| |
|
|
Джессике ничего не оставалось, как продолжить свой путь в надежде найти проход, пройдя через который можно прикрыть за собой дверь. Хотя лучше бы что-то против демонов. Но вот что? Да и навряд ли такое будет в этом замке.
На всякий случай она всё же вязла в руки баллончик. Хоть какая-то защита лучше чем никакой. К тому же надо понять куда ведёт этот коридор. По идее у замка должно быть больше выходов, чем один.
И всё же сильно отрываться от Дерека с Анной она не стала втроём у них выжить шансов больше.
|
|
271 |
|
|
|
|
Что-то хрустнуло... Тим замер - перелом свел бы его и без того мизерные шансы на выживание практически к нулю - и прислушался к ощущениям. Нет, плечо, конечно, болит, но вроде бы ничего не сломал. Наверное все-таки ветка...
Ну и ладно, какой-никакой, а луч света в темном царстве кошмара и смерти, в котором он так неожиданно и неразумно оказался. Надо выбираться отсюда и чем быстрее, тем лучше. В том что лорд ко всему прочему еще и хорошо прыгает и быстро бегает О'Райвер не сомневался. Чего не скажешь о выборе маршрута. Куда идти: вдоль стены замка или вперед, вглубь лабиринта, туда, где от молнии загорелось дерево? У стены темнее, но не понятно, кому от этого будет лучше - демоны наверняка хорошо видят в темноте. С другой стороны, сгореть заживо - а с Эшфорда станется насадить его на горящую ветку, словно кусок мяса на вертел - очень не хотелось....
Решено, пойду вдоль стены, а там будет видно, если будет видно. Да, с юмором у него явно не все в порядке. Хотя, если по правде. не только с юмором...
|
|
272 |
|
|
|
|
Когда щит оказался в руках, девушка ощутила его тяжесть и разочарование - толку то от него, если даже держать тяжело. Но в следующее мгновение щит выдернул Дерек, оттолкнув девушку в коридор.
Анна сделала пару шагов в темноту, спиной вперёд, не отрывая взгляда от зависшей на стене твари, чьи глаза, казалось смотрят с издевательской усмешкой - ну, ну, подергайтесь, рыбки.
|
|
273 |
|
|
|
|
- Он близко! Бегите через соседнее, я справлюсь! -
Руэл впился глазами в землю. Да. Вот оно, спасение, там под дождём, он сможет перевести дух, пока этот убийца не выскочит следом за ним. Удар смартфоном по раме - чтобы избавиться от остатков стекла, а точнее пластика. На совсем коротком промежутке. Так чтобы хватило на ладонь.
Не очень помогло, но Картеру было плевать. Вниз звучит ничем не хуже чем справа или налево. Левая ладонь надёжно обхватила раму, давая возможность повиснуть на краткий миг на руке, чтобы только потом выбросится вниз. Вперёд!
|
|
274 |
|
|
|
|
Эйра двигалась как во сне. Не то от ужаса, не то от болезненного сосредоточения. Краем сознания девушка выхватывала движения, направление... Скупые фразы звучали среди тесных стен, словно отчаянные заговоры... мечущихся в клетке жертв.
Губы дрожали. Воспоминания. Ладонь лишь сильнее впилась в одежду Патрика. Не потеряться, не упустить. Ничего не упустить.
Резкий свет фонаря, возник слишком неожиданно, словно током шарахнуло. Возможно, для того, кто все еще находился в реальности, все воспринималось иначе. Леди Невилл грубо выдернуло, возвращая сознанием туда, куда возвращаться не хотелось.
Суровая действительность, жестоким клинком разрывала последнее очарование былых детских увлечений. Благоговение, усопшее и затерявшееся где-то там в интересе, подстегивающем любопытство исследования шершавых гримуаров.
Нет... Как и выхода нет. Нужно взять себя в руки и систематизировать то, что удалось вспомнить.
Да, быть может, пока все решают идти ли с неизвестным по сырой лестнице, влезать с информацией и неуместно. Но вдруг больше не предоставится шанса?
Да и все три пути имели риск погибнуть.
- Я... я здесь... - зачем-то сказала девушка. Наверное, больше для себя. Слишком сильно было чувство отсутствия.
Она попыталась расположиться так, чтобы фигуре с фонарем не удалось слишком быстро добраться и закрыть ей рот. Будучи сбоку от Патрика, Эйра повернула лицо, наклонив его к рукаву парня. И заговорила:
- В Эшфорде - старший демон. Когти, крылья, полностью черные глаза. Сверхрегенерация.
Описывать нереальную силу, скорость и ловкость леди Невилл не стала, к настоящему моменту эти особенности все успели оценить.
- Пороки у каждого из таких - свои, гипертрофированы и могут стать слабостью. Как и знание истинного имени демона. Символы веры в руках при искренней вере. Не знаю, хватит ли нам времени выяснить слабые места именно этого...
Как и узнать имя. Мда. Но вот символы веры.
- И еще цитирую, что наше оружие - не только железо в руке, но также железо и в сердце.
По правде говоря, вспомнила не густо... Впрочем, те, кто писали эти гримуары, похоже, также не слишком утруждались донести как можно полнее. Хоть бы примеры привели...
Ибо пока что идей, как именно можно повернуть пороки против старшего демона, да еще и успеть их узнать, леди Невилл решительно не представляла. Ситуация виделась больше делом тех, кто столкнется с вторженцами впоследствии. Больше людей, больше умов и больше времени.
Девушка судорожно прислушалась к звукам вокруг. Есть ли у них вообще роскошь разбираться с незнакомцем?
|
|
275 |
|
|
|
|
Руэл отталкивает руку Реджи, сбивает краем смартфона несколько заостренных осколков стекла, перекидывает ногу через подоконник и повисает, вцепившись пальцами в оконную раму. Примерно секунду он висит, чуть раскачиваясь, над бездной, машинально елозя ногами по гладкой стене в поисках несуществующей точки опоры. Перед глазами – лишь старые замшелые камни, по которым сплошным потоком стекает дождевая вода. Выдохнув, Руэл разжимает пальцы и срывается вниз – лететь приходится на порядок дольше, чем представлялось мужчине.
Реджи ещё с секунду смотрит, как полыхает в дождливой ночи подпаленная ударом молнии древесная крона. Пламя пожара мрачно переливается и бликует в зеркале озера, тёмная поверхность которого бурлит и пузырится под воздействием ливня. Обернувшись, Сеймур бросает назад быстрый взгляд – убедиться, что не сошёл с ума, и что ему действительно предстоит совершить безумный прыжок. Поездка в комфортабельном салоне автомобиля и последовавшие за этим светские разговоры сейчас кажутся чем-то отчаянно далёким и невозможным, даже более сюрреалистичным, чем вид лорд Эшфорда. А лорд приближается – медленно и неумолимо, прихрамывая, он идёт, и кровавые росчерки перечёркивают бледное аристократическое лицо. Перехватив взгляд Реджи, он ухмыляется, и белые зубы вспыхивает в багрянце пожара кармином. Позади Алистера разбросаны трупы, из глубин замка снова доносится уже знакомый душераздирающий клёкот.
Сглотнув, Сеймур переваливается через оконную раму и, повиснув на руках, разжимает пальцы и срывается в пустоту.
Результат броска 1D100: 6 - "Реджинальд Сеймур: прыжок в пустоту (д100 на ловкость (40): -10 от "высота", -10 от "скользкая почва", +10 от "группировка", +10 от "осторожный спуск) = 60)".
Результат броска 1D100: 80 - "Руэл Картер: прыжок в пустоту (д100 на ловкость (60): -10 от "высота", -10 от "скользкая почва", +10 от "группировка", +10 от "осторожный спуск" = 60)".
|
|
276 |
|
|
|
|
Незнакомец недоуменно поводит лампой. По мере того, как глаза Энни привыкают к новому освещению, она различает рыжеватую бороду с сединой, высокий лоб, внушительную залысину и обрамленные сеточкой морщин прищуренные глаза. Человек в возрасте – по меньшей мере за шестьдесят. Он смотрит, как девушка осеняет его крестным знамением, не пытаясь препятствовать. Вспыхивать синим пламенем, бежать в ужасе или обращаться в чудовище, впрочем, тоже пока не спешит. Энни некстати вспоминается Эшфорд, который, кажется, не обратил внимания ни на молитвы, ни на крестик Руэла. Становится ещё сильнее не по себе, особенно на фоне тревожных перешептываний остальных – никто кроме Вильгельмины не спешит нырять в нишу, да и та остановлена настойчивостью других.
– Может сработать только в случае, если вы действительно верите, – вежливо предупреждает Энни мужчина, смещая лампу чуть в сторону. – Это очень старый замок, миледи. Замок охотников, которые веками готовились к возвращению. Он полон тайн и секретов, о которых пока не ведают даже демоны.
Он указывает лампой на туннель за своей стеной. Вежливо кивнув Патрику, обращается снова к Энни, которую, по всей видимости, посчитал негласным лидером группы:
– Но времени мало, очень скоро они найдут способ проникнуть в туннели, и, если мы не будем готовы… – старик красноречиво замолкает на полуслове. – Прошу вас, за мной!
|
|
277 |
|
|
|
|
Джессика продолжает вслепую продвигаться по коридору всё дальше. Позади белеет главный холл, который то и дело озаряют проблески молний, но здесь, в коридоре, совсем нет источников света. Под ногами ковровая дорожка, пальцы скользят вдоль стены, спотыкаясь о закрытые двери. Здесь настолько темно, что Джесс не видит уже практически ничего – ни коридора, ни стен, ни дверей, ни даже пальцев, поднесённых прямо к лицу. Собственное хриплое и сдавленное дыхание кажется оглушительным. Позади звенит металл, что-то падает с грохотом. Ладонь обхватывает очередную дверную ручку – и, о чудо, дверь открывается.
Анна отступает на шаг, с трудом удерживая на весу обеими руками рыцарский щит. Поверх кромки щита смотрит, онемев, на чудовище, которое, повернув слепую морду, смотрит в ответ. Анна не сомневается – оно прыгнет в ту же секунду, как только женщина сдвинется с места. Рядом появляется Дерек – перехватив щит, отталкивает леди в сторону. И существо, не издав ни единого звука, действительно прыгает.
Предплечье проскальзывает в ремень, и руку оттягивает вниз внушительный вес. Краем глаза Дерек видит, как Анна отступает на шаг, в относительную безопасность тёмного коридора. В ту же секунду существо, оттолкнувшись от стены, прыгает – врезается когтистыми лапами в щит, моментально сокращая дистанцию. Толчок вынуждает мужчину отшатнуться назад, а существо уже справа, бесшумно скользит, прижимаясь к серому полу – расплывчатая бледная тень, в реальность которой перестаёшь верить, как только она растворяется за гранью периферийного зрения. Дерек поворачивается вокруг своей оси следом, прислушиваясь к скрежету цепи над головой и тщетно пытаясь найти последнюю тварь. Существо встаёт на задние лапы, выпрямляется во весь не слишком внушительный рост – удар когтистой конечности Стоун принимает на щит, после резко сближается и бьёт кромкой снизу-вверх в безглазую морду. Всхлипнув, тварь припадает к полу – только затем, чтобы получить острым углом треугольного щита по затылку. Отчаянно пища, демон хрипит и извивается у ног Дерека, внушая уверенность – если их можно сбить с ног, значит можно прикончить.
Результат броска 1D100: 53 - "силовое противодействие (д100 на СИЛУ (60): +15 от «грязная драка», +15 от «тяжёлый рыцарский щит», -20 от «младший демон» = 70)".
|
|
278 |
|
|
|
|
Прищурившись, в неверном свете лампы Энни пристально всмотрелась в черты лица старика, силясь различить в них что-то демоническое и противоестественное: какой-то отблеск адского пламени в глазах, неестественное выражение лица, мелькнувший во рту раздвоенный язык. Дедок не выглядел опасным, но, с другой стороны, лорд Эшфорд до того, как начал убивать направо и налево, тоже не выглядел могучим и ужасным. Вспомнив, как мужчина играючи убивал ни в чем не повинных людей, кадет вздрогнула, как от холода, и нервно прикусила губу, чтобы не ойкнуть. К тому же старик так и не перекрестился сам и не начал молиться. Подозрительно? А то ж! И все же, все же…
- Н-да-а. – протянула она, оглядываясь за спину и стараясь увидеть и услышать в темном коридоре тех белесых чудовищ, что караулили выход. – Выбор между опасностью реальной и неизвестностью – охренеть, как весело.
Коридор был тих и спокоен, но все равно в шевелении разогнанных светом теней казалось, что кто-то наблюдает за беглецами. Медлить было нельзя. Надо было или идти за дедуганом, или продолжать двигаться вперед, но только не стоять на одном месте. Но что выбрать? Судя по всему, решать, что предпринять, придется именно ей. Прав, тысячу раз был прав адмирал Нельсон, говоривший, что ответственность есть проба мужества человека! Эх, могла ли она еще день назад представить, что от ее выбора, твердости духа и осмотрительности будут зависеть жизни людей?
«Давай, кадет Морган, соберись, мать твою в трюмный отсек! Хватит сопли жевать, пора что-то делать! Ты, сука, офицер, а не истеричка в юбке!» Отвесив себе мысленно пару пощечин и скривившись, словно от глотка уксуса, Энн выдавила сквозь зубы:
- Хорошо, допустим. Ведите. Но к вам доверия нет, ясно? Мы вон уже лорду доверились, и что теперь?
Повернувшись к группе – «отряду», как она мысленно их окрестила, – Морган скомандовала, постаравшись вложить в голос как можно больше твердости и уверенности:
- Надо рискнуть. Я первая, если что – чтобы первой же огрести последствия. Леди Невилл – вторая, как некомбатант. Если что вспомните – говорите. Вы – умничка! Мина – ты третья. Не подведи, подруга, я тебе доверяю, как себе. Патрик. – девушка вымученно улыбнулась. – Ты с Динозавром замыкаешь, так как вы оба мужчины и наши защитники. Бдите в четыре глаза, чтобы со спины никто не подкрался! И… - короткий резкий выдох. – Спасай, если что, девочек. Все всё поняли? Тогда пошли.
- Шевелим копытами, уважаемый. – снова обратилась она к пожилому мужчине, не пытаясь даже скрыть грубость. – Но держите руки так, чтобы я их видела. А пока идем, расскажите-ка нам все, что необходимо знать о происходящем. Например, как нам узнать демонов и изгнать их к их демоновой бабушке. Я понятно излагаю?
|
|
279 |
|
|
|
|
Эйра была настолько истощена шоком, что какая-то ее часть живо откликнулась на теплую, как ей показалось, вежливость старика. И очень, очень сильно жаждала довериться. Хотелось надежды, опоры и уюта, пожалуй. С другой стороны, кому и чему нынче вообще можно верить?
Некомбатант? Она, конечно, лицо гражданское, но все же не белоручка... Без оружия только. Впрочем, сейчас все они - без оружия и заиметь его, да поэффективнее, весьма хотелось.
Что греха таить, хранительница была заинтригована. Любопытная жилка польстилась на тайны, которые скрывает это место. Но все же не настолько, чтобы потерять голову.
Грубость Энни в восприятии леди Невилл как-то не вписывалась в ситуцацию. И внутренне девушке даже взгрустнулось, что все разворачивается слишком уж по-современному. Без привкуса атмосферы доблести. И чего-то, возможно, высокого. Как в детстве ей представлялись те самые охотники.
С решением кадета Эйра была солидарна, так как позади ожидаемо - пустота. Отсутствие достойной экипировки и какие-то твари с улицы. Не говоря уже о потенциально кишащей угрозе в темных узких коридорах, невидимых проходах и нишах.
Иными словами вероятность на более удачный расклад в их случае была пусть и ничтожно мала, но всяк поболе, чем у альтернативных направлений.
Она без лишних слов сместилась, чтобы идти следом за Энн, попутно размышляя, во что верит сама. Да, в религизоного Бога, пожалуй, поменьше, чем, допустим, в те же чудеса, добро и светлых эльфов? Добрых фей, дриад... вопреки обилию легенд, порочащих всех этих существ. В древних Богов, которым поклонялись кельты - быть может. В силу природы - однозначно. В непознанное - еще больше.
На что тогда она могла опереться сейчас?
Ведь все перечисленное - суть обертки, одежда для некоей внутренней веры, которая вела ее всю жизнь, значительно определяя вектор интересов и увлечений. Своя, уникальная, как и у многих внутри. Для которой у человечества, да что там, и у нее самой, не найдется названия. Но все же она есть. И, кажется, именно она питает ее волю?
В этой вере не молятся, в ней - взывают. Зовут.. На помощь. Как доброго друга. Вот только кого...
Что питало их предков? Религии сменяются эпоха за эпохой, это - ни о чем. Атрибут, внешнее. Даже в гримуарах было сказано, что искренность веры важнее.
Для обывателя ее искренность - смешна. Эльфы, друиды и иже с ними? Ахахах, прожженный жизнью циник, убежденный в своем интеллектуальном превосходстве в лучшем случае снисходительно улыбнется. Но что теперь скажут такие, увидев это? Когда оно придет к ним на порог, если не остановить.
Помогут понты? Гордыня? И прочие инструменты зла?
Впрочем... если вспомнить предположение, что зло прорастало уже давно, все эти люди могут быть не жертвами, а армией. Армией, которой и до того было комфортно жить, как жили. А с приходом верхушки Зла их идеология станет Законом. И против такой армии придется стоять Хранителям и их сторонникам... Много ли в итоге наберется подобных людей? Если в мире так много зла, с которым до сих пор ничего не смогли сделать...
Мысли не внушали надежду и оптимизм.
Но Эйра все же вывела то, во что верит лично она. Вопреки всему, горячо и преданно. Это - добро, честь и любовь. Выцветшие понятия, с легкой руки заезженные теми, кто в них уже давно не верит или отчаянно ждет, что мир обязан их переубедить. Слова, которые все чаще встречаются в язвительных фразах и анекдотах, украшая оратора. Понятия, которым почти не оставляют места в жизни. Как сейчас в этом замке - свету.
Но свет в сердце так просто не выключить.
Годы, прожитые на этой планете, в этом циничном мире, не выключили. Нежность считают слабостью, но она видит в ней силу. Не менее достойную, чем другие виды силы. Потому что нежность и бережность способны созидать и хранить. Без чего все разрушалось бы снова и снова.
Даже в природе необходим баланс гомеостаза и транзистаза.
Эйра почувствовала себя увереннее. Даже физическая смерть не выключает такую веру. Она остается жить. Эхом мыслей, чувств... Где-то там в невидимых потоках, окутывающих их бытие. И если просто суметь почувствовать... возможно, она сможет слиться с эхом своих предков. С духом всех людей, которые когда-либо жили в этом мире, чьи чувства бьются в унисон.
Не это ли есть подлинная магия? Сонастройка и резонанс. Единение и контакт. Неразрывность течения жизни.
|
|
280 |
|
|
|
|
Вильгельмина не понимала, отчего неожиданное приглашение воспользоваться замечательным и так нужным сейчас тайным ходом вызвало столь яростное сопротивление Энн. Ей что, очень хочется вновь столкнуться с безглазыми тварями?!
Мина в слепящем свете диодной лампы пораженно воззрилась на кадета, негодующе пытаясь выдернуть из ее ладони свою. Ну нет, плутать дальше в кромешной тьме, каждое мгновение рискуя быть настигнутыми бледными клыкастыми монстрами, при наличии возможности укрыться от них прямо сейчас - это просто нелепо!
Что тут, в конце концов, не так?!
Девушка наконец обратила внимание на обладателя лампы, который так не понравился Энни. Рогов и клыков нет - отлично, что еще нужно-то?! Серьезно, твари пришли в замок снаружи - и уж точно по взгляду на них не верилось, что они сумели бы воспользоваться потайным закартинным лазом.
Довод же Патрика не выдерживал критики совсем - Вильгельмина была сейчас, кажется, готова нырнуть в какую угодно дыру, лишь бы перестать маячить в пустом коридоре, вздрагивая от малейшего шороха за спиной. Хотя, конечно, пытаться скрыться, оставив в опасности остальных хранителей, было бы последним делом, а потому девушка приготовилась стоять на своем, подыскивая подтверждающие правоту незнакомца аргументы.
Между неизвестностью и демоническими клыками очевидно нужно выбирать неизвестность!
Уже собравшись выпалить эту тираду вслух, Мина вдруг сообразила, что Энн тем временем пересмотрела решение, и переубеждать ее не придется. Идти без доверия старику - да на здоровье!
Вильгельмина, не споря, даже не стала рваться вперед, как собиралась вначале, в момент оказавшись позади Эйры по плану кадета, и нащупывая свободной от кочерги рукой ладонь Патрика, который, как ей казалось, все еще сомневался.
- Идемте уже, пожалуйста! Демонов позади узнать ну очень легко!
|
|
281 |
|
|
|
|
- Помянете ещё мои слова, - проворчал, совсем, как бабушка, Патрик, тем не менее, идя вслед за девушками. Мальчики всегда защищают девочек - так говорят. Патрик бы и так это сделал. Но, когда Энни его попросила, а Мина взяла за руку - шансов на то, что он отпустит их одних в такое неприятное место, не осталось. Да и старик ему не нравился совсем. Но, если с Патриком и Динозавром девочкам будет спокойнее и храбрее, как можно отказываться?
|
|
282 |
|
|
|
|
– Картина должна быть закрыта, миледи, – мудро замечает старик, снова прижимаясь к стене и начиная пропускать девушек.
Первой мимо лампы проскальзывает Энни и ступает на высокие, узкие, исключительно неудобные, выдолбленные прямо в камне ступени. Пригнувшись, кадет начинает спускаться вниз, в темноту, слыша позади дыхание и шорох других. Следом в тайный туннель проникают Эйра и Мина, и последним протискивается в конце концов Патрик.
Старик, усмехнувшись, приводит в движение загадочный механизм, и картина медленно начинает возвращаться на прежнее место.
– Впереди площадка, сможем так развернуться! – объявляется воодушевленно слуга, и, подняв лампу повыше, спускается следом.
|
|
283 |
|
|
|
|
Удар пошатнул Дерека, но на ногах парень стоял крепко. Щит сидел на руке, словно влитой, спасибо хозяевам замка за то, что следили за состоянием своих побрякушек.
Лучшая защита - это нападение, так что тварь получила своё щитом и опрокинулась. "Отлично!" - не теряя ни секунды припечатал сверху кромкой, чтобы хрустнула шея. Жалости не было, потому что цель незваных гостей была вполне понятной - сожрать их всех. Это не входило в планы Стоуна, так что стоило подсократить, раз такая возможность появилась, количество врагов.
- Давай, беги! Не стой здесь, мешаешь! - не до церемоний, когда в любой момент могут выпустить кишки. Так что Анне придётся шевелиться и действовать самой.
Дерек продолжил пятиться в коридор, пытаясь не подставить свою шею под удар.
|
|
284 |
|
|
|
|
Около открывшейся двери Джессика замерла на секунду в сомнениях. Да, там можно было укрыться на время, но какой в этом смысл? Запереть себя в тупике было не лучшей идеей, хотя непосредственно в этот момент очень хотелось зайти и спрятаться за закрытой дверь. А дальше? Это сейчас демоны застопорились в главном зале, а потом из комнаты и не выйти уже будет. Нет, лучше воспользоваться моментом, добраться до конца коридора и посмотреть куда он ведёт дальше. Хотя посмотреть - это громко сказано. Вокруг было слишком темно, что лишь ещё больше добавляло девушке страха.
|
|
285 |
|
|
|
|
Анна завороженно смотрела, как Дерек четкими движениями расправился с мерзкой тварью, но окрик привел ее в чувство. Беги?В темноту? Анна бросила взгляд в беспроглядный мрак за спиной, в котором словно растворилась Джессика. Рука нащупала ремешок сумочки, про которую девушка совсем забыла, а в ней телефон!
Анна начала медленно пятится назад, стараясь не упускать из вида ни Дерека, ни тварей, одновременно пытаясь достать из сумочки телефон.
|
|
286 |
|