| |
|
|
Отложив список, капитан помешал кофе, и, оглядев собравшихся, показал пером на небольшое селение на карте. По карте было не совсем ясно, каких размеров оно было, но судя по тому, что оно выглядело крошечным пятном, вряд ли большим.
- У нас возникли проблемы вот здесь. Торговцы, которые ездят по тракту, стали в последние недели сообщать о банде грабителей, которые налетают в районе этого местечка на отдельные повозки и небольшие караваны. Исходя из этого можно уже сказать, что вряд ли это сильная и многочисленная банда, но наши люди, которые пытались ее вычислить, столкнулись с тем, что никто из местных якобы ничего не знает.
Слово "Якобы" он выделил явно, намекая на то, что сам Омман не верит ни капельки в эти слова.
- Учитывая все, я сильно подозреваю, что разбойники попросту делятся деньгами с местными крестьянами.
Проведя пером немного на восток от села, в сторону небольшой гряды старых и невысоких гор, он остановил его на одной из вершин, которая, опять-таки судя по карте, была чуток повыше остальных.
- Несмотря на это, моим ополченцам удалось проследить их следы до этой горы, до её подножия. Все-таки, телеги с тяжелыми грузами, пусть они и догадались перегружать добытое на полпути на свои телеги, распределяя тяжести, оставляют следы.
Еще раз отхлебнув кофе из чашки, он поставил пустую посуду на стол и убрав с карты руку с пером закончил свою речь:
- Поскольку людей, чтобы искать в обширной сети пещер, которая находится в этой горе у меня сейчас нет, как и возможности оставить внушительную засаду и ждать, когда они выйдут - сами видите, что даже для охраны казарм приходится привлекать подростков, я поручаю это вам. Можете попробовать выбить что-то из местных, или же полазать по пещерам, они почти точно должны быть где-то там. Ну, а если вы захотите потормошить местных, то могу дать небольшую наводку. Местный староста похоже делает неплохие деньги на том, что укрывает часть зерна и мяса, после чего продает. Прямых доказательств у нас нет, но учитывая, что он заявлял неурожай, когда все села вокруг давали огромное количество еды, и не раз, скорее всего это так. Проблемой является то, что никто не мог найти излишки, а крестьяне клянутся, что именно такой урожай и был.
Подойдя к шкафу, чтобы достать бумаги, которые местные чиновники похоже составляли по поводу и без, он хлопнул себя по лбу и продолжил.
- Ах, да, оплата. Согласно приказу, вы получаете по 50 золотых на отряд, за каждого выловленного бандита, мятежника и так далее. Само собой, желательно иметь какие-нибудь доказательства этого, хоть какие-нибудь.
Вернувшись с докладами старосты о налогах и урожае, и положив их на стол, капитан мрачно и тихо добавил:
- Ну, по крайней мере не устраивайте мне тут балаган, как некоторые другие наемники, с назначением случайных прохожих опасными преступниками, пожалуйста.
|
|
31 |
|
|
|
|
Большую часть разговора о том, что и где именно нужно было сделать Самир пропустил, так как пришел одним из последних, а потому просто встал в дверях и постарался ухватить суть. А суть была такой: что глава стражи предлагал по 50 золотых за убийство каждого встреченного на пути группы разбойника, с предоставлением доказательств о том, что это были именно разбойники, а не просто какие-нибудь бродяги. Конечно сперва можно было бы подумать, что дело прям выгодное, но с учетом того что Самир был тут далеко не единственным охотником за головами, а со слов капитана стражи выходило, что банда не такая уж и большая, то на серьезный заработок рассчитывать не приходилось, с другой стороны на золотые горы он тоже не рассчитывала, так что скорее всего все упрется в то, как именно будет предложено поделить заработанную общими усилиями сумму.
-А какой процент положен тем кто отыщет золотой запас этого подгнившего старосты? Если таковой вообще существует или местная власть уже смирилась с неурожайными выплатами и можно рассчитывать на то, что данные суммы отойдут нашедшему полностью. - не скрывая небольшого скептицизма в голосу проговорил Самир все еще подпирая дверной косяк.
|
|
32 |
|
|
|
|
После передачи сообщения Ирвин приказал фамильяру остаться возле склада и ожидать дальнейших указаний. Сам же он постарался запомнить расположение здания, на всякий случай.
Заняв место в задних рядах, в комнате капитана, Ирвин старался слушать старого вояку как можно более внимательно, но мысли о складе его не покидали. Что же там может быть столь интересного для восьмиглазого ворона?
Маг обрадовался когда увидел паладина, ведь он как раз и мог помочь в раскрытии этой, столь волнующей тайны. В конце концов паладин из столь занимательной и светлой расы должен был помочь в тёмных делах, по мнению Ирвина. В конце концов, он уже проявил интерес к испорченному фолианту.
Использовав заговор "Сообщение", Ирвин решается обратиться к паладину сразу, не теряя времени.
- Снова здравствуй. Я использовал небольшой трюк и сейчас только я услышу твой ответ. Во-первых я хочу поблагодарить тебя за предостережение на счёт той испорченной, демонической книги на пристани. Во-вторых у меня есть подозрения, что что-то подобное может быть недалеко на одном из складов в этом городе. И наверное, только ваше чутьё, уважаемы паладин, сможет помочь в обнаружении подобной вещи. Могу ли я попросить о помощи? Возможно эта своевременная находка сможет спасти множество жизней (Ирвин не замечал или отказывался верить в то, что паладин может быть падшим).
Передавая сообщение Ирвин говорил шёпотом прикрывая рот ладонью и наклонив голову к полу, так, как будто он задумался над словами капитана.
Выслушав капитана и передав сообщение у мага появился вопрос относительно оплаты.
- Скажите, уважаемый, а если мы найдём какие-либо доказательства помощи этой банде от жителей поселения, тот же староста, например, он может считаться мятежником? Или его помощники?
|
|
33 |
|
|
|
|
Ничего примечательного у склада, судя по всему не происходило, по крайней мере фамильяр не докладывал волшебнику ни о чем таком. Так что Ирвин, которого никто не отвлекал, мог заметить, что при словах о помощниках бандитов, капитан, который уже что-то собирался ответить Самиру, скривился так, словно слова эльфа задели что-то в нем. Откинувшись в кресле, он на секунду закрыл глаза, покачав головой, и негромко ответил, объединив ответ на оба вопроса в один ответ:
- Формально считаются. Думаю, что трибунал, если вы доставите их на суд, сочтет именно так. Но, каким бы сторонником формального закона я не был бы, я лично не могу не знать, что большая часть оставшихся там жителей это женщины и старики. Конечно, это не означает, что они невинны, но все же им тяжело поддерживать семьи, так что предложения легких денег от бандитов легли, скажем так, не на пустую пашню.
Задумчиво поглядев на наемников, и печально улыбнувшись каким-то своим мыслям, явно невеселым и явно таким, которые сам Омман долго обдумывал, он продолжил:
- Сделаем так. Вы находите где они прячут еду, возможно арестовав старосту и его ближайших помощников, и я заплачу из фонда стражи 500 золотых на всех. Кстати, это касается и добра, которое бандиты украли у торговцев - за его возвращения я заплачу десятую часть его стоимости, но это уже совершенно официальные расценки за возвращение украденного имущества.
Оценивающе поглядев на лица собравшихся, он добавил совсем негромко:
- Сейчас и так вокруг такая туча зла, что лучик милосердия, например в виде неучтожения целого поселения, не помешает. А намек они поймут, тем более что бандитов все равно не будет.
|
|
34 |
|
|
|
|
Пробравшись в первые ряды эльфийка внимательно рассмотрела карту и запомнила ее. В принципе, вопросов у нее больше не было, можно было выдвигаться. В голове ее тут же созрел план, как пробраться в пещеры. Но эльфийка тут же отбросила его, т.к. по привычке он включал лишь их с Ирвином. А идти вдвоем в пещеры опасно, они не знают насколько многочисленна банда. Она понадеялась, что кто-то еще соберется в пещеры. Идти в деревеньку опрашивать местных, Йонель казалось лишь потерей времени. Легче найти бандитов, допросить и доказать, что староста причастен. Может они в курсе, где тот хранит запасы. Или потом надавить на старосту, присовокупив к этому доказательства бандитов.
Женщина тут же почувствовала приятное ожидание дороги. После долгого путешествия по морю хотелось размять ноги, подстрелить пару-тройку представителей местной фауны, осмотреться в местной природе. И да, уехать из столицы Захары, которая давила на эльфийку своими стенами, узкими улочками и гадкими запахами.
Она вернулась у Ирвину и встала рядом с ним. От нее не укрылся немного остекленевший взгляд и сосредоточенное лицо мужа, такое лицо он делал когда общался с кем-то мысленно. Йонель вопросительно подняла бровь, показывая Ирвину, что ей интересно, с кем тот решил пообщаться. Она решила воздержаться пока от вопросов, зная что тот сам ей все расскажет как закончит. А пока женщина внимательно оглядела своих спутников, отмечая, кого хотела бы видеть рядом. Особенно привлекал рослый паладин, грубая сила явно пригодиться в зачистке пещер. Богатый воин тоже хорош...но Йонель не очень понимала, как с ним общаться. Не бить же ему поклоны в конце концов. А кто этих аристократов знает, как среагирует, может и разговаривать не станет. Понаблюдаем.
Эльфийка обернулась на мужчину в дверях. Человек, в возрасте. Выглядел он вполне приветливо. Вооружен как и она короткими мечами и луком. Судя по всему тоже не любитель ближнего боя. Эльфийка предпочитала затыкать врага стрелами прежде, чем тот подойдет на длину меча.
А тифлинг...бард. В общем бард. Барды явно не подходят под определение грубой силы.
Про себя Йонель понадеялась, что найдется среди них кто-то, кто возьмет на себя роль лидера и это поможет начать общение. Выступать в качестве инициатора ей не хотелось, хотя, конечно, придется, если все пойдет так же и дальше.
Когда Ирвин закончит, женщина предложит ему отправляться на задание.
|
|
35 |
|
|
|
|
Аасимара так и подмывало спросить, подойдут ли головы или уши в качестве доказательства смерти разбойников, но по следующей фразе он понял, что капитан стражи просил доказательства вины разбойников. Хорошо, что мысли он оставил при себе и их никто не смог прочитать. Упс, кажется новый покровитель и новая сила уже начали своё влияние на глубинном уровне, раз уж мир стал выглядеть темнее. Интересная мысль, о которой нужно будет подумать в спокойные деньки беззубой старости.
– Как пожелаете, капитан. Любой каприз за ваши деньги. Осталось всего два вопроса, по крайней мере пока. Ограничены ли мы какими-нибудь сроками? Иии нет, не волнуйтесь, мы не станем ждать, пока они помрут от старости, просто хочется знать все правила игры заранее. Ну и последнее. Нам бы какое-нибудь сопроводительное письмо или ещё какой-то знак от вас, что мы действуем от вашего имени, чтобы нас не приняли за разбойников. Впрочем, если пожелаете, мы можем не разглашать, что работаем на вас.
Задав все интересующие вопросы, паладин решил разобраться с голосами в своей голове. Идея того, что где-то на складе может храниться демонический артефакт стоимостью под тысячу золотых, и что его можно будет присвоить себе под предлогом спасения мира (ну или хотя бы города или его части), внезапно очень воодушевила Сунарита.
Ваша магия потрясающа по сравнению с моими скромными способностями. Разумеется я буду счастлив вам помочь в этом деле, если капитан даст нам время на это.
Таков был невербальный ответ магу.
|
|
36 |
|
|
|
|
- Должно быть рассказы о богатстве захарского великого халифа нисколько не приумножены раз за обычных разбойников и их пособников предлагают такую солидную сумму золотом - брови сэра Келрика удивленно приподнялись и он задумчиво поджав губы, огладил свои усы
Обычно денежное вознаграждение не особенно интересовало благородного отпрыска дома Танарс. Однако содержание путешествующей с ним свиты, его собственного снаряжения, оружия и доспехов в надлежащем состоянии и даже обеспечение коня фуражом вели к постоянным расходам, так что он все же брал за свою помощь некоторую плату. И потому обещание щедрой награды за поимку каких-то обыкновенных - в понимании кормирского рыцаря - пустынных налетчиков была как нельзя кстати. Это на какое-то время избавило бы его от необходимости отвлекаться на такие мелочи и сосредоточиться на поисках приключений и славы.
- Очень хорошо - Келрик оглянулся на остальных наемников и оглядел каждого из них внимательным изучающим взглядом - Тогда мы беремся за решение этой проблемы. Полагается ли нам какой-то аванс? Я заметил что некоторые из нас путешествуют пешком, а это может существенно замедлить нас в пути. К тому же не будет лишним пополнить запасы воды, продовольствия и фуража перед тем как отправляться в пустыню.
Сам межевой рыцарь планировал оставить своего сквайра и слуг в городе, пока они будут разбираться с этими разбойниками.
- Но так или иначе еще до захода солнца мы выступим из столицы. После долгого морского путешествия я думаю что скажу за всех, что мы и наши скакуны истосковались по дороге - продолжал он с намеком на полушутливую улыбку - И несмотря на то что я вполне уверен что запомнил карту нам не помешает надежный проводник из местных.
|
|
37 |
|
|
|
|
- Лошадей можете взять в конюшне. Она находится с торца здания. Авансы же, в случае необходимости, велено выдавать тем, кто хотя бы одно поручение уже выполнил, извините.
Сообщил капитан, кивая, а также пребывая в каких-то своих раздумьях, сообщил капитан стражи, показав на противоположный конец здания.
- Что до опознавательных знаков, то я как раз хотел сообщить, что вы получите повязки на рукава с нашивками, которые именно эту роль и играют.
С этими словами, он достал пачку красных повязок, на каждой из которых был вышит герб Калифа. Судя по всему, вышивали их не очень аккуратно - кое-где торчали нитки, но герб был весьма узнаваем. Сделав это, Омман поднялся из-за стола и достав из него трубку и кисет, подошел к окну, встав боком к наемникам. Открыв массивную раму, чтобы дым выходил наружу, а не обвалакивал посетителей, он закурил от огнива, и обращаясь, как могло показаться к облакам в голубом небе, начал негромко рассказывать, причем его тон свидетельствовал о том, что это было нечто весьма личное для него:
- Тот парень, который вас сюда проводил, Рахман - сын кузнеца. Его отец, веря в скорую победу над мятежниками, записался в армию лет пять назад, и, поскольку был весьма славным мастером в кузнечном деле, попал в обоз, где чинил доспехи, оружие и подковывал лошадей. По факту, он даже не проходил военную подготовку, и не воевал ни минуты, на поле боя. Однако, ему не повезло оказаться под Сарайей, небольшим селением, где генерал Аль Хакам Тамим, несмотря на численное превосходство, потерпел сокрушительное поражение, что привело к потере целой провинции. Хафиз, отец мальчика сдался, поскольку обозные части были нагнаны кавалерией повстанцев.
По лицу мужчины можно было прочитать, когда он неторопливо вел свой рассказ, выпуская клубы дыма в окно, что судя по всему он как минимум был знаком лично с Хафизом, поэтому эта история имела для него некоторую ценность.
- Не буду пересказывать то, что с ним сделали, несмотря на то, что как уже упоминалось, это был простой обозный кузнец, но теперь он может ходить по дому с трудом, не говоря уж о том, чтобы делать что-то, тяжелее приема пищи. Иными словами, вопреки обычному случаю, ему не повезло остаться в живых, скажем так. Теперь, в результате, Рахман мечтает, когда вырастет, стать палачем, и, надо признать, меня его фантазии иногда пугают, хотя я видел немало жестокости разного рода.
Выпустив в последний кольцо дыма, который надо сказать был не слишком вонюч, что выдавало неплохой, недешевый табак, явно привезенный откуда-то, капитан начал стряхивать пепел в стоящую на подоконнике, с другой стороны стекла, емкость.
- Именно поэтому, чтобы не плодить новых палачей, я и хотел бы, чтобы вы отнеслись...несколько более лояльно к тем, кто не заслуживает жестокой кары. У вас еще есть вопросы по делу?
Встрепенулся он, закрывая окно, и явно чувствуя себя легче, рассказав кому-то эту историю.
|
|
38 |
|
|
|
|
Самир оторвался от дверного косяка как раз в тот момент когда капитан выпускал очередное облачка дыма стоя у окна, и окинув всех собравшихся быстрым взглядом особенно задержавшись на вычурном рыцаре, подошел к столу, взял повязку, а после все же внимательно взглянул на разложенную карту. Признаться история рассказанная капитаном если и заинтересовала Самира, то только от части, а вот предложение рыцаря о выделении транспорта, навела Самира на мысль, о том, как можно "найти" разбойников не углубляясь в пещеры, в которых половине собравшихся наверняка будет не слишком комфортно. Оставался лишь вопрос: согласится ли на предложение Самира разодетый рыцарь со свитой и остальные.
Здраво оценив расстояние отображенное на карте Самир наконец повернулся к окружающим и спокойно проговорил: - Есть предложение попробовать совместить приятное с полезным. Одновременно выполняя наказ нашего нанимателя, тут Самир сделал короткий кивок в сторону капитана, а заодно...возможно... избежав необходимости прочесывать пещеры, вот только боюсь, благородному коннику, тут Самир в очередной раз перевел взгляд на сэра Келика, придется либо отказаться от своих гербовых цветов, либо напротив распустить хвост так как никогда прежде изображая из себя эдакого "столичного павлина". Не сочтите за оскорбление.
Суть моего предложения проста. Снарядим несколько повозок, запряжем в них ваших скакунов, или тех что выделит господин капитан. Нагрузим их для острастки тюками с соломой и бочками с песком что бы было видно что они везут что то, а не идут порожняком и нарочито неспешно двинемся в путь к нашему месту назначения. Можно еще и слух какой-нибудь пустить под стать, а потом посмотреть не слетятся ли наши "мотыльки" на такой лакомый для них огонь.
К тому же если на наш "караван" нападут нам уже не нужно будет разбираться, насколько эти люди разбойники или просто сочувствующие.
Единственный минус, можно налететь на разбойников из местных, но думаю это вопрос решаемый. Ну, что скажите? - закончил Самир обведя взглядом всех собравшихся, а заодно одаривая всех своей улыбкой.
|
|
39 |
|
|
|
|
Слова капитана заставили падшего аасимара задуматься. Было бы в юнце меньше злобы, если бы его отец так и не вернулся бы с той войны, оставшись лишь светлым героическим воспоминанием, а не каждодневным мрачным напоминанием. И так ли плохо, что он ожесточился в этом безжалостном мире? Профессия палача тоже нужна. Ведь кто-то хочет пытать и мучать, а кто-то проявляет милосердие, являясь гарантией того, что казнь пройдёт быстро и безболезненно. Впрочем, он быстро задвинул эти мысли на задний план, перейдя к более насущным вопросам. Трад Сунарит взял свою нарукавную повязку и надел её на левую руку. Потом подошёл поближе к Самиру и проговорил так, чтобы капитан стражи не услышал:
– Нам платят за всех разбойников, бандитов и мятежников, чем больше на нас клюнет, тем больше заработаем. Идея с караваном мне нравится, я боец ближнего боя, не люблю гоняться за стрелками, пусть сами приходят.
|
|
40 |
|
|
|
|
Рассказ капитана тронул женщину. Ей стало жаль мальчика, и, особенно, его отца, который теперь находится в столь немощном состоянии. И еще до эльфийки, наверно, лишь сейчас, до конца дошло понимание того, во что они ввязываются. Страна страдающая от войны, мятежники, беженцы, голод. И только сейчас она начала понимать, что, возможно, не готова к этому. Ей было сложно равнодушно относить к чужим страданиям, и она это знала. Но...Столь долгое путешествие, проведенное зря? Ирвин, скорее всего, ее поддержит, но будет ли правильно сказать ему? Поставить крест на его поисках? Возможно, сейчас у нее появиться шанс совладать с данной своей слабостью? Чтож, посмотрим. Сейчас она не готова отступить от заданного плана.
Все эти мысли быстро пронеслись в голове эльфийки, при этом она старалась не выдать своих чувств. Подошла к столу и взяла повязки для себя и мужа, еще раз осмотрела карту на предмет мест для засады на караван.
- Да, хороший план, - поддержала она мужчину. План казался логичным и более безопасным, нежели сражаться в пещерах на территории врага. - Может перед караваном стоит выслать разведчика, чтобы быть готовыми к нападению и знать численность врага?
|
|
41 |
|
|
|
|
Выслушав рассказ капитана, который вызвал чувство раздражения и негодования, Ирвин принимает повязку из рук Йонель с намерением разобраться с разбойниками без жалости и сострадания.
Используя заговор сообщение, Ирвин шепчет своей жене на ушко, рассказывая о диалоге с паладином. После чего поворачивается к остальным, обводя их тяжёлым взглядом, начинает свой монолог произнося слова медленно и монотонно.
-План с приманкой, мне пожалуй нравится. Правда, должен заметить, что мы теряем преимущество и фактор неожиданности. В пещерах, мы бы, скорее всего, разбирались с небольшими группами врагов продвигаясь к их лидеру. А здесь мы рискуем попасть в хорошо спланированную засаду не имея возможности отступить или перегруппироваться. Если мы не сможем заметить их первыми, то , возможно, всё закончится быстро и плачевно для нашего маленького, но несомненно гордого отряда. К тому же, нельзя исключать возможности, что нас уже подслушали и всё спланированное станет известно врагу.
|
|
42 |
|
|
|
|
Докурив, Капитан кивнул головой, показывая, что он одобряет план, и отправился с наемниками в конюшню. В конюшне нашлась телега, которую стража использовала для перевозки своих грузов, десяток лошадей, из которых были отобраны две, чтобы тащить а также конюх, которого представили команде как Кадара, которому и было поручено управлять транспортом. Мешки с сеном тоже нашлись, дособирать пришлось всего пару таковых, так что буквально минут через 20 повозка, сопровождаемая отрядом конных сопровождающих, без проблем покинула казармы.
|
|
43 |
|