Вот на этих девиц принцесса открыла настоящую охоту, в то немногое свободное время, что у нее было. Пользуясь прекрасным знанием всех помещений, которые она все исползала, еще не умея ходить, девочка подглядывала и подслушивала разговоры. Может они что-то сболтнут, думая, что их никто не слышит. Подслушивала Эда и разговоры самой королевы, когда это удавалось. Принцесса выучила имена этих дочек лордов, запомнила внешность, расспросила сира Фромора, что ему известно о их родах. Под предлогом, что она хочет подружится с фрейлинами, она велела своим сплетницам Нел и Уве собрать все известные слухи. Но принцесса совсем не хотела дружить со старшими девицами, что так нагло ее игнорировали. Она хотела поймать одну из них, как кошка мышку, и вытрясти правду про королеву. Купить, если понадобится.
Не было, пожалуй, ничего удивительного в том, что принцесса ничего не смогла разузнать о королевских фрейлинах. Знать все входы и выходы во дворце и быть маленькой, проворной девочкой - это, конечно, здорово, но уметь шпионить - совсем другое. За время, проведенное темных углах и за пыльными портьерами, Эдвора поняла, что шпионить - невероятно скучное занятие, особенно вот так - подслушивать. Фрейлины все время были либо при королеве, либо у себя во фрейлинской, либо... где угодно. Поймать и подстеречь их, да еще во время разговора, да еще оставаясь незамеченной, было непросто. Пару раз при девочке о чем-то шептались, но когда люди шепчутся - они это, как ни странно, делают именно так, чтобы их трудно было услышать. А когда говорили вслух ей, семилетней девочке, было даже не всегда понятно, о ком и о чем идет речь. Тем более, приходилось быть по-настоящему скрытной - это какую-нибудь кухаркину дочку могли проигнорировать, ну бегает себе и бегает, в прятки играет, а семилетняя принцесса привлекала внимание: Эдвора замечала, что при ней люди всё чаще и чаще вообще замолкают и обращаются в слух и внимание, стараясь понять, чего она хочет и зачем пришла. Да и времени на слежку между занятиями и молитвами, тем более, если не знать, где и когда слушать, было маловато.
Уве и Нелл посплетничали на славу, и выяснили всякое - кто с кем дружит, кто и чем разозлил королеву, а кто порадовал, кого из них недолюбливает леди Корильда, а кого наоборот ставит другим в пример. Но... сплетни - это то, что все и так либо уже знают, либо очень скоро узнают, это не те секреты, которым человека можно "прижать".
Сир Фромор весьма удивился, но подробно рассказал о родах фрейлин*. Были среди них дочки баронов, дочки графов и даже одна дочка маркграфа. Все достаточно знатные, с хорошим приданым, красивые или по крайней мере симпатичные. Правда, неплохо образована была только одна, остальные даже по-ольсверски говорили так себе, но хоть как-то. Но в общем хорошее образование было не тем, что требовалось от знатной невесты.
Удалось выяснить следующее:
- Две барышни друг друга недолюбливали, изначально из-за старой вражды своих родов, но потом кто-то кому-то что-то сказал и неприязнь превратилась в личную. Из-за этого очень быстро у них сложилось взаимопонимание, кто против кого дружит. Две дружили против трех. В одной партии главной была девица из Солобмара, а в другой - из Хоркмара.
- В "Солобмарской партии" обожали и превозносили королевского чашника, сира Утвера, а в "Хоркмарской" - недолюбливали, просто в пику противницам.
- В Хоркмарской партии девицы одевались роскошно, насколько это было позволяемо фрейлинам, в Солобмарской - по возможности скромно, что одобряла леди Корильда.
- В Хоркмарской партии фрейлины были более раскованные и независимые, из женихов хотели каких-нибудь героев-рыцарей вроде сира Коргира, да только он уже был женат. В Солобмарской - попроще, попрактичнее, хотели хоть первых сыновей лордов.
- Королева в их разборки не лезла, хотя было понятно, что по идее она должна благоволить Солобмарским. Просто потому что сама была оттуда.
Да вот пожалуй и все.
Обо всем этом Эдвора и думала, в очередной раз зайдя в гардероб и спрятавшись за пыльной портьерой - потому что где еще было ждать фрейлин? Как вдруг её совершенно неожиданно окликнул тихий мужской голос из темноты:
- Не ожидал вас здесь увидеть! От кого же ваше высочество изволили прятаться?
Резко обернувшись, она увидела... Оргира, королевского шута!
Задав вопрос, от кого, собственно, тут прячется сам шут, Эдвора получила ответ: ни от кого, просто Его Величество в который раз прогнал своего шута с глаз долой за глупую шутку, вот он и нашел место, где Его Величество его точно не увидит, ведь известно, что тряпками он не интересуется.
В подтверждение своих слов Оргир продемонстрировал ссадину на лбу под колпаком:
- Это Его Величество изволили в меня запустить подсвечником. Хорошо, что пожалели - деревянным кинули, а то у них рука крепкая, медным могли бы и вовсе голову пробить. Берегут, значит! - закончил он с гордостью, в которой слышалась ирония.
Выяснилось, что в заступничестве шут не нуждается, и даже почитает такие "подарки" важной частью своей работы: пусть лучше король на нём сорвется, чем на ком-то другом. А что? Такая работа! Вы, ваше высочество, тоже если хотите, бейте прямо по пустой непутевой голове! А что? Такая работа! Хэй-йя!