Лимес | ходы игроков | К читателю

Ave, дорогой читатель!

Добро пожаловать в мир Римской империи IV века новой эры. Мир в чем-то совершенно отличающийся от нашего, а в чем-то совершенно похожий.
Мир, где императоры снова и снова собирают распадающуюся державу Августов.
Мир, где язычники и христиане пытаются жить мирно, но старое неумолимо исчезает, открывая дорогу новому.
Мир, где варвары у ворот, а римляне задумываются, быть может вместо стены нужен мост?

В этой игре много персонажей, и единственное предназначение данной темы, любезный читатель, помочь тебе ориентироваться во всем многообразии тем и постов.

Прежде всего тебе бросится в глаза глава I — "Римских отцов благородное племя, в этой счастливой земле". Течение сюжета в этой главе ограничено постами 1 и 34, в которых описывается переправа через Дунай.
Остальные посты посвящены предысториям наших персонажей.
Ты сам легко можешь выбрать какие предыстории читать, достаточно лишь понять кто из героев тебе интересен.
Достаточно ввести в поиск по ключевым словам на странице слово "История" (без кавычек) и римскую цифру, соответствующую каждому из персонажей.

Под спойлером ты можешь прочесть краткое описание каждого персонажа, чтобы разобраться кто из них тебе близок и узнать номера их историй.

Краткое изложение произошедшего в игре:

I — «Римских отцов благородное племя...»

Луций Цельс Альбин, императорский агент по особым поручениям, послан на север, за Дунайский Лимес, дабы собрать информацию о гуннах, новом, неизвестном враге, который наступает на Римскую империю и уже сокрушил племена готов.
Отряд Луция переправляется через Дунай и попадает в лагерь беженцев вестготов. В лагере царит голод, грязь и нищета.
Вождь Алавив, считающийся среди готов главным, приглашает знатного римлянина на пир.
Осмотрев лагерь готов, врачи (Регул и Квирина) приходят к выводу об опасности подхватить болезни у не знающих санитарии варваров, так что отряд принимает решение разбить лагерь для ночевки отдельно, выше по течению Дуная.
Пораженная страданиями готов, Флавия посылает свою свиту (Архипа, Метаксаса и Квирина) оказать варварам любую возможную помощь, а сама отправляется на пир вместе с Луцием и его рабами.
Пульвис отправляет Эйтни собирать сведения, надеясь, что уж готы-то наверняка помнят с кем именно воевали. Самого разведчика подрядил идти вместе с собой на пир Луций.

В игре будет четыре вторых главы.
«В годы войны» — посвящена пиру у вождя Алавива и всему, что там произошло.
«Сонмы летучие душ» — посвящена походу на разведку Эйтни и независимо от неё Регула, отправленного Луцием за водой.
«Образы ночи» — посвящена проблемам Гектора Татиона в обустройстве лагеря.
«Немощь взаимная» — посвящена попыткам свиты Флавии помочь варварам.

Краткое изложение произошедшего в игре

II — Сонмы летучие душ пробудятся.

Эйтни покидает лагерь с двумя телохранителями-разведчиками. Желая остаться одна, она отпускает стражей, в общем-то довольных такому повороту — разведчики близки и тоже хотят побыть наедине.
Отыскав место силы, Эйтни призывает духов, но те не слишком спешат являться перед чужеземкой и предлагают той пройти испытание.
Однако, девушке удаётся уговорить их выслушать себя.
Духи предлагают Эйтни задать три вопроса об устройстве бытия.
— Где найти магическую силу чтобы изменить мир и не измениться самой.
— Кто опаснее для мира, Рим или Хунну.
— Какого исхода миру желают духи.

В результате каледонка узнает, что ключ к силе для неё определиться со стороной в космическом конфликте между Бездной за пределами мира, и связанными с миром духами. Рим отражает идеалы бездны, Хунну — идеалы духов. Духи желают восстановить в мире равновесие, которое понимают как жизнь отдельных племён в согласии с природой.

Потому духи желают падения Рима и победы хунну, даже если это означает опустошение мира. Равновесие восстановится само, а вот Бездна потерпит поражение.

Эйтни желает овладеть языков готов, на что духи предлагают ей сделку. Она обретёт знание которого ищет, но взамен принесёт кровную клятву мирно упокоить призрак невинно убитой девушки по имени Кара.

Эйтни соглашается, но когда духи исчезают, и Кара появляется, оказывается, что в предложении духов крылся обман — ведь сама Кара не слишком хочет в загробную жизнь.

Потому мёртвая не спешит раскрывать живой якоря, удерживающие её среди смертных.

Не сумев добиться от призрака ответов, Эйтни направляется в сторону лагеря.

А что было дальше — см. описание ветки "Образы ночи".

Краткое изложение произошедшего в игре:

II — "Немощь взаимная ищет подмог..."

Свита Флавии в составе Тиеста Метаксаса, Клавдия Квирины и Архипа выполняет приказ своей госпожи о помоще готам-беднякам. Добравшись до части лагеря где живут бедные, группа разделяется — Метаксас и Архип отправляются избавить местную церквушку от злого духа, в то время как Квирина выполняет свой врачебный долг исцеляя больных.

В церкви Тиест узнаёт, что подселенный в церковь злым чародеем дух — Мара, дух страха. Вместе, колдун и лучник входят в храм, и сразу же подвергаются магии Мары, вселяющей в душу тревогу и ужас. Но если Метаксасу удаётся противостоять чарам, но Архип под воздействием духа начинает подозревать колдуна в желании убить Флавию. Тот, не видя угрозы, не спешит успокаивать товарища и вступает в магическое единоборство с духом.

Архип принимает читаемое магом заклинание за проклятие и не задумываясь всаживает товарищу стрелу из лука в глаз. Раненый, Тиест всё же сумел завершить ритуал изгнания. Освобождённый от влияния Мары, лучник понимает что натворил.

В это время Квирина, не подозревая о том, что устроили его товарищи, спокойно готовит лекарства для бедняков. Лагерные проститутки, низшая каста поселения, умоляют его вылечить также и их — но гордый римлянин брезгливо отвергает их мольбы. Добравшись до церкви в поисках Архипа и Метаксаса, он предпочитает подождать снаружи, не переубежденный даже жуткими воплями раненого Тиеста.

Наконец, Архип приглашает Квирину помочь раненому. Клавдий решает провести сложную операцию по извлечению стрелы на месте, предварительно одурманив пациента снадобьем собственного изобретения. С огромным трудом, ему удаётся извлечь застрявший в мозгу наконечник, но эта часть стоила лекарю всех сил. Не будучи уверен в том, что сможет спасти глаз, Квирина принимает решение об извлечении.

Тем самым, ему удаётся спасти жизнь раненому Тиесту, оставив колдуна наполовину слепым. С помощью готов соорудив носилки, лучник и врач с бесчувственным после операции Метаксасом возвращаются в лагерь.

Краткое изложение произошедшего в игре

II — "В годы войны к ним Судьба была зла"

Луций Цельс Альбин и его свита, в составе Флавии Лупицины, Требония Пульвиса, Аспурга, Тамар и Атаульфа, направляются на пир к Алавиву, вождю западных готов (тервингов). По пути Алика, провожатый римлян, рассказывает, что последний обоз с продовольствием был две недели назад, а римские торговцы вынуждают готов продавать за еду собственных детей.
Пир сразу же начинается плохо — рабов (Тамар и Атаульфа) не пускают в пиршественную залу по обычаям готов, а при представлении гостей вождю оказывается, что полное имя Луция на готском звучит как "холодный половой член", что вызывает хохот варваров.
Алавив, впрочем, принимает группу любезно, пир начинается с ритуального обмена подарками в ходе которого вождь дарит Луцию взятые как трофей в последней войне "Размышления" Марка Аврелия", а Флавии — позолоченный кинжал.
Магистриана сажают на почётное место возле самого правителя, Лупицину — возле его сына, семилетнего Алариха, который незамедлительно предлагает римлянке стать его женой.

В это время Тамар и Атаульф попадают за стол для рабов Алавива. Де задирают Атаульфа, насмехаясь над ним и подозревая в содомии. Атаульф отбрыкивается, сдерживаясь чтобы не влезть в драку, но огорченный приёмом соплеменников напивается вопреки приказу Луция. Рабы-готы боятся появления на пире какого-то Руиса. Тамар выясняет, что речь о могущественном колдуне-вестготе, порицающем тервингов за отход от старой, языческой веры. Сжалившись над Атаульфом, готы рассказывают ему где искать его семью, но варвар

На пиру римляне стараются выяснить как можно больше информации. Луций рассказом о своей работе исправляет подорванное первоначальным хохотом положение, в то время как Флавия выясняет, что готы и Алавив в частности полностью поддерживают идею объединения с Римом и считают её единственно возможным путём для своего народа.
Аспург и Требоний вместе узнают о состоянии предполагаемого маршрута отряда — они выясняют, что отряд сумеет пополнить припасы через неделю пути в Тире, римском городе, отпавшем от Империи. Вызывавшая наибольшие опасения оборонительная линия, построенная врагом и соперником Алавива, противником объединения с Римом, Атанарихом, по словам готов стоит пустая так как Атанарих ушёл от гуннов на запад, в земли языгов. Но за Тирой земли опустошены и полны шаек мародёров.

Общая протяжённость дороги должна составить месяц.
В одну сторону.

В этот момент на пиру появляются новые гости — остготы-гревтунги, представители другого готского племени, тоже попросившего Рим о защите, но получившего от Августа отказ, и потому злые на Империю и не знающие, что делать. К ним примкнул и Руис, колдун, которого боялись рабы. Руис произносит речь о коварстве и лицемерии римлян. В ответ Требоний кланяется ему, Флавия замирает и только Луций находит силы ответить — требует у Алавива вмешаться, так что тот унимает колдуна.
Луций произносит речь, посвящённую тому, что лишь Рим спасёт тервингов от гуннов — на что Руис предсказывает, что Алавива убьёт дружба с римлянами.

Снаружи начинается дождь. Только Луций понимает, что это значит — утром размоет дороги и отряд вынужден будет либо остаться в лагере готов ожидая перемены погоды, либо бросить телеги с припасами.

Флавия беседует уже с двумя детьми — напористым Аларихом, не уступающих в попытках убедить римлянку выйти за него, и скромным Видерихом, мальчиком-царём гревтунгов, который пытается убедить Лупицину подарить ему одну из своих собак. Один из военачальников-гревтунгов, Сафрак, оскорбляет Флавию, но та заставляет мужчину умолкнуть — а Аларих и вовсе велит тому отстать от его женщины. Аларих рассказывает Флавии историю Видериха и народа гревтунгов — об империи гревтунгов Ойум, созданной великим вождём Эрманарихом, и гибели царя Витимира, отца Видериха, в битве с гуннами, что и привело к опустошению государства Ойум и бегству-миграции гревтунгов.

Начинаются состязания в кулачном бою. Луций принимает решение не выставлять бойцом Атаульфа — а вот Руис обманом заставляет участвовать на своей стороне Аспурга.
Условия боев подстроены так, что для схватки с чемпионом необходимо выиграть в двух других боях, так что к решающему бою претендент подходит измотанным. К тому же Требоний передаёт степняку волю Луция — тот велит проиграть последний бой.
Аспург грубо посылает трибуна и магистриана и выигрывает два боя из трёх, но в финальной схватке с Серой Молнией — чемпионом Алавива, происходит ничья, гот избивает степняка до потери сознания, но и сам оказывается в нокауте. Поскольку оба бойца лежат, по традициям тервингов должна быть объявлена ничья, но Алавив присуждает победу своему. Когда Руис пытается противостоять, вождь его изгоняет.
Колдун уходит.

Требоний в ходе пира получает донесение о тревожной ситуации в римском лагере — нападении толпы голодных готов, но следуя собственным мотивам, решает скрыть это донесение и посылает в лагерь собственный приказ, правда, отклонённый оставленным за главного Татионом. После того, как Луций заставляет Требония велеть Аспургу проиграть бой (и отказа степняка), между агентом и трибуном происходит ссора, после которой Альбин отправляет Пульвиса навстречу подъезжающим повозкам с припасами для готов. Трибун обнаруживает, что повозки попали в западню – кто-то выкопал в колее яму, но нападения не последовало. Более того, из повозок ничего не пропало.

В это время упившийся Атаульф начинает рассказывать тервингам, что Луций вовсе ему не хозяин, и вообще он не раб. Те подначивают бывшего гладиатора отправиться на пир и самовольно поучаствовать в боях. Чтобы уберечь Атаульфа от наказания, Тамар вырубает его ударом кувшина с вином по затылку. Потом девушка слышит прекрасную степную песню и отправляется посмотреть кто же поёт — нарушив этим приказ Луция быть поблизости. Совершенно неожиданно для себя, Тамар находит соплеменников-аланов, теперь возглавляемых её братом Эохаром. Тот представляется беженцем от гуннов. Между ним и сестрой происходит разговор, в ходе которого Тамар отказывается бежать с соплеменниками из рабства у Луция. Но когда девушка вернулась, вышедший встречать повозки Альбин лишь отчитывает её за отлучку.

Требоний и Луций встревожены — они опасаются, что в повозку что-то подбросили. Под навесом у длинного дома, припасы перекапывают, но ничего не находят. Внезапно из доклада одного из гонцов всплывает сокрытие Требонием положения в римском лагере. В бешенстве, магистриан отсылает трибуна в одиночку искать пропавших в лесу разведчиков.
Готы ждут подарков, пир вот-вот закончится. Луций предполагает, что вероятно либо отравлено вино, либо подброшен некий сосуд отличный по форме. Остановившись на второй идее, Альбин действительно отыскивает мешочек с медовыми лепешками, предположительно, отравленными. Выдохнув, магистриан подносит припасы Алавиву.

Тот раскрывает для самого себя, Видериха и Луция амфору лучшего вина из подаренного. Все трое пьют вино из кубков с тостом за Рим. Видерих просит Альбина написать императору о бедственном положении гревтунгов и их готовности служить Империи, но магистриан не даёт определённого ответа, обещав лишь подумать с обязательным условием сохранения изгнания Руиса. Луций чувствует лёгкое недомогание, но не обращает на него внимания.

Вскоре пир заканчивается. Луций в приватном разговоре с Алавивом просит для отряда проводника, вождь уговаривает его принять проводником человека из гревтунгов. В ходе беседы, магистриан догадывается о личности отравителей — ими оказываются те самые аланы во главе с братом Тамар, мастера ночных засад. Тем не менее от Алавива магистриан эту догадку, как и ситуацию с попыткой отравления, скрывает. Недомогание Луция не проходит и даёт о себе знать, но Альбин снова списывает всё на усталость.

Римляне выезжают обратно в свой лагерь. Уже показались сторожевые посты...
Внезапно, недомогание Луция становится сильным как никогда, он чуть не падает с лошади от сильной судороги, начинает задыхаться, кашляет кровью.

Запоздало, магистриан понимает — его всё-таки отравили.

Краткое изложение произошедшего в игре

II — "Образы ночи порою тревожат"

Трибун Гектор Татион оставлен ушедшим на пир Луцием за главного. Основная задача Гектора — разбить лагерь, в чем ему помогают двое, с одной стороны еврей-снабженец Иосиф Сайфер, с другой врач-вольноотпущенник Аделф Регул.
Едва римляне установили палатки и поставили телеги в круг, как у лагеря появилась толпа агрессивных варваров, требующих устроить раздачу продовольствия. Аделф обращается к готам, пытаясь убедить их разойтись, оставив представителей для переговоров, но не преуспевает — некий священник, выступающий предводителем тервингов, только ещё больше подначивает толпу.
Приходится Гектору отдать одну из повозок с припасами варварам. Готы расходятся — но священник уверяет трибуна, что скоро они вернутся.
Пока происходили все эти события, Иосиф Сайфер поспешил покинуть отряд вместе со своим фургоном и ближайшими сторонниками, но оставил римлянам припасы и рабов.

Татион отправляет доклад Луцию о произошедшем, но как мы знаем из ветки "В годы войны" доклад утаил Требоний, так что вместо приказов магистриана Гектор получает приказ Пульвиса — отправить к длинному дому всю провизию. Сомневаясь, что Луций мог бы отдать такой приказ, Татион отказывается.
Гектор посылает разведчиков Требония за священником-лидером готов, и тот внезапно решает добровольно прийти в лагерь, полагая, что римляне даруют ему славу мученика. Вместо этого Татион просто умело занимал священника беседой, исключая возвращение варваров без лидера — пока не начался ливень. Осознав, что его переиграли, народный лидер готов уходит, хотя и обещает вернуться когда кончится дождь.

В это же время Аделф с десятком рабов Иосифа отправляется вверх по реке за питьевой водой. Уже наполнив сосуды, врач слышит крик о помощи, принадлежащий одному из сопровождавших Эйтни разведчиков. Не подозревая ловушки, бывший жрец Асклепия окликает зовущего — на на окрик прибегает лишь здоровенный демонический кабан, который калечит ногу лекаря и начинает охоту на рабов.

Вскоре в лагерь прибывает настоящий приказ от магистриана — отправить три телеги с припасами к длинному дому. Гектор исполняет приказ. В лагерь возвращаются с одной стороны Архип и Квирина с бессознательным Метаксасом, с другой же сбежавшая от демона часть рабов Аделфа. Вникнув в обе ситуации, Татион посылает десяток пехотинцев в лес. По просьбе командующего поисковой группой, декана Гая Феликса, также в поисках принимает участие Архип.

К истекающему кровью Аделфу присоединяется Эйтни. Девушка используя знания своего народа рисует защитный круг. Когда демон-кабан возвращается, круг сдерживает его. Но идёт дождь, размывающий чёткие линии. Нарисовав защитный символ на щите, Эйтни принимает решение проводить как раз закончившего перевязку собственной ноги Аделфа. Им удаётся один раз отогнать хазира и добраться до поисковой группы.

В лагерь прибывает Требоний — Луций, до которого наконец добрался доклад, послал его в одиночку искать пропавших. Пульвис запрещает кому-либо идти за ним и исчезает в лесу.

Понимая, что не справится с целым отрядом, демон призывает на помощь духов в облике волков и ворон. Архип и Феликс вступают в бой — Эйтни же и Аделф направляются в лагерь. В пути врач и каледонка встречают Пульвиса — Эйтни делится с обоими информацией, что духи злы, потому что не любят Луция. На этом встреча заканчивается, поскольку Требоний направляется в бой.

Схватка оказывается успешной для римлян — Архип ранил демона, вынудив его отступить, после чего с помощью подоспевшего Пульвиса, солдаты раскидали волков и отбились от ворон. Тела павших животных исчезли.

Отряд возвращается в лагерь, но на границе леса, Требоний арестовывает Архипа за попытку убийства Тиеста.

Краткое изложение произошедшего в игре

II — "Дождь леденящую влагу обрушил..."

Отравленный на пиру Луций возвращается в лагерь. С каждой минутой магистриану становится хуже, не помогает даже заранее оставленный Аделфом безоар. Тем не менее, Альбин отказывается от помощи Квирины, ожидая своего личного врача. К счастью, тот как раз возвращается из леса. Но Регул был ранен в ногу кабаном — чтобы исполнить приказ немедленно прибыть к магистриану, ему приходится оставить собственное ранение без внимания.
Впрочем, особых альтернатив у него и не было.

Несмотря на все свои усилия и помощь Тамар, Аделфу не удаётся спасти жизнь Луция, и магистриан впадает в некое подобие забытья, в котором видит Руиса и Кэрролла — духа, в облике белого кролика.

Последний, кто может помочь умирающему императорскому агенту — Метаксас, как раз недавно очнувшийся в своей палатке после ранения Архипом и операции, проведённой Квириной. Понадобились все силы чародея, но Тиесту удаётся извлечь яд из тела Альбина.

В это же время Квирина помогает Аспургу и приводит его в чувство, оставленный же за старшего Татион в связи с чрезвычайными обстоятельствами устанавливает в лагере режим повышенной готовности. В лагерь возвращается Требоний с арестованным Архипом. Лучника отправляют к Флавии, где тот оправдывается за выстрел в колдуна и убеждает госпожу вернуть ему оружие.

Под шумок ускользает Эйтни, предупрежденная духами о возможности собственной смерти.

Очнувшийся Луций первым делом призывает к себе Татиона. Догадавшись о вине Требония в попустительстве отравлению самого Альбина, Алавива и Видериха, магистриан тайно приказывает арестовать трибуна на готовящемся построении. После ухода Гектора, Луций даёт аудиенцию Требонию, где обещает наградить его по заслугам. Однако, сам Пульвис повинуясь внезапному порыву рассказывает, что проявил попустительство при поиске яда и, более того, признается в желании убить командира. Лишний раз уверившись в правильности своего решения, Альбин забирает у трибуна Карр — делающий владельца непобедимым в бою волшебный меч.

Затем, к магистриану приводят Аспурга — тот на сей раз говорит с римлянином уважительно. Однако, Луций предлагает степняку выбор, смерть на костре или с мечом в руке. Аспург выбирает меч.

Последней к Альбину приходит Флавия. Луций рассказывает ей о намерениях Требония, и вместе они решают затравить трибуна собаками вместо сожжения. Также агент и патрицианка сходятся в вопросе судьбе Архипа — разок облажавшегося лучника решено поставить на место Пульвиса с повышением в центенарии, но за выбитый глаз Тиеста оштрафовать в размере жалования за тридцать лет, на двадцать тысяч динариев.

В это время истекающий кровью и страдающий от раны Аделф обращается за помощью к Квирине. Тому предстоит сложнейшая операция по пришиванию сухожилия к кости. Уставший после тяжёлого вечера, Клавдий всё же сумел успешно провести операцию и зашить раны. Душевные силы изменяют ему, но усилием воли лекарь берет себя в руки.

Наконец, наступает время для общего построения. Солдаты считают, что казнят либо Аспурга, либо Архипа. Но, внезапно для них, Луций награждает и повышает Архипа, а после прощает Аспурга и даже даёт степняку меч одного из погибших.

Солдаты заламывают руки Требонию и привязывают бывшего трибуна к столбу, в то время как магистриан оглашает решение — Пульвис подлежит разжалованию и должен быть отдан на съедение псам.

Не сопротивляясь, Требоний возносит молитву Вотану, германскому богу и своему покровителю, так что когда Флавия спускает собак, в землю внезапно бьет молния.

Все замирают в страхе перед внезапным знамением, по рядам проносятся робкие мольбы о пощаде к трибуну. Но Луций уже принял решение.

По его приказу Требония Пульвиса сжигают заживо.

Путеводитель по матчасти:

За последнее время матчасть сильно разрослась. Статьи эти представляют собой необязательные материалы, с которыми можно ознакомиться при желании лучше понять окружающий персонажей контекст.
Пишу я такие статейки во многом: "на злобу дня", особой системы в них нет, а потому и найти нужную тяжело.

Данный пост — своеобразный путеводитель для читателей, возможно, не слишком интересующихся происходящим в игре, но желающим просто почитать что-то про Римскую Империю IV столетия.

Прежде всего обратите внимание на раздел "История".
Там всего один пост — краткое изложение истории Римской Империи в III-IV вв.
Большая часть информационных материалов выложена в разделе Культура. Под спойлером — актуальный перечень на 3.08.21. Номера возле названий статей соответствуют номеру сообщения (его можно увидеть в правом нижнем углу любого поста)


По мере обновления раздела я либо буду постить обновлённый список исправляя дату, либо выложу новый список ниже и сотру старый.

Краткое изложение произошедшего в игре:

III — «Тут уклонились они от войны, и города укрепили»
Часть I.


Ниже — спойлер-комментарий от мастера, его можно спокойно пропустить.


После побега от готов, отряд Луция Цельса Альбина находит убежище в Новиодуне — римском городе-крепости в дельте Дуная. Отсюда Луций, опасаясь ненависти готов и их мести а гибель вождей, планирует отправиться на север морем. Проблема в том, что у группы нет кораблей.

Отряд остановился на вилле у Флавия Аврелиана Тавра — мужа Флавии, недавно произведённого в спектабили и императорские нотарии. Аврелиан в городе не просто так, он подчищает хвосты за своим покровителем и тестем, комитом Фракии Флавием Лупицином.

Аврелиан собирается проверить Луция — представляет ли тот угрозу для Лупицина. С этой целью он приглашает магистриана на обед, но прежде опрашивает свою жену, Клавдия и Тиеста. Диалог убеждает Флавия, что Альбин — опасный человек, обладающий магнетической властью над людьми. Опасаясь, что Метаксас и Квирина поддались чарам магистриана, Флавий увольняет их.

Возможно, также, он травит собственную жену, так что та оказывается неспособна продолжить путь. Впрочем, не исключён и другой вариант — Флавия выпила яд замедленного действия на пиру или просто заболела, потрясённая тем, как ее отец поступил с готами. На это указывает и то, что после ночной беседы супруги достигли известной степени примирения.

Проблемы Аврелиана мало касаются отряда — Луций начинает день хорошенько трахнув Тамар, которой не может забыть нарушение его приказа на пиру. В глубине души магистриан подозревает, что останься сарматка при нем вместо того, чтобы идти к соплеменникам, и она нашла бы припасенный вождям яд. Или он попросту ревнует свою любовницу к ее вновь обретенному брату — Эохару.

Аспург и новичок Эрвиг (примкнувший к группе проводник из остготов-гревтунгов) решают пойти в бордель. Сармат разыгрывает своего товарища, рассказав будто у римлянк между ног зубы. По прибытии в лупанар, языг не останавливается и убеждает на редкость полную хозяйку заведения, что Эрвиг мечтает только о ней. Остгот в панике сбегает из борделя. Аспург веселится с двумя горячими девочками. За двоих.

Аделф отправился на рынок чтобы пополнить запасы лекарств, но недооценил последствия раны и упал посреди улицы. Его уже собираются зарезать бандиты-евреи, но случайно наткнувшийся на лекаря Эрвиг с мечом отпугивает преступников. Когда же Регул упоминает что работает на магистриана, те и вовсе убегают.

На вилле, Гектор даёт себе отдохнуть. Сидя в небольшом дворике, он предаётся воспоминаниям о временах до того, как сделался «Молчаливым», вспоминает ныне погибшего друга — Валентина, свою первую любовь — Руфину. Вспоминает он и дни после плена, когда обрёл веру в Непобедимого Митру благодаря помощи старого кампидоктора по прозвищу Семь Львов.

Пользуясь тем, что Луций находится в спальне, в его кабинет проникает таинственная воровка — Воробушек. Через окно ее замечает Архип, который после недолгой борьбы сумел обезвредить девушку. При обыске оказывается, что она ничего не украла. Девушка говорит, что убегает от кого-то и хочет пробраться на корабль Луция. Архип отводит ее к себе в комнату.

Из столицы в Новиодун приезжают новые гости — курьер государственной почты Марк Аврелий Контаренон и его телохранитель — бывший спекулятор Эморри. Оба по очереди добиваются аудиенции с Луцием — Контаренон как оказалось привёз письмо от магистра оффиций, передающее его с товарищем в подчинение Альбина. Поговорив с обоими, магистриан принимает Марка секретарем, а Эморри назначает личным помощником. Тут Луций замечает, что пропала его печать и бьет тревогу.

Печать находится прямо под окном — но магистриан не собирается так оставлять эту историю и велит Эморри отыскать вора. Сам Луций принимает у себя Аделфа Иэкома Регула — тот рассказывает о попытке ныне сбежавшей Эйтни подговорить лекаря на убийство бессознательного магистриана.

Убедившись в верности Аделфа, открывшего то, что Альбин уже знал по своим тайным каналам, Луций отправляется вместе с Тамар в баню, где сарматка как подобает рабыне моет своего господина.

Эморри, Марк, Архип и Воробушек сталкиваются в комнате Архипа (Эморри ищет вора, Марк оказался соседом Архипа, а Архип как раз с пристрастием обыскивает воровку) — решив, что Архип насилует девушку, Марк вступается за неё.
Тут девушка выдаёт новую историю, представляется Кассандрой Каликсией Ревокатой, патрицианкой из Новиодуна, сбежавшей из дома и ищущей встречи с магистрианом — когда, по её словам, Архип повалил ее, обвинил в воровстве, потащил в комнату якобы для обыска где попытался изнасиловать.
Марк верит Воробушку — Эморри не верит. Архип потрясён столь наглой ложью. За решением все они идут к Татиону, тот велит посадить девушку под замок, но тайно приставляет людей следить за Архипом.

По вилле начинают ползти слухи о том, что Архип изнасиловал какую-то патрицианку. Рабы все преувеличивают и говорят обо всем как о случившемся факте.

Ничего не зная о происходящем, Луций идёт на обед. К нему присоединяется Марк, который через раба сумел получить у Аврелиана парадную шелковую тунику. Марк сообщает Луцию о случившемся, пересказав версию «Кассандры», но магистриан откладывает решение. Оба отправляются в триклиний.

Обед начинается и во внутреннем дворе у солдат — те в целом верят слуху об изнасиловании, но помнят судьбу Требония и полны решимости спасти Архипа от смерти. Один из десятников, Гай Феликс, даже предлагает дать ложные показания чтобы спасти Архипа — но тот, зная, что никого не насиловал, отказывается. Тогда Феликс предлагает получить помощь со сверхъестественной стороны — принять митраизм. Но и здесь Архип решает подумать.
Другой декан, Юний Змеелов, просит Татиона заступиться за Архипа перед Луцием — и тот даёт приказ всем солдатам сказать правду. То есть — никто не видел ничего похожего на изнасилование. Вторая часть приказа — заткнуть рты всем, кто утверждает что видел.

Архип пытается поговорить с Воробушком, обьяснить логику своих действий — но снова не встречает понимания. К нему приходит Тиест и двое обсуждают недавние события. Тиест чувствует, что Воробушек не совсем человек — и даёт Архипу некий амулет для защиты.


Эморри продолжает расследование, теперь проверяя гуляющие среди рабов слухи о «серых призраках» в доме. Он опрашивает десятника Юния Змеелова и одну из рабынь. В это же время к Эрвигу в комнату приходит арабка-телохранительница Аврелиана, которая желает приятно провести с варваром время, но привыкший завоевывать женщин гревтунг выгоняет ее. Эрвиг и Эморри встречаются во внутреннем дворе, где второй берет под командование первого.

Аделф присоединяется к трапезе всадников, подчинённых Архипа. Те просят врача принудительно осмотреть Воробушка чтобы доказать, что изнасилования не было. Аделф отказывает и просит солдат сопроводить его до святилища Асклепия, где разведчики могут найти другого врача. Впрочем, Аделф признает что едва ли кто-то кроме него, включая Квирину, сможет точно понять было ли совершено изнасилование, а значит и оправдать Архипа. Аделф договаривается встретиться с провожатым за пределами виллы.

Тяжелее всех приходится Луцию — кроме Аврелиана на обеде его ждут дукс Лимеса Максим, комит Дуная Кесарий с двумя жёнами (брат Аврелиана и настоящий владелец виллы), а также отставной агент Аммиан Марцеллин. Луций пытается сходу перейти в наставление, обвинив покойного Требония в измене и потребовав имя того, чьим подчиненным он был, но вызывает лишь гнев дукса предложившего погнать «этого интригана ссаной тряпкой». С трудом, Луцию удаётся убедить римлян в реальности угрозы со стороны готов. Потом, вопрос переходит на то, чью сторону в войне займут сарматы — в этом контексте Максим желает допросить Аспурга и Тамар, втайне надеясь, что сумеет отдать приказ о казни обоих якобы усомнившись в их лояльности Риму.

Первой допрашивают Тамар — девушка с честью выдерживает допрос, но случайно узнает, что Луций посоветовал римлянам схватить Эохара и допросить его. Впечатленный девушкой Кесарий просит Луция продать ее, но магистриан отказывается — одна из жен Кесария тут же оглашает теорию, будто старый агент влюбился в рабыню-варварку. Всех такая перспектива скорее смешит. Но когда чтобы доказать верность Тамар Луций приказывает ей сбить стрелой яблоко со своей головы — Аврелиан убеждается в том, что магистриан действительно влюблён.

Начинается допрос Аспурга. Тот с честью отвечает на все вопросы и убеждает римлян, что сможет убедить языгов сразиться против готов за Империю.

Кажется, кризис миновал. Но дукс отказывается давать магистриану корабли.

Обед окончен. Все уходят. Кесарий задерживается под каким-то предлогом, а оставшись с Альбином обещает помочь изменить мнение дукса за ночь с Тамар. Луций отказывается, но дарит Кесарию «Марсов меч» Требония.

Аделф выезжает в Новиодун — но вместо провожатого навстречу ему выступает таинственная фигура, которая пускает в лекаря три стрелы.

К счастью, крики напуганных рабов услыхали Гектор, Эрвиг и Эморри.

Все трое бросились на помощь.
Убийца — Серый Призрак, легко ранит Татиона в руку и убегает. Гектор возвращается на виллу, но варвары — Эморри с Эрвигом — продолжают преследование.

Краткое изложение произошедшего в игре:

Биографии новых персонажей

История XIV
Эрвиг
Эрвиг родился в государстве остготского царя Эрманариха. Отцом его был знатный гот по имени Гардерих, мелкий вождь, держащий небольшую дружину, матерью — славянка Мала. С детства Эрвиг оставался в тени старшего брата — Ливигильда. Когда ноша подрос, жажда славы толкает его сначала стать кулачным бойцом, а после стяжать себе воинскую славу в пехоте. Эрвигу выпадает шанс, когда царь посылает дружину Гардериха усмирить племена венедов, отказывающиеся платить дань. При штурме главного городища славян, войско попадает в засаду, которую Эрвиг сумел предвидеть — то, что он поставил свой клин в самом тылу и вовремя развернул его, спасло войско. Но варвары не оценили хитрость, решив, что Эрвиг просто струсил и оказался в нужном месте в нужное время. О подвигах его не поют песен, общая победа стоила ему славы. Эрвиг делается угрюмым, возвращается к вину и кулачным боям. Кажется, новый шанс выпадает когда наследник Эрманариха, Витимир, собирается в поход на антов — но Эрвиг не смог заставить себя пойти против родных по матери.
Брат и отец нашего героя предположительно гибнут на войне с гуннами — сам же он бежит с уцелевшими гревтунгами, собравшимися вокруг Видериха, малолетнего сына Витимира, на юг. Здесь Эрвиг и присоединяется к группе Луция не подозревая, что по общему мнению именно магистриан отравил его вождя.

История XV
Эморри

Эморри Эзмундсон происходит их алеманнов — конфедерации германских племен. В юности, Эморри был доблестным воином и воевал с Римом, но после битвы под Аргенторатом был взят в плен Молчаливым Гектором. Пленных перегнали в лагерь в Италии, где Эморри согласился стать римским шпионом.

В последующие годы он предаёт своих, раскрывая местонахождение отдельных отрядов римлянам, а один раз — будучи нанят в качестве проводника даже завёл в засаду целое войско саксов. Такая череда предательств — плод искренней веры Эморри в цивилизационное превосходство Рима над варварами.

Его крупнейшее задание — охота за остатками аркани — состоящей из завербованных варваров разведывательной службы, в полном составе предавшей Рим и вместо помощи Империи организовывавшей набеги варваров на неё. Предательство аркани поставило под сомнение лояльность всех агентов независимо от их прошлой верности, Империя разочаровывается в идее вербовки. Эморри переводят на восток Империи, служить на мелкой должности в госпочте, пока случайное назначение телохранителем Марка Аврелия Контаренона не даёт ему шанс вернуться в игру.

История XVI
Марьям

Марьям родилась в бану Шамир — одном из многочисленных племён арабской конфедерации Танухидов. Отец учит девушку защищать себя и разбираться в ядах, а когда та достигает совершеннолетия, отдаёт ей часть своих верблюдов. Душа Марьям рвётся к приключениям — она отправляется в долгое путешествие в Индию.

Путешествие через Сасанидскую Персию оказалось очень тяжелым — девушка лишилась стада, вынуждена была работать где попало чтобы прокормить себя, периодически оправляться от травм и болезней. То, что началось как бодрая дорога растянулось на семь лет на чужбине.

Наконец, Марьям возвращается, узнав тайны индийских браминов...

А что было дальше мы уже не узнаем, потому что игрок ливнул.

История XVII
Марк Аврелий Контаренон
Происходящий из боковой ветви рода, некогда подарившего Риму тринадцать консулов и четырёх императоров, юный Марк Аврелий не знает ни в чем недостатка. Его отец — наместник итальянского города Конкордии в чине консуляра. Марк получает прекрасное образование, но живет в очень праздной среде богатых прожигателей жизни — потому для семьи становится сюрпризом его желание поступить на государственную службу. Но дорога на службу лежит через классическое риторическое образование — и Марка отправляют в Константинополь, учиться у Фемистия, одного из лучших ораторов Империи.
В ходе обучения, Марк Аврелий избирает в качестве основного приоритета вопросы экономики и особенно борьбы с коррупцией. Этот интерес приводит его к желанию стать императорским агентом. Фемистий представляет юношу магистру оффиций Софронию и тот, чтобы испытать парня, посылает его работать на государственной почте. Наконец, магистр решает дать Марку шанс — определяет его секретарем к Луцию и просит Альбина тщательно оценить работу юноши, дабы если тот справится, даровать ему заветное место магистриана.

История XVIII
Фейруза

Фейруза аль-Лахми — дочь аль-Хариса, свергнутого арабского царя из династии Лахмидов. Убивший брата и захвативший трон дядя Фейрузы Амр, не желая видеть законную наследницу трона, едва она подросла выдаёт ее замуж в Персию за царевича Бахрама. Попав в Ктесифон, арабская царевна быстро становится здесь скандально известна своим бурным нравом и даже получает прозвище Шери аль-Хира, Львица Хиры. На пути к власти ее не останавливает ни бесхребетный извращенец-муж, ни чужая культура, ни даже собственный пол. Но когда шахиншах уже готов выдать своему сыну (которого целиком подмяла под каблук жена-львица) царство — начинается война с Римом, и Бахрам гибнет под Ктесифоном. В той же битве Фейруза пощадила римского врача, Клавдия Тиберия Квирину.

После смерти Бахрама, его вдову отправляют обратно в Хиру. Здесь мать открывает ей тайну смерти отца. Фейруза жаждет мести равно дяде и персам, на оставшееся после мужа наследство, она собирает отряд из наемников и делает вид, что присоединяется к персидскому походу в Армению — но в решающий момент переходит на сторону царя Аршака. Тот пленяется красотой Шери аль-Хира и делает ее своей фавориткой.

Кажется, будто все идёт хорошо — армянское войско раз за разом громит персов. Но шахиншах подкупает правителей отдельных областей — одна за другой они переходят на сторону персов. Победоносное войско отказывается сражаться. Оказавшись в безвыходной ситуации, царь Аршак едет в Ктесифон чтобы заключить мир — здесь его бросают в тюрьму до конца жизни. Оставшись без любовника, Фейруза решает бежать из Армении, но ее предают собственные люди, подкупленные царицей Парандзем, ненавидящей фаворитку.

По приказу царицы, Фейрузе прижигают язык и ломают кисти обеих рук, а после продают в рабство сарматам, которые позднее перепродают ее гуннам. В рабстве Фейруза проводит пять лет и немного сходит с ума — она почти не помнит то время. Следующее ее воспоминание — работорговцы-готы продают ее римлянам.

Волею судеб, хозяином рабыни Шери становится Флавий Тавр Аврелиан, муж Флавии Лупицины. Поначалу никто не верит историям рабыни о своём царском происхождении, ее считают помешанной — но когда Квирина, лекарь Аврелиана, узнает в Шери Фейрузу аль-Лахми — женщина мгновенно становится из рабыни гостьей.

Она сопровождает Аврелиана в Новиодун — и принимает его предложение взять на себя миссию Флавии.

Краткое изложение произошедшего в игре:

III — «Тут уклонились они от войны, и города укрепили»
Часть 2.

Краткий комментарий мастера


Одну из арабок-телохранительниц Аврелиана находят задушенной. На вилле поднимается тревога, Луций отправляется в кабинет, чтобы облачиться в доспехи, но находит там только призрак Руиса. Тот обещает, что при следующей встрече Луцию придётся выбрать меж двух любимых женщин, и хочет рассказать что-то об Аспурге — но сармат сворачивает копии колдуна шею.

Погоня за Серым Призраком по городским улицам продолжается. Убийца запрыгивает на колесницу и пытается удрать, но Эрвиг успевает прыгнуть следом. В завязавшейся схватке, гревтунгу удаётся сорвать с лица врага маску — серым призраком оказывается Кай Боза, прокурсатор и лучший из разведчиков турмы Требония (а ныне Архипа). Колесница опрокидывается, но Эрвиг с Бозой успевают спрыгнуть. Завязывается схватка, в которой оба варвара оказываются ранены, но Эморри сворачивает Серому Призраку шею.

В переулке Марк Аврелий Контаренон находит умирающего Аделфа и относит его в дом. Квирина с помощью Марка начинает кажущуюся безнадежной операцию и совершает врачебное чудо — Аделф спасён.

После разговора с Руисом, Луций идёт допрашивать пойманную Архипом воровку и раскрывает секрет Воробушка — девушка оказалась Валерией Цельсой Альбиной, родной дочерью магистриана, сбежавшей из дома в поисках приключений.

Отец и дочь остаются наедине и беседуют о произошедших событиях. Валерия жалуется на насилие со стороны Архипа.

Луций вызывает Архипа, и между ними происходит некий разговор, включающий в себя подписанный хирограф (вексель) на двадцать тысяч динариев.

Обиженный Архип отправляется к Флавию Аврелиану — жалуется на то, что Луций побил его и заставил подписать вексель, и снова переходит на сторону сенатора. Аврелиан в это время задействует свой последний козырь — клиентку Фейрузу аль-Лахми, вольноотпущенницу арабских кровей. Фейруза становится на замену Флавии и заново пересобирает ее свиту — Архип, Тиест и Квирина равно согласились служить Львице Хиры.

Луций тоже направляется к Аврелиану, оставив дочь с Тамар. Между девушками начинается перепалка — Валерия недовольна тем, что рабыня много о себе думает и считает себя любовницей Луция, а не его собственностью.

По дороге к Флавию, магистриан встречает Марка, хвалит его за помощь в спасении жизни Аделфа, то бранит за то, что тот сперва не спросил дозволения или хотя бы не послал раба передать Луцию чем именно он занят.

Наконец, Аврелиан принимает Альбина, сперва в триклинии, а затем в паланкине — в ходе разговора сенатор вынуждает Луция признать Фейрузу своим партнером и отдать написанный Архипом вексель. Взамен, отряд получает личный корабль спектабиля. Магистриан также передаёт Флавию донос, написанный Лупициной на отца. Однако, Луцию удаётся убедить Аврелиана в существовании заговора офицеров, желающих развязать новую готскую войну.

Магистриан надеется, что это побудит сенатора выступить против дукса Максима, отказавшего Луцию в кораблях.

Беседу прерывает досадный эксцесс — паланкин встречает раненых Эрвига и Эморри, причём Эрвиг весьма грубо оскорбил Августа. Гревтунга скручивают, Луций поручает Марку разобраться с делом.

Марк приходит к выводу, что дело не стоит выеденного яйца и отпускает Эрвига.

На вилле Фейруза беседует с Тиестом и Архипом, которым раскрывает некий секрет, касающийся ее пребывания в рабстве у гуннов.

Квирина оказывает медпомощь Эрвигу и Татиону. Эморри, оказавшийся последним, пытается найти в городе лекаря, но не преуспевает. В результате все, что ему достаётся это не слишком умелая перевязка от Марка — спекулатор остаётся курносым на всю жизнь.

Вечером, Луций узнает, что Кесарий добыл для него один корабль — быстроходную лусорию с гребцами. Лусория ему уже не нужна, Луций сумел договориться с Фейрузой о том, что вся группа поплывет на судне Аврелиана.

Но и второму кораблю найдётся применение...

Луций раздает поручения — Марк и Татион отправляются проводить инвентаризацию, Эморри уволен с поста этериала (личного помощника) и отдан под командование Татиона простым разведчиком вместе с Эрвигом — варвары не взяли Бозу живым.
Гектору Луций запрещает убивать Фейрузу. Аделфу магистриан предлагает вернуться домой на полное содержание, но тот, израненный, всё равно выбирает продолжить путь, даже зная, что наверное умрет.

Аспург признаётся Луцию, что является шпионом гуннов. Луций милует его и вместе они договариваются обмануть гуннов.

Наконец, наступает время серьёзного разговора магистриана с дочерью. Валерия хочет отправиться в путь вместе с отцом. Тот обещает ей участие в путешествии, и наутро отводит ее на лусорию — где запирает в каюте.

После чего раскрывает свой замысел.
Юной девушке не место в долгом и опасном пути.
На корабле, данном Кесарием, Валерии предстоит отправиться в Константинополь.

К матери.

Vae!
Четвёртая глава унесла много жизней.
Помянем павших.

Архип Фракиец
«Пытался поступить правильно»


Клавдий Тиберий Квирина
«Жил как римлянин. Умер как римлянин»


Эморри Эзмундсон
«Боролся с призраками. Убит человеком»


Юний Офихий
«Умер от змеи с женским лицом»

Краткое изложение произошедшего в игре

Глава IV (все части)


Краткий комментарий мастера:


Либурна «Флавия» совершает переход по Чёрному морю из Новиодуна к устью Днепра. Отряду не везло с погодой — судно регулярно приходилось спасать от шторма, вытащив на берег, да и ночёвок в море капитан рекомендовал не устраивать, так что путь занял неделю. Люди страдают от холода и морской болезни.

Фейруза заняла нижнюю палубу — и единственную каюту.
Луций разбил шатёр на верхней палубе.

На второй день плавания, Фейруза и Луций решают наладить взаимоотношения. Мужчина и женщина собираются в шатре, обмениваются подарками, пьют вино. Фейруза признаётся, что была рабыней гуннов.

Луций пытается переманить женщину на свою сторону, убеждая, что для Аврелиана она лишь разменная фигура, которой нотарий не собирается помогать — но Фейруза будто не понимает, о чем именно он говорит.

Тогда магистриан пытается выяснить мотивы царицы — она открывает, что желает вернуть своё царство. У них случается диспут — Луций утверждает что задача правителя обеспечивать общее благо, Фейруза же убеждена, что власть это право, а не обязанность, зато легитимный правитель приносит своим землям божественную благодать.

Но расслабленная вином Фейруза в также неосмотрительно раскрывает свой план убедить гуннов вторгнуться в Персию через римскую Армению. Луций воспринимает слова царицы как идею гуннского вторжения в Империю, только прикрытого красивыми словами о Персии.

Между союзниками пролегает трещина.

Луций переводит разговор на теологические темы — теперь они беседуют о язатах, звёздах, судьбе и свободе. Их взгляды снова расходятся — но Луций уже не спорит, а исподволь пытается понять будет ли Фейруза, став царицей, прислушиваться к римским советникам… Ответ его разочаровывает.

Внезапно, у Фейрузы случается некий приступ, после чего оба переживают мистический опыт.
Вливавшийся в палатку Марк находит царицу в разорванной одежде, а Луция со спущенными штанами.

Той же ночью, у Фейрузы случается ещё один приступ, который она снимает с помощью Архипа. Затем царица зовёт Аттию, чтобы та вымыла ее, но масло вызывает аллергическую реакцию – Фейруза наказывает рабыню поркой.

Архип тайно рассказывает о приступах Аттии, Тиесту и Клавдию, они решают исцелить Фейрузу — Тиест выдвигает предположение, что болезнь может быть следствием магического влияния Луция, который на встрече намеренно или нет атаковал разум царицы…

Чтобы противостоять злу и спасти Фейрузу, Архип решает противопоставить темной магии светлую ради чего принять Митраизм. Ему удаётся убедить Гектора взять себя в общину.

Сам Луций в разговоре с Фейрузой убеждал ее в том, что царица проклята от рождения. Кто же прав? Загадка.

Загадку пытается разрешить Тиест, который приходит к магистриану и прямо спрашивает у Луция о его сверхъестественном покровителе. Луций уходит от ответа, но уверяет, что все, что он делает, способствует исключительно благу Рима…

Луций с Тиестом во многом сходятся — особенно в том, что Аврелиан их использует. Луций намекает Тиесту, что может помочь вернуть его силу.
Они поладили, и в дальнейшем Тиесту это здорово поможет…

Наконец, корабль подходит к цели пути. Вдали виднеются обгорелые руины разрушенной гуннами Ольвии.

«Флавия» входит в днепровский лиман. На одном из островков на реке, с судна замечают признаки жизни. Архипа и Эморри посылают на разведку — они обнаруживают небольшое поселение славян. Но после доклада Луций и Фейруза решают не тревожить местных и проложить путь.

На следующий день наступает апрель – и сразу несколько религиозных праздников. Язычники хотят отметить Венералии, митраисты — день тельца. Луций принимает решение провести праздники на берегу и дальше продолжить путь пешими. Он убеждает Фейрузу дать еду на проведение праздников из доли ее отряда. Но стоит всем сойти на берег, магистриан проводя военный совет уже не зовёт на него царицу.
«Ты не единственный руководитель этого похода», — велит передать ему Фейруза.

Трещина становится глубже.

Митраисты уходят в совершать свой ритуал в тайне. С ними уходит Архип — его должны посвятить в члены общины.

Языческий праздник начинается с роскошного шествия, в котором участвуют солдаты, некоторые рабы, а также Марк, Аделф и Эморри. Процессию возглавляет Тиест — он же приносит жертву.
После того как жертва принесена, Тиест начинает ампедронию — бег с факелами нагишом.

Луций начинает христианский праздник с проповеди, производящей огромное впечатление на всех – включая арабок-телохранительниц Фейрузы. После разговора с их негласной предводительницей Алией, Луцию удаётся переманить на свою сторону охрану царицы. От арабок он узнает, что Фейруза велела привести к себе Сунильду — готскую рабыню, в прошлом издевавшуюся над самой Фейрузой — у него возникает подозрение на человеческое жертвоприношение.
Магистриан велит солдатам вооружаться.

Алия и остальные арабки приходят на языческий праздник. Их задача — переманить на сторону Луция оставшуюся часть своей группы. Между сторонницами Луция и верными Фейруза завязывается перепалка, в которую вмешивается Эморри. Вмешательство алеманна привлекло влияние Тиеста — колдун использует магию, чтобы привести в боевую готовность пирующих рабов, но не решается начать поножовщину и магией же всех успокаивает.

Марк арестовывает Метаксаса и отводит к Луцию. Тот оставляет Тиеста в живых, памятуя о достигнутом в ходе разговора взаимопонимании, но заставляет дать клятву не вмешиваться.

Отряд в полном составе выступает к шатру Фейрузы.

Сама Фейруза ни о чем не подозревает. Она завершила жестокую расправу над Сунильдой, которую остригла и освежевала заживо, и вышла из шатра подышать воздухом.

Ее находит Клавдий, посланный Луцием — магистриан втайне надеется, что Квирина застанет царицу за жертвоприношением демонам, и перейдёт на его сторону.
Лекарь не раскрывает госпоже, что был послан Луцием и уходит — но по пути видит приближающихся солдат и бежит предупредить царицу.
Вот только императорский агент предусмотрел и это — двое следивших за Клавдием легионеров перехватывают его и жестоко избивают.

Луций объявляет Фейрузе, что она арестована.
Царица просит возможности поговорить наедине, но категорически отказывается сдаваться.
Магистриан велит легионерам взять её живой.
Фейруза завладела копьём одного из солдат, прорвалась к Луцию и сумела даже ранить его, но тот наносит ей в голову удар мечом.

Женщина оказывается под арестом, её раной занимается Квирина.
Луций завершает переворот, взяв на себя управление рабами и прочим имуществом Фейрузы.
Свита в лице Клавдия и Тиеста от командования отстранена полностью, хотя и не арестована.

В то время как в лагере разворачивались эти драматические события, митраисты в пещере совершают свой ритуал — Гектор приносит Митре в жертву лошадь. Потом настаёт время посвящений. Трибун пронзает Архипа клинком, а затем силой Митры возвращает к жизни, демонстрируя могущество Непобедимого бога. Архипа посещает видение, в котором божество сжигает сердца Луция и Фейрузы — Архип видит в этом знак, что со злом можно бороться только самому, ни от кого не ожидая решений...
Его посвящают в Вороны — низшую ступень общины.

По дороге обратно, отряд заблудился в магическом тумане. Гектор и Архип видят призрак Фейрузы, обрушившей под ними берег. Всем кроме Архипа вдалось уйти — лучник падает в воду.
Ниже по течению, его выловила из реки арканом Тамар — девушка с Аспургом и Эрвигом стояла в дозоре.
Вскоре Луций призывает к себе дозорных.
Архип узнает о перевороте.

Луций раздаёт указания — Аспург официально поступает на римскую службу и становится этериалом. Эрвиг, Эморри и арабки переходят в его подчинение. Вот только вышел курьёз — Эрвиг попросту послал своего нового командира.

Архип в палатке разговаривает с Луцием и рассказывает о том, что Тиест считает безумие Фейрузы делом рук магистриана, но императорский агент высмеивает его и отправляет гулять. За лучником присматривает Татион, но опытный разведчик заметил слежку.

Луций с Марком, Тамар, Тиестом и Клавдием отправляются проверить шатёр Фейрузы. Они находят тело мертвой Сунильды.
Внезапно, над лагерем разносится крик: «Пожар!»

Пожар — дело рук Архипа. Ему, сговорившемуся с Аттией, удалось выбраться из своей палатки, пробраться туда, где экспедиция хранит припасы, облить маслом и поджечь их. Диверсия — прикрытие для спасательной операции, лучник и рабыня пробираются в палатку, где держат Фейрузу. Вместе, всем троим удаётся прикончить декана Юния, лично охраняющего пленницу и оглушить второго караульного, после чего беглецы пускаются в обходной путь к лодке.

Татион отправляется проверить посты и находит тела Юния и караульного.
Мигом осознав, что происходит он и присоединившийся Аспург бросаются к лодке.

У самой воды, Архип сталкивается и вступает в поединок с Эморри. Ценой огромных усилий, лучнику удаётся задушить алеманна веревкой.
Лодка отплывает от берега.

Татион метает в Фейрузу копьё, но промахивается, лишь слегка оцарапав царице щеку.
Аспург прицеливается из лука и стреляет — но Архип закрывает госпожу собой.

Рана оказывается смертельной. Через несколько часов, лучник умирает. Аттия и Фейруза собирают ему погребальный костёр.

В лагере Тиест неудачно пытается вызвать дождь и потушить пламя. Через час пожар наконец удаётся победить — но большая часть припасов уничтожена. Экспедицию от голодной смерти спас Эрвиг, который героически вытащил из огня недельный запас провианта.

В ходе побега Фейрузы и последовавшего хаоса погибли — Архип, Эморри, Юний, два легионера и четыре раба.

Людям следовало найти виноватого — они нашли Клавдия Тиберия Квирину. Это он пытался предупредить Фейрузу о готовящемся аресте, а после настоял на том, чтобы не одевать на неё цепи. Наконец, это Клавдий не стал приносить Луцию клятву верности.

У них происходит разговор, в котором Луций спрашивает почему врач выбрал сторону Фейрузы, почему сидя на горящем заборе раз за разом прыгал к царице. Тот ничего не отвечает, но думает: «Потому что это ты, магистриан, велел поджечь забор, чтобы заставить меня сделать выбор».

То сих пор принципиальность и честность Квирины приносили ему только почёт и уважение.
Теперь они стоили ему жизни — подозревая, что в будущем лекарь отвернётся от него и предаст, Луций приказывает утопить Клавдия в Днепре.

Отряд продолжает путь на север по суше.
В это же время, в Империи начинается война с готами...