| |
|
|
Субботний день, и, особенно ночь, делали половину недельной выручки в «Путеводной звезде». Кроме тех редких случаев, когда любители покера по каким-то причинам не могли собраться. Но сегодня было еще более многолюдно, чем обычно. Слишком много за последнее время появилась в городе новичков и чужаков. Начиная с рейнджера и кончая приезжими с севера бизнесменами. У последних была особая причина принять участие в игре, так как Даг шепнул парню в красном стетсоне, что в этот вечер будет кидать карты и заезжий игрок. Правда, мистер мэр отсутствовал, но вместо него честь семьи Миддер пришла поддержать мисс Эмма. Остальные постоянные игроки присутствовали. Хозяину пришлось поставить два стола вместо одного, на втором этаже, но он был этому только рад.
На первом этаже тапер вовсю наигрывал на «Стенвее», а певичка Амбридж распевала фривольные песенки. Кто-то из будущих игроков слушал ее, кто-то отдал дань еде. Другие переговаривались между собой. До начала игры оставались какие-то полчаса.
|
|
1 |
|
|
|
|
Элеонора пока-ещё-Бейли заказала себе лёгкий ужин и теперь аккуратно, но не слишком манерно орудовала столовыми приборами. Песенки Амбридж её нисколько не смущали - наоборот, вызывали лёгкую улыбку. Пожалуй, стоит побаловать себя и порцией дижестива - бокалом хереса, или, на худой, конец, виски. Элеонора предчувствовала интересный вечер, новые знакомства - и, возможно, новую цель для охоты. Всё что угодно, лишь бы отвлечься от истории с Оливером.
|
|
2 |
|
|
|
|
- Если ты проиграешься, в долг я тебе не дам.
Сегодня Джон вполне даже походил на приличного человека, выбритый, в новой и свежей рубахе и чищеных сапогах. Не то, чтобы он заботился о внешнем виде, но так подумал, что со своим обычным внешнем видом он будет выделяться ещё сильнее даже без красной шляпы и решил, что наверное не стоит так откровенно плевать почтенным людям этого города в глаза. Они же тут изображают приличных бизнесменов.
- Смотри, вон тот тип, это техасец, охотится на местного мясника. Вот про этих слышал, а про него тебе самом рассказывали. Эту и этого не знаю.
- Давай я заключу пари, что ты проиграешься? Тогда если ты действительно продуешь, мы вернем часть денег. А если нет, сможешь свысока смотреть на меня снизу вверх.
|
|
3 |
|
|
|
|
Чарли только покачал головой.
— Если ты найдешь идиота, который поставит на неизвестного игрока против лучших картежников города хотя бы один к трем, то пожалуйста. Но это вряд ли. Черт, да конечно я проиграю! Но я же не буду проигрывать все. Проиграю баксов пятьсот и хорош.
Бэйтс не чувствовал особого беспокойства. Его главная задача — не предстать лопухом. Так он и не лопух — в карты играет вполне сносно. Ему, конечно, может и повести, но покер потому и проклинают, что очень уж это азартная игра. Не про везение она, а про блеф. А блефовать проще, когда ты в себе уверен. Даже если уверен, что проиграешь.
— С техассцем, кстати, пообщайся. Узнай, что за человек. Если будет серьезная перестрелка, он может оказаться на нашей стороне. А ты молодец! Принарядился! — похвалил напарника Бэйтс. — Так держать, мистер Бутч!
Он заказал себе кофе и принялся рассматривать собирающуюся публику и гадать, кто же окажется с ним за одним столом. Его блуждающий взгляд остановился на сцене, и когда их взгляды пересеклись, он послал Амбридж воздушный поцелуй.
Наконец, наскучишвись ожиданием, он подошел к столику еще одной одинокой леди.
— Вы позволите? Меня зовут Честер Паркер, "Чикаго Оверлэнд Коммершал Трейд". Чем мы обязаны столь приятному обществу? Просто зашли поужинать или намереваетесь задать нам жару за карточным столом?
|
|
4 |
|
|
|
|
Для этого вечера Ева решила одеться со вкусом. Правда, "одеться" для нее, способной менять собственную внешность в самых широких пределах одним щелчком пальцев, значило вовсе не то, что для обычной девушки. Определенно - только научившись заклинанию, позволяющему тебе принять любой облик с любым нарядом, начинаешь понимать, как много времени и сил ты тратила раньше на поддержание "красоты". Тщательное разглядывание собственной кожи в зеркале, удаление лишних волосков, выискивание прыщиков и первых морщин... теперь все осталось в прошлом. Равно как и придирчивый выбор платьев, корсетов, чулок и туфель - чтобы и красиво смотрелись, и не душили насмерть, и, в последнюю очередь, чтобы были просто удобными...
Для покерного вечера она остановилась на черном платье в пол, главными достоинствами которого которого было глубокое декольте и рукава на шнуровке, открывающие соблазнительный вид на ее природные дарования. Аристократически бледная кожа в сочетании со светлыми волосам, правильно подобранными цветами губ и платья создавали прекрасный контраст.
Заклинание, подарившее ей эту внешность, оказалось не слишком долговечным. Но у нее было достаточно времени, чтобы осмотреться на местности и пропустить стаканчик хорошего виски - тщательно рассчитывая деньги, чтобы было на что участвовать в турнире. Вообще после происшествия на дороге у нее стало чертовски много денег уходить на выпивку. Хорошо еще, что почти всегда находились кавалеры, готовые угостить даму в надежде на приятное продолжение вечера...
|
|
5 |
|
|
|
|
- Конечно, присаживайтесь, - улыбнулась одинокая леди, - Элеонора Бейли, рада знакомству.
Честер Паркер был прилично одет, обходителен и при виде Элеоноры не хватался за пистолет. Просто-таки три из трёх. Хороший способ начать вечер.
- Я действительно намереваюсь провести вечер за картами. И, конечно, хотелось бы верить, что обогащусь при этом несказанно. Но игроцкое счастье переменчиво...
Элеонора глубоко вздохнула, позволяя платью плотнее обтянуть грудь.
- А что же вы, мистер Паркер? Вы цените игру ради игры - или как один из способов продвигать интересы вашей чикагской корпорации?
|
|
6 |
|
|
|
|
— Да нет, что вы, — улыбнулся Чарли. — Компания таким не занимается. Это для неё несерьёзно. Да и я не профессиональный игрок — можно даже сказать, что я больше люблю смотреть, как играют настоящие профи. Это доставляет удовольствие. Кто-то любит балет, кто-то оперу, а я карты. И я люблю смотреть из первого ряда, а для этого надо играть самому. Конечно, это не значит, что я играю в поддавки.
Миссис (или мисс? она не уточняла) была фигуриста, красива, и явно не стеснялась это демонстрировать. Но. Мисс Амбридж была на сцене. А как известно, не вари козленка в молоке его матери и все такое. В смысле Чарли, конечно, был из тех, кого некоторые называют сердцеедами, но черт возьми! Подкатывать к даме при даме, которая только что доверила тебе себя, да ещё и в тот момент, когда она на сцене и не может дать тебе пощёчину — это перебор по любым правилам. Поэтому Чарли был расслаблен, и нарочно ограничил свой интерес к миссис Бейли территорией выше декольте.
Впрочем, совсем без комплимента удержаться было невозможно.
— А впрочем, проигрывать столь прелестной леди как вы, должно быть, не менее приятно, чем выигрывать. Кажется, вы слишком хороши для этого места. Что привело вас в такую дыру? Вы же наверняка с Востока. Только не говорите, что вы профессиональный картежник. В это будет сложно поверить, — усмехнулся Чарли. Он достал сигару. — Вы не будете против, если я закурю?
|
|
7 |
|
|
|
|
- Благодарю. Думаю, сегодня вы сможете испытать оба этих ощущения: и выигрыша, и проигрыша - я ведь тоже не профессиональный игрок. Так, изредка трачу свободное время.
Сигару леди не одобрила:
- Я бы предпочла, чтобы вы воздержались - если, конечно, это не слишком вас ущемит.
Элеонора не любила сигарный дым за обыкновение въедаться в волосы и платье. Свои ароматы она предпочитала выбирать сама.
- Вы правы, я прибыла сюда совсем недавно. Дела семейные, знаете ли. И что вы думаете, буквально каждый второй жаждет напугать меня местными ужасами: бандиты, чудовища-свежеватели и черт знает что ещё. Может быть вы знаете, насколько рискованно здесь находится на самом деле?
|
|
8 |
|
|
|
|
— Действительно, что это я? — усмехнулся Чарли, убирая сигару. — Ведь на востоке дамы еще не курят!
Дамочка, видно, была кусачая. "Если, говорит, это вас не слишком ущемит." Да нет, не ущемит, конечно, но Чарли почувствовал, что даже если бы ущемило, и он бы умирал как хотел курить, сигару пришлось бы спрятать. Тон, знаете ли, важнее слов.
С такими, обычно, непросто в браке, зато не заскучаешь в постели.
Чарли задумался, выслушав ее вопрос.
— Находиться — не очень, — пожал он плечами. — Все последние преступления, видимо, совершались не в городе и по ночам. Но лучше не ходите ночью одна. Особенно с большими деньгами или драгоценностями. На фронтире сама суровость природы огрубляет, люди теряют берега в отношении жестокости. В таком городе может найтись урод, который снимет кожу с человека, чтобы все подумали на свежевателя, а не на простого грабителя. Не хочу вас зря пугать, но это так. Если вдруг понадобится помощь, не стесняйтесь попросить кого-то из мужчин. Да хотя бы и меня! Я правда, не охотник на чудовищ, но серебряные пули у меня с собой есть, — Чарли легонько постукал указательным пальцем по левой кобуре.
Бэйтс попросил у официанта чашку кофе.
— Но если вы здесь по семейным делам, у вас здесь, должно быть, родственники. Наверняка они не дадут вас в обиду, — вслух предположил он. — Город не так плох, как кажется. Конечно, все эти убийства — это очень скверно, да и с удобствами тут не очень, зато... вы вообще любите фронтир? Странно сказать, но мне он нравится больше, чем наши города на Востоке. Почему-то, только здесь я чувствую себя по-настоящему живым. Моя юность прошла в Колорадо, видимо, поэтому. А вы? Вы раньше бывали здесь, на спорных территориях?
|
|
9 |
|
|
|
|
- Большие деньги я храню в банке, - улыбнулась Элеонора, - а крупными наличными пользуюсь редко. Разве что сегодня мне удастся сорвать куш - тогда я, без сомнения, обращусь к вам за сопровождением. В свете таких-то ужасов.
Намёки на родственников леди проигнорировала - так же, как не уточняла ранее мисс она или миссис. Ни к чему лишний раз оповещать людей о своём динамическом семейном положении. Такие мелочи не должны волновать по-настоящему целеустремлённого ухажера.
- На территориях я впервые. Я не хочу вас обидеть, но пока эти земли не произвели на меня особенного впечатления. Может быть потому, что я - девушка городская. Меня чарует вечное разнообразие городов - от театральных премьер и вернисажей до шума фабрик и корабельных гудков в порту.
Элеонора мечтательно прикрыла глаза. А потом мило хихикнула:
- Конечно, если вспоминать про фабрики, то у Мидвест-сити появляется несомненное достоинство - здесь нет смога.
|
|
10 |
|
|
|
|
— Буду польщён вашим доверием, — Чарли с лёгкой улыбкой сделал полупоклон.
Если бы Бэйтс всерьёз подбивал к Элеонор клинья, он бы не почувствовал ничего странного, пропустив все мимо ушей. Но так как он сейчас по причинам, с которыми читатель уже знаком, не рассматривал такое развитие событий, его внимательность не была притуплена разыгравшимся воображением. И он, конечно, обратил внимание на эту странность: люди обычно охотно рассказывают о своих родственниках, тем более дамы. Если, конечно, за ними не закрепилась дурная слава.
С этого момента Элеонора заинтересовала его уже с профессиональной точки зрения. Чарли наскоро перебрал варианты. Она приехала вытащить сестру или кузину из местного борделя. Нет, тогда она не пошла бы развлекаться и играть в карты с риском проиграть все. Кто-то умер и она получает наследство или даже судится о нем с родственниками. Тоже нет - об этом бы сплетничал весь город. Или она приехала к мужу, а её муж - бандит или убийца. Вот это уже теплее! Но нет, не похожа она на глупыху, а если бы на самом деле все было так, умная женщина про родню бы и не заикнулась. Да и не называют мужа "родней".
Чарли стало интересно. Но дамочка была неглупая, и водить с ней хороводы из слов, чтобы поймать на чем-то, он не хотел. Поэтому он решил просто ещё немного поболтать и посмотреть, чем она захочет поделиться. Или не захочет.
— Что вы что вы, какие обиды! Если уж говорить откровенно, вас проще представить на советском ужине где-нибудь в Нью-Йорк или на благотворительном вечере в Бостоне, чем на фронтире ("или в постели у какого-нибудь сенатора" - подумал он про себя). Вы правы, восхищаться в таких городках нечем, если не брать в расчёт природу. Водопады, горы, каньоны — это бывает красиво, но в самих городах, не считая Шайенна ничего особенного не увидишь. Но я больше говорил про людей. В них есть особый дух свободы и мощь характера. Будь то два ранчера, один из которых одалживает другому сотни тысяч под одно только честное слово. Или вызов на смертный бой, брошенный из-за все того же одного слова.
Или же первопроходцы, отправляющиеся в неизвестность с одним только мулом, винтовой и кайлом. Или торговцы скотом, что гонят гигантские стада за тысячи миль, подвергаясь десяткам опасностей: быть затоптанным обезумевшими коровами или расстаться со скальпом в бою с краснокожими. Женщины, что отдаются за деньги, но умеют смотреть на всех вокруг с таким видом, будто они королевы, и держаться как истинные леди. Бандиты, которые отваживаются запрыгивать с лошади на едущий поезд, хотя малейший просчёт будет означать для них неминуемую гибель. Нет, мы любим Запад не за красоту, мисс Бейли. Мы любим его за мощь. Когда я возвращаюсь в Филадельфию, откуда я родом, я вижу жизнь, которая красива, удобна и приятна, но вижу ли я там сильные характеры? Где они, мисс Бейли? Как ощутить биение жизни, почувствовать себя живым, если самой страшной угрозой считается простуда, а самым большим выигрышем - деньги? Поневоле я сравниваю околоточного с маршалом, разнорабочего с ковбоем, биржевого маклера с золотодобытчиком. Быть может краски, которыми написаны характеры Запада, порой слишком ярки и безвкусны. Но зато от них не заскучаешь. Понимаете, о чем я?
|
|
11 |
|
|
|
|
Интересно, а Чарли позволит девке себя застрелить или все-таки будет сопротивляться? Джонни понаблюдал со стороны, как шеф подсел за столик к очередной бабенке и слегка улыбнулся, поправив рукав и воротник рубашки. Это тебе не его любимая, и шею режет и пузо трет. Некомфортно. Как эти богатеи в таком целыми днями ходят? Крякнув, Редхэт забрал свою шляпу со стола и направился в сторону техассца, о котором тут столько разговоров было.
- А я тебя знаю оллдтаймер. Ты местный рейнджер, что гоняет зайцев.
Законник не слишком церемонясь подсел к старику, протянув ему руку.
- Рад знакомству, выпьем за здоровье?
|
|
12 |
|
|
|
|
Развернувшись от барной стойки, рейнджер с некоторым будто бы удивлением воззрился на молодого человека, который обратился к нему. Без всякого стеснения смерив этого своего неожиданного собеседника мутным старческим взглядом, он пошамкал губами и улыбнулся скупо.
Придвинув поближе маленький бокал с коньяком, приподнял его и кивнул.
— Здоровье - это то, молодой человек, чего не отыщешь на дне стакана... Но выпьем, выпьем, чего уж... Признаюсь, от рюмки хорошего коньяку не могу уже отказаться. А тут, надо отдать им должное, хорошо наливают! — дед пригубил чуть-чуть из бокала, намочил только усы будто. Покачав головой, удовлетворенно кивнул и прикрыл глаза ненадолго — ...Согревает и кости и душу, да. Попробуйте, попробуй прямо сейчас, мой совет тебе. А он чего-то да стоит! Я хоть и старый охотник за зайцами, как ты говоришь, но кое в чём знаю толк, успел пожить..
Продолжая с интересом разглядывать юношу, Риверс провёл рукой по бородке и хмыкнул.
— У тебя знакомое лицо, парень... Откуда ты родом? Я мог знать твоего отца или деда..
|
|
13 |
|
|
|
|
- Да я сам своего деда не знал, так что может быть ты и прав. По возрасту ты и сам мои дедом можешь быть. Джек из штата Мэн, но честно говоря, я там так давно не был, что родом могу быть откуда угодно. Например из Чикаго, будь оно неладно. Хоть и платят деньги.
Джонни опрокинул свою порцию залпом, прикрыв глаза и облизнувшись.
- Хотя не, я не думаю, что ты можешь быть моим дедом. Появись в штате Мэн техасский рейнджер, то люди бы платили по серебряному доллару только чтобы посмотреть на законника. Или ты не всегда был техасским рейнджером, а?
|
|
14 |
|
|
|
|
Старик поставил бокал на стойку и усмехнулся в усы. Глаза его подернулись дымкой задумчивости, развернувшись к залу, он пробежался взглядом по собравшимся людям, но было ясно что на людей этих он и не смотрит, полностью отдавшись воспоминаниям.
— Мэн-мэн... О, нет-нет, до Мэна мы не дошли, нет.. Не знаю уж, к счастью, наверное!... — махнув сухой дланью, он покачал головой, тем самым заканчивая обсуждать далёкий северный штат. И сразу перешёл к более интересной ему теме —...Ха, честно сказать, я был техасским рейнджером ещё до того, как мы придумали это название... Тогда и сам Техас был такой захолустной дырой, какую ты и представить не можешь, сынок. Ох, веришь нет, на триста миль вокруг ни одного белого человека не было, когда мы там оказались. Одни злющие латины и тощие мулы...
Подхватив со стойки заново наполненный бокал, Риверс пригубил и почмокал губами.
— Вольные стрелки Остина... — сообщил он, скосив взгляд на собеседника — ...Я сам был за такое название. Господь свидетель, воли у нас тогда было вдоволь, а стреляли мы чаще чем вдохи делали...
|
|
15 |
|
|
|
|
Джонни залпом опрокинул следующую рюмку и несколько недоумевающе посмотрел на старика. Чего он хотел сейчас сказать? Или сказал что хотел?
– Ну как, я видал много дыр.
Стрелок жестом показал разносчику, что надо бы добавить что-нибудь пожевать, не только же им тут пить и наклонил голову в сторону рейнджера.
– Я знал одного Остина. И одного Стива. Редкостные обмудки, мы с братом однажды устроили с ними перестрелку в горах. Мы стреляли, они стреляли. А потом у нас у всех кончились патроны и пока мы соображали что делать, явилась целая банда краснокожих и устроила нам веселую жизнь. Так что потом мы соревновались не в том, кто лучше стреляет, а в том, кто быстрее бегает. Есть что вспомнить.
– Слушай, рейнджер. Я ведь когда не на работе, тоже, своего рода охотник. Как у тебя там с этими лосекролями и живодером? Первых я знаю что повывел, а другой что?
|
|
16 |
|
|
|
|
Все пройдет, утверждал старый еврей Саламон, незадолго до того пройти, то есть отдать концы. Судя по тому, что большая игра в покер наконец началась, он таки был прав. Действительно большая игра, с большой буквы «Б», поскольку кроме обычных игроков было еще несколько приезжих и новичков. Играли не в новомодный техасский вариант с общими картами, а в обычные пять карт. Джокер заменяет любую карту, и есть возможность сменить хоть все пять карт, после сдачи и ставки. Просто и понятно. Так как парочка игроков была побогаче остальных, а еще двое были настоящими богачами, то все начинали с пятью сотнями за столом. Два победителя, с каждого стола выходили в финал. Распределение по остальным столам было проведено жеребьевкой.
За первый стол попали Эмма Д. Миллер, доктор Лиам Мейкшифт, Чарли Бейтс, которого здесь знали совсем под другим именем, старатель Джок и инженер Арнольд.
Элеонор Бейли сидела с любимым муженьком за разными столами. Ей в противники досталась сестра Эдда, и с ней мистер Джером Хейг, маршал Генри Уокер, Грейсток, опять из старателей. А также приезжий игрок, Доминик Дайшер, про которого Джонни предупредил Даг.
Третий, и последний стол составили Оливер Бейли, вожак трапперов Линкер, приезжая девушка Ева Уинтер и бухгалтер «Блэк Ривер» Джон, просто Джон.
Судя по взглядам, которые то и дело бросал Уокер, он явно хотел оказаться за одним столом с дочкой мэра.
|
|
17 |
|
|
|
|
Элеонора бросила взгляд на сданные ей карты и положила их обратно на стол. Запомнить пять символов не сложно, ни к чему постоянно держать их веером перед глазами. Гораздо интереснее посмотреть на реакции партнёров по столу. Конечно, невозможно изучить реакции человека за одну сдачу (а для изучения хорошего игрока не хватит и сотни партий) - но с чего-то ведь надо начинать.
Особенно внимательно Бейли смотрела на маршала и старателей, остальные игроки интересовали её слабее. Всё-таки эта игра была ценна не сама по себе (на крупный выигрыш Элеонора не надеялась), а как место для налаживания контактов. Налаживать контакты с заезжим игроком - напрасный труд, а с монашкой, пусть даже пьющей и играющей, Элеонора принципиально не хотела иметь ничего общего. Оставался маршал, интересный своими полномочиями (но кажется - уже очарованный), и старатели, люди часто способные потратить многое на женский каприз.
- Ну что же, друзья, начнём? Удваиваю.
|
|
18 |
|
|
|
|
Быть единственной девушкой за своим столом Еве скорее нравилось. Быть окруженной мужским вниманием для нее было не в диковинку. А вот альтернатива - в виде общества местной поборницы веры - ей не нравилось совершенно. Как минимум из-за слухов о том, что, несмотря на не самый праведный образ жизни, сестра Эдда принадлежала к тем, чьи молитвы Господь слышит...
Так или иначе, она подвинула к себе и поднесла к глазам доставшиеся ей карты. Богобоязненная девочка Ева никогда бы в этом не призналась - но ей нравилось играть. Именно играть, с простыми людьми - когда на кону не стоит твоя бессмертная душа. Поэтому внимательный человек смог бы разглядеть, что изящная рука девушки касалась карт аккуратно и даже... нежно, что ли?
Ознакомившись со своим раскладом, Ева приняла решение - играть. Все равно деньги у нее еще были, первый кон - разминочный, так почему бы и не рискнуть?
|
|
19 |
|
|
|
|
Чарли коротко взглянул карты и бросил их на стол.
— Пас, — сказал он без особого разочарования.
В принципе, с парой шестерок можно было поиграть, попытавшись прикупить третью. Но с гораздо большим интересом он решил понаблюдать за своими визави. Кто бесстрастен, а кто нет. Он ожидал многого от инженера, для которого это наверняка была больше математическая задачка, и от мэрской дочки, которая тут отстаивала честь фирмы, так сказать. Старатель поиграл в карты будь здоров за свой век, но наверняка легко расставался с деньгами, заработанными от случая к случаю, и с большей вероятностью будет отчаянно блефовать. Доктор был пока непонятным персонажем, от которого можно было ожидать как крайне осторожной, так и весьма дерзкой игры. Интересно было, например, кто, объявив игру, прикупит потом 2 или 3 карты, то есть, будет играть в надежде на прикуп. Интересно будет, кто спасует сразу. Ну и кто окажется настойчивее, конечно.
Чарли сделал вид, что подавил зевоту. Пусть думают, что он пока по-настоящему не включился в игру. Любые жесты за столом у профессиональных игроков были признаками слабости — мало кто сумеет не привыкнуть к ним, не повторять их никогда. Но если сбросил карты — делай что хочешь, главное, другим не мешай.
|
|
20 |
|
|
|
|
Разумеется, Чарли был здесь совсем не для игры. С куда большим удовольствием он бы оказался за другим столом. Ведь там был тип, картежник Пэйл, который по слухам за день до смерти покойницы Лауры крутился рядом с ней. Немного смущало, что выглядел он совсем не так, как нарисовал полицейский художник в розыскном листе. Там был утонченный красавчик с тонкими усиками, чем-то смахивающий на сутенера. Здесь плотный, если не сказать толстый, мужчина с красным лицом и моржовыми усами. Только рост и совпадал. Тут были возможны ровно два варианта, или Дасти соврал своему новому щедрому дружбану Красной шапке, или это колдовство. С новоявленными адептами Нечистого законнику сталкиваться еще не приходилось. Только слухи до ушей долетали.
Карты шлепали по столу или скользили по древесине, раскрывались веером в пальцах, змейкой шуршали в умелых пальцах. Вот их в сердцах кинули на пол, игрок потратил последние деньги. Другому они улыбнулись, кривой усмешкой, его проигрыш еще впереди. Карты тянули из жизни минуты и часы. Дарили надежду, азарт, превращались в серебряные доллары. Вот где настоящая магия. Разрисованные бумажки вели людей за собой. А за их разлинованными «рубашками» скалилась желтыми прокуренными зубами сука леди Удача…
Через два часа Чарли присоединился к зрителям. Он играл хорошо, но карта не слишком шла. Ледышка Эмма была настоящим профессионалом, совсем другая лига, чем у законника. Она играла зло, напористо, расчетливо, чувствовала карты. Казалось, что сама игра прогибается под дочурку мэра. А вот расчетливого доктора сделала обычный старатель Джок. Парень рискнул, и судьба дала ему в прикупе джокера. На втором столе выжило трое. К приезжему игроку присоединился везунчик Хейг. За третье место сцепились сразу две дамы. Был настоящий «кэтфайт», только не за волосы друг друга таскали, а кидали карты и деньги, прожигая друг друга ненавидящими взглядами. Жене торговца повезло чуть больше и она вышла в финал оставив за бортом сестру Эдду. С третьего стола на дороге в финал компанию заезжей красавице Еве составил Оливер Бейли. Любящая семья воссоединилась за финальным столом.
После небольшого перерыва игра продолжилась. Теперь Чарли никто не мешал наблюдать за человеком, который называл себя Доминик Дайшер. Тот играл хорошо, немного небрежно, немного рисуясь, но цепко и внимательно. Снова закрутился хоровод карт, сталкивались друг с другом взгляды и характеры. Здесь собрались игроки примерно одного класса, так что рубка пошла знатная. Напряжение буквально сгустилось над простым деревянным столом. При этом Ева и Элеонор на каком-то подсознательном уровне почувствовали друг в друге родственную душу запятнанную потусторонним. А еще женщинам стало понятно, что тут и кроме них есть любители пообщаться с маниту.
|
|
21 |
|
|
|
|
Трое настоящих картёжников за одним столом? Быть заварушке. Не то, тобы Элеонора боялась - она может постоять за себя. Чистокровная Уотли по-умолчанию является лучшей колдуньей в любой комнате, которую озаряет своим присутствием. Вот только извещать об этом всё общество, включая мэра, шерифа и муженька - вещь совершенно лишняя. Карточная игра для миссис Бейли - повод выйти в свет и заработать себе "на булавки". Деньгами на более серьёзные покупки её должен обеспечивать мистер Бейли. А значит она не многое потеряет, если выйдет из игры. Зато когда кого-то из присутствующих заподозрят в запрещённой магии, Элеоноры за столом уже не будет.
Дождавшись подходящего случая (взятый куш или обидный почти-взятый) Элеонора решила откланяться:
- Господа и дамы, играть с вами было честью и удовольствием, но я, кажется, не рассчитала своих сил. Позвольте мне немного отдохнуть и понаблюдать за игрой так сказать с трибун. А честь семьи защитит милый Оливер.
|
|
22 |
|
|
|
|
Первые несколько конов удача улыбалась Еве. Один из другим игроки покидали их стол - до тех пор, пока оставшиеся игроки не переместились за новый, где уже собрались "выжившие" с других столов. Компашка подобралась... интересная. Фигуристая брюнетка, обставившая в карты прожженную святошу, с первого взгляда вызвала у Евы смешанные чувства. В ней чувствовалось что-то родственное, что-то неуловимо-общее. А с учетом ее ловкости в обращении с картами, бывшая мормонка сделала вполне закономерный, хотя и несколько смелый вывод.
Если же отвлечься от персоналий, то в воздухе буквально чувствовалось разлитие магии. Похоже, кроме них двоих здесь находился еще один любитель (или любительница?) разложить карты с Дьяволом. Покерный вечер обещал быть очень интересным.
К сожалению, удача не слишком благоприятствовала Еве. Поэтому она перешла в оборону, поддерживая ставки, но не стараясь их раздуть.
|
|
23 |
|
|
|
|
Чарли не понравилось, как быстро он выбыл. Хотелось еще поиграть. Он не собирался становиться тут чемпионом, но все же. С другой стороны, говорят, не может человеку вести постоянно, иначе ему бы дали прозвище Счастливчик. Чарли давали совсем другие прозвища, поэтому он успокоил себя тем, что если с утра ты проснулся в постели с красоткой, а вечером тебя ждет перестрелка, проиграть в карты — хорошая прокладочка.
— Леди и Джентльмены! Было приятно, — откланялся он покидая стол. Теперь можно было спокойно выпить кофе и покурить.
Но долго ждать Чарли не хотел. Зачем? Вот цель, вот напарник, надо брать и разбираться.
— У тебя значок при себе? — шепотом спросил Чарли Рэдхэта. — Вот и хорошо. План такой. Берешь себе в баре кофе. Ждешь, пока Пэйл встанет из-за стола. Сталкиваешься с ним и опрокидываешь на него кофе. Дальше — импровизируй. Можешь с ним поссориться, только не начинайте стреляться прямо здесь. Выйдите куда-нибудь, и там я буду на подхвате.
|
|
24 |
|