[VtM] Лики Смерти: Ветер Перемен | ходы игроков | Глава 2.A2. В Поисках Алессандро (Кен и Кристиан)

"С помощью доброго слова и пистолета вы можете добиться гораздо большего, чем только одним добрым словом"
— Аль Капоне

Чикаго, Аптаун

В этот раз Кену пришлось потратить на дорогу больше времени, чем он рассчитывал. Трафик был довольно плотный, а бензин начал подходить к концу в самый неподходящий момент. В итоге Смит был вынужден завернуть на заправку и пополнить запасы горючего, наблюдая, как рядом простые смертные наслаждаются хот-догами и дешёвым кофе, курят и беседуют об экономике, политике и спорте. Обычные люди, выживающие в тёмном и жестоком бетонном лабиринте, называемом Городом Ветров, старались казаться жизнерадостными и изо всех сил пытались не сдаваться несмотря на все свои проблемы.

Твёрдость духа достойная уважения, но, увы, за частую бессмысленная. Многим из этих горожан суждено закончить свои дни здесь, так и не исполнив свои заветные мечты. А некоторые, возможно, вскоре превратятся в монстров вроде Кена. Заправившись, наш герой направился в магазин оружия.

Около половины второго ночи, 9 октября 2016 года, Чикаго, Ривер Норт, магазин оружия "Арес"

Оставив своё транспортное средство у входа, Кен вошёл в заведение. Магазин размещался на первом этаже небольшого частного дома, видимо, принадлежащего владельцу "Ареса". Внутри горел свет, располагалось множество витрин с легальным в Штатах оружием и находилось двое мужчин. Один из них (темнокожий мужчина средних лет) рылся в каком-то ящике, другой (светловолосый датчанин, судя по виду) сидел за компьютером, анализируя какую-то информацию. Второй, видимо, и был Кристианом — шведская фамилия "Хольмберг" как нельзя лучше сочеталась с внешним видом скандинава.

Что касается хозяина магазина, Кристиана, то он, в свою очередь, оторвавшись от созерцания монитора мог заметить молодого симпатичного вампира, вероятно вчерашнего студента (на момент Становления, во всяком случае). Гость приехал на мотоцикле и, возможно, намеревался что-то купить.

— Доброй ночи, уважаемый! — Кристиан закрыл все не очень легальные вкладки на компьютере и максимально приветливо посмотрел на новоприбывшего вампира-покупателя. — Добро пожаловать в наш оружейный магазин! Что желаете приобрести? Я Кристиан, а вашего имени я, к сожалению, не знаю. И не могли бы Вы заодно назвать ваш клан? А то, знаете, всякое бывает из-за вспыльчивости Бруха или зависания Торадоров.

Перед скандинавом стоял представитель его же "расы", так что скрывать от него истинную сущность особо не было смысла и желания.

— Добрый вечер, мое имя Кен Смит. Клан — Малаквиан. Я пришел сюда в поисках информации о некоем Аллесандро Браво, я хотел бы, чтобы он помог мне в одном деле. Мой примоген сказала, что вы можете помочь мне с поисками, — Кен пытался держаться дружелюбно, сейчас это было единственным, что он мог делать. Смит был на вражеской территории, тем более совершенно один, поэтому дружелюбие для него являлось самым подходящим вариантом. — Я пришел к вам с просьбой о помощи, если надо, то я смогу заплатить, но, думаю, моих сбережений не достаточно для этого...

Алессандро Браво. На ум Кристиану пришли слова Вито, сказанные Сенешалем на последней встречи котерии Darklight: "Алессандро не выходил на связь и буквально исчез с моих радаров. Покинув прошлой ночью офис своего банка, он словно растворился". Похоже, исчезновение банкира привлекло внимание кого-то из знакомых этого брюзги-директора. К сожалению, Хольмберг понятия не имел, где может быть его "товарищ по выводку". Зато оружейник догадывался, что это смог бы выяснить какой-нибудь Колдун-Тремер. И что, возможно, какой-то информацией по этому поводу обладает Шульц.

За окном начался слабый дождик, такой, какие обычно долго не заканчиваются. Вполне возможно, что он мог продлиться до конца ночи.

— К сожалению, не могу Вам помочь. Мне самому интересно, где он. Возможно, об этом знают другие. Как вариант, можете обратиться к Тремерам, они могут узнать прямо по ходу дела, где он, — про себя вампир подумал, что мысль неплохая, но цена за это может быть очень высока. — А зачем он Вам?

Помимо этого, Кристиан попытался вспомнить какую-либо информацию, известную ему про примогена Малкавиан.

Примогеном Малкавиан была Августина Дарвелл. Молодая (с виду) светловолосая женщина, страдающая от биполярного расстройства, если Кристиану не изменяла память. Августина, вроде бы, отличалась проницательностью и своеобразным чувством юмора. Кажется, она писала бульварные романы о вампирах и была не слишком довольна нынешним Князем. Также на последней встрече Вито говорил, что подозревает многих Малкавиан в измене и желании перейти на сторону Шабаша — возможно, в их числе была и Августина. Размышляя об Августине, Кристиан вспомнил, что пара Маклкавиан недавно была найдена убитыми. Впрочем, сложно было сказать, имеет ли это какое-то отношение к примогену, Алессандро, Шабашу или демонопоклонникам.

— Наверное, Вы уже слышали про зверские убийства Генри и его стаи. Генри был моим ментором. Я решил найти убийцу своего ментора, и мне кажется, что Алессандро может знать информацию, касающиеся этого дела. Ну, по крайней мере, я надеюсь, — Кену не очень нравился этот Сородич. Может быть потому, что он чем-то напоминает Кена, ну, по крайней мере до того, как он стал вампиром. А может, Смит просто не очень привык контактировать с другими кланами. Детектив сам ещё не разобрался в этом.

— Повторюсь, что, к сожалению, ничем не могу помочь Вам в этом плане. Я не встречал Аллесандро сегодня, хотя должен был. Можете обратиться к кому-то более сведущему, хотя навряд ли Вы их найдете. Могу помочь только продажей своего товара, — Кристиан указал на полки с товаром.

Что же, это была почти правда, хотя не известно, мог ли "хозяин" (Вито) или то создание в баре знать местонахождение Собрата Хольмберга.

У оружейного магазина "Арес" действительно был большой ассортимент оружия для охоты и самозащиты. Короткоствольные пистолеты самых разных моделей, револьверы, гладкоствольные охотничьи ружья, ножи на любой вкус и цвет и даже огнемёт для борьбы с вредителями не могли не впечатлять. Но автоматического оружия, равно как и других запрещённых к продаже в Чикаго предметов, в основном помещении не наблюдалось.

Впрочем, у вампира вроде Кристиана наверняка должна была быть отдельная потайная комната для автоматов и пулемётов, и ещё одно секретное помещение для оружия, способного навредить различным сверхъестественным существам (в том числе и вампирам). Другое дело, мог ли Кен сейчас позволить себе все эти прекрасные и, без сомнения, полезные "в хозяйстве" вещи? Смит зарабатывал очень не много, и вряд ли ему была по карману значительная часть товаров Вентру.

—Хорошо, — детектив понимал, что тут он больше ничего не узнает. "Может убить его? Все равно я Его слышу. Нет, после этого можно с легкостью выйти на меня", — размышлял Кен.
— Может, вы, сможете подсказать мне, где можно найти вампиров из клана Тремер? И еще, у вас есть взрывчатка? — вампир сжал правую руку в кулак, голос все наседал и наседал на него, с каждой секундой он все больше хотел наброситься на своего собеседника, но, к сожалению, он не мог, ему нужна была информация, когда детектив найдет Алессендро и его союзник с ним поговорит, тогда и только тогда Смит сможет отправится на охоту. Кен глубоко вздохнул и замер в ожидании ответа.

— Если я не ошибаюсь, то они собираются в Чикагском университете, но я не уверен. Можете поинтересоваться насчёт этого у моего друга Уилла. А взрывчатка есть, вопрос — какая нужна.
Чуть наклонив голову набок и приглядевшись (с Малкавианинами всегда нужно быть начеку), Кристиан поинтересовался:
— Сэр, с Вами все в порядке?

— Большое спасибо, — детектив облегчённо вздохнул. — Что касается взрывчатки, то я зайду за ней позже, — все время, пока Кен говорил, голос в его голове усиливался и становился все настойчивее. В голове Кена уже был идеальный план преступления, с каждой секундой вампир был всё ближе к убийству, но что-то его останавливало, то ли его сила воли, то ли нечто другое. Птенец не мог этого понять. — Я тогда пойду, — сказал Кен и быстрым шагом направился к выходу. — Ещё раз большое спасибо, мистер Хольмберг, — безумец буквально вылетел из магазина и сел на ближайшую лавочку.

Весь он был покрыт холодным потом, он не мог больше сдерживать Зверя, детектива все сильнее трясло. — Значит на охоту, — последнее, что сказал Кен, до того, как впал в беспямятство.

"Странный он какой-то. Не припомню, чтобы я его видел раньше", – Кристиан видел Малкавиан и знал об их странном поведении, но они обычно были относительно доброжелательны. А этот прямо-таки излучал угрозу. Надо бы "пробить его по базе".

Вновь сев за компьютер, Хольмберг первым делом посмотрел на время. Затем вампир решил поинтересоваться у Сира по почте, являются ли списки вновь прибывших в город вампиров чем-то необычным относительно свободного доступа, и можно ли их как-то несложно получить.

Два часа ночи, 9 октября 2016 года, Чикаго, Ривер Норт, окрестности магазина оружия "Арес"

Процесс превращения человека в вампира включает в себя убийство смертного. Лишь погибнув, можно вернуться к вечной жизни (или, вернее, нежизни) в обличье ночного хищника. Но когда новообращённый перерождается, становясь Сородичем, он переживает разительные изменения. Тьма разрастается в его душе, и так появляется Зверь — монстр, убийца, жаждущий крови и смерти. Такой Зверь дремлет в каждом из вампиров, но далеко не у каждого из Детей Каина присутствие этого Зверя вызывает формирование полноценной новой личности. У Кена Смита такая личность была. Жестокая, хладнокровная и беспринципная, она просыпалась по ночам ради одной цели — убийства других немёртвых. И сейчас тёмная сторона детектива овладела им, и эта сторона была голодна.

Обычно жертвами Кена были новообращённые неопытные вампиры, брошенные на произвол судьбы своими Сирами. Эти покинутые Каитиффы были оставлены на произвол судьбы, и никто о них не переживал, их смерти мало кого волновали. Вампиров в Чикаго было очень много (по обычным вампирским меркам, исходя из которых отношение числа вурдалаков в городе к количеству людей должно быть в среднем 1 вампир на 50 000 смертных), но для Кена их было всё же мало. И если представителей основополагающих Кланов (Вентру, Бруха и Тореадоров) насчитывалось всего суммарно около 60 (и все они являлись отнюдь не лёгкой добычей), то других было куда меньше. Приблизительно 15 Тремеров, 5-10 Носферату и столько же Малкавиан также было не слишком просто убить. А желанных каитиффов и членов Шабаша редко удавалось обнаружить больше 2-3 за неделю, и то при удачном стечении обстоятельств.

Сейчас у Кена пока не было жертв на примете, но Зверя это не смущало. Наоборот, в нём разгорался азарт охотника. Сперва было необходимо найти добычу, а затем подкараулить, подгадать момент и убить каким-​нибудь интересным способом. Остаток ночи обещал быть крайне ярким, и Зверю не терпелось приступить к делу. Для начала нужно было только решить, где именно начать охоту — возвращаться ли в хорошо знакомый Аптаун, или предпринять вылазку в другой, малоизвестный район?

Два часа ночи, 9 октября 2016 года, Чикаго, Ривер Норт, магазин оружия "Арес"

Тем временем внутри оружейного магазина Кристиан Хольмберг тоже не терял времени даром. Глянув на часы и убедившись, что сейчас уже два часа ночи, вампир открыл старый добрый "Gmail" и написал письмо Вито. Отправив свой вопрос о том, являются ли списки вновь прибывших в город вампиров чем-​то необычным относительно свободного доступа, Хольмберг мысленно вернулся к тому, от чего датчанина оторвало неожиданное появление Малкавиана — а конкретно к обдумыванию информации, которую Вентру нашёл, хорошенько покопавшись на просторах Сети.

Бойня в Миллениум-​парке, в ходе которой были убиты видные представителе клана Тореадоров, известные своей симпатией к Шабашу, недвусмысленно давала понять, как действующая власть Города Ветров относится к тем, кто готов вести дела с Детьми Каина. А тот факт, что Секретаря Клана Розы не просто сняли с должности или наказали каким-то иным путём, а вот так запросто убили, наводил на определённые мысли. Вполне вероятно, что за перестрелкой стоял Князь или Сенешаль. И, судя по всему, в ближайшее время Хольмбергу предстояло окончательно выбрать сторону одного из этих вампиров — поддержать дерзкого демонопоклонника и чуть ли не революционера, или встать на сторону параноика градоправителя. И ещё неизвестно было, какое из этих двух действий влекло за собой большие риски.

Кровавые жертвоприношения на севере города, в ходе которых как раз недавно пострадала пара Малкавиан тоже давали пищу для размышлений. Возможно, стоило предупредить Кена о том, что кто-то убивает членов его клана, хотя, с другой стороны, наверняка Смит и так об этом знал. Неясно было и то, кто стоит за этими ритуальными убийствами: инферналисты, члены Шабаша, или, не дай Каин, религиозные фанатики из рядов Инквизиции. Вот уж кого в Чикаго сейчас точно не хватало, так это этих ребят, вооружённых слепой верой и острейшими осиновыми колами.

Единственной однозначно хорошей новостью, пожалуй, было то, что большинство терактов, задуманных Мрачной Сектой, кажется, удалось предотвратить. Товарищи Кристиана по котерии сработали как надо, и теперь планы Шабаша явно были нарушены, а и без того не слишком прочные позиции Ласомбра и их приятелей в Городе Ветров пошатнулись. Сейчас оставалось как следует надавить, и тогда, вероятно, враг будет вынужден отступить. Возможно, в текущем положении прямое нападение на небоскрёб, где укрылся Беркутов, уже было вполне уместно. Впрочем, такие вопросы решал не Кристиан.

Итак, Чикаго постепенно погружался в гущу событий, не за горами были решительная битва с Шабашем и переворот, а Хольмберг пока так точно и не определился, что ему делать в сложившихся обстоятельствах. Может, время наконец принять судьбоносное решение всё-таки наступило?

Между Кристианом стоял выбор из двух худших вариантов. Как там начинался тот русский анекдот? "Есть два стула...". Что ж, именно в такую ситуацию вампира и поставили... Или нет?
Было ещё два варианта. И оба не лучших. Первый - Шабаш. Их заклятые враги. Но Хольмберг уже сотрудничал с ними, так что почему бы не оторваться. Второй - маги. Самый неординарный. Но он тоже не предвещал ничего хорошего. У них самих был раскол внутри, и примыкать к ним было словно решением зайти в гигантскую мясорубку. Но не был ли сам Кристиан сейчас в одной гигантской политической мясорубке, в которой он, простой вояка из Америки, представлял собой лишь фарш? Он не знал. И он решил, что пока с него не требуют ответа, он будет делать то, что посчитает нужным сам.
Остаток ночи Хольмберг провел за сидением в Всемирной Сети и поисках чего-нибудь интересного, но искал он без особого увлечения. Он должен был подумать, что ему нужно будет завтра, когда он попробует проведести Ласомбра на аукцион Маркиза.

Остаток ночи, кажется, обещал быть довольно спокойным и безсобытийным. Ничего особенно интересного (за исключением вышеописанных новостей) Кристиан найти на просторах Интернета так и не смог, поэтому торговец оружием решил посвятить себя раздумьям о завтрашних событиях. От планирования следующей ночи датчанина, однако, отвлекло неожиданно вернувшееся чувство голода. Увы и ах, но донорская мужская кровь в запасах Хольмберга подходила к концу, а Голод требовал утоления, и передавшаяся от Сира разборчивость в пище никак не облегчала ситуацию.

Так что постепенно все мысли вампира занял ужин и раздумья о том, где бы его найти. Можно было, конечно, просто выпить крови сидящего за соседним прилавком Майка, вполне удовлетворяющего предпочтениям Хольмберга. А можно было поискать более здорового, молодого и привлекательного смертного. В последнем случае вампир мог рискнуть и вернуться в бар "Гадкий Койот", где ранее столкнулся с неизвестным древним созданием (возможно, с демоном), или же испытать удачу в любом другом заведении, благо, чего-чего, а их в Городе Ветров было более чем достаточно. Так или иначе, решать было только Кристиану, но решать было нужно, ибо, как гласит ещё одно известное русское выражение: "Голод — не тётка".

Ночь. И снова юный детектив вышел на охоту, в последнее время Зверь хотел все больше жертв. Кен, сознательный Кен, а не тот монстр, который управлял его телом сейчас, не хотел убивать беззащитных вампиров, но от этого становилось только хуже, каждый раз, когда птенец пытался сопротивляться этому зову, Зверь становился все сильнее, но не только сопротивление делало ночного хищника опаснее ---- каждое его следующие убийство становилось более обдуманным и спланированным, если первые убийства были просто безрассудными нападениями, то последнее походило на игру.

Новой жертвой монстр выбрал молодого вампира из клана Носферату, его обратили недавно, так что его убийство не должно затянутся.

Вот уже около получаса Кен-монстр следил за "молодой пташкой", но Джереми Фицджеральд ещё не знал, что за монстр ждёт его буквально за следующем поворотом.

Одно быстрое движение, и Кен Смит оказался перед своей жертвой, на лице которой в этот момент отразились страх и удивление. Джереми попытался сбежать, но почти сразу же удар, нанесённый ему в грудную клетку, сбил бедолагу с ног.

— Кто ты? — простонал Птенчик.

— Мое имя не столь важно. Можешь называть меня провосудием, которое пришло в этот город. Вы — жалкие вампиры, которые не заслуживают такое звание. Я очищу наши ряды от недостойных. Считай себя началом моей инквизиции. Пока мне нужна твоя кровь, — Монстр достал пистолет, и сделал два точных выстрела в лёгкие.
— Пули обычные, так что ты должен был бы быстро залечить эти раны, но я, но я стрелял так, чтобы они не прошли на вылет... Мучайся, ведь инородный предмет в теле вызывает отторжение, — Кен пнул вампир, чтобы тот перевернулся на живот.

Спустя несколько минут на месте преступления было написано кровью следущее послание: "Трепещите те, кто называют себя вампирами, инквизиция началась, следующей жертвой может быть кто угодно". Рядом появился загадочный древний символ.

Вскоре "птенчик" отправился на дно реки Чикаго, изучать рыбок, но предварительно из его тела были изъяты пули, а Кен, утоливший свою жажду, направился в университет за Алессандро Браво.

Внутри каждого вампира дремлет свой Зверь — опасный и вечно жаждущий крови ночной хищник, упирающийся насилием. Но внутренний демон Кена Смита отличался от других подобных ему Монстров. Этот Зверь представлял собой отдельную сформированную личность — жестокую, непредсказуемую и неумолимую, одержимую идеей убийства других, "недостойных" Сородичей. Трудно сказать, под влиянием чего сформировалась эта личность, но она была сильна, коварна и постоянно совершенствовалась. Вдобавок, Зверь регулярно совершал ритуальные убийства себе подобных, словно пытаясь провести какой-то загадочный обряд. Не так-то просто победить в схватке другого вампира, даже новообращённого — но Монстр Кена Смита не раз справлялся с этой задачей. Как ему это удавалось, в чём крылся секрет его мощи и какие цели он преследовал — этого Кен, увы, пока не знал. Но Джайлс сказал, что ответы может знать Древний, дремлющий в Хранилище, и теперь, после очередного кровавого и невероятного в своей дерзости и успешности преступления Зверя, Кен намеревался выяснить тайны Монстра во что бы то ни стало, потому что, похоже, ситуация заходила слишком далеко...

Вот что произошло в этот раз. Получив контроль над телом детектива, Зверь подстерёг какого-то неопытного Носферату под мостом в районе Литтл Виллидж, на поиски жертвы и подготовку к убийству у Монстра ушло больше часа. Дождавшись, пока одинокая Канализационная Крыса, опрометчиво выбравшасяя на поверхность, подкрепиться кровью уличной проститутки, Зверь подстерёг бедолагу за углом и расправился с ним. После, избавившись от тела и оставив на месте происшествия безрассудное в своей нахальности послание, Зверь напал на оставленную вампиром Носферату в живых шлюху, и, подкрепившись кровью путаны и оставив её бессознательное, но ещё чудом живое тело в кустах, скрылся в ночи, вернувв контроль над телом обратно Кену.

Придя в себя, Смит поспешил направиться к Чикагскому университету, благо, дороги были практически пусты, и мотоцикл быстро донёс Малкавиана до нужного места. Итак, перед нашим героем возвышалась Альма-матер множество студентов и вампиров клана Тремер, и ему вот-вот предстояло ступить на чужую территорию. Ступить, чтобы начать свой тернистый путь поисков и обретения искомых ответов и закончить его, найдя правду или умерев, пытаясь.

4 часа утра 9 октября 2016 года, США, район Великих Озёр, штат Иллинойс, Чикаго, Литтл Виллидж, окрестности реки Чикаго, место смерти Джереми Фицджеральда

Борьба с Шабашем требовала мобилизации почти всех сил Камарильи. Большую часть клана Бруха подключили к противостоянию с Мрачной Сектой, а Шериф и его окружение вообще не знали покоя. Борис Мицкевич работал в поте (или, вернее, в крови, ибо иной жидкости в теле вампира нет) лица своего, защищая сообщество Сородичей Чикаго. И вот теперь, в довершение всех проблем, как снег на голову свалилась очередная напасть — кровавые ритуальные убийства, сначала угрожающие лишь брошенным на произвол судьбы каитиффам, теперь стали реальной проблемой для всех кланов. Похоже, никто не был застрахован от участи быть принесённый кому-то в жертву. И это, определённо, подливало масла в огонь.

Шериф стоял и курил, глядя на кровавое послание. Инквизиция? Нет, не похоже это было на борющиеся с Детьми Ночи церковников с их христианскими "загонами". Куда больше это походило на демонопоклонников или... Или служителей Древней. Борис бросил сигарету на землю и притащил тлеющий бычок ногой.

Сидящий в камышах, рядом с выловленым из реки трупом Носферату Бальтазар, старший помощник Шерифа, вопросительно поднял бровь.

— Мы найдём этого ублюдка, приятель, — прохрипел Борис. — И когда мы найдём его, этот сукин сын узнает, что такое истинное правосудие. Уж это я тебе гарантирую.