[D&D 5e] Старый Оукхарт | ходы игроков | == Первое дело (Партия 1) - закрыто

- Хех... Похоже, проблема будет таки не в крысах. Интересно, хозяин в курсе про это отверстие? Наверняка нет... - Эдвард заинтересованно сунулся к пролому, оглядывая его изнутри, насколько позволяло помещение.
- Перерыв? Заодно можно вытащить этого Му-му наверх и показать владельцу. Или просто связать и запихать в какую-нибудь бочку, чтоб не удрал.

Взглянув в дыру в стене, Эдвард увидел… да собственно нихрена, потому что внутри оказалось очень темно. Воздух казался чистым, сухим и прохладным, даже несмотря на наличие слизи, что не так давно проползла по коридору. Оттуда ничем не пахло. Стены самого тоннеля оказались изнутри облицованы идеально подогнанными друг к другу мраморными плитами. Работа была настолько хорошей, что шва не видно: словно в храм зашёл. Коридор отсюда, от дыры, уходил в две стороны — налево и направо, а по ширине был чуть больше восьми футов, так, что по нему могли бы пройти два человека, но явно мешали бы друг другу при ходьбе.

— "Зачем его связывать? Он же и мухи не обидит," — неуверенно сказал Хада в ответ на предложение Санварда. Он-то не чувствовал запахов и даже не огребал от минитавра, для него это было просто отвратительное создание без какой-либо опасности для здоровья. Болт нашёл своё место, арбалет вновь вернулся в руки, а сам Хада пригнулся и глянул в темноту туннеля, — "Да и я думаю, у крыс не будет с ним проблем... не так ли?"

Обращаться к крысиному рою, как к разумной сущности было чем-то странным, но в то же время, чем-то абсолютно нормальным. Может у этой толпы нет музыкального вкуса и они не будут очень интересными собеседниками, но зато у них столько ушей, что каждый бедняга останется услышанным. Это общество было очень интересным и было бы неплохо найти для них подходящее место... Если они перестанут кидаться попавшимися под руку приключенцами. Если они не бросают своих, то они не должны бросать и чужаков, с которыми судьба свела их на одной стороне... Конечно, Хада высказал бы всё это Рою, пересилить себя на ведение полноценной беседы с ними он всё ещё не мог... В конце концов, они были знакомы всего лишь минуту...

- Чего? А если он убежит? Как мы тогда его сдадим на опыты? - Недовольно поинтересовался волшебник, брезгливо потыкав рогатую тварь носком ботинка и фыркнув. По его мнению, животинка была необычной - а значит и ценной. Как-минимум если какой богатей решит держать у себя дома вот такое существо. Ну а что - увлечения всякие бывают. Богатеи могут позволить себе безумие - это будет их "эксцентричность".
- Ну что, мы отдыхаем или всё-таки попрёмся туда? С побитым авангардом и выдохшимися магами, м? - Поинтересовался Эдвард, не обращаясь ни к кому конкретному.

Тейн посмотрел на одного союзника, потом на другого. Он чувствовал неуверенность в направлении группы, которая норовила разорваться в разные стороны. Парень помахал головой, смотря себе на ботинки, и затем обратился ко всем сразу:
— Запрем надежно подвал, чтобы ни одна тварь не выбралась наружу, и отдохнем, – сказал паладин, подбирая с земли копье, затем указал его наконечником на маленького уродливого минотавра и уже громче добавил: – Если у нас нет веревки для него, то нам придется его добить. Ради всего святого, свяжите этого монстра!

Повязав минитавра по рукам и ногам, а так же собрав все брошенные на пол вещи (пока не пришли новые твари или не случилось ещё чего), группа быстро направилась к лестнице на первый этаж.
На этот раз они уходили в обратном порядке. Первыми шли Эдвард и Артур, боровшиеся за возможность побежать впереди остальных и вырваться из подземелья. За ними шёл Фарнессий, что вместо с Хадом тащил монстра на первый этаж.
А уже за ними шёл Тейн, замыкая группу. В свете его копья всё ещё копошились крысы, что-то пожирая на полу. Они же усиленно убедили группу взять минитавра вместе с собой наверх.

“Он заразный. Нет резона с ним возиться. Забирайте его, никто другой тут к нему не притронится”, — составили сообщение крысы. Как они пояснили ещё чуть позже, после уточняющего вопроса: заразные его слюни, сопли и газы, которые порой выдыхает мелкий засранец. Часть крыс уже болела ранее из-за него, так что они решили просто избегать минитавра по возможности. Тем более, это было не то, чтобы сложно, как им сказали сами крысы, конечно.

Чем выше они поднимались наверх, тем четче был запах какого-то жаркого, пробивавшийся через вонь подвала. Отперев дверь, герои увидели перед собой тот же коридор, по которому их привели к подвалу.
Пройдя ещё немного, они упёрлись в кухню, на которой хозяин уже во всю разжёг массивный камин, убрал с него вертел и вместо последнего подвесил над одним из открытых огней в аркообразной жаровне котелок. Таких тут было несколько, они стояли полукругом и все вели к одной части камина, плавно переходящий в массивную печь.



Рон усмехнулся:

— Как идут ваши дела? Уже познакомились с частью паразитов, так? — Поинтересовался он у них. Обернулся, кинув короткий взгляд единственного зрячего глаза на минитавра. Усмехнулся, указывая ложкой в сторону горки из дров для огня. — Он крупнее, чем я думал… Киньте его туда, к дровам.

— Жаркое будет готово в течение пяти минут, а пока можете перекусить мясом в горшочке. Тут не много, но вам понравиться, — невероятно убедительно заявил дварф, переводя тон беседы на еду и доставая из печи горшочек с мясом, — по фирменному рецепту жены — ну просто пальчики оближешь!

Герои наконец-то могли перевести дух, поесть и отдохнуть. Рядом с ними на небольшом столике для обсулги уже стояли кружки и кувшин с водой, к которому можно было бы приложиться. А рядом ещё кувшин — на этот раз с пивом.
Хозяин знатно подсуетился на этот раз, пускай и не совсем угадал со временем.

TODO: дописать как Тейн хорошо отдохнул

— Окей, вышло странно.
Рогач, морщась от боли, отхлебнул ещё глоток своей медовухи. Тепло разливалось по ониксовому телу, вымывая напряжение. Фарнессий оценил мягкий, тягучий напиток, поблагодарил за него бармена, но всё-таки решил не завершать пока кружку - всё-таки слишком крепко и пьяняще для того, кто не доделал своё дело.

Отставив деревянную кружку, шаман откинулся на спину, сложил руки на коленях и закрыл глаза. Со стороны могло показаться, что он уснул сидя, если бы не периодически шевелившиеся губы, издававшие не то бормотание, не то напев - слов не разобрать, так или иначе.

Немного времени спустя Фарн потряс головой и с беспокойством огляделся вокруг, на товарищей. Он приблизился к красноволосому рыцарю и предложил:
— Твой... Металл, он порчен. Я редко с таким работаю, но, может быть, удастся выправить что-то. Можно мне?...
Дождавшись разрешения, чернокожий взял в руки стамеску с киянкой и, примеряясь, начал удалять повреждения с доспеха, затем с меча. Судя по явной непригодности инструмента, скорости, а также по срывавшимся с уст юноши наговорам, в его работе было больше магии, чем мастерства - впрочем, а стоит ли разделять?
Пока работал, Фарнессий снова заговорил:
— Прости, что так вышло, паршиво. Мне стоило, — энико,— стоило приложить больше старания, — маеникнэ, — чтобы духи постарались исцелить тебя надёжнее, — кониика, — - а так, вышло, что тебе пришлось и драться, и себя спасать... Ну, кажется, готово.

Он поднялся и снова оглядел всех беспокойным сиреневым взглядом из-под нахмуренных бровей.

— Знаете, а ведь мы практически и не узнали что-то об умениях друг друга - и так пошли, сломя голову и вразнобой. Если охотники идут в группе - у каждого будет своё место перед зверем. Я, например, думал, что... Хада будет с нами, впереди. Так как мы будем идти в следующий раз? Думаю, надо... Подумать, мда.
Он присел.
— Кхм, я начну. Я шаман, и почти всё, что могу - просить духов быть милостивыми и помогать нам косвенно, и обычно духи не считают достойным что-то вроде вытравливания крыс... Сам я не силён и воинскому искусству не обучен, и в тех илистых могу разве что кинжал да болт воткнуть - ну, да почтенный Хада с этим справляется лучше. Существенно же попросить духов теперь могу лишь о чём-то одном - и это либо ещё одно исцеление раненого, либо пляска огней, что направят наши удары...
Беловолосый хотел продолжать, но сделал жест рукой, предлагая остальным говорить и о своих сильных сторонах.

Помогая демону вытащить из подвала минитавра, Хада невольно подметил сходства между этими двумя. Рога, копыта, неуважение к одежде...

Кстати об одежде, надо будет найти подходящего ткача, потому что слизь изрядно попортила Хаде ткань и теперь он всё чаще обращал внимание на уродливые дыры, через некоторые из которых можно было смотреть насквозь. Прям на металл, несмотря на многослойность. Эта беда поглотила мозг Хады вплоть до момента, когда он наконец опустил тело монстрика на землю.

— "Спасибо за гостеприимство. Вы уверены, что справитесь с этим нерадивым созданием, если оно проснётся, пока мы будем внизу? Верёвки крепки, но не стоит недооценивать силу прямолинейной тупости..."

Получив ответ, Хада встал, не зная что делать, ведь есть он не мог. А наличие одного человека, который не ест и не пьёт портит любой обед, поэтому нужно было как-нибудь сказать товарищам о своём намерении вернуться в подвал. К счастью, разговор начал демон, так что можно было быстро влезть и рассказать что-то о себе...

— "Я... по сути никто... Но умею стрелять. Если вам будет легче, то я могу принимать удар. В конце концов у меня действительно меньше рисков... Я схожу вниз, наверное. На случай если туннель приведёт сюда ещё гостей. Если что-то произойдёт, я вас позову."

И ушебти спустился вниз, чтобы остаться наедине с самим собой. Усевшись на каменных ступенях, он положил арбалет рядом с самим собой и обратил немигающий взор зелёных глаз на дыру.

Спустя пять минут, он невольно заскучал.

Спустя ещё минуту, по подвалу раскатился тихое мычание какой-то мелодии, а рука невольно начала отбивать ритм.

Наконец наружу вылетели и слова, до последнего сдерживаемые бывшим певцом.

Жизнь так нечестна, все ждут чего-то
Но цель не достичь без таланта
Врага и друга люби одинаково
Как жаль, что в этом мире нет мест для меня-я-я...

Мне хочется плакать в своих снах
Не знаю я что делать мне
Мне нужно знать, прошу помочь
И я всё ещё жду-у-у

Я тени развею, я тени развею
Вуаль ночи сорву, за ней меня ждёт знак
Лицом к лицу я встречусь с ним
И я не должен впускать в сердце ло-о-ожь
Не держи меня, не держи меня
Я не хочу скрывать свою суть и перед людьми казаться
Умнее, чем я есть на самом деле
Могу ли я вновь почувствовать то счастье?
Я вновь упал, но я должен побороть всю эту боль
Ведь этот мир лишь того и ждё-ё-ёт...

- Крупнее чем думали? - Эдвард заинтересованно глянул на хозяина заведения, - То-есть вы ожидали того, что вредителями будут далеко не крысы?
Что ни говори, а спокойная реакция на эту тварюшку была довольно занимательна. Хотя мясо было поинтереснее - как и кружечка пива, которой всё-же можно было причаститься на этот раз.
- Хм. Если на то пошло - волшебник. Прямой бой - не совсем моя специализация - я больше по поддержке. Усыпить, уронить, переместить что-то крупное или разобраться в магии - это ко мне. А огненными шарами пусть те кидаются, кому больше ничего от неё не надо, кроме-как силы.

— Всё верно, не стоит недооценивать даже такое существо. — Согласился дварф, усмехнувшись в бороду. И если вид его оставался спокойным и сдержанным, то в глазу плясали чёртики. — Но не стоит беспокоиться. Верёвки могут не сдержать его, а вот немного магии, что я дам этому крепышу, решат все вопросы. — С этими же словами хозяин пошёл куда-то в сторону кладовой, оглядываясь на авантюристов с задором. Хитрая искорка, озарившая его физиономию так и транслировала мысли трактирщика о Хаде: “оказывается, вы можете удивить разумными доводами и своей осмотрительностью!”. Ну или как-то так. В любом случае, Рона приятно удивили слова барда. — Не волнуйтесь за меня. Я — трактирщик, у меня богатый опыт противопоставлять своё ремесло слепой упёртости, опасной наглости и глупости. Это… моя работа, как-никак. — Хозяин скрылся в кладовой на пару секунд и вернулся со свёртком чего-то, зашагал в сторону минитавра. Присел рядом с ним, ставя рядом с монстром плошку.

— Вы правы, друг мой. Я ожидал, что кроме крыс в подвале будет кто-то ещё. — Согласился мужчина, кладя в плошку перед минитавром кусочек какого-то вещества. “Опий”, — мгновенно понял Хада. К чести хозяина, если он решил окурить его, это и вправду очень сильная магия. Таким часто пользовались в песках.

— Во-первых, я догадался уже в тот момент, когда увидел тут этих крыс… — оглянулся на авантюристов, — ...их порода отличается исключительной сообразительностью и жесткой территориальностью! — Он продолжал манипуляции. — Пожив в Оукхарте некоторое время вы поймёте, что их гнёзда не кочуют с места на место без веской причины.

— И во-вторых, как я и сказал в магистрате, когда я сам спускался к крысам то уже встречал других существа. — Пояснил тот. — Того слизня… я раздробил надвое, но он сбежал, поняв, что я ему не по зубам. А затем, моя жена жаловалась на мычание. Так что, был готов к тому, что внизу может оказаться что-то ещё.

Тем временем, мужчина раскурил вещество в плошке, подкинув туда что-то и подлив жидкости. Над посудиной поднялась тонкая струйка дыма, которой сам дварф стал что-то тихо нашептывать. А затем — легонько подул на струю. Та изменила форму, полетев прямиком в ноздри маленького чудовища.
Минитавр мелко задёргался. Его тупая физиономия исказился в подобии какой-то глуповатой улыбки и он стал дёргать задней ножкой, оканчивающейся копытцем, в глубоком сне. Хозяин наблюдал за этим в полной тишине.

— Не знаю, что это за существо… но очень советую показать его в вашу гильдию или к Звероловам. Никогда ни с чем таким не сталкивался. — Нахмурился трактирщик. Встал, направившись обратно к столу авантюристов. — Вам подлить чего-нибудь ещё, господа?

Тем временем, Хада спустился вниз, в подвал, и сел в темноте ожидать возвращения своих товарищей на миссию. Было тихо и скучно. никаких новых противников. Только крысы, что не изменяли своей традиции и жрали какую-то дрянь из запасов таверны, организованно обустроив свою трапезу.
Было скучно, но кое-как ушебти справлялся. Его спутники же не спешили спускаться и казалось, за это время он мог бы сам пойти и исследовать это злосчастное подземелье. Действительно! Что ему мешает?! Ведь они уже прикончили всех противников. Там наверняка не особо опасно...

- Обязательно покажем. Надо будет обязательно стрясти какую-нибудь награду за открытие нового вида, - Допив свою кружку с пивом, волшебник довольно крякнул и приступил к еде - быстро и споро, будто боясь что она может внезапно закончиться. Всё-таки некоторые привычки въедаются практически на всю жизнь...
...
- Ну что... Все отдохнули? - Вытерев руки и довольно хмыкнув, Эд поднялся на ноги и приготовил свою книжку, - Давайте тогда закончим это дело уже. Нам не кабанчиков вонючих ловить всё-таки поручено.

Тейн поблагодарил Фарна кивком головы и взмахом куриной ножки, после чего принялся доедать оную. Он был благодарен сатиру за то, что ему потом не придется собирать с пола потерянные звенья кольчуги.
— Я сам виноват, – коротко махнул головой паладин. – Не пытайся взять на себя больше нужного, дружище. Это я не смог увернуться от их удара, а не ты плохо исправил последствия моей же неудачи. Просто я тупица, который слишком расслабился.
Юноша лишь пожал плечами, пытаясь скрыть свой стыд тем, что стал кормить крысеныша на своем плече кусочками вареных овощей. Когда же все начали рассказывать о своем месте на поле боя, Тейну стало неудобно рассказывать о том, что он готов защищать их жизни, В конце концов, он едва не потерял свою собственную, тогда каков смысл обещать им защиту чужой?
— Я обучен фехтованию, как и владению многими видами оружия, – начал он рассказывать, затем вздохнул, и продолжил: – а также имею дар к исцелению, но его я исчерпал на собственные ранения. Без отдыха я не думаю, что смогу и царапину излечить.
Закончив, Тейн кивнул слова Эдварда, и также поднялся из-за стола, придерживая крысу на своем плече, беспокоясь дабы тот не улетел вниз. Юноша бросил остатки костей на тарелку, схватил починенный меч и посмотрел на собственное отражение, прежде чем засунуть его в ножны и отправиться в подвал, напоследок поблагодарив хозяина Рона.

Передохнув и восстановив силы сытые и уже немного ленивые, да и сонные по большому счёту, искатели приключений спустились в подвал к Хаде, что всё это время был на своём посту.
Тот встретил их тихим, но мелодичным мычанием. А крысы приветствовали группу коллективным чавканьем и уничтожением запасов трактирщика. С ними потом явно придётся что-то делать…
Но это только потом! Сейчас их основной задачей (точнее — прихотью) было расследовать неизвестный комплекс за стеной подвала. Первым, как обычно, вы дыру вошёл Тейн, освещая проход ясным магическим светом.
Тут было прохладно и темно. Стены, как и при первом осмотре, оказались очень гладкими и блестящими. В основном от влаги, которая просачивалась сюда откуда-то с потолка.
Сам потолок выглядел целым и ровным, не спеша внезапно разваливаться.


Группа стояла в проходе шириной не более десяти футов, и с потолками высотой не более восьми футов. Достаточно тесное местечко, но не настолько, как спуск вниз по лестнице. Всё помещение отделали мраморными плитами поверх сырого гранита, без единого следа стыков между ними.
Щели между плитами виднелись лишь в тех местах, где с течением времени они немного расползлись или пошли трещинами от растущего сквозь камень растения. Растение напоминало вьюнок с чёрными гладкими стеблями, очень прочными и эластичными на самом деле, с небольшими нежными листиками: полупрозрачными и слабо мерцающими, если попадали под свет копья.

Слева от входа в дыру туннель заканчивался обвалом. Кажется, его разломал какой-то громадный валун, упавший сверху на подземный проход. Судя по каменной крошке и очертаниям самого валуна, то была одна из булыг, которыми из катапульт обстреливали армии наёмников город с полгода назад.
Справа же коридор продолжался и уходил в темноту на несколько десятков футов, пока не упирался в стену и не заворачивал дальше, в другой проход. Продолжение его было уже куда шире и просторнее. Тут могли не толкаясь свободно идти два-три человека, а может быть и парочка орков!
Эту часть коридора освещала бледно мерцающая на полу мозаика, изображавшая какой-то не особо детальный пейзаж, а так же четыре надписи по бокам от мозаики, написанные на эльфийском. Мозаика была длинной где-то футов в пятнадцать-двадцать, занимая хороший кусок всего прохода.



После мозаики корридор и дальше был вымощен мрамором и упирался в тупик, по бокам от которого даже в таком тусклом освещении группа могла увидеть две двери: массивные, из тёмного дерева и обитые металлом, и больше никаких изысков. Та дверь, что смотрела лицом на авантюристов, была приоткрыта, а та что находилась сбоку тунеля захлопнута наглухо. Обе двери имели небольшие окошечки, через которые можно было заглянуть в комнаты за ними, но что там — не ясно, слишком уж темно.



Зато, присмотревшись повнимательнее к полу, рядом с позаикой герои могли заметить останки одного из слизней, с которым они ранее сражались. Точнее, две аккуратные лужицы, что после него остались: существо словно размозжило что-то.

Паладин шел первым, и на этот раз со щитом в руке, а в другой у него уже был готов светящийся меч. Он переступил ногой через лужу погибшего слизня, на что обратил внимание, затем остановился перед светящейся мозаикой. Она была слишком длинной и слишком неестественной, но Тейн знал, что коридор ведет не к тупику, по крайней мере.
— Там дальше две двери, – махнул он рукой вперед.
Тейн опустил меч к полу, за ним взгляд, и стал рассматривать магический рисунок. На первый взгляд, это напоминало какую-то очевидную бессмыслицу. Словно детская песенка. Но могла ли это быть загадка, ключ к проходу?

— Когда закончим, мешки с бочками нужно будет залатать. Хада, попросите стаю не слишком-то пировать - и, всё же, вам стоит идти впереди.

В открывшемся тоннеле Фарн нашёл себе занятие - он разглядывал растение, не отвлекаясь ни на что ещё... Хотя, он успел ещё пару раз коснуться Тейна, чтобы духи обострили взор человека в темень за дверьми. Но потом - лозы. Прочные. Как будто подземные, пещерные, откуда практически на поверхности в городе такое растение? Ещё короткая молитва духам для просветления собственного взора, а ещё через момент острие стамески в руках тотемиста загорелось ровным синеватым светом, не таким ярким, как меч рыцаря, скорее, как излишне спокойное пламя свечи. Этим остриём юноша поддевал листья и стебли, меньше касаясь руками и осматривая на просвет.

Артур как и в прошлый раз шёл в центре, но заметив свет мозайки забежал чуть вперёд и посмотрел на неё.
– Тейл, меч повыше подержи, пожалуйста. Ничерта не разобрать. И кто-нибудь переведите - Стива на дварфийском интереснее были, я так и не выучил эльфийский.
Артур не знал эльфийский, но кого это останавливало от решения загадки? Например, рисунок сочетался в двух местах. И другая комбинация при которой он сочетался была... Учитывая изгиб рисунка её не было. Может, вторая производная для составителей головоломки была сложной. Он бы сказал, если бы не пятно на полу, что головоломка была уже решена.
– Отойдите, я у меня есть заклинание на такой случай.
Когда-то Артур пытался сделать волшебную руку более точной и добавить ей через иллюзию обратную связь. Но не смог. Сейчас, однако, это не было важно.

Бросив короткий взгляд на дверь, Полурослик отправил руку вначале к небольшому камню около правого его основания. Они бывают расшатаными и легко вынимаются от старости. Он подергал его и попробовал вдавить или вытащить.

Потом уже потрогал магической рукой мозайку, отойдя на расстояние футов в 15-20.

Склонившись над мозаикой, Тейн мог понять, что светиться даже не сама она, а воздух над ней. Разделённое на четыре части, каменное полотно излучало слабую ауру блекло-голубого цвета, из-з которой пространство искрилось и наполнялось оттенками мягкой белизны.
У каждого сегмента была своя интенсивность свечения, как бы совпадавшая со временем суток, к которому относился кусок мозаики. Ярче всего светил полдень, чуть более блеклым был рассвет, ещё более блеклым казался закат, а сумерки так и вовсе окрашивали воздух в более тёмные оттенки синего.

Тем временем Фарн спокойно изучал растение, которое он встретил. По всей видимости, они встретили одно из “криптовых” растений Оукхарта — одно из достаточно распространённых явлений в городе, который построен поверх гигантского эльфийского храма-кладбища, уходящего на многие километры под землю.
Это растение с чёрными, почти ониксовыми стеблями и прозрачными листочками, было обычным представителем флоры подземелья. Названия его сатир, конечно же, не знал, но по отличительным признакам — как мерцание на свету и произрастание вблизи источников магии — определил, что оно из рода “арканофагусов”. Безобидный и не обладающий никакими свойствами вид, большинство представителей которого отличались лишь высокой плотностью, эластичностью и свечением при слабом свете. Стандартные характеристики для подземелья.
Другой вопрос, что его наличие здесь говорило только об одном: где-то в этих тоннелях есть слабый (судя по размеру растений), но постоянный и достаточно интенсивный источник ничем не заземлённой магической энергии. Сказать точно сложно.

Группа внезапно спустилась вниз. Сколько времени прошло? Вряд ли целый час, Хада не особо следил за этим, но услышав шаги за спиной, начал неторопливо подниматься. Мирное чавканье крыс стало настолько привычным фоном, что ушебти уже не обращал на него внимания и чуть ли не совсем забыл о пушистых «друзьях». О них ему напомнил Фарн, но стрелку эта идея не казалась очень хорошей.

— "Я с ними не в лучших отношениях... У господина Перла подобное точно выйдет лучше. Но если вы настаиваете..."

Хада похлопал в ладоши, привлекая внимание к своей фигуре. Привычка, причём бессмысленная в данной ситуации. Какое дело крысам до артиста, если перед лицом лежит еда?.. Что собственно и было проблемой, замыкая круг. Поэтому он дополнил это кашлем и распростёр руки, чтобы занимать как можно больше места в поле зрения каждого. И наконец из его уст полилась речь, которую он придумывал на ходу...

— "Мохнатый народец, прошу вашего внимания и солидарности. Мы были наняты, чтобы разобраться с вредителями и яро противимся идее вешать подобный ярлык на ваше продвинутое сообщество, являющееся образцом для подражания даже для... двуногих рас. Поэтому мы учтиво просим вас воздержаться от уничтожения запасов пищи досточтимого трактирщика Рона Барвана, а взамен наша группа сделает всё зависимое от нас... в разумных пределах, для улучшения ваших жилищных условий."

Он опустил взгляд вниз на крыс, не зная какой реакции ожидать... Может стоило опять приплести котов? В прошлый раз точно сработало, хотя держать подобный козырь в рукаве было достаточно разумно.

В коридоре же Хада просто стоял и на взгляд измерял расстояние между щелями в мраморных стенах. К мозаике его не подпускали параноидальные товарищи, что было несколько обидно, ведь это образец искусства, который по какой-то вселенской несправедливости был сокрыт под землёй и был предназначен лишь для глаз того монстра, которого они победили. Кстати о нём, если это место было его домом, то стены должны были быть испещрены царапинами, как лестница в трактире. Поэтому от подсчёта бесполезной величины Хада перешёл к поискам более полезного в их текущем положении мема...

Крысы ненадолго отвлеклись от еды, слушая выступление Хада, от чего в подвале повисла тягучая тишина, в которой, если прислушаться, можно было услышать только скрип тела самого ушебти, его голос, и сопение в разнобой сотен маленьких носопырки. В свете магического света, глазки крысят блестели бусинками, словно кто-то высыпал наземь звёздное небо. Очень недоброе, голодное, и явно не особо согласное с доводами барда звёздное небо. Но, рой не стал рубить с плеча, а вместо этого решил… всё обсудить? Да, они зашуршали и запищали друг с другом после монолога стрелка, и где-то через пару минут сложились в слово “ЛАДНО”, после чего утекли куда-то в тень.

- Хм-хм... Эльфийский... Что тут забыл эльфийский, интересно? - Эдвард задумчиво оглядел финтифлюшки остроухих, медленно читая их вслух остальным компаньоном, неспособным выучить каких-то несколько десятков витиеватых рун базового языка. Но что поделать - не все же такие начитанные? Вон, коллега даром что волшебник...
- Времена суток, времена суток... Воздух, земля, вода, огонь? Но как это увязывается с дверьми... - Прохаживаясь взад-вперёд, Эдвард с подозрением косился на следы слизня, убежавшего от них. Похоже, кто-то - или что-то - с ним расправилось? Или он просто не способен жить долго с таким маленьким размером тела?
- Песенка... Похоже, она задаёт ритм. Нужно будет идти в ритм. Утренний воздух... Холмы... Вода... Костёр. Хм. Четыре шага по четырём участкам? Но ещё и ритм...
Щёлкнув пальцами, волшебник повернулся к компаньонам.
- У меня есть предположение, как надо проходить эту мозаику. Либо... Через десять минут я создам диск, который перенесёт нас по одному, не касаясь мозаики. Или просто залить её перебродившим алкоголем и заморозить - но если ловушка магическая, то это может не сработать. Что выбираете?

— Не получится с диском, – махнул головой боец. – Посмотрите внимательнее – магия пронизывает сам воздух. Чтобы это не было за заклинание, оно не будет остановлено твоим диском.
Тейн вздохнул, немного подумал, затем всем махнул рукой, указывая себе за спину.
— Хорошо, ребята, отходите оттуда. Я попробую сейчас разузнать все экспериментальным путем.
Он подождал, пока все разойдутся, затем покрутил шеей и похрустел костями. Размяв плечи, он все же морально подготовился к тому, чтобы превратиться в лужу слизи или навечно застрять в облике лягушки, и встал вспоминать прочую детскую чушь. Как бы то ни было, Тейн твердо решил испытать это на себе!

Подпевая себе под нос ритм, который Тейну передал Эдвард, паладин отступил на пару шагов от мозаики, готовясь начать прыжки. Он немного размялся, рассчитал расстояния для прыжков и начал прыгать! И в первый же момент, наступив на солнце, он словно услышал… смешок со своего левого плеча? Там, где сидела крыса. В тот же миг его отбросило назад. Несильно, но по всему телу парня прошли мурашки, словно он окунулся в поток реки. Так ощущалось магическое поле. Что-то, кажется, изменилось, но что именно?.. Взглянув на одно из своих копий, Тейн мог понять, что оно изменилось в цвете. И текстуре? И в весе — да оно стало шоколадным! И пахло очень аппетитно.

Когда мурашки перестали бегать по коже, волосы улеглись от потока магической силы, Тейн выпрямился на своих двух и с облегчением вздохнул. Он достал из-за спины шоколадное копье и лишь молча благодарил святые силы, что сам не стал шоколадной статуей. Правда, тут же ему кое-что вспомнилось, и он с подозрением покосился на левое плечо. Там же продолжал сидеть маленький заумный грызун.
— Мы можем битый час стоять здесь и пробовать разные подходы к этой глупой ловушке, – обратился он к крысе, сам не веря этому факту разговора с паразитом. – Или ты можешь помочь нам... пожалуйста.
Тейн с ожиданием посмотрел налево, заглянул в глаза крысе, при этом жуя свое копье и вытирая шоколадные пятна с лица. Немного подумав, он также протянул и маленькому спутнику кусочек сладостей.

Крыс за это время уже доел свою морковку и просто сидел на плече Тейна, наблюдая за всем происходящим со спокойствием и азартом. На просьбу парня тот какое-то время смотрел на паладина. Затем глянул на ловушку. И в следующий миг Санвард, он был готов поклясться, услышал тихий вздох со стороны грызуна. Тот быстро спустился по нему к земле, а потом просто подбежал к плите и сел на сегмент “неба” на первом поле. С ним ничего не произошло, просто шерсть взъерошили магические искры. Он сел на самый краешек плиты и стал выжидательно глядеть на остальных авантюристов. Как бы всем видом показывая, что “я дал вам подсказку, а дальше уже сами”. И пару раз ткнул лапкой в сторону, кажется, Эдварда или Хада. Сложно сказать, куда показывает крыс. Он такой маленький, а герои стоят кучно.

– Воздух, вода, пропуск, огонь?
Честно говоря, Артур в любом случае планировал показать удаль и пробежать по стене. Но что-то сегодня он подтормаживал. Настолько, что его товарищи уже успели и за крысами сходить и даже попробовать очевидный вариант со словами, встреченными в стихотворении. Так что выпендриваться, тем более не перед девками, будет глупо.
– Или надо пройти по небу, которое почему-то вообще не упомянуто, а стишок - это отвлечение внимания идиотов-авантюристов? И вообще, эльфы пишут четверостишья слева-направо или сверху-вниз?

- Думаю, что Воздух-Земля-Вода-Костёр, - Заметил Эд, с интересом разглядывая шоколадное копьё Тейна. Та смелость, с которой спутник пожирал собственное снаряжение было прямо-таки завидной. Или он и правда думает. что копьё будет таким всегда?
- Я бы на твоём месте это не ел. Кто знает, как долго продержатся чары изменения. А то будут у тебя колики в животике, и в туалет будет неловко ходить потом. В любом случае... В первом стишке речь о воздухе. Во втором - о холмах, то-есть земле. Третий - вода. В четвёртом - упоминается костёр. Думаю, так и надо идти. Чтобы не стать сладеньким, в самом прямом смысле.

Задавая вопросы вслух и обращаясь к крысе, что сидела на одной из (безопасной, по всей видимости) плит мозаики, Артур лишь попусту сотрясал воздух. Животное ему ничего не ответило, прикинувшись… просто животным. Рататуй принялся демонстративно чистить свой хвост, не проявляя особого интереса к остальным героям и вернулся с мозаики обратно на не-магическую часть коридора. Решение что делать дальше оставалось за героями.

Песенка? Ритм? Ушебти задумался о словах Эдварда. Разложенная перед ними мозаика представляла собой интересный экспонат, причём дико неэффективный. Шоколад не самая дешёвая вещь, а здесь его можно было буквально генерировать... Если внезапно «жизнь» пойдёт под откос, то можно будет начать бизнес, разве что стоит договориться с Барваном.

— "Воздух-Земля-Вода-Костёр?.. Ну что же, подержите?" — Хада положил рюкзак на землю и протянул арбалет, а затем и лук товарищам, ему не очень хотелось рисковать ценным снаряжением.

А затем ша'ахадец сделал широкий шаг, чтобы встать на дальний край неба первой панели, а потом быстро продолжить идти по предлагаемой последовательности.

В случае чего, виноват не он...

– И все же я не уверен, что читать надо сверху вниз...

Как только хада в первый раз прыгнул по плите с небом, она загорелась нежным голубым светом. Оттолкнувшись от части мозаики с холмом на втором поле, он заставил ту мерцать изумрудно-зелёным. Затем третья часть рисунка, на котором тихо покоилась река, замерцал нежным сапфиром. И наконец, с четвёртым прыжком костёр на четвёртом поле озарил весь коридор желтым и оранжевым. Послышались призрачные аплодисменты, словно Хаде рукоплескал небольшой зал. Затем, призрачный голос произнёс: “Поздравляю, держи бантик победителя!”, — на чалме у стрелка появился розовый бантик с крохотной бронзовой заколкой на нём в виде медальки. На ней на эльфийском изящным шрифтом было выгравировано “молодец”. После этого свет потух. Только крысёнышь продолжал ещё аплодировать ушебти пару секунд. Затем сам пробежал по плитам: он наступил на все плиты с рисунком неба, но с ним ничего не произошло. Рататуй остался ждать других членов группы на другой стороне мозаики...

- Ну, и кто там в чём не уверен? - Победно хмыкнув, Эдвард подобрал полы мантии, а затем двинулся тем-же путём, что сам разработал. В конце-концов, он оказался прав и разгадал эту загадку! И он был практически уверен, что сразу назвал верную комбинацию.

Пропрыгав по мозаике, Эдвард получил тот же самый результат и тот же самый розовый бантик себе на голове, не превратившись в шоколад и не став лапшой к удивлению Артура. Группа поняла общий принцип решения головоломки и дальше могла спокойно исследовать подземелье.

— "Мило..." — ушебти рукой коснулся появившегося бантика, который абсолютно не подходил костюму. Но срывать его он не торопился, вдруг это знак прошедшего и без него вошедшего ждёт кара?.. Он дал место для следующего приземляющегося, а затем благоразумно задался новым вопросом, — "Как думаете, обратно тоже надо в порядке наступать или этот бантик нейтрализует превращение в шоколад?"

Он не особо ждал ответа и его нога опустилась на ночное небо крайней панели, ожидая что сейчас ему может быть больно...

Прежде, чем Хада успел сделать ещё хоть шаг, магия окружила его, со всей силы выкидывая с плитки ночного неба, а потом сжимая, словно кусок бумажки. Со стороны это выглядело так, словно парня просто расплющило кинетической волной. Но через мгновение, “сплющенный комок” поднялся на ноги как ни в чём не бывало. И все присутствовавшие лицезрели Хаду уменьшающегося в четыре раза. Теперь ростом он был примерно с Артура, превосходя последнего лишь высотой своей чалмы.

Это было... ожидаемо, но неожиданно. Странное ощущение. И теперь все смотрят...

— "Что? Что у меня стало шоколадным?.."

Хада смотрел на товарищей и почему-то они выглядели не так, как раньше. Руки пробежались по телу. Всё было как раньше. Он зашагал обратно — вещи-то надо забрать.

Так вот в чём дело...

— "А-а-а... Мне очень стыдно," — выдавил из себя ушебти, лишь чуть-чуть подтвердив сказанное голосом, совершая путь в обратном порядке и неловко закидывая увеличившиеся в размерах вещи обратно на плечи. Обратный маршрут он совершал, опустив голову.

Встав обратно к коллективу он кашлянул, прежде чем поднять неловкую тему...

— "Товарищи... никто не хочет поменяться? Арбалет стал слишком тяжёлым... Готов на время миссии обменяться на что-то полегче..."

Эдвард только хрюкнул в ладонь, разглядывая стрелка - было-бы странно, чтобы та работала обратно тем же порядком. В конце-концов на первом "шаге" никакого костра не было.
- Был кованый - стал плющеный, - Усмехнулся волшебник, а затем пожал плечами, - Есть только кинжал. Устроит?

— "Не смею требовать большего, надеюсь этот клинок будет служить мне верой и правдой до... я надеюсь, что это не навсегда..."

И надежда эта действительно была велика. Ушебти не хотелось возвращаться домой и просить джинна о бэкапе: слишком велики траты времени и сил. А более лёгкими и оптимизированными вариантами он, по традиции, не пользовался. Но может в уменьшенном размере он найдёт что-нибудь полезное...

- Ну, вот и отлично. Ну что, идёмте тогда дальше? - Дождавшись Хаду на другой стороне, волшебник сунул тому кинжал, а затем - взял свою книгу с заклинаниями поудобнее. Бантик с поздравлениями уже был отправлен в один из карманов до лучших времён - возможно, от него будет какой-нибудь толк в будущем?
- Ну-с... Тейн, Хада - самые крепкие идут впереди, - Сняв воображаемую шляпу, Эдвард картинно отшагнул к стенке и сделал приглашающий жест в сторону дверей.

Тейн молча надеялся, что превращение все же задержится хотя бы на день, чтобы шоколадное копье успело покинуть его кувшин. Он посмотрел на шоколадную палку в руках с читаемым недоверием в глазах, нахмурился, и выбросил его себе под ноги.
— Самые крепкие, черт возьми... – паладин оценил рост Хада, после чего поправил щит на руке и пошел вперед.
Он вытянул сияющий меч с ножен и пошел первым, освещая команде путь. Пока что их ожидал прямой коридор, который в конце разделялся на два пути. Прежде, чем выбрать направление, Тейн решил заглянуть сначала в одну дверь, затем во вторую, которая была приоткрытой.

Первым делом Тейн заглянул в наглухо закрытую боковую дверь, которая вела, по ощущениям, в самое большое помещение этих катакомб. За ней слабо просматривалось… подобие мастерской? Пол, испещренный знакомыми ониксовыми корнями, что то тут, что там пробивались между плитами.
Ряд длинных столов с какими-то колбами на них, давно отсыревшими развалившимися книгами… Пара небольших столиков в конце помещения, какой-то мусор, а что дальше — не видно, не хватает банально света.
Единственное, что ему хорошо удалось рассмотреть — это какой-то силуэт в дальнем конце комнаты. Неподвижный. Спокойный. Словно статуя или груда миниатюрных доспехов.

Корни не так интенсивно тянулись к этому помещению, как к приоткрытой двери… за ней же находилось помещение поменьше. Потому освещаемое лучше, чем предыдущее. Это был небольшой предбанник. В центре помещения стоял… колодец.
Рядом с ним ведро, какие-то ящички — всё чин по чину. В дальнем конце помещения укгадывались очертания стола, небольшого ящика с припасами, нескольких мешков и прочей мелкой утварью.
В правом конце комнаты, в самом дальнем углу, в стену была вмонтирована лестница — она вела некогда люк в потолке, но судя по всему, его завалило, так как в этом месте так же был завал из камней и земли и множество кусков щебёнки. Ничего такого интересного. Здесь было много корней…
Среди них мужчина заметил небольшие глянцевые черепки. Причудливые. Матовые. Почти что одинаковые на вид, но разные по цвету: одни черепки казались с лиловым отливом, а другие были чисто ониксовыми. Очень… странные штучки.
Можно сказать — знакомые.

- Хм. Этот колодец тут неспроста. И что-то как-то опасливо внутрь заглядывать... - Просунув голову за паладином и обведя взглядом помещение, заметил Эдвард. Первой идеей было остановиться и использовать ритуал для изучения присутствия магии вокруг - но наверняка остальные ждать столько не согласны. Кроме-того, его манил стол, где явно можно будет найти хоть какие-то бумаги, что прольют свет на источник слизи (и может даже мозаики и прочих странностей).
- Ла-адно... Если ни у кого нет идей - давайте-ка аккуратно, по стеночке... Поглядим, что там есть на столе. А затем - займусь соседней дверью.

Тейн поспешил лаконично отчитаться о том, какие серые очертания он смог заметить в темных комнатах своими рубиновыми глазами. Он уже не был способен вспомнить в какой именно момент своей жизни он понял, что способен видеть в темноте, в отличие от обычных людей, но не впервые и не в последний раз эта мистическая способность пригодилась Тейну, как и умение исцелять раны одним прикосновением.
— ...вижу человеческий силуэт. Не двигается, возможно это просто доспехи. Во второй комнате в корнях я вижу какой-то разноцветный мусор, какие-то блестящие кусочки чего-то, – сообщил паладин.
Он попытался лучше разглядеть знакомые черепки, но так и не смог узнать в них что-то важное. Пусть они и поймали его взгляд, для него это был всего лишь мусор, который взялся неизвестно откуда.
— Колодезь посреди подземелья – это подозрительно, – согласился Тейн, после чего попытался открыть левую дверь.

Дверь в длинное помещение оказалась заперта на замок. И первый раз, когда Тейн её дёрнул, ему могло даже показаться, что та просто застряла или намертво вмонтированы в стену. Но нет. Подергав её пару раз и осветив пространство под ручкой, парень мог заметить фигурную замочную скважину: давно потемневшую и не просматриваются насквозь. Других видимых ограничений для двери было в помине.



У неё была странная форма, если не сказать больше. Тейн никогда не видел таких, как и Хада с Фарном: замочная скважина была разделена на две части — на круглое и прямоугольное отверстия, как бы для двух ключей. В отличье от этой троицы, Эдвард и Артур, что родились выросли и прожили большую часть жизни в Оукхарт, уже видели такие замки — для них нужен “двуглавый” ключ.

Артура сразу же напрягло, что замок не просматривается насквозь. Обычно так бывает либо если система замка очень сложна, либо если с другой стороны вставлен ключ. Сняв рюкзак, полурослик подтянулся за решетку, чтобы разглядеть. И нет, ключа в скважине не было. Но он мило висел рядом с дверью.
– Мда, защита у них тут на уровне. Какой идиот занимался ловушками, превращающими в шоколад? Серьезно, это уже попахивает безумием.
Он отошел на максимальную дистанцию действия руки и взял ключ. Было бы неприятно узнать, что он заминирован, так что открыл дверь он с той стороны и тоже магической рукой.

Аккуратно открыв дверь с другой стороны ключом, Артур не почувствовал какого-либо сопротивления, жара от ловушки или боли от превращённых в шоколад кишок. Дверь просто отворилась. Да, она всё ещё была плотно захлопнута. Но стоит приложить чуть силы, потянув её на себя, и она отвориться.

Пока полурослик возился с этой дверью, он даже не заметил, как свет от оружия Тейна стал удаляться. Паладин первым нырнул в другую, изначально открытую дверь. И остановился на пороге. За ним, всё ещё в корридоре, стоял Эдвард. Как инициатор захода.
За ним с дверью возился, собственно, Артур. Дальше шёл ожидавший всех Хада, а за ним всё ещё изучал корни и фреску на полу Фарн. Цепочка выстроилась. Осталось только зайти внутрь. Паладин стал аккуратно ступать по корням, освещая помещение.

Комната с колодцем и вправду оказалась небольшой. В центре помещения был колодец, рядом с которым было ведро, пара бадей и мелких ящиков, набитых соломой. Прицеп над колодцем (длинная верёвка на катушке) был опущен внутрь, свисая с деревянной планки на половину своей длины.
Дальше, в дальнем углу помещения, стоял стол с ящиками под ним и рядом с ним, на котором уместился какой-то котелок, пара сосудов и битых горшков, а так же давно истлевшие куски бумаги и держатель для свечки — в последнем не осталось ничего, кроме огарка. В воздухе витал какой-то неприятный запах.
Он шёл то ли от колодца, то ли от приоткрытого шкафчика, стоявшего сбоку от стола. Внутри шкафа так же виднелись какие-то штуки. Что-то вроде… закруток с огурцами и помидорами? Да, вроде того: множество банок, внутри которых что-то плавало как в маринаде. А на нижних полках было пара ларчиков.
На самом шкафчике так же стояло несколько горшков законопачены смолой. Пара коршков свалилась при землетрясении, по всей видимости: их осколки валялись всюду на полу, как и замеченные ранее тейном другие странные черепки и комья сырой земли. Больше… ничего.

Помещение пустовало. Здесь было очень тихо. Только черепки хрустят под ногами авантюристов.

– Сезам откройся.
Артур легонько толкнул дверь с той стороны.
– Но мы пойдем туда, допустим.

Артур по опыту знал, что надо быть скорее осторожнее, чем любопытнее.

"Подозрительно тихо. Откуда тогда приползли эти слизнюки?" - Аккуратно ступая по полу, Эдвард был более сосредоточен на том, чтобы не шуметь самому - нежели на том, чтобы прислушиваться к окружающим звукам сверх того, что было надо для собственной незаметности. Увы, черепок, подвернувшийся под ногу, был иного мнения о том, насколько тихо может двигаться волшебник...

Эта комната напомнила Тейну о родной деревне, в которой как в любой адекватной деревне было принято закрывать урожай на холодные сезоны и прятать их глубоко в погреб. Правда, он не мог с уверенностью сказать, что там действительно плавают огурцы, а не нечто похуже...
Когда под ногами почувствовались те самые черепки, паладин на секунду остановился. Он не мог понять происхождение этого мусора, которые на куски посуды не были похожи, и их природа оставалась неизвестной, из-за чего Тейн относился к ним с настороженностью. Ему хотелось знать с какого места они посыпались, так что прежде, чем ступить полностью внутрь, он стал рассматривать комнату внимательнее. Сияющий клинок подвинулся с одной стороны в другую, заставляя тени вытягиваться словно лезвие кинжала.

Внезапно свет пропал. Тейн зашёл за угол в дальнюю комнату. Колодец был очень странным элементом декора и Хада невольно погрузился в себя, пытаясь придумать объяснение пологичнее. Пока фантазия не могла нарисовать ничего адекватного, разве что логичная теория «здесь живёт волшебник, которому нужна была вода и поэтому он магией вырыл колодец, чтобы удовлетворять нужды живого тела». На правильность теории ушебти даже не претендовал, поэтому оставил её при себе и спокойно шагал вперёд как часть конвоя.