Arknights: Flotsam, Jetsam | ходы игроков | 〔2-6〕«Лодка На Колёсах»

      Сегодня Круглый Стол был несколько оживлён.
      По всей видимости: наступил день из числа «потных».



      Для Колосса и его напарницы Беруши это выражалось в том, что их транспортный конвертоплан сбили где-то в этом районе. Чёрт его разберёт, кто это сделал: просто прилетела в борт ракета с земли и понеслось всё к чертям. Тут бы и попрощаться с жизнью, но не таков был Дин. Совсем не таков. Не только выжил в крушении, но ещё и прихватил с собой девчонку. Она просто сидела в соседнем кресле и натурально оказалась будто у Христа за пазухой – Колосс её только и успел обнять, закрыв собой с одной стороны и щитом с другой. Посадка была жёсткой и пилота вместе с остальной командой размотало в неаппетитный фарш. А Вульпо с винтовкой, при всей своей хрупкости, отделалась сломанными рёбрами. Кажется, Найтстрайк обнял как-то слишком сильно. Но медицинские навыки помогли ему поставить всё обратно на свои места да, худо-бедно, прирастить своим чудо-устройством.
      Кремировав бывших соратников, Колосс и Беруши призадумались над поворотом. Компании наёмников, в которой они работали, в одночасье не стало. Идти выполнять контракт? Вообще бессмысленно. И далеко. Тут бы по идее до людей добраться каких-нибудь. Ну или они сами приедут сюда: те, кто сбил самолёт. Отнять там у них транспорт, накостылять. Погибнуть, гордо продавая свою жизнь подороже, как достойная альтернатива. Беруши активировала маяк: «SOSатель», – как его ласково называют, – активно пищит в окружающий радиоэфир. Повезёт, или нет – хороший вопрос. Лариса достала из обломков балалайку, чтобы скоротать время. Она специально забралась на самый большой кусок фюзеляжа летательного аппарата, чтобы далеко видеть. У неё отличный снайперский глазомер.
      Вульпо громко запела, играя первые аккорды:
      – Трень, брень, гусельцы, за-а-алатые струночки...
      Впрочем, долго куковать без дела всё-таки не пришлось.
      – Кол! Гляди! Там! – внезапно вскочила лисодевочка, тыча пальцем куда-то вдаль за пределы дальности зрения Дина, – вот, мой бинокль, раз не видишь! – и резко кинула в руки Колоссу оптическим прибором, чтобы тот действительно смог увидеть своим не самым острым взором пылящую вдалеке промышленную машину солидных размеров, – как думаешь, помощь или говнюки? Похоже на какую-то вафлю от РИМ Биллитона! – Люпо нечем возразить, впрямь очень сильно недалеко от правды.
      – Ох, blyad! – вдруг выругалась Лариса, на родном языке, заметив что-то в другой стороне и резко развернувшись полоборота, – оттуда! К нам ещё кто-то прётся! Ух! Это жаркий будет денёк! – Беруши спрыгнула с корпуса, подбежав к снайперской винтовке, – оставляю все переговоры на тебя! – кротко улыбнувшись огромному мужику, девка немедленно, с серьёзным личиком, заняла позицию среди обломков, – я прикрою! – приготовив винтовку убедительного, явно противотанкового, калибра к бою.



      Наверное, будь она из какого-то другого клана, Мордхау не стала бы связываться с крушением летательного аппарата. Сбили и сбили, делов-то. Издалека это выглядело по-своему красиво: в небе мчалась одна точка с инверсионным следом, за ней гналась другая с шлейфом и огоньком. Первая отстрелила тепловые ловушки, ангельскими крылышками рассыпавшимися в небосводе. Но ракета оказалась умнее и, – бах! – красивая вспышка на фоне облачка и вот этот самолёт ярким болидом скрылся за горизонтом. Только дымок там поднялся. Самогон высказал пару комментариев насчёт того, что летать в этих местах довольно опасно. Возможно: и ездить. У кого нашлись зенитные ракеты, вряд ли нет противотанковых. Событие после этого осталось бы предметом для разговоров.
      Но сигнал о помощи расставил всё на свои места.
      Вскоре нарисовалась точка крушения. Конвертоплан пробороздил собой колею. И, честно говоря, выглядело достаточно сомнительным, что некто вообще был способен пережить приземление. С учётом подобных повреждений: корпус раскидало туда-сюда по частям. Что же – тем более удивительно смотрелась человеческая фигура, на фоне обломков. Причём, чёрт его подери, это была реально впечатляющих размеров фигура. Огромный мужик, – Кайда могла на это уверенно поспорить, – закованный в крепкие доспехи; со щитом высотой, наверное, с Локи или Чертополох. Разумеется, определить расу визуально невозможно, из-за плотного шлема. Но предельно очевидно, что это не кто-то из Предтечей. Ещё бы такой тип не выжил в крушении!
      Неплохой кадр, на самом деле, если подумать. Как пить дать Защитник.
      Вот если бы к нему ещё не поставлялась группа захвата в комплекте.
      Кто-то приближается с другой стороны от района падения.
      Видимо, мужики с зенитками гонят к добыче.

      «Похоже, я выбрал неудачную неделю, чтобы бросить курить», — именно такой мыслью весьма ёмко можно было описать реакцию люпо на всю ту вакханалию, что успела произойти за такой короткий срок. И плевать, что он даже не курил. Когда дело запахло жаренным, мужику оставалось лишь схватить сидящую рядом с собой пассажирку, да молиться чёт знает кому, что их не убьёт. Ну или её, как уж повезёт. И ведь повезло, но без извинений и сессии полевого лечения не обошлось.
      А дальше была грустная и сопряжённая с произошедшим бытовуха: предание напарников земле да попытки понять, кто виноват и что делать. К счастью, ответ на первый вопрос сам собой рано или поздно нарисуется (не зря же их сбили, в конце концов), а вот инициативу в решении второго перехватила Беруши, активировав маяк. В данной ситуации это было обоюдоострым мечом: да, их спасут (возможно), но этот же маяк точно приведёт к ним и тех, кто их сбил. А окапываться посреди чистого поля, такая себе перспектива. Но есть ли выбор? Если у Ларисы ещё были опции в виде раскиданных вокруг обломков, то вот у защитника...
      Но особо подумать не вышло, ибо Лариса... запела:
      — В этом хаосе что-то умудрилось ещё и уцелеть? — Колосс недоумённо вскинул бровь от вида целой балалайки. — Может там еще чего ценного есть?
      Порыться, правда, не вышло, ибо объявились первые гости. Поймав бинокль, мужчина посмотрел туда, куда указала напарница:
      — Да чёт по ним не скажешь, что говнюки, но никогда наперёд не узна... — громила осёкся и перевёл окуляры на вторую партию гостей, дабы узнать, кто ещё сюда катит. — Вот и думай, кто есть кто и не сообща ли они.
      На словах о переговорах же мужик просто закатил глаза (из-за шлема, конечно же, этот жест прошёл незамеченным) и кинул Беруши её бинокль:
      — Не то, чтобы у меня было много выбора. Ну, если начнут палить, то ты и без меня знаешь.
      А дальше оставалось только ждать, пока из подкатившей махины кто-то не вылезет и не заговорит. Ну или не откроет огонь, к чему Колосс был готов, судя по поднятому щиту.

      Больше всего Мордхау удивилась тому, что кто-то вообще смог запустить сигнал SOS после такого крушения. С другой стороны, если бы не крушение, которое она выдела своими глазами, она бы отнеслась с серьезным сомнениям к этому сигналу. Тут хватало рейдеров, способных устроить такую ловушку. Но летательный аппарат сбили по-настоящему. Красиво было. И после такого зрелища запускать фальшивый сигнал SOS было лишним - когда ты видишь сбитую машину, ты уже борешься с желанием поехать и посмотреть, что можно прибрать к рукам. Сигнал о помощи в такой ситуации только сбивает с толку. Тем не менее, Кайда решила обращаться с этой ситуацией как с потенциальным боевым столкновением. И боевого столкновения явно было не избежать.
      Обе Фелины отряда были в кабине, так как Кайда решила, что Эрике будет полезно набираться навыков вождения у Самогона, а Чертополох, как главный радист этих пустошей, может заинтересоваться оборудованием в кабине. Но Локи и Цитрин были не здесь, а вести нужно было раздавать явно всем.

      - Так... - хмыкнула Кайда, оценив ситуацию, после чего открыла канал общей связи с командой: - У нас потенциально выжившие и потенциально недоброжелатели. Двое одних, конвой других. Готовимся к бою. Локи, прикрой меня, пока я буду выяснять, что это за выжившие. И им может понадобиться медицинская помощь после такого падения, - намекнула она, уже для Цитрина. - Эрика, пора проверять, как хорошо прошел ремонт. Но пока мы подъезжаем, следи за приборами. Если сюда приедет еще кто-то четвертый, мы хотим об этом знать. Чертополох... - Кайда чуть помедлила, прикидывая, куда направить взрывную натуру Фелины, - готовься жахнуть конвою. Но только по сигналу. Но как следует!

      Распределив роли в предстоящей операции, Кайда открыла уже общий канал, надеясь связаться с потерпевшими заранее. Лишь бы их аппаратура не вышла из строя полностью при падении.
      - Потерпевшие крушение, прием. Говорит ПИРЭМ-1085, как слышно? Нужна ли вам медицинская или другая помощь? Вы ожидаете движущийся к вам конвой?

      В принципе, Кайда верила в броню их транспорта, и готова была пойти на риск и подъехать к крушению на расстояние нормального разговора. Она рисковала прежде всего собой, а не командой.



      Завели разговор. Значит, не те. Наверное.
      — Приём, слышно нормально, — раздался басистый голос наёмника. — Медицинская помощь не требуется, другая же...
      Повисло молчание. Шкаф прикусил губу: просить подвезти прямо так беспардонно будет как минимум нагло, а как максимум подозрительно. И это не говоря уже о том, что надо осмотреть обломки на предмет полезных вещей, прежде чем двигаться дальше. Так что, лучше оставить пока эту тему, благо, были более насущные проблемы.
      — Нет, не ожидаем, — словно в подтверждение своих слов, защитник помотал головой. — Так что это походу те, кто нас подбили. С ними как раз помощь не помешает.



      Вот и разобрались со сторонами в этой истории.
      - Понятно, - ответила Кайда. - Мы подъезжаем. Если медицинская помощь не требуется, я ожидаю, что ты готов защищать остатки своего самолета. И посмотри у себя там хорошие укрытия. Времени окопаться перед приездом последних гостей будет не так много.
      Помощь и выручка это одно, но здоровяк явно был достаточно здоровым, чтобы принять на грудь и падение в самолете, и вражеский конвой. Так что Драко быстро перешла на деловой той, готовясь использовать место крушения как оборонительный пункт. В любом случае, при прочих равных лучше было укрываться за чем-то, что было бы не так жалко повредить, как сам ПИРЭМ.



      Ответ был весьма лаконичным:
      — Принято, только я не один, со мной ещё выживший снайпер уже на позиции.— и, прежде чем приступить к поиску укрытий для остальных, защитник всё же добавил. — Сюда катят... автобус, три машины и громадный самосвал. Мужиков на них дохрена, а тачки явно не пальцем деланные.
      И, отключив связь, ответил уже Беруши:
      — Они согласны помочь как минимум дать бой этим.
      Делать предположений о том, получится ли подцепить попутку или они отожмут машину у тех стрелков и поедут куда нужно он не стал. Рано делить эту шкуру.

      — Ха. Вот потому я и считаю повсеместное применение транспорта, дуростью. Самолёты. Танки. Всё одно, гробы стальные. Оператор с подходящим Искусством этот танк за бугор какой-нибудь закинет и будешь подыхать как килька в банке. Или вот как сейчас. Немного ракет и летальник становится хламом, а в мире прибавляется свежих трупов. Нет уж.
      — Если есть возможность, то лучше ножками. Медленно. Но безопасно. Это я ещё с резни в "Кальцитовой зоне", уяснила. Тогда тоже были планы, где опора шла на "танки" "поддержка с воздуха" и где теперь все? Их "поддержку с воздуха", посбивали. А танки просрали самым тупым образом, поведя через ущелья и нарвавшись на засады из "ритуалистов", да тех психов, что себя взрывают.
      — Но не суть. У меня скорее удивление, что они так далеко забрались при таком подходе. М... Кто это может быть. Как думаешь?

      Высказывает Локи, Цитрину своё мнение по ситуации, приправив это воспоминанием похожего случая из прошлого, заодно спрашивая мнение каутуса о происходящем. А что? Послушать хорошего человека во время подготовки к "выходу", всегда приятно и Ирина не видит в небольшом чесании языков ничего плохого, раз уж им ещё предстоит драка.
      Уверенность одного, передастся и другому и такие маленькие моменты обычно довольно положительно влияют на "боевой дух" союзников. Чистая психосоматика. Как любил выражаться один садист и гениальный учёный.

      Пушки. Пушки. Гранаты. Вульпо серьёзно задумалась над тем, стоит ли ей тащить с собой "Большую пушку" в лице реквизированного у рейдеров РПГ и... Не нашла никаких "против". Раз уж там конвой, утянуть с собой подходящий инструмент было вполне логично?

    Если что, можно будет шкерится среди обломков, да всаживать ракеты как на учениях.
      В остальном же, Резнова не думала особо ничего менять. Её любимый Песец, гранаты. Вместо пистолета "обрез", а также царский подгон от покойных уродов, её новое мачете. Форма как при встрече с рейдерами. А ещё обязательно всё зарядить и пополнить если требуется, благо что покойный Люся, оставил целый ящик патронов...

      Колосс не соврал.
      Пять машин, выстроившихся неровным клином, поднимают завесу колёсами на дистанции десятка минут. Они не спешат: как будто считают себя хозяевами положения. Либо у них есть другие основания для того, чтобы сдерживать подкапотных «лошадок». Одно, как минимум: самосвал на острие «стаи». Промышленный аппарат, переделанный в миниатюрную подвижную крепость с пулемётами, баллистами, да колючей проволокой по бортам. Ничуть не меньше, чем ПИРЭМ по габаритам, Самосвал: ничто иное – как ставка командира мародёров. И они едут сюда не просто для того, чтобы порыться в вещах. Им нужен ВЕСЬ конвертоплан. Пускай даже по частям – но люди вроде степных мусорщиков всегда найдут, как использовать что металл, что фантик от конфеты. Кочевники по натуре: им любое место, где они остановятся – милый дом. А небо – крыша. И они явно не любят, когда по крыше кто-то ползёт.
      Эта их неторопливость идёт на руку оперативникам.
      Вот только вот не факт, что тех ещё не заметили.



      Пока Локи незатейливо готовилась исполнять личную часть общего выступления, у Мордхау появились занятные проблемы с тем, чтобы донести свои идеи до кошек. Нет, восстание мохнатых хвостов и ушек вроде бы не назревало. Просто у них было своё мнение относительно того, что они должны делать. И, стоило признать: далеко небезосновательное. К тому же, у ещё одного члена команды в кабине имелся вполне закономерный вопрос, нуждавшийся в том, чтобы быть как озвученным, так и закрытым.



      – А мне чё делать? – спросил Боа, почёсывая затылок. Водные процедуры положительно сказались на его внешнем облике и запахе, отчего с бывшим рейдером общаться теперь поприятнее. Впрочем: его надёжность и лояльность пока что находятся под вопросом. И надо ли оставлять Каутуса здесь, в кабине, одного? Он мог бы пригодиться для чего-нибудь ещё в бою. При должном подходе, вестимо: на борту прицепа достаточно оружия, дабы снабдить чем-нибудь тощего зайца. А пока он крутил «баранку», неуверенно подъезжая к месту крушения. Прикидывал, как будет разворачивать машину в случае чего, точно.



      Чертополох действительно оценила решение познакомить себя с радиостанцией ПИРЭМ. И, первым делом: она вышла на волну ДиДжея для прослушивания музыки и рассказов об услышанных, немногочисленных для Круглого Стола, новостей о погоде да перемещении всякого сброда. Так что: встреча с «Мусорщиками» её не удивила, а ещё до неё она рассказала, что в последние пару дней нападение на викторианские отряд и станцию на слуху у местных. Наверное, всем оно тут понравилось. А тот факт, что на некоторое время королевская операция приостановлена, мог порадовать и саму Кайду. А уж как сбежавшая преступница ехидно ухмылялась!
      И, разумеется: перед лицом сражения она не спасовала.
      С энтузиазмом на лице развернулась в кресле и отсалютовала.
      – Есть жахнуть! Обязательно жахну! Но не с земли, – объявила Элеонор, поднимая с пола увесистую Базуку и положив ту на колени, с дополнением, – я Чародей-Ритуалист, мне нельзя стоять близко к сражению. Моё Искусство требует концентрацию, а значит, как можно меньше какой-то отвлекающей фигни вокруг, типа солдат, машин и прочего подобного говна. Серьёзно, с крыши этого тарантаса мне будет гора-а-а-аздо удобнее бить по вражинам! Я даже не буду говорить о том, что ракете нужно расстояние для разгона после запуска... А, всё равно сказала... Ну, в общем, ты меня поняла, я надеюсь! – закончила речь с восклицанием девка, важно подняв пальчик, а её личико изобразило эмоцию максимального чувства личной правоты.
      Которое тут же разрушилось хитрой улыбочкой с фразочкой:
      – Но если дашь мне пожамкать твой хвост, я на всё согласна!
      Бесстыжая неко...



      Что касалось кошкодевочки, то её перспектива столкновения с местными разбойниками приводила в двоякое чувство. С одной стороны: не хотелось вновь вступать в сложный бой с ненулевыми шансами получить на орехи. С другой: решительность товарищей требовала сходной реакции. Но вот предложение Мордхау в очередной раз оставить её где-то в тылах таки спровоцировало ворчание с предельно серьёзным выражением мордочки. На тему того, что она вообще-то Специалист Поддержки, а не Кавалерии, и она должна быть если не вместе со всеми, то хотя бы недалеко. А фланг вон пусть большая Фелина прикрывает. Эрика, конечно, не великий тактик. Но ей почему-то очевидно, что пытаться обходить сбоку тех, кто сам любит делать так же, идея такая себе. И проще оставить самого далёкого ездока Элеонор, а остальные две мелкие тачки перехватить наскоком. Чтобы они не гоняли, как попало, туда-сюда.
      Поскольку на приборах ничего не было, тревожиться не о чем.
      Наверное...



      – Принято, – ответил Цитрин по радиосвязи.
      Да нехотя поднялся с кровати, со вздохом напялив меж ушей кепку. Все его сборы не заняли и двух минут. Потому что собирать ему особо-то нечего. Размялся как следует: плечи покрутил; потянулся раз и другой по сторонам да хрустнул костяшками пальцев. Затем нацепил волшебную перчатку на руку – и положил к себе в карман электрический оригиниевый шар. И, вот: Каутус готов. Впрочем, беседа в радиоэфире немного охладила его пыл ввиду собственной ненадобности. Но, дослушав нового знакомого партии, медик неожиданно коротко усмехнулся.
      – Ха-ха... я думал, что он сейчас скажет: «Ах, вызовите скорую! Но не для меня!», – после чего врач немного грустно вздохнул, – на самом деле, после потери остального отряда, это было бы более чем уместно. Интересно, кто-то он такой? Ставлю на то, что Защитник. Они, вон, ребята обычно достаточно крепкие, чтобы упасть с неба и не умереть.
      Цитрин прислонился к стене каюты, задумчиво наблюдая за Локи.
      – По-моему, рассказанный тобой случай говорит о недостатках, но вот, не столько техники, сколько мозгов, – пожал плечами мужчина, комментируя воспоминания девушки, – и, конечно, слишком категорично. Хотя я буду предвзят: я слишком хорошо помню, как мне, ещё в бытность свою геологом, вместе с товарищами приходилось ходить пешком по тундре. И, когда нам хотелось посрать, мы искали специально место, где меньше дуло в жопу, и чтобы при этом ветер уносил запах подальше и повыше, – доктор описывал это с искренним простодушием; он совсем не стеснялся и вкладывал в слова чувство, что история была действительно жизненным опытом, – и при этом следили по сторонам, чтобы дикий зверь не напал, пока друг делает дело, – Цитрин закончил со смешком, – знаешь, после всего такого, я рад, что мы едем в машине, и в ней есть сортир.
      Наконец, Каутус подобрался непосредственно к вопросу Вульпо.
      – Не знаю, – снова пожал он плечами, – знаешь, когда тебя гоп-стопают в чистом поле, ты точно знаешь, что это быдло. В данном случае: вооружённое до зубов и с техникой, – на последнем слове Цитрин аж подчёркнуто вздохнул и покачал головой, – и опять, сражение с неравными силами. Я надеюсь, Кайда в этот раз, будет аккуратнее. Опять мне придётся думать, как не нарваться на неприятности и при этом делать свою часть...



      Единственное, что следует помнить про РПГ – эта штука не является панацеей от «брони». А если ещё рассуждать про цель вроде самосвала: то РПГ требует достаточно точного прицеливания. Правда: тут есть один нюанс. Конкретно данная единица «зачарована» каким-то Искусством. Однако: у Резновы слишком маленький интеллект, чтобы понять, как включать его при выстреле. Поэтому если срабатывание и возможно, то определённо и исключительно очень диким образом – как повезёт. То ли дело вибро-мачете: нажми на кнопку и оно будет жужжать. Поднеси к жужжащему лезвию палец – и тот отвалится, создав лишнюю работу для доктора. В своём роде это тоже искусство. Пусть и высоких технологий неизвестного производителя. Ну а что до обреза со смешным названием: его создатель был человеком с большим чувством юмора и эта умещающаяся в дамской сумочке пародия на оружие вполне способна разорвать кого-то с отсутствием понятий о соблюдении минимальной дистанции общения. Но, конечно – один раз. Лишь бы не вообще один...
      И теперь, главное, понять: почему, навесив на себя кучу оружия...
      ...Оперативнику Авангарда становится немного труднее ходить?

      — Вот уж точно, "неравные силы". Ни окопаться нормально, ни в спину ударить. Не люблю я "честные" методы для драки. Вот и раздражает. немного. Впрочем, где наша не пропадала? Тут тоже выдержим.
      — Тем более с нашей "разрывной фелиной". Хотя вот между нами, я бы честно предпочла схватить выживших в охапку и уходить, пока эти хламосборники будут в останках самолёта копаться, да трупы на похлёбку потрошить. Правда сейчас это уже наверное немного поздно будет....

      Чуть фыркает смешком и шевелит лисьими ухами вульпо, выслушав маленький кусочку похождений Цитрина и его, действительно важное, (для Резновой), мнение по происходящему. Кажется доктор тоже не испытывал от предстоящей драки особого восторга? Такой подход весьма импонировал Ирине, которая тоже была весьма далека от понятия "Рыцаря крови", предпочитая если и вступать в битву, то как минимум обеспечив себя необходимыми преимуществами, вроде утаскиваемого с собой РПГ.
      Конечно не панацея против всяких бронированных танкожопов, но вполне себе аргумент, который при правильном подходе натуральная "шестёрка" или даже "валет", который можно разыграть в этой партии пользы ради, благополучия для. И создавать проблемы доктору, пихая палец к клинку она совершенно точно не желала.
      Природные манипуляторы для нажатия на курок и без столь радикального "маникюра", прекрасно работали по мнению Резновой.

      С планом выходит посложнее. Пока, видела для себя два варианта развития событий и оба были по своему хороши, чтобы можно было попытаться комбинировать. Во-первых, гранатомёт. Точнее то, что неплохо было бы проредить популяцию вероятных противников, точным выстрелом из укрытия, где в случае особо яркой "ответки", базуку можно будет и оставить. Тем самым превратив её в фактически одноразовый "флаг". Что внесёт суматоху в ряды врага, позволив ей частично перейти ко второй части основной задачи своей "классификации", агрессивным действиям в сторону неприятных рож с реализацией потенциала бойца авангарда.

      Короче, если отбросить всякую муть, больно херачить из автомата по набегающему противнику, пока Чертополох разбирается с транспортом, а Остальные, более прочные и дальнобойные операторы, бьют рожи в рукопашную или стреляют на сверхдальних дистанциях...

      ...Звучит просто, как сварить банку сгущёнки, верно? Множество обломков позволит часто менять укрытия и если там у этих Рейдеров в боевиках не одни сарказ с наваренной обдолбанным по самую маковку, каутусом-техником, "мусорной" силовой бронёй, то наверное она вполне себе ещё сыграет в этой битве. Не слишком уж и эпично, но в самом деле.
      Когда это Локи было не похрен на всякую пафосную шнягу, которую довольно прагматичная лиса с покорёженными социальными навыками, не тупо игнорировала?

      В общем, план у вульпо не слишком сложен. Поискать себе укрытие с возможностью резко его сменить. И на всякий случай, прикрыв себя иллюзией уже показавшего себя неплохо перекати-поле, на пути к оному, постараться то оперативно занять
      Выцелить одну из тачек, (приоритет отдавался "броневозу" с мужиками, количество которых вульпо хотела снизить до минимального), приготовится жахать по сигналу Рогатого Командора и спешно натянув иллюзию, делать ноги к следующему укрытию, на ходу скинув гранатомёт, чтобы избавится от лишнего веса.

      ...Ну а дальше не имелось смысла загадывать? План держать "средний ряд" и охранять сокомандников не менялся. Однако Ирина не была совсем уж дурой, осознавая, что в битве все её желания никого не дрючат и всё ещё сотню раз изменится.

      Общее тактическое планирование было той еще головной болью. Как кого использовать, и в каком порядке, особенно когда до конца все равно не знаешь, кто на что способен. Драко сейчас жалела о том, что у их команды не было времени на совместные учения. Это бы не помогло в плане новоприбывших вроде Самогона и Элеонор, да и в плане отвалившегося самозванца. Которого, кстати, можно было бы вывести на чистую воду или во время такого мероприятия. Но жалеть о былом было уже поздновато.
      - Тогда давай так. Вас с Дианой высаживаем у крушения, будешь поддерживать нашу первую линию, разбираться с их первой линией, которую мы будем принимать на щит потерпевшего. А из ПИРЭМ мы сделаем мобильную ракетную установку, - предложила она. - Водитель плюс ракеты. Пока мы займемся передней частью конвоя, с вас разобраться с замыкающими, и чтобы никто не ушел. А дальше по ситуации. Думаю, говорить об этом тоже не нужно, но постарайтесь не взорваться, и не подорвать транспорт. А хвост, - она хмыкнула на наглый запрос, - хвост потом, по результатам, раз это так мотивирует.

      Закончив тактическое планирование и махнув хвостом для значимости, Кайда, как полагается лидеру, выбралась на крышу ПИРЭМ, захватив с собой трофейный топор. Пусть все видят, кто к ним едет. Здоровяк предупредил о своем снайпере, это было неплохо. Хотя, получается, это было уже два выживших в крушении чуда. Потерпевшие явно использовали всю удачу, сколько они накопили в жизни, чтобы пережить этот момент.

      - Я клянусь, эти территории с каждым днем кажутся все более людными. Я встречаю тут больше людей, чем в населенных пунктах, - сообщила она защитнику вместо приветствия, когда ПИРЭМ наконец-​то докатил до будущей оборонной позиции. - Я Мордхау, и я скоро буду спрашивать, что вы здесь забыли, - честно предупредила она, после чего уточнила: - когда мы разберемся с подъезжающими проблемами. Где снайпер? - уточнила она. - Когда начнется, ему стоит подождать, не выдавать свою позицию сразу. У нас больше взрывных боеприпасов, - Кайда имела в виду и свой топор, хотя не стала сразу уточнять это, - мы ударим первые, попробуем вывести из строя часть машин с экипажами, потом снайпер может выбирать приоритетные цели. Конвой наверняка кто-​то ведет, - Драко критически осмотрела Защитника. - Ты выглядишь так, что по тебе может наш транспорт проехать, и ничего не будет. Готов держать первую линию?
      Мордхау или уже давно освоилась здесь, или старательно себя так вела, но она сразу взялась за дело, привлекая потерпевших к намеченной тактике. В конце концов, она вполне могла ожидать, что те сами захотят поучаствовать в своем спасении. Также можно было отметить, что Драко не выдавала состав своей команды, как это сделал защитник. Было ли этому причиной недоверие, или она просто не думала, что у нее есть время представлять всех по очереди, оставалось неясным.

      – Шикардос! – оптимистично отозвалась из своего укрытия снайпер, перестав всматриваться в ПИРЭМ через оптику, и немедленно развернулась в сторону неторопливой процессии из пяти враждебных машин, – похоже, даже успеем приготовиться к визиту этой толпы. Хммм... Вообще, было бы круто, если бы я стреляла всё-таки не отсюда, а откуда-нибудь подальше. Ну или вы там встанете подальше от меня? Они наверняка захотят убить тебя первым, Кол! – с каким-то пугающе маниакальным смешком она напомнила Люпо о его маленькой склонности наживать себе врагов. От которых он никогда не прятался. Просто потому, что не мог поместиться за большинство классических для его братьев по ремеслу баррикад. Впрочем: Колосс уже отметил пару точек интереса для новых знакомых. Во-первых: фюзеляж. Несмотря на то, что половина оторвалась да и рассыпалась, пока машина разрезала себе «брюхо» о землю, корпус представляет ростовое укрытие с сектором до 270 градусов, если залезть внутрь, либо 180 – снаружи. Во-вторых: крылья с двигателями. Такая преграда пускай и тянет на половину роста Дина, да и сектор где-то всего 90 градусов, вокруг гондолы можно спокойно водить хоровод в зависимости от того, где враг. При условии, что он подходит с одной стороны, конечно.
      В остальном: прочие обломки вряд ли подходят для пряток.
      Разве что только кто-то сможет разлечься под ними.
      «Где снайпер?»
      – Меня нет! – сразу же послышался откуда-то ответ тоненьким голоском. Однако, Мордхау обмануть было трудно: её слух оказался достаточно (параноидально) тонким, чтобы взгляд тут же зацепился за прячущуюся с тяжёлой винтовкой Вульпо под фюзеляжем. Серьёзно: реально сложно заметить без подготовки и определённых навыков наблюдения. Судя по всему: лисодевушка немного страдает от звука выстрелов собственной пушки; иначе зачем ей такие вкладыши в уши? Незнакомка краем глаз следила за Драко и в конечном итоге уверенно той кивнула:
      – Ну, как скажете, тогда и стрелять буду!

      — Чо-нибудь сообразим, — только и ответил Защитник.
      По укрытиям было относительно неплохо (если помогающих, конечно, не целая толпа), так что жить можно. Надо будет передать, как кто-то вылезет из той махины.
      — Колосс, — в свою очередь представился наёмник и лишь пожал плечами.
      Очевидно было, что потом будет допрос с пристрастиями, но Драко была права, это всё потом. На вопрос о местоположении снайпера тот кивнул в сторону обломков, куда запряталась Вульпо.
      — Да, готов. Беруши только просила держать передовую подальше от неё, — пояснять, почему была такая просьба от снайпера, мужик смысла не видел. — По укрытиям тут только крылья да фюзеляж, если нужны. Хотя не в нашем случае, видимо.

      - Явно не в твоем случае, - согласилась Кайда. - Куда ты пойдешь, там и окажется передовая линия. Наша задача обеспечить эту линию, - уже серьезнее добавила она. - Скорее всего атакующие пустят вперед самый крепкий свой транспорт. Мы приложим его взрывчаткой, и доломаем руками, если понадобится, - она похлопала рукой по рукоятке топора, хотя это не очень объясняло, как она намеревается этим оружием ломать технику. - Одновременно начнем уничтожать их замыкающие машины. Когда начнутся взрывы, снайпер может начинать работать, меньше шансов, что её вообще заметят во всем этом грохоте, - пояснила она.

      По виду, укрытие из их команды требовалось в основном Локи. Котенок была в роботе, как в домике, а для Элеонор мобильной платформой и одновременно укрытием служил сам ПИРЭМ. Ну и конечно же Цитрин должен был скрываться от врагов, как член команды, которому потом ставить на ноги всех остальных. Сама же Драко собиралась использовать как укрытие спасаемого ею Колосса, который полностью оправдывал свой позывной - при некоторой сноровке можно было поместиться за ним целиком, и даже с хвостом.

      В целом, теоретическая подготовка была завершена, и оставалось только ждать конвой и надеяться, что они недооценят угрозу, которая их тут теперь ждала.

      В тот момент, когда две командные машины вышли на линии прямой видимости, у оперативников Добродетеля имелось небольшое преимущество. Локи, закатившаяся под крыло, с движком конвертоплана, обратилась в степной кустик да вскинула на плечо РПГ. Прислонив к лицу приятно пахнущую лакированным деревом и нержавеющим металлом трубу, лисодевушка держит на прицеле подъезжающий автобус с вооружёнными мужиками. Он начинает тормозить аккурат перед местом крушения. Но, раз уж сигнала лидера ещё нет – указательный палец пока просто чешется. Цитрин пробегает неподалёку в намерении запрыгнуть прямо внутрь помятого фюзеляжа сбитого аппарата. Последним к стоящим напротив угрозы Колоссу и Мордхау грозно шагает робот Котёнка – ноги издают характерное жужжание сервоприводов в перерывах между гулкими «топ-топ». А Беруши пока просто прикидывается шлангом под остатками машины. Им с Ириной ещё далеко до пересечения.



      Самосвал остановился, как вкопанный, на почтительной дистанции перед спорной территорией. Пыль медленно оседает вокруг него, а из парочки печных труб валит чёрный дым. Наверное, своеобразные обогреватели для населения дома о шести колёсах. Состоящего из ряда мужиков в однотипных одеждах: ну, точно какие-то «братки». Те, кого видно, заняли позиции за смонтированными на стойках баллистами на пару с пулемётами. Все стволы наведены на отряд Мордхау. Неожиданно: из прикреплённого к самой высоко стоящей кабине самосвала мегафона звучит объявление. Говорит определённо очень голосистая женщина-командир:
      – Эй, ВЫ! Это НАША добыча! И теперь ВЫ ТОЖЕ НАША ДОБЫЧА!
      – ВПЕРЁД, ПАРНИ!
      Пока автобус останавливается перед точкой интереса, а мужики там подымаются с мест, водители остальных трёх машин топят педали газа в пол. Самая обвешанная железом едет прямо по центру. И, судя по довольным рожам набившихся в неё супостатов – они очень твёрдо решили раскатать по степи две вертикально стоящие «шпалы». Самый военный джип обходит с фланга: но метит он на ПИРЭМ. Видимо, абордажная команда? В то время как третья, наиболее непонятная, но при этом угадываемая как неприятная, тачка с мужиком в балахоне за пушечной турелью – она объезжает с противоположного джипу фланга. В кого она там будет стрелять? И, в качестве вишенка на торте (даже буквально!) – на крышу кабины забирается некая девчонка с противотанковым ружьём. Она устраивается лёжа и ставит винтовку на сошки, пользуясь самой высокой точкой самосвала как позицией для прицельной стрельбы. И метит... вроде бы в робота Котёнка даже?



      Неповоротливый ПИРЭМ разворачивается лицом к лицу с вражеским джипом – и, очевидно, подставляется тылом под атаку пикапа. Весьма сообразительная Чертополох торчит в наполовину приоткрытом люке только верхней частью тела. Её Базука уже сидит на плече будто влитая, а глаз сливается с наглазником, пока увесистые кулаки сжимают крепкие ручки оружия. Это, конечно, немного сужает поле зрения. Но она пока что может атаковать любые, достаточно удалённые, от машины партии цели. Не очень понятно, с кем там нужно разбираться. Но угроза джипа выглядит сейчас с позиции Элеонор наиболее опасной. Вот только, похоже, ей и вправду нужно солидное время, чтобы «бахнуть». Чертополох едва слышно напевает мелодию песенки:
      – Pussy cat, pussy cat, where have you been?
      – I've been to Londinium to visit the Queen.
      – Pussy cat, pussy cat, what did you do there?
      – I blew up a little bastard from her chair.
      По всей видимости: это её своеобразное «заклинание».
      Кажется, Мордхау в состоянии придать ему импульс?

      Тем временем: «четвёртый» участник встречи не заставляет себя ждать. И вопреки самым смелым предположениям... им оказывается огромное паучище! Оно выбирается из норы, ведущей в подземную сеть туннелей, чтобы посмотреть, кто мешает ему спать. Мутант, явление которого есть заслуга Оригиния, пока оглядывается по сторонам. Выбирает жертву себе по всей видимости для пропитания. В лучшем случае. Многолапый урод громко скворчит. Привлекает к своей персоне внимание. Оперативникам придётся тщательно распределять между собой цели.

      Последние минуты перед началом боя. Противник наверняка готовит свою тактику, и тут уже вопрос в том, кто лучше подстроится под противника.

      - Поехали, - говорит Кайда, довольно спокойно оценивая едущую на них машину. - Самогон, рули как следует, с тебя ответ за сохранность Элеонор. Не забывай, Pussy cat, pussy cat, how are you getting on? While fire was raging, I was already gone, - подбодрила она Чертополох. - Разберетесь с этими ублюдками, ждем вас на помощь. Локи, Беруши, нейтрализация машины по флангу, не нравится мне их снайпер. Котенок, смотри не подставься под удар.

      Но приказы приказами, а нужно было решать собственные проблемы.
      - Прикрой, сейчас устроим этой машинке сюрприз, - сказала Кайда Колоссу, - и готовься, сейчас рванет. Я постараюсь тебя не задеть во время удара.
      Защитник выглядел готовым принять на себя не одну такую машинку, но Мордхау не хотела сразу же доводить до такой необходимости. Противник намеревался их давить. Она намеревалась встретить их небольшим взрывом. Укрывшись за широкой спиной и, главное, широким щитом Колосса, Кайда сконцентрировалась на своем внутреннем огне и на топоре в руках.

      - Ни враги, ни шторма нам не помешают.
      - Рази их огнем, Стурмзорн!

      Важно было выбрать время. Нужно было оставаться 'в укрытии', пока враги не подъедут ближе, тогда, накопив энергию, можно было бросаться вперед. Кайда планировала использовать приближающуюся вражескую машину, как укрытие от других стрелков, одновременно создавая взрыв, долженствующий своротить этих нападающих. В первом обмене ударами нужно было снести как можно больше силы противника, и она намеревалась внести свою лепту.

      — Ну, это моя работа, так что, — защитник пожал плечами и сжал покрепче щит.
      Сейчас его работой было прикрывать драко да держать линию обороны. Правда, кое-что громилу «немного» беспокоило.
      «...и готовься, сейчас рванет. Я постараюсь тебя не задеть во время удара».
      Судя по тому, что на Мордхау не висели россыпи гранат, а в руках был лишь топор, вывод следовал один: сейчас будет твориться некоторое Искусство. И, по всей видимости, твориться оно будет ой как близко. Можно даже сказать, что люпо оказался между наковальней в виде машины и молотом в виде... топора?.. Поэтому, в качестве меры предосторожности, Колосс активировал стабилизатор реальности. Как говорится, осторожность никогда не бывала лишней. Теперь оставалось лишь стоять как вкопанному и надеяться, что он не превратится в блинчик.

      - Сейчас, только тапочки намылю...

      Тихо шепчет сама себе, в ответ на приказ, Локи, поворачивая шайтан-трубу в более правильную сторону и изготавливаясь к стрельбе. Для начала, лисья женщина всё же предпочла бы жахнуть по автобусу с мужиками, присутствие которых её несколько напрягало.
      Впрочем, и до девки с противотанковой дурниной, она успеет добраться, верно?

      ...Просто придётся немного, повозится, активируя личного Терминатора в её лисьей башке, чтобы затем нацеливаясь и беря нужное упреждение, (с поправками от Железякина конечно же), подорвать автобус с боевиками, точным выстрелом из ручного гранатомёта, прежде, чем тот успеет начать приносить проблемы для вульпо и её союзников.
      Да и если угрохать личный состав, рейдеры возможно сами сбегут не желая гробится зазря? Может быть. Но с такой публикой нельзя быть полностью уверенной.

      После припасть в укрытие, старательно избегая ответного огня и надеясь, что рейдеры не увидели откуда именно будет запущена ракета. Локи совершенно точно не испытывала желание набить своё брюхо свинцом по "горячей акции" со всеми вытекающими...

      Вонзив щит в землю да расставив ноги в самую жёсткую из существующих в мире конструкций, – треугольник, – Колосс превратился в дорожный отбойник перед лицом гонящей на него на всех парах тачки бандитов. Стоящая за ним Кайда неожиданно, на краткий миг, вдруг впервые поймала себя на чувстве, знакомом обычно более слабым женщинам. «Как за каменной стеной», – ощущение безопасности от мужского присутствия. Ширина плеч Дина действовала... почему-то успокаивающе. Впрочем, отмахнувшись от наваждения, Кайда двумя заклинающими фразами заставила топор в руках ярко воспламениться! Сквозь тело в металл просачивалась уже ведомая Драко мощь огненного Искусства, готовая разрядиться в любой момент.
      И тот настал.
      Резко сорвавшаяся с места Мордхау вскочила на спину Дина и оттолкнулась от той, подпрыгнув аки с трамплина! Проводив взглядом рельефные бёдра под юбкой, Колосс наблюдал за неизбежным столкновением топора и автомобиля. Словно кирпич, брошенный в стиральную машину в режиме отжима – Драко с широким двуручным замахом над головой летела вперёд, к колёсному «франкенштейну», пулемётчик которого ещё только с удивлённой мордой поднимал стволы в воздух. Поздно. Стражница на полном ходу врезалась во вставшую от этого на дыбы машину и сокрушительный удар горящего лезвия пришёлся ровно в кабину «жука». «БАБАХ!» Шарообразный огненный вихрь разорвал творение неизвестного сварщика на две половины. И к ним в придачу полетели болты по степи. Передний кусок машины имитировал перекати-поле – проскакал солидную дистанцию по дуге, разбрасывая брызги почвы с ржавым металлом, пока не присоединился к обломкам на месте крушения. Задняя же прокатилась аки грохнувшийся с неба аэроплан и Кайда соскочила с неё достаточно вовремя, чтобы не оказаться между железом и степью. Перекатившись по земле да приняв стойку на колене совсем рядом с Колоссом, Драко ощущала тело одним сплошным синяком после лихого столкновения. Но Цитрин с прекрасной оперативностью избавил мечницу от неудобств точечным исцеляющим воздействием с руки.
      Стоит ли говорить, что никто из экипажа машины не пережил взрыв?
      От них, кажется, теперь развевается только дым и песочек вокруг.
      А вот стрелки на борту самосвала немедленно навели пушки на Мордхау; и стрекот первых выстрелов не заставил себя ждать. Правда, первая волна пуль и стрел только приподняла земляные столбики вокруг девушки, обойдя ту стороной. Однако: всё равно лучше так не стоять. Зато топор валяется неподалёку (выпал видимо, в кутерьме) – оный можно подхватить и вперёд. Вернее, назад: за Колосса. Его броня отчего-то светится немного пурпурным оттенком. Видимо, некоторая мера предосторожности. Хотя и до него огненный взрыв таки не добрался.



      Мир вновь похож на сетку-авоську, а автобус и копошащиеся людишки в нём – это лишь набор кубиков, параметров и температур. «Данная боевая единица выглядит ненадёжной», – выдал вердикт по транспортнику Интерфейс, не забыв сообщить заодно весьма презрительное мнение о мужиках с разнокалиберным вооружением. Прицелившись, с поправкой на некоторую ненадёжность РПГ, Локи уверенно нажала на спуск. «Вжух!» – и труба выплюнула два столбика пламени вперёд и назад. Но если дымный выхлоп быстро развеялся за спиной, то вот «огненный шар» уверенно ворвался в кабину автобуса! «ТЫДЫЩЬ!» – всю переднюю половину машины разнесло в клочья вместе с имевшими несчастье находится внутри «зелёными человечками»! На тех же, кто торчал в кузове на момент детонации, ударная волна с осколками произвели разный эффект.
      – Аааа! Н... ноги! Где! МОИ! НОГИ! АААА!
      – Ыыыыааа! Кхра, кхра! Хыыыыыааа!
      – Помогите, кто-нибудь! Я... я не могу встать! Аааа!
      – Моё лицо! Боже... Я НИЧЕГО НЕ ВИЖУ!
      Лишь два раненых рейдера смогли сами встать на ноги да отойти от загоревшегося транспорта. Тот, кто истошно орал о ногах, пока пытался отползти прочь, наконец-то увидел, что за ним тянется кровавая сеточка его кишечника. Ещё один дёргался в кровавой луже на земле – похоже, ему перебило позвоночник. Того, кто остался без лица и визжал о своей слепоте, с точки Резновы не видно. Вроде где-то есть ещё один – тоже с другого борта. Менее стойкого человека на месте Локи, наверное, зрелище раненых взрывом солдат привело бы в ужас. Ирина... Трудно сказать, почему, но её дух наполняет приятное чувство садистской радости. Так светло в голове, что её Искусство работает даже лучше? Резнова не может узнать этого точно. С другой стороны: её определённо никто из оставшихся вокруг врагов не замечает.



      – Ощутите ритм! Ритм моего сердца и моей души! – вновь провозгласила Котёнок, включая на полную мощность «боевую тему». Мощные басы, теребящие сердца и души, сильно поднимают боевой дух команды. И, в это же время: продавливают мораль оппонентов. Особенно вон тех, кто гонят на продвинутой тачке. Эрика решила перехватить этих уродов да и выкрутила мощность прыжковых двигателей до упора. «Манёвр уклонения!» – объявила она в стиле героев мультфильмов про боевых роботов. И ревущие движки рывком перенесли робота: тот с грохотом грузно впечатался в землю прямо наперерез пикапу! Чародейскому, – как вблизи угадала Эрика, – водителя которого схватил за сердце приступ: бандит резко утопил руль в сторону. «Е-е-еба-а-ть на-а-аху-у-й!» – заорал стрелок за пушкой, когда машина на ходу перевернулась и он вылетел с места. Тройной плазменный залп вдогонку, – «БУМ!» «БУМ!» «БУМ!», – синими всполохами разворотил вражеский аппарат почти подчистую. Один только дымящийся остов валяется теперь на боку.
      Чародей, поломавшийся немного о землю, не успел подняться.
      Его милосердно испепелили на месте из лазерной пушки.



      У Беруши, в сущности, оставался только один достойный внимания оппонент: тоже снайпер. «Бдыщь!» – прозвучал мощный выстрел из снайперской винтовки. Пуля промелькнула, как стрела, пробив прожектор и кроваво вонзившись в грудь незнакомки навылет. Та выдержала урон со стиснутыми зубами. Она перестала целиться в робота – и немедленно перевела ствол на позицию Вульпо. Ответный «Бдыщь!» практически равным калибром прошил металл укрытия – да превратил левое бедро девушки в кровавую кашу. «АААААА!» – истошно завизжала от боли Беруши, и в ту же секунду ей прилетел второй выстрел... в бедро... правой ноги. Мразь, сидящая на самосвале, будто играла с жертвой. И Беруши проиграла в дуэли. Цитрин со всей доступной его расе прытью потащил тяжело раненую девушку в укрытие. Но противница была ранена явно не сильно слабее и немедленно сползла обратно, откуда пришла. Наверное: всё-таки ничья.



      – Как скажете, – серьёзно отозвался Самогон по радио. Как будто на него взвалили огромную ответственность, которую он соглашался нести оттого, что дорожил личной шкурой – не более того. Зато Чертополох нежно промурлыкала что-то в ответ, беря поданную Кайдой пару строк на вооружение в предельно буквальном смысле. Если бы кто-то обратил внимание на неё в тот момент, то заметил бы, что оружие некодевушки натурально светилось от заряда Искусства. И больше того: С-образный узел на конце трубы активно вращался вокруг оси, искрясь. Словно его переполняло напряжение – и он передавал оное выстрелу. Элеонор довела заряд до предела, – с последней строчкой своего заклинания, – и в то же мгновение щелчком пальца высвободила всю накопленную ритуалом энергию. Вспышка! Выброшенная на манер катапульты, боеголовка взмыла в воздух да описала кривую дугу, сразу по параболе устремившись к рейдерскому джипу с пятёркой ублюдков. Вот только вот те оказались внезапно не лыком шиты: ублюдок с ПЗРК тут же сориентировался... и жахнул противоракетой по боеголовке! Два выстрела схлестнулись друг с другом в воздухе: «ТАРАРАХ!» – мощная, сферическая и даже чуть-чуть ядерная атмосферная детонация подняла пыль в радиусе около сотни метров от эпицентра; и вышибла стёкла у боевой автомашины, заодно поджарив стрелка на её крыше. Судя по тому, как бандитская колесница потеряла управление, вспышка Искусства зацепила там всех.
      Но Чертополох была недовольна. Поэтому высказала в эфир:
      – Суки, блядь! Ублюдки! Такой выстрел испортили, гондоны!
      В её голосе слышалась вселенская досада вперемешку с тоской.
      Однако: если кто-то подумал, что ребята в джипе легко отделались – то он ошибся. Стоило признать: Самогон при всех своих недостатках – отличный водитель среди рейдеров. Он взял... и просто переехал виляющий туда-сюда автомобиль мусорщиков. На ПИРЭМ. Конечно, в его пользу работал тот факт, что ритуальное Искусство оглушило вражеских ездоков. Из-за чего их джип сначала врезался в огромное колесо, а потом натурально исчез под ним. Промышленная машина с хрустом смяла корпус вместе со всем содержимым, отчего там никто даже пикнуть не успел. ПИРЭМ весьма неплохо годится для утрамбовки мусора, если судить по получившемуся на выходе брикету с окровавленным фаршем. И Элеонор сразу как-то повеселела.
      – А-ха-ха-ха! Так им! Эй, Самогон, а ты фарто...
      Неожиданно девушка прервалась. А потом как закричала!
      – Аа! Кайда! Тут МАТЬ ЕГО ОГРОМНЫЙ СРАНЫЙ ПАУК!
      – И он бежит к нам! – очень взволнованно вторил ей Самогон.
      Люк ПИРЭМ захлопнулся за стремительно спрыгнувшей неко.

      И действительно. Непонятно, чем руководствовалось восьмилапое чудовище. Но то выбрало промышленную машину в качестве собственной столовой – и как-то неприлично резво побежало к ней, перебирая лапами. Пускай по виду монстр вряд ли обладал способностью рвать металл, имелось стойкое подозрение – стекло пробьёт. А вдруг, кстати, он возбуждён из-за того, что с корпуса ПИРЭМ до сих пор не убрали остатки слизи? В любом случае: дело дрянь.



      Похоже: потеря практически всех боевых единиц заставила командира мусорщиков крепко, глубоко призадуматься над текущим положением вещей. Не считая того, что по Мордхау активно стреляют с бортовых калибров, особых угроз со стороны самосвала нет. Есть ощущение – он просто развернётся и уедет. Ну или они там подготовят что-то более солидное против таких крутых ребят, как оперативники. Стоит ли контратаковать этот подвижный бастион? Решать им.

      - Проклятье! - выругалась Кайда, даже не успев порадоваться своей победе. - Почему эта тварь лезет на нас, а не на их корыто...
      Сетовать на это долго времени не было, как и стоять на месте. Тактика подавляющей взрывной силы принесла свои плоды, и первоначальная угроза была устранена. Враги на самосвале пока решали, что делать, но теперь паук решил стать угрозой. Так что, пришла пора его устранять. Без лишних объяснений, Кайда рванула в сторону ПИРЭМ, по пути хватая топор. Паук был здоровый, и вероятно верно было удолбать его чем-то тяжелым. Но сначала до него нужно было добежать, что Драко и делала, старательно стараясь не попасть под выстрелы.

      - Двигаюсь на перехват, - успела объявить она. - Кто хочет, займитесь самосвалом, пока они не решили выкатить какую-нибудь большую пушку.
      Вновь таки, все были опытными оперативниками и могли решить, хотят они заниматься мусорщиками или идти дружить с большим пауком. У Кайды, как она сама считала, выбора не было. Нужно было добраться до монстра и отвлечь его от ПИРЭМ. Как всегда, лучшим способом отвлечь кого-то было воткнуть в него что-то острое.

      Вот так-то! И пусть кто-то мог осуждать Локи за такие наклонности, вид и звуки корячащихся в муках рейдеров, действительно приносил ей удовольствие, позволяя ненадолго выпускать свой маленький "грешок", искажая обычно более милое личико в садистской улыбке, пока звёздочки глаз проецируют толику радости от происходящего. Было ли это нормально? Ничуть.
      Однако Локи и не считала себя "нормальной", принимая все свои стороны такими какие они есть с любопытством собирая мозаику разбитого стекла своей личности, словно так и нужно. Да у неё есть садистская жилка. Да, вероятно это проецирование собственных эмоций, что иногда прорываются кошмарными снами.
      Но в сущности, кому-какое дело до увлечённости оперативника, Локи, некоторыми вещами? Военные преступления были в сущности, ничуть не более плохим хобби чем какое-нибудь там вязание или выращивание миниатюрных деревьев. Так должна ли она беспокоится?

      ...Пока у девушки только есть желание, "заполировать" происходящее одной из своих любимых зажигательных гранат, чтобы сладковатый запах горелой плоти поднялся в воздух раздразнивая её обоняние, заодно вызвав обильное слюнотечение наличием "шашлыка" из рейдерятины.
      Не слишком этично. Не слишком полезно. Но зато как приятно для души...

      Впрочем, даже лишний новый "стимулятор" для её чувств, недостаточно силён, чтобы вульпо лишилась своей привычной прагматичности и, вместо того чтобы потакать минутным желанием, вульпо всё же действует более адекватно в рамках сражения. В частности, гранатомёт оказывается отложен в сторону, (потом обязательно найти!), а сама Резнова использует свой автомат, начиная "охоту" на недобитков, чтобы уж точно прикончить всю оставшуюся дичь.
      Охота на разумных, сродни охоте на любого другого зверя и ей не следует торопится. Поймать в прицел одного. Внести поправки от своего кибернетического "партнёра", дать пару одиночных выстрелов, (патроны зазря не жечь!), быстро перейти к второму пока не уполз в укрытие...

      Ну а там и третий по идее рано или поздно высунется? Обратится в слух и прикончить его тоже вполне себе вариант. Ну и самой не забывать прятаться от ответки если что, да.

      ...Интересно, её "Чёрный", (как она решила обозвать живущую внутри плесень), сможет пустить недобитков если таковые будут на помощь в развитии самой Ирины? Ну там, массы нарастить без траты лишних пищевых брикетов. Впрочем, это можно будет спросить и после боя.

      — Э? — только и выдал защитник, когда его использовали как трамплин. Надо отдать должное, это было внезапно, но чертовски эффективно (и в чём-то даже красиво): Драко разогналась настолько, что её топор просто разнёс машину в клочья. Нужно ли говорить, что после этого там физически не могло остаться выживших? К счастью, защитник в этот список не попал, ибо искусство его не задело. Но, эй, никогда нельзя быть излишне осторожным.
      С остальных фронтов всё, вроде как, было тоже хорошо. По крайней мере, две другие машины разнесли, оставив только тот громадный самосвал, что пытался попасть по Кайде, да безуспешно. А та уже убежала к другой цели, попутно предложив желающим разобраться с огромной махиной. Но что тут мог поделать защитник?
      Да разве что отступить обратно к общей позиции для прикрытия на случай, если самосвал таки решит открыть по ним огонь снова.

      Пожалуй, в тот момент стоило задать себе всего только один вопрос: подорвалась Кайда с места из желания просто победить паука – или потому, что он угрожал кошкодевушке? Это были разные чувства. И второе – оное придавало куда больше решимости. Всего за какие-то считанные мгновения Драко пронеслась по степи, словно антилопа, избежав столкновения с пулями. Используя инерцию тела, она на ходу замахнулась – да так, с разбегу и вонзила лезвие топора в ногу чудовища! «Крэк!» Урсусское оружие разом расчленило урода, сразу же глубоко врезавшись в почву и немного подбросив кверху держащуюся за его ручку Мордхау. «Йаааа!», – противно завизжал монстр от боли, отскочив прочь от драконодевки. Отвратительно мерзкая жёлто-зелёная кровь побрызгала из обрубка, оставив вереницу из пятен. Монстр растерял весь свой интерес к машине, таращась на Кайду в недоумении. Даже у таких чудовищ есть воля – и она явно дрогнула!
      Но принять окончательное решение паук уже не успел. Резво выскочившая Эрика на своём роботе навела лазерный «гатлинг» на монстра: и снопы синего огня мощно ударили в паука! Не жалея «пороху», девочка «прикурила» твари по полной: вспышки лазера испепелили сначала голову твари, а дальше проредили её туловище яркими всполохами пламени. Завоняло палёной плотью: от натурально расплавленного паука повалил дым, а почерневшее туловище с последней агонией беспорядочно перебирающихся ног рухнуло перед Мордхау. Недвижимое.



      Локи развлекалась отстрелом раненых, насколько могла. Это столь же просто, как в тире бить по мишеням: прицелиться – нажать на спусковой крючок. Разве что, редко когда от манекенов что отлетало – они были цельными. Здесь же: гулкий выстрел – и одному ходячему сразу оторвало пулей ногу и он свалился с душераздирающими воплями на землю. А напарник его не успел сообразить, откуда прилетело – как ему пробило пах навылет. Громкий визг висел в атмосфере ещё несколько мгновений прежде, чем несчастный мужик сложился мертвецом на земле. Но вот, дождаться оставшегося не удалось: он совсем не горит желанием куда-то идти, а Локи всё же скомпрометировала собственную позицию для стрелков на борту самосвала. Гады перестали палить в Драко и переключились на новую цель, вынуждая Ирину спрятаться в тени гондолы. Стрекот пушек и дребезжание сталкивающихся с металлом пуль напоминают о очень неприятной бренности бытия.
      «Ты то, что ты ешь», – напомнил Чёрный старую истину.
      «Однако, наши пути совершенствования достаточно сложные»
      – Грибы размножаются спорами. Спорь с ними, если хочешь прирост в чём-либо, – высказал мудрую мысль Интерфейс; хотя и трудно сказать, действительно ли это он. В конце концов: когда имеешь дело с чем-то вроде «шизы», есть ненулевая вероятность самой ею стать со всеми сопутствующими неприятными эффектами.
      «Отчасти это действительно так. Отчасти»



      Тем временем: Командир Самосвала наконец-то сделала свой ход.
      Махина с заунывным свистом металла вдруг тронулась с места.
      И она набирает скорость... чтобы протаранить ПИРЭМ?!
      Неизвестная рассудительно высказалась через мегафон.
      – Что ж. Вы уменьшили число людей, с кем пришлось бы мне делить добычу. Но, не в моих правилах уходить, поджав хвост! Всё! Или ничего! ПОЛНЫЙ ВПЕРЁД!

      Еще одна успешная победа. Паук был повержен, хотя Кайда все еще была обижена на него за то, что он вообще полез на ПИРЭМ. Но почти сразу в очередь на обиду за это решили стать мародеры, решившие повредить самое дорогое, что могло быть у любого путешественника в этих краях - средство передвижения. Этого допустить было нельзя.
      - Самогон, я лезу на крышу, - заявила Кайда, предупреждая водителя. - Когда я буду на борту, гони обратно к обломкам!
      Руководить остальным отрядом времени не было, и Кайда рванула, мимо туши паука, к ПИРЭМ. Нужно было забраться на транспорт до того, как мародеры успеют сблизиться. Дальше... дальше все зависело от вождения Самогона.
      - Нужно было тебе сваливать, когда была такая возможность, - еще успела пробормотать Кайда, как бы в ответ на слова неизвестной. Если та хотела получить все, или ничего, значит ей стоило готовиться получить одно большое ничего. И топор.

      Оказавшись на крыше, Кайда постаралась наскоро оценить ситуацию. Задача была простая - нужно было остановить еще одну машину. На этот раз большую. И без удобного защитника, за которым можно было бы спрятаться, как за бетонной колонной.
      Любая поддержка со стороны команды сейчас была желанной, но Драко, как всегда, сосредоточилась на том, что она лично может сделать. Против таранящей их машины. Одно правило оставалось непреложным в такой ситуации - если что-то несется вперед, это что-то сталкивается с огромной силой с тем, что летит ему на встречу. И у нее все еще был топор...

      - Ни враги, ни гигантские машины нам не помешают.
      - Рази их огнем, Стурмзорн!

      Кайда почти готова была броситься с крыши ПИРЭМ на вражеский самосвал. Но она была не настолько безрассудна. Особенно когда это были последние противники, у нее в руках был заряженный искусством топор, и она неплохо метала тяжелые предметы. О да, решение протаранить её транспорт могло сыграть с мародерами овчень злую шутку.

      А пока защитник добегал до места скопления союзников, успел произойти весьма интересный (во всех смыслах) поворот: хозяйка самосвала решила поиграть в асфальтоукладчик и утрамбовать всё на своём пути, включая машину их спасителей. Нехорошо, но, вроде как, что-то с этим делать собираются, вон Мордхау полезла на свою тачку с топором наперевес. По раннему опыту, скоро может стать жарко.
      Так какая роль в этой картине мира была отведена Колоссу? Учитывая, что с самосвала всё ещё постреливают, оставалось лишь встать и прикрыть тех, по кому палят. Что мужчина, собственно, и сделал.

      — Тупоголовые сучёныши! Специально потом найду и кожу поснимаю.

      Недовольно ругается вполне себе "оценившая", перешедшее на неё внимание пулемётчиков, вульпо. Нет такое действие было вполне себе логично. Однако то, что противник хотел набить пулями Её брюхо, вероятно несколько раздражало и огорчало многохвостую, старающуюся активно доказать, что лисы, как и котики, немного жидкость, вжимаясь в металл подальше от таких неприятных для её тушки пуль.
      Даже размышлять над словами своих "партнёров" не особо хотелось. Просто потому, что за размышлениями можно было запросто словить себе дополнительную начинку в корму и Ирина мудро решила отложить несомненно интересную, но нехило отвлекающую тему на более подходящую обстановку.

      ...Прижатой огнём, девушке оставалось только ждать, пока картинка боя в очередной раз сменится, позволив ей реализовывать свои возможности.
      Ну или Мордхау, чьё сочное, словно хорошая вырезка, тело явно было посолиднее в прочностном плане, не вобьёт всем вражинам клинок в хребты и не вырвет через задницы, отправив эту консервную банку и её экипаж в бездну...