Trollbark forest [D&D 5] | ходы игроков | - 328 футов над головой

Был волнительный момент, не каждый день всё же решаешь теорию применить на практике, причём в столь ответственный момент. И всё же первое применение бардом магии трансмутации столь сильной было более положительным, чем отрицательным: теперь на него снизу вверх злобно смотрел краб, малый и с клешнями, достаточно малый для поимки.

- Получилось! - вскрикнул Крэйн, после чего, обернувшись для подачи приказа шахтёру к активному содействию, окликнул своих, - Бросайте всё, надо поймать краб-цветок и валить отсюда!

Сам же он уже активно спускался, закинув лютню за спину, дабы приступить к поимке.

...

"Вот так побеждают!" - Макс прокомментировал ситуацию с таким видом, словно это он только что лично убил всех врагов, - "Предлагаю не трогать этих двоих - сами подохнут рано или поздно".

И направился к виновнику торжества, с которым уже сражались бард и плутовка. Лишь бы он своей корневой системой шевелил поменьше, а то не охота попадать под падающие с потолка камни...

Только сейчас Чорга опомнился от всех невзгод, которые на него обрушились, и понял, что шанс упущен. Растения и люди превратили хорошую битву в самую заурядную, проходную и совершенно не интересную Великому Духу.

Гоблин без видимых признаков охоты, даже не смотря на то, что был в ярости, проковылял обратно к входу в пещеру и дважды рубанул траву своими хорошими, добротными мечами. Возможно, где-то они еще понадобятся. Но точно не здесь. Чорга устал. Ему пора было уходить на поверхность. Искать достойную, честную битву где-то в другом месте...

Казалось, эти скачки никогда не кончатся, но Хэлли удалось последним ударом вонзить рапиру глубоко в летающий салат. Видимо женщина нашла уязвимое место, так как летающее нечто тут же рухнуло на твердую землю.
У МакТира дела обстояли получше, ему не грозило поломать ребра о землю при падении в отличие от Скар, а потому шериф продолжил нарезать сорняки. Получалось у охотника добротно, кусочки были ровные и тонкие. Порезав одного монстра на салат, второго Дэн реши отбить, видимо, чтобы вкуснее было.
Крэйн наблюдая за работой чокнутого повара в шлеме волка, прикинул и решил, что к салату крабовое мясо будет в самый раз. Перебирая пальцами по струнном, бард затянул песню о том, как хорошо и весело быть крабом. Монструозный цветок настолько проникся этой идеей, что и взаправду стал крабом. Хэлли с Крэйном тут же потянули руки к членистоногому, но мелкая тварь, дала деру. Двигаясь зигзагами, краб отбежал к северной стене, где и затаился в углу.
В это время Грин отпрянул от жала и вместе с духами стражами направился к холму из плоти. Чорга напротив, жаждал кого-нибудь раскромсать. К сожалению, дотянуться свирепый гоблин смог только до ядовитого отростка, что мгновение назад безрезультатно пытался найти брешь в броне аасимара. Подскочив к твари с едким жалом, Длинноносый одним мощным ударом срубил ее под корень. Была еще медуза, она парила над Чоргой, но он не мог ее достать. Существо поплыло в сторону Крэйна и Хэлли.
Чорге наверняка хотелось взреветь, ведь и в этот раз он не получил достойной битвы. Но вот все нутро гоблина дрожит, сначала слабо, но с каждой секундой чувство усиливается. И вот он понимает, что вибрирует вся пещера, а не только его кишки. Это понимают и остальные, все видят, как мясистый холм превращается в пузырь. Как рвется кожа, мышцы, ломаются кости и вопят полуживые люди перед смертью. Пузырь лопается с отвратительным чавканьем, разбрасывая плоть, внутренности и куски тел вокруг.
Кровавым дождем орошает пещеру и наемников от резкого взмаха огромных зеленых крыльев. Жилистые словно лист дерева они покрыты шипами и растянуты меж коричневыми древесными сочленениями. За крыльями, размах которых футов тридцать появляется массивное тело на четырех мощных когтистых лапах. По земле звонко как хлыст бьет, огромный хвост усеянный шипами длинною с палец. Последней из кровавых ошметков показывается голова с ветвистыми рогами, что упираются в потолок.
Дракон! Это дракон все понимают, во всей своей ужасающей красе.

–Ух ебанина какая, чуднáя да забористая!,–Выдохнул восторженно Дэннис, оттряхивая мачете и цепь от ошмётков травы,–А ну разойдись! Намереваюсь выбить из этой дряни больше дури, чем в ней есть!
Нужно признать, ТАКОЕ Дэннису ещё избивать не приходилось, а в свою бытность шерифом избивал он почти всё двигающееся под самыми абсурдными предлогами.
Табакси стырил флакон медовухи? Избит.
Какой-нибудь дэбильный бард читает про "Я на седьмом этаже, Это как шестой но на один пониже" – избит.
Почему бы и не избить какой-нибудь охеревший кактус за то, что он решил быть драконом в пятницу вечером?

- Наконец-то, достойный противник. - отреагировал на появление первых признаков дракона из кучи трупов бард, после чего добавил, - Эта битва будет легендарной!

И сразу же пошли активные действия, от которых зависел во многом успех. - Хелли, сбрось связку, подрыв шахты! - доставая из сумки за спиной одной рукой бочку, прокричал Крэйн указание ей, после чего запросил огонька, отлетая от места взрыва вокруг гигантского драконида, - Макс, поддай огня, не жалей сил!

И уже ожидая, пока шахтер из металла притащит свой зад к нему, по пути занявшись лозами, дабы начать бурить и бить молниями порождение из кучи жертв, бард, сметенный ударом крыла, сразу понял, что эта тварь для своего срока жизни "слишком" умна: бочка разрушена, а значит рванёт не слишком сильно. Остаётся надеяться на вторую сумку и товарищей, готовящих большой бум и от которого бард окликнул дракона пусть и простым, но действенным "ЭЙ!". И на свою стойкость, дабы краб не вернул свой прежний облик!

...

Бой определенно близился к завершению, и, казалось, что цветочек не устроит особых сюрпризов (пока, помимо роста мелких отростков, он себя ничем не проявил). Однако, когда он трансформировался на глазах Хэлли в краба, та нешуточно испугалась, пока не поняла, что это проделки барда. И мгновений ее замешательства хватило, чтобы превращенное в членистоногое растение освоилось в новом облике и прыснуло всеми конечностями от преследователей.

А вот произошедшее дальше привело матерую охотницу в состояние полного... изумления:

Гигантски плод любви кактуса и ящерицы саданул женщину хвостом в грудь - до искр в глазах.

- Ах ты, ублюдок! - пара ответных атак рапирой прошла мимо - оружие казалось явно все менее сообразным характеру миссии. - Господин полуэльф, может, стоило не позерствовать с магией, а рвануть всю эту кучу разом?

Противоречивые указания, полученные Скар в стремительно меняющейся обстановке, не оставляли выбора: раз к дракону скоро прилетит огненный шар - значит, необходимо сваливать подальше от огнеопасных материалов, оставив заодно зеленому гиганту и свой подарочек. Уронив динамитную связку в кучу пороха, Хэлли побежала в сторону превращенного "цветочка": если вдруг заклинание прекратит свое действие - у них появятся допольнительные проблем, а проблем хватало и без этого.

"Ну как хотите, но потом не жалуйтесь..." - пожал плечами Макс, услышав странный запрос от партии. Если потолок обвалится, то не до смеха будет не только дракону. Впрочем, и хрен с ним...

Аасимар начал с простого: направил божественное оружие, чтобы немного покромсать тварюгу и отвлечь её. А уже потом, когда чудище заинтересовалось, швырнул следом огненный шар. Ибо воистину!

Увидев "дракона" за своей спиной, гоблин воспрял, казалось, духом. На его лице появилась улыбка, достойная демона войны - оскал желтых, острых зубов. Чорга мысленно поблагодарил духов за то, что новый враг оказался достаточно сильным, чтобы обратить на себя внимание того, кто смотрит с небес. И бросился навстречу судьбе... Правда, дракон оказался слишком далеко. Как бы сильно не хотел гоблин вступить в бой немедленно, это ему не удалось бы. Поэтому он сделал другое. Вместо того, чтобы просто бежать к дракону, Чорга забрал немного влево и, приблизившись к неживому стражу, вскочил тому на спину, как иные его сородичи седлали ворга. По задумке гоблина эта штука доставит его к врагу, а уж потом Чорга спрыгнет тому на голову и начнет убивать. Чисто случайно эта идея совпала с недавно увиденным поведением человеческой женщины, но кто осудит его за это, если противостоять они вынуждены такому здоровому и опасному существу? Пожалуй, никто... Если они вообще выживут.
- Агарр-рх! - гоблин издал боевой клич и высоко вскинул свои мечи, едва не толкнув ими потолок. Если голем соблаговолит подвезти его поближе к летающему растению или к дракону, они отведают следопытского гнева в ту же секунду.

Дракон неприятно удивил Крэйна и Хэлли. Наемница получила болезненный удар хвостом. Если бы женщина не успела в последний момент, сместится в бок, то сломалась бы посередине. А тварь щелкнув хвостом ударила крыльями. На этот раз Скар сумела избежать урона, а Крэйна удар застиг прямо в воздухи, кинув на землю. Упав, полуэльф болезненно приложился плечом о землю, но сумел схоронить контроль над заклинанием, превратившим монстро-цветок в краба.
Дракон развернулся и посмотрел на барда, из пасти чудовища сочилась ядовитая слюна, а острые когти готовились вонзится в плоть.
Огненная вспашка за спиной монстра озарила пещеру и отвлекла его от барда. Дракон взревел от боли, хоть и успел в последний момент укрыть тело крыльями от пламени. Огненный шар Макса смог привлечь внимание твари, как и призрачная булава, что подлетела к самой морде и стукнула ее по носу.
Грин, Дэннис, Механический шахтер и Чорга, словно попугай пирата на плече конструкта направились к дракону. Конструк между тем еще успел буром шлепнуть зависшую над собой летающею водоросль, жаль не летально.
Дракон оказавшись под болезным надзором призрачных стражей служителя Латандера решил перелететь на новое место. Ударив крыльями, он пропарил у самой земли мимо врагов, хотя Механический шахтер все-таки умудрился достать его одной рукой.
Приземлившись, монстр злобно посмотрел на героев, после набрал в грудь воздуха и выдохнул желтоватое облако. Туман в следующее мгновение накрыл всех кроме Хэлли. Растения в большей части пещеры пожелтели и увяли. А наемники ощутили нестерпимую боль, кожу и глаза жгло, а легкие сдавило в приступе кашля и рвоты. Но хуже всего пришлось Крэйну, бард не успел среагировать и задержать дыхание. Вдохнув большую порцию яда, полуэльф едва не лишился сознания, а о том, чтобы поддерживать заклинание и речи не шло.

Шериф возмущённо прокашлялся:
–Куда, сука? СТОЯТЬ НА МЕСТЕ, КРЫЛЬЯ ЗА ГОЛОВУ, МОРДОЙ К СТЕНЕ!
Впрочем, угрозы и предупреждения были лишь формальностью. Во Вратах Балдура правило Миранды не действовало, зато "Полицейское насилие" применялось повсеместно. Популяризатором такого метода отношения к задержанным был, к слову, сам Дэннис, но не суть – пора была применить его на практике.
Шериф прыжком приблизился к дракону и со свистом ударил его по лапе цепью. Последняя обмоталась вокруг конечности, а её конец лихо ударился о её-же рукоять в ладони МакТира. Воспользовавшись тем, что дракон отвлёкся на боль, Дэн полоснул его под основание горла мачете, вводя в лёгкий ступор(либо продлевая его – как сказать...), и тут же проткнул обмотанную цепью лапу чудища клинком чуть ниже коленного сустава, заставив огромную махину подкоситься от ударов ослабившего захват Лютоволка.

Всё произошло гораздо быстрее, чем представлял бард в известных рассказах драконоборцев: вот он ставил бочку, а вот уже летит вниз. Взрыв, клокот создания и пролетевшая над ним тварь в следующий миг уже изрыгнула зловоние, что стоило бы не дышать, но бард поднес не ту руку ко рту, что держала щит, да поплатился: его токсины "выжигали изнутри"!

- Ну тварь! - сплюнув слюну в сторону, обратился он к Хелли, - 500 золотых и ты, бой-баба, без вопросов пихаешь краба в сумку ...

И тут он увидел цветок вместо нужной твари, что стоило сразу же исправить, как и бездействие шахтера, которому был отдан простой приказ: убить дракона

- Ты крабе. - встав на ноги, кое как сотворил снова свой трюк бард, попутно примеряя на себя роль труса, что скроется от нового зловонья дракона. Скроется и издалека будет подсабливать.

- Так, сейчас я тебя сцапаю, не суетись! - Хэлли потянула руку к грозно щелкающему клешнями (когда успел научиться-то?) бывшему цветочку, как вдруг он словно взорвался, трансформировавшись в исходную форму. - Да твою налево!
И тут росянка опять сдулась до размеров крошечного членистоногого. Смотреть на эту дичь было просто невыносимо, и охотница за головами не нашла иного выхода, как схватить подвергшегося дикому стрессу крабика и спрятать его в сумку хранения, откуда выход он мог прогрызть лишь в те места, откуда не возвращаются. Сумке вместе с содержимым, бесспорно, конец, но уж она найдет способ расквитаться с и дварфами, и сопартийцами за порчу личного имущества...
- Так, цветочек вышел из игры, ящерка следующая! - женщина рванула прямо к жуткой твари, ибо что еще оставалось делать с ее-то оружием?

"Что жрала эта тварь?! Хотя не говорите, я не хочу этого знать..." - Макс не подумав задал вопрос, но вовремя вспомнил, из кучи чего вылез монстр. Аасимару чуть было не стало дурно, но он сумел сдержать рвотные позывы и направился в сторону твари, чтобы закончить начатое. По пути он прочитал исцеляющий заговор. Он не восстановил бы здоровье чародея целиком, но давал бы шансы пережить следующую подобную атаку. Выйдя на позицию, маг выпустил во врага луч холода.

Оскалившись, будто дикий зверь в предчувствии смертельной схватки, с высоко поднятым подбородком - не только потому, что его враг летал под потолком пещеры, но и потому, что Чорга почувствовал величие момента - крепко сжимая свои мечи, Чорга глядел дракону глаза в глаза. Он ждал ммомента, когда монстр утратит бдительность, отвернется, чтобы сожрать какого-нибудь жалкого фокусника, метающего огненные шары, и тогда... Именно тогда придет час гоблина. Его час! В этот момент Чорга готов был поклясться на могиле своего лучшего и единственного друга, что еще ни одному гоблину с начала времен не удавалось взобраться на дракона верхом. Его предки да и все живущие ныне сородичи, скорее, умерли бы на месте от страха или немедленно поддались жалкому порыву - бежать. Но Чорга - один единственный. Стоял на плече конструкта и молча, не моргая и даже не шевелясь, смотрел на дракона как бы свысока. За его плечами тоже реяли крылья. Крылья бесстрашия и воинского мастерства.

- Чорга идет! - свирепо произнес зеленокожий, сжавшись, словно пружина, и сильно оттолкнулся ногами от голема, на котором ехал.

Наемникам из Врат Балдура надо было отдать должное. Они не спасовали перед самим драконом, существом, что воплощало в себе мощь и ужас. Пятеро героев с разной судьбой и внешностью противостояли чудовищу способному в одиночку уничтожить небольшой город со всеми защитниками.
Дэннис не обращая внимания на тяжелые раны, что нанес ему драконий хвост, бросился в атаку. Подловив момент, он ударами рассек кору-кожу на ноге монстра, а затем изловчился и пробил броню на шее.
Дракон ответил шерифу еще порцией ударов хвостом. Последний удар, едва не снес Лютоволку голову. В это время Хэлли с Крэйном пытались поймать краба, который вновь превратился в монстроцветок. Без того смертельное сражение стало в разы сложение, но быстрая реакция полуэльфа вернула все на свои места. Прозвучала волшебная мелодия, и цветок вновь стал крабом. Скар сообразила, что времени терять больше нельзя и ловко поймав краба, засунула его в магическую сумку.
Ассимар обдал зеленную плоть ледяным лучом, а после молитвой немного себя подлечил и очень вовремя. Дракон, отхлестав хвостом следопыта, решил закусить чародеем. Огромные зубы скользнули по броне Грина, на счастье для слуги Латандера без вреда здоровью.
Конструкт тем временем атаковал буром дракона в плечо, Чорга воспользовался этим и, пробежав по механической руке, запрыгнул монстру на спину. Оказавшись меж лопаток, зеленый гоблин слился кожей чудовища.

Теперь если и стоило кого бояться тут, так это дракона, а он был ещё полон сил и желания заняться всеми врагами лично! И пронзительный клич, выдавший драконид посреди отчаянной попытки отбиться от всех, нет нет, да произвёл впечатление: вселил страх, животный страх в сердца и разумы неравнодушных.

Бард, разумеется был неравнодушен, сказывалось его мировосприятие, но то, что голем в итоге также не сдвинулся с места, это оказалось интересным открытием! Да вот прежде стоило вскрыть самого чешуйчатого, его шкуру, дабы податься в размышления. Ну и позволить ему после всего случившегося заняться крабом.

Учитывая затягивание сражения, что бард, что шахтер решили положиться на силу молнии, а там по обстоятельствам.

Чорга вцепился в спину дракона, аккурат меж лопаток, словно матерая, надоедливая блоха. И сразу же принялся за работу. В полутьме пещеры замелькали острые, как бритва клинки, что их следопыт вонзил в дракона, пробивая толстую шкуру, как масло. Его глаза наполняла ярость, а руки - заемная сила огра, которую Чорга использовал с тех самых пор, когда ещё жив был товарищ Драгвар. Эх, видел бы он сейчас... Нет, он видит. Они оба смотрят! Его друг и Великий Дух.

- Р-р-реж. Р-руби... - гаркнул Чорга, не обращаясь к кому-то конкретно. Его разум переполняли эмоции. И прежде всего азарт битвы с достойным противником.

Последний удар едва не снёс Дэннису голову. Однако именно для этих целей он и носит шлем!
Хвост, огрев МакТира по лицу, застрял в заклинившем забрале, зацепившись за зубья нижней "Челюсти" шлема шерифа, и тот, воспользовавшись заминкой, принялся тактически в панике размахивать клинком и цепью(Хрен ли – из-за хвоста рожа закрыта, не видно ни-ху-рмы!).
Пара ударов угрожающе рассекла воздух, но последний – менее удачный – жахнул по чешуе ящперицы, толком даже не набрав амплитуды для свисту.
Когда последние взрывы бьющей по лапам монстрятины мачеты отгремели, Дэн, резко дёрнув головой, отомкнул забрало и, без лишних слов, отступил назад.

Сражение с растениевидной ящерицей было в самом разгаре: мальчики получали жестокие удары, но и сами в долгу не оставались, так что Хэлли охватил азарта битвы, невзирая на жуткий рев чудища.
- Эй, мне оставьте немного! - крикнула она, устремляясь с двумя клинками прямо на оскверненное лесное создание.

"Ха ха, не достал! Доставалка ещё не выросла: доспехи мои пробивать!" - поняв, что бой идёт к завершению, Грин позволил себе быкануть на дракона. Впрочем, в пещере ещё оставался поганый цветок... Кто его знает, на что способна эта скотина. А ну как будет воскрешать дракона, пока сам не сдохнет? Надо было что то делать. Но сперва: обеспечить выживаемость членов группы.

Рев могучего создания пронесся по пещере. Ярость в нем была столь ощутимой, что наемники почувствовали, как щупальца страха сжимают и раздавливают их решимость. Большинству героев удалось сбросить с себя липкий страх, но Крэйну с Дэннисом повезло меньше. Ужас сковал их сердца, но даже так, борясь с желанием бежать и неконтролируемой дрожью, они не отступили.
Частичкой рассудка, что не поглотил страх, Крэйн отдал команду конструкту. Металлический гигант громыхая и лязгая конечностями повернулся к дракону, вытянув руки-сверла. Разряд яркой бело-голубой молнии перепрыгнул с автоматона на крылатого монстра. Сотни мелких разрядов затанцевали на зеленной плоти обугливая ее. Однако досталось не только исполинскому древесному ящеру, но и Чорге. Гоблин едва не потерял сознания, от электричества, что вонзилось в его мышцы и органы. И упасть бы Длинноносому без сознания под лапы дракона, но ярость словно якорь удержала следопыта. «Неистовством берсерка» и никак иначе нельзя было назвать то, как Чорга принялся кромсать спину чудовища. Он вгрызся в плоть словно хищный плотоядный червь и нипочем ему была толстая чешуя.
Дракон взревел, но теперь напуган был уже он. Огромная тварь закружилась на месте пытаясь сбросить назойливое насекомое с себя. Его хвост хлестал пространство и один удар нашел цель. Шериф, поражённый страхом, застыл на какое-то мгновение и был тут же прибит к земле. Шипастое жало толщиной с руку взрослого мужчины торчало из его живота. МакТир как бабочка был нанизан на иглу исследователя. Боль коснулась каждого нерва Дэнниса, кровь хлынула из разорванного живота и заполнила рот. Тело шерифа отказывало, но воля и адреналин удержали МакТира в сознании. Схватив хвост рукой, следопыт стал рубить его мачете. Сначала твердая шкура не поддавалась, но с каждым последующим ударом брешь в броне увеличивалась. Последняя атака оказалась достаточно сильной, чтобы отрубить дракону жало. С куском хвоста в животе Дэннис повалился на землю хрипя, монстр, скуля задергал обрубком.
Пока древесный ящер бился в агонии, Хэлли туго затянула лямки сумки, в которой томился краб. Устрашающий рев хоть и пробрал женщину до дрожи, но в панику не вверг. Видя буйство Чорги и тяжелые раны Дэнниса она бросилась в смелую атаку. Дракон потерявшей контроль от боли был для наемницы легкой целью. Поэтому, когда Скар оказалась под брюхом ящера она вогнала свои жала меж ребер целя туда, где, по ее мнению, у противника было сердце.
Хрипя от ран, монстр обратил свой взор на сияющею фигуру в латах. С лютой ненавистью он бросился на Грина пытаясь схватить чародея зубами и размолоть в кровавую кашу. Однако именно в этот момент удары Хэлли пронзили его грудь из-за чего атака вышла смазанной и не точной. Макс сделал шаг назад, заблокировал огромные зубы щитом, после чего ударил магией в ответ. Ледяной луч попал прямо в раскрытую пасть, заставив глотку покрыться льдом. Морозные шипы пронзили плоть, от чего зеленая слизь хлынула из пасти дракона. Издав протяжный низкий вой, ящер зашатался, а затем завалился на бок с хрустом ломая правое крыло.
Дракон повержен!

С тех пор, как Дэннис и его верный филин Расмус покинули лачугу в лесной чаще и до тех пор, пока добирались до крепости Тролля, им на несколько часов пришлось разделиться. Прознав, что лесным духам вновь требуется помощь Дэнниса, он перед выходом, в спешке, успел накропать письмо во Врата Бальдура, нынешнему главе городской стражи и бывшему сослуживцу Дэна, сэру Лайсону. Дурные предчувствия нередко преследовали шерифа, и, что хуже всего, редко он оказывался в них не прав. "Паранойя – это инстинкт самосохранения, работающий сверхурочно" – повторял он себе, пытаясь утихомирить шалящие нервы перед очередной геройской авантюркой.


«Дорогой мой Лайсон! Я пишу Вам эти строки благодаря любезности господ, который месяц тероризирующих леса Троллбарк, ждущих меня для окончательного разрешения вопросов, касающихся нашего с ними конфликта… Мне приятно думать, что я могу избавить общество от дальнейших неудобств, связанных с их существованием, но боюсь, что это будет достигнуто ценой, которая огорчит моих друзей, и особенно Вас, дорогой Лайсон … Прошу Вас передать мой сердечный привет миссис Лайсон».

Не смеющий из-за выпитого спиртного, пыла битвы и пульсирующий не столько на рваной ране, сколько в висках крови испустить дух Дэннис из последних сил держался за свою жизнь, пусть и лишился временно сознания.
Вряд ли такую кончину можно было считать безвременной: герои, подобно плохим парням, кончают довольно быстро. Вопрос лишь в том, насколько они свой статус "Плохого парня" или "Героя" вообще заслужили. Воистину: на смертном одре лишь это имеет хоть какое-то значение.
Сложно назвать жизнь Дэнниса пустой, лишённый героиских поступков или оправданной, но чрезмерной жестокости. Всю сознательную жизнь МакТир по мере сил боролся за чистоту улиц и дорог Врат Бальдура от всякой мерзкой дряни. Бандиты боялись его, даже нередко рвали когти от одного лишь его имени. Самое полезное, что делали большинство из убитых при исполнении и линчёванных просто ради личного удовольствия жертв Дэнниса за всю свою жизнь были полезны лишь тем, что кормили своими пропитанными гнилью от чела до пят телами ворон и бродячих собак.
Сложно сказать, был ли Дэн поборником добра, очередным паладином в сверкающих латах, изничтожающим всякую мразь ради эвфемерного "Высшего блага", или очередным сошедшим с ума служакой-социопатом, истово нуждающимся в том, чтобы срубать головы, и лишь для приличия выбравшим целью своей бездумной жатвы не монашек и одиноких пастушек, а тех, по ком скучать никто не будет.
На смертном одре можно было бы и второй вариант признать: результат Дэна устраивал в обоих случаях.

Впрочем, прощаться с Дэном было рано. Те из негодяев, кто о нём знали, нередко разделяли сверхестественную природу его существования, по этому могли и не поверить в его смерть с первого раза. Молва о нём ещё долго будет бередить глубокие раны криминального сообщества Врат Балдура и его окрестностей.
Но даже не это, даже не эвфемерное присутствие Лютоволка на просторах Троллбарка, как полумифического персонажа, было поводом не прощаться с Дэннисом. На самом деле, Лютоволка ещё кое-что держало на этом свете:
–Вот проказа...–Буркнул он, придя в сознание.–"Терроризирующих" пишется через две "Р". Замечательная предсмертная записка получилась бы...
Осознав свою моральную неготовность уйти на тот свет пусть и героем, линчевателем и санитаром окрестных земель, но невежей, Дэн пришёл в себя окончательно. Рана, конечно, болела, но не так, как болело бы Лютоволчье самолюбие, узнай он после смерти, что так нелепо опростоволосился в своём прощальном письме.
Видать, движимый более желание не умереть идиотом, нежели остатками жизненных сил, Дэн вытащил из-под себя сумку, достал из неё две склянки, и из обеих сперва раны полил, а потом и сам отпил. И если с Зельем Лечения всё, вроде, было ясно, но зачем в такой час из горла лудить вино, и уж тем более – поливать дыру в брюхе, ведомо было только шерифу.
Кое-как он встал, где смог – подлатался, убрал мачете в ножны и приготовился выдвигаться. Ещё выход наружу этот проклятый искать – а потом ведь и героичков из лесу провожать придётся. Заблудются они, без старого егеря.

"Слишком много о себе возомнил..." - хмыкнул Грин, глядя на поверженную рептилию. Всё-таки это была победа! И даже обошлось без жертв! Воистину, было, чем гордиться. На самом деле волшебник даже немного струхнул: он ожидал, что в конце придётся биться с каким-нибудь друидским кустом, но никак не с драконом, пускай и состоящим из овощей... А куст, хоть он на самом деле и был, оказался побеждён каким-то простецким превращением! Ну и дела!

"Никто, надеюсь, не погиб?" - поинтересовался аасимар и пошёл осматривать присутствующих, по ходу дела выдавая целительные напутствия тем, кто выглядел совсем плохо, - "Что меня больше смущает, так это вся эта история с галюциногенной водой. Дракон был опасен, спору нет... Куст мог навредить окрестным землям... Но если эти паразиты захотят, они могут натворить дел где-нибудь ещё. Выходит, наша работа ещё не закончена?"

- Гори оно всё огнем! - сползая вниз, упёршись в стену, бард проклял по своему эту заразу, что поразила снизу доверху шахты, скрывавшие в своих недрах то, что могло сокрушить не один десяток поселений. То, что они оказались достаточно талантливыми, дабы справиться с этой проблемой, этим гребанным драконом, с ранами но без потерь, делало их лишь везунчиками.

Везунчиками, которые спросят с своего нанимателя кое что большее, чем несколько сотен золотых на рыло: он своей некомпетентностью, тем, что не отправил сразу своей шапкой их в Крепость, дал время культистам завершить свой ритуал, рождение крылатой бестии со зловонным дыханием, которое Крэйн вряд ли уже забудет. Как и не забудет, что бой не окончился: забыли поставить точку в судьбе краба, обойдясь многоточием.

Пока он конечно поддерживал концентрацию на своих чарах, но это лишь вопрос времени, когда они развеяться сами по себе. Однако тут уже могла сыграть жадность, после свержения дракона то, желание убить цветок лично, не жертвуя мешком-тюрьмой, который лопнет со временем, не в силах держать внутри себя жертву заклинания, даруя ему возможность окунуться в великое Ничто, откуда, с его то возможностями, ему не выбраться. Впрочем, относительный выход был, но не ему было решать, как поступить в данном случае. Как и решить, заняться ли вопросом изведения культистов чуть более "лично", хотя для себя уже всё было решено.

- Для меня тут работа закончена. Свиток телепорта - он мог бы нам сейчас пригодиться, дабы контратаковать их логово, снять голову с плеч их лидера полуэльфа, но что толку, если не знаем, где они обитают? - с угрюмой лыбой ответил бард своему верному товарищу, с которым он не раз и не два пересекался за время путешествия и приключенчениства. Да, жестоко его обломал, но что поделать, не всегда судьба на их стороне.

- Хелли, золотце! - позвал полуэльф-бардист по имени держательницу питомца в мешке, - у тебя есть уже идеи, как поступим мы с оставшимся паразитом-растением? Конечно это можно решить сразу одним касанием кинжала по сумке, но что то подсказывает, что тебе жалко терять её и содержимое. Пока время есть, я поведаю, как можно решить сий вопрос, не подвергая нас особому риску, а то будет обидно - умереть от него после драконосвержения.

- Бочка иль две с порохом, ящик с динамитом, бомбы, големовская молния, полностью заряженные молнией копья, несколько бомбочек с фитилем, завал шахты после взрыва - всё это можно смешать в разных пропорциях, если конечно жаба не задушит при вспоминании цены за взрывчатку. - с лёгким прищуром подметил он нескудные запасы ряда вещей которые могут стать отличным подспорьем для убийства цветка переноска. Или стимулом просто разрушить сумку: потому что дешевле выйдет, чем обложить краба-цветка взрывоопасным материалом.

Гоблин спрыгнул со спины дракона за мгновение до того, как его огромная тяжелая туша соприкоснулась с полом пещеры, прорывая в почве рыхлую, длинную борозду. Глубоко дыша, больше от возбуждения, нежели из необходимости потреблять воздух, недавно произведенный в драконьи всадники остановился, опустил мечи и в задумчивости стал созерцать тело поверженного врага. Впервые с момента начала этой экспедиции гоблин был удовлетворен результатом сражения, и, как он думал, им был удовлетворен Великий Дух. "Большой враг - громко упал", - вспомнилась человеческая поговорка. У гоблинов было что-то такое, но только по поводу большой и маленькой трусости... Нужно выкорчевать у дракона зуб, пока остальные заняты своими делами. Никого особо не слушая, Чорга направился воплотить эту идею в жизнь, чтобы забрать свой законный трофей.

Очистительный поход наемников из Врат Балдура подходил к концу, осталось уладить лишь несколько моментов. Перво на перво была оказана помощь раненым. Было чудо, что никто не погиб, хоть без серьезных травм и не обошлось. Благодаря целительной силе Макса раненные не стали обузой для отряда.
Следующими моментами который стоило решить были кошмарный цветок и труп оскверненного дракона, что сочился ядовитыми соками. Посовещавшись, герои решили сжечь все к чертям. Обложив труп дракона бочками с порохом, взрывными шашками и как следует сдобрив все горючими материалами они также бросили туда превращенный в краба монстро-цветок. Затем удалившись на безопасное расстояние Крэйн с Грином, не жалея магических сил принялись закидывать труп огненными шарами. Тряхнуло знатно при этом часть шахты обвалилась, навсегда похоронив под камнями обугленные останки монстров.
Немного отдохнув, наемники двинулись к выходу. Идею воспользоваться свитком телепортации и очутится непонятно, где и в логове культистов они решили оставить на потом. В первую очередь нужно было выбраться из опостылевших пещер и связаться с нанимателем ведь шахта была очищена, а значит пора получить заслуженно плату.
Пройдя через выгоревшие пещеры и коридоры, герои вышли к разрушенному подъемнику. Тот был все также сломан и требовал ремонта, который мог продлиться не один день. Но была и хорошая новость толстые корни, что перекрыли шахту лифта зачахли и невольными щупальцами теперь свисали со стен. Вот тут-то сапоги летающие сапоги барда пригодились в полной мере. Крэйн стрелой метнулся на верх. Там он быстро ввел в курс дела дварфов охранников и вот спустя пару десятков минут те соорудили одноместный подъёмник из веревок и ремней. Пока соратники поднимались бард связался с нанимателем благодаря чему Харбек прибыл в кротчайшие сроки.
Этим же вечером наемники с нанимателем вернулись во Врата Балдура. Передали свиток телепортации в логово культистов и всю доступную информацию высокопоставленному офицеру пламенных кулаков. На этом их работа была закончена и пришло время отдохнуть. Харбек поселил наёмников в своем имении, а спустя несколько дней в их честь организовали званный вечер. Влиятельные жители верхнего города, главы торговых и ремесленных гильдий нижнего города, а также начальство Стражи и Пламенного кулака пришли поблагодарить наемников за их героический подвиг. А на следующее утро имена героев знал весь город. Жители окрестили наемников «Истребителями дерна». Спустя несколько дней толпа обрушила свой гнев на святилище Талоны в городе за стенами и сожгла его дотла.
Ну а, что же стало с культистами? По официальной версии Пламенный кулак провел карательную акцию на их базу в результате чего все фанатики Богини болезней были уничтожены. Кого-то взяли в плен и показательно казнили, рядовых же бойцов отправили в казематы. Однако нашим героям была доступна не официальная версия. Из нее они узнавали, что рейд действительно был и база культа была разгромлена, но высокопоставленных членов культа там не было. Ячейка культа организовала себе схрон прямо в городе у всех под носом среди затерянных тоннелей «Погребов». Допрос пойманных культистов, к сожалению, не дал результата. Собрания культа проходили в масках и объемных балахонах.
В общем змее отрубили хвост, а голова осталась на месте, и кто знает когда она вонзит ядовитые зубы, в плоть Врат Балдура.

Ну, а что же наши герои?
Макс после уничтожения заразы в шахтах стал знаменит и богат. Перспективного аасимара заметили влиятельные люди, и чародей получил соответствующее его статусу предложения. Наконец Грин мог где-то обосноваться на долго и не переживать из-за своей родословной. На против его приверженность Латендору вдохновила многих и церковь Бога солнца стала набирать силу. Максу предложили возглавить местную церковь и возвести в честь солнца довольно большой храм в нижнем городе. Однако у подобной известности был и минус. Тайный культ, охотившийся на людей с божественной искоркой, дал о себе знать. Вновь Грину пришлось столкнуться с врагами прошлого, но на этот раз на его стороне был боевой опыт, мощные заклинания и поддержка верующих и друзей. В общем не завидую я врагам аасимара…
С Чоргой было сложнее маленький, но гордый гоблин, хоть и спас город, но пробиться сквозь предвзятость местных жителей не смог. Да и не интересен Длинноносому был этот город холеных слабаков, трясущихся над своим богатством и грязных жителей узких улиц. Здесь дурно пахло и совсем не было слышно духов. Поэтому Чорга забрав причитающееся ему и уладив дела отправился в путь. Он искал ту самую битву, что покроет его вечной славой и позволит встретится в конце концов со старым другом. Пожелаем ему удачи!
Хэлли! А у наемницы дела пошли в гору. Со статусом героини города и влиятельными новыми знакомыми прошлые проблемы женщины уладились сами собой. И более того Хэлли пришло несколько очень соблазнительных вакансий. Первое было от Пламенного кулака. Наемнице предложили стать правой рукой Маршала Пламенного кулака, а там кто знает возможного и самим Маршалом. Ну, а как известно глава Пламенного кулака становится одним из четырех Герцогов Врат Балдура. В общем перспективы сумасшедшие! С другой стороны, женщину ждало теплое местечко в рядах Гильдии. Что же Хелли выберет богатство и статус при свете дня или власть и свободную жизнь, наполненную опасностями и борьбой, а может третий вариант ее собственный? Посмотрим.
Многие грехи Дена были забыты, а добродетели воспеты небес помощи, кстати, одного ушастого знакомого. Однако не было старому волку больше места в каменных джунглях. Тянуло его в зеленные густые чащи, где небо над головой, а птицы со сверчками щебечут. Куда не ступи родной дом, который, кстати, требует защиты. Ведь погонь Талонская еще не выкорчевана, а значит не будет покоя крутому шерифу по имени Лютоволк Мактир. Это будет славная охота!
А как же Крэйн? У этого язвительного засранца все хорошо. Его произведения «Обколовшийся тролль», «Зленые полчища» и «Рев дракона» принесли барду всеобщую любовь и известность. Его песни и баллады еще долго будут играть во всех трактирах и постоялых домах по всему берегу мечей. И все бы хорошо, но ехидная песенка Крэйна «Нерасторопные коротышки» посвящённая Харбеку и Дайну, где он высмеял действия владельцев шахт подпортили отношения с бывшим нанимателем. Ну, а это в свою очередь лишило полуэльфа выгодных знакомств. Но Крэйн не грустит, он при деньгах, его выступления обожает народ. И вообще он красавчик!