Как в старой сказке | Партия

Аридану солнце будит, мягким лучом касаясь сомкнутых век. Но она не проснётся.
В прогнившем полу заскребётся голодная крыса, писком дотянется до острых ушей Ариданы. Она и этого не услышит.
Разложат толстые товарки свое мясо на прилавках - разнесётся вонь по всей округе. Однако Аридане наплевать.
Ариадна всю ночь танцевала.
Все кто ее знал (а ее знали все), крутили пальцем у виска, произнося это имя. Аридана – единственное наследство чокнутой оборвашки, что живет в подвалах, под рыночной площадью – золотой кулон с выбитым на нем именем.
Аридана. Может это и не имя, а просто чужеземное слово, но этого никто не знает, поэтому решили назвать девчонку так.
Она появилась под городскими воротами ночью. Ей было не больше года. Тощая, с торчащими коленками и острыми, как мечи, ушами. Глаза пустые, осоловелые. И ужасно тихая для ребёнка ее возраста.
Ее определили в церковный приют, куда и всех других ненужных детей. А то что Аридана была не нужна – очевидно. Полукровка ведь. Ясное дело – какой-то человеческий счастливчик поимел лесную эльфийку, а та понесла. Разродившись, увидала: людского в малявке больше, значит – с людьми и подыхать.
Что она там пережила до приюта – неизвестно, но была Аридана абсолютно сумасшедшая.
Все время говорила сама с собой и делала то, что велят «голоса», пела под ветер и танцевала под гром, не шла на контакт, питалась тем, что украдено или найдено ею лично.
Ну, это все байки, да сплетни.
Аридана была вменяема. Она действительно видела духов (или ей так казалось) и этого общества ей вполне хватало. Из самых ранних воспоминаний – брезгливые лица монашек оттиравших ее от грязи в первые дни обитания в приюте.
Дети злые. Аридана слабая, поэтому держалась в тени. Духи подсказывали где и как лучше прятаться. Они же научили: человеческая готовка – яд! Лучше сырое, натуральное. Девушке действительно не нравился вкус обработанных овощей и мяса.
В семнадцать лет содержание приюта закончилось и Аридана покинула его стены. Но не умела она ничего, кроме чтения и написания своего имени, поэтому девушке осталось только воровать и побираться, избегать городской стражи и ночевать на чердаках и в подвалах честных жителей.

- Я не хочу… Зачем ты заставляешь… А если нас поймают…
Аридана сидела на корточках, лицом к стене и шептала в сложенные руки. Обычно она доверяла духам. Но теперь!.. Чего же они хотят от неё?.. Украсть младенца и отнести в лес. Аридане было страшно и потому, что за свои девятнадцать лет она ни разу не покидала города. Лес за стенами пугал. Но духи – они друзья и покровители, их нужно уважать и слушаться.
Этой же ночью Аридана пошла к дому, где недавно родилась розовощекая девочка. Два этажа – семья не бедствует. Двери с тяжелым засовом, а вот стены все в выбоинах и трещинах – как раз для костлявых пальцев. И окно наверху – настежь. Приглашают.
Аридана взбирается по стене точно огромная крыса. Неслышно приземляется на пушистый ковер. В люльке возится причмокивает человечинка. Мать, видимо от усталости, заснула рядом, на кушетке.
Аридана просунула руки под спинку и головку младенца, прижала крепче к груди и крадучись вышла из комнаты.
Духи ей помогали: не скрипнула ни одна ступень, ребенок не проснулся, изнутри дверь открылась бесшумно… Где лицом к лицу Аридана столкнулась с главой семейства. Захмелевший мужик, наверное задержался в трактире, но увидев на пороге собственного дома сумасшедшую девицу с его дочерью на руках – протрезвел мгновенно.
Остальное Аридана помнила смутно, отрывками.
Мужик замахнулся и у нее ужасно заболело ухо, в глазах потемнело. Ребенок выпал из рук, а на шее Ариданы уже сжались грубые пальцы. Визг. Крик. Грубая брань. Она боролась и вырвалась чудом. Понеслась по черным улицам, вслепую. Ей теперь не дадут спокойно жить. Она свернула к городским воротам. Ее казнят. Духи ее предали.
За спиной ей слышалась погоня. Наверняка о происшествии донесут страже. Ей не выйти через главные ворота, но она знала лазейку – видела где доски ветхие и гнилые.
Пролезть не составило труда – Аридана была тощей, как скелет.
Покинув город девушка чуть успокоилась. Ей нужен был тракт. Она пойдёт по дороге в какой-нибудь другой город, где никто не знает ее. Три дня и две ночи страх гнал ее вперед, заставляя сбивать босые ноги в кровь и ночевать в канавах под кустами.
А потом она вышла к трактиру.