[D&D 5] Divine Love | ходы игроков | Серый кардинал

  И мёртвые кости притянули Марию самыми живыми в чувственном понимании объятиями. Они были настолько же холодны, как и всё окружающее пространство, но в них содержалось другое, невыразимое физическим определением тепло, и именно оно... спасло некромантку. И когда её чёрные губы, побелевшие от леденеющей корки, приблизились к голой кости черепа и его чуть приоткрытой челюсти, усеянной двумя рядами обнажённых и прекрасных зубов, она вновь ощутила это тепло, которое..

  ...вернуло Имрезу в сознание сильным вдуванием воздуха через рот. Она распахнула глаза, и так как через зажатый нос выдохнуть не получалось, девушка забилась в рефлекторных конвульсиях и приложила все усилия, чтобы выдохнуть через рот, крепко занятый чьими-то устами.
  Спихнув с себя леди Тейлер, Мария вынуждена была потратить следующие секунды на то, чтобы откашляться. Воздуха не хватало, но чем больше она приходила в себя, тем яснее ощущала, что не меньший дискомфорт ей приносит болезненное покалывания в конечностях, ощущавших себя так, словно она зашла в тепло после долгого пребывания на морозе. Ступни, ладони, уши, и даже кончик носа - всё это заныло, наливаясь кровью и приобретая излишне румяный, но совершенно здоровый цвет.
  А что до охотницы на ведьм, то целоваться та полезла отнюдь не из чувственных соображений. Прямо сейчас на её лице было написана брезгливость, но куда больше беспокойство за состояние Имрезы. И неудивительно, ведь незадолго до этого она была близка к смерти, причём, как оказалось, во всех смыслах, но об этом знала уже сама некромантка.
  — Ф-фух, ожила, мерзавка! — утирая рот, Анис поспешила придать себе опрятный вид, но даже после этого не перестала казаться растрёпанной и чрезвычайно взволнованной, — А сердечко у тебя не такое ледяное, как может показаться. Но, может, оно тебя и спасло... в отличие от некоторых. Давай, отдышись, но шустренько. У нас проблемы. Большие проблемы.
  К этому моменту леди Грейскалл уже начала замечать суету снаружи дилижанса. Суету, разглядеть которую было не так уж и просто за покрытыми инеем окнами.

Было ли это проявление силы Ковчега или всё же просто самообман спящего, заточённого в ледяной клетке, сознания? Если предположить что всё это было абсолютно реально, то да, проявилась сила Ковчега, и он назвал её любимой... Если же это только насланное магией чернокнижника наваждение, то становилось грустно как-то. Но почему-то замечание про не совсем ледяное сердце оставляло надежду, что сильное чувство между ней и Ковчегом спасло её. Мария улыбнулась - какой странный союз между женщиной и потусторонним нечто, посредством Ковчега.

Но полностью предаться этим мыслям она не могла, её ответа ждала Анис. Некромантка была удивлена, что именно она занялась искусственным дыханием, а не Мередит или тот же Нпнрцельс:
– И мне вас приятно увидеть с утра, леди Тейлер. - так же язвительно, пусть и без огонька, ответила леди Грейскалл на мерзавку. Тело дрожало, болело и не охотно слушалось, словно она действительно заснула в сугробе. И увиденный иней на стёклах дилижанса не слишком удивил женщину, скорее подтвердил её опасения. А полностью довершила картину фраза Анис.
– Вот как... Проблемы. - мрачно сказала она, - Да, у нас проблемы. Твой Хэлвин ни черта не умер, и книга всё ещё при нём. Как раз она и является источником холода, я видела это во сне! Он как будто совсем недалеко был, и если бы не этот собачий холод... Ох, если бы не та ледяная пустошь, я бы ему эту книжку засунула бы в одно место!.. Ладно, нечего сотрясать воздух, на ходу отдышусь. Что случилось, кто пострадал?

  — Да что ты говоришь. Как-будто первая заподозрила это. — Анис сплюнула на пол и утёрла лицо ещё раз, но вовсе не потому, что её губы были измазаны в чужеродной тёмной помаде, —А я как-будто даже не жду элементарной вежливости и слов благодарности за то, что не позволила тебе... а-а, да похрен.
  В любую секунду сердце леди Грейскалл готово было сжаться в комок, едва заслышав, что жертвой выжившего чернокнижника стала её дражайшая Мередит. Но она должна была это узнать так или иначе.
  — Старик кони двинул. Только его хватились, а он уж всё, остыл с концами. Брогар его звали, верно? И не смотри на меня так, я не обязана была вас запомнить вообще! И вообще, если бы не моя магическая защита, вы бы все околели к чёртовой матери!
  Словом, не одной только Имрезой ограничивался подвиг охотницы на ведьм, но одних слов для полноты картины было маловато.
  Мария выскочила на свежий воздух. Он и впрямь был так холоден, как ожидалось. Даже жара от разожжённого и распалённого остатками заготовленных дров на всю катушку не хватало. Леди Кирамман, дорогая и любимая Мередит, сидела так близко к огню, как только было возможно, и всё равно ёжилась от холода, сжавшись в комочек и смотря на пламя широко разинутыми, но совершенно пустыми от страха глазами.
  Напротив лежал Гримсон-старший, а его племянник, скорбно понурив голову, сидел рядом. Дрожащей рукой он попытался прикрыть глаза безвременно почившего дяди, но те, всё ещё хранящие следы инея на ресницах, отказывались закрываться, словно застыв от леденящего ужаса.
  Это сновидение было чем-то на грани с мороком и магической аурой, которую мог наслать только очень опытный, сильный маг воды, либо паладин, но в то, что Хэлвин был последним, поверил бы только идиот. Возможно, будь в составе экспедиции сплошь крепкие телом и духом воины, сия морозная напасть обошлась бы лёгким испугом. Но проклятый колдун явно знал, на какие точки надавить с минимальными ресурсозатратами для себя и значимым уроном для группы, против которой ополчился. Он ничего не смог сделать Джареду, расхаживающему вокруг костра и злобно зыркающему вокруг, готовясь в любой момент порвать в клочья врага, ежели тот вздумает явиться, да и алхимик, судя по тому, как тянул ручки к огню, легко отделался. Вот только Мария видела, что его походная лаборатория, всю дорогу работавшая без остановки, теперь вновь была собрана в чемодан. не то что бы это значило, что Нпнрцельс готовился сбежать в любую минуту, но значило лишь то, что он не меньше остальных рассматривает ситуацию как очень серьёзную и готовится к решительным мерам.

  Если бы следила за словами, люди бы стали охотнее тебя благодарить... - подумала Имреза, сверля ледяным взглядом бесячую охотницу. Характер скверный, вспыльчивый, резкий, и после этого она хочет тёплых слов, чёрт её дери под хвост. Но...
– Благодарю от всей своей души, леди Тайлер, за ваши старания. Храни вас Сол, леди Тейлер. - тон голоса леди Грейскалл был нейтральным, но почему то это звучало как очередная язвительность. Как если бы она в сердцах выкрикнула это. - Теперь мы можем приступить к разработке плана действий? Пожалуйста.

Её сильно нервировал тот факт, что Нпнрцельс уже собрал саквояж. Это явно свидетельствовало что он либо сам уйдёт, либо с ними, и шанс уйти целым в одиночку у этого ушлого ублюдка, явно выше...
– Мы дадим ему достойные похороны, Кайден. - попыталась утешить парня Мария, коснувшись его плеча, - Лучше перенеси тело дяди в дилижанс. Мы отбываем из этого проклятого места. Я полагаю ни у кого нет сомнений что экспедиция обернулась провалом? Мередит, Нпнрцельс и Джаред. Собирайте вещи и в дилижанс, быстро. А мы с вами, леди Тейлер, будем править. Возражения есть?

Спрашивать мнения Мередит Имерза не стала. Девочка, именно девочка, а не взрослая девушка, напугана так, словно увидела Жнеца собственными глазами. Бедняжка, ей так тяжело. Видимо Брогар был первым умершим на её глазах... В свой первый раз, когда она убила дворецкого мороком, она испытала эмоциональное возбуждение. Но это потому что, она будет перед собой честной, она чистейший психопат. Почти что маньяк. Сверхчеловек, как сказал бы один философский труд. Плюёт на мораль, мнение и прочая фигня. Но вот леди Кирамман, она невинна и чиста.

Именно по этому она берёт власть в свои руки и командует. Мередит слишком слаба духом, чтобы командовать этой шайком оболтусов. А ведь ещё по возвращению ей придётся как то сражаться за возможность владения Ковчегом с Соломоном. Или с Анис... Чёрт возьми, если она сделает явку с повинным Соломону, то чем чёрт не шутит, это будет лучше чем если ему наябедничает его племянница. Да... Так она и сделает. Если... Если они выживут.
– Или мы продолжим свою экспедицию и задавим гада, что посмел нас тронуть? - без надежды на этот вариант, только для галочки, спросила Мария напоследок.

  Кайден медленно обернул свой скорбный лик к некромантке. Без сомнения, он был мужчиной и духом не слаб, благодаря чему вёл себя достойно в подобной ситуации, но всё же и его скоропостижная кончина родственника выбила из колеи.
  — А, может быть, его можно... ну, того... оживить, как вы делаете... магией...
  В тот момент Мария ощутила смертное дыхание за своей спиной, заставившее её кожу пойти мурашками, но при этом испытать до странного приятное чувство, как если бы её ласково приобнял любимый человек, пусть и сделавший это без предупреждения.

  ...Potes...resurrectus...

  — Вы были предупреждены обо всех рисках, и всё равно дерзнули. Опасности этих мест с трудом поддаются прогнозированию, и всё же, уровень вашей подготовки оставлял желать лучшего с самого начала, хотя вам, опять же, об этом говорили. — Анис смело вступила в эту диалоговую борьбу за право лидерства, и с её стороны подобное было вполне ожидаемо, но та всё же смогла привнести больше ясности в происходящее, — Я знаю, какие видения вы пережили, леди Грейскалл, потому что я пережила то же самое, и эта же судьба постигла всех, кто спал в эту ночь. Не повезло лишь старику, хотя, признаться, в него я верила сильнее, чем в некоторых из вас.
  Теперь становилось понятно, что отнюдь не образ почившего спутника вверг леди Кирамман в столь зашуганное состояние. Теперь даже, если присмотреться, было отчётливо видно, что она вовсе не смотрит на тело, а всё больше пялит глаза в огонь, и та зябкость, с которой он потирает руки, исполнена следов могильного холода, сковавшего рыжую во сне и чуть было не убившего.
  — Хэлвин, вне всякого сомнения, Хэлвин! Эта мразь жива, и, что самое дерьмовое, шарится где-то поблизости, будучи в курсе нашего присутствия! — леди Тейлер воинственно заозиралась, — Но, как бы ни сильно было моё желание перерезать этому подонку горло, он может быть слишком опасен для нашего нескладного отряда. Мы должны вернуться в Хельсинг и обо всём доложить Ферну.

  Как вдруг из пучины туманной дымки, что всё ещё окружала старое кладбище, где экспедиция сделала привал, послышался зловещий смех. Он эхом прокатился между надгробиями, заставляя даже самых закаленных воинов невольно вздрогнуть. Леди Тейлер, сжимая рукоять рапиры до побелевших костяшек, медленно поворачивалась, пытаясь выхватить из тумана источник звука. Мария, напротив, оставалась невозмутимой, лишь слегка прищурив глаза, словно пытаясь разглядеть нечто, недоступное остальным. Анис, понимая, что ситуация, как и крепость её воли, выходит из-под контроля, закричала:
  — Покажись, трус! Я прикончу тебя раз и навсегда!
  Но было уже слишком поздно. Туман окружил их со всех сторон, отрезая пути к отступлению. Зловещий смех звучал теперь отовсюду, словно хор демонов приветствовал их гибель. Старое кладбище, пропитанное кровью и магией, стало их ловушкой, из которой, казалось, не было выхода. И в самом центре этого кошмара, Мария чувствовала, как дыхание за спиной становится все сильнее, а шепот звучит все громче, словно призывая ее к действию, к нарушению законов жизни и смерти. Она знала, что сейчас, возможно, не самый удачный момент для этого. Но как устоять, когда отчаяние Кайдена, страх леди Кирамман и зловещая воля Хэлвина сплелись в единый клубок, тянущий их в бездну?

  Леди Грейскалл взглянула холодно на Кайдена. Ему было невдомёк что её силы не настолько велики, но тем более не обузданы на должном уровне. Даже не смотря на то что Ковчег с ней общается.. Это магический артефакт, лишённый эмпатии. "Можно воскресить" в его понимании будет создание нежити обыкновенной, а не полноценного человека. Это просто уничтожит её репутацию и психику парнишки.
– Resurreci potest, sed quo pretio? Qua forma? Mortui viventes? Hoc fieri non potest. Hominem integrum desideramus! - спросила в ответ Мария Ковчег, положив ладонь себе плечо, словно надеясь найти там чью-то руку, - Извини Кайден, но мои силы не настолько велики, чтобы воскресить его полноценным... человеком. Только нежитью. - её ответ был довольно однозначен, и она понимала что это может вызвать негодование Кайдена, что она мягко говоря самая никчёмная некромантка, которую видал свет. Самолюбие конечно же пострадало авансом, но наёмник был бы полностью прав, ведь свою инициацию в некромантское ремесло она прошла буквально пару недель назад...

– И всё таки мы не были осведомлены об действующем некроманте и маге воды Хэлвине. - жестко парировала Имреза в этой словесной баталии, - Напомню что нас стращали Гробовщиком, мистическим зверем, что убивает касанием. Но никак не чёртовым чернокнижником. - её голос был суров и бразды правления ситуацией она не отдаст никогда.
– Ваш импульсивный выкрик прямо говорит врагу, что ничего вы не сможете сделать... - подытожила Леди Грейскалл. - Но мешать геройствовать я вам не запрещаю. Мередит. Дай мне свой посох! - в повелительном тоне сказала дворянка, понимая что боец из рыжей никакой, а вот её посох очень даже хорошее подспорье в этом деле. - Сейчас станет теплее.

  ...resurrectionem...veram...
  Мария крепко сжала бледно-зелёный камешек, и тут же ощутила давление невидимой длани на этой же руке, как бы положенной сверху и говорящей, что она не одна, что Он с нею. И Он обещает, что необходимое будет сделано, что Он даст ей такое могущество, такую силу, что поднимет мёртвого и вновь сделает живым, как прежде. Тот, в чьих руках души всех смертных, и кто всегда стоит за спиной тех, кто ещё жив, но рано или поздно обратится в прах. Сегодня он был на твоей стороне, леди Грейскалл - так возрадуйся же и воодушевись!
  Слова звучали в голове подобно заклинанию. Имреза могла их запомнить и воспроизвести, но для этого потребовалось бы время. Время, которого теперь уже не хватало. Под раскатистое эхо смеха в тумане стали проявляться человеческие очертания, но очень быстро по косвенным признакам, а затем и явно уже стало понятно, что это нежить. Зомби и скелеты разной степени гнилости, они, тем не менее, двигались достаточно уверенно, чтобы представлять угрозу, а их тела и руки были заняты остатками воинского снаряжения и пускай проржавевшим, но всё ещё способным вспороть брюхо или оставить разможжённую рану оружием. Один за другим, они выходили из дымки, и, казалось, им нет конца. Надвигаясь со всех сторон, они брали дилижанс в кольцо, что с каждой секундой неумолимо сужалось. Можно было пустить магический залп в любом направлении, даже с завязанными глазами, и кто-то обязательно будет задет... вот только победу это принесло бы едва ли.
  Посох уверенно лёг в руки некромантки. Та взглянула на волшебницу и увидела, что та полностью доверяет её, понимая, что подобное оружие в руках стойкой духом Имрезы будет куда эффективнее. И женщина ощутила, как вместе с этой уверенностью пропадает сопротивление посоха - он доверял только своей хозяйке, а, значит, не мог не довериться и той, на кого та в свою очередь всецело положилась.
  Сейчас было не время для междоусобной словесной грызни, и дворянки это понимали. Анис готова была дать решительный бой, и если в эту минуту леди Грейскалл оказалась бы с нею не согласна, то бессовестно вогнала бы свой собственный статус в землю. Можно сколько угодно кичиться статью и верным слогом, но если не можешь принять действительность какая она есть и воплотить в себе образ последнего рубежа, что не склонится даже перед лицом верной смерти, то грош тебе цена как дворянину. Барон Грейскалл ни разу не посрамил честью своего рода на войне с куда более многочисленным и страшным противником - так что же, теперь это сделает его младшая дочь?

  Но вот нашествие мертвецов стало замедляться, а затем те, что были ближе всего, и вовсе остановились. Идущие следом неловко упёрлись им в спине, но в итоге тоже встали, образуя настоящую стену из оживших трупов, сквозь которую уже совершенно непонятно было понять, сколько их там вообще. Вязкая хватка ужаса стала подбираться к разуму Марии и всех тех, кто был рядом с нею. Горстка нежити, выпрыгивающая из кустов или же отряд гнилых скелетов - то был один страх. А когда, куда ни посмотри, всюду на тебя пялятся пустые глазницы, хрустя и пощёлкивая заиндевевшей гнилью вместо суставов, ровным строем, совершенно без эмоций и, самое главное, без какого-либо страха. Нежить, она будет биться, покуда жизненная сила, подаренная некромантом, зиждется в их костях, покуда она может шевелиться. Эти ржавые мечи и копья не знают ни пощади, и даже ярость, свойственная самым отчаянным воинам, не способна ослепить их и сделать хоть чуточку уязвимыми для смышлёного воина. Воины в прошлом, они будут наступать с ещё большим усердием и даже какой-то уверенной тактикой, не особо нуждаясь в прямом контроле некроманта. Смертельная ловушка Хэлвина обозначила себя во всей своей мерзкой красе, и если бы Мария была на его месте, то наверняка упивалась бы моментом, осознанием, какой хаос и смятение творится в умах окружённых им жертв. Но, как говорил её папа: "Не говори «бутерброд», не нарезав колбасы".
  Тишина, нарушаемая лишь хриплым дыханием мертвецов, казалась оглушительной. Имреза чувствовала, как сердце колотится в груди, словно птица в клетке. Она знала, что они обречены, если не предпримут что-то немедленно.
  И вдруг, мертвецы расступились, пропуская вперед фигуру в черном балахоне. Его лицо, скрытое в тени рваного капюшона, казалось высеченным из камня, а глаза горели зловещим огнем. Он остановился в нескольких шагах от группы окинув всех презрительным взглядом. Зловещий смех, словно скрежет ржавого металла, вырвался из его горла.
  — Не ожидал, что вы решитесь забраться так далеко. - прошипел Хэлвин, его голос был пропитан ядом и самодовольством, — Но, как видите, все ваши усилия были напрасны. Вы окружены. Вам некуда бежать, ха-ха!
  Он обвел рукой армию мертвецов, словно представляя их как свою личную гвардию.
  — Посмотрите на них: разве не красавцы?- продолжал Хэлвин, его голос становился все громче и увереннее, — Моя маленькая армия уже не так свежа как прежде. Анис, детка моя, твой дядя как следует пересчитал им косточки - но посмотри, они снова в строю и готовы сражаться за своего короля. За короля, ха-ха! Верно, мои подданные?!
  Мертвецы разом пришли в движение, воздели оружие к небу, а какие-то застучали им по щитам, разевая рты, но не способные издать никакого другого звука кроме стука зубов и рычания. Впрочем, не всё - среди всего этого ужасного рёва с трудом, но были различимы хрипы, в которых всё-таки слышалось что-то наподобие "За короля!", "Ура!", и "Да здравствует Зигмар!". От этого становилось ещё больше не по себе - несчастные души, восставшие из мёртвых, сражались во имя старых идеалов и, одурманенные волей некроманта, видели в его лице того, кому когда-то присягнули.
  Анис в приступе ярости сжала зубы. Хэлвин, казалось, прочитал её мысли, и усмехнулся, сощурившись.
  — Но, возможно, есть другой выход, нежели просто превратить вашу румяную шайку в безликие бледные тени самих себя. — сказал он, наклоняя голову вбок, — Я вижу в вас потенциал, мои дорогие волшебницы. Большой потенциал! Вы можете быть полезны мне.
  Сквозь скрежет зубов леди Тейлер прорычала что-то неразборчиво касательно большого потенциала и куда чернокнижник может его себе сунуть, но это было не так важно. Хэлвин же сделал шаг вперед, и его голос стал почти ласковым.
  — Сдайтесь. Присоединитесь ко мне. Вместе мы сможем править этими землями. Да что там этими землями - может быть, даже целым миром! Знаю, с некоторыми из вас у нас были разногласия, но, как видите, боги даровали мне шанс выжить, избежать неминуемой смерти, и это знак, определённо знак избранности! Но я уже был один против всех, и кончилось это скверно. Но с вашей помощью... Леди Грейскалл, к вам я тоже обращаюсь, вы ДОЛЖНЫ меня понимать как никто другой. Вместе мы сможем создать новую эру, где мертвые будут служить живым!
   И он протянул руку, словно предлагая им и Марие в частности спасение.
  — Откажитесь от своих жалких идеалов, это проклятая земля, они здесь не более чем пустой звук, сотрясание воздуха. Примите свою судьбу очередных жертв во имя великого будущего или станьте моими союзниками, станьте чем-то большим, чем всего лишь кусок разумной плоти, что в лучшем случае проживёт ещё какое-то время, пока не одряхлеет и, наконец, не умрёт.
  Анис вдруг перевела взгляд на Имрезу. В их глазах она увидела сильное замешательство и реальные опасения, но вместе с тем и какую-то мольбу не делать того, чего не нужно. Неужели она заподозрила, что некромантка может переметнуться на сторону Хэлвина?