| |
|
|
【🎧】[ссылка]
 « Я подозреваю, что вы все слышали эту историю. Но я всё равно расскажу её на случай, если кто-то не знает. Около десяти лет тому назад, Королевство Виктория тайно начало строительство крупного военного комплекса с претенциозным наименованием „Экскалибур“. В качестве места для стройки викторианцы выбрали район НТ07СЗ. Или, как его назвали в итоге, „Круглый Стол“. Он располагается в центре ромба, на вершинах которого – на севере Урсус; на западе Казимеж да Кьераг, на востоке Лайтания; и на юге уже непосредственно сама Виктория. По идее Экскалибур предполагался как инструмент сдерживания роста „аппетитов“ Империи – соседи боялись возможной агрессии Урсуса. А вот в долгосрочных планах: Виктория надеялась сконструировать наступательное супер-оружие огромной мощности, чтобы иметь возможность в сжатые сроки обезглавить Империю» « В те времена, Круглый Стол бороздил единственный Бродячий Полис с весьма звучным именем: „Швертинштейн“. Он существовал сам по себе – контактировал с соседями и выживал за счёт добычи руды. Район и тогда, и сейчас, представляет собой горную местность с богатыми породами. Виктория в ходе переговоров добилась сотрудничества с властями Полиса – и тот стал фундаментом, для Экскалибура. Естественно, что до конца скрыть данную стройку было сложно. Урсус узнал о ней, что вылилось в закономерный локальный конфликт: Империя, недолго думая, ввела войска; Виктория в союзе с соседями распечатала собственные. И сложно сказать, к чему бы привела стычка, если бы по району внезапно не ударила Катастрофа» « Неизвестно, почему Предвестники её не почувствовали. В считанные дни Зона НТ07 получила статус „Жёлтой“ (доля Оригиния: ~43%), а ряд территорий чуть западнее стали „Красными“ (~78%). Все стороны конфликта поспешно отступили. И бросили тех, кто получил дозу Оригиния, на произвол судьбы. Ныне Швертинштейн – это братская могила. За несколько лет Оригиний значительно видоизменил ландшафт, вкупе с климатом в районе Круглого Стола. Слегка недостроенный Экскалибур частично уцелел и данный комплекс служит теперь жирной целью для мародёров. Но мало того, он привлёк внимание Сарказ из раздираемого гражданской войной Каждэля; свои виды на него имеют Казимеж и Латерано. А что говорить про множество искателей приключений, заинтересованных только в набивании собственных карманов добром, которое можно продать?» « Но вы не такие» « По крайней мере, я на это рассчитываю. Только вы сказали мне, что деньги вас не интересуют. Вы согласились сотрудничать со мной при условии, что я смогу исполнить одно ваше желание. И, раз уж я сейчас общаюсь с вами, вы все знаете – я держу своё слово. И жду с вашей стороны того же. Я напомню вам мои требования – вы должны уничтожить Экскалибур, вместе со всем, что с ним связано. Это будет непростая задача. Но я подбирал вас из расчёта на то, что вы в состоянии с ней справиться. Каждый из вас по тем или иным причинам оказался на обочине этого мира. Вы закопались так глубоко, чтобы до вас не добрались – но я провёл очень большую работу ради вас. У меня нет личной армии, равно как доверия к обычным наёмникам. Вы другие. Вам можно доверять» « Здесь, в этом убежище, у вас есть время немного узнать друг друга. Готовьтесь к предстоящей операции – я предоставлю всё необходимое для вашего обеспечения. Понимаю, что ничто не может гарантировать успех этой вылазки. Но, со своей стороны я вложу максимум сил и веры. Удачи и успехов: они вам пригодятся» « С уважением, Добродетель»
|
|
1 |
|
|
|
|
 За плечами тяжким грузом висит уже четвёртый год с того позорного дня. Деградация тела. Одичание души. Постоянное изгнание. Дни сливаются в единый клубок ненависти и отчаяния. Никто не хочет иметь дело с наёмником, одержимым призраками прошлого. Сегодняшние товарищи – завтрашние незнакомцы. Иногда приходится подряжаться на службу к местным царькам. Когда всё, что ты умеешь – это сражаться, твой путь становится длинной кровавой войной. Убийства за еду, воду и ночи беспокойного сна оставляют отпечаток в характере. Только упрямство не даёт таким вещам, как гордость и честь, окончательно упасть в бездну апатичного геноцида. Жажда мести является тем двигателем, благодаря которому тело ещё помнит, для чего оно кочует от деревни к деревне, ныряя из одного поля боя в другое. Потому что всякий раз его тянет сблизиться с бывшим домом. И вот, наконец-то, цель обретает осязаемые формы. О событиях в районе Круглого Стола рассказывают местные пограничники. У них с тех пор забот полон рот. Время от времени к Королевству подходят беженцы, среди которых и опасные заражённые. Их разворачивают. Иногда – расстреливают. Кто-то из знакомых говорит, что Колм считается пропавшим без вести в районе Швертинштейна. Это звучит странно – куда он может деться? Очевидно, скрывается в удобном для этого месте от гнева младшей сестры. В размышлениях, идти туда или бежать, пролетает немного времени – внезапно выходит на связь некто «Добродетель». Тут даже полный тупица в состоянии сложить два с два, а уж Мордхау на интеллект точно не жалуется. Это засада. Добродетель подтверждает: капитан Колм с командой людей из Королевской САС действительно отмечены пребывающими в Швертинштейне. Кайда не достанет анонимного спонсора, – тот заботится о собственной безопасности, – но выданное им предложение звучит, как вызов на встречу со старым врагом. Пусть даже если ради этого придётся уничтожить собственность Королевства... ...для гордой дуэлянтки есть дело чести принять его.
|
|
2 |
|
|
|
|
 «Тик-так». Звук наручных часов въедается в мозг. Час за часом, как стежок за стежком, сшиваются куски однообразных дней. Перед глазами мелькают пейзажи Лайтании. От диких лесов, чуждых всякому горожанину, пассажира отделяет лишь тонкое стекло иллюминатора. Иногда рассудок мутнеет: от качки к горлу бьются позывы слить всё из желудка в пакет. Транспорт на воздушной подушке – это лучшее, что смог придумать новый работодатель для доставки сотрудника в непроходимую глушь. Пилот сильно занят вождением. Поговорить можно только с дневником Люцифера. И его эхом. Отзвуки коего иногда поднимаются из едва ли изведанных глубин подсознания. Между рассудком и болезнью всего один шаг. Эрвин знает это как никто иной. Он отсекает от себя голоса, что подозрительно напоминают шизофрению. Зовы тех, кого он никогда не знал, не видел, не слышал. Уходят они, оставляя после себя послевкусие сломанных воспоминаний. Штольц представился перед гостями тем, кем совсем не являлся. На вопрос о брате честно ответил, что тот скоропостижно скончался. Они знали много. Однако, недостаточно, чтобы раскусить полуправду. В итоге, «преемник» Люцифера подписался на крайне опасное дело. Выполнить которое в чужой роли был, в общем-то, не в состоянии. Рано или поздно правда вскроется. Последняя возможность отказаться утрачена десять тысяч строчек дневника назад – пути на попятную нет. А впереди неопределённое будущее. Где он встретится лицом к лицу с вещами, что являются суровой реальностью Терры. Оригиний; Орипатия, орипаты; цикл жизни и смерти; последствия Войны и Катастрофы. Человеческие равнодушие, жестокость и решения без намёка на какую-либо гуманность. Словом: всё то, о чём так щедро писал Вальтер, когда не пробивал черепа очередной компании гангстеров. Для бывшего школьного учителя математики подобный опыт станет определённого рода открытием. Возможно, после знакомства с тёмными сторонами этого мира он вырастет, как Оперативник и Человек. Либо падёт, осознав всяческую безнадёжность складывавшегося веками положения дел. При условии, что «Несущий Свет» выживет в намечающейся Операции. «Тик-так». На горизонте рисуется силуэт гор. Круглый Стол уже близко.
|
|
3 |
|
|
|
|
 Прощание с Королевством кратко – аки струя реактивного газа из сопла. Личное желание и возможности редко когда сходятся друг с другом. А потому, как только это случается – времени на формальные церемонии не остаётся. Ты хватаешь свою цель за хвост да держишься так крепко, что она уносит тебя прочь из опостылевшей зоны комфорта. Звуки сирен воздушной тревоги замолкают далеко позади. Ненадолго на миниатюрную головку обрушивается жестокий град мыслей-сомнений. Покидая родные места, заодно забирая с собой дорогостоящую экипировку, нетрудно представить себе, свои руки в кандалах по возвращению. Но дальше воображение рисует прорву дел впереди: нет места для включения задней передачи. Можно посмотреть на ночные пейзажи вокруг. Конвертоплан несёт робота в цепких «лапах». А под ним такие родные леса, где иногда случаются казусы с заблудшими среди сосен туристами. Вспоминаются разные случаи. Иногда забавные. Иногда страшные. Работа спасателей весьма и весьма насыщена историями о человеческих глупостях с мужеством. Сверху не видно границы. Но Диана говорит, что та далеко позади. На самом деле, нет. Горизонт – вот единственная граница на Терре. А Добродетель рассказывает про «Вавилон». Место, где орипаты собираются вместе, чтобы скрыться от преследования и боли, которые обрушивает на их головы весь остальной «здоровый» цивилизованный мир. У данного проекта есть и вторая важная цель: на его базе истинная Королева Сарказ Каждэля Тереза ведёт борьбу против сбросившего её с трона брата-узурпатора. Если она победит, вполне возможно – злая репутация сарказ пошатнётся. Если борьба закончится так, тогда древний «Остров Родос», – миниатюрная версия Бродячего Полиса и база «Вавилонской Башни», – полностью направит все освободившиеся ресурсы на борьбу с главным врагом цивилизации Терры. С Орипатией. И, возможно: достигнет лучших результатов. До тех пор, «Вавилону» будут полезны любые силы, которые получится собрать по крупицам со всего мира. Отчего вытащить кого-то из выживших в Полисе да рвануть на помощь Терезе выглядит серьёзным направлением после окончания сей Операции. Впрочем, тогда уже Котёнок будет вольна сама выбирать собственный путь. Начнётся оный с уничтожения вещи, ради коей её близкие пострадали. Ибо уроды Генштаба положили их жизни на алтарь супер-оружия.
|
|
4 |
|
|
|
|
 Новый номер урсусской газеты «Известия». Заголовок главной полосы: «Расследование убийств дворян завершено!» Кого-то осудят. Кого-то казнят. Это будет кто-то другой, но не ты. Вчера – убийца. Сегодня – никто. Завтра? Добродетель говорит, что возможно – герой. Невоспетый, как многие другие на Терре, кто пытается принести чуть больше света в сей тёмный мир. Судьба: странная штука. В эвакуацию с территории Империи верится с трудом до последнего. Щиплешь себя – а не сон ли это? Нет. Больно. Реальность. Трясёт: организм привычен к транспорту на воздушной подушке. За иллюминатором проносятся глухие места северо-западной тайги. Всегда ночью, за прикрытием ландшафта с деревьями, камуфлированная машина осторожно передвигается пока не пересекает границу. Потом она уверенно разгоняется. И уносит исстрадавшееся тело дальше и дальше от деспотичного государства. Почему человек вроде Добродетеля уделяет столько внимания? Оперативников, как Ирина, по всей Терре хватает с избытком. Однако, выбор анонимного добряка падает именно на неё. Это немыслимо объяснить лишь удачей. Путь занимает кучу времени. Считать его незачем. Впервые наваливается ощущение, что очень хочется спать. Наступает пора покоя. Того самого, о котором поют сновидения. Иногда длинная очередь скучных дней лучше, чем насыщенная событиями жизнь. Они проходят в неком старом бункере в горах. Лисе дают почётную должность его смотрителя: нужно немного поддерживать порядок, прибираться и отпугивать незваных гостей. В основном это заражённые улитки: они ползут из расположенного неподалёку района Круглого Стола. Там происходит какая-то Катастрофа, но из-за горной гряды до бункера доносятся только отголоски торжества сумасшедшей природы. По ночам можно вытащить наружу маленький стул. Глядеть на звёзды, слушать природу, курить и отмечать всполохи Ионного Шторма за горизонтом. Мозг иногда подкидывает разные воспоминания прошлого. В них нет ничего хорошего. Тем не менее – именно благодаря им легко прочувствовать важность момента, когда вокруг не происходит ничего интересного. И единственным шумом, перекрывающим звуки беспредельно дикого леса среди старых руин, являются лишь выстрелы по огромным вредным улиткам. Недолго. Ибо Добродетель готовится к будущей Операции. Бункер является частью ныне сгинувшего комплекса разработки руды. Во внутреннем гараже, – который по размерам, почти малый ангар, – как мумия в саркофаге, покоится огромный таинственный агрегат. Он немного похож на танк Империи – на какой-нибудь «Мамонт» так точно. Им интересуются техники Добродетеля. Иногда они заходят по делам в бункер. Общение сведено к минимуму. Передача еды, боеприпасов и курева. Иногда могут что-то сказать. Чаще – молча делают то, зачем приходят сюда. За несколько месяцев весь гараж, крупица за крупицей, наполняется всяким хламом. Добродетель два раза в день выходит на связь. Одинокий «Смотритель» в уголке наблюдает за работой людей. Есть в их труде что-то медитативное. А когда вахтёры уходят, остаётся предаваться немногочисленным видам досуга. Конец тихих недель приближается вместе с серединой мрачной осени.
|
|
5 |
|
|
|
|
 « Итак, как я вижу эту Операцию?» « Для вашей команды это должна выйти экстремальная прогулка по аномальной, полной опасностей зоне. У вас есть транспорт, способный переехать одну половину угроз. Есть силы и средства, чтобы превозмочь другую половину. И главным из тех является бомба, внутри которой плещется чистая эссенция жидкого Оригиния. Эта бомба хранится внутри ПИРЭМ. До того момента, как вы доберётесь до Экскалибура, она будет для вас недоступна. Её невозможно доставить иными способами. Я не могу доверять подобное оружие обычным наёмникам. А для воздушного транспорта в Швертинштейне слишком опасно: почти всё время над городом стоит Ионный Шторм. Это следствие Катастрофы. Ионный Шторм создаёт мощную статику, а одного удара молнии вполне достаточно, чтобы сбить самолёт или превратить пешехода в жаркое» « Кроме погоды, против вас будут четыре угрозы. Первая – это орипаты и, даже, полноценные оригиниевые мутанты. Вторая: является ответвлением первой – остатки военных сил Виктории и Урсуса. Брошенные на произвол судьбы, они либо окопались, сохранив остатки здравомыслия, либо стали крайне опасными бродячими изгнанниками. Третья проблема в Зоне – аномалии после Катастрофы. Окромя Ионного Шторма, местами активный Оригиний сильно досаждает всякими „мясорубками“. Четвёртая, как нетрудно догадаться, это мародёры и, как их ещё называют, „сталкеры“, что может включать в себя даже экспедиции заинтересованных лиц. Заинтересованных в Экскалибуре, естественно. Я не могу спрогнозировать вероятность встреч, ввиду недостатка данных, поэтому на вас может обрушиться и всё вместе, и вообще ничего. Но в любом случае – действуйте по обстоятельствам» « ПИРЭМ имеет на борту неплохую инерциальную навигационную систему. Как и карту Круглого Стола, разумеется. Я постарался настроить программу с точностью до одного плюс-минус двух километров. То есть: в идеале вы доберётесь до Экскалибура с погрешностью не более трёх километров. Но даже если ошибка будет больше, это не столь страшно. Я уверен, что у вас получится найти объект. Контейнер с бомбой распечатается тогда, когда ваша машина попадёт в указанную область. Я приложил усилия к тому, чтобы затруднить взлом или устроить неприятный сюрприз тем, кто попытается угнать бомбу. Надеюсь, что это окажется излишними мерами предосторожности. На конечном участке пути от вас потребуется только занести бомбу, как можно глубже в комплекс, после чего взвести механизм детонации и сваливать оттуда с той скоростью, на какую вы только способны» « В случае успеха вы возвращаетесь обратно в это убежище» « Неудача по, вероятно, понятным причинам – не рассматривается» « И на всём протяжении Операции у меня с вами не будет никакой связи» « Поэтому я отметил на карте несколько точек интереса. Это полезные места как в плане ваших личных расследований, так и в общем ходе Операции. В частности, точки въезда в Швертинштейн, подходящие под ПИРЭМ, выделены особенно чётко. И да. Поскольку я сразу предположил, что вашей команде может понадобиться Медик, я дополнительно навёл контакт с достаточно надёжным парнем: квалифицированным Оперативником этого класса. Возражения? Вижу, что нет. В таком случае, я отдам указания: он будет ждать вас снаружи убежища. Хм... он не Вульпо, нет. Раз не критично, то всё в порядке» « На этом всё. У вас ещё есть время придумать и задать мне вопросы» « Потому что потом будет уже поздно. До связи»
|
|
6 |
|