Нет, девушке не доводилось слышать голоса богов... но она знала, насколько более ужасной может быть тишина. Не та, что наступила сейчас, спокойная и незаметная, передышка после боя, награда за храбрость и смекалку, нет. Жадная, всепоглощающая, но бесконечно пустая тишина абсолютного ничто...
Впрочем, сейчас говорить об этом было не время. Скорее всего, оно наступит ещё не скоро. Возможно, не наступит и вовсе.
Убедившись, что больше никто не собирался нападать на них, Астра устало уселась на мох, позволяя глазам вновь привыкнуть к темноте и не видеть в ней более несуществующего света, иллюзорными вспышками танцевавшего вокруг, и, махнув рукой в воздухе, магически ответила на последний из заданных ей вопросов:
— Я надеялась, что у тебя будут какие-то идеи. Ты был здесь до меня, ты видишь в этой темноте, может быть, ты видел что-то, что могло бы быть выходом?
— Идеи? Есть немного — вновь в темноте прошуршали шаги — голова к верности, крылья для укрытия... а, ты не про эти штуки для связывания, верно?
Лоэнгрин тихо хихикнул, потом чем-то зашуршал, и принялся односложно и по делу отвечать Астре:
— Я здесь недавно, всего час или около. В темноте сумеешь видеть и ты, если я понял твоё слова верно. Что-то видел — оно не похоже на выход, скорее на вход, хотя чем они схожи, пойдём, поймём?
— Хорошо, — кивнула Астра. — Но подожди немного — мне нужно немного времени...
Хотя схватка с местными обитателями продолжалась считанные мгновения, она вышла из неё с ног до головы облитая (в основном, к счастью чужой) кровью, к которой уже успели прилипнуть, а то и присохнуть клочки шерсти. Если бы она могла себя сейчас видеть, наверное, она бы выглядела почти как этот странный багбир под своими бинтами. Девушка мысленно усмехнулась, представив эту картину. В первую очередь она прошептала хорошо знакомое заклинание и коснулась рукой плаща, мгновенно очищая и его, и её — мало того, что ощущения были не из приятных, кто знает, не было ли в этой тьме кого-то ещё, кто ориентировался не по звуку и свету, а по запаху... не хотелось бы привлечь ещё и их внимание.
«Боотиз, подойди-ка сюда, — мысленно подозвала она трессима. — Нужно посмотреть, нет ли на мне чего-то серьёзнее царапины.»
Снова закрыв свой глаз, она открыла его уже видя сквозь магический взгляд крылатого кота. Алый цвет крови в нём, увы, было не различить, да и с факелом было бы поярче, но это было всё же лучше, чем ничего.
— Ты говоришь, что ты здесь всего час? — переспросила она паладина. — И что тебя перенёс сюда какой-то колдун? А где ты был до того?
— Ну, если начинать с самого начала — начав рассказ, паладин полуприлег, оперевшись одной рукой на мох — то я был послан в Кальрог Богами, вручившими кусочек бумаги с золотой каемкой...
Лоэнгрин иногда путался в деталях, или сложными словами передавал слишком очевидные для нормально цивилизованного человека вещи, но общий смысл достаточно легко вылавливался Астрой — в частности и то, что багбир посетил самый крупный центр Гильдии, и его задание по спасению эльфийских детей.
В течении истории, осматривая окрестности кошачьим зрением, полурослица заметила необычное занятие. Не прерывая рассказ, багбир сшивал отрубленные мышиные крылья с клочками тёмной ткани, которые раньше были его плащом, и были буквально разодраны в драке. Так же и голову — её Лоэнгрин подвесил длинными жилами с левой стороны, на противоположной стороне от небольшой походной сумки. Опрятности это ему не добавляло — и к устойчивому амбре зверя и немытой одежды добавилась нотка свежей крови, и трупа летучей мыши. Единственное, где паладин пошёл против ощущаемого пренебрежение к личной гигиене, было его оружие.
Он с одержимостью начищал лезвие алебарды, вновь и вновь тщательно вычищая с него кровь оторванными клочками ткани с полумертвого плаща — но металл по прежнему не блестел, поскольку в темноте ему было просто нечего отражать.
— ...и после того, как я метнул Каргалмса в кучу гномиков, они на меня напали и, ха-ха, выбили из сознания. А когда я открыл их вновь, то колдун как раз что то колдовал — и в итоге отправил меня в лучший мир!
Паладин одобрительно кивнул Астре, и указал на что-то за её спиной:
— Вот и посмотри, как раз то, что хотел тебе я показать. Впрочем, раньше оно было дальше...
Не вслушиваясь в бормотание багбира себе под нос, Астра смотрела на чёрный проём в стене, что казалась темнее самой тьмы, и над которой, выглядящие словно отпечатанный на сетчатке глаз образ света, показались белые буквы: Иллюзии иль нет, вот знать какой ответ? Теперь здесь все реально, словно в кошмаре нормально. Пройди сей лабиринт и ключ найди, он гид.
— Ты сам сюда заглядывать не пробовал? — без особой надежды спросила девушка. Очередная загадка... Кто бы ни создал это место, одна его страсть прослеживалась даже сквозь столь разные его части. Одну она уже, кажется, разгадала — или нет?
— За стену? Пока нет — ответил Лоэнгрин — все ждал своего напарника. Знаешь — он был куратором. Если бы он, как член Гильдии, дал рекомендацию — меня бы приняли в Мировые странники. Да что уж там...
И он длинно, как существо с расширяющейся грудной клеткой, и имевшее целую вечность на сожаления, вздохнул.
— Ладно, — кивнула Астра, — пойдём, проверим этот проход... Нужно же с чего-то начинать.
Она поднялась на ноги, осторожно поддерживая сидевшего у неё на плечах и служившего ей глазами Боотиза — не то чтобы она боялась, что он упадёт, но ей уже хватило острых когтей, вцеплявшихся в неё, а чтобы удержать равновесие он вполне мог выпустить свои чуть дальше, чем на то позволял её походный плащ. История Лоэнгрина была несколько сбивчивой — халфлинг так и не поняла, почему именно послали на, вроде бы, достаточно серьёзное задание одного нагловатого воришку, а потом ещё и прикрепили к нему чудище из детских страшилок... Впрочем, может быть в Гильдии предположили, что если уж не ему знать про то, как красть детей, то некому больше? На самом деле, именно про то, почему багбир с не-багбирским именем был паладином, скрывавшим своё лицо, рассказ умалчивал совсем, а ведь именно это было самым очевидным вопросом. Настолько очевидным, что каким бы недалёким Лоэнгрин ни был на самом деле (а судить об этом Астра не собиралась), не понять этого он не мог... а это значит, что делиться ответом не стал намеренно. Что же, его право — девушка тоже не спешила поделиться с ним всеми обстоятельствами её собственной истории.
Механика:Беру шорт-рест, Astra hit dice 1: 1d6 = 1, Astra hit dice 2: 1d6 = 3.