| |
|
|
Столкнулось пламя с магией и проиграло, отступил ящер, зашёл на новый виток. Сражение, достойное легенд. Одна беда: в нём Дженсон бесполезен. Стоит живым щитом и только неловкость от опустившейся рядом девушки ощущает. Меч держит. Зачем? Неужто думает, что чудище, способное с неба испепелять противников, само рядом опустится и напорется? Но Людвиг же как-то своего копьём поразил. Метнул, наверно, но тем не менее.
Глянул на занятых магов. И понадеялся, что предложением своим не слишком их концентрацию нарушит.
— А можно меня как-нибудь от огня обезопасить и в дракона магией бросить? И попасть.
О том, что будет, если можно, но промахнутся, рыцарь предпочёл не думать. И вообще, пока только спросил. Впрочем, девчонка, кажется, зверя уколола, это вселяло надежду на меткость.
|
|
61 |
|
|
|
|
- Мечи нам тут не помогут, - с твёрдой уверенностью поделился соображениями принц, которому почти не нужно было отдышаться. - Сед, мы не можем потерять двух волшебников разом. Быть может, поискать кузницу - быть может, там найдутся копья, луки или даже арбалет. Искать арсенал можно только в замке - но он далеко... Сэр Людвиг? Ваши знания сейчас нужны, как никогда.
|
|
62 |
|
|
|
|
- На мосту оставаться нельзя, - быстро ответил Людвиг, - шансы есть, если сражаться между домов! Заставить дракона сесть на одной из улиц, и он будет открыт для атаки. С земли, с крыш. Но кто-то будет приманкой. Дракон будет атаковать свою цель, а остальные будут атаковать дракона. И сейчас его цель - это этот проклятый мост! Сюда, скорее, на эту сторону! - это Людвиг кричал уже оставшимся на мосту членам отряда.
Все зависело от того, насколько быстрыми будут командир и маги. Но пока было ясно, что дракон будет атаковать их. Эвия смогла ранить дракона, но это значило, что теперь он от них не отстанет. Тупая, но опасная тварь. И пока на мосту кто-то оставался, им нужно было отбиваться от атак с неба. Можно было надеяться, что разъяренный раненый дракон будет еще менее осторожен в своих действиях.
|
|
63 |
|
|
|
|
Один миг. В бою этого, как правило, достаточно, чтобы потерять жизнь. Один неуверенный, мимолетный взгляд, брошенный через плечо на отстающих соратников, и вот он, лорд-командующий, уже стоит на коленях перед лицом черной смерти, зарождающейся в глотке пикирующего на него чудовища. Смерти, неизбежность которой теперь не вызывала сомнений. И все же. Рыцарь упрямо поднялся на ноги и возобновил бег. Пусть через несколько ударов сердца его плоть, подобно воску свечи, стечет на камни мостовой, а оплавленный доспех навсегда прикипит к копоти булыжников. Седеэрн не имел ни права, ни желания сдаваться. Долг перед старым другом еще держал его здесь. Ему незачем торопиться. Аин, его милая Аин, дождется его, как дожидалась всегда. Маленькая Иделиса со смехом вцепится в ногу, радуясь возвращению отца. Возвращению туда, откуда пришли они все. Бег командующего замедлился, а затем и вовсе остановился. Черное пламя бутоном неземной красоты расцвело прямо перед лицом рыцаря. Но он не смотрел.
Вновь обернуться Клинок позволил себе уже только на городской площади. Дракон увлеченно атаковал спасшего ему жизнь Ульфреда, Эвию и оставшегося на их защите Дженсона. Кивнув принцу, лорд-командующий оглядел окружающие их дома.
- К таверне. Людвиг, Эдмунд, займите удобные позиции. Лиара, - палец Седеэрна указал на второй этаж трактира, а может и на слегка покачивающуюся на ветру вывеску, - повесь знамя Синего Легиона, нужно чтобы его было хорошо видно.
Короткий рывок, и спина рыцаря уже смотрит на приземистое двухэтажное строение. Руки покоятся на рукояти стоящего перед ним фалькса. Глаза закрыты усилием сосредоточения. Легкие, словно кузнечные меха, работают на пределе сил. Голос командующего гремит боевым кличем погибшего ордена. Реет над полем битвы, лаская драгоценное знамя нежными прикосновениями ветерка. Зовет. Иди сюда. Вот мы. Непобежденные. Несломленные. Мы можем быть мертвы, но дух наш не уничтожить. Павшие воины вновь поднимают свой флаг. Призрачные руки сжимают древки копий. Щиты блестящим туманом поблескивают в лучах северного солнца. Иди же сюда и дай нам бой. Мы готовы. Мы ждем.
|
|
64 |
|
|
|
|
- Очнись, безумец! - прошипел принц, обращаясь к своему наставнику и хватая его за плечо в надежде успеть раньше, чем воин успеет привести свой отчаянный план в исполнение. - Кто поведет этих людей к цели, если ты погибнешь под огнём и клыками? Против чешуи, что крепче стали, не поможет удобная позиция, если нет баллист или хотя бы копий! Наша победа - не здесь, наша победа - дома, куда мы должны вернуться с подмогой. Отвлечь дракона надо, Седеэрн, но не ценой твоей жизни! Считай это приказом короны и придумай что-нибудь ещё!
|
|
65 |
|
|
|
|
В жизни редко бывают страшные моменты. По настоящему страшные еще реже - один из последних на памяти Ульфреда действительно касался той самой битвы, где Адриан потерял смысл своей жизни. Тогда его сильно ранили, но к счастью вовремя подоспели пехотинцы, да и лекари оказали подмогу. Да и тогда по правде говоря, он был слабее чем сегодня.. В этом прелесть магии, пожалуй. Можно достигнуть пика физической формы, достигнуть потолка в умении кидать копье, потому что законы мироздания не позволят кинуть его еще лучше. Но в магии потолка нет - и пока ты жив, а твой разум не поели старческие болезни, ты можешь пробивать потолок за потолком. Пусть маленькие, и пусть не так, как гении двигающие всю науку вперед, но пробивать. И к этому по настоящему страшному моменту он оказался готов достаточно, что бы лишь слегка зажмуриться перед лицом драконьего пламени. Потому что был точно уверен, что формула, расстановка узлов, время выброса заклинания и его укрепление перед лицом твари было выполнено по всем канонам и даже лучше. Можно ли настолько увериться в броске копья, на которое может повлиять еще сотня факторов? Едва ли.
- Можно, если найдем Адриана. Тогда можно будет из вас дракона заодно сделать, что бы сразу полетели, сэкономим силы на броске, - Хлопнув Дженсона по плечу, пока магический щит медленно таял, а дракон заходил на новый круг, Ульфред ухватился руку Эвии, но в итоге лишь за шиворот той, что бы придать ученице нужное ускорение и направление в сторону города, - Мы не сможем стоять тут вечно, а поэтому БЕГОМ К ГОРОДУ, ПОКА НАС НЕ СОЖРАЛИ!
Результат броска 1D100: 9 - "Бежим к городу".
|
|
66 |
|
|
|
|
Сосредоточение мешает страху. Возможно, именно поэтому сконцентрировавшая все внимание на собственном заклинании Эвия не успевает испугаться, когда по астральному щиту с той стороны растекается черное пламя. Напротив - его поток служит ориентиром, направляющим внутреннюю энергию, преобразующуюся в смертоносное оружие.
Или причиной спокойствия стала уверенность в мощи учителя?..
Как бы то ни было, дракон все же временно отступает. Вскочившая на ноги в попытке высмотреть видимые повреждения на теле удаляющегося ящера Эвия вдруг громко фыркает, пораженно оглянувшись на любопытствующего рыцаря рядом.
Что значит, можно ли?
Он что, не видел, какой шикарный щит успел взметнуть Ульфред прямо перед носом дракона? Или как замечательно только что у нее получилось копье души? Пусть малое, но все же! Он вообще куда смотрел?
Однако все мысли об этой несправедливости моментально развеивает грозный окрик наставника. Эвия меняется в лице, уже представляя, какой ей предстоит разговор, когда все закончится. Злить Ульфреда вновь, рискуя с ним спорить, она, пожалуй, теперь еще долго не решится. И уж точно неподходящий для этого момент сейчас.
Если честно, когда учитель схватил ее за шиворот, девушка вообще вначале решила, что он задумал придать ей ускорение вниз, а не в сторону города. А уж когда выяснилось, что это вовсе не так - поймав для надежности его за руку, рванула в указанном направлении. На этот раз абсолютно молча.
Результат броска 1D100: 40 - "Рывок к городу".
|
|
67 |
|
|
|
|
- Ваше высочество… - зазвеневший было сталью голос лорда-командующего смягчился вслед за его взглядом. Эдмунд не мог не понимать, что нельзя оспаривать приказ, отданный в разгаре боя. И тем не менее сделал это, несмотря на то, что их взгляды на подобный поступок были схожи. Вопреки всему, что они обсуждали. О причинах догадаться было не трудно.
- Эд, - теперь его слова мог слышать только сам младший принц. Обращаться таким образом к особе королевских кровей Седеэрн позволял себе только наедине, во время уроков ратного мастерства. - Мы не можем потерять здесь половину отряда. А я не планирую умирать, пока не увижу твою сестру здоровой.
Взгляд Седа встретился со взглядом принца. Рука рыцаря мягко, но настойчиво, сняла руку Эдмунда с плеча. Кольцо, врученное ему королем и висевшее сейчас на шее командующего, казалось тяжелым и холодным.
- Моя жизнь теперь и в твоих руках, Эдмунд Сторм. Займи позицию и приготовься к бою.
Лорд-командующий, не обращая больше внимания ни на что другое, двинулся в сторону осевшего под грузом своих печалей трактира.
|
|
68 |
|
|
|
|
Ну, нет так нет. Драконом Дженсону становиться не хотелось (хотя с Людвигом померялся бы силушкой), да и ситуация к ответам не располагала, потому промолчал. К городу так к городу. Пропустил вперёд мага с ученицей и следом побежал. Не слишком быстро. Так, чтобы помочь, если оступятся, или собой прикрыть, если дракон вернётся.
Результат броска 1D100: 40 - "Рывок".
|
|
69 |
|
|
|
|
Принц лишь кивнул, заглянув в глаза Седеэрна. Тот говорил, что не собирается умирать - по крайней мере, не так глупо. И теперь уже Эдмунд не схватил, но хлопнул по плечу своего старого наставника.
Сторм боялся, что дух лорда мог надломиться от созерцания искажённого, тронутого какой-то своей порчей, мира, от вида павшего легиона, от сладостных обещаний смерти, что явилась в виде чудовища и звала командующего голосами жены и ребёнка.
Но боялся недолго - и сейчас Эд уже бежал по мостовой, выискивая подходящее укрытие - и всё ещё озираясь в поиске кузницы или оружейной мастерской, уповая на удачу.
|
|
70 |
|
|
|
|
Каждый воин, если он человек, а не придаток своего оружия, рано или поздно попадает в ситуацию, где, как тиски, с двух сторон стискивают сердце долг и совесть. Долг велел Лиаре беспрекословно выполнять приказ, совесть - повернуть назад, где принимали неравный бой её товарищи, а на сердце, сжатом в тиски, билось Синее Пламя. Леди клинка сильней сжала древко, словно копьё, в нескольких шагов оказалась у двери таверны. Кто она сейчас - дезертир или разведчик? Лиара не задумывалась об этом. Вышибить дверь, подняться по лестнице на пролёт и поднять Знамя погибшего отряда. Просто, элементарно. Отчего же икры налились свинцовой тяжестью? Отчего тиски давят всё сильнее? Что там, за дверью?
|
|
71 |
|
|
|
|
Командир добровольно решил быть приманкой для дракона. Людвиг уважал это решение. Оно могло быть самоубийственным. А могло даровать им победу. Сейчас все зависело только от прихоти судьбы. И от самого дракона.
Как монстр будет атаковать? Людвиг напряженно всматривался в драконий силуэт, пытаясь предугадать, с какой стороны тот атакует. Укрытие для драконоборца было сейчас вторичным приоритетом. Если он сможет занять позицию так, чтобы атаковать дракона мгновенно по приземлению - а в том, что тот приземлится, Людвиг не сомневался, тварь обязательно попробует достать своих обидчиков когтями и зубами - то его удар может стать решающим в дальнейшей схватке. Главное сейчас было не ошибиться..
|
|
72 |
|
|
|
|
Люди бегут по мосту, дракон летит следом. Крылья раскрываются над головами с оглушительным треском, растопыренные когти вспарывают враз сгустившийся воздух. Никто не рискует оглянуться, но кажется, что тварь совсем рядом. В любое мгновение схватит, играючи оторвёт от земли, позволит насладиться несколькими мгновениями головокружительного полёта и, разжав когтистые лапы, отправит прямиком в бездну. Секунды идут, но этого не происходит – хищник бесшумно проскальзывает над бегущими и, вытянув шею, устремляется к застывшему в непосредственной близости от последнего сегмента моста лорду-командующему.
Результат броска 10D6: 1 + 5 + 1 + 1 + 4 + 3 + 3 + 6 + 1 + 2 = 27 - "атака Людвига ".
|
|
73 |
|
|
|
|
Удивительное дело! Мгновения назад ты готовишься к смертельной схватке с мифическим созданием, воплощением ужаса и силы - пусть даже оскверненным, как и весь настоящий мир - из которой не выйдешь живым почти наверняка...
И вот дракон улетает, оставляя в душе воистину странные чувства. Недоумение... Разочарование? Пожалуй, впервые принц ощутил ту пропасть, что лежит между самим Эдмундом и разумом его дяди: он попросту не мог постичь старика, разгадать его. Неужели он и впрямь был обыкновенным трусом, сбежавшим от опасности, а мир его - лишь жалкая подделка для успокоения души, изящная, но пустая игрушка?
Стол, укрытый скатертью, под которым спрятался маленький мальчик от страшных сказок старой няньки, воображая, будто полотно и дерево - это высокие шпили и неприступные стены?
И, если так - как Провидение позволяет подобным людям достигать такого могущества..?
Сторм с презрением и ненавистью переводил взгляд от одного дома к другому, почти физически ощущая их искусственность... Даже бездарность. Словно дядюшка добавил элементы картины, не зная, для чего они нужны - и какими должны быть.
Перевел взгляд на таверну, разительно отличавшуюся от всей площади. И понял - похож обречён на неудачу.
Этот человек, который должен быть ему, Эдмунду, близок хотя бы по крови, оказался невероятно далёк. Он понимает и беспокоится лишь о том, что тревожит лишь его собственную душу. И вряд ли слова давно потерянного брата или вовсе незнакомого племянника, которого волшебник видел ещё мальцом, что-то изменят.
Кровь Эдмунда закипела. Он вдруг осознал, что начинает думать как сэр Дженсон. И это оказалось втрое больней...
|
|
74 |
|
|
|
|
Удар! Копье пробило защиту цели. Конечно, Людвиг не все еще не считал этого монстра таким же опасным, как настоящий дракон. Но это все еще был противник, который мог попросту уничтожить всех их, ни разу не приземляясь. Но он достал его, на лету, пока чудовище было занято Седеэрном.
Копье вылетело из рук рыцаря, но и дракон пока что отступил, позволив Людвигу быстро вернуть свое оружие.
- Смелый маневр, лорд-командующий, - отметив смелость командира, Людвиг добавил: - Боюсь, дракон вряд ли истечет кровью... Теперь он будет или осторожнее, или наоборот, будет атаковать безрассуднее. И, возможно, выберет меня своей целью.
Все еще держась возле командира, Людвиг продолжал следить за драконом - будет ли тот атаковать сейчас или будет следить за их передвижениями.
|
|
75 |
|
|
|
|
Бежать на пределе возможностей оказывается недостаточно. Крылатая тварь возвращается слишком быстро - боковым зрением увидев вновь приближающегося к мосту дракона, Эвия невольно втягивает голову в плечи, с ужасом ожидая, что по спине вот-вот полоснут чудовищные когти или прокатится черное пламя, оборвав разом все.
Стремительно донесшийся до слуха боевой призыв Седеэрна становится полной неожиданностью, и когда дракон вдруг взмывает над мостом, не причинив бегущим вреда, Эвия от облегчения едва не оступается, шатнувшись в опасной близости от очередного провала над бездной.
Новый виток схватки с драконом - уже силами стали, а не магии - со стороны кажется стремительным и кратким. Удар вещественного копья выходит надежнее удара астрального. Раненый ящер наконец надежно отступает, позволив перевести дух и получше осмотреться по сторонам в попытке подготовиться к неизвестному.
Оказывается, в кристальном мире все серьезно.
Эвия сбегает с моста на брусчатку площади, всматриваясь в почти одинаковые окружающие дома. Страх перед драконом слегка поутих, ему на смену вернулся исследовательский интерес.
Отчего же здания здесь настолько похожи? Ученице чародея раньше не приходила в голову мысль о возможном недостатке фантазии у Адриана... Да это даже вообразить было бы сложно! Нет, причина должна быть в чем-то другом...
А может быть, эти дома и не были никогда жилыми? Вдруг это просто... декорации? Или, например, эта безжизненная окраина города понадобилась, чтобы мешать дракону охотиться на людей? Но тогда не ясно... Таверна здесь что, тоже для красоты?
Однако, пожалуй, важнее этого ответа сейчас была бы возможность каким-то образом добраться до зеркальной башни.
- Учитель! - стараясь не помешать обсуждающим тактику воинам, негромко окликает Эвия Ульфреда, заодно надеясь отвлечь его от мыслей о своем недавнем своеволии, если таковые имеются. - Может быть, имеет смысл попробовать подобраться к башне под защитой барьера?
|
|
76 |
|
|
|
|
Добежал. Как раз вовремя, чтобы как следует разглядеть удар Людвига. Кивнул ему, остановившись:
— Хорошо.
"Но было б лучше, если б ящер умер", — подумал, не сказал. И выдохнул: всё-таки ощущение приближающегося сзади дракона кого угодно могло пронять. Да и в латах бегать — то ещё удовольствие. Отдышался.
— Что теперь, лорд-командующий? — спросил Седа. И, припомнив, что Лиара скрылась в трактире одна, подошёл к его двери и заглянул в проём, не ожидая, впрочем, девушку увидеть — Тень быстра. Но всё равно, подстраховать стоило, в одиночку по враждебной местности ходить не каждому пожелаешь.
|
|
77 |
|
|
|
|
Видели ли вы когда-нибудь, как младенцы играют в прятки? Накроется с головой вышитым золотой тесьмой гобеленом, если это королевское дитя или корзинкой для капусты, если играет сын виллана, и воображает, что никто его не видит, раз он сам не видит никого. Что-то подобное произошло и с Лиарой, хотя она давно была не дитя. Впрочем, все мы дети по сравнению с той грозной, прекрасной и непостижимой силой, что зовётся мирозданием, всевышним и ещё дважды двадцатью на трижды тридцать миллиардами имён. В общем, говоря короче, войдя в таверну, леди Копья забыла на время и об оставленных в опасности боевых соратниках, и о собственных метаниях и треволнениях. Она не видела ничего из того, что происходило снаружи, а значит, не наблюдаемый внешний мир перестал существовать. Была лишь горечь запустения, повисшая в воздухе, как паутина, и паутина, свисающая с потолка, как знак запустения...
Нет, было ещё кое-что. Лиара внутренне подобралась, выпрямилась, как тетива, когда её освобождают от стрелы. Разум ещё не успел осознать, а правая рука уже тащила из ножен клинок, колени сгибались для прыжка. Так с клинком в руках Лиара и застыла над тварью, сумев в последний момент сдержать удар. Лиара была мечницей - не убийцей, а страшилище, кем бы оно не было, пока не проявляло агрессии. К тому же могло оказаться ключом к разгадке. Вряд ли Адриан создал это, как и дракона, впрочем. Откуда же, чьей волей? Кто-то вмешался в работу художника или мазки на картине сами сложились в зубастую морду и непропорционально длинные конечности?
– Ты меня понимаешь? – спросила она, пытаясь заглянуть в глаза зверю? существу? бесу? – Ты можешь говорить?.. Кто ты?
|
|
78 |
|
|
|
|
Получилось! Чудовище ответило на вызов лорда-командующего. Эхо этого вызова сменилось тишиной, нарушаемой лишь выравнивающимся дыханием рыцаря. Глаза Седеэрна были прикованы к глазам дракона, тело неподвижно. Казалось, прерви зрительный контакт на секунду или двинься, и монстр дыхнет смертью прямо на подлете. Не сразу Сед смог расслабить напряженные мышцы. Сейчас, перед когтями чудовища, вся эта затея и впрямь напоминала безумие.
Обостренными, до предела, чувствами рыцаря, казалось, можно рубить не хуже, чем мечом. Морда пикирующего чудовища оказалась в зоне досягаемости для удара. Шаг. Первый Клинок поднырнул под монстра, уходя от так близко клацнувших зубов. И сделал единственно возможный из такого положения удар, без замаха. Шкура, однако, хоть и выглядела бледной болезненной кожей, оказалась по-драконьи прочна.
- Отличный удар, Людвиг! - Переводя дыхание ответил Седеэрн.
- Вот что значит драконоборец.
На искусство, а другим словом это назвать было невозможно, с которым Клинок обращался с копьем, нельзя было смотреть без уважительного восхищения. Сед сожалел о том, что за годы знакомства с Людвигом, у него так и не получилось помочь тому почувствовать себя дома. Даже до Скверны. Сожаление это, впрочем, редко отражалось на его лице. И никогда в присутствии самого Людвига.
- К трактиру! Вы, - в ответ на вопрос сэра Дженсона, - в авангарде. Страхуйте Лиару.
Наверняка именно такой ответ больше всего хотел услышать сам Непоколебимый. Лорд-командующий неотрывно следил за драконом. Что тот предпримет дальше?
- Достать его можно только магией. Как насчет того чтобы, - во взгляде, направленном на Ульфреда, блеснул огонек, - хорошенько потрепать это чудище?
|
|
79 |
|
|
|
|
- Может быть, может быть, - Оглядывая по сторонам жадным взглядом, архимаг кивает то ли ученице, то ли лорду командующему, то ли самому себе. Его взгляд сейчас похож на взгляд безумца, который наконец получил откровение, или малейшую каплю доказательства оному. Задержавшись наконец около безопастной стены, откуда не видно драконов и каких-либо еще тварей, маг окончательно застывает на месте, кладя руку на грудь. Этот побег под взором дракона стоил ему пару сотен седых волос как минимум. Было бы хорошо, остановись ситуация только на волосах.
- За копье хвалю. За оставление на мосту... не хвалю, - все еще переводя дыхание, Ульфред кажется не горел желанием выдавать длинные тирады, - В следующий раз лучше работай дыханием. И руки симметричные, а не как в героической коленоприколонной позе. Щит? Нет, не хватит сил. Или же, их не хватит на что-то иное, если потратить всё на щиты.. Потрепать? Учтите, Сэдеэрн, магия не махание мечом. В отличии от меча, она кончается, - улыбнувшись вслед за своей репликой, маг выглянул из-за края крыши так, что бы мельком увидеть дракона, - Если это величайшая из наших бед, то может и стоит потратить на него все силы. Но потом не стоит ждать от нас чудес.
|
|
80 |
|