| |
|
|
Над водами Великой Реки медленно поднялся пасмурный, серый рассвет. Уже не ночь, но ещё не день. Гермафродит. Человеку, который не спал всю ночь, в этот час особенно неуютно. Тем более, если он сидит на каком-то островке посреди водной равнины, сырой насквозь после вынужденного купания, и ему холодно, и идёт дождь, и некуда спрятаться, кроме как под плащ. Добавьте к этому, что вокруг на сотни миль глухой лес, и в целом мире у вас, по сути, никого и ничего нет (кроме призрачной надежды найти брата, который уже кажется каким-то сном). И сами вы, строго говоря, даже и не человек, а непонятно, что, и если вы умрёте под этим дождём, никто в мире не поинтересуется, куда вы делись... Будет, отчего затосковать.
Макса не часто одолевали эти мысли и эта тоска. Слишком напряжённой была солдатская жизнь. Но последние несколько ночей, когда он в полном одиночестве плыл по Реке к порталу, оказались пыткой. Ночью выходят все твои призраки. Ночью, а тем более в предрассветный час лучше не оставаться наедине с собой, если тебя гнетёт страшная тайна. И даже общество Умбриила почти не принесло облегчения.
Вторую ночь они спускались по Реке, в утлой лодочке Макса. Здесь была практически Терра Инкогнита. Европейцы когда-то проплыли по этим местам и кое-как нанесли берега на карту, но и только. Кто там жил, на берегах? Какие чудовища и дикари могли выйти из джунглей? Никто этого не проверял. Путешествовать здесь в одиночестве мог только конченный псих или тот, кому было ну очень уж надо - вот как Максу. Поэтому, отправившись к Порталу, до которого от более-менее мирных мест было четыре дня пути вверх по течению, он плыл только ночью, становясь на отдых ещё до рассвета, и никогда не разводил костёр. Дважды его лодка перевернулась, налетев на коряги. К счастью, это была индейская лодка, рассчитанная на такие вещи, с воздушными мешками в носу и корме - она не затонула. Но в реке жили крокодилы. Макс их видел. Выбираясь на берег, он благодарил Бога, что тот - пока - хранит его невредимым. Ещё ему везло в том, что удавалось сохранить сухим запас пороха для пистолета - Макс плотно упаковал его в два вложенных друг в дружку бурдюка. И всё-таки он жалел, что не научился стрелять из арбалета или лука и не имеет их с собой.
Теперь на той же лодке они плыли вдвоём с Умбриилом. Для двоих плюс максовой торбы лодка была всё же маловата. Она стала не такой остойчивой; вдобавок, Река вздулась от дождей, течение стало быстрым и несло их стремительнее, чем Макс - рулевой и гребец - успевал контролировать в темноте. В результате на вторую ночь, ближе к утру, они опять перевернулись, врезавшись во что-то, скрытое под поверхностью воды. Это произошло гораздо дальше от берега, чем в предыдущие разы. К счастью, теперь их было двое, а Умбриил физически был весьма не слаб, и они сумели поставить лодку обратно на киль. Вещи, предусмотрительно привязанные верёвками, уцелели. Но Макс вымок насквозь, а Умбриил почему-то не торопился его сушить своей магией. Может, рассердился из-за крушения. Когда они добрались до острова, на котором решили сделать остановку на день, Макс стучал зубами от холода. Но просить Умбриила о помощи он стеснялся. Пусть Ангел сам предлагает, если считает нужным. А если он думает, что Макс заслуживает наказания, то так тому и быть.
Дождь, ливший всю ночь, стал слабее, но не прекратился. Сыпал мелкой мерзостью в полумраке рассвета. Скрючившись, накрывшись мокрым плащом, Макс сидел под деревом и жевал холодный "ужин", запивая вином. Умбриил сидел напротив в позе лотоса, пребывая то ли в размышлениях, то ли в анабиозе (Макс так и не понял, спит этот парень вообще, или нет; в еде и питье он точно не нуждался). Лодка лежала поблизости, перевёрнутая вверх дном. Со всех сторон их окружали кусты и деревья, образуя небольшую полянку. Хоть в этом было облегчение - не пришлось вырубать себе укрытие мечом. Вряд ли кто-то мог бы обнаружить их здесь, в зарослях на острове. Умбриил сказал, что до берега в обе стороны метров по пятьсот, не меньше. Однако Макс по военой привычке был начеку. Заряженный пистолет и боеприпасы лежали рядом, накрытые звериной шкурой; меч тоже был под рукой. Уплетая "ужин", Макс то и дело посматривал по сторонам и прислушивался к шороху дождя и плеску воды далеко за кустами. Пару раз ему казалось, что кто-то ворочается в реке. Он замирал, вслушиваясь. Может быть, это пожаловали, наконец-то, крокодилы. "Как поем, надо выглянуть проверить...". Макс знал, что крокодилы вполне могут охотиться и на берегу. Вот только разгибаться и вылезать из-под плаща ужасно не хотелось. Попросить, что ли, Ангела? Эх, тоска...
Становилось всё светлее. Макс дожевал последний кусок и взглянул на неподвижного Умбриила. Несколько секунд боролся со смущением, но затем холод и усталость пересилили.
- Сеньор Умбриил!
Ангел медленно сфокусировал взгляд на юноше. Макс уже открыл рот, чтобы попросить его выглянуть на берег, и... закрыл его. Потому что кое-что увидел.
Умбриил вопросительно смотрел на спутника. Макс сидел неподвижно пару секунд, лихорадочно размышляя. Затем, стараясь двигаться непринуждённо, взял в левую руку бурдук с вином, как бы собираясь отхлебнуть, а правую положил на лежавший рядом меч.
- У вас за спиной двое дикарей, - проговорил он по-английски (вдруг они понимают испанский?). - В кустах. Сколько за спиной у меня?
Говоря это, Макс скосил глаза на шкуру, под которой лежал пистолет. И порадовался, что на голове надет шлем (он надел его, чтоб поменьше мочило). Вот кирасу, дурак, не надел, поленился от холода. Правда, дублет плотный, и бурдюком можно закрыться. Но это только от тех, кто спереди...
|
|
1 |
|
|
|
|
Собеседник Макса поднял на него серые глаза.
– Нисколько. И придержи оружие – велел он.
После чего выпрямился в полный рост, вытянул вперёд ладонь, и заговорил. На странном, незнакомом Максу языке. Впрочем, таковыми для последнего были практически все иные наречия.
–
Планетар был сильно не в духе. Тащиться со смертным по берегам и протокам безымянной реки (а если название и было, Умбриил пропустил бы его мимо ушей) столько времени подряд... терпение никогда не было сильной стороной Умбриила, и сейчас он собрал последние его крохи.
|
|
2 |
|
|
|
|
- Нисколько, - ответил Умбриил на вопрос о врагах с тыла. - И придержи оружие.
Затем он поднялся, повернулся к кустам, где средь веток маячили лица дикарей, и что-то заговорил на чужом языке. И при этом закрыл собой одного дикаря...
Война научила Макса быстро принимать решения. Теперь стрелять в него мог лишь один враг. Не вставая, Макс схватил меч и рывком катнулся в сторону! В воздухе резко вжикнуло, плечо обожгла боль, болью взорвались и затёкшие ноги - но Макс уже вскочил и вломился в кусты, стараясь скорее упасть. "Он труп" - мелькнула в голове мысль, непонятно о ком: Умбриил? стрелявший?
Кусты перед Ангелом раздвинулись, и из них полезли двое. Голые, мускулистые, разрисованные. С безжалостными лицами. У одного в руках был лук с уже наложенной новой стрелой - он смотрел мимо Умбриила туда, где скрылся Макс; второй держал шипастую палицу. Он пристально разглядывал казавшегося безоружным Ангела.
|
|
3 |
|
|
|
|
Планетар, не оборачиваясь, громко и показательно вздохнул.
— Максимилиан. Вылезай из своих кустов, и убери оружие. Мы можем говорить с этими существами на языке силы, и твоё присутствие не помешает — раздраженно молвил он на чистейшем английском. Затем вновь перешёл на язык дикарей.
|
|
4 |
|
|
|
|
Повелительные интонации в голосе Умбриила и внутренняя сила, исходившая от всего его облика, подействовали на дикарей. Они замешкались, переглядываясь. Но затем тот, что был с палицей - ростом пониже, но с умным, жёстким лицом и взглядом исподлобья - скомандовал второму: - Whakamatea ia i te tere! ("Прикончи его скорее!") Он явно говорил про Макса. Дикарь с луком выскочил из кустов и, обходя Умбриила, бросился через поляну за юношей. А хозяин палицы, оттолкнув ветки, стремительно приблизился к Умбриилу. - Ko ahau te rangatira i konei, ehara i a koe! ("Здесь я вождь, а не ты!") - грубо сказал он. И внезапно, взяв палицу двумя руками, ударил Ангела рукояткой в живот.
|
|
5 |
|
|
|
|
От живота ангела послышался звук, вообще-то не свойственный соприкосновению живой плоти и плотной деревяшки.
Из-за сильного замешательства Умбриил моргнул. Один раз. Затем он взялся за столь удобно протянутую ему рукоятку одной рукой, а за горло вождя - второй.
– I reira ahau i mua ("Был раньше") – слишком громогласно для собственного размера рявкнул он, поднимая врага кверху – Te piko ki raro, te mate rānei! ("Преклонись или умри!")
Ангел начал вновь расти, его руки и кожа приобрели зелёный цвет, глаза засветились белым, а из-за спины с хлопком вылезли два огромных крыла, одно из которых на всей скорости ударило вбок туземца с луком.
|
|
6 |
|
|
|
|
Когда Умбриил взялся за рукоять палицы, "вождь" рванул её к себе - но это было всё равно что пытаться руками оторвать пушке ствол. А в следующий миг пальцы Ангела сомкнулись у дикаря на горле.
- I reira ahau i mua!! - прогремел гневный голос.
- Уааа!! - испуганно заорал "вождь".
Второй дикарь обернулся на бегу - и как раз увидел, как "вождя" вздёрнули в воздух! Резко тормознув, дикарь вскинул лук, целясь Ангелу в спину - но тут Умбриил начал расти. БЫСТРО! Через секунду в нём стало два метра росту! Дикарь замешкался, озадаченный.
- ЭЕЕЕЕ! - сдавленно вопил несчастный "вождь", вцепившись в могучую руку Ангела.
- TE PIKO KI RARO, TE MATE RANEI!!
- ЭЕЕЕАААА!!! - ужас в вопле "вождя" достиг пика: он увидел, как кожа Умбриила позеленела, а глаза побелели. Второй дикарь попятился, отвесив челюсть; лук затрясся в его руках. Усилием воли он опять прицелился - но тут из спины уже трёхметрового Ангела с хлопком выбросились крылья. Одно из них ударило прямо в дикаря и сшибло его с ног.
- Ааа... - нерешительно сказал он, шлёпнувшись спиной в грязь. Лицо его сморщилось в жалобной улыбке, как у ребёнка, который хочет заплакать. - Аааа! АААААА!!
ЭЕЕЕ!! - вторил ему "вождь", болтаясь в воздухе.
|
|
7 |
|
|
|
|
Макс кое-как перекатился в кустах и встал на четвереньки. Он слышал, как Умбриил велел ему вылезти обратно - но тут же увидел дикаря с луком. С такого расстояния стрела могла прошить кусты, и Макс шарахнулся дальше, обдираясь и ломая ветки. Что делать? Он не знал. Если лучник тоже полезет в кусты, его можно заколоть мечом. Если нет... вся надежда на Умбриила! С поляны доносился его громкий голос, вещавший что-то непонятное. А затем вдруг раздался вопль! Один, потом второй. Максу уже не было видно сквозь кусты, что там делается. Кто-то принялся самозабвенно орать. Умбриил снова изрёк какую-то грозную фразу - и орущих стало двое. Они верещали хором на весь остров! Тяжело дыша, Макс вытер кровь с оцарапанной руки и осторожно полез по кустам обратно к поляне.
|
|
8 |
|
|
|
|
Умбриил поморщился от издаваемых вождём громких звуков.
Мда. Молодец против овец, а противу молодца сам овца…
Не имея возможности (и желания) переводить эту сложную поговорку для местных, ангел продолжил, чуточку сильнее сжав горло смертного:
— («Возьми себя в руки, или убью я вас обоих») — проговорил он на чистейшем местном наречии — («Назовитесь, кто вы. Назовитесь, с какой целью подстерегаете странников. И наконец, вы покажете нам дорогу к своим очагам.»)
— Максимилиан! — рявкнул Умбриил с такой силой, что кусты зашелестели — Вернись ко мне, и помоги развязать им языки.
|
|
9 |
|
|
|
|
"УЖ Я ПОМОГУ! Я так помогу!.." - подумал Макс и рванул сквозь кусты. Им вдруг овладела страшная ярость! Этот триггер, знакомый любому испанцу-солдату - жалкий враг, бегущий враг, орущий враг! Весь ободранный, в крови, он вылетел на поляну и с искажённым лицом бросился на лежащего дикаря. Тот шарахнулся на четвереньках в сторону, как паук, но Макс догнал его и с маху, как футболист, врезал ногой под рёбра. Туземец с воем покатился по земле. Макс занёс меч, чтобы от души пригвоздить эту скотину!..
|
|
10 |
|
|
|
|
- Ko Bathyplar tōku ingoa! ("Меня зовут Батиплар!") - прохрипел пленник Умбриила. - Ehara i te mea ko to tatou he! Whakaorangia mātou, e te rangatira!.. ("Мы не виноваты! Пощади нас, господин!..")
|
|
11 |
|
|
|
|
— («Так надо было говорить сразу, до того, как впал во гнев я») — проговорил ангел и аккуратно поставил вождя на землю, перестав сдавливать его шею — («теперь же, когда пелена спала, ты будешь обращаться ко мне подобающе, вождь Батиплар. Ты должен будешь привести нас обоих к своим»)
— Макс — услышав знакомые шаги, спросил Умбриил — у тебя есть верёвка?
|
|
12 |
|
|
|
|
Раздался тяжёлый хрязг, с которым металл входит в плоть, и пронзительный визг. Глаза Батиплара, посмотревшего из-за плеча Ангела в ту сторону, стали квадратными.
- Эй, эй! - заорал он, шарахаясь прочь. Мощная рука Ангела дёрнула его обратно.
- E te rangatira! Whakamutua ia!! ("Господин! Останови его!!")
|
|
13 |
|
|
|
|
Не очень понявший, что среди этих криков происходит, но рычащий подобно красному дракону Умбриил обернулся.
|
|
14 |
|
|
|
|
Макс с усилием выдернул меч из груди дикаря. Хорошо получилось - прямо в сердце! Даже крови почти нет. Обтерев то немногое, что всё же было, о труп, Макс шагнул к Умбриилу и второму дикарю. Тот что-то завопил и попытался вырваться. Ага, как же! Макс зловеще ухмыльнулся - и тут вспомнил, что Ангел что-то говорил сквозь предсмертные вопли первого туземца. Кажется, спрашивал про верёвку.
- Верёвка? - повторил юноша. - Вам нужна верёвка, сеньор? Зачем?
|
|
15 |
|
|
|
|
– Какого. Проклятого. Дьявола. Ты убил его? - на Умбрииле, наверное, сейчас возможно было жарить яичницу. По крайней мере вода с него начала с шипением испаряться – Это так представляешь себе ты бытие воином веры, вырезая слабых и чуждых? ТАК ТЫ ИСПОЛНЯЕШЬ ЗАПОВЕДИ ДОБРА!?
Повинуясь раздражению планетара, рядом с ними возник громадный клинок, и, с хлюпаньем, наполовину ушёл в землю.
|
|
16 |
|
|
|
|
В Максе всё ещё кипела ярость, поэтому он не испугался гнева Ангела и не особо впечатлился его метаморфозами.
- Чего вы такое говорите, сеньор Умбриил? - злым голосом спросил он. - Какие, к чёрту, заповеди добра?! Это же разбойники, убийцы! Может, и людоеды! Этот скот , - Макс ткнул мечом в сторону трупа, - чуть меня не пристрелил! Надо зарезать и этого, - он показал на Батиплара, - и проверить, нет ли ещё кого на острове...
От резких движений мечом у юноши заболела пораненная рука. Он поморщился и переложил оружие в другую.
|
|
17 |
|
|
|
|
Умбриил не сдержал себя тоже, и вмазал Максу такую пощечину, что того оторвало от земли.
– Может. людоеды! – передразнил он юношу, когда тот с хлюпаньем упал в грязь – Вот, значит, каким сделала тебя жизнь! Убийцей и трусом, который в кусты прячется от опасности грозящей товарищу, и нападающий на безоружного и слабого? Он не стрелял в тебя, и не стрелял бы, если бы ты не взял меча! Если ты не желаешь остаться здесь с переломанными ногами, поклянись на оружии своем, что не убьёшь сам никого, кто не напал на тебя! Иначе как принесу я свет в твою землю, как мы утихомирим войны между народами, и как найдём твоего брата, если станем убийцами и разбойниками?
Постояв под дождём, ангел отпустил горло вождя.
– ("Не убегай и не дергайся") – сказал он на родном языке последнего – ("И узришь чудо.")
|
|
18 |
|
|
|
|
- Ммм... - не сдержавшись, глухо простонал юноша и взялся за щёку. Удар был оглушающий - даже шлем чуть не слетел. Но ещё более оглушающим было оскорбление! Умбриил снова начал что-то говорить - но Макс уже не слышал. Перед глазами его всё побелело от ярости!
- Да я тебя убью!! - заорал он, хватая меч и вскакивая на ноги. Умбриил высился перед ним, огромный и страшный. Макс рванулся было в атаку, но остатки инстинкта самосохранения удержали его.
- Убью!.. - прошипел он. И вспомнил про пистолет, лежащий под шкурой у дерева. Повернувшись, Макс бросился туда.
|
|
19 |
|
|
|
|
– ("Ты никуда не побежишь. Стой спокойно, и жди моего возвращения") – промолвил ангел туземцу.
Даа, возможно он переборщил. Но давать этим смертным вытворять все что они хотят, в том числе убивать друг друга, тоже не годилось.
Со вздохом призывая клинок в руку, Умбриил двинулся за Максимилианом. От тяжелого топота ног планетара расходились неровные, дрожащие круги по лужам.
|
|
20 |
|
|
|
|
Макс ногой отшвырнул шкуру и схватил с земли оружие. Он уже слышал за собой шаги Умбриила и когда выпрямился, наводя пистолет, Ангел был уже рядом. Макс прицелился в зелёную рожу... Но какой-то внутренний тормоз всё же сработал - он замешкался нажать курок.
|
|
21 |
|
|
|
|
Умбриил остановился, и совершенно бесшумно поднялся в воздух. Лишь взмахивали за спиной огромные белые крылья.
– Стреляй – сказал он гулко – и похорони свою мечту спасти брата. Обещание стать кем-то, более возвышенным, чем бандит с дороги. Стреляй в ангела, и будь проклят.
|
|
22 |
|
|
|
|
- Я не обещал, что позволю себя бить! - крикнул Макс, целясь в крылатый силуэт. - Чёрт бы тебя побрал! Извинись немедленно, или... или...
Макс бросил бешенный взгляд по сторонам, будто ища, что бы сломать, или кого убить. Но убивать было некого - даже Батиплара след простыл, только ветки кустов ещё качались.
- ..или убирайся, в самом деле, к чёрту!
|
|
23 |
|
|
|
|
– Какие мы горячие – заметил планетар – какие гордые. А всего-то получил пощечину. Слушай меня и внимай - эти туземцы живут неподалёку от Портала. Они нужны нам, чтобы охранять его, чтобы привечать прибывающих гильдийцев. Поэтому я старался взять их живыми. Они просто полезны. И ещё окажут услугу нам. А теперь - опусти оружие.
Продолжая парить, Умбриил думал сам в себе, и произнес уже тише:
– Неужели парня никогда не подвергали телесными наказаниями? В Таверне казался таким смирным, теперь же стал неуправляемым. Кровожадным. Не думающим дальше собственного носа. Так что да – голос ангела снова приобрёл стальную окраску – извиняться не буду я, но и ты можешь проглотить свое неудовольствие, продолжая служение своему Богу, как и я.
|
|
24 |
|
|
|
|
Макс ещё несколько секунд смотрел на Умбриила так, будто пытался взглядом выпустить ему кишки. Затем с ненавистью плюнул себе под ноги и, изрыгая ругательства, заозирался по сторонам. Его настолько выбило из колеи, что он не мог сообразить, что делать. Валяющийся лук... Дохлый туземец... Да! Макс посмотрел на кусты, в которых скрылся второй. Надо и его прикончить! Или не надо? Чего там сказал этот... этот... ууу, сволочь!! Макс шагнул в сторону кустов. В любом случае, надо поймать его... потом разберёмся... Но через секунду ему пришло в голову, что на острове могут быть ещё дикари. А он без кирасы! Развернувшись кругом, Макс вернулся к своей торбе под деревом, сунул пистолет под мышку и, не выпуская меч, начал свободной рукой быстро развязывать верёвку. Ему мельком подумалось, что надо бы сменить порох в пистолете. Промокло, наверное, всё, пока целился в этого козла! Ладно, потом. Справившись с верёвкой, он кое-как вытянул кирасу (вывалив на землю и часть вещей). Собственно, это была полу-кираса, защищавшая только спереди. Положив, наконец, оружие сверху на торбу, Макс встал спиной к дереву, чтоб быть защищённым с той стороны, и принялся со всей возможной скоростью надевать амуницию на себя.
|
|
25 |
|
|
|
|
Умбриил не стал ждать, пока юноша закончит со своими мелочными заботами.
Спустившись на землю, он встал на одно колено перед трупом туземца, и тихо, едва слышно, сказал ему:
— Восстань.
И прикоснувшись рукою, пролил на мертвого ангельский свет.
|
|
26 |
|
|
|
|
Макс был занят амуницией и не особо интересовался, что там Умбриил делает с дохлым туземцем. Пусть делает что хочет - пусть хоть сожрёт его, если неймётся! Любитель дикарей хренов... Юноша раздражённо подтянул последний ремень, взял пистолет и меч... и вдруг ему показалось, что труп шевелится. Он замер, уставившись на мертвеца. На его откинутую в сторону руку. Мелкая сетка дождя отделяла их друг от друга.
Мёртвые пальцы медленно сжались.
У Макса приоткрылся рот. Сердце мучительно ёкнуло и затрепетало. Он что же, не убил его? Нет, невозможно! Он так всадил меч! У него даже кровь не потекла, и глаза остались открыты!
Рука снова шевельнулась, напряглась. Мертвец поднял её и поднёс к голове.
- Э! Эй! - не своим голосом крикнул Макс. Ужас обуял его. Причём, это не был страх перед паранормальным, как в Таверне - это почему-то был ужас преступника, которого застигли за преступлением! Максу показалось, что мертвец сейчас встанет и покарает своего убийцу! Попятившись, он прижался к дереву. Бежать? Умолять? Стрелять? Трясущейся рукой Макс поднял пистолет. Но Ангел почти заслонял собой туземца - виднелись только босые ноги.
|
|
27 |
|
|
|
|
— И егде Ты хочеши, побеждается естества чин — с немалым самодовольством отметил Умбриил — Максимилиан, помешаешь ещё раз мне, не отделаешься так просто.
Расправив крылья, ангел сел подле пленника, и внимательно вгляделся ему в лицо.
— («Я - Умбриил») — представился он — («ты - проведешь меня в родную деревню. Воскрешать тебя из мертвых было непростой задачей, и ты должен выполнить ту роль, что Небеса уготовили тебе»)
|
|
28 |
|
|
|
|
Воскрешённый туземец мутно и испуганно смотрел на огромного зелёного монстра, склонившегося над ним. Его мозги явно ещё не восстановились. - ("Что случилось?") - пробормотал он. - ("Какие Небеса? Чего вам надо?") Непонятно было, помнит ли он вообще, как оказался здесь. Приподнявшись на локтях, туземец отодвинулся от Умбриила - и увидел Макса. Их глаза встретились. Туземец застыл. Похоже, этого парня он помнил!
|
|
29 |
|
|
|
|
Макс и туземец несколько секунд смотрели друг на друга. На лицах у обоих были написаны страх и смятение. Потом Макс медленно опустил пистолет. Воскресший мертвец явно не собирался бросаться на него. Это была жертва, а не мститель.
- Как ты это сделал? - хрипло спросил Макс Умбриила. - Ты что, умеешь воскрешать мёртвых?
|
|
30 |
|