| |
|
|
Когда Мистер А надел на голову обруч, поначалу ничего не происходило. Как шумели люди да доносился стук кружек, так и продолжалось. Ровно за секунду до того, ка кон бы встал со стула и потребовал бы объяснить, что за фарс происходит, проистекавшая из его воображения и воли магия с щелчком изменила головной убор в железный шлем. Тьма появилась перед ним, и небрежно, будто грубым ластиком, стёрла от взгляда человека-вопроса краски Таверны, зал и ряды бутылок, и последнее, что он увидел в стремительно исчезающей реальности – провожающие его взглядом глаза Тавернщика. ------ Ветеран очнулся от внутреннего толчка. Казалось, будто битва была совсем недавно, но текущий ландшафт сильно отличался от того ручья, где он утолял жажду и свалился в последовом утомлении. Высокие каменные стены, сложённые из прилегающих монолитных блоков, неяркий свет, казалось, без самого освещения просто разлившийся в воздухе, и покрывавший пол густой слой пыли. И ручей, внезапно нашедшийся! Падавшая с невообразимого расстояния над его головой, струйка с тихим журчанием уходила в трещину между плитами.
|
|
1 |
|
|
|
|
- Что, черт возьми, происходит? - старый ветеран с трудом разлепил веки, и вперил взор в высокий потолок, с которого тягучими соплями спадал зелёный плющ. Невдалеке тишину разрывал мерный звук падающец воды. Откуда то с высоты, разбивался об пол небольшой ручей, будоража окрестности переливчатым клёкотом.
- Где я? - Боец приподнялся на локте и обвёл взглядом старые стены, лихорадочно ища хоть какие-нибудь ориентиры.
|
|
2 |
|
|
|
|
Безрассудный крик воина почти мгновенно затих, будто поглощённый чёрными стенами.
Ровные громадные стены были совершенно нетронуты временем, и, похоже, защищали не только от тарана, но и от звука.
Находился боец в комнате с полукруглым потолком. С одной стороны от неё пролегал арочный портал, без каких либо украшений, и выводящий в длинный затерянный в темноте коридор. Несмотря на старую рану, единственный глаз ветерана сумел разглядеть, что слой пыли был там потревожен.
С другой стороны был ещё один проход, по видимому не запланированный древними строителями. Через него лился слабый свет, который можно было бы назвать солнечным, если бы Солнце умирало после сотен лет истощающей болезни.
Прямо под его ногами была небольшая куча мусора, в которой сверху торчал один из его собственных метательных ножей.
|
|
3 |
|
|
|
|
Размяв затёкшие плечи, и поправив стальной, местами помятый шлем, ветеран наклонился и сжал пальцами знакомую рукоять метательного ножа. С тихим шелестом, мусорная куча отдала свой трофей законному владельцу. Скупое освящение старого зала, на короткий миг озарило стальное лезвие, сплошь покрытое сколами и зазубринами. Прохладная поверхность испытанного в сотне битв оружия, придала солдату немного решимости, выпихнув из головы мрачные мысли.
"Хм... Может там ещё чтото есть? Что полезное или способное пролить толику света на моё непонятное положение?"
Ветеран вытяну ногу, обутую в стальной сапог, чтобы повороворошить скопление мусора.
|
|
4 |
|
|
|
|
Вековечная тьма, слежавшаяся веками в безмолвие, окружала одинокого воина подобно савану.
|
|
5 |
|
|
|
|
Ворошащаяся куча породила из своих недр небольшую фляжку, примерно с ладонь, и несколько больших серых кусков, кажется, гриба. Было не очень понятно на ощупь. На одной из сторон фляжки был рисованная белым полустертач фигура орла.
Из длинного коридора донёсся единичный тихий стук.
|
|
6 |
|
|
|
|
- Это хоть чтото... - подумал ветеран, принюхиваясь к содержимому жестяной фляги. Попахивало так себе, но это вполне могло быть из за желтых туч пыли, забивающих ноздри, словно тугая пробка. Склизский гриб, нашедшийся следом, тоже не вызвал у вояки доверия.
"Но, черт побери! Я же не могу противится голоду вечно! Неизвестно сколько мне предначертанно ютиться в этом каменном мешке. И когда я буду готов сварить сытный бульён из своей ноги, этот гриб покажется вкуснее утренней похлёбки моей матери!"
- Фляга, нож, гриб, пыль и тьма... Всё, что у меня есть.- боец со скрежетом снял помятый шлем и почесал вспотевшую голову. Шумно выдохнув, он решил подойти и осмотреть следы у тёмного зёва арочного прохода. Кто запечетлел их на ковре желтой пыли? Зверь? Человек? Или ещё кто? Ветеран нагнулся, и скрип его нагрудных пластин эхом отразился от высокого свода комнаты. Щуря глаза и пытаясь использовать доступные крупицы света, скупо проникающие из прохода напротив, он медленно начал вспоминать, чему его учил полковой следопыт.
|
|
7 |
|
|
|
|
Фляга была полностью пуста, если не считать тонкого налёта пыли.
В неяркой тьме следы были не полностью заметны, и кроме того, несколько размазаны, но глаз ветерана отличил следы форменных сапог, поверх которых были затоптаны... лошадиными копытами?
|
|
8 |
|
|
|
|
- Хм... Может меня привезли на крупе одной из этих лошадей и скинули словно мешок с прелой соломой? - Боль в копчике отозвалась за большую вероятность этого предположения. Самое обидное, что фляга оказалась пустой. То, что ветеран принял за жидкое содержимое, на поверку оказалось мелкой отколовшейся от медного внутреннего покрытия, патиной. Солдат медленно распрямился, громыхая стальным корпусом. Куда идти? Исследовать темноту, не имея факела или же словно мотылёк лететь на свет. Не к пауку ли? Ветеран подошел к падающему с высокого потолка, ручью и промыв флягу, до краёв её наполнил. Потом, сняв латную руковицу, как следует умылся и напился холодной воды. Немного постояв в середине зала, он всё же двинулся внутрь светящейся арки, попутно шаря глазами по стенам, в поисках факела или другого источника света, который можно прихватить с собой.
|
|
9 |
|
|
|
|
Мудро запасаясь влагой, выйдя, и дав глазам привыкнуть к свету, воин заметил несколько интересных вещей.
Во первых, свет исходил от интересной формы лампы, выполненной в виде квадратной коробки, причём от неё не было ни тепла, ни дыма.
Крепилась лампа на камне, сильно отличном и формой, и цветом от того туннеля, из которого он только что вылез. Похоже было, что некто соорудил дороги, подобные римским, только под землёй и в четырёх плоскостях, поверх старых монолитов.
И в третьих, неподалёку был одинокий солдат, в броне, полностью выкрашенной в серо-синий цвет, и мелко дрожал.
К ветерану он был обращён спиной, и, как бывалый воин догадался, не слышал приближения другого человека из-за выступа стены.
|
|
10 |
|
|
|
|
Необычной формы лампа давала достаточно света, чтобы ветеран увидел отличие этого помещения от ранее покинутого тёмного зала. Было ощущение, что внезапно вышел на городскую центральную дорогу, с утоптанной сельской тропки. Воин не был селён в строительстве, в конце концов он выпускал кишки на поле боя, но даже его скудных знаний хватило для осознания грандиозных масштабов сооружения. Подмечая детали, он ни на секунду не спускал глаз со странного типа в серо-синих доспехах. Кто он?
"Ещё один бедолага, которого неизвестные обстоятельства прожевали, проглотили и выблевали, только в место по антуражней? Или безумец, у которого в руках взведёный арбалет и нервишки ни к черту?" Спрятавшись за выступ, ветеран стал осторожно продвигаться вдоль шершавой стены в сторону неизвестного солдата. Стараясь ступать почти бесшумно, он был подобен безмолвным теням, притаившимся в углах и трещинах странного помещения. Тихо вытянув метательный нож, воин зажал его в левой руке обратным хватом, чтобы рассеянный свет не рождал предательских бликов на лезвии. Всё ближе и ближе.
"Да я буду полным профаном, если не попаду в него с такого расстояния, но снало надо бы понять, кто это?". Стараясь не выдать своего присутствия, старый вояка снял помятый шлем, и резко бросил его к противоположной стене. С гулким металическим скрежетом, тот впечатался в поверхность камня и отскочил на пол, прыгая, словно уж на сковородке. Ветеран же наблюдал за реакцией неизвестного, готовый в любой момент пробить ему голову.
|
|
11 |
|
|
|
|
Неизвестный солдат, как будто ежесекундно ожидал чего-то страшного, резко бросился бежать по коридору, нечленораздельно что-то крича.
Впрочем, уже через три шага он запнулся, упал, и перегруппировался на полу.
Замерев, он в оба глаза уставился на ещё более мятый, до сих пор катавшийся по полу шлем.
|
|
12 |
|
|
|
|
"Блеф? Если так, то этому парню место в столичной труппе комедиантов! Не каждый смог бы сыграть испуг так качественно. Может, он ещё и в штаны наложил для натуральности?"
Ветеран побывал в сотнях битв и тысячи раз видел лик страха, когда жилы натягиваются, словно корабельные канаты во время шторма. В такие моменты, внутри нет ничего, кроме пустоты, холода и коликов, с каждой секундой усиливающихся при приближении костлявой. Ветеран всмотрелся в глаза солдату, развалившемуся на полу и таращившемуся на шлем. Странное помещение ещё гоняло эхо от падения, словно глоток ледяной воды в засушливое лето. Оружия при неизвестном ветеран не заметил, но это ничего не значило. Тусклый, рассеянный свет многое скрадывал от пытливого глаза.
"Играть страх и быть напуганным - разные вещи. Эхх... Была не была. " Старый вояка шустро спрятал нож за поясной ремень, но так, чтобы в любой момент его можно было извлечь. Потом, медленно отделился от стены и пошел по направлению к лежащему солдату, показывая открытые, безоружные ладони. Его тень, черной кляксой неотрывно следовала за ним, абстрактно повторяя все движения опытного вояки.
- Привет парень. Не пугайся, похоже мы с тобой в одной лодке, а? - Ветеран улыбнулся, так дружелюбно, на сколько позволяли заскорузлые шрамы, избороздившие его лицо. - Странное местечко, да? Давай, ты расскажешь мне всё, что знаешь о последних нескольких часах, а я в ответ сделаю тоже самое. Я уверен, вместе мы что нибудь придумаем! А, парень?
|
|
13 |
|
|
|
|
– С-сэр? – запинаясь, спрашивает воин. Он встал, и так аккуратно, как могут только нервничающие люди, вытянулся по струнке. Вблизи было видно, что на его шлеме несколько зарубок, а на одном наплечнике белый треугольный символ.
Солдату было всего лет 12-14.
– Вы н-не из "этих?" - уточнил он – Я из Белых Щитов, сэр, и наш полк был назначен около штаба, думали, чего там будет, тыл совершенно, и безопасно... но потом... и земля разверзлась, сэр... мне пришлось бежать... стыдно, но я просто не сумел бы, не оторвавшись от своих...
Прервав сбивчивый рассказ, воин медленно вытащил из-за спины короткое копьё с привязанным к нему ножом.
|
|
14 |
|
|
|
|
"Ещё одного сопляка бросили в прожорливое горнило войны, и судя по внешнему виду, хорошенько там пожарили. Добро пожаловать в мою жизнь..."
- Из этих, это из каких? Ты знаешь что нибудь о том, куда занесла нас нелёгкая? - Ветеран шумно выдохнул и повертел головой. Убедившись, что парень один, он немного расслабился, но в ту же секунду молодняк потащил из-за спины самодельное копьё. Сколоченно оружие было криво, и смотрелось, словно барсучий помёт. Но годы сделали солдата осторожным, и это касалось не только осмотра ингредиентов стряпни из солдатской столовой. Опытный воин напружинил ноги и приготовился, если понадобится, кинуться на юнца и как следует вколотить ему уважения к старшим. Но это всё на крайний случай...
- Дай мне эту зубочистку парень, я попробую её чуть переделать. А пока я буду этим заниматься, ты ответишь на мои вопросы. И без глупостей, все мы тут на взводе...
|
|
15 |
|
|
|
|
 Уверенным строевым шагом солдат подошёл к ветерану, и аккуратно развернул его за плечо.
Его фиолетовые глаза настороженно, с замёрзшим, словно звезды, выражением страза смотрели в коридор.
Воин обернулся, и увидел двух собак, вылезающих из только что покинутой им расщелины.
Собак ли? Даже в полутьме было заметно, как у одной из них сзади низко мотался ящеричный хвост, и во рту торчали неестественно острые клыки. Они тихо урчали, будто непрерывный голод заставлял их вечно идти по следу в поиске мяса.
У обеих были ошейники, массивные ободья, отствечивающие бронзой.
Один из псов завыл.
|
|
16 |
|
|
|
|
- Таак парень... Медленно отступаем к стене. Судя по их двужильным ногам, мы вряд ли сможем их перегнать. - Ветеран четко раздавал приказы своему единственному сопливому подчиненному. - Рогатину вперёд, сражайся как против кавалерии. Не подпускай их к себе близко и атакуй в первую очередь глаза! - Солдат с лязгом вытащил свой преданный палаш и одним махом сорвал плащ с плеча молодого.
"Плащ сойдет за сеть, как у бестиариев, нужно лишь правильно выбрать время броска."
- Готов парень? Медленно продвигаемся по правой стене
В сторону этих зубастых бестий. - Ветеран расправил плащ, для большей плошади покрытия и стал ждать подходящего момента для броска импровизированной сети.
|
|
17 |
|
|
|
|
– Но... – не успел солдат договорить, как псы напали.
Уловка старого ветерана сразу дала плоды - ещё не разогнавшаяся собака из туннеля запуталась в складках плаща, рыча и рвя его зубами, но не в силах выкарабкаться.
Вторая же длинными прыжками подскочила, и с жутким щелчком... клацнула челюстью по воздуху!
Военная выучка и осторожность помогли воину резко отодвинуться от неожиданной атаки.
Белый щит, подняв копьё и поводы им в воздухе, обходил схватку слева
– Отойдите, сэр! – попросил он, не отводя взгляда от монстров – отойдите назад!
|
|
18 |
|
|
|
|
- Займи её чем нибудь парень! - прокричал солдат, делая шаг в сторону беснующегося отродья - И старайся не подпускать эту шельму ко мне!
Подойдя вплотную к катающемуся клубку из ткани шерси и зубов, Ветеран занёс свой палашь над головой, готовый обрушить холодную сталь на голову мерзкой твари.
|
|
19 |
|
|
|
|
Рычащий ком принял удар, но из за накинутого плаща, не известно на какую сторону.
|
|
20 |
|
|
|
|
Плащ затрещал, разрываясь под ударом палаша, и изнутри защёлкали зубы, расширяя дыру.
Из него выглянул один безумный красный глаз, вращающийся в глазнице.
Вторая собака, почувствовав безнаказанность, навалилась на ветерана, вновь и вновь вонзая в него страшные клыки. Из разодранной раны потекла кровь.
– Сэр, держитесь же! – и из приложенного к плечу копья вырвались лучи света, с треском поражая плоть твари.
|
|
21 |
|
|
|
|
"Черт! Если останусь жив, всыплю этому сопляку по полное число". Мысли ветерана мерно текли своим чередом, пока тело лихорадочно сражалось за жизнь. "Странно... Раньше пробивал насквозь кожанный доспех, а теперь и половую тряпку не могу продырявить... Годы".
Внезапно со стороны молодняка по глазам ударил яркий свет, выжигающий брови. Запахло палёной шерстью и жаренным мясом. Жалобный скулёж указал Ветерану на удачную атаку юнца." Хоть какая то польза" Адреналин пока не давал в полной мере оценить ущерб, нанесённый плечу, но по обильно струящейся крови, было ясно, что рана скверная. Ветеран собрал сил и перехватил палаш здоровой рукой. Этому трюку его научил один житель островов восходящего солнца. Он резко ткнул мечем не оглядываясь. Холодное лезвие скользнуло через подмышку на встречу груди поджаренной твари.
|
|
22 |
|
|
|
|
С утробным урчанием ужасное исчадие издохло, испустив ихор.
С омерзением ветеран заметил, что его плоть сразу стала пузырится и таять, будто скульптура из льда находилась на солнце.
Вторая тварь, злобно глядя через дыры в "половой тряпке", отчаянно работала лапами, стараясь выбраться из плена.
–Сэр! Отойдите от неё, сэр!– надрывался солдат, размахивая странно опасным копьём но не приближаясь к воину и пойманной им живности.
|
|
23 |
|