| |
|
|
Не сумев сразу решить, куда ему стоит направиться прежде всего, Израэль на мгновение заколебался. Каждое из направлений казалась важным и неотложным.
В конце концов он сделал выбор и направился к таверне «Наёмные клинки». Возможно, именно там он сможет лучше определиться в географии. А если повезёт — найти спутника, готового разделить с ним предстоящее дело.
С этим решением Израэль наконец двинулся вперёд.
|
|
31 |
|
|
|
|
|
ДЕНЬ СПУСТЯ
Пока выпускники Академии докладывали Арибет о завершении миссии, Израэль поспешил отыскать Фентика — чтобы показаться дяде на глаза живым.
В этом городе главная опасность, как успел убедиться Израэль, исходила вовсе не от монстров. От монстров хотя бы примерно понимаешь, чего ожидать. Настоящую угрозу представляли идиоты. Неважно, облачены они в мантию мага или форму стражника.
Найдя Фентика, Израэль первым делом собирался сказать тому:
— Дядя! Я вернулся и все еще жив!
|
|
33 |
|
|
|
|
Фентик стоял окна небольшой кельи, обсуждая что-то с Дестером, когда его нашёл Израэль. Увидев племянника, Фентик сначала удивился, но затем его лицо засветилось, как солнце, вышедшее из-за тучи.
— Израэль! Значит, это правда и ты всё-таки жив! Какое облегчение!
Обрадовавшись, он пошёл к нему навстречу, раскрыв руки для объятий.
|
|
34 |
|
|
|
|
Жрец Хельма, стоявший рядом, не разделил этой радости. Его лицо оставалось сосредоточенным, а рука заранее легла на эфес полуторного меча, готовясь к возможной схватке.
— Осторожнее, Фентик. Помни, что говорила стража на воротах. Вполне вероятно, что это может быть доппельгангер. Не менее вероятно, чем то, что некромант, убивая Израэля, не смог отличить живого от мёртвого.
Он строго взглянул на вошедшего Израэля:
— Чем ты можешь доказать, что ты настоящий Израэль Мосс?
|
|
35 |
|
|
|
|
Израэль словно и не заметил руки, лежащей на эфесе полуторного меча, как не заметил и нависшего в воздухе напряжения. Сделав уверенный шаг вперёд, он с искренней, неподдельной теплотой крепко обнял дядю, давая тому почувствовать живое тепло и биение сердца, а затем мягко отстранился и повернулся к нахмуренному служителю Хельма.
На лице жреца Тира расцвела безупречно вежливая, но ироничная улыбка.
— Чем я могу это доказать? — негромко, с монастырской выдержкой произнёс Израэль. — Пожалуй, тем, уважаемый Дестер, что я, как и всегда, с неизменным смирением игнорирую вашу паранойю.
Он поправил складки своего запылённого орденского облачения и посмотрел на оппонента как судья, привыкший разбирать самые путаные тяжбы:
— Приходите с подобными обвинениями тогда, когда наша доблестная стража научится отличать тёплое от мягкого, а живого человека от хладного трупа. В юриспруденции существует понятие — «добросовестное заблуждение». Когда подобным недугом страдают малограмотные ополченцы на стенах, одуревшие от страха это вполне простительно, пусть и доставляет определённые неудобства следствию. Но когда добросовестным заблуждениям с такой лёгкостью поддаются мужи, несущие прямую ответственность за порядок и безопасность во всём Невервинтере… согласитесь, это совершенно недопустимо.
Израэль демонстративно развёл руками, показывая золотые весы Тира на груди:
— впрочем я с величайшим удовольствием подожду, пока сила закона развеет ваши подозрения. А пока, кажется, у нас есть более насущные дела, чем пересказ досужих вымыслов в собственном штабе.
|
|
36 |
|
|
|
|
В ответ на это Дестер высокомерно хмыкнул.
— Я не судья, я не беру на себя ответственность судить и обвинять. Я страж. Мой долг призывает меня сохранять бдительность, неустанно, непрерывно, и явись передо мной хоть дьявол, хоть ангел, каждый будет встречен с одинаковой настороженностью. Впрочем, я вижу, что ты и есть настоящий Израэль Мосс. Узнаю эту мягкость и доверчивость, что течёт в крови вашей родословной. Фентик такой же, готов списывать на глупость и «добросовестное заблуждение» всё то, что на самом деле может оказаться злым умыслом.
Хмурый старик отпустил свой меч.
— Расскажи, как тебе удалось обмануть смерть, Израэль.
|
|
37 |
|
|
|
|
— Оставь его, Дестер. Он всё расскажет потом, и про схватку, и про всё, что было до и после. Израэль, Арибет уже сказала тебе, что мы поймали того злодея, Иеронима Нотора? Он сейчас находится в темнице и ждёт суда. Олефф Ускар назначил судьёй леди Асканию Торнвуд, и надеется на твою помощь. Аскании следует собрать все возможные свидетельства, чтобы понять, что руководило Иеронимом, и какие покровители могут стоять за ним. Как ты себя чувствуешь? У тебя есть силы?
|
|
38 |
|
|
|
|
|
Израэль покачал головой, в его взгляде промелькнула тень тяжёлых воспоминаний.
— Судьба вмешалась дважды, Дестер. Первый раз — когда Иерониму по слепой случайности удалось достать меня своим заклятием. А второй — когда простая женщина из Нижнего квартала, рискуя собственной головой, подобрала меня, раненого, и укрыла в своём доме.
Знаете, Дестер… Люди в этом измученном городе всё ещё искренне верят в нас. Они верят в Зал Справедливости, верят, что мы способны защитить их от мора и нежити. Пожалуй, лишь ради того, чтобы оправдать эту чистую веру, стоило пройти через все испытания.
Жрец перевёл взгляд на дядю и утвердительно кивнул:
— Силы у меня есть, Фентик. Долг перед законом не ждёт, и я, разумеется, окажу леди Аскании и наставнику Олеффу всё необходимое содействие в подготовке судебного процесса. Что же до истинных мотивов Нотора… Чужая душа — потёмки, но здесь диагноз, увы, стар как сам Фаэрун. Возможно, разум Иеронима сломило вмешательство его тёмного покровителя. А может, он просто пал жертвой древнейшего искушения: уверовал, что искры магии в ладонях делают его выше остальных смертных, вознося над писаным законом.
Израэль вздохнул, коснувшись пальцами серебряного знака весов на груди.
— Такое слишком часто происходит с теми, кто получает в руки силу. Магия неизбежно подвергает человека испытанию медными трубами — гордыней и сладким, ядовитым ощущением собственного всемогущества. В какой-то момент адепт начинает искренне верить, что раз он могущественен, то значит непогрешим. Что законы созданы для других, а ему дозволено всё ради высшей цели. И страшнее всего, когда этой скверне поддаётся изначально светлый, благородный человек. Для него этот соблазн становится абсолютным ядом: ведь он творит беззаконие с непоколебимой уверенностью, что действует во благо, а значит — не способен ошибиться.
|
|
40 |
|
|
|
|
От этих слов Дестер приосанился, лицо его приобрело горделиво-довольное выражение.
— Именно поэтому служители Хельма остаются беспристрастными. Не важно, сколь светлый и благородный человек предстаёт перед хельмитом, ведь даже человек с безупречной репутацией может нарушить закон и предать.
В речи Израэля он услышал подтверждение своей правоты, что явно польстило старому стражу.
|
|
41 |
|
|
|
|
— Если все будут такими бдительными, как хельмиты, для хельмитов не останется работы, — улыбнулся Фентик.
— Израэль, ты помнишь имя той женщины? Нужно будет обязательно отблагодарить её за проявленную доброту.
|
|
42 |
|
|
|
|
— Её имя — Хольга, — тепло улыбнулся Израэль, и черты его лица заметно смягчились. — Простая женщина с натруженными руками и чистым сердцем. Она укрыла окровавленного незнакомца не спросив, кто я такой и смогу ли расплатиться. Посреди царящего в Гнезде Нищих страха она просто сделала то, что велела ей совесть.
Жрец слегка склонил голову, глядя на Фентика:
— Весы Справедливости требуют воздавать сторицей не только за преступления, но и за бескорыстное милосердие. Как только покончу с текущими делами обязательно найду её дом и вручу награду. В конце концов, именно ради таких горожан Невервинтер всё ещё стоит того, чтобы за него сражаться.
|
|
43 |
|
|
|
|
— Согласен, — кивнул Фентик. — Будет правильным, если награду вручишь лично ты. К тому же кто знает, быть может это станет началом чего-то большего, чем просто знакомства. Но не буду тебя смущать. У нас впереди серьёзное дело, которое надо закончить. Если ты готов, пойдём к Судье Олеффу, чтобы распутать дело Иеронима Нотора. Твои свидетельства в этом просто необходимы.
|
|
44 |
|
|