Давно это было. При царе Еремее еще захотел Кощей проклятый всю Русь сгубить. И повадился он города да села разорять, людей губить да неволить, а особливо любил баб красть, да поблагородней. И никакого с ним сладу не было - ни меч его не брал вострый, ни сабля булатная, ни стрела меткая, ни копье и ни пуля свинцовая. Так и прозвали его - Кощей Бессмертный.
До того проклятый Кощей раздухарился, что, обрернувшись в Ворона черного, прилетел прями к царю Еремею, да сказал ему, что сам хочет Русью править, да чтоб отдал царь за него дочь свою, Василису.
- Не так и силен ты, Кощей, чтоб царя русского пугать. - Отвечал ему царь Еремей. - Хоть тресни от злобы, а не получишь ты ни царства, ни Василисы.
И взъярился тогда Кощей.
- Коли думаешь ты, что не силен я, так посмотри. Я не то что тебя, букашку, могу одним пальцем раздавить - я и солнце красное и луну с неба заберу! А за твои слова дерзкие заберу я у тебя и дочь силой, и сам ты ко мне на коленях приползешь, чтоб царство отдать.
И сделалось так - не стало на небе ни солнца, ни луны. Не придет больше на Русь зорька алая, не укроет ковром из звезд ночка темная. Остались на небе одни тучи кровавые, посохли без солнышка леса да луга, а земля-матушка зачахла да в болотную грязь превратилася. А еще без солнца красного повылазило на белый свет целое полчище нечисти разномастной, что наплодил Кощей проклятый, и стало честному люду совсем худо. Василису, дочку царскую, тоже забрал Кощей проклятый. Постарел в тот день царь Еремей на тридцать лет, да и слег в горячке. Не мог он боле править Русью, замучило его горе горькое и страх лютый перед такой силою.
Не хотелось царю идти к Кощею на поклон, да страдал русский люд без солнца, и сам он страдал без Василисы. И дал он было указ собираться в дорогу к царству Кощееву, на поклон, но пришел к царю сын его названный, Иван Царевич. Поклонился он царю, да попросил благословить его на поход дальний. Нет, говорит, больше мочи терпеть мне и народу русскому Кощея глумления. Отыщу я его смерть, да загублю его, проклятого, и верну людям солнце красное да луну крутобокую, и тебе дочь твою родную, Василису Прекрасную. А коли и помру в пути - все лучше, чем перед Кощеем колени гнуть.
Не хотел царь отпускать Ивана, последнюю свою радость, но Иван умел своего добиться. Дали ему меч острый, щит крепкий, да коня самого быстрого, и отправили в путь-дорогу дальнюю. И десять лет искал Иван Царевич смерть Кощееву. И нашел он шесть друзей своих верных - богатырей могучих да смелых. И вместе они отыскали смерть Кощееву, в игле запрятанную. И лишился Кощей силы своей, и пал он в бою с богатырями, и вернул Иван Василису. И как воротился он домой, так царь Еремей благословил Ивана на царствование, и благословил дочь свою родную идти замуж за сына неродного, но любимого, что Русь спас от Кощея проклятого.И повелел он открыть пир горой на всей Руси, а за него, за старика, не скорбеть, потому как давно ждет он смерти, ждет как избавления, да не мог он помереть, пока не увидит Василису и Ивана живыми да здоровыми. Повелел - и умер. Схоронили царя - и затеяла вся Русь пиры да гуляния, славя Ивана и друзей его, богатырей.
Да только солнышко красное не вернулось, и луна крутобокая на небе не взошла. Навечно они ушли, и вечно теперь ни дня нет. ни ночи. Хоть помер Кощей, да исполнилась воля его черная - гибнет Русь-матушка, умирает смертью медленной. Все хуже родит земля, все меньше детишек малых появляется, чахнут леса, сохнут реки. озера становятся болотами, и нечисть мерзкая в мертвых землях пирует вволю, над богами да предками куражась. Уж через пять колен, как мудрые и ученые старцы говорят, вымрет Русь подчистую, одни только гады мерзкие и останутся. да и те друг дружку пережрут.
То все присказка была, а теперь и сказка начинается. Как сделалася Иван царем - не позабыл он о тех, кто ему помогал, с кем он хлеб делил, с кем друзей-братьев хоронил, с кем горькие слезы лил и сладкие победы праздновал. Жаловал он своим побратимам княжеское звание, да надел земли, и повелел - правьте как знаете. И правили они мудро, и любил их люд. Да вот в княжестве Орловском, в светлом граде Плоту горе случилось - убил кто-то светлого князя, богатыря Алексея Орла, да всю его дружину с ним вместе. Пред самой смертию доставили его домой те, кто живой остался, и умирая, князь строго настрого приказал никого к его гробу не пущать, окромя тех, кого он сам назовет.
Вас.