Wild Mid West | ходы игроков | It takes two to valse

Хорошо быть в дороге, которую ты сам себе выбираешь. После драк и взрывов Додж-сити, путь в Мидвест-сити оказался долгим, скучным и спокойным. Ни бандитов, ни чудовищ, ни мстительного мистера Саддога или его наемников за спиной. Дилижанс оказался заслуженным ветераном из которого невозможно было уже выветрить запахи людского пота и алкоголя. Казалось, что ими пропиталась не только обшивка, но и сама древесина рындована. Левое заднее колесо поскрипывало. А в малейшую щелку так и норовила залезть дорожная пыль. Компания внутри подобралась тоже совсем не круга Элеонор. Старатель с женушкой и двумя детьми, какой-то мутный тип, который то и дело прикладывался к бутылке. Молодая девка, похожая на шлюху. Да и остальные не лучше. Нищеброды, даже в карты обыграть некого. В тесноте дилижанса все так друг другу успели надоесть, что при виде пункта назначения практически все почувствовали облегчение.
Запыленный возница остановил дилижанс прямо у отеля, точнее барака с названием «отель». Дело клонилось к вечеру, так что Элеонор нужно было решать, пойти передать сразу посылку своему «однофамильцу», или отложить визит до утра. Других заданий от Смита у нее здесь не было, только личные дела.

Большую часть пути Элеонора провела в размышлениях о своих мужчинах - новых и старых. Сначала - вспоминала Смита, его страсть в постели и неукротимую решительность в прочих делах. Знакомство с ним обещало много интересного - но достаточно ли он надёжен, чтобы помочь ей выпутаться из особо интересных случаев? Прежде чем ввязываться в его крупные игры стоило проверить его на малых ставках. Тем более, что процесс был не неприятный... По мере того, как дилижанс приближался к цели, а воспоминания выветривались, забиваемые запахами пыли, мысли всё настойчивее обращались к текущему муженьку. За каким маниту он забрался в эту дыру? Нашёл золотые самородки? Самородного гения, способного в одиночку посрамить Смита и Робардса, которому недостаёт только коммерческой жилки? Или прячется от любимой жены? Если так, то встреча может стать для него болезненной...

***

Оглядев "Отель" Элеонора вполголоса осведомилась у возницы, есть ли в городе ещё отели. Просто на всякий случай. Затем отправилась внутрь. Во-первых хотелось умыться с дороги и разместить вещи, чтобы не таскаться по городу с саквояжами (носильщика здесь можно и не найти). Во-вторых встреча с "однофамильцем" могла пойти как угодно, не хотелось начинать её после долгой дороги.

В отеле миссис Бейли не стала привередничать и требовать "лучший номер" - не зачем показывать всем, что у тебя есть деньги. Да и не факт, что в этом городе "лучший" номер отличается от обычного хоть чем-нибудь кроме цены. Просто отдельная комната с хорошим замком подойдет.

В городе нашелся еще один отель, который был не намного, но лучше отеля, который барак, а не отель. Когда то, это был хороший отель, но ведь и любой бандит в детстве был хорошим мальчиком. Сейчас краска на деревянных стенах успела местами облезть, и по углам приобрести украшение из пыли и паутины. Звонок на стойке был потертый, а сама она выглядела так, будто об нее кого-то долго били головой. Зато за стойкой стояла чрезвычайно деловая дамочка, облаченная в дешевую и прочную джинсовую ткань с ног до головы. Деревенская простушка по виду. Среднего роста, крепкая, коренастая, с широкими бедрами и «коровьей» грудью. Выгоревшие на солнце каштановые волосы, круглое лицо, курносый носик, пухлые губки и широкая улыбка. Эта улыбка сразу потускнела, как только Элеонор вошла внутрь. После ожесточенных деловых переговоров у путешественницы осталось впечатление, что ей пришлось заплатить за номер лишних пару баксов, если не пятерку, благодаря своему полу и внешности. Но хозяина не было, он уже ушел домой, и предъявить претензии тоже было некому.
Но, хоть в одном, Дебора, так звали портье, не соврала, засовы были прочные. И Элеонор не побеспокоили бандиты и воры… в отличие от клопов. Из прочих мелочей особенно пикантно смотрелось пятнышко крови на простыне, и закрашенные следы от пуль в стенах. Хотя, после дилижанса, это был большой шаг вперед, прямо прыжок.

Утром взошло солнце, Армагеддон не случился, встреча Бейли и Бейли приближалась с неумолимостью налогового инспектора…

Следы от пуль закрашены - значит хозяева хотя бы пытаются сохранить пристойный вид. Кровь... конечно, лучше бы её не было, но каждая женщина за свою жизнь видит немало крови и быстро перестаёт её бояться.

Дорожная пыль и усталость были смыты, ночной сон освежил силы - и можно было отправляться покорять Средний Запад. Если бы он был кому-то нужен. Сама Элеонора планировала завершить пару личных дел и убраться из этого городишки на пастбища более тучные.

Спустившись в холл, мисс Бейли в меру учтиво пожелала портье доброго утра и осведомилась насчет завтрака. После завтрака она планировала вернуться в номер для финальных косметических процедур. Все знают, что ведьмам для поддержания красоты и молодости, требуются ванны из крови младенцев. Но в этом городке не найти ни нужного количества младенцев, ни подходящей ванны - придётся обходится средствами попроще.

Судьбоносная встреча Бейли и Бейли произошла в «Универсальном магазине Бейли». Символично, что скажешь. Один приятель, после пару порций виски, вещал Элеонор:
- Когда люди уходят – отпускай. Судьба исключает лишних. Это не значит, что они плохие. Это значит, что их роль в твоей жизни уже сыграна. Уехать - значит чуть-чуть умереть.
Ее муженек Оливер – уехал, но, в том то и дело, что чуть-чуть умер, женщину никак не устраивало. Адвокаты, эти пособники Сатаны на земле, чуть-чуть не огласят завещания, пока не будет точно установлен факт смерти. Ну, или придется годами ждать, пока мужа не признают пропавшим без вести через суд. Да и новую добычу не получится добыть, оставаясь миссис Бейли. Причем смерть Оливера нужно обставить тонко, чтобы подозрения не пали на ближайшую родственницу. А то, при ошибке, вместо нужных документов, можно получить петлю на шею.
Надо сказать, что Оливер на свежем воздухе загорел, осунулся и стал заметно привлекательней. Он сбрил бородку и бакенбарды, оставив только усы, и коротко, по-военному подстригся. В момент встречи мужчина оказался одет в рубашку без пиджака, и брюки на подтяжках. На боку торговца висела кобура с револьвером. Когда он увидел Элеонор, то его рука молниеносно оказалась на рукоятке оружии. Было видно, что Оливеру пришлось приложить усилие, чтобы не обнажить ствол. Улыбка на его губах смотрелась фальшивой, как трехдолларовая банкнота.
- Привет. Вот уж кого не ожидал тут встретить. Соскучилась, милая?!
По мере того как слова вылетали из губ, тон сменился с удивленно-растерянного, на уверенный и ироничный.

Всё-таки не зря эти земли называют дикими и бескультурными: "Когда я вижу свою жену, моя рука тянется к пистолету". Мрак. Похоже, сегодня Элеонор пришла слабая рука.

- Не ожидал? Ты оставил меня одну на растерзание этим гарпиям из высшего света! Я думала, что ты ненадолго уехал по работе и вот-вот вернёшься. Каждый день я просыпалась и засыпала с мыслями о тебе. Но ты не удосужился прислать ни одной весточки. В конце концов мне пришлось отправится в долгое и опасное путешествие в одиночестве. И что же я нахожу здесь? Муж меня не ждёт и совсем не скучает. А какие слова ты мне говорил, какие песни пел?

Тон миссис Бейли начался с удивлённого и обиженного и плавно перешёл в праведное возмущение.

- Значит бросил семейный очаг и уехал в такую даль ради того, чтобы развлекаться с местными дамочками? Наверняка ещё и какими-нибудь цветными?

Элеонора сделала несколько шагов внутрь помещения, заглядывая за полки - будто намеревалась обнаружить указанных дамочек прямо здесь, в магазине.

- Где они? Где эти шлюхи? Я повыдергаю их мерзкие космы!

Оливер убрал руку от рукояти «миротворца» и примиряющее поднял руки ладонями вперед. Его улыбка чуть искривилась и стала более ироничной и более человечной одновременно.
- Извини, дорогая. Я не собирался исчезать так внезапно. Просто на деловой встрече мне сделали такое шикарное предложение, что я просто не мог отказаться. Беспроцентный кредит на развитие в новом месте. Пришлось подписывать бумаги и срочно ехать сюда. Впрочем, я повторяюсь. Ведь все это было в подробном письме, которое я тебе прислал. Не получала? Как странно.
- Сочувствую. Но за то недолгое и счастливое время, что мы провели вместе, ты показалась мне вполне уверенной в себе женщиной, которую мало интересует мнение соседских клуш. Да и свободное время тебе явно есть чем занять. В конце - концов ты же продолжала пользоваться моей чековой книжкой. Так что без средств к существованию я тебя не оставил.
- К сожалению, шлюх в моем магазине не продается, но я знаю место, где они есть.
С этими словами Оливер попробовал схватить женушку, притянуть к себе и обнять.

Элеонора продолжила рыскать по магазину, словно тигрица в клетке. Будь у неё хвост, она бы ещё и хлестала себя по бокам. Естественно, словам любимого мужа она не верила ни на грош: неужели открытие универсального магазина может быть настолько срочным, что нельзя заскочить домой попрощаться с женой? Писем она тоже не получала. Ну и конечно, не последним аргументом была рука на пистолете. Предосторожность не лишняя, но рассказу ощутимо противоречащая.

Поэтому от первой попытки объятий Элеонора решила увернуться. Вместо этого уперла указательный палец в грудь супруга.

- И зачем же, позволь спросить, тебе такие знания? Это при живой-то жене? И неужели ты думаешь, что тебя можно заменить чековой книжкой? Я ведь люблю тебя и хочу видеть тебя рядом, быть твоей опорой - и чувствовать себя за мужем, как за каменной стеной. Стена ты или не стена?

Пожалуй, самое время немного сбавить обороты и "заметить" револьвер.

- Оливер, что это? Почему у тебя оружие?

Тон испуганно-вопросительный.
- Тебе что, угрожают? Твоя жизнь в опасности? Милый, умоляю, расскажи мне! Конечно, я слабая женщина, но может быть смогу как-то помочь? Ты ведь знаешь, что доверие - это основа семейных отношений.

Самое время слезинке блеснуть в уголке глаза. И самой прижаться к мужу.

- Здесь маленький городок, где всем известно почти все о своих соседях, а том числе и о шлюхах, - муженек продолжал стойко держать оборону.
- Я тебя тоже люблю, - последнее слово прозвучало не слишком уверенно, - и пока ты здесь, я защищу тебя от любых неприятностей. Оружие именно для этого. Ничего конкретного, но опасность здесь витает в воздухе. Люди здесь смелые, но невыдержанные и вспыльчивые. Индейцы под боком. И какое-то чудище сдирает с людей кожу. Троих уже не досчитались, из них одна была женщина. Я видел ее труп, без кожи, это было жутко. Теперь, когда ты приехала, я буду за тебя бояться и переживать. Хотя и считаю твое решение несколько необдуманным и рискованным.

- Может, оставим магазин на приказчика, и я отведу тебя в наш дом?, - предложил Оливер, А потом выдал еще кусочек информации.
- У меня есть влиятельные партнеры. И меня просто поставили перед фактом, что магазин в Мидвест-сити был нужен еще вчера.

- Чудовище сдирает кожу? Кошмар! - Элеонора заметно вздрогнула и прижалась к мужу посильнее.

Конечно, испуг был наигранным - женщина не планировала провести в этом городишке много времени - и уж тем более не планировала гулять в одиночестве по его темным закоулкам. Но вот следующие слова заставили задуматься. Влиятельные партнёры (похоже, что они действительно существуют) огорчатся, если их планы расстроит скоропостижная кончина Оливера - и могут настоять на более тщательном расследовании. Ладно, придётся ещё некоторое время изображать примерную супругу.

- Конечно это было рискованно, но сам посуди: что ещё мне оставалось делать? И дальше мучиться от одиночества и неизвестности?

Элеонора вздохнула, приводя мысли в порядок.

- Кстати про магазин: в Додж-сити со мной познакомился некий мистер Смитом. Он утверждал, что ведёт с тобой дела - и просил передать тебе вот этот чемоданчик. Ты действительно это заказывал - или мистер Смит ошибся? Что это, если не секрет?

Тактильный контакт показал, что разлука пошла на пользу не только лицу Оливера. Его тело тоже явно сбросило пяток – другой фунтов став более сухим и рельефным. Разница была как между домашним и диким котом. А некоторые физиологические реакции, присущие только мужскому организму, явно показали, что мужчина рад видеть жену. Вот только его дальнейшая реакция оказалась странной.
- Смит, Джон Смит?! – воскликнул он. - Чемоданчик? Попросил?
В голосе мужа слышалось явное недоумение.
Он, явно для проформы, открыл чемодан, и мельком взглянул на «железки».
- Да мне, это для младшей дочки мэра, она помешана на технике.
Дальше в тоне Оливера стала явственно пробиваться ирония:
- Странное совпадение, но мистер Смит это один из тех партнеров, о которых я говорил. «Смит, Смит и компания». И я очень, - это слово Оливер резко выделил голосом, - очень хорошо его знаю. Мистер «Икс», который не пропустит ни одной юбки.
Потом Бейли улыбнулся, посмотрел в лицо Бейли и ехидно спросил:
- Мне можно подавать на развод за измену?!

- Да что ты такое говоришь? Измена?! - воскликнула Элеонора. При этом внутренне она скрежетала зубами. Муженёк продолжал испытывать её и так невеликое терпение. Побег в эту глушь, пистолет, ложь про письмо, а теперь ещё и возмутительные обвинения. Соблазн прибить благоверного прямо сейчас, избавится от трупа "крематорием в бутылке" и объявить пропавшим без вести был велик. Остановило только недавнее упоминание приказчика: убийство - дело деликатное, даже интимное, лучше проводить его без свидетелей.

- В моём присутствии твой партнер мистер Смит вел себя вполне по-джентльменски. Возможно потому, что я была не в юбке, а в брюках.

- А теперь может быть всё-таки проводишь меня домой? - задала Элеонора вопрос, показывая что не считает необходимым дальше обсуждать предыдущую тему.

Похоже, слова Элеоноры что-то поколебали в представлениях ее мужа об устройствах мира. Потому что он не выдержал и расхохотался во все горло:
- Смит?! Ха-ха-ха-ха… По-джентльменски. Ха-ха-ха. Ты не знаешь, о чем говоришь. Ха-ха-ха-ха. Бычку все равно в чем ты была… Ой, не могу. Ха-ха-ха. Главное, чтобы сиськи были на месте.
Впрочем, приступ веселья Оливера прошел довольно быстро. И он добавил уже серьезней, хотя его глаза все еще смеялись.
- Поверь, я тебя не осуждаю. Все-таки это я виноват в том, что ты осталась одна. Впрочем, если хочешь изображать невинность, я не против. Можно просто написать Смиту, уверен, он не удержится, чтобы не похвастаться очередными победами.
Завершив на этом щекотливый разговор, Бейли решил отвести законную супругу домой. Жилище успешного торговца было в самом центре городка. Буквально через дом, от особнячка мэра, и напротив конторы маршала. Домик небольшой, но двухэтажный и высокий, так что возвышался над более большими окружающими постройками. Собственно, из всех окружающих домов такой же высоты было жилище мэра, да салун «Путеводная звезда». Внутри домик оказался уютным, но все испортила смазливая служаночка в китайской одежде и с наглыми раскосыми глазами.
- Мейфен, иди домой, - приказал ей Оливер, - сегодня работать по дому не нужно.
Если бы взглядом можно было испепелить, то Элеонор в тот же миг осыпалась бы горсткой пепла. А так китаянка только молча поклонилась, а потом прошмыгнула мимо белых на улицу и закрыла за собой дверь.
- Выбирай себе комнату, дорогая, - предложил муженек, - я уверен, что служанка уже приготовила обед, так что предлагаю перекусить с дороги.

"Оливер решительно не знает, когда пора останавливаться - и норовит оставить за собой последнее слово", - отметила про себя Элеонора. "Это не доведёт его до добра, особенно здесь, в диких землях. Особенно если ему немного в этом помочь". На губах женщины появилась мрачная улыбка.

Угрозу развода она всерьез не восприняла: историю можно показывать под разными углами и "Так дорожит своим бизнесом, что готов подложить под делового партнёра собственную жену" тоже весьма позабавит судью. Не говоря уже о том, что до суда благоверный может и не дожить.

***

- Серьёзно? - фыркнула Элеонора, когда дверь за китаянкой захлопнулась.

- Знаешь, дорогой, лучше бы ты действительно торговал шлюхами в своём магазине, а не валял их по супружескому ложу.

Само наличие "услады для глаз" её не удивило и не покоробило. Но вот взгляд полный неприкрытой ненависти был неприятен. Элеонора предпочитала, чтобы мужчины провожали её влюблёнными взглядами, а женщины - опасливыми. И для прислуги это было актуально вдвойне. Возможно, придётся принимать меры.

Тем временем, женщина бегло осмотрела комнаты дома, задержавшись разве что в хозяйской спальне.

Пока благоверный переодевался в домашнее, у Элеонор нашлось время сунуть свой лисий носик в несколько комнат. В доме обнаружилось куда больше следов китайской сучки, чем бы хотелось жене торговца. Стол был накрыт, да, вот только накрыт на двоих. А ведь Майфен никак не могла предвидеть, что хозяин вернется не один. Конечно, можно было бы поверить, что китаянка ясновидящая. Вот только лежащие рядом с одной из тарелок деревянные палочки, напрочь убивали эту гипотезу. Ах, как хорошо было бы убить не гипотезу, а китаянку, или Оливера, или обоих сразу. В другой комнате Элеонор попался на глаза небрежно кинутый на спинку стула китайский халат. Там же, рядом, на столе, обнаружился веер. Около зеркальца стояла чужая коробочка с румянами, тенями и прочей косметикой. Самое убойное доказательство, обнаружилось, конечно, в спальне. Там, на застеленной кровати, были забыты чулки, красные, на красных же подвязках и с красным кружевным поясом. Трусиков рядом с ними не было. Может чулки носила и не китаянка, но в вердикте «виновен» можно было не сомневаться. Да уж, как любила говорить подружка Элеонор:
- Даже Господь Бог не может создать вечно чистый пол, вечно сухого ребенка и вечно верного мужа.

Тем временем Оливер успел переодеться, и не только:
- Дорогая, ты где?! – крикнул он из столовой, - иди сюда, я смешал нам коктейли.

То ли заклятье выветрилось быстрее, чем должно было, то ли милый Оливер - неисправимый кобель по природе. В смысле, ещё более кобель, чем средний представитель "сильного пола". После всего увиденного, Элеонора этому уже и не удивилась. Только высказалась сквозь зубы про людей, имеющих наглость говорить о разводе на основании измены. Библейский посыл про сучок в глазу, не совсем библейская терминология.

Зато стало окончательно ясно, что образ любимой жены здесь больше не сработает. Может быть зайти с другой стороны?

В столовую Элеонора зашла с чулками в руках и холодным выражением на лице.

- Дорогой, думаю нам нужно серьёзно поговорить.

С подобных слов начинается немалая доля семейных скандалов.

- Я вижу, что ты не слишком-то ценишь наш брак. К счастью, человечество давно придумало решение: развод, имущество пополам и я уезжаю из города, оставляя тебя совершенно свободным.

Дать пару секунд на обдумывание услышанного.

- С другой стороны, ты хорош в постели и вообще интересный человек и я бы не хотела окончательно лишаться твоего общества. Раз уж верную семью нам создать не удалось, можем попробовать партнерство. У меня много способностей, которые могут быть полезны твоему бизнесу - если он из твоего станет нашим. За постелями друг друга не следим, но если по настроению окажемся в одной...

В ответ на гневную тираду Элеонор ее блудливый муж только иронично приподнял бровь, как раз в том месте, где она сделала паузу.
- Спасибо, что нашла образец, который мне прислали с фабрики в Новой Луизиане. Несколько фривольно, согласен. Но посмотри, какое качество! На них даже повеситься можно. Их представитель написал, что они установили новые ткацкие станки и вдвое сократили персонаж. В посылке, кстати было еще три цвета: белый, розовый и черный. По три каждого цвета, итого дюжина. Два у меня сразу купили девочки из веселого дома. Черный и белый, соответственно, на белую и негритяночку. А тебе какой цвет больше нравиться? Дарю.

Потом Оливер перевел взгляд на бокалы в своих руках, хмыкнул и демонстративно отпил из обеих.
- Дорогая. Как ты могла подумать плохое, когда у меня есть револьвер?! Вообще, предложение интересное и я его обдумаю. После секса. Что бы себе не напридумывала, я тоже по тебе очень соскучился, что сейчас и докажу.
Торговец поставил один из коктейлей на стол, а второй осушил одним длинным глотком, пару раз дернув горлом. После чего слегка подтолкнул обретенную супругу в сторону кровати.

- Дарить жене то же самое белье, что продавал черномазой шалаве? Действительно, на фронтире люди стремительно дичают, - холодно усмехнулась Элеонора. Толчок сдвинул её с места, но затем она свернула в сторону, противоположную кровати. Не то, чтобы она была против исполнения "супружеского долга", тем более что загоревший и словно бы возмужавший Оливер выглядел весьма привлекательно. Но вот его наглая ложь и возмутительное хладнокровие взывали скорее к Танатосу, чем к Эросу. Хотелось убить наглеца - или хотя бы уколоть побольнее.

- Наличие пистолета ещё не означает умения им пользоваться. Как и наличие кое-чего другого.

Через час или полтора часа Элеонор и Оливер лежали рядом на кровати. Голые, понятное дело. Временное примирение прошло бурно и доставило обоим участникам массу приятных ощущений. Мужчина курил, и стряхивал пепел прямо на пол. Его вторая рука лежала на груди жены.
- И как тебе понравилось работать на правительство?, - спросил он небрежно, - не думал, что такая своенравная и свободолюбивая особа как ты "впишется" за нашу страну.
Мужчина хмыкнул:
- Что, твой новый друг Джон, - слово "друг" Оливер выделил голосом, вложив туда убойную дозу иронии,- забыл об этом сказать? Узнаю его манеру. Все эти "Смит, Смит и сыновья" и "Грин, Грин и дочери" действительно работают как Пинкертоны. Вот только на одного заказчика, по имени Мистер Президент, других у них нет. Агентство, с большой буквы, может, слышала? Это из разряда тайн, про которые знают все кому надо, так что я не открываю тебе никаких секретов. Надеюсь, дорогая, ты не слишком засветилась в его компании? Это может быть вредно для моего бизнеса.

- Дорогой, может быть для разнообразия ты хотя бы изредка будешь прекращать врать и пускать пыль в глаза? - мурлыкнула Элеонора, - это лично Президент отправил дочке мэра посылочку? Впрочем, можешь не отвечать. Расскажи мне лучше про то, почему мне не стоит показываться в компании твоего якобы партнёра? И чем на самом деле зарабатывает владелец универсального магазина?