[D&D 5] Меч в камне | ходы игроков | Here Yere Be No Elephants

  Девушка, никого не перебивая, внимательно выслушала доводы солдат. И правда, непостижимая натура фей, создавала вокруг тех немало суеверий. Однако Блэр они не показались злобными. Если бы те не хотели отпускать путников, то всяко настояли бы на том, чтобы Лойд и остальные присоединились к их скромной компании.

  — О, неужели? Быть может… Находясь в окружении неспешных долгожителей, как эльфы, ощущение времени тоже замедляется? — Полушутливо осмелилась предположить волшебница. Она не хотела никого обидеть или задеть своим высказыванием, скорее просто смягчить опасения. — Тем более мы не планируем оставаться на ночь, не так ли, господа? — Она хотела улыбнуться, но к горлу начал подступать приступ, из-за чего Блэр пришлось отвернуться и, достав из кармана шелковый платок, прокашляться. Этого хватило, чтобы периферийным зрением заметить Коди,который все еще мило беседовал о чем-то с Дивными.

  — Прошу прощения. Долгие поездки плохо сказываются на моем состоянии. Я думаю, что вы можете спокойно идти отдыхать на стоянку, где все расположились. Я догоню вас, как только заберу своего товарища.

  — Коди, дружище! Ты как там? — Проводив солдат, девушка сделала пару шагов в сторону эладринов и остановилась, ожидая, что кобольд сам вскоре вернется к ней. За последние дни ему пришлось повидать много не самых приятных вещей: болезни, смерти и нежить. На фоне всего этого феи были словно луч солнца после сильного ливня.

      — И ещё лето! — внезапно, словно на лекции у Блэр, когда они только начинали работать в самом начале, и она подавала ему теоретическую информацию в таком ключе, выкрикивает молодой кобольд, а затем ойкает, и качает головой из стороны в сторону, негромко добавляя: — но и вы с-сами, конечно же, это знаете.

      Про себя малыш думает о том, что нашёл кого учить – времена года в живой ипостаси! Уж лучше бы молчал, и лишний раз не выпендривался своими познаниями.

      Правда, кажется Фрюлинг была настроена к нему совсем не враждебно, что только улучшало его настроение. Коди благодарно кивает ей головой, а когда она проделывает трюк с появляющейся перед глазами плюшкой, лишь издаёт восторженный вослик, — это как, это как вы это с-сделали! И пахнет очень вкусно, — он делает шаг вперёд, не понимая, по какой причине удивляется магии так, словно видит её первый раз в жизни; он, между прочим, ученик Чародея, и сам способен творить магию!

      Может, ему стоит показать что-нибудь для них, и они подумают о нём ещё лучше?

      Однако, сначала мясо. И засуетившись, кобольд крутится вокруг своей оси несколько раз в попытке достать подарок для зеленоволосой женщины не снимая своего рюкзака, но плюнув на свои попытки, обрушивает и себя, и портфель на землю.

      — А? — внезапно услышав голос Лойд, он поворачивает к ней голову, чуть нахмурившись. Она была так далеко, а почему? Не ища долго ответов в своей голове, он громко произносит: — Я хочу угос-стить их мяс-сом! — Толком не отвечая на вопрос Блэр, он вновь утыкается мордой в сумку, и спешно выуживает оттуда сверток с одним из своих пайков.

      — Вот, пожалуйс-ста, дег'ите! — Кобольд ненавязчиво выпрямляет свой позвоночник, да старается приподняться на носочки когтистых лап, чтобы стать выше, отчего и ближе к фее, параллельно поворачивая голову в её друзьям, — у меня ещё ес-сть, если вы тоже хотите.

      Он молчит с мгновение, и потоптавшись на месте, также негромко добавляет, стеснительно взглянув себе под ноги прежде, чем поднять взгляд на Дивных обратно:

      — Знаете, а я ещё и колдовать умею. Хотите покажу?

Солдаты тревожно посмотрели на Блэр, и один из них крикнул вслед полуэльфийке:
- А если вы не вернётесь?! Что мы будем делать без...?! - но Блэр, не слушая его, уже спешила к своему помощнику, и солдаты поспешили отойти на безопасное расстояние.
- И лето, - чуть менее высокомерно повторил Зоммер, видимо, смилостивившись, когда кобольд вспомнил о нём. А Фрюлинг весело рассмеялась, принимая скромный подарок Коди.
- Покажи, - улыбнулась она.
- Но не проси нас явить наше собственное чародейство, - подал вдруг голос молчавший до этого Винтер, - ибо оно опасно для смертных и разрушительно.

  Малыш совсем забылася. Наблюдая за маленькой фигуркой в багряном плаще, на лдице Блэр появляется улыбка. Она не умела сердиться на кобольда за непослушание. Все таки он не был питомцем или слугой. Он был личностью со своими интересами и это стоило поощрять. Сейчас же, наблюдая за тем, как её маленький помощник, которого она чуть ли не с пеленок вырастила, общается с незнакомыми эладринами, Блэр пришло осознание, что беззаботная пора их совместной жизни рано или поздно закончится. Коди почти совсем взрослый и не минуем час, когда он будет готов к самостоятельной жизни. Полуэльфийка не в праве будет его удерживать подле себя. Дойдя до дивных музыкантов и своего помощника, волшебница причела на корточки и, обхватив руками колени, с любопытством следила за тем, какую магию начнёт вытворять ее дружок.

      — Пг'ошу, возьмите и вы, — от одной мысли, что зеленоволосая была совсем не против получить подношение в качестве вяленого мяса от кобольда, он торопливо вытащил ещё несколько связанных кульков, по очереди подходя к каждому эладрину, и вежливо дожидаясь, пока и они угостятся. Оказываясь около рюкзака вновь, он смотрит на подошедшую к ним совсем близко Блэр, и с волнением переминается с лапы на лапу, бросив на волшебницу взгляд. Ему совсем не хотелось, чтобы та ревновала его к феям, наоборот, Коди считал, что и ей нужно предложить Дивным что-то со своей стороны! Разве она не хочет им понравиться?

      Кобольд подумал, что она бы растопила их сердце куда быстрее. Лойд была доброй и вежливой, высших кровей. Кому она вообще может не подойти?

      Однако, Коди отвлекается от своих мыслях, возвращаясь к четверке, и активно начинает болтать головой, приговаривая «Конечно, с-сиг', не буду.» По прежнему он говорил как можно внятнее, но из-за волнения, всё равно сжевывал слова, и проглатывал буквы. Ученик чародея так до конца и не смог определиться, хорошо ли они понимают его язык, и если нет, не доставляет ли это слишком больших неудобств для них? Может, стоит спросить, на каком они общаются между собой или, и того пуще, попросить их обучить кобольда?

      — Хог'ошо! — Не теряя торопливости, Коди хлопает себя по поясу, выуживая свою костяную волшебную палочку. Он прокашливается, встаёт поудобнее так, чтобы все видели маленького чародея. Взмахом он вызывает маленькую вспышку, выпуская искрящийся столп чуть выше своей головы, что перекликался разными огнями. Кобольд немного хмурит брови, взмахивая палочкой и второй сноп искр – больше и ярче; резко он пролетает мимо первого, пусть и оставляя тот в воздухе. Коди делает негромкий звук, похожий на «уг'ф», и сделав большой взмах вокруг своей оси, срезая ногтями землю от того, что встаёт шире, кобольд выпускает последний, как ему кажется, больший из всех, сравнимый с фейерверками, которые виделись ему в детстве с окна его подруги в праздничные вечера. Правда, конечно, с учётом размеров кобольда, на деле всё было не таким уж громоздким; так казалось разве что, с его роста.

      Кобольд делает шаг вперёд, выходя за пределы цветной гущи, которую только что создал. Та продолжала витать в воздухе, но опадала красивыми искрящимися огоньками. Он постарался собрать там все четыре цвета, чтобы ещё больше завладеть вниманием фей, отдавая дань их собственным цветам времён года.

      — Вот, — неуверенно произносит кобольд, а затем быстро проговаривает, — я ещё умею много чего, с-скажи, Блэг'? — С явным волнением он оборачивается к Лойд, понадеявшись, что та сможет «разрекламировать» кобольда, если тому не удалось хотя бы немножко удивить прекрасных существ.

Фрюлинг и Херст улыбнулись, принимая подношение от кобольда, Винтер взял предложенное ему мясо с безучастным видом, а вот Зоммер презрительно сморщился, будто говоря "мне - это?!".
- Не отказывайся, - мягко упрекнула его Херст, и летний эладрин, ещё раз презрительно поморщившись, откусил кусок от предложенного ему скромного угощения и принялся жевать с видом "едал я и получше". Жуя, он как-то странно посмотрел на Коди, но вслух ничего не сказал.
Демонстрация магии ученика волшебницы не то чтобы произвела большое впечатление на фей - Винтер оставался по-прежнему безучастен, Зоммер снова презрительно скривил губы, Фрюлинг улыбнулась и слегка похлопала, а Херст посмотрела на Коди скорее сочувственно-снисходительно, чем одобрительно.
- Этот маленький дракон - твой ученик, родственница? - спросила она, обращаясь к Блэр.

  — Да. Да, он мой лучший ученик. — Девушка не сразу ответила на заданный вопрос, ибо была отвлечена на собственные мысли, когда с умилением наблюдала за подвижной фигуркой кобольда. Полы его плаща задорно шевелились и Блэр понимала, что это он радостно вилял своим хвостом. Надо сказать, что он крайне редко это делал в присутствии посторонних. Поднявшись с места и расправив складки на своем платье, девушка скромно кивнула Дивной, все ещё немного смущена тем, что, должно быть отвлекает квартет от музицирования.

  — Для своих пяти лет он просто молодчина. — В отличие от эладринов леди Лойд, кажется, как обычно была под большим впечатлением от умений своего подопечного.— Если бы не он, то в жизни бы не осилила путь от родных земель Камбрии до самого Мюнценкампа. Ведь когда есть поддержка, то любые сложности можно преодолеть, правда, Коди? — Тёплая улыбка коснулась бледных губ полуэльфийки, оживив болезненного вида лицо. Она протянула ладонь в сторону кобольда, предлагая ему взяться за руки.

  — Кстати, до меня доходили слухи о новом короле, который владеет мечом Кларентом. Многие верят, что этот меч способен даровать исцеление от любых болезней. Быть может… вы что-то слышали о том, что это за человек? Или о возможностях этого волшебного оружия? — Ведь именно Кларент был причиной паломничества больных до земель Мюнценкампа. Сама полуэльфийка не была окончательно уверена в правдивости подобных слухов, а спрашивать у людей герцога не решалась. Из-за неожиданной смены власти многие относились неоднозначно к Рональду. Блэр не была уверена, что что эти эладрины могут что-то знать, но если и знают, то скорее всего их отношение к происходящему будет более нейтральным.

      Не успевает Блэр ответить на его вопрос, как Коди начинает быстро-быстро моргать, поправляя от резких движений морды свои очки, тут же спадающие на переносицу. Важность чувств остальных существ, в обычной мере, мало заботила маленького кобольда, сейчас? Стараясь не вызывать подозрений, ученик смотрит на Дивных, не без благодарности забирая ту самую выпечку, предлагаемую ему ранее.

      Как он мог так легко быть одурачен! Отшатываясь на несколько шагов, поближе к своей подруге, Коди продолжает неловко улыбаться чудесным созданиям, перехватывая палочку покрепче, и убирая ту в сумочку. Пожалуй, показывать больше волшебства им не хотелось, тем более, что его никто и не просил. Кобольд осторожно поклонился, поблагодарил их за внимание, да уже более уверено подошел к Лойд, подняв на неё морду.

      Неуспел он расстроиться, – честно говоря, он до сих пор не мог определить, что именно огорчало его больше, неудавшееся как надо волшебство и реакция «зрителей» или тот факт, что пытался он подружиться с ними вовсе не из-за собственного желания, хотя и не ставил изначальной ценил враждовать, – как слова Блэр заставили его несколько раз кивнуть головой, заметно повеселев. Она всегда была рядом с ним; неудивительно, что он следовал за ней хвостом всё это время, и не планировал переставать.

      — Пг'авда, — однозначно подтверждая её слова, кивает Коди. Чуть помедлив, коротким взглядом посмотрев на эладринов, он всё же протянул полуэльфийке свою лапу. В разговор подруги он не встревал, но с надеждой взглянул на Дивных; он с ними мясом делился, между прочим, и был бы совсем не против, если бы те помогли им найти ответы для Лойд. Тем более, что и у кобольда было чем себя занять, и вновь вернув своё внимание к сдобе, он осторожно откусил кусок передними клыками.

Вкус пирожка был... непохож ни на какую еду смертных - пирожок был не с мясом или с овощами, а с какими-то травами, сладкими, пряными, таявшими во рту, одновременно утолявшими голод и разжигавшими аппетит. После пищи фей любая еда смертных ещё долго могла казаться пресной.
Вопрос о Кларенте заставил фей переглянуться, и затем Фрюлинг ответила:
- Конечно, мы слышали о молодом Рональде! Он очень благородный и доблестный рыцарь!
- Но если бы он был носителем Кларента, - подал голос молчаливый Винтер, - то мы бы знали это. Все существа леса почувствовали бы это, если бы в этих землях объявился владелец меча Истинного Короля.
- Очень жаль, - вздохнула Хербст. - Молодой Рональд - весьма достойный юноша, но он... не Истинный Король.
- Он мог бы быть достойным, - вздохнул Зоммер, на время утратив свой обычный надменный вид.
- Вы проделали весь путь из далёких земель сюда ради встречи с Истинным Королём? - Хербст с сожалением посмотрела на гостей их леса.

  Не перебивая Дивных, Блэр взволнованно слушала каждого, боясь пропустить хоть слово. Все же их речь была на другом языке, хоть и очень похожей на сильванский. Она время от времени прикладывала пальцы к губам, удивленно распахнув глаза. Каковы бы не были известия, хорошо, что девушке удалось повстречать детей леса на своем нелегком пути.

  — Я благодарна вам, что Вы поделились со мной своим знанием! Признаюсь, я мало знаю о Рональде, а то, что мне известно, было несколько противоречивым. Мне приятно слышать, что Рональд достойный человек, но, — Лойд опустила взгляд вниз, тяжело вздыхая, — жаль, что нашел ложный меч.

  Она знала, что некоторые величали Рональда самозванцем и узурпатором, но молодой девушке, привыкшей все романтизировать, больше верилось в то, что это скорее просто злые языки и завистники. А что если он и правда честный человек, всей душой верящий в то, что является носителем настоящего Кларента? У Блэр немного разболелась голова, представив, каким потрясением эта новость могла бы стать для молодого человека. И что ей делать с этим знанием? Бежать к фон Мюнценкампу и разбивать его амбиции? За такое можно и головы лишиться, не говоря уже о том, что оказаться оклеветанной.

  — Если честно, моей целью не было знакомство с юным королем, хоть я и происхожу из знатного рода. Теперь же я буду самостоятельно искать способ лечить прокаженных и совесть моя будет чиста. — Про себя же девушка подумала, что как только получится разобраться с больными и дойти до монастыря, можно будет попытаться отправиться в Мюнценкамп.

  Попрощавшись с эладринами, Блэр отправилась обратно к лагерю. Ее мысли все еще были заняты новостью, которую только что выяснила. От размышлений ее отвлек Коди, пытавшийся оседлать пони, держа в зубах пирожок. Девушка улыбнулась и предложила помочь, подержав еду, пока он не закончит взбираться.

  — Ну как угощение? Вкусно хоть?

      Всё пирожное он кушать за раз не стал, хоть и очень хотелось – совсем не похожи на местные, да даже сдобу на родных землях! Коди даже поворачивается головой к Дивным, чтобы уточнить у них рецепт, да мысль свою не озвучивает, понимая, что без волшебства, наверняка, не обошлось, а проситься в ученики ему совсем не хотелось. Честно говоря, после их колдовства над его собственным сознанием, просить их о чём-то ещё... было не лучшей идеей.

      Так что, соглашаясь самим с собой еле заметным кивком, кобольд дожидается, пока Блэр и эладрины переговорят о молодом короле, отправляясь поскорее к своему пони. Сначала пытаясь держать пирожок в цепких лапах, затем – прижимая щекой, а то и засовывая его себе в пасть, он активно кивает головой на предложение Лойд о помощи, осторожно вкладывая тот в её ладонь.

      — Очень вкусный, думаю, — он понижает тон, — он волшебный. Попробуй, совсем не похоже на то, что мы с тобой едим, — несмотря на то, что делиться Коди не любил, Блэр, в принципе, была во многом исключением для него; так что, он и глазом бы не моргнул, решись она доесть булочку до конца.

      Наконец, оказываясь на пони, кобольд пригибается, насколько это возможно, и прощается с Дивными учтиво и вежливо, торопливо напоследок перечисляя их имена, словно боясь забыть, не озвучь их вслух. Всё же, несмотря на опасение, ему вовсе не казалось, что они хотели причинить им неприятности; тогда, разве не причинили бы их уже?

      — Значит, не король? — Растеряно звучит его тон, и оборачиваясь на Блэр, поправляя очки, он с волнением всматривается в лицо подруги, — мы должны сказать кому-то об этом? — Приближаясь к разбитому лагерю, спрашивает её кобольд на всякий случай. За ним не наблюдалось лишней говорливости, и всё же не хотелось попасть в ситуацию, где какое-либо наличие знаний могло подвести, просто потому, что они были бы озвучены вслух.

  — Волшебный? Неужели? — Блэр хотела изобразить в игривой манере небольшое удивление, но громко охнув, удивилась по-настоящему. Она так резко застыла на месте, что пони, которого вел Коди, резко стукнулся носом о спину полуэльфийки. Девушка повернулась к кобольду и удивленно распахнула глаза, словно впервые его видела.

  — Стоп-стоп! Ну-ка повтори, что ты сейчас сказал? Ты что, букву “Р” начал выговаривать?! — Держа в руке пирожок, она с сомнением глядела то на дивную выпечку, то на своего юного помощника. Может сдоба и впрям волшебная?

Волшебным ли был полученный от фей пирожок? Учитывая его природу - наверняка... но как это проверить, не съедая его?
Пони буквально сам подбежал к Коди, позволил маленькому кобольду залезть на себя и послушно повёз его туда, где разбили импровизированный лагерь баронские солдаты и прокажённые. Солдаты встревоженно глядели на волшебницу и её ученика, будто уже не ожидали, что те вернутся живыми.
- Слава Единому, вы вернулись! - с облегчением выдохнул командовавший баронскими солдатами рыцарь. - Не пора ли нам двигаться дальше? - наверное, рядом с людьми барона, воевавшего с юным маркграфом, лучше было не говорить о том, что меч самопровозглашённого короля, вероятно, не настоящий, - по крайней мере, не говорить об этом на понятном им языке. Или наоборот?
- Всё в порядке? - к Блэр подошла Энн. - Обычно встречи с Падшими не проходят без последствий.

      Кобольд и сам не задумался о том, как хорошо проговорил свои предложения, лишаясь привычного «шарма» благодаря дефектам речи. Шёл бы он рядом пешком, так тут же остановился бы, но в итоге, пони не позволило ему сделать драматичную паузу в шаге; так что всё, что оставалось сделать Коди, это открыть свой рот и попытаться сказать что-нибудь ещё:

      — Р-рыба, — получается? — Король-ор-рёл, — ещё одна пауза, прежде чем выдать громкий залп, — Выходит, у меня выходит!

      Правда, чем больше он начинает повторять какие-то слова, начинающиеся на шипящие, да другие проблемные сонорные звуки, тем меньше у него выходит как надо. Понуро он опускает свои уши под капюшоном мантии, тяжело вздыхая:

      — Недолго музыка игг'ала, — ящер оборачивается на Лойд, — может, вег'немс-ся, — он даже хмурится от того, что говорить вновь становится тяжелее, пусть и многим привычнее слышать свою речь в таком ключе, — и попг'ос-сим ещё таких? — Он ткнул пальцем в сторону сдобы в руках Блэр, и встрепенувшись, добавляет, — интег'ес-сно, а что будет, ес-сли ты попг'обуешь её? — В конце концов, у подруги не было никаких проблем! Слушать женщину было одно удовольствие, ведь её голос был мягок и тих, словно над ухом играло множество колокольчиков или кто-нибудь легко касался трензелей.

      Радостный голос солдат, что кажется, не ждали возвращения двух путешественников вынуждают Коди выпрямиться в пони, почувствовав себя самоуверенным. Конечно они бы вернулись, что они, думают, их так легко победить? Тем более, Дивные и не показались ему злыми, поэтому слова Энн несколько удивляют его, и оборачиваясь на Лойд, он надеется, что та спросит у женщины как много она знает о них, и от какой опасности им удалось уйти на самом деле. Сам он голоса не подаёт, пусть и держится с ней рядом, кажется, больше интересуясь булочкой в её руке, чем их окружением.

  — Ха-ха! Уже нет, но мне так больше нравится, если честно. — Прикрыв рот ладонью, девушка добродушно посмеялась. Она была рада, что все вернулось на круги своя и что волшебство сдобы длилось недолго. Все те небольшие недостатки, которые ее помощник видел в себе, на самом деле были горячо любимы волшебницей. — Это интересный вопрос, малыш. Я отломлю кусочек и попробую чуть позже. Смотри, нас уже ждут. — Она вернула Коди его честно заработанное угощение, как только рыцарь начал приближаться навстречу.

  — Да, вернулись. Долго нас не было?— Уголки губ чуть дрогнули в улыбке, когда она встретила стражников. Ей было немного неловко, что заставила их волноваться. Общаясь с Дивными, Блэр толком не успела ни отдохнуть ни поесть, но не стала противиться предложению выдвигаться. Чем раньше они прибудут в монастырь, тем лучше. — Все отдохнули? Все в порядке? В таком случае можем ехать дальше.

  — Леди Энн! Абдул. Да, все хорошо, спасибо. Встреча была весьма познавательной. — Полуэльфийка кивнула темнокожей девушке и ее переводчику. Когда люди барона отдалились, она вновь обратилась к д`Труа. — Пока будем ехать, не могли бы вы мне чуть побольше рассказать об основной цели вашей поездки в Мюнценкамп? Ведь вы хотели увидеть короля Рональда?

Блэр могла предположить, что если в пирожке содержалась какая-то магия, то её нельзя было разделить на двоих - она могла подействовать только на одного. И, возможно, на Коди она уже подействовала, когда он откусил первый кусок.
- Ха! - рыцарь с облегчением усмехнулся. - Я слышал легенды о людях, которые вот так же останавливались послушать музыку фей на пару часов, а затем обнаруживали, что прошло сто лет, и все считают их умершими давным-давно... так что вы ОЧЕНЬ быстро вернулись! Идёмте, не будем здесь задерживаться, пока в мире и правда не прошло сто лет... Боже избави.

И солдаты вместе с прокажёнными двинулись в дальнейший путь, а Абдулвахид мог ответить на вопросы своей спутницы.
- О, да, мы отправились в Мюнценкамп, чтобы узреть своими глазами того, кто называет себя Истинным Королём, избранным самой судьбой, чтобы владычествовать над землями людей! Ибо слава носителей Меча Королей гремит и в землях жаркого Юга, и сурового Севера и далёкого Востока!
Тем временем лесная птица вспорхнула к Коди, сев на руку кобольда и выхватив клювиком небольшой кусочек оставшегося недоеденным пирожка, а затем устроилась на плече кобольда. Странно - обычно лесные животные так себя не ведут, не проявляют такого доверия к двуногим...

      — С-сто лет? — округляя глаза на Блэр, Коди опасливо оборачивается обратно, откуда они пришли. Кто знает, что было бы даже с кобольдом, не вернись Лойд за ним обратно. Конечно, может, время он бы провёл и беспечно, но... он задумывается на секунду, негромко спрашивая, — как думаешь, что они делали с людьми, которых очаг'овали? Не булочками же ког'мили, в с-самом деле, — ему всегда было сложно определить мотивы, если они уж явно не выглядели подозрительными. А верить существам, пусть и абсолютно не враждебно настроенным, становилось от каждого слова охранника всё сложней.

      Хотя, конечно, без музыки было грустно, и двинувшись в путь, он лишь напоследок посмотрел позади себя, желая увидеть напоследок миловидную Фрюлинг. Из всей четверки, она понравилась ему больше всего. Сидя в своём седле тихо, он временами смотрел на двух иностранцев, с которыми разговаривала Блэр. Про себя он лишь подумал, о том, что если эладрины были правы, и король вовсе не тот, кем является, то их спутников ждёт большое разочарование; кобольд словил себя на мысли, что не стал бы говорить правду даже из желания посмотреть на их удивлённые лица. Ему-то совсем нет дела, кто там король, а кто нет!

      — Ой-й! — Коди охает, когда на его предплечье усаживается новый друг. Птиц он не то, чтобы боялся, но как и любой другой, беспокоился о слишком уж активном хлопанье крыльев у него прямо под носом. Заворожено он уставился на существо, наглым образом ворующее его подарок, — Блэг'! — Громким шепотом зовёт он женщину, — Блэг', с-смотри, птица! — Стараясь практически не дышать, вновь ойкнув, когда птица перелетая, оказывается у него на плече, он широко раскрывает глаза, — это ведь... неног'мально? Или она пг'ос-сто голодная? — отламывая ещё одну крошку от булочки, кобольд осторожно протягивает когтистые пальцы к птице, желая не то погладить ту, не то поделиться с ней добычей.

  — Кажется мы им понравились… или не понравились и они решили нас не задерживать. — Попыталась отшутиться девушка, дабы разрядить обстановку.

  — Да, Коди. Представь, ты ушел, а когда вернулся, то вместо меня тебя встречает сухопарая старушка с седыми прядями, выбивающимися из под платка. — Блэр задумчиво улыбнулась, представив подобную картину, но вскоре улыбка исчезла с ее губ. Она, как никто другой, понимала, что ни при каком раскладе не доживет до глубокой старости. Полуэльфийка каждый день все отчетливее ощущала холодное дыхание смерти, постепенно обволакивающее её слабое тело. Как и прокаженных, смерть в любой момент была готова забрать Лойд в свои объятия. Сделав над собой усилие, заклинательница попыталась отогнать мрачные мысли и, снова улыбнувшись, ответила на второй не менее важный вопрос.— Я думаю, что играли бы в игры, пели и танцевали. Наблюдая за их музицированием, мне и самой ненадолго захотелось забыться и отринуть всю мирскую суету.

  ***

  Ответ Абдула Блэр выслушала плотно сжав губы. Теперь, храня в себе знание, которым поделились Дивные, ей было немного досадно за леди Энн и ее спутника, которые проделали такой огромный путь только ради того, чтобы узреть подделку. Была ли вообще возможность, что эладрины могли ошибиться? Или что какая-то сильная магия скрывает от них присутствие поблизости Меча Королей? Волшебница решила отложить эту мысль на потом и вернуться к ней, как только разберется с больными.

  — Хотелось бы и мне воочию увидеть его… — Немного расплывчато сказала Блэр. Не уточнив, шла ли речь о Рональде или о мече. Но тут ее окликнул Коди. Его голос звучал растерянным, на что волшебница обернулась и негромко охнула. Девушка потянула вожжи на себя, замедлив скакуна, чтобы пони ее друга поравнялся с ней. Не сразу поняв, что происходит она наблюдала за осмелевшей птичкой, которая дерзко отнимала еду у кобольда. Пожалуй, в следующую дорогу придется положить ему побольше еды.

  — Ого! — Шепнула Блэр. — Какая какая она смелая! Судя по всему, тебя не простым пирожком угостили.

Волшебница, её ученик и их спутники продолжали путь. Абдулвахид во время поездки расписывал, как много хорошего он слышал о молодом Рональде фон Мюнценкампе, какие перемены должно принести этим землям явление Истинного Короля, избранного самой судьбой, и как многие рыцари и не только рыцари захотят служить ему. Птичка, севшая на плечо Коди, тем временем, схватив ещё одну крошку пирожка, улетела, но на место неё прилетели ещё две, сев кобольду на колени и принимаясь хватать клювиками крошки пирожка, упавшие на одежду маленького волшебника. Что-то, наверное, такое волшебное было в этом пирожке. Один раз на дорогу перед Коди выбежала белка, но поспешно убежала прочь при виде других всадников, ещё раз возле дороги остановился, встав на задние лапы, заяц, провожая едущих взглядом. А затем путники выбрались из рощи и продолжили свой путь по протоптанной широкой дороге - когда-то это был широкий и наверняка оживлённый тракт, но сейчас, с началом войны, он был заброшен, за всё время пути Блэр и Коди не увидели ни одного путника.
Солнце постепенно клонилось к земле позади идущих, когда впереди показались разместившиеся возле дороги каменные монастырские строения. Можно было отдохнуть самим и дать отдохнуть прокажённым.

  Видя, что Коди по большей части был занят знакомством с местной фауной, волшебница не стала его лишний раз отвлекать. Ей показалось, что это была отличная возможность для него узнать что-то новое. Ввиду болезненности Блэр, ее маленький товарищ много времени проводил в четырех стенах замка и редко выходил на улицу, из-за чего его познание о внешнем мире тоже в большинстве случаев сводилось к рассказам из книг. Для него животные, которые были находились так возмутительно близко, были в новизну. Девушка улыбнулась, глядя на то, как Коди начал прятать от животных свое угощение. Как же хорошо, когда есть возможность познать что-то удивительное не только посредством книг. К тому же, наблюдая за кобольдом, было видно, что звери вызывали у него гораздо больше эмоций, чем зараженные чумой люди.

  Усмирив свою лошадь, которая, судя по поведению, учуяла что-то вкусное, девушка продолжила расспрашивать смуглого мужчину об их с воительницей поездке. Пока кобольд был занят противостоянием живой природе, Блэр с удовольствием провела остаток пути общаясь с Абдулвахидом. Он оказался весьма приятным собеседником, хотя порой его было трудно понять, поскольку старолатинский хоть и был похож на современный, некоторые обороты речи сильно отличались и временами девушке приходилось переспрашивать толмача. Из всего общения полуэльфийка сделала вывод, что Леди Энн тоже спешит присягнуть новоявленному королю. Это одновременно восхищало и печалило Блэр. Ей очень хотелось поделиться своим знанием с собеседниками, но приходилось лишь молча кивать и скромно улыбаться.

  — Это тот самый монастырь? Неужели мы приехали? — С облегчением вздохнула волшебница. Если честно, она изрядно устала под конец дня и ей было сложно представить, насколько за все это время вымотались больные. Было бы замечательно сразу же разместить прокаженных на отдых, но, вероятно, придется потратить какое-то время на общение со служителями монастыря и заключение формальных договоренностей.

  — Эмм... я бы могла пойти общаться со священнослужителями, но не владею мидландским на должном уровне, поэтому была бы рада, если кто-то ко мне присоединится. — Немного медля, сообщила девушка рыцарю и Абдулу.

      Одна птица – это ещё ничего, но две? И белки? Коди скосил взгляд на своё пони, потрепав того по загривку, пытаясь понять, изменило ли копытное своё мнение по поводу кобольда или нет. Он гордо кормил того яблоками, когда выходила возможность, и вообще, был ответственным кобольдом, не желавшего думать, что в случае чего, пони можно пустить на пару-тройку обедов для всей команды. Честно говоря, волосатый друг был именно другом, и между прочим, вторым по важности! После Блэр, конечно же.

      В отличие от той, в планах ученика волшебницы не было отпускать её на тот свет так рано, как она планировала. Пусть время от времени они поднимали эту тему вскользь, – да и в этом не было необходимости, стоило только иногда взглянуть на женщину и понять, как она себя ощущает, – Коди уверено считал, что они смогут найти для неё лекарства, и дать много лет жизни. В конце концов, даже на своём веку он успел прочитать и просмотреть множество книг, заслышать легенды и надеялся, что часть из них будет правдой. А ту останется только ухватить за хвост, и протащится следом к нужному выходу.

      Булочку кобольд по итогу спрятал, особенно, когда делится с кем-то стало не простым баловством, а необходимостью. Так, глядишь, он и без сдобы останется, а она была не простой, а волшебной! К тому же, сытной, и растрачивать такой материал ему совсем не хотелось, даже на птиц, внезапно заинтересовавшихся в нём. Коди, правда, начал проверять их проворство: пытаться ухватить целиком в когтистую лапу, погладить по голове, потыкать по клюву, да дёрнуть за лапку. Интерес у него не пропал до самой заросшей тропы, да и дальше. Учитывая, что в разговор его никто особо не зазывал, кобольд то и время только поглядывал в сторону путников, и Лойд вместе с ними. Один раз он подумал, что стоит сделать небольшой обход вокруг больных людей, предоставляя волшебнице не забивать этим голову, но в итоге отвлекшись на очередной писк птицы, так никуда и не отъехал.

      Шанс, в прочем, у него предоставился позже.

      — Я не увег'ен, что мне с-стоит с-с тобой идти, — слезая с пони, произносит кобольд, когда они остановились около монастыря, — по кг'айней мег'е, пока ты не поговог'ишь с-с ними, — имея ввиду священнослужителей, продолжает свою мысль Коди.

      — Ты иди, а я ос-смотг'ю выс-соких и выделю тех, кому хуже и кому нужна помощь в первую очег'едь, — важно произносит маленький ящер, уже хватаясь за свой медицинский комплект. Ему по прежнему хотелось доказать ей, что он способен работать самостоятельно, и она могла положиться на ученика в трудный час. Тем более, теперь, когда его уже видели люди, и пусть без особой радости, но позволяли ему осмотреть их, проблем при повторных действиях возникнуть не должно. Он на это очень надеялся.