ℕℝ: Рэйвенвуд никогда не меняется | ходы игроков | 📚 Птица или дух зловещий

В этот, и без того никогда не отличавшийся неистовым воем голодных вьюг город пришла весна. Редкий снежок, прячущийся в не очищаемых тупичках окончательно сдал свои позиции, уступая пробивающейся через трещины в асфальте свежей траве. И хотя смешные морозы восточного побережья уже давно не слишком беспокоили Рыцаря Ее Ледяного Величества, наедине с собой Филипп мог признать, что рад, что зима закончилась. Было в самой его природе что-то такое, что звучало не в тон с этой холодной голодной порой.

Пришла весна, очевидно и к коту Миссис Тичер. По крайней мере на вскидку, версия о том, что тот просто удрал, чтобы потешить свою природу и никакого криминала здесь нет, была одной из самых напрашивающихся. В отличии от «Его похитили инопланетяне» версии, которую ей озвучил вызванный по этому поводу сотрудник Департамента, перед тем как бесследно раствориться. Спасибо Королеве, подобные кадры там не переводятся, обеспечивая Сыщикам надежный кусок хлеба с маслом.

И все же, наиболее разумным казалось бы успокоить пожилую женщину, заявив, что животное вскоре найдется и само. Вот только Миссис Тичер была не только нервной, капризной и способной за считанные минуты довести до белого каления кого угодно старушенцией. Но еще и очень обеспеченной Леди. И за поиски своего «Мусипусички» готова была платить так, как не каждое убийство оплачивается. Включая аванс, совсем не повредивший бы карману иссиня черного детектива. Или все-таки не связыватья?

Не сказать, чтобы он прямо таки Сильно нуждался в наличности, хотя мало той и не бывает никогда. Если подумать, осенью он откладывал разгрести свои дела и начать узнавать про свое прошлое на зиму, зимой на весну… а сейчас, стало быть самое время перенести сроки на лето? Или нет? Впрочем, помимо текучки, лени и тревожности, причина у такого небыстрого процесса была и вполне весомая: Хвоста, за который можно было бы уцепиться, в этом деле не было.

Впрочем, утопающий вцепляется в любую соломинку. И если не выходить найти каких-то прямых зацепок… В этом городе, названном в честь воронов, надо сказать воронью символику любили. И особенно на этом фоне выделялись две личности: Некто по прозвищу Невермор, из криминальной паутины Картеля, и существо известное как Агент Верона, работающий на черную Лабораторию. Кто-то из них может и знать, откуда мог появиться на улицах человек-ворон, не так ли? Или, возможно, и нет. Пока не познакомишься и не поговорить, узнать наверняка не получится. А это само по себе не самое быстрое дело.

Или, может быть, в кои то веки устроить себе отдых? Из Европы, говорят, приезжает священник с циклом лекций. Тоже довольно интересная личность, вполне возможно, способная поделиться с ним интересной точкой зрения на его проблемы. Если он конечно готов ту воспринять. А может и просто стоит разведаться, в чудесном ресторанчике на Рокавей-Стрит, говорят, начали подавать новый сорт творожных пирожных, а колесо обозрения в городском парке развлечений всегда помогало посмотреть на проблемы свысока, к сожалению, обделенному даром полета, но не утратившему до конца тяги к небу Мистеру Кроу.

Филипп Кроу был холост, по причине чего он периодически испытывал некоторые сожаления. Нет-нет, плотские желания были чужды вежливому сыщику, в отличие от слабых, но настойчивых мук одиночества, эдакой нужды в родственной душе в густом киселе недружелюбной действительности. И к его великому сожалению, все его прошлые потенциальные знакомства были от образа спокойной, интеллигентной и рассудительной дамы, которую искало его немолодое сердце, далеки аки Миссис Тичер. Детектив был весьма обходителен и терпелив, однако с каждой минутой нахождения рядом с престарелой клиенткой испытывал всё большие опасения, что не настолько "весьма", как ему того хотелось бы.

Была ли совесть Мистера Кроу чем-то настолько незначительным, чтобы позволить ему нажиться на скоропроходящей беде несчастной женщины? ...Возможно. Но вот что таковым не было, так это желание откладывать "родное" расследование ещё на полгода, пусть и немного в ущерб маленькой мечте об уютном гнёздышке на окраине города, пока из-под его клюва не ускользнуло даже фантомное подобие зацепок.

Недолгим после встречи с котовладелицей, вооружившись элегантной чёрной ручкой, тонкие угловатые пальцы детектива начеркали на страницах блокнота пару грубоватых силуэтов в густо закрашенных костюмах, окружённых не менее грубоватыми зарисовками воронов и неровными крючками вопросительных знаков. С единственными символическими различиями в виде делового саквояжа у одного, и широкой, расходящейся в стороны тени у второго.

Лаборатория. В памяти сэра Филиппа был ещё свеж прецедент о низкорослом зеленокожем коллеге, кой был перехвачен ими в свой штат из подчинения у Мистера Гарри. Как он разумел, то была своеобразная коалиция видных докторов биологических и не только наук, порождающих интриги столь же, сколь и тайные учёные труды. Располагающая целой стаей прекрасно скрывающихся шпиков – а этот Агент Верона, выходит, был в числе их соглядатаев. Занимательный вопрос, как разыскивать того, кто сам в разыскивании очень даже не худо смыслит. Гулять по городу, вглядываясь в каждую встречную чёрную птицу и чуть что так подойти с предложением о разговоре – звучит до забавного абсурдно, но что в теории мешает попробовать?

– With such name as Nevermore... – довольно прокряхтел вкусную аллюзию, раздумывая над вторым кандидатом. Как минимум стоит отметить не-безразличие загадочного мистера к классике трагической поэзии, что уже импонировало не в пример многим его грубым сотоварищам. Если пребывать в центре города было просто неприятно, то на его юго-востоке, несмотря на любопытную атмосферу, буквально небезопасно для здоровья, напоминая о портовых бандитах Лондона. Дьяволы, Дьяволы... кажется, одно конкретное заведение с головоногим именованием обладало у них некоторой популярностью, и тамошний трактирщик может что-то знать? Иной же вопрос, правда, в том, насколько радушным гостем там будет пернатый посетитель с хладной тенью.

Пачкать лапы в чёрной шпионской сети или же в липкой тине безумных каверз? В любом случае всяко лучше, нежели месяцами на месте топтаться. А от таких размышлений и вправду как-то захотелось плотно перекусить. И раз уж в знакомом ресторанчике появился новый десерт, почему бы не наведаться и провести дегустацию?

Неспешная походка провожаемой до ее обители Леди Каролины, в данном случае определенно играла на руку джентельворону. В конце концов, рассчитывать на то, что его пригласят на чай на первом же «свидании» было бы определенно слишком большой наглостью, а неторопливая прогулка оставляла достаточно времени, чтобы задать интересующие вопросы.

В итоге, если опустить, но не отмести, разумеется, немалое количество замечаний о том, как подобает и не подобает вести себя кому-то претендующему на звание Зимнего Рыцаря, вопрос о том, как стать «менее поддельным» упирался в то, что чтобы дать по этому поводу консультацию, Каролине необходимо было прочесть документ, который джентельворон подписал при поступлении на службу. Увы, память его была не столь же остра как и зрение, и «до буквы» пересказать его он не мог, за что, кстати, тоже получил ощутимый втык, на тему того что Настоящий Рыцарь, должен помнить каждое слово в заключенных им устных соглашениях и каждую запятую самым мелким шрифтом в соглашениях письменных тем более.

С другой стороны, это обстоятельство, вкупе с благословенным женским любопытством позволило назначить зимней леди встречу уже через несколько дней в другом приличном кафе, где ей и продемонстрировали, к счастью, имевшуюся у Мистера Кроу копию договора. Каролина же… долго смеялась.



– Надо быть прохиндеем совершенно особенного склада ума, чтобы такое придумать. – Подытожила она, откладывая в сторону документ. – Этот Тролль, оформил рыцарский патент… на Юридическое Лицо. Полагаю тот, кто думал, что он покупает его для себя был изрядно удивлен. Фактически, весь ваш Винтерхолл, с его сотрудниками и является Зимним Рыцарем. Если целиком. Вы же, друг мой пернатый, что-то вроде краешка этого рыцаря плаща.

– Впрочем, не спешите лить слезы, молодой человорон. Титул, в любом случае, это скорее ключ от замка, нежели уже все скрытые за ним сокровища. В вашем случае ключ довольно неполноценный, но уже дающий возможность прикоснуться к прекрасному. Покажите-ка мне еще раз этот ваш смешной фокус, который вы почему-то считаете заклинанием.

Слова зимней фрейлины Мистер Кроу слушал с глубоким вниманием и, что было явлением нечастым, в абсолютном молчании. Неторопливо, с ритмичным тихим звоном размешивая кубики сахара в чашке чая и периодически штурмуя миниатюрный тортик десертной ложечкой.

И внимать действительно было чему. Невзирая на обманчиво грубую и грозную телесную наружность, на бумажном поле битвы Мистер Гарри был ещё более сведущ и изобретателен, нежели джентльворон имел думать ранее. И несмотря на то, как нелестно да подозрительно Леди Каролина отзывалась о нём прежде, было видно, что ловким ходом она была как минимум впечатлена или скорее очень позабавлена – и уж сильнее впечатлён был скромный сыщик, всё больше поражаясь фигурой Большого Начальства. Выходит, даже сам бизнес-тролль являлся не Рыцарем, а хоть и точно не мелкой, но всё-таки частью оного в лице Зимнего Зала? Что с одной стороны слегка успокаивало уязвлённую гордость сэра Филиппа, а с другой – насколько же тогда могучими созданиями со слов зимней леди должны быть Настоящие Рыцари Зимы?

– Одну секунду... – сперва оценил пространство, выбирая направление для демонстрируемого дуновения, чтоб не задеть кого ненамеренно.

* * *

После сей встречи, увы, в ближайшее время с просвещающими, но дорогостоящими рандеву стоило бы повременить, по крайней мере до той поры, пока финансовое благополучие детектива не станет благоволить оным в чуть большей мере. Делать редкие визиты в уютные кафе со славными пирожными ещё более редкими молодому человорону желалось не очень.

И за образовательным и самую чуточку праздным времяпрепровождением как-то малость расплывались изначально решительные намерения в отношении приоткрытия завесы своей тайны. Начать хотелось собственно со знакомства с Мистером Невермором как из-за личного интереса к карсоне сумрачного мафиози, так и по причине наличия относительного подобия конкретной зацепки к вопросу о том, каким образом на него можно выйти. "Пьяная Каррракатица", так зовётся та таверна? В любом случае заглянуть стоило хотя бы для оценки пресловутого настоящего ирландского виски и восполнения подточенного неприкосновенного запаса.

Пачки зеленоватых "листиков" приятно похрустывали в чёрных ладонях, согревая сердце пернатого детектива – жаль лишь только что не родные фунты, но то есть не шибко страшная деталь. Новомодные каррточные кошельки новомодными карточными кошельками, а старая-добрая банкнота всегда будет в ходу.

С таким кушем под боком, благополучно позволив себе ненадолго позабыть о городской суете, обладатель Крохотного Ключика планировал в ближайшие дни организовать как минимум одну встречу с владелицей Лома И Отмычки, дабы продолжить поддевать замочные штифты хладных возможностей под дорогой английский чай с не менее дорогими тортиками. В частности, для дальнейшего понимания джентльворону хотелось уточнить, существует ли некая условная классификация "магии Зимы" на отдельные виды, и если да – то какие особенности имел каждый. Формы? Типы воздействия? Задачи применения?

А также никарк не сходило с мыслей одно из испытаний отлаженной Пурги, во время которого сэр Филипп, удерживая в действии снежный вихрь, едва ли не полностью выбился духом в крраткие секунды. После этого задавшись вопросом, возможно ли каким-нибудь образом приумножить пределы чародейских сил? Так же, как атлеты и культуристы преумножают физические – некими тренировками или упражнениями? Или же для каждого мага это нечто предопределённое и постоянное?