Rust & Neon | ходы игроков | 2. Big City Life

Труден путь кота среди людей, почти как у той улитки со склона Фудзи, о которой как-то раз болтала чокнутая андроид Шимоза из борделя "Фури Кури". Наверное из-за всех этих вещей, которые с ней вытворяли клиенты, да и из-за слишком частого употребления "слега" у бедняжки слетела прошивка, раз она выдумывает всякую дичь про улиток... Но то, что Васаби пришлось нелегко, неоспоримый факт.

Но Васаби ловкий малый - и неглупый притом. Еще бы, не всякий в юном котячестве самостоятельно сообразит скрывать свои способности перед всеми, кроме доброй маленькой Юми, которой всё равно никто не поверит! А Васаби сразу понял, что папочка Юми, его хозяин, - конченный параноик, к тому же до дрожи боящийся своего начальника и Службу Безопасности. И вовремя "сделал ноги", когда прочитал в мыслях этого жалкого человека намерение его, Васаби, прикончить. Держи карман шире!

Опять же, не каждый после такого сумеет и в жизни устроится без гроша в кармане, как это сделал Васаби. Его рассуждение было здравым: люди постоянно судачат о том, кого и как взломали, кого арестовали "на горячем" федералы и тому подобное - а до крутящегося под ногами кота обычно никому нет дела. Труднее всего было завязать первый контакт с клиентом: Кенси, помнится, сперва подумал, что его просто не "отпустило" после дозы "неона", а заговоривший с ним кот - всего лишь причудливая игра ошарашенного порошком ума. Но довольно скоро Кенси заинтересовался предложением Васаби и вскоре тот уже рысцой бежал в Подземку за порцией "джанка" от одного из приятелей Кенси. Вскоре пришло время и первой демонстрации того, что Васаби не жалкий пожиратель корма, а настоящий уличный кот, никому не дающий спуску, - когда в очередной раз обдолбанный Кенси попытался "кинуть" его, Васаби заставил его пожалеть об этом, слегка вломив ему по мозгам своей телепатической силой. Вышло впечатляюще (хотя Васаби и сам после этого сразу отрыгнул комок шерсти, очень уж желудок скрутило и голова закружилась). С тех пор их общение приобрело куда более сдержанный и деловой характер, что вполне устраивало кота.

Дальше - больше. В его жизни появилась "Банни", глупая, но полезная кукла, которую Васаби пристроил в аренду в "Фури Кури", а впоследствии и проживал с нею под одной крышей в маленькой и весьма похабно оформленной (розовые оттенки всех цветов и тема сердечек во все поля) комнатке, отдыхая между курьерскими забегами. Появились новые клиенты, новые связи. Пару раз он едва не погиб - вначале нарвавшись на стаю здоровенных крыс-мутантов в коллекторе, а во второй при встрече с каким-то ненормальным, который преследовал его с дробовиком. К счастью, Васаби вышел сухим из воды и надеялся, что так будет и дальше...

– Привеееет, кисонька! – защебетала Линдси, гламурная эльфийка-наркоманка, еще одна из постоянных "работниц" Фури-Кури, столкнувшись с Васаби в коридоре. Она всякий раз приветствовала Васаби этим дебильным словом, постоянно забывая о том, что он кот-мужик, а никакая не "кисонька". С другой стороны, пальчики у Линдси были ловкие и если не думать о том, что она ими делает в других случаях, то можно было и потерпеть её глупости, пока она тебя гладит и чешет за ушком. Линдси села на корточки рядом с Васаби, на удивление целомудренно поправив миниюбку и с трудом удерживая равновесие на своих здоровенных шпильках: – Кааак там твоя подружкаа Банни поживааает?

"Так же, как и ты, глупая женщина!". Ну как может поживать секс-кукла в борделе?! Где-то на кухне звенит чашками Шимоза, затевая свою очередную "безумную чайную церемонию". А тем временем чуткие уши кота улавливали все шумы большого города, жизнь которого всегда била ключом и Ямато Дистрикт, естественно, не был исключением из этого правила. "Буц-Буц-Буц!" со стороны ближайшего торгового центра, сверкающего огнями. Приближающиеся полицейские сирены где-то вдали. И смех Кенси внизу, на первом этаже борделя. Интересно, зачем пожаловал - по делам или как обычно? В ответ ему - писклявый голосок Моники по прозвищу "Старая Крыса", владелицы "Фури-Кури". Кажется, на этот раз она даже не собирается заранее приказать своим "железным дровосекам" выкинуть Кенси на улицу, как порой бывало. Редкое благодушие для старушки...

Опять эта Линдси не могла понять, что он не кисонька - он самец-победитель на этих улицах. С другой стороны, Васаби в принципе не осуждал Линдси, хотя знал, что другие смотрят на нее свысока, в основном за пристрастие к наркоте. Ну и что такого? Была бы у него возможность, он вы сам нагружался бы чем-нибудь вкусненьким каждый день. И хрен бы кто-то смог заставить его работать в это время. Конечно, относилась она к нему неподобающе прислужливо, но тут уже ничего не было поделать. Когда-нибудь все будут работать исключительно на то, чтобы обеспечивать ему комфорт и вкусняшки, но это время еще не пришло, и с этим нужно было мириться.

Размышляя о своих дальнейших планах, Васаби фыркнул, показывая, что он еще понятия не имеет, как там Банни, но наверняка у нее все было как обычно. Затем кот подошел ближе к присевшей Линдси и требовательно потерся о её ноги. Раз уж она присела рядом, пусть занимается полезным делом и гладит его. Вообще, с некоторыми, включая и Линдси, Васаби предпочитал использовать свое умение говорить по минимум. В данном случае это был акт снисхождения - двуногим легче было видеть в нем простого кота, даже если они знали, что это не так. Это в свою очередь избавляло Васаби от необходимости поддерживать более сложные социальные отношения с ними, чем требовалось. Как бы, все просто - возьми и погладь, для этого много говорить не надо. Все "Фури-Кури" работало на этом принципе.

Между тем, Васаби уловил присутствие Кенси. И его в это время даже не выкидывали, "Крыса" решила поговорить с ним. Это было интересно. И несмотря на желание отдохнуть, Васаби, как всякий настоящий кот, поддался этому интересу. Определенно нужно было взглянуть, так что кот не стал долго задерживаться с Линдси. Мявкнул для приличия и побежал дальше.

– Харооошая кииисаа! – потянулась было Линдси своей наманикюренной ручкой, но в её комнате пиликнул смартфон и эльфийка поспешила туда со своим неизменным "ой, сейчас, только на одну минуточку!" (обычно означающим, что в ближайшие пару часов её в этом мире не будет: зависимость от Сети - страшная вещь, даже с "неона" слезть бывает попроще порой). Ну и ладно! Всё равно для качественной поглажки требуется больше времени, чем сейчас было у Васаби, который намеревался немного пошпионить за Кенси и Моникой.

Уже с лестницы до ушей кота доносились кое-какие интересные вещи, но стоило подобраться поближе, чтобы всё увидеть своими глазами. Беседа происходила за столиком в гостиной заведения, по обе стороны от которого возвышались верные металлические "Lupa" и "Pupa" (такие идиотские прозвища дал роботам-вышибалам Борис, дварф-сисадмин и по совместительству сантехник "Фури-Кури", появлявшийся на работе крайне редко и неохотно и обычно предпочитающий "заглядывать" дистанционно, с помощью камер). Старушка-ратлинг прихлебывала зеленый чай, поданный Шимозой, а Кенси вежливо (хотя и с гримасой отвращения на лице) отказался от напитка. Вид у него какой-то нервный, больше чем обычно.

– Значит, ты думаешь, что за тобой кто-то шпионит?
– Да, бабуля! – с встревоженным выражением покивал Кенси.
– Я тебе не бабуля, похабник! – благодушно заметила Моника и снова потянула чай из чашки. – Ну допустим. И что с того?
– Мне бы отсидеться, ба... Миссис Мо! – заискивающе уставился на нее Кенси. – Денек-другой, не больше.
– Ишь чего! – фыркнула бабушка Мо. – Это чтобы я тебя со своих девочек стаскивала постоянно? Вот делать мне больше нечего...
– Ну пожа...
– Хватит, мой мальчик. – резко оборвала хозяйка, а ее крысиные черты вдруг стали особенно резкими и неприятными. – Мне тут чужие неприятности не нужны, своих хватает. И девочкам, думаю, тоже. Сам выйдешь или тебе помочь?

Кенси выглядел поникшим, но от Васаби не укрылось, что парень будто бы всё время шарил глазами туда-сюда, будто искал что-то или кого-то.

– Ладно, пойду я... – вроде бы засобирался Кенси и как-то слишком небрежно обронил: – ...Васаби тут не пробегал, случаем?
– Откуда мне знать. – пожала плечами Моника и углубилась в созерцание содержимого чайной чашки, пока Шимоза доливала ей заварки из чайника. И не глядя отмахнулась от невесть откуда взявшейся мошки: – Он сам по себе, знаешь ли. И заходит обычно не с парадного входа.

Интересно. Очень интересно. Особенно с учетом жучка. Глупые двуногие не понимали, что за ними сейчас следят. А Васаби, как самый умный, следил за следящими! Ну, точнее, за их аппаратурой.

Главный вопрос был, следил ли жучок за Кенси или за Шимозой. Васаби подозревал, что за Кенси, но нужно было убедиться. Если жучок полетит за его знакомым, ответ становился очевидным. И оба варианта в принципе были плохи. Если у "Фури-​Кури" намечались какие-то проблемы, нужно было быть к этому готовым. Если проблемы намечались у Кенси, который искал его, Васаби, то сам кот лично мог получить нездоровую дозу внимания. В любом случае это было никому не нужно.

С другой стороны, вообще Васаби нужно было понять, что от него хочет Кенси. Судя по поведению того, он сейчас собирался искать кота. Ну, пока он будет это делать, можно было следить за ним. И, может, ненароком смахнуть жучка. Мало ли, коты любят прыгать на всякое летающее и жужжащее...

Кенси раскланялся с "миссис Мо" и действительно ретировался, хотя и долго мялся на пороге "Фури-Кури", будто в самом деле опасался чего-то за ее пределами. Но всё-таки ушел. А вот "железная муха" осталась и продолжила своё не в меру нахальное исследование гостиной, постепенно подбираясь всё ближе к лестнице. Лупа с Пупой в ус не дули, стоя как истуканы, а ведь у Бориса тут везде были камеры, которые должны вообще-то замечать такие штуки и многое другое тоже. Ленивый дварф, вечно делает свою работу вполсилы, поменьше бы глазел на девочек через свои камеры и побольше бы копался с железками!

Придется решать проблему самостоятельно. Кажется, Моника с Шимозой "мухе" тоже не интересны - явно лезет на второй этаж. Кто бы это мог быть? Очередной любитель подглядывать? Видал Васаби таких, да и что сказать, коты тоже не святые, всякое бывает, кхм... Или что-то посерьезнее? Как-то уж очень замысловато для такого занятия, желающий "клубнички" мог бы просто забашлять Борису и получить качественное видео без лишних проблем.

А "жук" тем временем подбирался всё ближе и ближе - и инстинкт охотника безошибочно подсказывал Васаби, что сейчас хватит и одного хорошего прыжка, чтобы сцапать гадину зубами или когтями. Но внезапно дрон замер, буквально застыл в воздухе.

И Васаби почему-то был абсолютно уверен, что только что взгляд невидимого оператора "жука" и его собственный взгляд встретились.

Инстинкт хищника безошибочно подсказал - пора! Нет времени прижимать к земле и вилять задом, примериваясь получше - надо прыгать!
- М-мряу! - возопил кот уже в прыжке.
Схватить, загрызть и играться с ошметками!

– ТВОЮ МАТЬ! – покачнулась от неожиданности на высоком стуле Моника, едва не свалившись, и облилась чаем, а потом завопила: – ВАСАААБИИИ!

Но "полёт валькирий" уже было не остановить - и последним, что увидел оператор дрона на мониторе, были расширенные зрачки кота-убийцы и его клыки. Зубы клацнули на хлипкой электронной игрушке и моментально "погасили" ее слабенькую жизнь, превратив в нелепый кусочек помятого металла и синтетики.

– Моя госпожа! – поклонилась Шимоза хозяйке и указала веером на штучку, которую гонял лапами кот. – Васаби-сан поймал что-то постороннее в Вашем доме. Прошу простить меня, Васаби-сан...

Андроид в кимоно присела на колени рядышком с котом и с почтительной осторожностью взяла в свою кукольную ручку убитого дрона. Искусственные слегка раскосые глаза Шимозы сфокусировались на помятом роботе.

– Прошу прощения, госпожа, но я передам изображение Борис-сану. Он должен знать об этом...
– Ну что там такое-то? – недовольно проворчала Моника, отряхивая свое платье от чая. – Что ты там сцапал, грешный кот?
– Миниатюрный шпионский дрон, моя госпожа. – с поклоном ответила Шимоза и лицо Моники застыло на секунду, а потом в ее глазах возникло сильнейшее беспокойство.
– Отследить сигнал не выйдет?
– Боюсь что нет, моя госпожа.
– Чёрт побери.

Старушка ненадолго задумалась с крайне сложным выражением на своем крысином личике. Глубоко вздохнула.

– Госпожа, Борис-сан на связи. Он воспользовался уличными камерами... – вновь подала голос Шимоза, явно пользуясь своей возможностью одновременно и вести диалог, и переписываться в чатике. – Борис-сан говорит, что в полусотне метров отсюда стоит фургон, зарегистрированный в Зордвилле на какую-то автомастерскую - Борис пробил его по номерам...
– Ха, интересно! – хмыкнула Моника. – Можно подумать, у них там своих злачных мест нет...
– ...А вокруг "Фури-Кури" слоняется трое незнакомых типов, скорее всего вооруженных. На местных не похожи, минимум один из них тоже трудоустроен в Зордвилле.
– Вот дерьмо. – помрачнела старушка. – Похоже у нас скоро будут "гости". Неужели придется снова обращаться к Юбари...

Васаби немногое знал про Юбари, но в целом понимал, почему Моника не жаждет с нею общаться. Юбари была дочерью одного из якудза, неофициально "крышуемых" корпорацией Бонсай и в свою очередь "крышующих" персон помельче. В Ямато эту систему называли "пагодой власти". А еще Юбари была неадекватной и довольно опасной для окружающих (и повсюду таскала с собой силовую катану), хотя пока что и держала себя в руках, скорее всего во многом из-за ее строгого папочки. Когда папа уйдет на покой, живые могут позавидовать мёртвым. Кто знает, что ей придет в голову в следующий момент?

Покуда Моника и Васаби вместе с ней размышляли над дальнейшими перспективами "Фури-Кури", набеленное лицо Шимозы приняло обеспокоенное выражение:

– Госпожа! Борис-сан сообщает, что незнакомцы с подкреплением из двух человек идут к "Фури-Кури"! Трое с главного входа, один с черного, один под окнами...

Потрепав муху в зубах и, в довершение, выплюнув её на пол и ударив по ней лапой, Васаби был теперь полностью доволен собой.

Он оставался доволен собой и после сообщения о том, что на их заведение идут какие-то неодобренные типы. Это было проблемой, но решать её нужно было не ему. В конце концов, он расправился с жучком и предупредил таким образом Монику и Бориса о том, что за ними следят. После этого все сразу резко завертелись, были упоминания Юбари, лентяй Борис наконец-то занялся своей работой... Васаби еще успел пожалеть, что не посетил все-таки первым делом лоток. Теперь на такие вещи не было времени.

- Если подстрелят Банни, я буду жаловаться! - возмутился кот происходящим, в целом четко определяя свои собственные эгоистические интересы.
Оставаться возле места своей эпичной битвы с мухой он не стал, вместо этого мигом ускакав дальше сразу же после возмущения, не желая выслушивать никого в ответ.

Жаль, что Кенси смылся, он него явно можно было что-то узнать, но пока нужно было думать о защите родного борделя. Как там говорили - трое с главного входа, один с черного, еще один под окнами? Васаби не собирался кидаться на защиту немедленно, но стоило подумать о том, как ему действовать в случае, если его интересы в заведении окажутся под угрозой.

– Никто никого не подстрелит, расчетливое ты животное! – решительно заявила Моника. И уже несколько менее уверенно добавила: – Ну, я на это надеюсь, по крайней мере...

Пока Мо с Борисом и Шимозой ломали свои головы и процессоры над тем, как бы получше встретить незваных гостей, Васаби занялся тем, что призывали его сделать его кошачьи инстинкты: искать, куда бы спрятаться! Делать это он умел и практики хватало еще с котячьего возраста, когда мама Юми грозилась "выкинуть эту гадость на улицу" за очередные исцарапанные вещи и помеченную обувь (Васаби тогда был юн и не слишком ответственен). Но случалось ему порой "залегать на дно" и в "Фури-Кури", а самым лучшим местом для этого он всегда считал вентиляционную дыру в ванной, в решетке которой ворчливый Борис собственноручно прикрутил шуруповертом "кошачью дверцу" с магнитным замочком (открывается ключом, вшитым в ошейник), чтобы Васаби мог ходить туда-сюда по своим надобностям, не беспокоя охрану заведения и его, Бориса, лично. Больше никому, кроме Васаби, сия дырка была не интересна и с точки зрения перспектив незаметности и возможности к бегству она была наилучшим вариантом.

Однако сидя в вентиляции Васаби бы ничего не увидел, а слышимость в ванной была так себе. Был и другой вариант: серверная Бориса, которой он почти не пользовался, поскольку предпочитал контролировать всё удаленно, из своей квартиры. Пыльная и полутемная комнатушка в конце коридора, в которой есть заставленный пустыми бутылками стол, просиженный стул и древняя дека с доступом на камеры наблюдения в "Фури-Кури". Кода доступа к ним, к сожалению, Васаби не знал и мог в лучшем случае зайти под гостевым профилем, чтобы пошарить в Паутине или сыграть в какую-нибудь игрушку.

Ленивый дварф никогда не закрывал свою ненужную серверную на ключ, так что дверь откроется от одного нажатия лапы, а из-за полутьмы и приоткрытой двери Васаби сможет видеть и слышать всё достаточно хорошо, да и до лестницы будет лапой подать...

В общем, нужно было принять решение.

Как будто кто-то мог критиковать его за то, что он думал о себе и том, что ему принадлежит, особенно в такой ситуации! Васаби вообще был уверен, что если бы это было кому-то тут выгодно, то его в два счета выставили бы прочь из "Фури-Кури". К счастью, он тут был на взаимовыгодных условиях. Но это не значило, что он был боевой единицей. Нет уж, он был котиком, а котики должны руководить и следить за ситуацией, а не сражаться.

В этом плане перед Васаби маячил новый трудный выбор. Стоило ли ему ныкаться сразу в вентиляцию, в сторону личного пути побега, либо постараться занять более наблюдательную позицию?

Вообще, этот бордель был необычайно ценен тем, что тут у него было личная тропинка наружу через вентиляцию. Это дорого стоило, особенно в таких ситуациях. Но в коте все еще было сильно любопытство. А любопытство требовало узнать ответы на вопросы о том, кто эти люди, и чего они тут забыли. Если они приперлись сюда по следам Кенси, который искал кота, это могло как-то касаться самого Васаби. Об этом стоило знать. Так что, если нападение на "Фури-Кури" отобьют, котик хотел быть в курсе этого события немедленно. Таким образом, выбор был непрост, но достаточно очевиден - серверная. Где он получит кое-какой обзор, и все еще будет вдали от любопытных глаз. А оттуда, если что, можно будет принимать решение о побеге или наоборот - допросе пленных, если такие появятся.

Через минуту Васаби уже занял свою наблюдательную позицию в серверной, навострив уши и готовясь к любому, даже самому неожиданному повороту событий. Вскоре до него донеслись голоса - пока что это были только Моника с Шимозой.

– Массажный салон "Фури-Кури", чем можем помочь? – проворковала Шимоза.
– ...
– Вы по записи? К кому из девочек вы записаны?
– ...
– Не волнуйтесь, пожалуйста, давайте начнем сначала...
– По-моему, они собираются выносить нам дверь! – мрачно проворчала старушка Мо и добавила. – Ладно, открой им.

Вскоре в гостиной затопали ботинки незваных гостей, а им в ответ зажужжали электроприводы "Лупы" и "Пупы". По всей видимости, охрано-боты выдвинулись навстречу, чтобы обезопасить свою хозяйку и привлечь внимание к себе (потому что мало кто знал, что основная боевая единица в распоряжении Моники - это Шимоза, творившая чудеса не только с клиентами при помощи своего кукольного тела, но и с незваными гостями при помощи различных колюще-режущих предметов и нечеловечески сильных пальцев). После недолгой паузы голоса зазвучали вновь.

– Итак, кто вы такие и чем мы обязаны визиту? – строго осведомилась Мо.
– Нам нужен ваш кот-курьер. – проигнорировав первый вопрос, отчеканил чужой и незнакомый голос с металлическими модуляциями. – Отдайте его и ваше заведение не пострадает.
– Ого, что-то новенькое! – с легким удивлением ответила Моника. – Интересно, чего это он такое натворил, что такой кипиш...
– Где ваш кот? – вновь прервал ее нетерпеливый металлический голос.
– Почем мне знать. – с деланным равнодушием ответила бабушка Мо. – Можете сами всё обыскать и забрать его, если найдете. Ну или таки записаться к моим девочкам... на массаж, раз уж пришли! Так хотя бы не зря в Ямато съездите, чай у вас там в вашем дистрикте такой красоты не водится...

И Васаби со всей отчетливостью осознал, что Моника явно тянет время и забалтывает незваных гостей, выигрывая для него время, чтобы кот смылся. Неужели старая крыса все-таки успела к нему привязаться безо всякого мытья мозгов? Или просто не хочет лишних проблем по принципу "на нет и суда нет"...

– Нам известно, что он находится здесь. – уже с более угрожающей интонацией добавил чужак.
– О, значит это он вашу "муху" сожрал? Досадно! – с фальшивым сочувствием парировала Мо. – Был здесь пять минут назад, а потом смылся. На улице возле помойки поищите - или у рыбной лавки...
– Прочь с дороги! – пророкотал металлический голос и тяжелые шаги застучали по направлению к лестнице на второй этаж.

Вот это поворот!

Васаби одновременно пожалел и порадовался тому, что он ушмыгнул в серверную. Теперь он знал, что искали именно его. Нет, не так. Эти сволочи искали именно его! И чем это он успел привлечь к себе столько внимания?

Думать об этом времени не было. Пока Моника забалтывала посетителей, что Васаби оценил по достоинству (нужно было при случае принести ей какой-нибудь подарок), у кота были все шансы скрыться. И теперь уж, недолго думая, он ими воспользовался, рванув из серверной в сторону своего персонального выхода. Бежать, а потом разобраться в ситуации. А потом еще немного побежать. Чтобы не нашли.

Разумеется, пробираясь к выходу, Васаби продолжал спешно соображать. Кенси. Похоже было, что он привел сюда этих типов, и пока не похоже было, что их интересовала возможность нанять кота. Иначе к небу бы обратились более нормальным способом, без прослушки и оружия. Наверное. Кенси должен был что-то знать, и его нужно было найти. Это было первым пунктом после побега из борделя. Нет, вторым. Кот так и не посетил родной лоток. Так что - сначала найти какое-то далекое, уединенное, приватное место... И потом, да, Кенси сразу на втором месте после более важных дел.

Скорее всего Кенси уже успел скрыться подальше отсюда, но он был давним знакомым, и Васаби мог попытаться поискать его по обычным местам. По крайней мере, во всем происходящем у него сейчас была цель. А дальше можно было планировать при получении большей информации.

Путь был знаком и очень прост: прочь из серверной, прямо по коридору и в конце направо, прошмыгнув под ногами у только что вышедшей из туалета Линдси - и бегом к вентиляционному отверстию! В носу зачесалось от раздражающего запаха, витавшего в воздухе: похоже, эльфийка опять "вмазывалась" своим порошком, снова забыв о том, что Моника устраивала ей за предыдущие инциденты в рабочее время. Но сейчас не время было шантажировать Линдси на погладить "по-особенному" (с щекоткой и другими приятными штуками за ушком и вдоль позвоночника), Васаби нужно было спасаться бегством!

Спуск по вентиляционной шахте был быстрым - кот, растопырив лапы в разные стороны, головой вниз соскользнул до уровня первого этажа и буквально выкатился наружу... чтобы столкнуться взглядом со стоящим в десятке метров кибер-псом, неподалеку от которого нервничал какой-то бритоголовый мужик в рабочем комбинезоне.

– СТОЯТЬ, ВУФ! – пролаял робот, делая "стойку" в направлении Васаби, а затем стремительно понесся к нему, вырастая в глазах кота в настоящего монстра, неостановимого и ужасающего.

Покой Васаби только снился. После весьма мирного похода по вентиляции, он надеялся, что ему удастся просто взять и скрыться. Но нет, не удалось. И мало того, что его тут ждали, так его тут ждали чертовой робособакой!

- Иди в зад, мяу! - в тон псу отозвался Васаби и пустился бежать.

Варианты, какие у него были варианты.. Можно было приложить мужика, но это не давало гарантии, что собака остановится. Так что, кот принял простой выбор - бежать! Желательно, забравшись куда-нибудь, куда пес уже не сможет полезть.

Васаби разбежался, прыгнул... и в последний момент понял, что забор слишком высок, а он как-то расслабился в последнее время и может быть даже немного растолстел! Поэтому вместо элегантного взлета вверх, прочь от презренных робо-собак и подозрительных незнакомцев, у него вышло неуклюжее впечатывание в стенку и медленное по ней сползание.

– Куда пошёл, стоять! – рявкнул бритоголовый тип, выхвативший из-за плеча станнер и незамедлительно нажавший на курок этого нелетального оружия. Но спешка плохой помощник при стрельбе и все несущие электрический заряд иглы прошли мимо Васаби, хотя и заставили его пережить неприятное мгновение. Но легче от этого коту не стало: как только он попытался пуститься в бегство, чья-то стальная хватка за загривок оторвала его от земли, так что лапы бессильно заболтались в воздухе.

– ВЫ ЗАДЕРЖАНЫ, ВУФ-ВУФ! – с самодовольным тоном проговорил робо-пес, держа Васаби в своих челюстях. "Шах и мат, котаны!", как сказал бы Борис.

- Мяу! - опротестовал Васаби такое положение дел, - Не на того напали, псы позорные!

Царапать робота было бесполезно, телепатировать - поздно. Но котик все равно изо всех пытался вывернуться из пасти пса и, уже с тупой железной башки агрессора, прыгнуть куда-нибудь наверх. Главное, чтобы хватило сил...

Васаби не иначе как в рубашке родился (или как там это у людей называется?). Поймав момент, когда стальная пасть в очередной раз мотнула его за шкирку, кот изогнулся в три погибели, зацепился когтями за металлическую морду и с трудом вырвал свой загривок из хватки - а затем, сжавшись как пружина, сиганул с клацающей зубами морды робо-пса куда-то вверх, к спасительной пожарной лестнице на стене ближайшего дома.

– ГРРР! ЗАПРЕЩЕНО! ОСТАНОВИТЕСЬ! – бесновался кибернетический пёс, а его хозяин, выругавшись, послал из станнера еще залп парализующих игл, но они лишь бессильно звякнули по металлу и осыпались вниз. Васаби же сейчас уже был на крыше, далеко от этих придурков и вне их досягаемости.

– Он ушел! – донеслось снизу. Похоже, это был тот самый бритоголовый мужик в спецовке. Голос у него был нервный и виноватый: – На крышу смылся. Может кто-то другой, я же это, высоты бою... Извините, босс! Да, босс! Есть! Гребанная работенка, лучше б в автомастерской ишачил или сортиры чистил...

А затем тяжелые башмаки застучали по ступенькам пожарной лестницы и приближающееся громкое сопение вместе с регулярным чертыханием предельно ясно дали понять Васаби, что его просто так не оставят. С другой стороны, страдающий боязнью высоты наемник поднимался существенно позже и медленней кота, поэтому Васаби имел фору секунд в тридцать, чтобы принять решение и смыться в правильном (или нет) направлении.

Васаби умел не только убегать, но и слушать во время убегания. Поэтому его уши сразу зацепились за то, что этот двуногий боится высоты. Отлично. Значит, у него все-таки были шансы тут, на крышах. Хотя, упорству преследователя можно было обзавидоваться - Васаби не стал бы так упорно за собой гоняться.

Хвалить преследователя за такое усердие он не стал. Пусть его босс хватит. Вместо этого Васаби крикнул сверху:
- Чтоб ты себе тут шею сломал!
И побежал прочь.

Дожидаться никого он не собирался - наоборот, после ехидного крика он замолк и попытался как можно незаметнее смыться на ближайшую крышу. И дальше. Тут у него было двойное преимущество - можно было затеряться за архитектурой, а преследователь явно не горел желанием бегать за котом на такой высоте.

– ТЫ МНЕ ЕЩЕ ПОДЕРЗИ ТУТ, ЗАСРАНЕЦ МЕХОВОЙ!! – отозвалось снизу на дерзкую реплику Васаби, но подъем на высоту наемник продолжал в том же черепашьем темпе. Когда он наконец-то выбрался на крышу (нервно цепляясь за бортики ограждения и старательно держась взглядом подальше от зияющей пустоты внизу), то кота и след простыл.

Вернее, Васаби-то в этот самый момент был сравнительно недалеко и сам внимательно наблюдал за преследователем с соседней крыши, остановившись на секунду-другую, чтобы оценить перспективы - но знать этого человек, конечно, не мог.

– Бля, ну так и знал, так и знал... – сокрушенно проговорил мужик и сел на крышу, прислонившись спиной к лифтовой надстройке. – ...Босс, я... Он ушёл, короче... Реально ушёл, смылся. С концами... Да... Есть. Будет сделано.

Еще полминуты человек потратил на то, чтобы в одну затяжку выкурить самокрутку с какой-то вонючей дурью, а затем всё так же осторожно взялся за перила лестницы и пополз обратно вниз. Еще более медленно, чем поднимался.

А Васаби остался на соседней крыше с вопросом: что делать дальше? Вернуться ли в "Фури-Кури" и проверить, не убрались ли оттуда охотнички - но что если не убрались? Или нашпиговали там всё жучками? Или взяли в оборот Монику или кого-то из девочек? А может попробовать выяснить, с чего весь сыр-бор, размотать клубок по ниточке, как это любят делать все коты испокон веков, заказчика там найти и всё такое? Или... к черту всё - и настало время искать новое пристанище и новую работу?!

Да, вариантов нынче у прячущегося на крыше кота было великое множество.

Преследователь отступил. Это была большая победа маленького котика. Который, кстати, успел сделать кое-какие свои кошачьи дела, пока мужик спускался с крыши обратно вниз. И которому теперь предстояло решать, что делать дальше. Самым простым, и одновременно сложным, вариантом было просто бежать. Найти клиентов в другой районе, организовать бизнес сначала. Быть в целом осторожнее.

Но это было не про Васаби. Ему не угрожала опасность? Отлично, значит он хотел знать, что эта опасность из себя представляет на самом деле! Его не преследовали? Теперь он сам станет преследователем!

Не на земле, конечно. На крышах было комфортно ему и не комфортно другим. Так что крыши были идеальным местом, с которого можно наблюдать за незадачливым ловцом котиков. Сам мужик Васаби не сильно интересовал, но как знать, он мог привести его к кому-то поважнее, или хотя бы к чему-то еще. В любом случае, стоило проследить за ним и посмотреть, что он будет делать теперь, провалив свое мега-важное задание.

Острое зрение и отличный слух - это хорошо, но уличный шум и расстояние всё-таки были слишком существенными помехами, чтобы можно было подсмотреть и подслушать всё самое интересное, не слезая с крыши. Поэтому в определенный момент Васаби пришлось-таки снова спуститься на пожарную лестницу, нависавшую над зордвилловским фургончиком, судя по всему бывшим чем-то вроде передвижного командного пункта охотников. И вот отсюда уже было отлично слышно, как обладатель уже знакомого коту металлического голоса распекал своего незадачливого помощника.

– Хреново работаешь, Стив. – темнокожий громила в хорошем деловом костюме, сложив на груди мощные, явно аугментированные лапищи, сверлил взглядом мужика в спецовке, который сжался под этим взглядом, будто бы его на прицеле держали. – От тебя нужно было только подловить сраного кота и взять его, а что сделал ты?
– Я облажался, босс.
– Верно замечено, Стив! Как считаешь, это должно отразиться на твоей зарплате?

На лице Стива в этот момент читалось "ПОЖАЛУЙСТА, НЕТ!" - но вслух он, конечно же, обреченно промямлил:
– Конечно, босс!
– Вот видишь, ты и сам это понимаешь! – механическая рука похлопала Стива по плечу, после чего предводитель охотников оглядел своих подопечных: – Итак, ребята, облажался не только Стив, облажались мы все. Заказчик требовал доставить к нему кота - мы этого не сделали. Но еще можем сделать это. Предложения?

– Поймаем какого-нибудь другого кота? – осторожно предположил один из наемников и тут же умолк под уничтожающим взглядом босса.
– Ясно. – разочарованно покачал головой киборгизированный охотник. – Вы уже забыли про этот чертов бордель? Возвращаемся туда и поговорим с тамошними девочками по-плохому. Может вспомнят что-нибудь важное, что сразу не сказали... Ну или хотя бы просто чуток развлечемся, ха-ха! Всё лучше чем вот так запросто завалить задание и выплатить неустойку заказчику. Погнали, парни, мне там кое-кто массаж обещал, помнится.

И под напряженные смешки охотники вновь двинулись в сторону "Фури-Кури", оставив Васаби размышлять над тем, какова будет его роль в дальнейшем развитии событий: благоразумный беглец, сторонний наблюдатель или отважный (и слабоумный) спаситель?