Система миров | фэнтези | ходы игроков | Крэшбанг | пещеры под городом [13I]

  — Постой, давай отдохнём немного. — Хриплым, уставшим, едва слышным голосом попросил Ахиллес. Беловолосый эльф выглядел грязным в лице, а золотистые волосы были полностью усыпаны пылью, прилипшей к паутине. Плащ разодран, а некоторые части рюкзака были перевязаны шнурками из его рубахи. Он присел возле мшистого сталактита, что гигантским конусом вырос из потолка прямо к полу и откинулся затылком на него. Открыл глаза и всмотрелся в лицо Бизлона.
  Гоблин тоже устал. Это был шестой день блужданий по лабиринтам пещер. Второй день побега после внезапного нападения неизвестной твари. Он тоже был на взводе. Мышцы и его плохо чувствовали. Кто бы мог подумать, что просьба войти в угольные шахты Крэшбанга, найти причину землетрясений и донести их старосте обернётся в такое вот проклятье. Шахты теперь неизвестно где, углём здесь и не пахло. Только резкий запах пота и непобедимая духота била серным ароматом по носу. Нужно было признать, что дуэт заблудился. Более того, он всё ближе приближался к своей смерти, судя по тем самым землетрясениям, которые появляются каждую полночь и длятся два часа. Здесь, в глубине, они стали настолько сильными, что своды потолков рушатся и камни норовят придавить неудачливых авантюристов. А ведь гоблин всего лишь хотел попасть в пустыню.
  Но времени для раздумий не было. На отдых его тоже не было, но Ахиллес, казалось, прирос к каменному полу. Он был одним из наёмников, что согласились выполнить задание. Ещё двое бесследно исчезли. А их проводник Лаессар провалился при первом землетрясении после спуска. Остался только Ахилл и Бизлон. Артефактолог и фехтовальщик. Первый начал спускать дрянные лямки рюкзака, чтобы достать оттуда еды. Благо, еды и воды пока хватало. Но он замер на полудействии. Что-то вдалеке упало, и послышался тихий голос. Что-то говорило, и это явно было не рычание зверей. Слова были непонятны, но это были слова. И кто-то ответил на них. Со временем, они становились громче. Бизлон находился возле расщелины, которая вела в другую часть пещер. Голос доносился оттуда. Кто-то разумный приближался...

Эльф был еле жив... Тяжело вздымающаяся грудь, поглощающая спёртый воздух, издавала страшные звуки. Да и сам Бизлон чувствовал себя, словно изнасилованный толпой лошадей. Липкий, дрожащий, с натёртыми ляжками. Он провёл ладонью по лбу, смахивая пыльную кашу, богато сдобренную паутиной. Крыг, мокрой перьевой тряпкой лежал у него на плече, слабо обдавая путешественников незатейливым матерком.



Конца этой эпопеи, в которую они влипли по самые ноздри, видно не было... Ахиллес только развязал тесёмки рюкзака, намериваясь чуток перекусить, как послышались голоса. Бизлон подбежал к горящему факелу. Пламя еле чадило, но всё же легко могло выдать их неизвестным. Положив его меж двух больших валунов, тем самым погрузив пещеру во мрак, он вернулся к расщелине. Букет звуков смутно знакомой речи приближался. Бизлон напряг острый от природы слух, пытаясь разобрать диалект.



Приглушенные толстым известняком звуки, были похожи на звуки общественного туалета в его родном племени, но, к счастью, не пахли. Бизлон поёжился, вспоминая тот смрад, который гулял в родных тоннелях знойными летними днями. Отбросив посторонние мысли, он вытащил кривой нож и затаился слева от выхода из расщелины, за одним из висящих, словно сопли, сталактитов. Попугай медленно дышал, явно чувствуя общую алармистскую обстановку. Маленький клювик был крепко запечатан, перестав отпускать сальные предсмертные шуточки.
– Пссс... Ахиллес, ты ещё живой? – Еле слышным шепотком позвал гоблин. В этой несусветной тьме невозможно было разобрать ничего. Бизлону оставалось лишь помолится всем богам, что эльф утвердительно кивнул, а не лежит у камня, пуская пузыри. Как бы то ни было... – Если голоса пройдут сквозь расщелину без огня, резко вытащи наш факел из-за камней. Так мы выиграем время и рассмотрим возможных противников, на немного ослепив их. Давай, я не хочу стать мясным рагу для местных червей.
– Сожрут всё, кроме жооопы... – Слабо, но очень тихо пошутил Крыг.

  Когда Бизлон посмотрел на эльфа, тот уже был в боевой готовности: на ногах, с выставленными перед собой руками, хищным взглядом. Только вот ноги проседали под тяжестью тела, ладони рук были опущены, не готовы к творению заклинаний, а взгляд прятался под полузакрытыми веками, которые он силой пытался держать открытыми. Как это обычно бывает — стоит позволить себе отдохнуть, как вновь войти в прежний ритм уже не удастся. На вопрос гоблина он лишь вяло кивнул.
  Бизлон вслушался в речь, и когда она стала более отчётливая, он понял, что ни разу не слышал её. Но судя по шипящим звукам, её источник имел особое строение речи, или может даже физические особенности, которые придавали их разговорам нечто, напоминающее язык ящериц, змей и прочих рептилий. К тому же, он услышал три разных акцента, значит их было не меньше трёх. В их языке был отчётливо заметное «настроение» — тон разговора. Он был серьёзным, взволнованным, один говорил громче других, будто был командиром. Остальные отвечали мягко, послушно.
  Вскоре, они приблизились. Казалось, оказались совсем перед небольшой вертикальной расщелиной в стене. Голос главного стал обеспокоенным, настороженным. А через секунду все они затихли. Послышался только звук, будто кто-то царапал камни, а потом и он исчез. Все пещеры были поглощены навязчивой, очень болезненной тишью. От чувства, что гоблина с эльфом заметили, у последнего началась дрожь в конечностях. Он забыл дышать, а когда воздуха не хватило, дышать начал с лёгким хрипом. Пытался подавить его, но получалось только хуже. Но реакции в ответ не было. Возможно они ушли?

Та да да дааам... Заиграло в голове у Бизлона, когда всё вокруг погрузилось в гнетущую тишину. Густая темнота, словно портьерой закрыла глаза. Ни света, ни звука. Лишь бешеное сопение эльфа, которое заставляло гоблина болезненно щурится и поджимать пятую точку.

Но на самом деле сейчас он молился об одном. Чтобы своевольный попугай не стал горлопанить матерные стихи, важно расхаживая из стороны в сторону. Словно услышав мысли хозяина, Крыг встрепенулся. Бизлон быстро протянул руку к плечу, но попугай оказался проворней, оставив на память лишь пару фиолетовых перьев. Бесшумно пролетев в полной темноте, он плюхнулся на какой-то отдалённый камень.

– Мышиное дерьмоо повсюду. Пару гоооблов сюда для убооорки! – Заорал он, словно на концерте у всевышнего. Бизлон непроизвольно уронил нижнюю челюсть. Судя по остановившимся хрипам, эльф уже отъехал к праотцам от сердечного приступа...
Благо, исполнил перфоманс попугай далеко от их места дислокации, у дальней стены пещеры. Враги, если они конечно таковые, кинутся совершенно не туда, где притаились боевые товарищи.

  Тишина была невыносимой. Та самая, что громче самих громких криков. Даже считанные секунды в неё были страшным испытанием. Эльф пытался найти нормальный ритм дыхания, и наконец у него получилось, за счёт ускорившегося сердца: оно ломилось в грудь с такой силой, будто хотело выпрыгнуть из неё. Гоблин держался увереннее. Он и не заметил как попугай отлетел в сторону — слишком был сконцентрирован на пространстве за расщелиной.
  Крик птицы содрогнул землю — так показалось. Ещё две секунды никаких звуков. На третью появился голос за расщелиной.
  — Кес-сш-ш-ши? — Осторожно, даже настороженно произнёс кто-то, обладатель того самого сильного и властного голоса. Судя по интонации — этот кто-то обращался именно к попугаю, а точнее ко всем, кто находился возле птицы. Они не собирались атаковать, судя по всему. Либо же хотели попытаться решить всё мирным путём — по возможности. Голос доносился будто из потолка, казалось, источники голоса сидели над головами гоблина и эльфа, но там, в высоком потолке, никого не было — благодаря тёмному зрению, эльф убедился в этом.

Этот мир изменчив, словно русло горной реки во время паводков. Вчера ты был частью захудалого племени, сегодня ты застрял в какой-то дыре, с незнакомым эльфом. Секунду назад хотелось разбить свою голову о пыльную стену пещеры, а сейчас забрезжила надежда на мирный исход безнадёжного предприятия.

Таиться дальше? Проку мало, учитывая, что они вконец заблудились. Ещё пара дней и придётся кидать жребий, чью ляжку жевать первой. Бизлон поёжился.... В азартные игры ему никогда не везло. Хотя, всегда есть попугай, но что-то подсказывало гоблину, что именно пернатый останется последним, кто будет их доклёвывать.
Перспективы аховые. Бизлон набрал в грудь спёртого воздуха, кашлянул для официальности и произнёс самым дружелюбным голосом:

– Доброго денька ребят. Мы тут заплутали немного... Знаете ли, кости земли дрожат, поглощают всех, кого ни попадя с поверхности. А мы тут не местные... Может как-нибудь договоримся? А может и поможем друг другу?

Именно тогда Бизлон пожалел, что учился через пень колоду. Возможно, наставник преподавал им знания о других народах, живущих в пещерах. Но всё же, будучи пещерным жителем, он знал кое-какие универсальные приёмы общения. Когда-то давно всех молодых гоблинов заставили выучить перестукивания по камню, чтобы в случае беды сообщить о себе. Бизлон поднял кусок известняка. До дрожи в глазах напряг всю свою память, щедро сдобренную брагой. По пещере мерно растекались длинные и короткие перестуки. Наполняли темноту зовом о помощи, постепенно растворяясь под таинственными сводами. Так продолжалось несколько минут, пока Бизлон не закончил, прижимая потный лоб к холодной стене.
– Ставлю гоблову нооогу на ужин, если всё выыыгорит! – Важно прокомментировал Крыг, ловко увернувшись от камня, брошенного хозяином.

  Кажется, дружелюбный тон оказался тем самым универсальным языком, который заставил неизвестных оживлённо отвечать — с подобным тоном: неспешно, на пониженных тонах, без скачущих интонаций. Точнее, отвечал только один, остальные лишь иногда шёпотом добавляли негромкие комментарии. Прозвучала короткая фраза, после которой шум шагов вновь появился и усилился. Неизвестные, казалось, двигались по стенах, а потом оказались в расщелине. Факелов у них не было.
  Ахиллес подошёл к расщелине и выставил перед собой факел, он был готов в любую секунду заставить огонь факела залить эту самую расщелину. В свету факелов показался невысокий силуэт. Через мгновение он обрёл формы существа, похожего на гоблина. Но это не был гоблин. Густая и жёсткая шерсть покрывала всё тело невеликих созданий. Сильные и гибкие ноги, длинные и жилистые руки. Характерной особенностью этих конечностей были длинные, загнутые дугой когти, как у хищной птицы. Но судя по морде — существа скорее напоминали собак: у них были круглые и тёмные глаза, чёрный пятачок и удлинённая, как у самих собак, челюсть. Такие же уши. Тот единственный, кто вышел имел шерсть тёмно-серого окраса. Она была влажной, будто смазанной чем-то густым и смолистым. Одет неизвестный был в удивительный панцирь из чёрных, идеально гладких пластин, сшитых между собой толстой нить. Материал напоминал гладко отполированный базальт, который часто встречался даже в этих пещерах. Панцирь прикрывал только торс и спину, что не сковывало движения рук, бёдер и живота. От панциря спускались толстые кожаные лямки, сшитые между собой в юбку и короткий плащ, который прикрывал плечи. На голове у этого существа был гребневый шлем из того же чёрного материала, что и панцирь. Он был кое где повреждён от сильных ударов, что могло говорить об эффективности. В руках существо держало кустарно сделанное копьё: к закалённой в огне длинной кости был привязан длинный шип, похожий на клык. Двигался этот неизвестный хоть и неспешно, но в нём виднелась энергия, сила и опыт. Он осмотрел эльфа и даже не подал испуганного виду.
  — Гурф! — Произнёс и хлопнул себя по груди, будто называя своё имя. А после указал пальцем на самого эльфа, а потом и на гоблина, который находился в тени валуна за его спиной. — Дакха! — Сказал уже громче, и из расщелины послышались короткие и возбуждённые ответы. На свету показались ещё четверо таких же созданий, только в обмундировании попроще. У каждого был разве что гребневый шлем, но вместо панцирей они довольствовались кожей. Бизлон мог точно заметить для себя, что то, с каким изяществом сделано оружие и доспехи этих созданий, говорит о явном мастерстве их. Если это их работа.
  Ахиллес пару секунд заинтересованно рассматривал существ, а после прижал правую руку к сердцу и сказал, набрав побольше воздуха в лёгкие:
  — Ахиллес! — Он не хотел проблем. Устал от них после всех приключений в этих чёртовых пещерах.

Гоблин уже занёс руку для ритуала представления, как с камня сорвал неугомонная птица. Покрутившись немного в отсветах факела, попугай приземлился ему на плече.
– Крыыыыг! – Почтительно заорал он, и кажется даже сделал лёгкий книксен. Гоблин ошарашено покачал головой в ответ на такую наглость.
– Я Биз... – Начал Бизлон поднимаю руку.
– Гоооблова отрыыыжк... – Заорал попугай, но ловкие пальцы гоблина захлопнули ему клюв.
– Я Бизлон! – Наконец представился он. Далее пошла игра в пантомиму. Гоблин на пальцах пытался объяснить трагическую историю их группы.

"Мы пришли сверху" – Рука взмыла ввысь, а потом стремительно опустилась на ладонь другой руки. Попугай при этом показывал чудеса эквилибристики, сидя на плече хозяина.
"Случилось землетресение" – Пьяная походка и лёгкий тремор наглядно показали сие действие.
"Пещера разверзлась" - Он ухнул на колени, крича затихающее — Ааааа...
Следующее "па" посвящалось нападению монстра, которую он показал через залихватские флаконады, потере спутников - загибанием пальцев на руке, а напоследок Бизлон утёр мнимую слезу, шмыгнув при этом носом. Потом шли обнимашки собственных плеч, приправленные заверениями в вечной дружбе.
– Вот так... – Он развёл руки в стороны. Слушателей надо было чем-нибудь привлечь. Хорошая история вдвойне приятней, если сопровождается подарком. Нестандартные системы общения - штука выматывающая. Он жадно проглотил слюну, тем самым смочив пересохшее горло.

Оружие на ребятах было зачетное, хоть и костяное. Такое любо-дорого выставить на базарной неделе за пару бочек отменнейшей браги. Бизлон почесал щёку, уже изрядно заросшую жесткой щетиной. Потная ладонь оставила следы сажи, сделав его похожим на южного папуаса. Порывшись в поясной сумке, гоблин выудил оттуда три добротных метательных ножа. Произведение кузнечного искусства, которые он выиграл в карты у одного пьяного гнома. К слову, если бы не Крыг, сидевший на верхней балке над игральным столом и выдирающий перо каждый раз, как к оппоненту приходил туз, Бизлон на несколько лет попал бы себя в рабство.



Гоблин сначала приложил перевязь с клинками к сердцу, а потом протянул мохнатому незнакомцу. Крыг при этом жалобно вздохнул, вспоминая фиолетовые пёрышки, красовавшиеся на хвосте. Тем временем, под панораму факельного треска, Бизлон ждал ответа на свой экспрессивный перфоманс.

  Пантомима продолжилась и в действиях неизвестного существа. Но в отличии от гоблина, он работал более сдержанно, слишком сдержанно как для низкорослого, странного подземного существа. В его действиях была заметна солдатская выдержка, и из-за этого нельзя было понять общего настроя его действий. Он был безмятежен.
  — Крыг... — Ответил негромко. Хлопнул себя по груди и повторил. — Гурф. — Сделал паузу, чтобы отделить слово, которое явно было его именем, от остальных слов. — Дакха. — Сказал также тихо, но уже в утвердительном тоне. Остальные четыре существа поочерёдно стукнули себя по груди и начали называть отдельные, различные слова, которые тоже были их именами: Креффа, Таруф, Бри и Греш. После этого он повторил (но без лишней энергии) несколько фигур гоблина, а именно тех, что касались землетрясения. Но закончил он эту связку указанием в ту сторону, откуда он пришёл. Будто где-то там был источник всего этого. Дальше он показал на своё оружие, сжал руки, будто держал настоящее копьё, и сделал рывок вперёд, будто атаковал кого-то опасного, после чего одной рукой припал к призрачному телу и начал совершать надрез, вытаскивать невидимые внутренности и последующими движениями — снимать шкуру. Всё это он уместил в минут пять, после чего выпрямился перед гоблином, эльфом и ткнул на последнего пальцем. Эльф удивлённо раскрыл глаза и также приставил палец к себе. Он хотел повторить своё имя, но указало пальцем себе за спину, а потом на Креффу. Женщина (весьма привлекательная как для своего странного вида), достала из поясной сумки достала промасленный бумажный свёрток и поднесла его к командиру, а после зрительного приказа положила возле ног Ахиллеса. Он поднял его и развернул. Там были крошки от пеммикана.
  — Это же свёрток из наших пайков. — Уставшим голосом эльф сказал Бизлону. Гурф снова указал на Ахилла, а потом себе за спину. — Он нашёл кого-то из нашей группы? — Уже громче произнёс. — Где? —  Протянул медленно и пару раз судорожно тыкнул за спину существ. Они ещё раз показали себе за спину. — Может это проводник?

Странно, но на подарок Гурф не обратил никакого внимания. Пожав плечами, гоблин убрал ножи обратно в сумку, чем вызвал облегченный вздох пернатого товарища.
Мохнатый незнакомец был не промах. Бизлон подивился солдатской сноровкой этого существа, быстро подхватившего правила игры. Невербальное общение немного прояснило суть. По всему выходило, что эти ребята зарезали напавшего на группу монстра, примерно как твою свинью. После сноровисто освежевали, и возможно со смаком схарчили. Бизлон поёжился, вспоминая какой смрад исходил от той здоровой бестии.



Далее шло представление остальных: "Греффа, Торуф, Бри, Грешь"
Они поочерёдно стукнули себя в грудь, всколыхнув давящую тишину подземелья.
– Сри, Плешь, Боров, Блевааа – Скрипучий голос попугая резанул по ушам, пуская по темноте эхо очередной скабрезности. Бизлон немного не успел свернуть Крыгу голову. Пернатый почуял неладное, шустро порскнув с плеча под свод. Пальцы поймали лишь пустоту.

Бизлон посмотрел на Ахиллеса и чуть пожал плечами, извиняясь за своего пернатого фамильяра. Но последнему было уже не до манер. Эльф усиленно изучал какой-то свёрток.



– Это ж из наших пайков. Он нашёл кого то из нашей группы? Где?
Существа указали себе за спину, видимо поняв что от них добиваются.
– Может это проводник?
– Чтож, вполне вероятно... В любом случае нужно глянуть. Вдруг кому-то из нашей бригады требуется помощь! – Бизлон взял из перевязи ещё один факел и шустро зажег его от факела Ахиллеса. – Нужно глянуть! – Он показал на свёрток, а потом за спину Гурфу. Далее, двумя пальцами руки показал абстрактную версию шагающего человечка. – Но сначала, дай глотнуть водички. Эти диспуты сильно утомляют..