Лошади кричали, ржали, бесились, вставали на дыбы и били копытами. Они не хотели идти в огонь и смерть. Лошадиный ад, как и христианский, огненный. Впереди горели дома, но не только. Отчетливо несло паленым мясом, а дым был тяжелым, и, казалось, лип к коже. Вот только воля краснокожих наездников была сильней, и они гнали животных вперед. В ад и преисподнюю, где над тлеющей церковью с выбитыми окнами терялся в дыму стальной крест. Туда, где пульсировало и крутилось пламя на срезе шести стволов пулемета «Гатлинга», извергая из себя потоки горячих свинцовых ос…
***
С утречка, когда Дасти вышел помочиться, солнце над горизонтом всходило красное, как кровь. Бродяга делал свое дело и размышлял о том, что последняя неделя в Мидвест-сити выдалась слишком уж насыщенной событиями, даже для Дикого Запада.
- Когда-нибудь, лет через пятьдесят, об этом будут слагать легенды, - думал Дасти, - и назовут «Великой неделей» или придумают другое пафосное название.
Нет, на самом деле, события неслись вскачь, галопом, мешались друг с другом как чаинки в заварнике, и расталкивали друг друга как псы, что спешат добраться до зайца. А началось все с большой игры в покер. Дасти сам был там и все видел своими глазами. В финале игра не шла, ни у кого. Было такое чувство, что игроки разодрали сучью удачу на части. Если бы мужчина меньше знал дочку мэра и торговца, то наверняка бы решил, что за столом играют шулера, каждый из которых шельмует. Закончилось все неожиданно. Пьяная в доску сестра Эдда вдруг вскинулась как усталая борзая, прямо на которую выскочила наглая, рыжая лиса. Женщина виртуозно выругалась, а потом осенила заезжего игрока рукой. В которой оказался зажат стальной крест, больше напоминающий кастет. И за столом вместо полного крепыша оказался молодой щеголь с тонкими усиками. В тот же миг двое джентльменов удачи среди зрителей обнажили стволы. Игрок, оказалось, явился с прикрытием. Но тут волки, которые платили Дасти, показали свои истинные рыла. Бизнесмены они, ага, так все и поверили. Не с такими повадками стрелка, как у мистера Красная шляпа. И не с такими глазами, как у мистера Черная шляпа. Последний бросился на шулера и ловко уложил его мордой на стол, заломив, перед этим, ему руку за спину. Красношапка пристрелил одного из телохранителей. А вот второй попытался направить обнаженный ствол на Эмму недотрогу. Видимо хотел взять ее в заложники. Да еще и официанткой прикрылся, гад. Вот только зря он. Подумать бы ему, мозгами пораскинуть… Любовь ведь штука злая, дюже злая. Поэтому голову налетчика разнесло вдребезги, так что пораскинул мозгами в буквальном смысле слова. А то что перед этим пуля пробила толстую доску, а револьвер маршала Уокера полыхнул потусторонним светом… Ну так не надо злить влюбленных мужчин. Официантка Джи-Джи визжала как резанная. Ведь добрая часть крови и мозгов бандита попала ей на лицо, шею и полную грудь. Что доказывало - влюбленным не только не стоит мешать, просто находится рядом и то опасно. Необъезженная дикая кобылка гораздо спокойней и безопасней. Потом еще, когда бродяга шлялся по взбудораженному салуну, он успел услышать еще пару интересных вещей. Во-первых, Денвер Пайл, тот картежник, которого поймали, когда ему сунули в нос еще дымящийся ствол револьвера, не стал запираться и стал «петь». Он выдал двум законникам версию, что женушку одного из них грохнула наемная убийца Ви Келли Брукс. Что-то та узнала, о чем знать было смертельно вредно для здоровьишка. Во-вторых, Злючка Эмма позволила своему спасителю угостить себя коньяком. Еще Дасти видел как, по-прежнему бухая, сестричка Эдда охмуряла приезжую дамочку, которая играла в карты на третьем столе.
- Господь любит людей, блядь, независимо от цвета их гребанной кожи, - распиналась монашка со стаканом неразбавленного виски в руке, - ибо сказано, что нет ни елина, ни жида, нахрен! Китайцев тоже нет, наверное. Не важно сестричка какого цвета у тебя кожа, белая, черная, красная или вообще зеленая как у крокодила, он любит тебя и все. Точка. Ша, давай выпьем за это… Но бродяге такое слушать было не интересно, и он ушел дальше…
***
Следующим утром, то есть в понедельник, с большой помпой отряд старателей, ковбоев и стрелков отправился исследовать новое месторождение в Серые холмы. Даже мэр вышел сказать пару слов о том. Как это золотистое золото - золотце поможет городу стать больше, сильней, краше и безопасней. Подружки визжали и махали платочками, а дети и подростки долго бежали за повозками с установленными пулеметами. Только помощник мистера Хейза, Грейсток, который и вел ватагу, отчего-то хмурил седые брови на морщинистом, загорелом и задубевшем лице.
А ближе к вечеру бравый дедок с серебряной звездой на впалой груди прикончил охренительно зубастого и когтистого монстра. Сам Дасти при этом не присутствовал, о чем впоследствии сильно жалел. Тварь не только мастерски сдирала с людей кожу, но и получала их походку, движения, часть памяти. Но это не делало адского беса умней. Но чем тот и погорел. В обличье китаезы поперся туда, куда и настоящим узкоглазым хода не было. Повезло рейнджеру не по-детски. Дьявол выдал себя, даже пес охотничий не понадобился, а уж с технической частью убиения демона Бакстер справился отлично. Когда к вечеру бродяга увидел виновника торжества, тот на деньги благодарных сограждан отдыхал в «Путеводной звезде». Виски лилось рекой, а француженка певичка так напрягала глотку, что казалось, сейчас ее бюстгальтер лопнет на аппетитной груди. По слухам Риверс собирался как следует проспаться, и завтра в обед покинуть гостеприимный городок. Вот только босс Эдды имел на этот счет свое мнение. Потому что утром на улице наши бедолагу, в котором не было ни капли крови, зато на тощей грязной шее были две аккуратные дырки от клыков. В городе началась откровенная паника. Нервы, крики, подозрения. Естественно, что рейнджер остался, чтобы снова спасть и защищать.
***
А на следующий день в город добрались несколько ковбоев и Мидвест-сити вздрогнул от известия, что экспедиция золотоискателей перебита краснокожими. Засада и подавляющее численное превосходство перевесили фактор двух пулеметов. К тому же, налетчики отнюдь не только стреляли. Среди них были, конечно, те, кто следовал Старыми путями, но хватало и новеньких винчестеров. Эдда отслужила поминальную службу, а потом еще ночь напролет молилась за души убитых. Многие пытались найти в тот вечер утешение в виски, много подруг и жен, плакали и выли. Но больше всех, наверное, переживал гробовщик. Казалось, у него разом прибавилось вдвое седых волос. Столько отличных парней погибло, а он не продал ни одного гроба. Беднягу чуть удар не хватил.
Этой ночью опять был насухо высосан горожанин, точнее горожанка. Мэр устроил собрание, призывал сограждан успокоиться и приказал ввести ночные патрули.
- Сам тоже пойду, с собаками, - спокойно и веско бросал он слова в волнующуюся толпу, - никакая нежить и нечисть не сможет справиться с нами. Пока мы вместе!
Ривеср с собакой и добровольными помощниками метался по Среднезападному как вышедшая из берегов река. Дасти тогда и сам принимал участие в облавах и охоте. Одно время он подозревал мирного краснокожего, который приехал неизвестно ткуда и занимался непонятно чем. Видел, как чуть было не линчевали приезжую англичанку, заподозрив в ней кровососа. Подозрение вызвало то, что смерти начались с ее приездом. Но, в конце концов, выяснилось, что виноваты мексиканцы. То есть не сами она, а древняя ацтекская мумия, которую они везли в фургоне. «Бобы» даже не подозревали, что и куда везут. Простодушным любителям заработать просто вручили огромный, тяжелый ящик и велели доставить в Додж-сити. Кто знает, куда бы по железной дороге отправился смертоносный груз. Но мумия упокоилась здесь, в Мидвест-сити. В последнем бою тысячелетний ужас был бит командой из маршала Уокера, рейнджера Риверса, сестры Эдды и приезжей Оливии Айдахо, той самой, что чуть не повесили.
После этого потусторонние твари закончились.
***
Но подвалило новое приключение. В нем частично поучаствовал и сам Дасти. Он шепнул кому надо, что есть крупный заказ на голову, но, справится с ним, может только настоящий мастер. Это было еще в понедельник. Слухи разбежались, рыбка клюнула, и убийца жены законника приехала в Мидвест-сити. Это событие тоже вошло в бурную историю городка. Один любитель побренчать на банджо, даже сочинил об этом балладу. Баллада была так себе, но задержалась в памяти Дасти. Так что, застегивая ширинку, бродяга ее припомнил:
Баллада о Законнике и Убийце
Она приехала на Запад с запада,
И солнце светило ей в спину,
На ее левом плече сидел дьявол,
Поэтому она сплевывала через правое,
Ооооууууууу, ла-ла, ла-ла-ла.
Она была вся в пыли,
Ее конь хромал на все четыре ноги,
И она споткнулась, когда с него спрыгнула.
И уронила шляпу, красавица
Ааааа, ла-ла, ла-ла-ла.
Убийца задела косяк, когда вошла в салун,
И выронила кошелек у стойки.
Когда заказывала себе виски,
Чертов кошелек, с чертовыми долларами.
Ооооууууууу, ла-ла, ла-ла-ла.
Тут Джон Менли решил, что она легкая добыча.
И подобрал ее кошелек, и смеялся.
И его приятели смеялись вместе с ним.
Трое ковбоев навеселе.
Ееее, ла-ла, ла-ла-ла.
Красавица положила руку на револьвер.
Красавица сказала злые слова.
Менли рванул свой ствол, и упал с дыркой во лбу.
Четверых застрелила в одну секунду.
Ууууууу, ла-ла, ла-ла-ла.
Потом пришли две шляпы, черная и красная.
Они сидели и говорили, и слова их были злы.
Ви Келли сказала, что она не убийца,
Что она только похожа на убийцу.
Ууууууу, ла-ла, ла-ла-ла.
Ви Келли показала свои бумаги,
Там было написано, что она не она.
А совсем другая женщина.
Грустно стало законникам, и они выпили.
Ииииии, ла-ла, ла-ла-ла.
Но Чарли Бэйтс не мог спустить дело.
Муж убитой не мог отпустить убийцу.
Он бросил Ви Келли вызов.
Пыльная улица им теперь судия.
Яяяяяя, ла-ла, ла-ла-ла.
В полдень началась их прогулка.
Они шли навстречу друг другу.
И смотрели друг другу в глаза.
И сошлись очень близко.
Оооооо, ла-ла, ла-ла-ла.
Ви Келли не выдержала первой.
И выстрелила первой.
Но Чарли отстал совсем немного.
И выстрелил тоже.
Ееееее, ла-ла, ла-ла-ла.
Они не могли больше стрелять.
Качались, истекая кровью,
И смотрели друг другу в глаза.
И упали разом… Мужчина сверху…
Ууууууу, ла-ла, ла-ла-ла.
***
А дальше, последнее происшествие сумасшедшей недели, которое бродяга наблюдал из первого ряда зрителей.
Они двигались к дому маршала не спеша, в полной уверенности в своих силах. Девкам явно было плевать не взгляды из-за занавесок, стволы, что боялись выстрелить в спину и вообще на весь Мидвест-сити в целом, и на всех его жителей по отдельности. То что вооруженные стрелки, старатели и ковбои, из тех что были городе, шумной группой следовали за ними, они тоже плевали. По крайней мере Мэй, которая жевала какую-то гадость, типа бетеля, и сплевывала тяжелую, зеленую слюну под копыта коня. Никаких обычных сомбреро и пончо маскировки. Надин Тейлор, чье личико пухлыми губами и грудь смотрелись чужими частями на стальном теле, под которым трещала спина коня. Аи Джи шелестела своим стальным веером, похожая в зеленом костюме на смертоносное насекомое. Мэй, которая держала поперек седла свое знаменитое уничтожающее ружье. И скалящая белоснежные, крепкие зубы в веселой улыбочке Леора, мать ее, Хейз. «Козырные крали» в полном составе, исключая лежащую в больничке Ви Келли. К чести маршала Уокера тот и не подумал прятаться в доме. Вышел навстречу с кривой улыбочкой на загорелом лице. Белая шляпа, красный шелковый нашейный платок и дорогой костюм. Гидеон с винчестером на плече следовал за ним как тень. Дасти тогда затаил дыхание, среди прочих зрителей. Обычный щегольской наряд маршала не вызывал обычной неприязни. Сейчас значение имели сильные руки, небрежно упертые в бедра рядом с рукоятками револьверов; уверенный, злой взгляд с прищуром да нахальная ухмылка.
- Приехали сдаваться, дамочки?! – напористо спросил он, - Или хотите получить награду сами за себя?!
Мэй выплюнула жвачку и грязно выругалась, а Леора зашлась в смехе. Надин тяжело спрыгнула с коня, отчего тот облегченно всхрапнул. Железная женщина с обманчивой медлительностью сунула руку в наплечную сумку и вытащила оттуда… стопку бумаг.
- Ознакомьтесь, мистер, - процедила она.
Генри осторожно взял бумаги, как будто они могли быть заминированы, и погрузился в чтение. По мере того, как до мужчины доходил смысл буковок, его лицо теряло спокойствие и уверенность, лоб нахмурился, а правая бровь поползла вверх.
- Расходитесь, - громко и недовольно заявил он спустя пару минут собравшимся вооруженным жителям Мидвест-сити. – У меня тут паспорта Конфедерации и бумаги от компании «Блэк Риверс». Леди, - это слово Уокер произнес скривившись, и оно прозвучало скорее как «бледи», нечто среднее между «леди» и «бляди», - Анна Ван, Бет Ту, Синди Три и Ди Фо, являются сотрудницами железнодорожной компании и прибыли в город для обеспечения безопасности конторы. То, что они похожи на разыскиваемых преступниц, совпадение.
Слово «совпадение» маршал процедил.
- Я конечно, напишу протест, но пока придется их терпеть. – добавил он в конце, и повторил. – Расходитесь. Стрельбы не будет.
***
Но не успел Дасти вернуться домой, как в церкви неурочно ударил колокол. Заигрались мистер мэр и мистер Полковник. Дали попробовать краснокожим крови, почувствовать вкус победы. Им захотелось еще больше крови, скальпов и побед. Костью в горле давно был Мидвест-сити для Конфедерации кайота. Войны двинулись в поход. Но нельзя застать врасплох ту, чей главный босс сидит на небесах. Непутевая Эдда заранее почувствовала беду и подняла город. А дальше была подготовка к бою, и сам бой, свирепый и беспощадный. И это приподняло или сорвала немало масок.
Вот в пламени огня, с жужжанием как у огромного шмеля приземлилась рыжая Вирджиния:
- Они идут!, - выкрикнула она, - их сотни!
Вот только стальные клешни и пара пулеметов как не вязались с образом отрешенной от мира ученой девушки.
И откуда у торговца Бейтса в его универсальном магазине взялись винтовки и динамит, которые он щедро раздавал неграм, китайцам и беднякам?!
А прорвавшуюся к дому мэра конную лаву остановил дождь призрачных взрывающихся карт. Волосы Эммы стояли дыбом а фигуру охватывал кокон силы, подобающий даме пик неблагого двора картежников.
Летели стрелы, гремели выстрелы и взрывы, скакали кони. Падали тела, с разбитыми томагавками головами, пробитые пулями, копьями и стрелами, разорванные взрывами. Рыжие близнецы Деборы с азартом бросали динамитные шашки, пока их мамаша отстреливалась из дробовика. В ее комнате для постояльцев лежал раненый на дуэли Чарли, который не мог помочь в обороне города. Но другие герои сражались, за свою жизнь и город. А вместе с ними все жители, от мэра, до последнего мальчишки. Законники и преступники, старатели и ковбои, хорошие люди и не очень, плечом к плечу, против общей беды. Горели дома, лилась кровь, стелился дым с запахом горелой плоти. Пули Уокера разили как снаряды, а Надин стреляла из небольшой пушки. Бродяга Дасти оказался неплохим стрелком, сестра Эдда в алой сутане прилипла к шестиствольному пулемету, а выстрелы Мэй выжигали целые полосы среди нападающих. Вместе стреляли Гидеон и Линкер, которые терпеть не могли друг друга. Аи резала глотки буквально летая между домами. Наперегонки с ней носилась Вирджиния. Поливая индейцев огнем пулеметов. А когда шаманы вызвали зверей, их встретила Леора. Секрет силы девушки раскрылся, когда огромный зверь неизвестной породы замолотил лапами, раскидывая волков и тигров словно детские игрушки. В конце концов отвага и воля краснокожих сломалась о чудовищные потери. Они отступили от горящего города, жители которого поделились на живых и мертвых…