Вы приходите в себя, выныривая из холодного забытья. Мысли медленно оттаивают после... сколько лет прошло? Ответа нет. Выбираетесь из капсул, все еще сонные, вялые. Из головы нейдет калейдоскоп образов, которые напитывали разум, пока он видел бесконечную череду кошмаров.
Еще раз: как долго надо спать, чтобы увидеть
столько страшных снов? Вечное возвращение на проклятый корабль, безумие, каннибализм, кровавые ритуалы... Вы убивали друг друга, вы были то членами экипажа, то спасателями, то очнувшимися от криосна пассажирами. Вы приносили друг друга в жертву выдуманным богам, чтобы корабль продолжал лететь из тьмы к свету ближайшей звезды. Вы мчались вперед на всех парах, закидывая бесчисленные вариации друг друга в топку этого чудовища, в которое превратило ваш ковчег Черное Солнце. Вы боролись с ним, вы пытались быть людьми, пытались не убивать, не жрать человеческую плоть, не впадать в оргиастическое безумие, не превращаться в демонов, сдаваясь разлитому в воздухе ужасу.
Вы смотрите друг на друга, гадая, не новый ли это сон. Может быть, очередной виток бесконечной вакханалии смертей, хтонических помрачений разума и отравленной мертвым космосом реальности. Вы прикидываете, как теперь будут развиваться события. Кто первым воздвигнет алтарь самому себе или померещившемуся демону? Кто нарушит тяжкое молчание тогда, когда придется в очередной раз выбирать, чем питаться? Кто первый убьет?
Кем он станет после этого?
Вы оцениваете друг друга. Каковы ваши роли в этот раз? На ком чья маска? Как распределены роли в этой пьесе?
Вдруг обращаете внимание на тишину. Откуда она? Двигатель... Одним рывком приходит осознание, аж дрожью пробирает. Нет гула двигателя, нет мерного гудения работающих систем. Корабль мертв, но вы живы. И даже помните все предыдущие разы, чего никогда не было. Вам страшно делать вывод из этого факта. Вы отчаянно цепляетесь за ту тонкую нить, оборвав которую вы полетите в бездну осознания.
Потому что вывод может быть только один: путешествие окончено. Вы прилетели, вы принесли с собой то проклятие, что пожирало вас во тьме меж звезд. Черное Солнце, что освещало ваш бесконечный полет, взошло над чьим-то миром.
А значит, кошмар продолжается.
