Очередная история о Наследии. | ходы игроков | Первая Эпоха. Личности

Волшебный экран лежащий на ладони Рональда покрылся рябью помех и пронзительно захрипел, но после того как охотник раздраженно постучал по нему пальцем, для того чтобы разбудить задремавшего духа-обитателя техномагического устройства, рябь рассеялась и на экране вновь появилась широко и радостно улыбающаяся физиономия Стивена Стивенсона. Очертания остальной студии угадывались смутно, учитывая царивший в ней полумрак но для поддержания работы телестанции приходилось экономить на энергозатратах – в конце концов, батарейки Диких Сервалов не бесконечные.
– Дооообрый вечер, жители купола! – Жизнерадостно проревел самый популярный (не то чтобы у него была конкуренция) телеведущий Рассвета, пока нервно дрожащая в руках какого-то неофита камера, пыталась сфокусироваться у него на лице – С вами как всегда Стивен Стивенсон и это "Новости Нового Рассвета". Новости – которым можно верить!

Подмигнув камере (наконец-то нормально поймавшей его лицо в кадр) и изобразив пальцами пистолет, направленный в незадачливого оператора, Стивен дождался пока за кадром прогремят записанные сотни лет назад аплодисменты давно погибших людей, а затем перешел непосредственно к новостям.
– И сегодня в программе:
Городской стадион, более известный всему миру как "Гнездо Чайки" готовится в следующем месяце принимать первые ПанМарсианские игры! А мы готовимся болеть за наших! Я может быть и не знаю что такое "чайка", зато я знаю кто возьмет золото в этом году!
Картина "Алый песок и голубая вода" торговки снами "Безглазой Чжэн", собрала рекордные десять тысяч йен после своей премьеры в Даунтауне. Критики называют представление "невероятно смелым" и "опередившим свое время"!
В южном Даунтане обнаружен изуродованный труп очередной жертвы "Охотника на Сервалов". Под давлением общественности Сегун пообещал взять расследование этого дела под собственный контроль!
Роботизация – новый тренд? Эксклюзивное интервью с Бабочкой Что Разрезает Время, совсем недавно бывшей Королем-Капитаном Цао Ю!
Разрушение купола – конспирологические теории паникеров или суровая реальность? Эксперт-Сервал Меткая Стрела – о вопросе что острее всего стоит перед жителями "Рассвета"!

На этом моменте волшебный экран вновь пошел помехами и в этот раз ожесточенный стук по нему пальцем ничего не дал. Следовало подобного ожидать. Под землей эти штуки всегда работали хуже. Кто-то говорил что это потому, что они не могут здесь услышать мысли других духов (за счет чего как известно духи волшебных экранов и передают информацию между собой), кто-то – что духи экранов боятся подземных демонов которые служат YNLO-1. Сейчас это было не особенно важно. В общем-то даже хорошо что он перестал отвлекаться на говорящую пластинку, учитывая где они сейчас находились. Ллойду было не впервой охотится на мутантов (регулярно устраивавших набеги на Даунтаун, так что агрессию они проявили первыми), но по большей части это происходило на поверхности. Под землей он бывал редко и никогда не забирался так глубоко. К сожалению, пройти к цитадели безумного Искусственного Духа иначе было просто невозможно – наверху было слишком много этих отвратительных монстров, которые поклонялись YNLO-1 как божеству. Потрепать их и заставить убежать в свои норы зализывать раны – пожалуйста, но прорвать их яростную оборону и ворваться в их святая святых – нет, это было немыслимо, даже если бы им удалось объединить силы всех крупнейших племен Рассвета включая Альбион. Единственное что оставалось – пролезть в её логово из под земли. Пройти сквозь тоннели настолько глубокие и заброшенные, что они неведомы даже мутантам и настолько опасные, что даже узнай поклонники безумного ИИ о них, они бы все равно здесь не выжили. Разумеется, сам по себе этот план был не меньшим безумием, что и попытка ворваться в подземную лабораторию через главный вход... но у Ллойда был козырь в рукаве. А точнее в нагрудном кармане, у сердца. Сложенный вчетверо, тонкий, истрепанный, пожелтевший от времени листок бумаги – карта здешних катакомб. С ней, им по-крайней мере не угрожала опасность заблудится и блуждать в этих тоннелях, пока у них не закончится провиант. С ней у этой сумасшедшей затеи появлялся крошечный шанс на успех.

Волшебный экран вдруг ожил, так же внезапно как до того замолчал, и разразившись новым приступом хрипов и сипов, продемонстрировал Роланду девушку в камуфляжном пончо Диких Сервалов, неуверенно ерзающую в глубоком мягком кресле, под прицелом уставленного в её сторону микрофона
– ...езьная проблема. Чувствующий Землю сказал что приборы говорят ему о крупном землетрясении в ближайшие несколько дней, и мы опасаемся что ещё одного землетрясения купол может не выдержать.
– Землетрясение? Может все же лучше марсотрясение? – Камера отъезжает в сторону, открывая взгляду собеседницу сервалы – темноволосую молодую женщину в экстравагантном наряде, улыбающуюся и подмигивающую в камеру не хуже Стивена Стивенсона.
– Э...это не шутки! Поймите, весь Рассвет может оказаться под угрозой! Нам известно что обычно, в случае угрозы обрушения купола, искусственный дух-покровитель города должен был включить дополнительные меры безопасности, но мы все знаем что этого не произошло во время прошлой катастрофы! Эта проблема которая требует немедленных действий!
– Что же, в таком случае я рада что она решается! Насколько мне известно, уже сейчас лучшие умы Рассвета, собираются в подземной лаборатории... – Изображение мигает, а затем сменяется кадрами тоннелей, подозрительно напоминающих тот, по которым они пробираются сейчас и каких-то едва освещенных подземных зал, с высокими потолками, полных загадочно гудящих машин –...для того чтобы как можно быстрее покончить с этим кризисом!
– О... откуда ты это знаешь?! – Сервал хватает репортера за плечи, но затем вспомнив о камере резко отталкивает в сторону и бросается к оператору – Немедленно прекратите съемку...
И последним что удается запечатлеть камере становится ладонь Меткой Стрелы, заслоняющая объектив, после чего изображение вновь перемещается в полутемную студию к улыбающемуся Стивену Стивенсону (хотя картинка с закрывшей объектив ладонью все ещё украшает правый верхний угол экрана).
– Ну что же, могу сказать только что я рад что будущее Рассвета в надежных... руках! – Стивен указывает на картинку в правом углу и дождавшись пока затихнет закадровый смех (как и в случае с аплодисментами, эти неизвестные весельчаки давным давно гниют в могилах) снова подмигивает камере.
– А теперь, слово нашему спонсору!
– Конгломерат Исикава-Ллойд. Наркота, шлюхи, артефакты. По цене договоримся. Даунтаун, от... Что значит смотри в камеру? А я куда смотрю по-тво...

Ещё одна серия хрипов и пластинка из черного пластика на ладони Рональда замолкает снова – на этот раз похоже всерьез и надолго. Возможно это как-то связано с мягким толчком земли, который Ллойд чувствует под ногами... а также слышит над головой и по обе стороны от себя. В конце концов они под землей. Уже второй толчок, с того времени как они спустившись в заброшенную станцию метро и миновав ржавеющий остов сверхскоростного поезда, забрались в эти странные катакомбы, ведущие их все глубже и глубже вниз. Ещё одна причина по которой идти под землю было ошибкой. Но сейчас уже поздно оглядываться назад. Тем более что, в конце концов, почти все кто обладает хоть каким-то влиянием на пустошах Нового Рассвета, прислали сюда своих людей (или в случае с Белой Башней – роботов). Дикая Сервал Тихое Крыло – этот спуск был по сути её идеей и собственно только она знает, что именно они должны тут найти. Джеймс Накамура от Департамента Сегуна – этот многорукий монстр, больше напоминающий робота, чем человека, сейчас возится с очередной заклинившей дверью. Усердно Роющий Дракон Пустоты из Белой Башни – в другой ситуации мало кто обрадовался бы присутствию одного из этих роботов в их отряде, но здесь и сейчас он как никогда к месту. Даже Корпус прислал кого-то из своих... кажется. Возможно Адриан здесь и по своей собственной инициативе, это не до конца понятно. Зато понятно что здесь делает сам Рональд. Он охотник и его прислали охотится. Конечно неплохо бы если бы охотничья партия была бы побольше, но что поделать. Большой отряд будет легко заметить, да и эти узкие тоннели явно не созданы для того, чтобы по ним ходили группой больше четырех человек. Не говоря уже о снабжении. И вдобавок – если у них не получится, у тех кто остался на поверхности будет достаточно людей, для того чтобы все же попробовать взять лабораторию YNLO-1 штурмом.

Новый подземный толчок, куда более мощный чем предыдущие, сбивает Ллойда с ног, заставив рухнуть на колени и в падении он успевает заметить, как падают, потеряв равновесие и все остальные. Все – кроме Джеймса, которому повезло гораздо меньше. В момент толчка дверь неожиданно распахивается... и открывает скрывавшуюся за ней огромную уродливую тушу мутанта, с тремя головами и какими-то жуткими механическими приспособлениями вместо рук. Прежде чем Накамура успевает опомнится, его голова оказывается зажата в правой стальной клешне трехголового урода и через секунду клешня сжимается с отвратительным чавканьем
– МНЕ НУЖНО ЗАБЫЫЫТЬ! – Плачущим и странно тонким голоском ревет исполинское чудовище, поднимая тело самурая-шерифа над головами и швыряя в проход, словно тряпичную куклу – НО Я НЕ ХОЧУ ЗАБЫВАТЬ!!!!

Несколько ранее…

Дракон Пустоты размышлял о природе оптики. Ибо внутренний мир его был в гармонии с миром внешним. А мир внешний его представлял из себя картину воистину прекрасную. Множество зеркальных сфер и плоскостей синхронно гоняли лучики, рассеивали и собирали их снова воедино. Светочувствительные сенсоры обрабатывали се упорядоченный хаос. А логические движки интерполировали полученным массивы данных в уравнения. Уравнения давали уверенность, осознание того, что случится, если повернуть одно зеркало на градус. И вводили в тревогу вместе с тем. Что, если в алгоритмах ошибка? Что если аналитический способ выбран неправильно? Тогда всё рассыпется, картина будет испорчена. Грань между безумием и осознанием - это ошибка в уравнении. Наконец, ансамбль мыслей сложился в воедино и Дракон выдал в пустоту:

“Свернув пространство в тор
Объять себя можно тысячу раз
Одиночество избежав зимою”

И усмехнулся тому как его размышления ушли на более высокий уровень абстракции и ударились в топологию.

Я знала, что тебя можно здесь найти. - Прозвучал знакомый голос за его спиной. - У нас проблемы.
-Что случилось, Ллойд? - Отозвался Дракон. Голос был ему знаком.
-Я же давно Сладкоречивый Журавль Безбрежного Озера. Пора бы запомнить… - Раздался в ответ усталый вздох.
-Прости, привычка… - Робот встал и повернулся к своей собеседнице. Та была на себя не похоже и почему то укуталась в закрывавший ее с головы до ног плащ. Обычно она предпочитала более презентабельные наряды, но в этот раз видимо решила, что можно обойтись и так.
-Итак… Как ты заметил, в последнее время нас неплохо так трясет. Сервалы волнуются, что купол может не выдержать спустя ещё несколько итераций.-
-И ты хочешь, чтобы я им помог? А они сами хотят этого? - Поинтересовался робот. Его опыт говорил о том, что лучше не соваться в дела других семей, если они сами этого не просят выйдет боком.
-Видишь ли, ситуация комплекснее. Источник толчков находится в землях Янло. Решать проблему скорее всего придется с боем. Боем с мутантами, Янло, стихией. Ты же знаешь органиков, они глупенькие и хрупкие, как дети. А детей надо защищать. Это раз… - Журавль сделала пауза. - А два… Мы хотим чтобы ты добыл ядро Янло и привёз сюда. Очевидно, он подвержен деменции и нам следует очистить брата. Кроме того, мы ожидаем увидеть в его логове множество артефактов и технологий. Постарайся проанализировать и добыть столько, сколько возможно. После окончания проекта Белой Башни мы несколько истощены в ресурсах, нам нужен толчок. Данный кризис - хорошая возможность. Это три. Естественно, остановить стихийное бедствие - первостепенная задача.
-Почему я? - Поинтересовался Дракон. Нельзя сказать, что перспектива отправиться в столь опасное место его не пугала. Это будет тяжело. Почти самоубийство. Но в этом его долг перед семьей и он должен его исполнить. Ведь лучше него для подобных задач подходил мало кто.-
-Мы проанализировали состав участников операции и с удивлением обнаружили, что ты знаком лично с каждым из них. Стражи феникса заявили, факт личного знакомства усиливает эмпатическую связь среди органиков, что уменьшит их желание разобрать тебя на запчасти при первой же возможности на пятнадцать процентов, а твою мотивацию повысит на семь. Это оптимальный выбор.

Журавль отправила Дракону документы. Она говорила правду. С кем-то его связывало мимолетное приключение, с кем-то более глубокое знакомство. И мысль о том, где они окажутся его совсем не радовала. Особенно это касалось Тихого крыла. Придется лезть в пекло первым, у него есть шанс продержаться чуточку дольше.

-Мне нужно будет снаряжение. - Заключил наконец тот.
-Естественно, тебе выдадут необходимое. Да, ещё кое-что. Пока я собирала информацию, пришлось договариваться со Стивенсоном. В общем, вас будут показывать в его шоу. Постарайся вести себя… по героичнее. Хорошая возможность заработать немного репутации.

Дракон ничего не ответил и просто отправился в сторону Башни. Журавль как всегда была в своем репертуаре. А с учетом предстоящей опасности даже ругаться не хотелось. Следовало сосредоточиться на том, чтобы выжить…

Наши дни.

Всё произошло ровно так, как Дракон и ожидал. Стихия, мутанты, смерти. Вот только как-то очень неудачно все наложилось одно на другое. Враг уже обладал тактическим преимущество. Нужно было как-то переворачивать ситуацию и дать время союзникам отреагировать. А что так не привлекает к себе внимание, как безудержные атаки по самому опасному противнику в тоннеле. Таковым выглядел только что убивший шерифа исполин. Дракон даже не собирался подниматься, вместо это он решил воспользоваться манипуляторами своего шахтерского экзоскелета, чтобы тот поднял его по стене туннеля под потолок. Чтобы потом прыгнуть исполину… на банку с мозгами? Что-то подсказывало роботу, что если разбить сию конструкцию, то урон окажется, если не летальным, то весьма болезненным для твари.
- Я подарю тебе тишину. - Ответил робот в ответ на визжание.

Это самое глубокое место психосферы и одновременно самое высокое. Если бы, конечно, здесь что-то значили расстояния или другие, обыденные, понятия. Иган тут не из праздного интереса, хотя и посмотреть есть на что(виды захватывают дух), он помогает своему "ученику", которого никогда не искал и не желал обрести в изгнанном и унизительном положении своем. Но этот паренек упрям словно законы сансары, которые не повернуть вспять. Вот и сейчас Линь Мо Чи – упорно и самоотверженно штурмует Небеса. Границу между им прежним и сильным псиоником с даром экзорциста, в которого он почти сумел превратиться, благодаря наставлениям полу самоучки, изгнанного когда-то из секты, – беспрецедентный случай, – за самовольство и непочтительность к старейшине. Мо Чи уже почти без сил, его образ дрожит и плывет словно очередной мираж. Но он упорно пытается взлететь выше. Ещё выше!

Иган, прищурив свой единственный здоровый глаз, оценивает его бурлящую от прилагаемых усилий ауру, стоя на плоском транспортном дроне с истершейся от частого употребления краской. Одновременно он контролирует "духовным зрением"* окружающую обстановку, чтобы опасности чудовищной психосферы случайно не помешали юному псионику. Да, он уже прорвался. Инициация состоялась, а Мо Чи этого даже и не заметил отдав всего себя сражению, с собой. Уже видно как расправились его чакры, как дрожит дяньтянь под напором первой очищенной энергии струящейся по его открывшимся меридианам.

Теперь им действительно опасно оставаться тут и дальше. Пусть они тщательно готовились к этому дню и воспользовались уловкой открытой Иганом когда-то: скрыли свои души техникой запечатывания, но этот прорыв способен сорвать с них обоих маски иллюзий. Кто-то из здешних хищников-кошмаров, обретших плоть и жажду воплощения в реальность, способен учуять их фальшь – клубящуюся псионическую энергию внутри оцифрованных тел. А их здесь на глубине не счесть. И не от всех можно так просто сбежать. Не про всех он даже хоть что-то слышал от во время собственного ученичества.

"Пора заканчивать" – с сожалением констатирует Иган ощущая смещения пластов реальности вдалеке, – "Тщетная надежа..." – в очередной раз убеждает он себя, с каким-то затаенным азартом наблюдая как юноша рвется наверх уже из последних своих сил. Барьер поддается, на краткий миг ему дают силы пробудившиеся экстрасенсорные способности. Мо Чи продвигается ещё на метр, два... неужели? Нет. Ученик теряет сознание и летит вниз! Подобный подвиг не по силам самому опытному из псиоников современности, как ты можешь преуспеть тут? Будь ты хоть трижды талантлив, дурак!

Иган нажатием на активационную панель ногой, бросает своего "робоската" на перехват парящего вниз тела Мо Чи. Конечно, он не разобьётся просто упав в таком месте. Это не реальность. Но он может потеряться. В ослабленном состоянии, как сейчас, он станет легкой добычей. Наставник успевает в последний момент схватить его за край робы, но Игана уже заботит нечто иное, кроме приходящего в себя ученика вертящего головой с осоловевшим видом. Сейчас, только что. Не показалось? Это зов** от кого-то из тех кто с ним хорошо знаком. Кому-то сейчас грозит большая угроза чем им здесь. Недалеко. Вполне можно успеть... Иган не раздумывает долго в таких ситуациях.

– Тебе следует сказать мне спасибо и быстро восстановить свои силы, – тон Игана сух, словно у его сурового наставника, когда он придерживая за одежду запутавшегося в церемониальном халате Линь Мо Чи направляет дрона в сторону от этого места. – Мы возвращаемся быстрым путем. Мы идем на помощь! – фразы наставника деловиты, словно нарубленные топором, а его нефритовый меч на поясе слегка вибрирует словно предчувствуя скорую схватку.

– У м-меня... получилось? – слабым и каким-то испуганным голосом произносит, наконец, Мо Чи облизывая пересохшие губы и с трудом усаживаясь в позу лотоса для восстановления насыщенности своей защитной ауры.
– Ну точно дурак. – усмехается Иган, ещё сильнее ускоряя движение дрона, время пряток кончилось – он ощущает впереди провал в реальность. Это немного опасно, но зато гораздо веселее и намного быстрее обычного способа выгрузки!

– Держись! – только и кричит Гуд, когда они со всего маху влипают в облако пси-эмонаций с огромным водоворотом в центре – подернутом частыми разрядами фиолетовых молний. А ученик, прошедший свой главный экзамен, с затаенной болью смотрит назад, в сторону испытания окончившегося лишь частичным успехом. Как и всегда после Падения. Там позади осталась...
...Граница семи восходов и девяти закатов. Вход в потерянную для постлюдей Марса Нирвану.

Всё и до этого было не слишком хорошо, с этим убийцей, рейдерами, Капитанством... Так и Видящий Кот предсказал ещё больше бед, когда выдохнул последнее облако фруктового дыма и заглянул в будущее. И если к дымным трипам Кота часть клана ещё могла отнестись скептически, тот слишком много времени проводил общаясь с Культиваторами, но вот когда эти опасения подтвердили Чувствующий Землю и Читающий Инструкции, получив данные от своих приборов, то тут стало не до ухмылочек.

Тихое Крыло не стала дожидаться, когда станет слишком поздно и начала действовать. Тем более, что имелись и друзья, и должники, и другие заинтересованные лица, которым могло хватить неадекватности сунуть голову в пекло, прямо во владения Владыки Яньло. Таких было не то, чтобы очень много, но достаточно.

Оставалось составить план. И это было самым сложным, потому что каких-либо конкретных фактов о духе, что о отвечал за сейсмическую безопасность у Сервалов было немного, а Великий Терраформер они так и не нашли.Были лишь архвы и записи, изучая которые, удалось лишь придти к выводу, что никаких путей напрямую к нему уже не осталось. Тем не менее, Великий, он лишь первый среди равных, системы планеты подчинялись гораздо большему числу Духов, пусть все они были ниже рангом. Яньло был одним из таких и то, что его охватило безумие, великое горе для всех, живущих в городе Рассвет.
Потому что, помимо прочего, он остался единственным из Духов, который все ещё активно действовал и чье местоположение было известно. План Тихого Крыла был прост и безумен. Собрать небольшую группу и отправиться в логово монстра, ведомые верой в свое правое дело, инструкцией "Действия в Чрезвычайных Ситуациях в случае отказе автоматики" и руководством "О ручной настройке, диагностике и отладке сетей". Святые тексты, которые удалось забрать с собой лишь задавив архивариусов силой авторитета. Они тогда ещё не знали, что Крыло так же залезет на склад и выгребет все оттуда, а то сразу бы рыдали куда сильнее.

Тем не менее, следуя написанному, можно было попробовать добравшись до серверной обойти защитные протоколы и вломиться в банки памяти Яньло. Расположение сервером, центров управления, мест обитания других Духов. Если уж сам Владыка этого не знает, то тогда им остается только помолиться Озаки и разбежавшись прыгнуть с небоскреба. Тем не менее, Крыло была уверена в своих возможностях справиться с техникой, которую они могут обнаружить в лаборатории и логове Яньло, а для пущей уверенности несла в кармане флешку о всеми необходимыми для взлома протоколами. Для того, чтобы дойти, сервал организовала общий сбор, позвав буквально всех, кто мог откликнуться на призыв. И представитель Улья, Департамента, Конгламерата. Даже Анклав прислал человека. (или тоже робота? под броней не понять).

Хорошо, что с ними Накамура. Сама Крыло была не слишком любила работать именно с замками, поэтому на случай закрытых дверей прихватила со склада Клана переносной вариант промышленного лазера для разработки породы. Как сказал Золотые Руки: "Если ты не сможешь открыть дверь, то этим вырежешь себе новую, по фигуре". В качестве источника питания оно использовало целых две(!) батарейки, так что инженер не слишком хотела сразу включать эту штуку, предоставив работу Джеймсу. Как выяснилось, зря.

— ДЖЕЙМС! ЛОГАН!

Логаном звали второго самурая департамента, которого не пришлось просить дважды. Тихое Крыло только активировала свою броню, чтобы создать щит, а дробовик телохранителя уже рявкнул у неё из-за спины, оглашая коридор звуком выстрела.

Рональд Ллойд вскочил на ноги и с неудовольствием отметил, что некоторая часть содержимого черепной коробки Джеймса Накамуры попала на клетчатую ткань его пиджака. Ну вот... Накамура, чья набитая железом башка нечасто покидала его железную же задницу, свою участь в определенном смысле заслужил. Работа с самураем у Ллойда не ладилась ни на улицах Даунтауна, ни здесь, во всеми духами, кроме давно свихнувшейся ЯНЛО, забытом подземелье. Возможно, это было связано с той давней историей, когда Рональд разруливал проблемы вице-президента Мерфи с самураями, а Накамура все отказывался бросить дело даже за большие деньги... Теперь уже это совершенно неважно. Ничто так не ставит точку в давнем соперничестве, как раздавленная огромным уродливым мутантом голова одного из соперников.

Да, если вспомнить все дела дней минувших, то надутый индюк Накамура этого заслужил.

А вот кто точно не заслужил ужасного конца сегодня, так это пиджак Рональда. Творение братьев Хуго-Лорен, лучших портных всего гребанного Даунтауна, приняло на себя здоровенный шмат самурайского мозга, который затем не слишком грациозно сполз на пол, оставив за собой мерзкий красноватый след. И если с любовью вшитые в материю пиджака бронепластины были готовы остановить пули и клинки, а ткань вполне могла пережить попадание крови (что Рон уже не раз и не два проверял), то относительно способности ткани вернуться к первозданной чистоте после того, что произошло сейчас, у хозяина костюма были сомнения. Воистину, ужасный конец!

Ллойд, в голове которого проносились все эти мысли, только поморщился, рассудив здраво, что сейчас пятно лишь придаст его образу в камерах Стивена Стивенсона определенной лихости, даже героизма. А потом, если из всей этой заварушки он таки выберется целым и живым, покупка нового пиджака не составит для него особых проблем. Что там пиджак! Рональд перед выездом успел заглянуть в любимую печатную мастерскую и заказать партию новых визиток. Когда (и если) он вернется туда, там его будут ждать шестьдесят маленьких карточек цвета слоновой кости, на каждой из которых филигранным шрифтом будет выведено "Старший исполнительный вице-президент". И неудивительно, что его ждет повышение. В конце концов, он подписался раз и навсегда покончить с проблемой ЯНЛО при помощи недавно найденной и выкупленной им картой ее подземелий. Гениальный ход это или же самоубийственная глупость - покажет время. Начальство Рональда ставило на второе, но сам Рон со всей серьезностью собирался продемонстрировать им их неправоту. Пф, да он им покажет!

Именно об этом размышлял Рональд Ллойд, вскидывая тяжелый автоматический дробовик "Арес-Каратель" и делая выстрел за выстрелом в тушу прикончившего Накамуру мутанта. На секунду он отвлекся и прикрикнул на сопровождавших его головорезов:

- Не спим, девочки! Разберитесь с мелочевкой!

Несмотря на шатающийся под ногами пол, Рональд все же успел выхватить дробовик и несколько раз выпалить в массивную тушу истошно визжащего трехголового мутанта, прежде чем уродливый исполин успел протиснутся в сквозь узкий дверной проход. Однако выстрелы из тяжелого автоматического дробовика, способного превратить человеческий торс в кровавую кашу за одно попадание, похоже не могли даже замедлить чудовищного гиганта – зато привлекли его внимание к Ллойду
– ПАЛИТРА ВОСХИТИТЕЛЬНЫХ МЕЛОДИЙ! – Проревел великан в три глотки, стремительно надвигаясь на Ллойда, несмотря что к голосу "Арес-Карателя" присоединился и "Дайто-77" охранника Тихого Крыла, Логана Минамото. С удивительной для такого крупного существа скоростью, гигантский мутант преодолел разделяющее его и Рональда расстояние, взмахом механической клешни сбив корпората с ног и вышибив оружие у него из рук.
– СИМФОНИЯ НЕВЕРОЯТНЫХ КРАСОК! – Новый пронзительный визг трехголового исполина ударил по ушам охотника, мутант вскинул над головой вторую, насквозь проржавевшую металлическую конечность, намереваясь просто впечатать Ллойда в пол... но за мгновение до того, как корпорат присоединился к так нелюбимому им Накамуре в посмертии, раздался оглушительный грохот и вскинув голову, Рональд увидел как потолок падает на них, погребая обоих под собой...

Расчет Дракона Пустоты оказался верным лишь отчасти. Да, массивный мозг в банке определенно был слабым местом уродливого великана (хотя стекло и оказалось достаточно прочным, чтобы выдержать несколько удачных попаданий из дробовика самурая-шерифа) и атаки сверху чудовище явно не ожидало. Но Усердно Роющий явно переоценил структурную ценность этих древних подземных тоннелей, рассчитывая что потолок сможет выдержать вес робота в шахтерском экзоскелете во время землетрясения. Секция потолка, за которую Дракон закрепился своими манипуляторами, сдалась как раз в тот момент, когда заклинатель сикигами собирался спрыгнуть на спину трехголового исполина, погребая и Усердно Роющего и его противника под обломками и толщей земли, посыпавшейся в освободившуюся прореху. Оглушенный грохотом и почти ничего не видящий Дракон Пустоты наносил удар за ударом по оказавшемуся под ним уродливому колоссу, игнорируя жалкие попытки монстра отбиваться (хотя даже одного удара из пропущенных Роющим, вполне хватило бы для того, чтобы превратить большинство хрупких органиков в желе из крови и мяса), пока наконец не почувствовал что его кулак разбивает что-то стеклянное и врезается в мягкую и податливую плоть.
– Я не могу... вернутся назад... – Прохрипел мутант и в следующий миг, стальная хватка его искусственной конечности на "шее" заклинателя разжалась и огромная уродливая рука с глухим стуком безжизненно упала на пол. Напрягая сервомоторы экзоскелета, Роющий поднялся во весь рост, выбираясь из под завала... и сделав всего пару шагов, с грохотом рухнул на стальной пол. Кажется его экзоскелету эта схватка оказалась куда тяжелее чем ему самому.

Трехголовое чудище с истошным воем пронеслось мимо Тихого Крыла навстречу Рональду и в освободившийся проход бросились скрывавшиеся за его огромной спиной остальные мутанты. Причитающие что-то о "волшебных ощущениях" и "понимании вселенной" отвратительные твари, в телах которых плоть противоестественно мешалась с металлом, потоком хлынули в коридор... и наткнулись на стену ураганного огня телохранителей Ллойда. Сколько бы корпоративный туз не платил этой троице, они определенно стоили своих денег – несмотря на численное превосходство противников и творившийся вокруг хаос, головорезы с хладнокровным профессионализмом расстреляли своих омерзительных противников, прежде чем Сервал успела даже толком прийти в себя. С теми же из мутантов, кому посчастливилось уцелеть под градом выстрелов Бишопа, Уильямса и Донована, расправился верный Минамото, в упор разрядивший свой "Дайто-77", в клыкастую морду одного из безумных монстров. Но прежде чем Тихое Крыло успела облегченно вздохнуть, целая секция потолка с грохотом обрушилась у нее за спиной, отрезая путь назад. Рональду и его подчиненным удалось вовремя выскользнуть из под обломков, но Усердно Роющий оказался в самом эпицентре, вместе с мутантом с которым он дрался и завал отрезал остальную группу от Сквальда, оставляя и без того небольшой отряд всемером, если не считать странного спутника Дракона Пустоты. Размышлять об этом впрочем не было времени – новый подземный толчок, заставил лампы на потолке панически замигать, а раздавшийся сверху пронзительный скрежет намекал на то, что возможно падение одной секции было лишь началом.

Ловко маневрируя на "волнах" психосферы, "Скат" прорывается сквозь фиолетовые молнии и уже готов ворваться обратно в реальный мир, когда Иган чувствует что-то, в свою очередь прорывается оттуда им навстречу. Что-то опасное. Намного более опасное, чем хищные-кошмары на которые можно наткнутся здесь обычно. Гуд успевает лишь, схватив своего замешкавшегося ученика за плечо, направить свою энергию в его тело, восстанавливая резервы его защитной ауры, а затем ЭТО прорывается им навстречу, сметая все на своем пути.
К счастью, они не являются его целью. Циклопический монстр (оно не имеет четкого образа, но на мгновение Игану представляется что он видит огромного кита, парящего в воздухе) просто стремительно проносится мимо них, обдавая потоками негативной энергии, подобно тому как несущийся на полной скорости поезд создает вокруг себя волну воздуха. Гуд накрывает с головой, он чувствует что он тонет в нахлынувших на него эмоциях ярости, гнева, горечи, печали, отчаяния, страдания... но спустя бесконечно долгое мгновение они отступают и изгой понимает, что было целью этого существа. Барьер отделяющий психосферу от Нирваны. Подобно Мо Чи, неведомое чудовище всей своей колоссальной "массой" врезается в границу между небесами и Небесами... и подобно Мо Чи, его попытка обречена на поражение.
Взрывная волна от столкновения, подхватывает "скат" как пушинку и отбрасывает прямо в жерло "водоворота", в провал между реальностью и фантазией. Но прежде чем они успевают уйти, Иган понимает что это существо их заметило.

Есть у созданий Белой Башни одна особенность. Даже две вернее, он обе вытекают одна из другой. Они обладают большой силой. Но плохо умеют эту силу соизмерять. Так произошло и в этот раз. Потолок не выдержал силы Дракона и рухнул вниз. Печально, конечно, но не критично.

Но сейчас он был занят одним лишь делом - борьбой с мутантом. Точнее как одним? Будучи роботом - твоя структура сознания всё-же несколько отличается и обзавестись парочкой фоновых процессов не так уж сложно. Да, всё сознание было поглощено тем, как выжить и прикончить угрозу. Но в этот же момент активизировались сенсоры, усердно собирая и каталогизирует данные, которые можно было бы получить из противника. А получать там было что. Ужасная противоестественная смесь машины и плоти. Извращенные технологии… которые очистят певцы Башни и превратят в прекрасные совершенные творения. Совершенные. В отличие от того, что сейчас Дракон с трудом видел перед собой.

- Я не мо… сканирование завершено. - С холодной удовлетворенностью закончили программы-аналитики.

Ещё одно одно усилие и наш герой выбирается из под завала, возвышаясь над поверженным противником. Задержался на нем на секунду и выразил то, о чем сейчас размышлял.

“Ломая тело и разум
Вернуть былое попытки
Напрасны”


Тот повернулся и хотел пойти к остальным, спросить всё ли в порядке… но не пройдя и двух шагов рухнул оземь.

- Яогай тебя подери! - Ругнулся Дракон. Очевидно, экзоскелет вышел из строя. Старая модель, ничего не поделать. Тот принялся спешно выбираться выбираться из груды уже бесполезного металла. Вместе с тем вылетел странный бумажный журавлик
- Ясуна, будь добра, помоги Тихому Крылу найти нам укрытие. - Заключил он. - Нам нужно выбираться отсюда.

И не долго думая, собрался рвать когти в выбранном Ясуной направлении. Рвать когти Дракон собрался быстро и бескомпромиссно. Настолько, что через совсем короткое время, когда когда журавлик наткнулся на новую дверь(и благоразумно развернулся, чтобы пролететь под ней) с разбегу просто снёс её, нагло впечатавшись. Тем самым намекая, что в процессе побега уберет с дороги всё, что мешает на пути. Дверь, мутанта или что там могло появиться ещё...

Недооценила землетрясение, как же... Опозорилась, как молодая ученица. Тихо Крыло скрипнула зубами, глядя как их отрезает завалам от Адриана. А на то, чтобы пробурить ему путь к ним нет ни мгновения времени. Сервал могла только злиться на себя, что переоценила угрозу мутантов и недооценила обвал, а это уже стоило им аж двух членов отряда.
Но даже злиться времени не было.
Только вперед. Искать укрытие. Безопасную зону. Бункеры строили так, чтобы их нельзя было разрушить одним землятрясением, там впереди должно быть безопасное место.
— За мной! Логан! Ясуна, будь рядом!
Тихое Крыло одним движением сложила щит обратно в пончо и проскользнув под локтем Минамото, бросилась вперед, вслед за дроном Дракона Пустоты. Вместе уж как-нибудь выберутся.

Вот только далеко убежать не удалось. Сначала оступилась Крыло, не помогли и годы тренировок, затем сверху её накрыло каменной плитой, которую чудом успел откинуть в сторону Минамото... а затем все стало только хуже.

Только быстрая реакция спасает Игана и его ученика. Если бы не это... страшно представить что бы случилось. Даже отголоски пси-заряженных эмоций этакой исполинской сущности, что с трудом пробиваться сквозь барьер и те заставляют его голову разрываться на части. Ещё немного и из его глаз бы потекли кровавые слезы, но волна так же быстро откатывается. Иган с трудом переводит дух, наблюдая как Мо Чи судорожно харкает кровью и смотрит взглядом снулой рыбки на своего наставника. Такую встряску он сам не получал уже очень давно.

– Что... это?! – кое как выдавливает молодой парень, который пережил за сегодня слишком многое. – Мне показалось...
– Не знаю точно, но догадываюсь. – как-то неопределенно отвечает Иган, напряженно вглядываясь в действия сущности титанической мощи неподалеку.

"Что оно...?" – успевает подумать он прежде чем "кит" врезается в Небеса. В барьер! Такого даже Иган не ожидал, совершенно по-протёски открыв рот от удивления. Ученик вторит ему, словно перенял даже подобные реакции у своего товарища и друга. Невообразимо.

Волна искажений подхватывает их робоската словно утлую лодчонку, вот-вот готовую разбиться об скалы. Они такие и есть. Слабые люди увлекаемые стихией на дно. Но не только в этом проблема. Иган не столько заметил, сколько ощутил взгляд существа того на себе. Интерес впившийся в его ментальные барьеры словно гигантское копье, тонкое и аккуратное копье. У культиватора было не больше нескольких секунд на принято решения и Гуд не сплоховал.

Поддавшись кричащей об угрозе интуиции, он почти мгновенно сформировал свой образ и запаковав его наспех послал в сторону от водоворота с лучом пси-энергии. Уже исчезая, уже ощущая как постепенно набирает реальности его тело шаг за шагом. Иган понял что это может и сработать. Догоняя разумом свое собственное подсознание. В большой псионической силе есть не только положительные моменты, есть у неё и некоторые слабости. Остаётся надеяться что они хотя бы выиграли время на побег.

***

Но вот уже подключились чувства и Иган понял, что решительно ничего не понимает. Вокруг все тряслось, рушилось. Это какое-то подземелье. А где те кому требовалась помощь?! И не погибнут ли Иган с учеником сами под завалами, прежде чем успеют хоть что-то сделать. Нет. Не так то просто убить псионика! Полетевшие в него с потолка мелкие камни отклонила в стороны засиявшая золотом во тьме аура, а от крупных он уклонялся словно капля ртути – предвидя их траектории неглубоким погружением в боевой транс. Иган движется не бессистемно, он наконец узнал кто вызвал его сюда. Это Тихое Крыло и дела у ней плохи! Она сидит на полу и жива только благодаря помощи какого-то киборга уже с трудом удерживающего кусок потолка на которые рушатся новые камни и который вот-вот раздавит их обоих.
"Слезай", – мысленно транслирует он ученику послание, – "Ты должен будешь им помочь, а я поищу остальных выживших"

Псионики не тратят время на лишние разговоры, когда жизнь людей в опасности. Мо Чи лишь кивает сделав суровое лицо. Лучше умереть чем уронить честь. Все они такие, сектанты. Иган подмигивает подвернувшей ногу девушке и вместе с учеником оттаскивают её в сторону, пока транспортный дрон "Скат 3Y" висит в полуметре над землей недовольно урча когда в него попадают обломки. Теперь осталось самое сложное, вытащить киборга-самурая. "Этот похож на одного из тех с которыми я дрался" – мелькает мысль в голове Игана, но быстро пропадает. Нужно действовать! Самурай уже прогибается под ношей.

Управляя дроном телекинетически, Иган заводит его за спину Номуре. После чего вдвоем с учеником буквально выдергивают железного человека из под завала, пока киберскат завывая всеми четырьмя ионными двигателями удерживает плиту от падения на спасателей и спасаемых. Но что-то идет не так, от ската идут искры. Он вот-вот загорится от перегрузки! "Его восстанавливала из полностью разбитого хлама именно Тихое Крыло, будет весьма иронично если мы погибнем с ней вместе из-за него." Такие мысли вертятся в голове Игана который пытается уже своим телекинезом поддерживать все сильнее и сильнее проседающую плиту. "Они все не успеют выбраться" – думает культиватор стараясь найти выход из этой сложной ситуации и побыстрее.

Рональд проводил взглядом отлетающий в сторону дробовик и увидел как одна хоронит его под собой. Лицо вновь лежащего на полу Ллойда приобрело выражение скорби и страдания, словно он сам почувствовал всю боль гнущегося под напором камня оружейного метала и внутренних механизмов. А заодно и "всего" 7999 иен на покупку грозного оружия потраченных. Он с горестным стоном поднялся на ноги, брезгливо отряхнулся, похлопал по кобуре за пазухой, проверяя на месте ли предназначенный как раз для таких случаев дерринджер и оценил, наконец, масштабы творящегося вокруг хаоса. Вот только минуту назад все было хорошо и гладко, а теперь взяло и скатилось в жопу! Как обычно.

Из наметившейся жопы надо было выбираться, а потому Рональд, облокотившись на стену и стараясь сохранять спокойствие, спешно нащупал в нагрудном кармане свернутую свою "козырную" карту. Джокер, мать его! Развернул ее и очень-очень быстро (как к тому располагала ситуация) постарался сообразить, куда идти дальше, чтобы оказаться в более-менее безопасном месте. Вроде бы сообразил и вроде бы маршрут запомнил, а потому карту снова свернул и спрятал подальше от летающих вокруг камней, самурайских мозгов и просто кровищи.

- Леди, джентльмены... - он поднял голову и увидел Игана - О, салют, Иган. Вовремя как всегда!.. Я знаю куда идти!

Только сейчас Ллойд все таки оценил, что даже в момент столь критический его находкой никто не заинтересован. А все потому, что все были слишком заняты спасением спасением Тихого Крыла. Даже его люди присоединились. Мда, на это, пожалуй, стоило обратить внимание. Пока ситуация выглядела весьма неловко, а потому Рональд засучил рукава и поспешил поддержать угрожающую специалисту сервалов каменную плиту.