Страх и злоба превращают даже достойного лидера в кошмар для его подчинённых. И в подобных ситуациях низложение правителя действительно является разумным решением. Но если Князь столь подозрителен и осторожен, Вы говорите, Сир, неужели он не поймёт, что грядёт?
— Ты прав, Шульц. Позволь мне поделиться своим планом, — ответил Вито. — После окончания конфликта с Мрачной Сектой, Князь планирует собрать всех влиятельных Сородичей города (в том числе Совет Примогенов) в одном из элизиумов, и там "вживую" объявить о грядущих переменах. Разумеется, Князя будут хорошо охранять. Отбор членов своей охраны Баркер поручил именно мне, так как он уверен, что я не смогу его предать в силу связывающих нас Уз Крови.
Герра сделал паузу.
— Однако мне удалось их разорвать. Саймон не заподозрит измены со стороны своей правой руки и вампиров и упырей, которых я лично выбрал для охраны своего Сира, а между тем, именно они низложат его. Вместо того, чтобы доставить Князя на встречу, кортеж вывезет его из города и там Вентру будет подвержен высшей мере наказания. В это время я выступлю на собрании и сообщу о жестоких планах Баркера и случившимся наконец свержении узурпатора, получившего власть незаконным путём. У Саймона не слишком много фанатов — в Чикаго его любят так сильно, что большинство Тореадоров и Малкавиан готово перейти на сторону Шабаша. Так что вряд ли кто-то оспорит мои действия и претензии на власть. Если же таковые найдутся, я рассчитываю на поддержку сил Бруха, которые будут находиться в зале, и на Вашу помощь.
Герра отпил немного крови и продолжил.
— Как видишь, Кристиан, у меня есть план. А если Саймон вдруг узнает о моей цели и попробует мне помешать, я не дам лишить себя должности и казнить. При неблагоприятном раскладе конфликт выльется в гражданскую войну, но не думаю, что она будет долгой. Как я и сказал, у Баркера немного фанатов. Если понадобиться, мои люди перебьют всю стаю Шерифа, избавятся от Чистильщика и Носферату и ликвидируют остальных немногочисленных сторонников Саймона. Но я бы не хотел доводить дело до бессмысленного кровопролития.
Вито снова ненадолго замолчал, давая возможность своим Детям переварить услышанное.
— А насчёт твоего вопроса... Что тебе известно о демонах, Кристиан? — невозмутимо осведомился итальянец.
|
|
3 |
|
|
|
|
– Гражданская война, - грустно вздохнул Куппер, - История мафиозных войн времён... Впрочем, чему мне удивляться, - уже с большим энтузиазмом улыбнулся мужчина.
–Что именно от нас потребуется, Князь? - Уилл позволил спросить во время драматической паузы, - Думаю, я смогу собрать несколько боевиков из числа идейных нелюбителей Саймона, на случай проблем на эшафоте. Могу даже направить превентивно против некоторых политических противников, и они даже будут рады нам помочь. Но после того, как выдадим им цели, контролировать дальше я их едва ли смогу, - Куппер пожал плечами, - Тут уже ничего не поделаешь в сжатые сроки.
|
|
4 |
|
|
|
|
Кристиан был несказанно удивлен. Порвать узы крови с Князем? Для этого нужно что-то очень мощное. "Высшая мера наказания" Князя тоже вызывало некоторые сомнения, но, похоже, выбора у членов котерии не было.
- Да не очень много, - ответил Кристиан сиру на вопрос о демонах, - знаю что они есть. Что являются падшими ангелами и зачастую грызутся с друг другом из-за идейных соображений и власти. Вроде все...
|
|
5 |
|
|
|
|
— С боевыми единицами у меня всё в порядке, — невозмутимо ответил Вито. — Ваша помощь может пригодиться мне в другом — в убеждении прочих вампиров. Я верю в силу дипломатии и в силу слов, сказанных нужными людьми. Ваша поддержка на совете, Ваше обаяние и навыки общения — вот что мне действительно нужно.
Герра замолчал. Затем, выждав немного, словно размышляя о чём-то, заговорил Шульц:
— Думаю, если я возьму на себя смелость сказать, что ты можешь на неё рассчитывать, я скажу за всех нас.
Сир Вентру благодарно кивнул, после чего повернулся к Кристиану.
— А к разговору о демонах... Многих вампиров ужасает одно упоминание этих созданий. Сородичи будто сходят с ума, когда речь заходит об инфернальных силах, панический страх охватывает даже мудрейших из нас. И происходит это по той же причине, по которой боятся вампиров люди. Дело в том, что Сородичи, как правило, не понимают демонов. Это древние могучие существа с иным мышлением, иными целями и иной парадигмой. Их возможности лежат за гранью нашего воображения. Но...
Вито пристально посмотрел Хольмбергу прямо в глаза, словно пытаясь проникнуть тому в душу.
— Повод ли это слепо бояться их? Должно ли всё необычное, всё непостижимое вызывать у нас ужас и ненависть? Да, некоторые демоны жаждут разрушений и крови. Однако куда больше в нашем мире тех, кто настроен менее радикально. Эти создания порой заинтересованы в сотрудничестве с вампирами и способны поделиться удивительными знаниями. А те дары, которые они могут дать своим сторонникам, с лихвой окупают все имеющиеся риски. Чего же требуют демоны от своих служителей взамен? Желают ли они кровавых войн, геноцида и прихода апокалипсиса? Или, быть может, они нуждаются в том же, в чём и все остальные — во власти и славе? Во что из этого тебе легче поверить?
|
|
6 |
|
|
|
|
От тона сира у Кристиана пробежали мурашки по коже. О демонах действительно ходили разные слухи, вплоть до их прямой ненависти к вампирам. А Вито говорил, как будто ... предъявлял претензии скандинаву и всему обществу "кровососов". А это несколько напрягало.
- Понял, сир, - попытался ответить как можно спокойней Хольмберг, - вопросов по поводу иных "супернатуралов" больше нет. А что насчет убеждения других вампиров? Что конкретно мы должны сделать? А также с кем, где и к какому сроку?
|
|
7 |
|
|
|
|
–А я бы посмотрел на этого демона, - в непринужденной манере улыбнулся Куппер, - Столько разговоров, столько страхов, столько паники. Вон, даже, госпереворот затеяли. И всё из-за какого-то черта-из-табакерки. Если так подумать, я готов вести дела, хоть с феями, хоть выдавать кредит лепрекону, хоть заниматься ассигнованиями ценных бумаг какого-нибудь европейского дракона с капиталом из ценных монет, лишь бы от этого взаимодействия была какая либо практическая польза. Какая разница? Мы и сами находимся по ту сторону нормального.
– Что касается переговоров, то достаточно пустить правильные слухи и правильно ими воспользоваться. Ни слова о демонах, господа. Ни слова о шабаше. Официальная позиция заключается в том, что уже большая часть города поддерживает Вито Герра в качестве Князя, ведь это единственный способ не призвать на нашу голову Юстициара или его ручных Архонтов, чтобы разорить этот гадюшник. Ведём себя непринужденно, убеждаем отдельных персон в истинности наших позиций, осторожно "приоткрывая завесу страшной тайны" и ненавязчиво намекнув какого рода расправа ожидает тех, кто решит сделать неверный выбор. Предлагаю показательно кого-нибудь освежевать за пару ночей до грядущих событий, чтобы слухи имели вполне конкретное вопящее основание не стоять у пока ещё сенешаля на пути. Благоразумные Сородичи не станут вмешиваться в игру Князя и Сенешаля, и закроют глаза на небольшую замену руководящих постов. Неблагоразумные Сородичи... Долго здесь не проживут.
–И ещё момент, собратья. Если кто-то из нас попытается дать задний ход этому делу, то помните. Это он предложил сместить Князя, - нервная улыбка мужчины плавно перетекла в хищную, - Ещё вопросы, коллеги?
Результат броска 4D10: 10 + 5 + 3 + 1 = 19 - "Обаяние+Исполнение, благоговение".
|
|
8 |
|
|
|
|
Вито кивнул, выслушав Уилла. Сенешаль был полностью солидарен с тем, что не стоит разглашать секретную информацию широким массам, и что главное сейчас убедить отдельных персон поддержать восставших. И, кажется, Вентру был также согласен и с тем, что казалось "свежевания".
— Ты абсолютно прав, Уилл. Поразмыслив, я пришёл к тем же выводам, что и ты. Более того, прямо сейчас кое-что из того, что ты предложил, уже реализуется. Один из перешедших мне дорогу Сородичей этой же ночью отправиться на тот свет. И будьте уверены, друзья мои, его смерть будет очень показательна. Ваша же помощь мне пригодится уже на совете. Поддержав меня при всех и подкрепив мою речь своими аргументами, Вы заставите других поверить в нашу правоту.
Вито взглянул на своё кольцо из лазурита и спокойно улыбнулся какой-то мысли.
— А что касается практической пользы от демона... Поверь мне, Уилл, игра стоит свеч. Сила, которую ты можешь получить, во истину велика. И я говорю не только о тёмной магии вроде Тремерской тауматургии.
Герра поднял глаза и посмотрел прямо на Куппера. То был спокойный и пристальный взгляд, полный силы и невозмутимости.
— Скажи, Уилл, как давно ты не видел солнечного света?
|
|
9 |
|
|
|
|
–Мне уже начинать паниковать? - возмущённый было взгляд быстро перешел в шутливый, - Боюсь, я слишком далеко зашел, чтобы отказываться, и если мы провалим Ваше восхождение, мой сир, то минимум пять голов будут усажены на пику. Надеюсь, разве,
что цена будет не столь кусучей, как Проклятие.
|
|
10 |
|
|
|
|
Сир начинал пугать Кристиана больше и больше.
- А откуда вы знаете про практическую пользу от демона? Вы с такими уже встречались?
При упоминании солнца Хольмберг заметно погрустнел. Он уже 6 долгих месяцев не видел его. И это еще ничего, а вот Вито не видел его чуть ли не сотню лет, не говоря уже о князе. Не удивительно, что они все потихоньку сходят с ума.
|
|
11 |
|
|
|
|
— Боюсь, Уилл, ты неверно меня понял. Я не угрожал тебе мучительной смертью от солнечных лучей. Я лишь спрашивал, что ты думаешь о возможности увидеть дневной свет, не пострадав при этом от губительной для нашей расы звезды? О возможности вновь пройти по оживлённым улицам Чикаго, сохранив силу и возможности вампира, и при этом не испытывая какого-либо дискомфорта, вызванного присутствием на небе светила? — спросил Вито, внимательно глядя на собеседника.
Тем временем Вольфганг повернулся к Хольмбергу.
— Неужели ты так ничего и не понял? — с лёгким удивлением спросил Шульц, обращаясь к датчанину. — Разве подтекст этого разговора не ясно читается между строк? Разве не в нём причина лёгкого недовольства Уилла? Всё дело в том, Кристиан, что наш Сенешаль заручился поддержкой могущественных сил, заинтересованных в его восшествии на престол. И, похоже, эти силы дали ему кое-что удивительное.
|
|
12 |
|
|
|
|
Скандинав немного смутился. Действительно, выставил себя идиотом по полной. Это стало очевидно с первых же фразах о демонах! И это говорило о том, что варианта отказаться действительно у Хольмберга не было.
- Ну и как зовут эту могущественную силу, которая даровала Вам такие возможности, Сир? - Постарался ответить спокойно Кристиан. Ему стала не нравиться вся эта затея, ох как не нравиться...
|
|
13 |
|
|
|
|
— Терпение, Кристиан, терпение. В своё время ты всё узнаешь, а возможно даже встретишься с нашим благодетелем лично. Но пока что... Пока что, полагаю, тебе будет достаточно знать то, что я уже поведал. Эта информация и без того очень ценна, и я искренне надеюсь, что ты воспользуешься ей с умом и не будешь делать глупостей, — бесстрастно ответил Вито, взглянув на своего потомка, после чего вновь повернулся к Уиллу.
|
|
14 |
|
|
|
|
– Конечно, я вас понял, мой сир, - Куппер состряпал мину "Ну чего вы? Я же не идиот", - Выбор уже сделан, и мне остается надеяться, что цена будет мне по силам, - мужчина бросил взгляд на перстень Герра, после чего перевёл взгляд обратно на сира, - Потребуется нотариальная доверенность, отчет о кредитоспособности, или как в прошлый раз? - добродушным жестом Уиль склонил голову на бок, обнажая на шее старое, уже зажившее, место укуса.
|
|
15 |
|
|
|
|
— Цена за силу, Уилл — преданность и повиновение. Верные и исполнительные вампиры — это краеугольный камень нашего общества. Увы, в современном мире их всё сложнее найти. Я выбрал вас, потому что вижу в вас большой потенциал. Но я прекрасно понимаю, что беспрекословное подчинение приказам порой кажется вам глупым и выгоды видятся вам на стороне. Я не стану связывать вас сильными Узами Крови или делать из вас рабов. Вместо этого я понадеюсь на вашу сознательность. Понадеюсь, что вы все меня не разочаруете и не попытаетесь предать. Поверьте, сейчас в ваших же интересах хранить верность мне. И напоследок... — Вито по очереди посмотрел в глаза, нет, в душу (или, вернее, в то, что от неё осталось) каждому из своих потомков, трижды повторив следующую фразу. — Не распространяйтесь о предмете нашей беседы. Не говорите никому о том, что узнали здесь, без моего разрешения. Не пытайтесь прямо или косвенно предупредить Князя и его окружение о перевороте.
|
|
16 |
|
|
|
|
Кристиан не понял, наложил ли Вито на него Доминирование или нет, но рассказывать союзникам князя об их встрече - себе дороже.
- Да, сир, ни слова. С кого или с чего начинать?
|
|
17 |
|
|
|
|
"Сильному господину требуются сильные слуги" - подумал Куппер, когда разговор зашел об оплате. Чтож, его все устраивало, да и сам Уилл частенько прибегает именно к такому роду инвестиций, что окупается весьма и весьма.
–Я помогу разобраться на месте, - он протянул руку помощи собрату, - Посмотрим, кто явится на встречу. Что-то мне подсказывает, что ситуация может измениться достаточно быстро.
|
|
18 |
|
|
|
|
— Всё может быть. Главное — постараться быть ко всему готовыми. Пока что вы можете возвращаться к своим обычным занятиям. Я передам собранную вами о Шабаше информацию в вышестоящие инстанции и сообщу, если от нас потребуется что-то ещё. Не лезьте на рожон без необходимости, попытайтесь по возможности минимизировать риски. Пока что от вас больше ничего не нужно, Кристиан — но если ваша помощь понадобиться в ближайшем будущем, я непременно дам вам об этом знать. Оставайтесь на связи. И если ни у кого нет больше вопросов, собрание можно считать оконченным. Вы все свободны, но Уилла я попрошу ненадолго задержаться, нам с ним ещё нужно решить кое-какие дела, не терпящие отлагательства.
— Могу я задать вопрос, Сир? — спросил Вольфганг и, получив разрешение, продолжил:
— Что случилось с Алессандро? Почему он не пришёл на встречу?
Было видно, как взгляд Герра помрачнел.
— Боюсь, я не знаю. Алессандро не выходил на связь и буквально исчез с моих радаров. Покинув прошлой ночью офис своего банка, он словно растворился. Если увидите его — сообщите мне. Сомневаюсь, что он решился переметнуться к Шабашу, но нам стоит быть готовыми к любому сценарию.
|
|
19 |
|
|
|
|
Кристиан встал, быстро попрощался и поблагодарил за встречу, вышел на улицу. Холодный воздух города обветрил его, но вампир практически не почувствовал холода. Он подумал о солнце. Он не видел его 6 долгих месяцев. А многие реально не видят его годами, веками, тысячелетиями. От этого реально можно свихнуться. И Вито можно было понять. Ради даже клочка света можно было и продать душу.
Хольмберг сел в машину и аккуратно двинулся в сторону своего дома, попутно оглядываясь по сторонам. За ним могли следить как федералы, так и Шабашиты. Нужно было быть начеку. И машину запарковать в квартале от дома-магазина. Безопасность важнее, чем потраченные лишние полчаса на дорогу.
|
|
20 |
|
|
|
|
— Хорошо, Сир. Удачи Вам всем, — кивнув на прощание Кристиану и Уиллу, Вольфганг вслед за Хольмбергом покинул ресторан, так и не спросив Куппера о том, что произошло с его людьми (похоже, Шульц уже итак это знал). Внутри, в банкетном зале, теперь остались только Уилл и Вито.
— Я сделаю звонок своим знакомым итальянцам, и они пришлют ребят, чтобы те присмотрели за тобой. Это профессиональные бойцы, отобранные мафией из числа лучших, а не какие-нибудь уличные громилы. Эти парни служили в армии, где прошли через огонь и песчаные вихри, а вернувшись домой продолжили свои тренировки. Они смотрели в лицо смерти часто, как никто, и видели много паранормального, но они умеют держать язык за зубами. Это не просто люди — это настоящие машины для убийства, возможно не столь совершенные, как вампиры, но не менее смертоносные. Пока они будут рядом, вряд ли кто-то осмелиться напасть на тебя открыто — а если осмелиться, то очень быстро пожалеет, — сказал Вито.
— А что касается имён Сородичей, которые ты можешь назвать Шабашу... Страд и его окружение итак окажутся под ударом, поэтому можешь подтвердить их причастность к секте. Лиам Эйнджел может стать помехой на пути к осуществлению наших целей, а в его связь с демонами легко поверить, так что стоит упомянуть и его. Можешь ещё сказать, что слышал про какое-то хранилище на складе NASCO в Ист-Сайде — раньше там и правда работали над созданием особого оружия служители демонов. Главное — подавай информацию под правильным соусом и придумай, как добиться того, чтобы тебе поверили.
|
|
21 |
|
|
|
|
Выслушав Герро, Уилл начал было рамышлять над двойным дном предоставленный защиты, но вовремя остановился.
"Давай без самоисполняющийхся пророчеств на этот раз, Уилл?" - сказал он сам себе и кивнул Сиру
–А мне как раз нужно немного времени, чтобы затеряться в темноте и сказать то, что мне не стоит моим вчерашним знакомым. Думаю, я смогу обставить всё весьма правдоподобно. Возможно, я бы даже слил им несколько тайных убежищ Лиама, но пока этой информация у меня нет.
– Да, кстати, - Куппер собрался было уходить, но остановился, - Что мы будем делать с бомбами у Элизиумов? Зачистим или же спишем несколько удобных взрывов на проделки Шабаша?
|
|
22 |
|
|
|
|
— Некоторые тайны, увы, пока остаются тайнами. Я могу попробовать навести об убежищах Эйнджела справки, но это, скорее всего, займёт время. Прямо сейчас я готов с уверенностью сказать только то, что Лиам частенько заглядывает в "Wildberry Pancakes & Cafe". Это заведение находится по адресу 130 E по Рэндольф-стрит. Говорят, там подают неплохие десерты, но, хоть я и обладаю уникальным для вампиров даром употреблять человеческую пищу, пробовать их мне никогда не доводилось. Не знаю, зачем Лиам туда приходит, но он наведывается в это место регулярно и, как правило, без охраны, в гордом одиночестве.
Вито замолчал и кивнул Уиллу на прощание, но когда Куппер, не дойдя до двери, озвучил второй вопрос, ответил:
— Почти все лишние фигуры итак скоро покинут шахматную доску, так что о большей части бомб я в ближайшем времени сообщу Князю и Шерифу, и эти устройства будут ликвидированы. Быть может, парочке я дам взорваться. Пожалуй, уменьшение численности Носферату пойдёт всем на пользу.
Вито слабо улыбнулся, а потом вдруг спросил:
— Охрану прислать к Университету или в другое место?
|
|
23 |
|
|
|
|
"Если бы у меня был четкий план..." - с грустью подумал Куппер. Ему оставалось надеяться, что дар импровизации его не подведёт и в этот раз. Князь, Носферату, Примогены Вентру, Тремеров и черт знает сколько ещё сородичей перешли черту, которую обозначил Герра. И сейчас Куппер находился в одном шаге от края котла всей этой кровавой драмы. Вот только шаг уже сделан, и очень давно.
–Кафетерий "У Молли" напротив третьего корпуса кампуса, - место было выбрано не случайно. Демонстрация силы в этом районе могла укрепить позиции Куппера в домене. Ведь когда Мраков падёт все договора с Тремерами придется пересматривать заново, Я найду их там как только смогу. Доброй ночи, мой Сир, - попрощался Уилл и шагнул в не известность.
|
|
24 |
|