[D&D 5] Меч в камне | ходы игроков | Ye Army Gathereth

Разбойник, явно обрадованный тем, что его больше не держат в королевском дворце, где его, может быть, в любую минуту могут решить казнить за всё хорошее, поспешил прочь. Он не знал, что птица, следующая за ним - это магический фамильяр, наблюдающий за ним. На большом расстоянии Росио не мог видеть глазами своего фамильяра, но когда тот вернулся, волшебник знал, что фамильяр проследил за разбойником до его места встречи со своей бандой, а затем до логова бандитов в одной из местных рощ. Фамильяр вернулся к Росио с "отчётом" уже за полночь, так что пока ещё Росио не сообщил своему новому государю о том, что ему теперь известно местонахождение логова разбойников.

Наступил вечер, а за ним наступило утро. "Королевский" замок постепенно просыпался. В своей таверне проснулись также Стейдрих, Лукас и Натан и, позавтракав, помывшись и приведя себя в наилучший вид, направились к королевскому дворцу. Или замку? Резиденция "Истинного Короля" больше напоминала замок... старинный, не рассчитанный на современную осаду с использованием пороховой артиллерии, однако с развевающимися на ветру красно-жёлтыми знамёнами и бдительной стражей на стенах и воротах.
- Кто такие и по какой надобности изволите ехать? - спросил наёмников один из стоявших на воротах стражников.

"Извини, Раж, сегодня ночью тебя местные кошки не дождутся, да и в ближайшие дни тоже. Но ничего, развлечений ты себе найдёшь: тех же собак дразнить, серёжки с лотка спереть... Но сперва - дело!"
Своевольный дух не желал воплощаться в ином обличье, чем полюбившийся ему рыжий зверь, тем более - в птицу, находящуюся в пищевой пирамиде ступенью ниже! Но опытный заклинатель не спрашивал его согласия, и вскоре из окна его комнаты вылетел крупный ворон.
- Ну вот и всё, теперь убрать следы ритуала и ждать вестей... - пробормотал Ро, осушил подготовленную заранее чашку с водой (как обычно после долгого ритуала горло пересохло) и, убедившись что ворон следует за нужным человеком, взялся за дело. Пожалуй, стоит пару часов вздремнуть, раньше фамилиар точно не вернётся.

****
Получив сведения от разведчика, Росио, само собой не стал будить сюзерена, а отправив Ража обратно (со строгим наказом присмотреть за разбойниками и проследить, если они снимутся куда-то и уйдут всем отрядом), а сам спокойно доспал до рассвета. Утром же, выяснив у первого попавшегося слуги, где кухня, слегка перекусил и отправился в приёмную ожидать прочих придворных. Любопытно, что готовит новый день...

Банька оказалась на диво хороша! Не так хороша, конечно, как деревянные русинские бани, где Стейдриху довелось попариться пару десятков лет назад, но с ними вообще мало что может тягаться. А мюнценкампская баня, да ещё и после долгого пути, показалась Бландарру очень недурной. Удалось и грязь смыть, и под веничком покрякать, и попариться знатно.

Так что с самого утра Стейдрих пребывал в хорошем расположении духа. Натан и Лукас, судя по всему, тоже ни на что не жаловались. Друкжно встали, собрались, перекусили, оседлали скакунов, да и направились к замку.

По правде говоря, крепость Истинного Короля вызвала у Бландарра смешанные чувства. Хороший старый камень, дорбротная кладка, нигде никаких проломов или чего-то иного — всё это гворило, что над замком в старину хорошо потрудились, по людским меркам, конечно же. Но вот с тех самых пор его, похоже, не перестраивали. И хоть Стейдрих, как и всякий дварф, уважал предков и их деяния, но в военном деле простоя допускать нельзя. Ну вот как тут схорониться против пушек? Они сейчас чуть ли не у каждого властителя есть и легко прошибут эти стены, камня на камне не останется! Впрочем, Бландарр не ведал, как обстоят дела у Его Величества, так что просто неодобрительно пробурчал что-то под бороду и покачал головой.

Вскоре он со спутниками добрались до ворот.

— Моё имя Стейдрих Бландарр, — взглянул дварф на задавшего вопрос стража, — и я прибыл сюда из Железногорья чтобы говорить с Рональдом Мюнценкампом, который называет себя Истинным Королём, от имени цитадели Дар Нагренд, — с этими словами Стейдрих показал стражу небольшой металлический кругляш. На одной из его сторон железными, медными и золотыми пластинками был выложен причудливый знак: мощная рука с раскрытой пятернёй. Прямо на ладони тонкой серебрянной проволкой сверкала причудливая дварфийская руна. — Этим знаком я подкрепляю свои слова.

***

  Утро застало лорда Драйгшира в постели, как и подобает представителю высшего сословия. Возраст, несмотря на эльфийскую кровь в его венах, уже давал о себе знать, а долгий путь до владений Истинного Короля сопровождался накопившейся за его время усталостью, так что гость, а ныне и советник Рональда, воспользовался возможностью как следует выспаться. Приведя себя в порядок, герцог в сопровождении своего наставника по языкам направился в трапезную, где ожидал повстречать и многих других посетителей замка, включая, быть может, и самого маркграфа или кого-то из его советников. Хотя, кто знает? Быть может, распорядок их дня был более суров, чем к этому привык альбионский нобиль?
  Уже завершая свой поздний завтрак, Сингрэл поймал одного из сновавших по залу служек, сдержанно поинтересовавшись у того, не сможет ли интендант сей крепости провести новому советнику фон Мюценкампа полную экскурсию по замку – в точности осознавать окружающую обстановку всегда хорошая идея, даже в мирное время.

Утром гостей позвали в обеденную залу на завтрак. Мэринелла явно пыталась флиртовать с молодым королём, и, судя по тому, как тот краснел при взгляде на чародейку, имела все шансы на успех - Кренорим хмурился, бросая в сторону гостьи недовольные взгляды. Алар, посол из Рабенвальда, расспрашивал носителя Кларента о том, где и как ему явился Меч королей, - Рональд отвечал, что однажды, как это бывает в легендах, туман окутал его, и он обнаружил перед собой замок, заброшенный и наполовину разрушившийся, а посреди замка стоял камень, а в камне меч с надписью "носитель сего меча есть истинный король", и когда Рональд попытался вытащить меч, тот дался ему в руки. Но никого больше он в Туманном замке не встретил - в нём не было ни единой души, словно орден рыцарей Туманного замка исчез, погиб, сгинул, и теперь, очевидно, ему придётся возрождать его снова. Кэтрин с незаинтересованным видом ковырялась в тарелке, лишь ненадолго оживившись, когда речь зашла о Туманном замке. Сингрэл опоздал к началу трапезы и пропустил большую часть рассказа о том, как Рональд обрёл Меч королей.

Когда утренняя трапеза была закончена, к Росио подошли герр Гиннинген, военачальник короля Рональда, и придворный волшебник Кренорим.
- Ну, - начал пожилой вояка, - вашему... этому, как его...
- Фамильяру, - подсказал волшебник.
- ...Вашему фамильяру удалось вызнать что-нибудь, герр волшебник?

Сингрэл тем временем осматривал замок. Краем глаза он увидел, как маринейка-чародейка с интересом расспрашивает Зиглинду, сестру молодого короля, о её брате, а девушка ей простодушно отвечает всё как на духу. И в этот момент в замке появились новые гости...

Стражник удивлённо округлил глаза, но затем сказал проезжать во двор замка... и тут резиденции Истинного Короля удалось Стейдриха удивить - во дворе замка пасся африйский слон, и судя по тому, как опасливо обходили его стороной местные слуги и солдаты, они не знали, что им с таким приобретением делать. Стейдриху и его спутникам пришлось подождать немного (и ответить на вопросы, чем кормить рогатого скакуна дварфа), прежде чем их провели в замок - по лестницам и коридорам, не поражавшим воображение королевской роскошью, украшенным гобеленами, изображавшими различные славные исторические события, и коллекциями оружия и доспехов, в тронную залу, которая была лишь тенью тронных залов настоящих дворцов, и трон в ней был всего лишь высоким деревянным резным креслом. На этом кресле сидел молодой король - он был достаточно молод даже по меркам короткоживущих людей, светловолос, гладко выбрит, словно эльф, перепоясан мечом, на ножнах которого была вытиснена какая-то надпись, которую Стейдрих прочитать не мог, и одет в красное с жёлтым и пурпурным - в его гербе Стейдрих узнал герб Ордена Пурпурного Дракона, императорской гвардии Мидланда. Несколько слуг и придворных маячили за спиной короля.
- Стейдрих Бландарр, посол из Железногорья, от цитадели Дар Нагренд! - громко объявил герольд. - Его величество Рональд фон Мюнценкамп, носитель Кларента, меча Истинных королей, приветствует вас в своих владениях!
Молодой король заинтересованно посмотрел на дварфа, разглядывая его, а затем проговорил:
- Приветствую вас, герр Стейдрих. Последние дни у меня много иноземных гостей... Чем я обязан вашему визиту, о чём хотят говорить со мной ваши соплеменники?

Дварф принял удивление стража как должное. Да, наверное не каждый день сюда являются посланники из горных цитаделей. Впрочем, во дворе замка настал уже черёд Бландарра округлять глаза в недоумении.

Слон! Брови Стейдриха против его воли поползли вверх. Откуда здесь это заморское чудовище? Подобных ему Бландарру довелось видеть всего один раз в молодости, когда его волею Мартаммора понесло в далёкие земли Сионии. Кто и зачем заставил зверя проделать столь длинный путь сюда, в сердце Срединных земель?

Поглядывая на слона с удивлением и, одновременно опаской и неудовольствием — размеры чудища заставили Стейдриха вспомнить о собственном росте, — дварф последовал за слугой дальше вглубь замка.

Идя по коридорам и залам Стейдрих то и дело кидал одобрительные взгляды на его убранство. Никакой глупой роскоши, которую стараются собрать вокруг себя многие людские короли, никакой чванливой помпезности, а только то, что должно быть в порядочном замке. Коль его хозяин действительно так скромен, то Бландарру он начинал нравиться.

Король оказался молодым, даже очень молодым. Наверное, Стейдриху в правнуки годился. В крепости его бы даже из кузни не выпустили: махай молотом, набирайся мастерства, слушай речи старших. Впрочем, люди вечно куда-то спешат. Дварф нахмурился, но тут же одёрнул себя: вспомнил, где находится. Следовало проявить уважение.

Хоть Стейдрих понятия не имел, как следует вести себя с людскими правителями, но решил делать всё по дварфийским обычаям. Хоть слова его и не будут витиеватыми, но хоть уважительными и по делу.

— Приветствую и я вас, Ваше Величество, — Бландарр изобразил коротким неглубокий поклон. Шлак, непривычно. Вновь вытянул знак, что показывал стражу возле ворот, поднял над головой, чтобы все могли его увидеть. — Мой клан направил меня в мир с важным делом и даровал знак Руки Цитадели, чтобы мог я говорить от её имени, — он покачал поднятым кругляшом. — Я прибыл к вам, чтобы просить помощи в своём деле. Если вы готовы меня слушать, то я расскажу о нём.

Как и рассчитывал Ро, перекус позволил меньше налегать на завтрак, не опасаясь притом к обеду оголодать, и больше участвовать в застольных разговорах. Интересно было бы побеседовать с эльфом - но лезть с расспросами в лоб не хотелось. Позже, когда познакомимся чуть лучше, а сейчас докучать не стоит. Так что маг предпочёл заговорить с Кэтрин - представился и, пользуясь тем что она не была всерьёз увлечена ни едой (тоже предусмотрительна? На кухне вроде бы не сталкивались...), ни застольными беседами, попросил назвать незнакомых ему личностей и чуть рассказать о себе и о дворе в целом - жизни здесь, последних событиях и прочем.
Вскоре, впрочем, время пустых бесед истекло, настала пора действовать.
- Да, мой помощник проследовал до стоянки всей весёлой компании и, вернувшись, указал место. Сейчас он вновь там, на случай если они решат сменить место стоянки и ускользнуть. - маг подробно описал, что представляет собой шайка и возможности подойти к ним скрытно. - Я готов отвести туда хоть дипломатов, хоть отряд стражи - возможно стоит отправить и тех, и тех. Помнится, лорд Сингрэл желал принять участие? Думаю, он как раз неплохо выспался и, если уже завершил трапезу, согласится прогуляться на свежем воздухе.
Росио не сомневался, что альбионца как и прочих звали заранее и не удержался от малюсенький шпильки в адрес его нерасторопности.

Стейдрих
Кое-кто из придворных хмыкнул, будто говоря "пришёл просить о помощи, значит?". Король же пошевелил губами, будто пытаясь вспомнить, что он мог знать о родине Стейдриха и его родной цитадели (а мог ли он что-то об этом знать?), а затем кивнул.
- Безусловно. Я готов вас выслушать, герр Стейдрих. В чём же вам нужна моя помощь?

Росио
Кетрин была не слишком разговорчива - она, похоже, предпочитала не говорить, а действовать, и сейчас, в королевском дворце, маялась бездействием. Но Росио удалось, разговорив её, узнать, что она родом из провинции Клермунт (название не говорило латинянину абсолютно ничего), дочь графа Клермунтского и капитан того самого морского корабля, что стоял у речного причала, и она прибыла на службу к Истинному Королю по повелению своего отца.

- Это хорошо, - удовлетворённо кивнул герр Гинниген, услышав ответ волшебника. - Значит, мы теперь знаем, где они свили своё гнездо, и можем их окружить и...
- Однако, - вступил в разговор Кренорим, бросив на пожилого вояку взгляд, - мы ждём ответа от... от оруженосца-полуорка, которого его величество отправляли с епископом, и, возможно, его величество захочет не изловить и уничтожить разбойников, а принять их к себе на службу.
- Если он всё-таки их не примет... - рыцарь тяжело вздохнул, - нам будет очень некстати, если эти разбойники решать бросить своё убежище и переменить место - лови их потом по всему баронству... Этот ваш... фамильяр - он сможет проследить за ними незаметно? Думаю, - рыцарь переглянулся с Креноримом, - отправлять к ним кого-то для переговоров... преждевременно - они поймут, что мы знаем, где они прячутся, и точно сбегут, - придворный волшебник кивнул, подтверждая его слова.

- Дух присмотрит за нашими друзьями, не думаю, что они подозревают в соглядатайстве птиц. Я узнаю о том, что они перешли не мгновенно - ворону понадобится время чтобы пронаблюдать за ними и после донести мне, но это всё же гораздо надёжнее, чем разведчики-люди, по крайней мере, в такой задаче.
Чуть задумавшись, Росио поинтересовался:
- Известно ли, когда примерно ждать ответ от того воина? Мы успеем до выступления на мятежников?

- Думаю, уже сегодня вечером мы будем знать ответ, - ответил Кренорим.
- Если только эти разбойники не перехватят гонца и не всучат ему поддельное письмо, - скривился Гинниген. - Хотя... это разбойники, откуда им знать грамоту? Нет, подделку мы распознаем точно.
- Думаете, их желание послужить Истинному Королю столь велико? - усмехнулся придворный волшебник.
- Кто их знает? - усмехнулся в ответ рыцарь. - Ну, скоро нам понадобятся все желающие посражаться за его величество. Правда, эти разбойники, наверное, будут больше грабить, чем воевать... но казнить мы их всегда успеем.

  – Мэтр Кренорим прав, - негромко, но во всеуслышание заявил герцог, потративший время на осмотр замковых владений и без того припозднившийся ко столу. Лорд Драйгшир лишь сейчас заканчивал свой поздний завтрак, аккуратно утирая тонкие губы столовым полотенцем. Отложив приборы в сторону, эльф пригубил немного вина, после чего встал из-за стола, присоединившись к советникам маркграфа.
  – Отправлять сейчас кого-либо на переговоры значит лишь дать этим сомнительным личностям ещё один рычаг и, возможно, очередного заложника, - сухо прокомментировал Сингрэл. – Покуда герр Рональд не определится со своим решением касательно возможного «союза», лучшее, что мы можем, это ждать. И не стоит тешить свою совесть – дипломатия всегда состоит из компромиссов. Далеко не все из них желательны, но именно так куётся мир. Истинный Король или нет. Мы можем лишь верить в то, что решения маркграфа в конечном счёте приведут к наилучшему возможному результату. И приложить все свои силы, чтобы этого добиться…
  – Если на то будет его воля, я, разумеется, готов взять предстоящие переговоры под свой контроль, - Драйгшир коротко кивнул молодому латинянину, соглашаясь с его словами. – Но может сложиться и так, что мои таланты пригодятся за иным столом переговоров. Всё упирается в отведённое нам время… Я искренне верю, что несмотря ни на что, ещё есть шанс предотвратить междоусобную военную кампанию маркграфа против собственных вассалов. Думаю, мы все согласимся, что в сложившихся обстоятельствах это был бы идеальный вариант? – герцог вопросительно приподнял бровь, оглядывая каждого из присутствующих.

Эльф, пусть и чопорный самовлюблённый зануда (по крайней мере, создал о себе подобное впечатление), говорил на удивление здравые вещи. Росио даже почувствовал к нему некоторую симпатию...
- Бесспорно, война, тем более со своим же народом, суть источник бед, разрушений и разорений, и только необходимость избежать бед больших её оправдывает - когда иные методы оказались бессильны. Благо, в нашем мире хватает друних поводов славным воителям показать свою доблесть и силу - столкновение чтимого лорда и его спутников, - лёгкий поклон в сторону названного, - с чудовищем это доказывает.

Военачальник поморщился.
- Война уже началась, она уже идёт, мятежные бароны уже отказались признавать власть его величества и перекрыли границы со своими землями...
- Однако его величество надеется выиграть войну минимальной кровью, - дополнил Кренорим.
- Да... и в любом случае нам понадобятся любые союзники, - согласился Гинниген. - Вряд ли эти разбойники в одиночку позволят нам победить... но их помощь не будет нам лишней. Если они действительно готовы будут сражаться за своего государя, а не заниматься привычным им грабежом.
Придворный волшебник кивнул.
- Ну, даже для привычных к грабежу разбойников на войне найдётся дело... не так ли? - Кренорим при этих словах посмотрел почему-то именно на Сингрэла, будто ожидая услышать его согласие.

  – Но пока что крови пролито не было, не так ли? – полувопросительно, полуутвердительно произнёс Сингрэл. – Если столкновений подобного толка пока удавалось избежать, то я всерьёз рассматриваю возможность разрешения конфликта за столом переговоров, а не на поле брани. В противном случае, дипломатическое вмешательство станет весьма проблематичным…

  Поразмышляв немного над заданными ему вопросами, эльфийский герцог наконец-то произнёс вслух, вдумчиво подбирая слова:
  – Вы оба одновременно и правы, и нет, господа. Да, герр Гиннинген, нам, - лорд Драйгшир сделал акцент на последнем слове, но не стал сколько-нибудь задерживать свою речь, будто это «мы» было в сложившейся ситуации чем-то самим-собой разумеющимся, - действительно нужны все союзники, каких мы сможем созвать под знамёна вашего сюзерена. И нет, любой союзник здесь не подойдёт. Речь даже не о сомнительной природе тех самых разбойников, о которых идёт речь – насколько я могу судить, конкретно с ними никаких проблем возникнуть не должно. Но история знает множество иных примеров… Скажем, из числа недавних – Сарматия! - взяв небольшую паузу, альбионец всё же решил уточнить, на случай, если кто-то из присутствующих был не слишком сведущ в делах стран, не принадлежащих к элите Срединных Королевств: - Это такое государства к востоку от Мидланда. Местный король в виду угрозы вторжения кочевников а также внутренних неурядиц со знатью был вынужден призвать под свои знамёна тех, к кому в иной ситуации ни за что не обратился бы, пообещав им титулы, права и свободы. Он добился своей цели: заговорщики и мятежники были разбиты и покараны, вторженцы отброшены от границ государства, а целостность его земель защищена от посягательств извне… - Сингрэл сделал драматическую паузу.
  – Не прошло и года, как недавние союзники устроили своему монарху большой сюрприз, буквально лишив его верховной власти. Не понадобилось ни войск, ни смертоубийства. Не буду отягощать вас деталями, господа. Просто в один прекрасный день во главе державы стоял её законный правитель, а уже на следующий он был не более чем марионеткой в руках заговорщиков… Не всякий союз, дражайший военачальник, может оказаться взаимовыгодным для обоих участников. Порой, цена подобных отношений слишком высока. Тому, кто стремиться к титулу Истинного Короля, необходимо научиться думать на перспективу.

  – Что же касается наших разбойников, - Драйгшир шутливо улыбнулся метру Кренориму. – То здесь есть одна немаловажная деталь. Можете уточнить у герра Гиннингена – уверен, он сможет вам разъяснить детали, - но такого рода «отряды» обычно плохо работают бок о бок с кадровыми военными и регулярной армией. Так что нет, на «войне» их ценность не слишком велика. Другое дело за её кулисами… Метр Росио! Если вам всё же доведётся встречаться с этой особой, Гексен-Ветер, без моего участия, то не забудьте уточнить у неё, как сама предводительница видит их интеграцию в военные силы Мюценкампа. Возможно, они и впрямь надеяться перевернуть новый лист в истории своей жизни.
  – Но если это не так… то как раз из таких вот бандитских и наёмнических образований выходят превосходные диверсанты. А тот факт, что конкретно эта банда приучена сражаться и перемещаться верхом, делает их ещё более эффективными для неожиданных нападений за линией фронт. Обозники, линии снабжения, ставки командования. Возможно, именно они станут тем инструментам, что поможет герру Рональду завершить предстоящий конфликт малой кровью и в кратчайшие сроки.

- Мгм... - протянул Гинниген, нахмурившись. - Да, я знаю, где находится Сарматия, конечно же, - он помедлил. - Увы, молодой герр Рональд не слишком искушён в придворных интригах...
- Для того мы и здесь, - вмешался Кренорим, - для того он и окружил себя верными советниками, готовыми помочь ему в минуту сомнений, - он бросил взгляд на Сингрэла, будто спрашивая "будете ли вы таким советником моему королю?".
- Однако у молодого герра Рональда есть, так сказать, опыт общения с подобным сбродом... и я надеюсь, он примет правильное решение. Ведь не просто так его избрал Кларент?
- Даже Истинным Королям свойственно ошибаться, - развёл руками придворный волшебник. - Но в наших силах предостеречь его величество от них.

— Благодарю, Ваше Величество, — Стейдрих прокашлялся и начал короткий рассказ: — Около десяти циклов назад несколько реликвий моего народа были, хм… Потеряны, — Бландарр на мгновение запнулся, подбирая верное слово. — И мы знаем, что часть из них попала в руки к людским лордам, и старейшины поручили мне отыскать утерянное. Потому я стою перед Вами и прошу о помощи. Может быть, Вы знаете, у кого они могут храниться? Или же, — тут дварф опять помедлил, пытаясь подобрать слова. Шлак, никогда в жизни так витиевато не говорил! — одна из них может быть даже в Вашей сокровищнице?

Стейдрих предпочёл не рассказывать молодому королю подробности пропажи реликвий. Хоть старый дварф и привык всегда говорить прямо, но здесь эти сведения могли быть услышаны как обвинения в краже, что далеко не лучшее начало разговора. Следовало поостеречься.