| |
|
|
Мария подняла с песка человеческий череп. К её удивлению, он оказался частью целого скелета, погребенного в земле. Словно во сне, она без труда извлекла его целиком. В пустых глазницах вспыхнуло зловещее зеленое пламя, и кости заговорили с некроманткой.
— Infirmitas morietur. Vis etiam morietur. Effectus semper idem est*. — шептали они, и зловещее эхо тонуло в завывании ветра. Слова, понятные разуму девушки, звучали как замогильное успокоение.
Внезапно ожившая рука схватила Марию за запястье. Хватка была невероятно сильной, не позволяя ни вырваться, ни даже разжать пальцы. Скелет медленно притянул свой ужасный лик к лицу Имрезы. Она не могла пошевелиться, не могла произнести ни слова, лишь смотреть в это холодное, выжигающее душу пламя.
— Anima tua infirmitas tua est. Aliorum animarum vires tuae sunt. Vitam tuam. Et servies mihi cum servo tuo. Omnia animantia semen habent. Ex hoc semine crescit vita, anima, spiritus. Spiritus vitam dat, caro nihil prodest**. — костяшки сжимали руку все сильнее, заставляя леди Грейскалл цепенеть от ужаса. Она чувствовала, как нечто проникает в нее вместе с этой мертвой хваткой.
Глядя на свою руку, Мария с ужасом увидела, как та становится полупрозрачной, обнажая кость. Плоть, словно превращаясь в призрачное отражение, начинала подсвечиваться тем же некротическим светом, что горел в глазницах черепа.
— Sed non semino...***
Трансформация распространялась все быстрее, угрожая добраться до плеча, а оттуда и до головы. Осознание своей беспомощности перед этой великой силой и трансцендентный страх сковали Марию. Она могла лишь наблюдать за процессом и слушать нарастающее гудение внутри тела, а возможно, и души.
— Ego Messor...
Когда трансформация почти достигла головы некромантки, она услышала хор мертвых. Мертвецы со всего мира, их души, их крики, их могучая сила, способная разорвать мир на части, теперь готовы были разорвать ее. Имреза попыталась закричать, но ее голос потонул в воплях и криках, и девушка...
Проснулась. Пробуждение было столь резким, что Мария едва не села. Что-то недобро щелкнуло в пояснице – к счастью, всего лишь хрящик. Казалось, в тот Имреза исторгла из себя нечеловеческий вопль, и действительно, её уста были открыты и искривлены, но случилось ли это на самом деле, или же то было лишь во сне, ещё предстояло понять. Первым же делом леди Грейскалл окинула взглядом свою руку. То, что произошло во сне, по-видимому, там же и осталось, но ощущение, что где-то внутри теперь уже нормальной, зримой плоти, всё ещё тлеет холод того некромантского пламени, всё ещё оставалось, медленно затухая. Дворянка осмотрелась - её по-прежнему окружало убранство салона дилижанса, где она и заснула, но вместо утреннего света и тумана за окнами была лишь ночь, освещаемая жёлтыми огнями уличных фонарей. Такие она видела только в Хельсинге, как раз в это же время, и из этого следовал один единственный вывод - экспедиция вернулась в город, и обошлось без происшествий, ибо Мария проспала всю дорогу, а это, на секундочку, по предварительной оценке около половины суток, что немного пугает, ибо столь длительный сон в далеко не самых комфортных условиях свойственен лишь сильно истощённому человеку.
Так или иначе, сейчас за окном Имреза видела огни хорошо знакомого постоялого двора.
____________________________________________
*Слабый умрёт. Сильный умрёт тоже. Итог всегда один. - (пер. с древневест.)
**Твоя душа - твоя слабость. Чужие души - твоя сила. Твоя жизнь. И ты будешь жить, покуда служишь мне. — Всё живое имеет семя. Из посеянного произрастает жизнь, душа, дух. Дух животворит, плоть не пользует ни малым. - (пер. с древневест.)
***Но я не сею... - (пер. с древневест.)
|
|
511 |
|
|
|
|
– Блядь... - тихо простонала Мария, обхватив поджатые ноги, - вот тебе и любовь.
А ведь и правда. Любовью тут и не пахло, скорее жёстким покровителем, без понимания простых человеческих эмоций. В дрожь бросало от одной мысли что она видела некую трансцендентную сущность собственными глазами. А в том что это было абсолютно реально Мария не сомневалась из-за холодящего чувства в руках. Сложно было сказать что она ощущала больше – страх или восхищение.
И эти речи... Жнец говорил такими устаревшими словесными оборотами, что даже Мария с трудом понимала своего собеседника – было схоже с священными текстами Сола, но разве у некромантов есть священные писания? Наверное были, но их уже давно уничтожили. А если нет... Нет, императорские тайные архивы это недоступная роскошь. О таком даже думать негоже.
– Странные у тебя способы наладить контакт, Жнец. - с тяжким вздохом поставила точку на своих размышлениях аристократка и всё же встала, ведь сколько не сиди на месте, но предстоит ещё тяжёлый разговор с Соломоном. Чёрт его дери, настоящий, хоть бывший инквизитор... Хрена лысого она отдаст свой Ковчег. Как бы то ни было, она перетянет этого Соломона на свою сторону. Всё таки у неё есть масса аргументов... Если конечно эта сучка Анис уже не нассала в уши любимого дядюшки.
Впрочем кто сказал что он будет стопроцентно на стороне нерадивой племянницы? Так или иначе, нужно вставать, а не унывать.
Не теряя больше ни секунды, Мария встала. Сперва хорошенько размяла затёкшее тело, проведя "утреннюю" зарядку, как учил её отец, а после обновила макияж, который смазался просто в настоящее месиво, расчесала растрёпанные волосы, которые делали её схожей с ведьмой из сказок, и уже тогда только вышла из дилижанса, предварительно захватив гримуар Хэлвина. Нужно было найти свою команду, а если на улице никого из них нет, то сразу заходить в таверну.
|
|
512 |
|
|
|
|
На улице уже было достаточно тёмное время суток, чтобы разглядеть кого-то. На видимое части улицы и в обозримых переулках мелькали тени и доносились шаги, но все те, кто был по-настоящему нужен и интересен Марии в данный момент, находились в таверне.
Дворянка вошла внутрь без стука и приглашения, но встретили её так, будто поджидали всё это время. За одним большим столом сидели все - Гримсоны, Джаред, леди Кирамман и Нпнрцельс. Напротив них, не отнюдь не с видом оппонента, располагалась Анис, и компанию ей составлял сэр Ферн. Строгий, почти судейский взгляд последнего был первым, с кем у Имрезы состоялась зрительная дуэль, но в дальнейшем всё прошло намного проще и глаже, чем предполагалось. По крайней мере, поначалу.
В воздухе зала витал запах еды, которая была здесь совсем недавно. Учуяв его, желудок женщины, целые сутки промаявшийся без пищи, да ещё и на фоне истощения, тотчас разразился голодной трелью. И первым же сигналом о том, что всё не так уж и плохо, стала реакция Соломона - без лишних слов он встал и ушёл на кухню, а через короткое время вернулся, поставив перед некроманткой разогретые остатки недавно прошедшего ужина в количестве достаточном, чтобы утолить самый зверский опыт. Гороховый суп с картошкой и бараниной, свежий щавель с осенним редисом, кисель земляничный - словом, было где разгуляться. Но пока это всё готовилось, леди Грейскалл смогла установить контакт со своими спутниками, справиться о состоянии каждого и приблизительно понять, чего следует ожидать в ближайшее время.
— Мария, можно мне... могу ли я внимательнее изучить ту книгу, оставленную покойным чернокнижником? — скромно спросила Мередит.
Взгляд некромантки украдкой скользнул в сторону Анис. Охотница сидела на стуле, закинув ногу на ногу, с самым непринуждённым видом и задумчиво разглядывала грязь под ногтями. Очевидно, что незадолго до визита Имрезы тут состоялся очень серьёзный разговор, эмоциональный след которого читался и на лицах остальных в том числе, но пока что ни появление последней участницы экспедиции, ни просьба предоставить к осмотру фолиант не вызвала какой-то особой реакции. Будто бы книжка тут была совсем не при делах - а, впрочем, может так и есть, ведь он-то во всей этой истории ничем не провинился.
|
|
513 |
|
|
|
|
Совсем не по аристократичному организм потребовал еды и чёрт возьми, Мария зарделась от не то смущения, не то стыда. Видать слишком много сил было потрачено, раз такой животный позыв она не смогла контролировать...
Скептически посмотрев на деревянные столовые приборы, которыми явно не удастся показать все заморочки дворянского застольного этикета, Имреза, не теряя более времени, приступила к трапезе.
Это напомнило ей трапезу в детстве - весь двор собрался на её день рождения в шесть лет, с умилением смотреть как девочка, словно свинья жрёт свой тортик. Только здесь ароматный суп и как свинота она не ест. Но публика всё равно была, хех.
– Нет-нет-нет, исключено! Пока я сама подробно его не изучу его, ты к нему не должна прикасаться. Просто не хочу ещё учиться изгонять из тебя демонов, если там что-то нехорошее в книге находится. - с заботой ответила Мария, попытавшись шуткой сделать обстановку за стол более приветливой, чем она есть сейчас.
А книжонку, захваченную с собой, Мария тут же подложила под задницу, абсолютно перекрыв доступ к ней своей огромной, жирной... Афедроном.
– Брогар.. Как вы себя чувствуете после... После вчерашнего? Сегодняшнего? Сколько я проспала? - продолжила она. - Да и почему вы такие кислые сидите? Всё же хорошо, даже отлично. Что-то случилось пока я спала?
|
|
514 |
|
|
|
|
Мередит лишь покачала головой, не посмев возразить. Как она со своей нерешительностью умудрилась дать отпор Хелвину - загадка, но, тем не менее, её вклад тоже был ощутим.
Когда принесли еду, никто и словом не обмолвился - все терпеливо дождались, пока первоначальный аппетит дворянки не уляжется, и та, закончив штурмовать первые блюда, не перейдёт к кисельному десерту, за попиванием которого уже можно было непринуждённо общаться.
— Да я... ну я... в общем-то... неплохо. — Гримсон-старший совершенно не ожидал, что его будут спрашивать одним из первых, замялся, усмехнулся неловко, — Жив, цел, орёл.
Дальше в дело вступила кавалерия по-тяжелее, но её врыв оказался на удивление... дружелюбным.
— Леди Грейскалл, неловко признавать, что мои ожидания оказались ошибочны в самой своей противоположности. Я предполагал, что возникнет необходимость говорить эти слова моей племяннице, а на деле вышло совсем наоборот. — Соломон зашёл с короткого, но подобающего дворянству дипломатического разворота, и речь его была спокойна и в чём-то даже уничижительна, — Спасибо, что спасли жизнь Анис. Думаю, каждый из сидящих за этим столом может произнести подобную благодарность в ваш адрес, но это от меня лично.
Остальные согласно закивали, подтверждая, что им действительно есть, что сказать, и это именно то, о чём говорил бывший инквизитор. Хороший повод зардеться и кокетливо отвернуться, дескать, ну что вы, какие могут быть благодарности, любый бы поступил так же, и всё в таком духе.
— И судя по тому, что Анис даже не пытается возразить и как-то приуменьшить вашу заслугу, я делаю вывод, что вы действительно заслужили эти слова. Правильно я говорю?
Мужчина повернулся к леди Тейлер, и та утвердительно покачала головой, всё ещё рассматривая свой никудышный маникюр, но теперь уже в её взгляде и выражении лица в целом невозможно было прочесть что-то, что водилось за девушкой ранее. Уж если плутовка действительно приняла решение засунуть свою гордость перед лицом фактов куда подальше, они и впрямь весомы.
— Что же, полагаю, теперь вы воочию убедились, насколько опасны осквернённые земли. — сэр Ферн начал медленно прохаживаться вокруг стола, заложив руки за спину, но в этом не было ничего зловещего, что можно было бы трактовать как начало допроса или чего-то вроде того, — Да, вам не повезло сразу же натолкнуться на опасного противника, которого мы ошибочно считали мёртвым, но в действительности территория вокруг Ярхудерверлихлибраштадта полнится тварями куда более опасными, чем этот чернокнижник. И опасность их заключается не в том, что мы знаем, на что они способны, а как раз в том, что мы НЕ ЗНАЕМ, на что они способны в действительно, и как их много, и каковы их планы, и есть ли они вообще. Хотя, у меня есть все основания предполагать, что всё достаточно плохо по части каждого из перечисленных пунктов. Скверна распространяется. К сожалению, я уже не уполномочен заниматься этими вопросами, но и не отреагировать не могу. Но кто-то должен донести до надлежащих инстанций всю суть и правду.
— Господин Ферн хочет сказать, что желает дополнить нашу экспедицию некоторыми новыми целями и задачами, дабы эта информация попала в Коллегию и возбудила необходимые процессы по решению проблемы скверны. — вмешалась с пояснениями Мередит, но сделано это было очень тактично, словно они уже об этом договорились.
И, тем не менее, всё равно обращались к Марии как к главной. Самый животрепещущий вопрос пока не был задан, но то, что его откладывают, говорит о том, что он не имеет первостепенной важности, а, значит, за свой афедрон Имреза может пока не беспокоиться. Пока что. Диалог только начался.
|
|
515 |
|
|
|
|
– Это просто прелестно, Брогар! Значит не будем медлить и уже на следующий день отбудем в Мередиан... - но внезапно дружелюбный посыл Соломона заставил её прерваться, а также напрячься. Слишком дружелюбный посыл всегда напрягал, словно от тебя что-то потребуют взамен на дружелюбие. Она даже не сомневалась что можно очень быстро снять маску хорошего инквизитора с Соломона. - Да. Вы правы. Мне пришлось очень постараться чтобы срезать углы опасностей, с которыми мы сталкивались. Должное руководство и дипломатия, к счастью, даже в такой глуши может сыграть роль. Уболтать баньши, чтобы та оставила нас в покое, было непросто, но я справилась. Впрочем было бы намного проще заболтать чернокнижнику зубы, не будь у вашей племянницы слишком длинный и острый язык. Впрочем это уже в прошлом, хотя я бы не против была узнать судьбу этой баньши. Отомщена была она через смерть Хэлвина или нет? Но сейчас по настоящему меня волнуют только два вопроса... И экспедиция в них не входит. - сразу отметая тему с информированием Коллегии в сторону. - Даже не так, от одного из этих вопросов зависит судьба экспедиции.
Да, это было довольно эгоистично и вероятно это не первый раз. когда она разочаровала Мередит, но всё таки эти темы были для леди Грейскалл первоочерёдными:
– Первый вопрос состоит в том, что я бы очень хотела узнать, что за магическое явление с исчезновением всей моей команды, имело место быть? Как же там называется подобная манипуляция с пространством?.. М. Teleportatio, как гласит древневестелийский. И второй... Могу я обсудить его с вами в более приватной обстановке, сэр Ферн? - попыталась форсировать этот самый диалог Мария, здраво рассудив что мужчина уже всё знает и нет смысла юлить.
|
|
516 |
|
|
|
|
— Вернуться в Меридиан? Уже? — Мередит будто испугалась этих слов, как могла бы испугаться любая излишне воодушевлённая особа, вдруг узнав, что её дело собираются отменить.
— Ваша экспедиция, вам и решать. Номинально я не имею к этому никакого отношения. — отвечал Ферн, — Но мог бы иметь и соответствующим образом помочь, однако, мне нужно убедиться, что вы согласны и сделаете то немногое, о чём я вас попрошу в рамках мероприятия.
Упоминание баньши не вызвало у инквизитора никакой особой реакции. Он поинтересовался, известно ли Марии имя злобного духа или иные детали касательно её личности, но так как объективно дворянка на эти вопросы ответить не могла, то Соломон лишь пожал плечами и сослался на то, что баньши и им подобные созданию могут встречаться по пути, и лучше, конечно же, избегать их при любой возможности. Мужчина усомнился в причастности Хелвина, но обещал на досуге подумать над средствами борьбы и защиты при повторных контактах с мятежными призраками.
Когда же Имреза упомянула таинственное исчезновение спутников в судьбоносный момент, это также не произвело на Ферна особого впечатления, разве что вызвало лёгкое удивление и недоумение. А вот алхимик сразу же завертелся на стуле, зачесался и поспешил скрыть своё волнение за поглощением киселя. Похоже, этот вопрос лучше было адресовать ему, и тоже не на публике.
— Леди Грейскалл, я понимаю, что руководящее положение занимаете в первую очередь вы. Но я не считаю, что при этом вам стоит отделять себя от коллектива в рамках принятия важных решений и обсуждения вопросов, что напрямую касаются всех на самом первостепенном уровне. Речь об очень серьёзных вопросах, касающихся жизни и смерти. Если вы не доверяете кому-то из членов экспедиции, то лучше сказать об этом прямо здесь и сейчас. Я же простой трактирщик, заведую постоялым двором, варю харчи и изредка, но только при причине многоопытности, помогаю местным жителям советом.
В тот момент леди Грейскалл стала ловить на себе взгляды окружающих, и каждый из них робко, неуверенно, но начинал задаваться вопросом - что же такого девушка хотела обсудить с глазу на глаз с сэром Ферном, о чём предпочитает умолчать даже среди друзей?
|
|
517 |
|
|
|
|
– А что такое с возвращением? Я неправильно поняла посыл? Мы не будем возвращаться в Коллегию с отчётом? Тебе мало данных, Мередит? - слегка удивлённо спросила Мария рыжую. - Мне казалось что признаки скверны абсолютно явны и не поддаются сомнению. Разве этого недостаточно чтобы развернуть уже более подготовленную экспедицию? Под нашим началом, естественно.
Неудобная ситуация вышла, но справедливости ради нужно сказать что леди Грейскалл не заметила что таверна пуста. То есть вообще пуста, хотя по ощущениям был не настолько поздний час! Значит что она из-за собственной невнимательности поставила себя в невыгодное положение. Впрочем... Впрочем плевать, она допьёт свой кисель во что бы ни стало. Так же непринуждённо закинув ногу на ногу, и сделав это с особо читающейся дерзостью, Мария заговорила:
– Ну если вы так ставите вопрос, выставляя меня в неудобном свете, то что же, так тому и быть. Я то думала что смогу поговорить с вами с глазу на глаз, как некромант с некромантом, хоть и бывшим, получить некоторые ответы... Но видимо придётся всё это выставлять наружу. - ответила женщина. Хотелось сказать ещё что-то высокомерно-пренебрежительное, но она сдержалась.
Расстегнув воротник платья, оставив декольте, она извлекла на тусклый свет таверны обсидиановый череп с горящими глазами. Зловещий зелёный свет, исходящий из них, пусть и слабо, но освещал лицо Имрезы, придавая той какую-то злодейскую гримасу. Впрочем не мудрено, некроманты в простонародье да и не только в нём, это зло в чистом виде.
– А вот и виновник торжества, сэр Ферн. Я хотела обсудить, как поступить с ним, ведь это определит мою будущую судьбу, а она напрямую связана с экспедицией.
Будет ещё более неловко если черноволосая стерва не сболтнула об Ковчеге, но Бездна и все её демоны дери, если это не произошло бы позже. Мария и сама хотела с ним поговорить про Ковчег, но чёрт возьми с глазу на глаз. С ГЛАЗУ НА ГЛАЗ. Только идиоту не понятно что приватные разговоры имеют свои нюансы, и возможность откровенно говорить, была неоспоримым преимуществом. А теперь придётся играть на публику, чтобы не задеть членов экспедиции. И видимо Ферн это понимал.
– Что скажете? Он же прекрасен, Ковчег. - с улыбкой смотрела на свой артефакт леди Грейскалл, следя за реакцией окружающих и в особенности Соломона.
|
|
518 |
|
|
|
|
Мередит покачала головой, и хотя тон её звучал, как всегда, излишне мягко и неуверенно, сама она в них верила. Либо верила в то, что под ними скрывалось.
— Если я... если мы вернёмся и предоставим Коллегии журнал с данными в текущем их виде, то они не помогут мне... то есть, нам... То есть, я хочу сказать, что да, пока что данных недостаточно. Хотя бы ещё одно такой заезд, но пока, увы, мне решительно нечего предоставить по существу.
— Об удобстве и манерах уместно говорить только в надлежащей ситуации, а ныне она к этому совершенно не располагает. Мы стараемся соблюдать приличие, но делаем это в основном лишь по инерции и из уважения к тем, кто может быть его достоин, так или иначе. — Соломон всячески старался придерживаться конструктивной речи, пускай и со строгой миной, но она была ему исключительно к лицу, и, что, самое главное, без обмана и паясничества, как у некоторых подобных дворян, пытающихся походить на бравых вояк и ушлых стратегов, — Я открыто декларирую свою добрую волю по отношению к вам и рассчитываю на взаимность, поскольку только в этом случае каждый, преследующий свои цели, достигнет их. Назовём это кооперацией, а она в свою очередь предполагает открытость и движение в ногу.
Демонстрация ковчега произвела достаточно сильный эффект. Кто-то видел нечто подобное впервые, а кто-то уже встречал такие штуки раньше. Кого-то они искренне пугали, а кто-то не видел в подобных предметах опасности самой по себе. Среди последних были Джаред, Нпнрцельс и сэр Ферн. Но если двое приятелей Марии были в определённом смысле на своей волне, то инквизитор явно оценивал предмет в самой его сути.
— Да... он прекрасен.
Явная заворожённость прослеживалась в очах Соломона. Имреза не ошиблась, назвав его бывшим некромантом, даже если бы ранее не узнала об этом на словах. Так или иначе, то, что связывало инквизитора со Жнецом, не испарилось, не исчезло полностью, и вот, спустя наверняка много времени, мужчине вновь довелось увидеть нечто такое, чему он наверняка когда-то присягнул, и это оставило в его душе неизгладимый след воспоминаний. А, возможно, и не только воспоминаний. Интересно, а какой ковчег был у Ферна, и какая судьба его постигла? Уничтожил? Выбросил? А, может быть, спрятал до лучших или, наоборот, до худших времён? Ещё одна загадка замаячила на горизонте.
— Быть некромантом - не равно быть злодеем. У меня есть скальпель, и не один: я могу вырезать им глаза, оттяпать-отрезать язык и уши, а могу извлечь наконечник стрелы из раны или провести другую жизненноважную операцию. — неожиданно вмешался в процесс созерцания ковчега Нпнрцельс, и тем нарушил благоговейную тишину, — Область применения определяет суть, да-да.
— Я бы на вашем месте подобрал несколько другие эпитеты, но, тем не менее, по части обсуждаемого предмета вы выразились блестяще. — удостоил его похвалы инквизитор, — Наличие связи с ковчегом не делает леди Грейскалл врагом человечества. Более того, её поведение и поступки говорят, скорее, о совершенно противоположном. И, что не менее важно, она управляется этим с достаточным мастерством.
Мужчина посмотрел на Марию и вопросительно приподнял бровь.
— Правильно ли я понял, что вы удачно произвели ритуал истинного воскрешения, вернув к жизни одного из ваших наёмников?
|
|
519 |
|
|
|
|
Этот заворожённый блеск в глазах Ферна заставил Марию улыбнуться. О да, родственная душа, понимающая красоту Ковчега - а возможно даже восхищение, заставляло сердечко легонько трепетать.
– Именно так и никак иначе! - утвердительно кивнула Мария, приняв горделивую позу, - я провела абсолютный по своей сложности ритуал, который нашептал мне Жнец. Даже больше того, Жнец нашёптывает мне нужные заклинания, когда я прошу. И даже приходит во снах... Мужчина явно понимает чего ему нужно от жизни, но такта всё же не хватает, больно прямолинеен, хочу я вам сказать.
– Но мне он всё равно нравится. Думаю если получится построить с ним конструктивный диалог, не в формате бредового сна, то он будет вполне приятным собеседником. Переубедите меня, если сможете.
Лели Грейскалл очень уж хотелось похвастаться по случаю своими достижениями и привилегиями у Жнеца, раз уж её никто казнить не станет, по этому и рассказала всё. Тем более она очень хотела обсудить вопрос болтливости Ковчега, или если догадка не верна, то самого Жнеца. Почему тот так великодушно рассказывает свои секреты, вот в чём вопрос. Была ли Мария кем-то особенным или же это стечение обстоятельств?
|
|
520 |
|
|
|
|
Но вдруг что-то изменилось в поведении Соломона. Совсем ничтожное, но очень заметное для Марии. То ли иной блеск в глазах, то ли его цвет, из восхищённо-светлого ставший насторожённо-пламенным.
— Нашёптывал заклинания? И даже истинное воскрешение?
Что она сказала не так? Что произошло? А, между тем, вопросы звучали как риторические, и глупейшее, что могла Имреза сделать, это ответить на них со всей простотой и прямотой. Нет, ситуация только что усложнилась не в разы, но на порядок, и под ногами дворянки затрещал лёд. Провал неизбежен, но в силах леди Грейскалл было не ухнуть в него с головой, а как-то отступить, успеть ухватиться за кромку, не утонуть сразу же.
— Пожалуй, всё-таки вынужден согласиться с вашим первоначальным предложением обсудить некоторые вещи с глазу на глаз. — Ферн нахмурился, но уже в следующую секунду заставил себя сделаться спокойным, по крайней мере, внешне и для прочих присутствующих, — Но это лишь для того, чтобы не отнимать время у остальных разговорами на темы, которые будут им исключительно малопонятны и лишь навеют скуку. Большинство с дороги уставшие и не выспавшиеся, но смею заметить, что комнаты готовы, так что вы в любой момент можете отправиться на покой. Утро вечера мудренее.
— А я бы осталась послушать... — попыталась возразить Мередит, но то ли поймав на себе строгий взгляд Соломона, то ли Марии, всё же решила поддаться и проследовать за остальными, что тоже не хотели лишний раз задерживаться.
— А... эм... мне, полагаю, следует задержаться? — спросил напоследок Брогар, — Вы коснулись вопроса воскрешения, вот я и подумал...
— На ваших впалых глазах траурными мешками написано яростное желание упасть лицом в подушку и пролежать так до рассвета. Так что если вашей волей никто не руководит извне, следуйте к опочивальне и не затягивайте.
— А, ну да, верно... верно.
Все удалились. Брогары проводили леди Кирамман. Ушёл, громко скрипнув стулом, Джаред, громко зевнув по-звериному и крепко потянувшись на ходу так, что в очередной раз продемонстрировал, какой он мощный красавец, особенно со спины. Как ушёл Нпнрцельс, Имреза так и не увидела, но за столом алхимика уже не было к тому моменту, как она обратила на это внимание. Остались только Соломон и леди Тейлер вместе с ним, но и последнюю, по всей видимости, предложение тоже касалось.
— Анис, ты идёшь?
— Зачем? Вы ведь собираетесь обсуждать свои некромантско-колдовские штучки, вот я и хочу послушать, уму поднабраться.
—Я, конечно, польщён, но вот ты всегда с таким же энтузиазмом прислушивалась ко всему, что я втолковываю. Но прямо сейчас, в этот самый момент, тебе стоит пойти и отдохнуть. Утро вечера мудренее.
— О-ох, ладно, как скажешь. — с нескрываемым недовольством, но всё-таки покорно Анис поднялась из-за стола, но как только взяла курс к лестнице, задержалась на секунду, чтобы бросить Марии через плечо следующее со слегка игривой интонацией, — Если надумаете соблазнить моего дядюшку, то имейте ввиду, что ему по душе жеманные эльфийские дамы.
— Анис...
И, небрежно махнув рукой на прощание, девушка удалилась окончательно.
В зале воцарилась тишина, нарушаемая лишь треском дров в камине, тканьем настенных часов в виде домика с ккушкой и едва слышным поскрипыванием половиц где-то на втором этаже. Соломон устало провёл ладонью по лицу, после чего присел за стол. Его взгляд скользнул к книге Хэлвине, оставшейся на столе, но пока без особого интереса. Куда важнее для него сейчас была Имреза.
— Итак. — голос инквизитора был тих, но предельно разборчив, спокоен и холоден, а взгляд устремлён строго на некромантку, — Как давно ковчег в ваших руках? Как и при каких обстоятельствах вы... нашли общий язык?
|
|
521 |
|
|
|
|
– Значит жеманные эльфийские женщины, сэр Соломон? - несколько кокетливо прокомментировала Мария, невзначай зачемав пряди волос так, что было отчётливо видно её заострённое ушко. - Я конечно не эльфийка, но может и удовлетворю данный интерес.
Сказала это она больше, чтобы растянуть время, пока Анис уйдёт. Вдруг она специально будет медленно идти, чтобы что-то услышать? Но с другой стороны ей очки репутации перед Ферном ой как нужны были. Иногда Мария слишком расслабляется – и тогда она разваливает все секреты перед незнакомцем, как будто своё грязное нижнее бельё. Слишком уж она расслабилась в кругу экспедиции. Конечно они бы(кроме Анис) не сдали бы её. Но вот Ферн... Ох.
– Ох... Как? Как меня попытался иссушить некромант на окраине Мередиана. Этот подлец соблазнил меня, обещал дать денег на расходы, провести на закрытые вечеринки и прочие аристократские вещи... А ещё он обещал обучить меня магии. Не той что используют шарлатаны, а настоящему мистицизму. И я пошла за ним. Первое время всё шло прекрасно. Я получила доступ к трактатам по магическим знакам, улучшила свою технику... А потом, в один день я проснулась на какой то дыбе, и этот ублюдок готовил мерзкий ритуал. Я не знаю что это было, но когда я увидела Ковчег, я услышала шёпот, излюбленную его фразу divide et impera.
Некромант был старым и не особо мощным волшебником, но опытным. Сработал его ритуал. Он хотел получить какие-то знания от некого призрака, кажется что-то твердил об бессмертии или о вечной молодости. Но призрак взбунтовался и просто превратил в месиво некроманта.
А Ковчег ещё настойчивее начал шептать мне слова, словно из сакральных текстов... Я схватила камень и убежала, но не далеко. Ковчег очень своевольный и начал требовать жертв. Я... Я не смогла противостоять ему и мне подвернулся под руку крестьянин... Можете представить что с ним случилось. - виновато закончила Имреза.
Женщине приходилось на ходу придумать сказку, тактично упустив тот момент что призраком была некая Регинагаса, ламия. От такого факта у бывшего инквизитора наверное вовсе уши в трубочку свернулись бы, а песенка Марии спета.
– После того случая я... Я долго боролась с Ковчегом, он обжигал кожу, заставлял мои волосы седеть и выпадать, пугал меня кошмарами.. Надеюсь вы понимаете как мне было тяжело? Он требовал от меня убийства членов моей экспедиции. Особенно это касалось Джареда, Мередит и... Анис. - продолжила ломать комедию, хотя скорее трагедию, Имреза, выдавая себя за жертву. - Приходилось испивать случайных животных, рыб в речке, птиц... Немного утолив его голод, Ковчег стал смирным. Тихим. А потом я начала к нему обращаться не как к вещи, а личности и... Он ответил мне. С удивлением я обнаружила что все его ответы были крайне полезны. А потом, когда на нас напал Хэлвин, он сказал "amici", что означает "друзья". И тогда я узнала истинное воскрешение. Он угадывал мои желания, мои чувства...
На самом деле, если оценить со стороны рассказ трезво, даже Марии стало жутковато - найти и попасть под влияние разумного артефакта со своей волей.. Звучит очень зловеще.
– Господин Ферн. Могу я задать вам встречный вопрос? Почему вы так испугались когда я сказала что Ковчег нашептывал мне заклинания? Он... Он не должен говорить? Со мной действительно разговаривает Жнец? Тот самый, мифический.
|
|
522 |
|
|
|
|
Запах стряпни и пивной закваски витал в воздухе, смешиваясь с едва уловимым ароматом увядших роз, который, казалось, исходил от самой Марии. Она сидела напротив Ферна, чьи глаза внимательно изучали её. Перед ними, на массивном дубовом столе, покоился ковчег – предмет, из-за которого Мария оказалась здесь, под пристальным взглядом инквизитора, первопричина всех её последних жизненных перипетий.
—Вы утверждаете, что этот предмет чуть ли не был дарован вам самой судьбой? – голос Соломона был ровным, но в нем чувствовалась сталь, закаленная долгими годами служения инквизиции.
Мария глубоко вздохнула, её тонкие пальцы нервно перебирали край платья. В её глазах, цвета осеннего неба, зажглась трогательная влага, которая, казалось, была готова пролиться в любую секунду.
Соломон склонил голову, его взгляд смягчился. Он видел перед собой не могущественную некромантку, а хрупкую женщину, сломленную горем.
И Мария начала свой рассказ, облекая его в самые душещипательные краски. Соломон не мог отвести глаз. Он видел в её глазах отражение тех страшных событий, что описывала женщина. Он слушал, и его сердце наполнялось состраданием. Ферн видел в Марии не просто женщину, а жертву обстоятельств, заблудшую душу, несущую на себе печать трагедии. Он видел в её глазах не коварство, а искреннюю боль, и это вызывало в нем желание защитить бедняжку, помочь ей.
— Но почему же вы не обратились к кому-нибудь из официальных властей раньше, Мария? – спросил мужчина, и его голос стал мягче, почти отеческим, — Они могли бы помочь вам справиться с этой… проблемой.
Соломон почувствовал, как его сердце сжимается от жалости. Он видел в ней не колдунью, а человека, борющегося с темными силами, с наследием своего духовного. Его вера в её невиновность крепла с каждым её словом.
—Вы храбрая женщина, Мария, – сказал он, и его голос звучал искренне, — Вы прошли через немыслимые испытания и не сломались. Инквизиция не оставит вас в беде. Данного органа де факто уже не существует, и я не уполномочен официально, но, так или иначе, помогу вам понять природу ковчега, и, если возможно, освобожу вас от его влияния.
Мария подняла на Соломона глаза, в них мелькнул едва уловимый огонек – не надежды, а, скорее удовлетворения. Она добилась своего. Сэр Ферн, бывший, но всё ещё могущественный инквизитор, был полностью очарован её историей. Он вуидел в ней не врага, а союзника, нуждающегося в защите... и даже более того.
Соломон улыбнулся, его лицо осветилось искренним теплом. Он протянул руку и осторожно коснулся её руки, лежащей на столе.
—Не благодарите меня, Мария. Это мой долг – помогать тем, кто страдает.
В тот момент леди Грейскалл уже знала, что её путь к власти открыт. Доверие Соломона Ферна было её самым ценным оружием. Теперь, когда она была под его защитой, она могла продолжать свои тайные дела, используя его симпатию в своих целях. Ковчег стал не только её бременем, но и ключом к её триумфу. А Соломон, очарованный её «страданиями», даже не подозревал, что стал пешкой в грандиозной игре молодой некромантки. Его сострадание было лишь ступенькой на пути к её истинным, темным намерениям.
— Ковчег... Жнец... Да, он действительно разговаривает со своим владельцем. Как правило, на единственно понятном для них обоих языке, подчас не всегда выражающемся в словах. — мужчина медленно поднялся из-за стола, обошёл его и остановился позади дворянки, плавно положив ладони ей на плечи, — Что-то на уровне чувств, образов, и это что-то очень личное, очень... интимное.
Девушка ощутила, как его крепкие руки, мягко перебрав пальцами, ощупали её кожу под слоем одежды, и на том не остановились, превратив сие действие в подобие лёгкого, ненавязчивого, но весьма умелого массажа.
— В таких условиях некромантам подчас бывает сложно сохранить трезвость ума, а иные... впадают в безумие. Тот столичный некромант, ваш учитель, как его звали? Вы упомянули, что он был стар, и наверняка хранил свой ковчег весьма длительное время. Можно только представить, как долго тот нашёптывал колдуну голосами мёртвых без конца, чем, вероятно, и свёл его с ума окончательно, раз он вознамерился принести в качестве страшной жертвы такую... как вы.
Последние слова Мария слышала уже почти шёпотом над самым своим ухом, и когда те стали совсем тихими, уловила дыхание инквизитора кожей. В последнюю секунду девушке и вовсе показалось, что тот ненароком, а, может быть даже и вполне умышленно коснулся самого кончика её острых ушек. Не соврала Анис - этот перец действительно тяготел к эльфийским дамам. Но чтобы настолько сильно?
|
|
523 |
|
|
|
|
– Его звали Волморт, сэр. Окраина Мередиана, мрачный особняк, скверный характер... Идеальный набор для некроманта, что прячется от взора властей...
– Почему я не обратилась к властям? Я испугалась, буду честна с вами до конца. Я испугалась что меня сожгут как пособника некроманта, но так же я нашла силы в себе противостоять этой напасти потому, что я потомственный мистик, господин Соломон. Я истинная дочь своего отца, Рудольфа Грейскалла, героя войны, уничтожившего не одного и даже не два колдуна на Войне Всего Света. У меня в крови противостоять магическим угрозам, и я смогла обратить её себе в милость... Вот почему я нашла в себе храбрость противостоять Ковчегу и это противостояние... Оно действительно переросло во что... Кхм. Интимное. Мне в один миг показалось что он меня любит. Я так и не поняла, это была заслуга Анис или Жнеца, но я видела зелёный скелет там, во мгле ледяной, когда Хэлвин меня пытался убить. Он меня так чувственно обнял...
И тут Мария поняла к чему пожилой инквизитор ведёт.
Как хорошо что Соломон был за её спиной, а не перед ней - иначе бы увидел удивлённый взгляд Марии. Брошенная из чистого кокетства фраза, внезапно стала воплощаться в реальность, и не сказать чтобы женщина была готова на столь резкую смену настроения. Бесы его дери, нет, она вообще не была готова что инквизитор купится на её полуправду, да ещё с таким рвением! Осталось только сыграть роль, роль неприступной, роковой дамы, не желающей отдаваться по первому случаю.
В тот же миг дрожь пробежала по телу некромантки - и ушко под касанием Соломона мило пошевелилось, вероятно принеся инквизитору недвусмысленное визуальное удовольствие.
– Такую как я?... Какую? Несомненно я особенная в глазах своего отца Рудольфа, но так ли я уникальна, чтобы это выставлять в таком свете? - смущённо ответила Имреза, не поворачиваясь к мужчине, - Вы мне льстите, Соломон. Могу я так к вам обращаться?
|
|
524 |
|
|
|
|
— Увы, увы, Инквизиция решила проблему многих злых колдунов, но не всех до единого. Как много их ещё прячется в тени, но... там им и самое место.
Её голос прозвучал чуть тише, чем обычно, с едва уловимой ноткой уязвимости, которую она так старательно культивировала. Мария знала, что это тонкая грань. Слишком много кокетства – и Соломон потеряет интерес, посчитав её легкомысленной. Слишком мало – и он может решить, что она неискренна. Сейчас же, когда он, казалось, был на крючке, нужно было лишь поддерживать иллюзию.
Ферн, казалось, замер на мгновение, его дыхание стало чуть глубже. Мария почувствовала, как его пальцы, до этого легко касавшиеся её плеч, сжались. Это было не грубо, скорее, как попытка удержать ускользающий момент.
– Мария, – произнёс он, и в его голосе прозвучала та самая нотка, которую она так хотела услышать, смесь восхищения и чего-то более глубокого. – Вы не просто особенная. Вы – загадка. И я, признаюсь, очарован вашей загадочностью. И да, конечно, можете. Я бы предпочел, чтобы вы обращались ко мне по имени.
Мария позволила себе лёгкую улыбку, всё ещё не поворачиваясь. Она чувствовала, как взгляд мужчины скользит по её спине, словно пытаясь проникнуть сквозь ткань платья. Это было опасно, но и пьяняще. Она знала, что сэр Ферн – человек, привыкший к власти и контролю, и сейчас он, казалось, терял их, увлечённый её игрой.
|
|
525 |
|
|
|
|
По телу Имрезы пробежали мурашки от азарта - столько желанной и опасной добычи в её послужном списке ещё не было! Представить себе, та особенность, которую часто подвергали критике и над которой смели смеяться в обществе, а в особенности её старшая сестрёнка Матильда, стала тем что привлекает таких людей как Ферн!
– Загадка, Соломон, цена своим процессом открытия, но никак не тем что скрывается за ней. Сможете ли вы принять то Откровение, что скрывается за Загадкой? - таинственно и властно спросила Мария, положив руку поверх руки мужчины, - Каков ваш ответ будет? Я не смотрю на вас, но чую в ваших очах молодецкий запал. Я вам напоминаю кого-то из прошлой жизни? Из той, где вы были не инквизитором, но некромантом?
|
|
526 |
|
|
|
|
Слова некромантки повисли в воздухе, словно тонкая паутина, сотканная из недомолвок и намеков. Инквизитор замер. Его дыхание стало чуть более прерывистым. Привыкший к прямолинейности и ясности, он увлекался стремниной опасной реки, где каждый поворот мог привести к откровению или к ловушке.
Он осторожно, словно боясь спугнуть диковинную птицу, повернул свою ладонь, чтобы пальцы сомкнулись вокруг её подбородка . Тепло его руки было ощутимым, и Мария почувствовала, как по её венам разливается волна энергии. Это было не просто прикосновение, это был вызов.
— Напоминаете. Из жизни, да. Из той, где я был некромантом, где был инквизитором. Возможно. Но что я знаю точно, так это то, что вы напоминаете мне о том, чего ни в одной из этих жизней я так и не встретил
Она почувствовала, как его хватка стала крепче. Мужчина медленно склонился навстречу запрокинутой голове Имрезы и, поравнявшись и лишь на миг замешкавшись, как бы в предвкушении неизбежного и столь желанного, их уста сомкнулись в поцелуе.
|
|
527 |
|
|
|
|
Значит все её догадки оказались правдивы. У Ферна была в жизни интрижка с высокородной эльфийкой, но не срослось и теперь он стоит грустный, ищет тепла в её объятиях. А Мария не особо то и против - дать инквизитору то чего он хочет, получить взамен то в чем она нуждается... Все в плюсе.
– А вы настойчив, Соломон. - перехватила руку мужчины, и отводя его захват от себя, показывая что тоже предпочитает контролировать и повелевать, - Не теряете шанса.
Лицо озарила лисья улыбка, а щёки покрылись алым цветом:
– По правде говоря я тоже не встретила в этой жизни настоящей любви. Не счесть сколько женихов я отвергла, и сколько сватовства я сорвала, в попытках найти. Но никто не был мне равен... Вы тоже напоминаете мне одного из женихов. - абсолютно правдиво продолжила она, вставая со стула и нависая над мужчиной всем своим огромным ростом. - Он действительно понимал меня, мои увлечения магией, мою свободолюбивость... - её перст скользил по щетине Соломона, выписывая изящные фигуры, - Я просто спрошу вас напоследок. У вас есть место где мы можем уединиться?..
После чего заключила уста Соломона ещё в один поцелуй. Ей не нужны были слова, инквизитору хватит любого невербального знака, и Мария подчинится. На сей раз, естественно...
|
|
528 |
|
|
|
|
Что до места, до комнаты, то она, конечно же, нашлась - в конце концов, дело происходило в своего рода гостинице, и господин Ферн был её хозяином. И, возможно, этой ночью он впервые за долгое время воспользовался апартаментами для личных целей, проявив таким образом власть на только над имуществом, но и над другим видом... собственности.
Инквизитор не подвёл Марию, её женские ожидания от него как от мужчины были полностью оправданы, и в чём-то даже смогли удивить, предвосхитив своей энергией и чувственностью, присущей пылким юношам и так нечасто встречающимся среди более старшего поколения. несмотря на позднее пробуждение, измотанная и удовлетворённая, леди Грейскалл заснула в объятиях своего любовника так же крепко, как после напряжённого дня.
Остаток ночи прошёл совершенно спокойно. Мария смогла сделать вывод об этом, когда проснулась в комнате, чьё пространство не мог залить солнечный свет лишь по причине задёрнутых штор. Конечно, погода за окном едва ли могла радовать своей пасмурностью и серостью, но на бодрости и настроении девушки это уже никак не могло отразиться.
Оправив все дела по пробуждении и нарядившись в повседневную одежду, Имреза вышла в коридор и сразу же столкнулась с Нпнрцельсом, что, судя по его виду, не столько проходил мимо, сколько что-то выискивал. На немой вопрос, повисший в глазах дворянки, он тотчас дал ответ другим вопросом.
— А вы случайно не видели здесь одну из тех тварей, что... ну, падали на вас тогда с деревьев и кусали?
Это даже ввело Марию в ступор на короткое время, и она даже не сразу сообразила, при чём здесь лесные черви, и с какой стати она вообще могла их тут видеть. Видеть. Здесь... Что?
— А, ладно. Но если будет проползать мимо, дайте мне знать.
И прежде, чем некромантка успела открыть рот, Нпнрцельс скрылся из виду, сбежав по лестнице вниз.
Но уже через секунду открылась дверь одного из соседних номеров, привлекая к себе внимание дворянки, и оттуда показалась, сонно потирая глаза и линзы очков, Мередит. Завидев Марию, она сперва опешила от неожиданности, но тотчас заулыбалась и приветствовала её.
— Доброго дня, Мария. А вы тоже любите поспать подольше?
У леди Грейскалл было основание для позднего пробуждения, и у этой причины даже было имя. Уличить леди Кирамман в чём-то подобном, конечно же, было нельзя, но вот на её лице были точно такие же следы недосыпа, а это значило лишь то, что девушка тоже по какой-то причине сильно отложила момент укладывания себя в кроватку и чем-то занималась вместо этого полночи напролёт. Может, думала о том, почему Мария не разделила с нею ложе, и как это связано с тем, что в одном из соседних апартаментов несколько часов скрипела какая-то мебель?
|
|
529 |
|
|
|
|
Сбросив накопивший стресс и напряжение, и даже с пользой для себя, Имреза видимо позволила себе вновь впасть в блаженную спячку. Проведя столько времени во сне, возвращаясь назад, а после вновь спать богатырским сном? Что-то она себе многовато позволяет. Замечание леди Кирамман было вполне себе обоснованным:
– Нет, я не люблю слишком много проводить времени за сном, но ввиду последних событий усталость накопилась троекратно, из-за чего я решила себя побаловать... А вот ты, Мередит, почему не выспавшаяся?.. - вопросила она, а после резко догадалась о причине подобного явления. - Подождите ка!
Книга. Предавшись плотским утехам, леди Грейскалл совсем позабыла про фолиант чернокнижника, и уж тем более не подумала забрать его с собой в постель. Такого интимного отношения был удостоен только Ковчег!.. Видимо она решила что, что-то забыла, а придя в холл, обнаружила беззащитный томик... Ох.
– Я сейчас задам вам очень серьёзный вопрос, молодая леди. И лучше бы вам не врать и отвечать честно и по существу. - строго говорила Мария, упёрши руки в боки, как будто мамочка самой леди Кирамман, - Фолиант Хэлвина. Где он? Ты его изучала всю ночь, потому такая не выспавшаяся? Я точно помню что забыла его взять перед сном с собой, и оставила в обеденном зале.
И пусть строгости в голосе было много, но так же чувствовалась забота об молодой волшебнице - ведь девчонка могла и себя покалечить, и другим насолить. Впрочем... Раз утро спокойное, не считая реплики алхимика, то вероятно всё в порядке.
Но вот вопрос о слизнях плотоядных вызывал беспокойство не меньше, чем своеволие Мередит - если речь идёт о червях, то получается скверна распространяется как пожар? Могло ли так стать, что предложение Хэлвина об возрождении Короля-Лича было не шуткой? Могло ли так стать, что его действия привели к усилению скверны? Никто не знает ответ на этот вопрос, а Хэлвин и подавно не ответит. Да уж, Мария об этом позаботилась.
|
|
530 |
|
|
|
|
— А... Я... Ну... — волшебница тут же отвела взгляд в сторону, издала тонкий, нервный смешок и и сложила на груди указательные пальцы обеих рук подушечка к подушечке, — Ну, я вчера перед сном решила умыться, на этаже воды не оказалось, поэтому спустилась в зал. Вы с сэром Ферном уже ушли, но, видимо, забыли забрать фолиант. Я подумала, что негоже такой ценной вещице лежать на столе без присмотра и... забрала его к себе. Ну, чтобы ничего с ним не случилось. Ну и немного... полистала пару страниц перед сном... Просто любопытно было, там ведь ничего такого...
Врать эта девица не умела совершенно, так что Имреза без труда определила истинность самого главного. Зачем и почему та спускалась на ночь глядя, в принципе, объяснять смысла не было, но вот то, что парой страниц дело точно не ограничилось, тут уже безо всяких сомнений.
— А о чём вы вчера с Соломоном говорили, Мария? — леди Кирамман не прочь была перевести тему, — И... каковы наши планы теперь?:
|
|
531 |
|
|
|
|
– Ага, вранье это не твоя стезя, Мередит. Ох.. Разговаривали о важном, Мередит, о важном. И он пал жертвой моих женских чар, - подмигнула она рыжей, - Так что не волнуйся, судьба твоей экспедиции в полной безопасности. Я никуда не исчезну и никто меня не осуждал за мои действия. Впрочем пока что мы не пришли к какому-то конкретному плану, просто господин Соломон согласился помогать мне в делах некромантии.
А теперь давай колись, что успела узнать из книжонки этого чернокнижника. Там много заклинаний? Книга на тебя пыталась влиять? Ты слышала от неё таинственные голоса, предлагающие сделки? - с азартом задавала вопросы уже Мария.
|
|
532 |
|
|
|
|
— Пал жертвой ваших женских... Ох, Мария, вы меня будто нарочно смущаете. Сэр Ферн вовсе не производит впечатлением мужчины, который... Подождите, так вы и правда его... Право, не знаю, должна ли обращать на это внимание даже в рамках комплимента, но... Ваши таланты удивляют своей многогранностью.
Что бы ни пыталась Мередит сказать этими словами, она явно считала Имрезу куда более профессиональной во многих вопросах, как магических, так и интимных, и была готова следовать её шефству со всем уважением и покорностью. И при этом ужасно краснела, выдавая с головой далеко не самый пуританский ход своих мыслей и фантазий.
— Влиять на меня? Таинственные голоса из книги? Ну что вы, право, это всего лишь фолиант, пусть и его труды посвящены слегка чуждому нашей культуре божества. Сие писание имеет очень религиозный стиль, и без должной подготовки станет малопонятной и даже крамольной, но, так или иначе, представляющей культурную и историческую ценность. Печально, что сэр Октобриус, ныне покойный, так плохо о ней заботился - бумага отсырела и во многих местах стала портиться, часть текстов не разобрать. Но там есть занятные описания, в том числе и магических ритуалов, которые я собираюсь... ну, которые я, ВОЗМОЖНО, могла бы протестировать, само собой, чисто из научного интереса и личного любопытства. В конце концов, если они были полезны Хелвину, что, как я понимаю, провёл в опасной среде долгие дни и недели, то могут быть полезны и нам. Среди нас ведь нет священников и истовых поборников веры, чтобы брезговать магией Ихлиса, так ведь? А в остальном ничего плохого она в себе и не содержит.
|
|
533 |
|
|
|
|
– Не передать всей доли фрустрации, которую я ощущаю в этот момент. Вам очень повезло, что вы не держали фолиант в тот момент, когда Октобриус ещё был жив. Затянись битва и возможно мне пришлось лечить обмороженные пальцы... - задумчиво осмотрела, - Пока был жив чернокнижник, то фолиант сопротивлялся мне, а мой разум посещали множество жутких видений. Я видела какое-то богомерзкое чудовище на дне морском... И оно что-то мне говорило. Я не разобрала слов, потому что у меня перед лицом брызгал слюной Хэлвин. Разве настоящие мистики и священники становятся беспомощными без своих фолиантов и молитвенников? У этого дилетанта было больше года изучить эту книгу, чтобы знать заклинания наизусть. А когда я забрала у него книгу, он стал беспомощным.
Заметьте, леди Кирамман – я лишена фолиантов, посохов или другого рода магических артефактов, но не лишена сил. Ковчег в расчет не берём, Хэлвин его и только его в бою мог использовать, единственное заклинание он выискивал как первогодка Коллегии на экзамене. К слову, заклинание развеивания морока, которое он читал из книги, было из школы мистицизма. Я его узнала безошибочно.
Могло бы показаться что Мария банально набивает себе цену, кичится своими навыками, и доля правды в этом была. Но в основе её рассуждений было цель определить принадлежность Хэлвина к касте заклинателей.
– Вот по этому я и боялась за тебя, Мередит. Меня фолиант не щадил, и я опасалась что и вас не пощадит, и более того... - она приобняла девушку за плечи, и сказала, - я бы могла тебя потерять.
Тяжело вздохнув, Мария продолжила:
– Давай спустимся к остальным. Думаю они уже заждались нас! К слову, посматривай по сторонам и на потолок. Сэр Нпнрцельс, по всей видимости, поймал червя из леса и умудрился проворонить его. Ядовитый и плотоядный червь на постоялом дворе, понимаете? Или же, скверна распространяется ещё быстрее чем мы думали... Что тоже неприятно.
|
|
534 |
|
|
|
|
— Разве настоящие мистики и священники становятся беспомощными без своих фолиантов и молитвенников?
— Настоящие - нет, не становятся, но вот чернокнижники - очень даже, и именно поэтому они так и называются. Дело в том, что не всем дано изучать магию с должным успехом. Иногда человеку не хватает врождённого таланта, иногда терпения и усидчивости, а иногда того и другого сразу. Даже имея на руках книги, они могут месяцами биться над одной строчкой. Ведь выучить заклинание - это не одно и то же что заучить стишок и читать его с выражением. Перед твоими глазами может быть всего-навсего одна строчка, и ты знаешь перевод всего слова, и даже концепцию улавливаешь, пытаешься зафиксировать в памяти, но она не даётся, не запоминается и всё тут. И даже если заставить язык машинально проговорить заветные слова, они не сработают, как не срабатывают, когда мы просто читаем текст по бумажке. Ведь в старину полмира говорило на древневестелийском, но ведь никто не разбрасывался огнём и льдом и не превращал быль в небыль просто потому, что слова складывались особым образом. Вы ведь знаете, как работает магия, Мария, ей мало фонетики и лексики - нужно также и духовное видение, а этому крайне сложно научить, ибо не передать словами, и нет такого органа, который можно было бы натренировать и показать принцип на его примере. Так что учителя, обладающие даром передавать магическое наследие, ценятся на весь золота, а, вернее будет сказать, бесценны. Но, возвращаясь к теме, приходится признавать, что существуют и такие вот фолианты. Они своего рода самоучитель, но не тот, что передаёт знания и закрепляет в голове ученика, а лишь позволяет ему пользоваться уже нажитым трудом некоего гения, что написал сию грамоту. Давайте разберёмся с терминами для начала. Фолиант - это в принципе любая литературная работа, имеющая отношение к магии, но совсем не обязательно содержащая прямые руководства, формулы и рецепты. Мы же имеем дело с гримуаром - книгой, которая сама по себе волшебна, которая даёт владельцу возможность пользоваться содержащимися в ней заклинаниями, пока тот владеет и читает её. Увы, написаны они так, и особым образом зачарованы, что, прочитав однажды, и даже десять, и даже сотню раз, ты никогда не станешь обладателем сего навыка. Он принадлежит книге, и до того времени лишь ты владеешь им, покуда гримуар принадлежит тебе. Есть теория, причём частично подтверждённая, что создатель гримуара вкладывает в него частицу своей души, из-за чего такая книга может проявлять волю и, например, поддаваться чтению лишь конкретным людям. В столичной Коллегии хранятся древние фолианты, над которыми бьются лучшие умы Империи, но прочесть их так до сих пор никто и не смог. Так что подобные реликвии обладают большой ценностью, в первую очередь интеллектуальной, и не изучать их - всё равно что закапывать золото в землю.
От такой тирады, дурно пахнущей училищными лекциями, у Марии даже слегка разболелась голова. Леди Кирамман, несмотря на все свои слабые стороны, обладала рядом выдающихся сил, и одной из них, увы, было занудство.
— Скверна распространяется? Что? Червь? Здесь? О божечки, где?! — зато, благодаря своей впечатлительности, заумный поток слов удалось прервать и обратить Мередит в панику, заставить кричать и, подняв юбку чуть выше колена, смешно затопать ножками, — Где?! Где?! Ах, зачем вы так шутите? Я же вправду испугалась!
Женщины спустились вниз. Зал, в отличие от вчерашнего, имел посетителей в небольшом количестве. Одни хлебали щи, другие попивали квас и устало чесали бороды, иногда что-то выбирая из них ногтями, рассматривая и бросая на пол - рабоче-крестьянская челядь, что с них взять. Где-то в кулуарах кухни хлопотал Соломон, сильно занятый стряпнёй и обслуживанием, и оттого пока не показывающийся на глаза. За одним из отстоящих от общей массовки столиков, вооружившись пивом, резались в карты Гримсоны. При виде нанимательницы они сразу же помахали ей руками приветственно, но уже через секунду вернулись к своей нехитрой забаве. А в самый момент, когда Имреза ступила на первый этаж, увидела спину алхимика, исчезающего за парадной дверью.
|
|
535 |
|
|
|
|
– Признаюсь честно - я не знала об подобных тонкостях. Чернокнижие... Собственная воля, говорите? Звучит интересно, даже больше скажу, звучит как... Вызов! Леди Кирамман, сегодня вечером мы будем заниматься прочтением этого гримуара! - торжественно провозгласила Имреза, воодушевлённая услышанным, пусть и несколько саднило от академичности сказанного. Мария вспомнила происшествие недельной давно – кто-то или что-то помогло ей подчинить посох Мередит. Свои догадки она списывала на Ковчег, впрочем полной уверенности не было. Кто ещё мог заставить строптивый посох активироваться? Покрытый тайнами алхимик, который явно умеет больше чем говорит? Чья то воля свыше?..
Если так, то у Марии был один единственный вопрос - а нахрена она кому-то сдалась вообще?!..
– Да не волнуйтесь так, Мередит, его яд не настолько быстро действует. - "успокоила" она подругу, - Да и сэр Нпнрцельс любезно создаст нам антидот, имея червя на руках... Как бы это мерзко не звучало. Пойдёмте к остальным.
Приятно было увидеть что воскрешённый подопечный уже занимается игрой в карты - улыбка на лице и приятное времяпровождение это очень хороший признак что больной выздоравливает. Впрочем он и не был болен, всего лишь умер во сне.. Как легкомысленно она это помыслила. Мария сама себе удивилась даже, но так или иначе особой эмпатией она никогда не отличалась.
Махнув приветственно в ответ, женщина проследовала вслед за алхимиком - оставлять того на едине с его мыслями в городе Марии не хотелось. Да и потом, она вроде как за него ответственна..
– Сэр Нпнрцельс, подождите! Я помогу вам найти то что вы ищите. - решила утаить объект поисков при челяди некромантка, решив что лишняя паника ни к чему и не способствует поискам.
|
|
536 |
|