Войны не избежать ([D&D 5e] NC-21) | ходы игроков | Реликвия

Балдуина, как аристократа отказавшегося от своего титула и денег, богатства мало интересовали, но даже если они там есть, он сможет пустить эти деньги на добрые дела. Например, раздать бедным или вложить в процветание этого поселения, тогда они не будут так зависеть от капризных магов. А если вдруг он найдет там лекарство от своей неизлечимой болезни, значит он выполнил свою миссию, значит он все делал правильно. Но так же это будет означать, что оставить свой путь он не имеет права и должен продолжать нести свет в этот темный мир.
- Я согласен. Нужна карта, альпинисткое снаряжение, еда и вода. И человек который отведет, Авеля обратно в эту деревню. Авель это мой конь. Не хочу что бы он умер от жажды, пока я буду лазать по горам и пещерам.

– Снаряжение скорее всего не понадобится – проговорил старик, позволив себе чуть улыбнуться – проход начинается у подножия гор и, насколько я понимаю, сделан так чтобы по нему можно было без проблем подняться вверх, через скалу. Его лишь нужно отыскать, чего я пока не смог сделать. Его местоположение зашифровано в дварфийском стихе, который я перевел на Общий. И на счет вашего Авеля - возможно его не стоит брать, ведь как я заметил, ваши возможные спутники пришли на своих двоих. Но могу заверить вас, что конь ни в чем не будет нуждаться до вашего возвращения.

Странно... это очень странно. Кетра слушала с вниманием, но недоверием. Красивая легенда или правдивая история - она ничего не слышала о ее героях. Заманчивое предложение - но слишком сумбурное и неправдоподобное. И Балдуин как-то быстро согласился. Может он в сговоре с мэром? И это какая-то ловушка?

Кетра помотала головой, прогоняя параноидальные мысли. Кажется, она стала излишне осторожной. Если отбросить сомнения и довериться старику, то можно открыть для себя новые границы в познании природы и вселенского предназначения. Она могла бы принести обратно в свой дом уникальные знания. Старейшины только поблагодарили бы ее, нисколько не поставив в укор то, что друидка так долго отсутствовала и не торопилась домой.

- Я готова согласиться, но мне надо немного времени, чтобы отправить весточку в родные края и доделать кое-какие дела, - а именно: Кетра собиралась отыскать Милуке и расспросить его о старике мэре поподробнее. Не сумасшедший ли он? И знает ли эльф что-то об убежище Вариса? Рэйнджер сам предложил обращаться к нему по необходимости.

Рассказ мэра звучал как очень хорошая сказка, и орчиха никогда не поверила бы в неё, если бы не этот чертов сон, возможно именно эту долину видела в своем сне она и тогда, тогда возможно Нитраль был единственным достойным той тайны которую скрыл в далекой долине древний эльфийский герой. Впрочем даже так, все было слишком туманно, слишком запутанно, и этот мелкозубый явно что-то утаивал, вряд ли он просто увидев несколько наемников вдруг сразу же решил доверить им свою тайну и отправить на поиски того чего так и не смог найти сам, при этом прося принести лишь какую-нибудь безделушку из края несметных сокровищ, по крайней мере если верить его словам про сокровища. Балдуина он по видимому быстро подкупил возможностью исцеления, но вот Нитраля и Рутту подцепить на крючок было совсем не так легко.
Касс несколько раз клацнула своими клыками, после чего приподнялась со своего места и ткнула в грудь мэру своей большой рукой, в которой пускай сейчас и не было оружия, но которая и без него была довольно угрожающей, да и её топор стоял совсем рядом.

— Что-то вы темните, мне это не нравится. Так что давайте на чистоту, я может и не против податься в такое путешествие, однако мне бы хотелось знать... Скольким ещё наемникам вы говорили эти же слова? Сколько ещё таких как мы отправлялись на поиски скрытого пути в долину и что на самом деле нас может поджидать на этом пути? Ну и в конечном счете, если вам оттуда что-то нужно, то лучше сказать сразу что именно и заплатить нам за поиски, мы все таки не какие-нибудь герои, мы наемники и привыкли работать за деньги. — орчиха строго смотрела в глаза собеседнику, ожидая от него ответа и внимательно следя за любой его мимикой, чтобы он даже не пытался обмануть её и Нитраля.

Несмотря на длительную предысторию, Нитраль все же не выказывал больше недовольства о том, что мэр ходит вокруг да около. Постепенная подводка дает время подумать о том, что уже сказано. Несмотря на то, что любая маги имеет свойство со временем терять силу, эльф попытался на всякий случай вспомнить как же можно обмануть любые ограждающие чары, если таковые встретятся. То, что ему самому придумалось с ходу – обращение в камень, с последующим рассеиванием заклинания, когда барьер будет пересечен. Ведь в случае чего – Икаве и ее библиотеки слишком далеко и найти ответ может оказаться негде.
Но в целом... Пока что история выглядела из разряда "пойди туда, не знаю куда". Но поскольку она была как глоток свежего воздуха в омуте головоломки последних дней, Нитраль ухватился за нее. Причем настолько резво, что на воображаемой карте перепутал их месторасположение и прикинул что на северо-запад удобней всего будет добраться по реке, а потом пересечь горы, нежели идти в обход. Но едва обрадовавшись короткому пути, он вспомнил что они не в Керистаде, и маршрут по воде не подходит. Из потока размышлений вырвало резкое движение Кассандры к мэру, отчего Нитраль немного напрягся. Несмотря на то, что обычно разговоры разговаривать он доверял ей, он не сомневался что голова ее собеседника в любой момент может быть разбита.
– Чш-ш, Касс, спокойно. –положив ладонь на живот орчихи, эльф постарался ее усадить, хотя со стороны это выглядело скорее всего смешно.
– Как исследователь, я вполне понимаю интерес господина Амиля. Работая над чем-то долгое время, очень интересно знать о верности своих догадок и решений. И не имея возможности проверить их самому, приходится надеяться на случайных людей. Но прежде чем соглашаться, я был бы очень не против взглянуть на материалы ваших исследований.

– Конечно – кивнул мэр Кетре – только предупредите меня хотя бы за полдня до своего отбытия, чтобы я собрал вам припасов в дорогу.

Обычный человек, наверное, отстранился бы от тычущей в него рукой орчихи, но старик оказался человеком с выдержкой и даже не дернулся и не повел бровью. Выслушав воительницу, он начал спокойно ей отвечать:

– Если начистоту, то вы вторая группа, которую я прошу отправиться на поиски. Первой была группа с которой я в молодости путешествовал порядка десяти лет. Собственно я эту группу и собрал, и мы, объединенные жаждой найти убежище Покорителя Миров, отправились на его поиски. Тогда мы смогли насобирать лишь десятую часть тех знаний, что есть у меня сейчас, но у нас были упорство и силы, и мы почти полгода с небольшими перерывами болтались в горах. Сейчас я понимаю что найди мы что-то в своих бессвязных блужданиях, то это была бы чистой воды удача. Потом, когда наши пути разошлись, я продолжил свои изыскания, которые свелись к тому что я разыскивал дварфов, точнее потомков тех дварфов, которые были причастны к созданию прохода. Скажу лишь то что на это у меня ушло ещё порядка пятнадцати лет. К тому моменту мне было уже сорок пять. В это время обычные люди уже начинают готовиться нянчить внуков, а я всё продолжал гоняться за легендой, что захватила меня в юности. Тогда я собрался во второй раз, но моя вылазка была недолгой. После нее у меня опустились руки. Я, в конце концов, осел здесь и смог сделаться мэром. Детей у меня нет, да и если бы были, то они были бы самыми бедными детьми в мире, потому что все наследие которое я могу им дать это то, я смог узнать связанное со старой легендой.

Где-то минуту мужчина смотрел в стол перед собой, и уже не казался таким пышущим жизнью возрастным мужчиной. Вздохнув, он продолжил:

– Тем не менее я хотел бы передать кому-нибудь своё наследие, дабы мои изыскания не канули в лету. Пусть у меня и опустились руки, но я всем нутром чую что я был близок к цели. Просто человеческой жизни для этого недостаточно. Если вы вернетесь с вестями о том, что нашли это место, то мне этого будет достаточно. Конечно, я бы хотел туда отправиться после того как вы его найдете, дабы взглянуть своими глазами на легенду, и, возможно, я даже отправился с вами и сейчас.. – старик распрямил плечи, словно он наливался силами – но у меня здесь есть обязательства перед деревней – хотя что-то всем подсказывало что его будет несложно уговорить отправиться в путь.

Пока что Нитралю не приходило на ум способов протащить Касс в мифаль, защищенный от орков. Была довольно безумная идея, что аура мифаля будет не купольной а цилиндрической, с открытым верхом. И тогда останется лишь перелететь своеобразный барьер. Всего то... Но пока это слишком отдаленная перспектива, чтобы всерьез над ней задумываться. Видимо, ещё предстояло потратить не мало времени на его поиски.

Когда Нитраль спросил о записях, мэр живенько поднялся и порывшись в шкафу достал несколько исписанных и перевязанных шнурком листов пергамента, свернутых в трубочку.

– Я систематизировал и выписал все самое важное, что мне удалось найти. Понимаю, выглядит не впечатляюще. Я и сам удивился, думая что моих исследований хватит на книгу.

В бумагах эльф нашел выписанные мелким почерком семейные древа с именами дварфов. Видимо у основания древа и были те самые бородачи, ответственные за прокладку туннеля. Помимо них было семейное древо самого Вариса Покорителя Миров. Точнее, его малая часть - сам Варис и его сын Арамил - по всей видимости эльфы не хотели делиться знаниями о величайшем герое своей расы. Были расписаны различные вариации сказаний о Варисе - в них проскакивали общие черты с рассказом мэра. Была запись на дварфийском и её вольный перевод. они были выделены и обведены, обозначая апогей исследований Амиля.

Отдав правую половину зрения всего мира и поймав момент заката и падения на солнце на среднем зубе наименьшего трезубца будь внимателен и не упусти из виду отблеск на вершине, который отметит нужную гору. У её подножия увидишь камень не камень, и он укажет тебе на тропу, которой тебе следует идти четыре тысячи шагов, не страшась и не сомневаясь в своем пути.

– Это древнее указание пути, которое получил от дварфов Варис. Во время второй вылазки я излазил почти все горы, хоть отдаленно похожие на трезубец – старик облизнул губы, и добавил – подходящие под описание трезубцев горы находятся по правую руку, а по левую - горы, на которые нужно смотреть в поисках вершины – Нитралю показалось что Амиль хочет сказать что-то ещё, но сдерживается, видимо не до конца уверенный в том, что приключенцы примут его всерьез.

Получив бумажки, эльф почувствовал себя в своей стихии. Пусть это и не были магические свитки, описания ритуалов и прочих строго волшебных радостей, с ними было "беседовать", куда проще, нежели с двуногими, издающими звуки существами.
– Детские загадки... Вершат судьбы мира и загадки загадывают, – проворчал Нитраль.
С другой стороны, если просто написать что там-то и там-то есть то-то и то-то, получится так, что и секрета никакого нет. Тогда зачем вообще записывать это и оставлять подсказки? Странные они, эти древние.
– Что-то еще? – эльф внезапно даже для себя отвлекся от бумаг и поднял взгляд на старика. Впрочем, ненадолго. Видимо, решив что желание что-то добавить ему показалось, он вновь зашуршал листами.

– Ну, похоже что дварфы да и сам Варис не хотели чтобы они попали в ненужные руки и таким образом оберегали убежище Покорителя Миров от незваных гостей – проговорил старик, перемещаясь обратно на своё место – ну что скажете? Повторюсь, кроме этих знаний мне, увы, нечего предложить вам. Но я надеюсь что эти знания приведут вас к чему-то большему.

Не смотря на то что со стороны попытка эльфа успокоить орчиху могла выглядеть смешной, у него все же получилось это и Касс словно нашкодившая девочка слегка смутилась и опустилась обратно на свое место, больше не угрожая своим видом мэру, да и объяснение этого человека заставило её опять же пристыдится. Нельзя сказать чтобы она верила каждому его слову, но все же на душе заскреблись кошки, когда она поняла что своими словами могла разбередить старые раны этого человека, которые возможно уже долгое время мучали его и ему не хотелось вспоминать это снова и снова. Не смотря на свой зловещий вид, Рутта все же была девушкой, пускай и орчихой, но она умела сочувствовать и никакие чувства были ей не чужды, особенно ярко это можно было понять по её отношению к Нитралю, в котором она души не чаяла.

— Что ж, мой дорогой спутник любит загадки, даже если он сейчас говорит что она детская, на самом деле я уже вижу как загорелись его глаза... Если Нитраль согласен на эту авантюру, то и я согласна, куда он туда и я. — орчиха хлопнула себя в грудь кулаком, при чем так что та призывно качнулась едва не выскочив из откровенного наряда, после чего заключила эльфа в свои крепкие медвежьи объятия, прислонив его к себе. Куда он туда и она, это уже было довольно старое правило которому Рутта следовала неукоснительно, и несомненно её спутник был того же мнения, ведь сколько бы он не ворчал порой, но орчиха видела что она ему тоже вовсе не безразлична.

— И если мой Нитраль возьмется за это дело, то можете не сомневаться, он доберется до истины... Такой уж он эльф, так что вам очень повезло с нами. — орчиха опять же улыбнулась, выпятив свои клыки и крепко так хлопнула рукой по груди сжатого в объятиях эльфа, так что тот мог прочувствовать всю её "любовь". Впрочем ему было не привыкать, да и Рутта била как всегда лишь в чуточку своей силы, чтобы не покалечить горячо любимого и обожаемого некроманта, который увы не обладал мускулами и телосложением как у орка мужского пола, и мог просто не пережить излишние ухаживания орчихи если бы она делала их в полную силу.

Кажется, старику мэру удалось уговорить даже эльфа, который с самого начала казался Кетре скептически настроенным. Удивительно... Вот так, взять и пуститься в опасное путешествие рука об руку с незнакомыми и, вполне возможно, опасными существами.

Глядя на орчиху и эльфа друидка едва заметно покачала головой и вздохнула. Ей бы вполне хватило компании Балдуина. Но, должно быть, старик не просто так позвал их всех. Не зря они все настолько разные. Этот факт может сыграть им на руку когда-нибудь. Да и усилий двух человек может быть недостаточно. Так, по крайней мере, Кетра пыталась себя убедить в том, что здесь есть место для нее. Для ее способностей. Ведь она все еще сомневалась.

– Странные они. И Варис и дварфы.
Внезапный плен не дал вернуться к бумагам, так что эльфу только и оставалось что вздохнуть. Впрочем, внезапные объятие с угрозой переломов – не слишком большая цена за приятное и полезное общество орчихи. Сейчас, он, правда старался сосредоточиться на предстоящем походе, а не мягкостях,, прижимаемых к спине.
– Ну, в целом да, я бы не против посмотреть. Кто-то еще ведет поиски этого убежища?

– Нет, никто – проговорил мэр, и чуть погодя добавил – по крайней мере я не слышал чтобы кто-то кроме меня интересовался всем этим – Амиль замолчал, рассматривая сидящих за столом словно в первые их видит, и спустя пару секунд кивнул, словно соглашаясь с какой-то своей мыслью и начал говорить – в начале имеется ввиду что нужно закрыть правый глаз – понадобилось пару секунд чтобы понять что мэр начал рассказывать про дварфийское указание пути – хотя буквально там имеется ввиду выколоть правый глаз, но можно обойтись без этого. Дальше, я полагаю, на закате следует забраться на нужную вершину, которую я увы не смог обнаружить, и начать падать в сторону солнца смотря при этом налево, в сторону гор. Полагаю на нужной горе стоит некое зеркало, установленное таким образом, что блеск от него будет виден в единственной точке, которую пройдешь во время падения. Опять же, падать в буквально смысле не обязательно - во-первых вершины гор, которые можно принять за трезубцы, довольно пологие, так что по сути выставив руки перед собой не придется буквально падать с вершины – мэр словно бы торопился поделиться своими знаниями и потому его излияния местами были не совсем понятны – дальше сложнее. Если раньше были мои домыслы, подпитываемые расспросами дварфов, то сейчас только домыслы. Даже не знаю что имеется в виду под словами - камень не камень, но думаю он бросится в глаза. Ну а дальше только считать шаги, хотя слова - не страшась и не сомневаясь здесь явно не так просто вставлены. Но мне сложно представить какие испытания может предложить эта тропа.

Ох уж эти тайны тайные и загадочные загадки. Наверное даже хорошо что эльф тоже согласился, ведь один Балдуин явно бы сломал себе голову пытаясь понять что там к чему.
Что ж, осталось дождаться когда разговоры закончатся и можно будет двинуться в путь.

Спустя некоторое время Кетра, а вместе с ней и Балдуин, направились на поиски жилья Милуке, чтобы порасспрашивать его о мэре. Оказалось что эльф живет на окраине деревни, что и не было странностью для того, кто привык больше времени проводить на природе а не среди людей.

Кетра и Балдуин нашли эльфа позади его хижины. Он о чем-то беседовал с освобожденным кентавром, который, кажется, уже пришел в себя. Судя по его лицу он уже знал что побывал в некотором подобии рабства и ему этот факт совсем не нравился.

Во время поисков жилища местного рейнджера, друидка решила выяснить у Балдуина, что он в действительности думает обо всем, что сегодня произошло на встрече с мэром. Спутник казался ей достаточно прямым и здравомыслящим человеком, он очень быстро согласился пуститься в путешествие. На то у него были причины, но все же...
- Господин Балдуин, не может ли это быть ловушкой?

Вскоре нашелся дом эльфа.
- Анакреус, Милуке, - кивнула Кетра каждому, подходя ближе к беседующим существам. - Вы любезно предложили заглянуть к вам, Милуке, если нам что-то понадобится. Этот момент настал. Вы позволите задать вам несколько вопросов о вашем мэре? И... Анакреус, как вы себя чувствуете?

Эльф приветственно кивнул девушке а кентавр коснувшись своего лба двумя пальцами отвесил нечто навроде поклона.

– Мэр.. старый человек – начал свой рассказ следопыт, не пригласив гостей внутрь. Кентавру в доме было бы не очень удобно – я помню тот день, в который он поселился в этой деревне и с тех самых пор я был свидетелем того, как он угасал. Однако тот человек, которого я увидел сегодня во время разборок есть полная противоположность тому, который слушал мой доклад о том что был убит дракон. Мой рассказ не вызвал у него никакой заинтересованности. Нет, он конечно трезво мыслил и издавал здравые указы, поддерживающие спокойствие и хорошую жизнь в деревне, хорошо выполняя свою работу, но постоянно выглядел апатичным. И уставшим. Словно у него и цели в жизни нет. Но если спросите, то ваше появление здесь заставило его вспомнить о прошлом. Это словно вдохнуло в него жизнь.

– Спасибо за беспокойство, мне уже лучше – благодарно кивнул кентавр друидессе – хотя мне и придется денек другой передохнуть у Милуке - этот волшебник истощил мои силы, совершенно забывая о том, чтобы их подпитывать.

Кассандра не стала особо запоминать слова мэра, умом этой группы была не она и не ей было париться о таких вещах, впрочем это не помешало ей заметить одну интересную деталь, о которой она не забыла упомянуть в следующий момент.

— Слушая вас, я не могу сказать что вы окончательно потеряли цель... Я часто вижу такой же взгляд как у вас сейчас у своего Нитраля, он появляется когда он чем-то безумно увлечен и жаждет либо знаний, либо приключений.. когда у него есть цель к которой он стремится и в достижение которой он может погрузится с головой. Возможно это не мое дело, но мне кажется что вам нужно пойти с нами.. три здравомыслящих головы хорошо, а четыре лучше.. себя я не считаю, мне проще проломить кому-то голову топором, чем решить загадку. — Рутта слегка оскалила свои клыки, глядя на сидящего рядом эльфа, кажется они одни задержались так надолго в комнате, что немного упрощало беседу. Орчиха не стеснялась того что в их команде главным по умственным вопросам был её любовник, в конце концов кто обижается на правду, а своего она всегда могла добиться либо "обнимашками" от которых у Нитраля так забавно глаза выпячивались из орбит, или другими своими женскими штучками, которые были не менее эффективными. Мужчина мог конечно сколько угодно ворчать, но в итоге Рутта всегда знала как его умаслить, и технику применения коралловых губ, против нефритового дракона она знала на отлично.

— Так что вот.. дальше сами кумекайте как лучше будет. — Кассандра и не сразу заметила как произнесла последнюю фразу на орочьем, так что был шанс что в комнате её вряд ли поймут. А осознав что сделала, хлопнула ресницами и облизнула слегка засохшую губу, сделав это настолько эротично, насколько была способна в виду своей расы.

- Ловушка? Нет, не думаю. А даже если так, то угодив в нее, мы встретимся с тем злом что ее устроило и сможем его сразить. Это опасно и безрассудно, но я готов на этот риск. Вам же, госпожа Хеллер, стоит быть осторожней.

Милуке и кентавра, воин поприветствовал коротким кивком.
- Этого мага, я найду и заставлю ответить за свои преступления, либо паду, пытаясь это сделать. Клянусь. И мэр тоже ответит за свои потакания преступникам, всех ждёт наказание, поздно или рано.

Выслушав Кассандру, мэр лишь моргнул, слегка недоуменно взглянув на орчиху. До этого момента от него определенно ускользала суть взаимоотношений Нитраля и Касс, а сейчас, когда правда стала явной, мужчина старался скрыть своё недоумение.

– Скажу честно, что ваше появление словно вдохнуло в меня жизнь. Да и вообще у меня словно появился повод, а не доживать – кажется, Амиль сказал чуть больше, чем хотел, поскольку он довольно резко замолчал – а что касаемо похода с вами - ноги мои всё ещё крепки, так что от вас я не отстану, да и к тому же ясно помню которые из вершин были мной проверены, так скажем. Но с другой стороны, у меня есть определенные обязательства перед деревней. Если действительно решите что мне лучше будет пойти с вами, то мне нужно будет немного времени на то, чтобы собрать людей, которые будут отвечать за деревню в мое отсутствие.

---------------------------------------

– Зря вы так говорите про Амиля – чуть резче, чем следовало бы, сказал Миллуке, устремляя взгляд в глазные прорези маски воителя – стыдно признавать, но думаю что если бы не он, то я бы одним из первых поднял руку на этого Киелгарна, а за мной на него бросились бы и все остальные. Так и не скажешь, но я едва себя контролировал. Мэр - наш защитник. Я не умаляю ваших заслуг, но только приход мэра остудил мою голову и заодно и всех остальных. Не будь его, то не прошло бы и пары минут как мы бы кинулись на этого типа. Я даже допускаю что нам удалось бы его связать, а может и убить, но какой ценой нам досталась бы эта победа? Думаю, не меньше десятка молодых ребят погибло бы. Или отцов, от которых зависят их семьи. Думаю вы сами понимаете, как сильно это ударило бы по людям. Я ни чуть не оправдываю этого аморального типа, но правосудие не должно вершиться кровопролитием в цивилизации.

Переведя дух, эльф продолжил:

– Я не могу запрещать вам искать этого мага, но послушайте - отправьте лучше донесение на этого Киелгарна в Ассоциацию Магов в Икаве. Амиль наверняка подумал о том же. Он может отправить эту бумагу в нужные руки, которые начнут раскручивать это дело. И не стоит приплетать к своим заверениям о наказании нашего мэра. он - добрый человек, который в первую очередь делает так, как лучше будет для людей, пусть сразу эти люди и не понимают что для них это будет хорошо.

- В цивилизованном обществе, преступники не должны избегать наказания, ни под каким предлогом. Сильно сомневаюсь что маги его накажут, уж если в вашей деревне не все гладко...

Воин резко замолчал, понимая что переубедить никто никого не сможет. Правда у каждого останется своя, истина же проявится со временем и расставит все по местам, определив правых и виноватых.

Ответ Балдуина и слова Милуке немного успокоили Кетру. Неважно, правда это или обман, но история в которую они оказались втянуты, не должна окончится в этой деревне, только потому, что друидка засомневалась. В конце концов, она не так уязвима, как кому-то может показаться. И даже если по какой-то причине она окажется одна в незнакомом месте, без товарищей, она сможет за себя постоять.

Оставалось поблагодарить рейнджера и пожелать ему всего наилучшего.
- Думаю, мэр решит вопрос с донесением на Киелгарна. Ну, или мы ему об этом напомним при встрече, - добавила Кетра и сердечно попрощалась с кентавром и эльфом.

- Что ж, надо бы начать сборы и обсудить детали нашего дела с Кассандрой и Нитралем. Думаю, мы встретим их в таверне.

Придя к некоторым общим знаменателям, разношерстная группа начала подготовку к походу. Мэр Амиль, которого было решено брать с собой, попросил еще и завтрашний день на то, чтобы собрать нужных ему людей, которые возьмут на себя управление деревней.

Этот вынужденный день простоя тянулся долго. За это время Балдуин намекнул мэру на то, что ему стоит сообщить в Ассоциацию Магов о неподобающем поведении их члена, с чем Амиль согласился и заверил что в Кулдалихе, через который лежит их путь он отыщет своего доверенного курьера, который доставит послание тому, кто его точно прочтет и запустит соответствующее дело.

Кетра в очередной раз проведала пострадавшего кентавра, который уже выглядел совсем свеженьким, хотя и говорил что чувствует легкое недомогание, которое могло быть последствием магического воздействия, угнетающего разум. С ним, увы, хранительница леса ничего не могла сделать.

Нитраль и Касс спускались в общую залу лишь для того чтобы подкрепиться. Эльф всё пытался закопаться в своих бумагах, а орчиха не давала ему этого сделать, то и дело отвлекая его от несомненно интересных записей. Нитраль, по итогу, сдался, да и обессиленным заниматься научными изысканиями не было никакого желания.

--------------------------------------

Спустя полтора дня группа уже остановилась в Кулдалихе. Поначалу все пытались поддерживать неспешный темп, дабы пожилой Амиль не отставал, но старик быстро смекнул что его пытаются щадить и тут же дал понять что это всё ни к чему и он способен выдерживать нормальный темп и не замедлять молодежь на марше. К его чести - он не демонстрировал никаких признаков усталости.

Куладлих является своеобразной перемычкой, соединяющей пышущую богатствами всего мира столицу и остальную часть страны. Этот торговый город, в котором чаще всего торговцы Тукспана на обратном пути сбывают всё то, что не удалось сбыть в столице, широко раскинулся посреди горной цепи, по какой-то причине прервавшейся именно в этом месте. Его улицы находятся под усиленным контролем Боевой Стражи - боевых магов, воспитанников Ассоциации Магов. Благодаря им город являет собой образец спокойствия. Хотя, конечно, то и дело возникают шепотки о различных подпольных организациях, которые могут дать возможность поторговать без налогов, или же сбыть или раздобыть нечто запрещенное. Но это конечно же слухи.

Нитраль порядка десяти лет назад останавливался в этом городе. Тогда у него были некоторые проблемы с деньгами и он цеплялся за каждую возможность сэкономить. И именно поэтому он пытался выловить здесь какого-нибудь иностранного торговца, не продавшего в столице особенные чернила. Ноги сами собой повели эльфа к постоялому двору, в котором он тогда остановился. Он так и называется - Постоялый двор Марса Ал Ри.

Заведение, казалось, почти не изменилось - хозяин не жалел денег на то, чтобы поддерживать здание в сносном состоянии, хотя, конечно, он явно мог позволить себе потратить и немного больше, чем тратил. В полупустом зале за стойкой натирая кружки стоял уже хмурый седоватый мужчина. Если его омолодить на десять лет, то он будет Марсом Ал Ри, которого припоминал эльф.

Он то ли делал вид, что не заметил подошедших к стойке гостей, то ли действительно был увлечен натиранием чистых стаканов. Тогда эльф вспомнил ещё кое-что об этом человеке. Сунув руку в кошель и нащупав золотую монетку, Нитраль выудил её и с хлопком уложил её на стол. Тогда то Марс Ал Ри моментально изменился - сперва напустил на себя заискивающую и даже немного подобострастную улыбку, и затем повернулся, первым делом зацепив взглядом золотую монету, а уже затем - гостей.

В пару шагов он оказался напротив группы. Его бегающий взгляд говорил о том, что он не помнит Нитраля. А ещё бы человек помнил что было десять лет назад. Наверняка для Марса Нитраль был лишь очередным постояльцем. Так же взгляд говорил о том, что Марс пытался понять кто из этой странной кампашки положил монетку и кого нужно начать обхаживать, чтобы получить ещё. Во взгляде, скользившем по приключенцам словно бы читалось - Странный здоровяк в маске? Вряд ли. Девица, явно пришедшая из леса? Точно нет. Орчиха? Несмотря на то, что у той есть чем привлечь взгляд, глаза мужчины едва ли остановились на ней, явно пренебрегая ею как личностью. Бледный эльф? Одет вроде бы неплохо, но все равно выглядит неряшливо.

Нитраль понял что Марс не узнает его и выудил второй золотой, к которому сразу же обратился взгляд хозяина постоялого двора. На миг он стал похож на ястреба, увидевшего мышь в чистом поле.

–Почтенный милсдарь, приветствую вас и вашу.. кампанию в моем постоялом дворе – две золотые монетки заставили мужчину разразиться кучей цветистых восклицаний, а улыбка стала ещё шире, ещё раболепнее и ещё, будто бы, плотояднее – меня зовут Марс и я надеюсь что время, что вы проведёте у меня под крышей вы будете вспоминать с теплотой на сердце – эльф припоминал что нечто похожее этот Марс говорил ему и в прошлый раз – к вашим услугам лучшие комнаты, вина и яства в городе а вечером странствующие менестрели дадут захватывающее представление, которое наверняка заденет струнки в самых потаённых уголках вашей души. Если пожелаете, то я велю подать вам подогретое вино с пряностями - оно отлично согревает в это прохладное время года.

Присоединение мэра Амиля к их походу, удивило Кетру, но и немного успокоило. Всякая мысль о предстоящем деле у нее начиналась с оговоркой: "если только это не ловушка, то...." То присутствие человека, обладающего столькими знаниями об убежище Покорителя миров - это несомненный плюс. К тому же, старик нисколько не отягощал поход.

Большой город буквально вскружил голову друидке. У нее действительно закружилась голова, потому что ею приходилось постоянно вертеть. Впечатляющие горные склоны, обилие людей на улицах, разнообразие построек, товаров. Кетре даже стало немного дурно. Кулдалих одновременно впечатлил ее, но и заставил с щемящей тоской думать о своем родном доме - тихом и умиротворенном. Осознание того, что она здесь не одна, а в компании опытных путешественников, успокаивало. Вот, и у Нитраля уже был на примете постоялый двор. Правда, хозяин его совсем не пришелся по вкусу друидке. Она совершенно не поняла, для чего маг балует того золотыми монетами. Ну, ему виднее. Оставалось ждать развития событий и... чашечки подогретого вина с пряностями.

И все-таки люди удивительные – в бесполезном и уже не на что не способном человеке порой появляется куча энергии, и вместо того чтоб тихонько умереть, он как будто молодеет. Пожалуй, нужно будет вскрыть парочку таких, посмотреть, чем "помолодевшие" старики отличаются от обычных внутри. Жаль только что несмотря на не иллюзорную вероятность того, что Амиль свернет себе шею в горах, обстановка там не способствует к подобному направлению научной работы, что очень жаль. Впрочем, если найти подходящий камень и достаточно времени... Впрочем, подобное уже было из области фантастики. Пока что оставалось радоваться и надеяться на то, что мэр и впредь сможет держать темп.

Куда меньше воодушевлял владелец постоялого двора. Только какое-никакое знание правил приличия, заставили не бросать монету в лоб человека. Впрочем, даже лучше что инициатором не выступила Касс, иначе пришлось бы искать новое место для ночевки, а Марсу чинить тело. Хотя в любом случае, с людьми у полуорчихи договариваться получалось куда лучше.
– Да, вино будет кстати. Комнат... Две? Три? – тут Нитраль обернулся на своих спутников, почему-то ему казалось что воину вообще единообразно где спать, а девушка не слишком привычна к комфорту цивилизации, но вот о нсам предпочел бы чтоб вся группав все же держалась примерно в одном месте, дабы не пришлось в случае чего искать. Тем более что этой самой группой чаще проще вылезать из каких-либо задниц.
– И конечно же новостей, куда же без них. По крайней мере в общих чертах, что происходит в этом милом городке. – Нитраль честно постарался выглядеть дружелюбно, при всем желании упасть где-то в уютном уголке и чтоб его не особо дергали. Несмотря на то, что было желание идти дальше, пока что понимание того, что надо правильно расходовать силы все же перевешивало, и чем быстрее начнется отдых, тем быстрее он закончится, а чем быстрее он закончится – тем скорее они займутся делом.

- Четыре и бадью с водой, мне в комнату, - прохрипел Балдуин.

Девушке требовалась отдельная комната и не дело ей ночевать вместе с мужчинами, коль она не замужняя. Мэра же, Балдуин не хотел пугать своим внешним видом и запахом гниющей плоти. Когда он запрется в комнате, много времени уйдет на то что бы снять доспехи и размотать бинты, постирать их, обработать язвы и ранки, нанести мази. Не то что бы это особо помогало, скорее избавляло от ужасного запаха, меняя на запах мазей и бальзамов.

Улыбка на лице трактирщика застыла. Похоже что он мысленно прикидывал, кому же придется делить комнату с орчихой. Впрочем, долго размышлять на этот счет он не стал.

– Пять серебряных за комнату, значит две золотых за четыре комнаты. Возможно, господа пожелают к вину фрукты?

– Новости, милсдарь? А мало новостей. Через три дня в городе начнется ярмарка, так что и город весь застыл в её ожидании. Хотя сегодня ко мне заходил приятель из Городской Стражи. Сказал что сегодня к вечеру в город прибудет конвой, везут в столицу из Фастбира какого-то ублюдка-террориста на суд.

Новости трактирщика не вызвали интереса у Кетры. Ей хотелось поскорее отдохнуть, да не где-нибудь в лесу или в поле на сырой земле, а в отдельной комнате, с кроватью и с готовой едой. Кажется, она начинала привыкать к такой шикарной городской жизни.

- Какие у нас планы? - обратилась друидка к спутникам, чуть отвернувшись от трактирщика. - Надо бы обсудить.
Не стоило давать Марсу пищу для сплетен. Молва о появлении в городе такой странной компании уже наверняка носится в воздухе. А может и нет, город большой. Умы людей, должно быть, занимает предстоящий суд. И тем не менее, надо быть потише.

– Ага, и фрукты. И еды какой-то. Хорошей. С мясом. – Нитраль достал еще пару монет и шлепнул их на стойку. Не то чтобы он был любителем жирно поесть, но походная кухня ему довольно быстро надоедала, так что он не мог позволить себе упустить возможность нормально поесть.
Повернувшись к спутникам, и указав на свободный стол, отправился к нему.
– Ну а чего, отдохнем, пополним припасы, если кому чего надо и двигаем дальше. Ну и старайтесь не ходить поодиночке. Мало ли. Тем более что какой-то важный заключенный, раз его прям везут ан суд, а не кончили на месте, а значит могут быть попытки его освобождения. Так что лучше не отсвечивать вообще.
О том, что в целом компания у них странная, и покупка или обновление походного снаряжения накануне доставки важного преступника может выглядеть очень странным совпадением, эльф умолчал. Он на мгновение был готов сам себя обвинить в излишней паранойе.

– Хорошо, хорошо – чересчур подобострастно проговорил Марс и заграбастал монетки Нитраля едва рука эльфа перестала их касаться – все будет в лучшем виде.

Уже за столом подал голос Амиль:

– Я могу пока что навестить своего приятеля, передам ему весточку про нашего мага. Заодно могу узнать у него что там за заключенный такой, он точно будет знать – его голос и внешний вид излучали то ли готовность к действию, то ли желание помочь хоть в чем-то – кто-то пойдет со мной? – староста покосился на Балдуина, видимо предполагая, пойдет он с ним или нет.

Террористом, которого провозили через город оказался некий Джад из Фастбира. Согласно молве, разнесшейся по всему городу, он помогал другим террористам, которые попытались подорвать силовой ресурс власти в Лианти, и даже убили одного стражника. Однако у них ничего не вышло и они бежали, надеясь скрыться. Так же в розыск объявлены лесной эльф северянин, тифлинг и рыжая женщина человеческой расы. За информацию о них объявлена высокая награда, а за головы эмир готов пожаловать дворянский титул и земельный надел с солидным количеством золота. На такое дело могли бы подписаться искатели приключений, но у Нитраля и ко уже было задание. Амиль как-то странно косился на этого Джада, когда увидел его в клетке - террориста подвесили на главной площади на потеху всем. Впрочем, законник не мог смотреть на этого человека без эмоций.

Вся группа, за исключением Кетры, вынужденной отправиться в родной лес, покинула Кулдалих на следующий день. О судьбе ушедших ничего не известно.