[InHuman] Divine Love | ходы игроков | Парень с Красной Горы: Часть вторая

  - Дурак - это не просто надолго! Это на всю жизнь, ха-ха! - приподнявшееся настроение Родрика приподнимало его и всем остальным, отвлекая от недобрых мыслей и переживаний.
  Но на самом деле расслабляться не следовало, и переживать всё ещё было о чём.
  - Если сёгун посылала прошлую группу тоже за ламией, значит, она уже на тот момент была осведомлена о её наличии в пещерах под этой горой. - Малис пожала плечами, - Не поймите неправильно, но не стоит ставить под сомнения чей-либо авторитет раньше времени, не имея конкретных обоснований, а не то с такими домыслами мы далеко пойдём. В переносном смысле, конечно же, потому что в прямом мы как раз не продвинемся. И если мы будем пугаться темноты и пещерного эхо, то никогда не узнаем, что же за опасности таит в себе это подземелье.
  - Я вырос в подземном городе и знаю, какие там бывают опасности. - вставил дворф, - А ещё совсем недавно мы были в одной шахте, и там тоже такого насмотрелись.
  - Если я правильно расслышала, ваш отряд победил василиска. - дроу подбоченилась и скептически окинула взглядом всех присутствующих, - Кого вам ещё бояться после всего этого?

  Группа осторожно двигалась дальше, освещая себе путь лампами. Света от них было не очень много, но благодаря тому, что гладкие, вытравленные непонятной кислотой каменные нет-нет да отбрасывали блики, все понимали, в каком пространстве находятся. В обще и целом, это был тоннелеобразный проход, и двигаться по нему можно было либо вперёд, либо назад, что предельно упрощало ориентацию.
  Но в какой-то момент в тоннеле образовалась развилка. Группа увидела два уходящих в разные стороны пути, которые ни по ширине, ни по иным признакам друг от друга не отличались - нельзя было выделить какой-то как основной или второстепенный,
  - Где-то здесь должен быть указатель "Налево пойдёшь - кирку потеряешь, направо пойдёшь - камнем по башке получишь" или типа того. - в шутку высказался Родрик, увидев такое дело.
  - Мы ведь не будем разделяться как полные идиоты и проверять каждый из проходов? - спросила Малис со всей серьёзностью.

   - Я и не ставлю, Малис. Просто отмечаю что кажется лично мне странным, да и Амелия отмечала что сёгуна очень интересуют наши летучие корабли. - Поддерживал разговор с Малис Данвас, попутно идя дальше вглубь пещеры.
   - Проблема в том, что мы одолели этого василиска с большим трудом, я был вооружён лишь киркой, а Келя - спас лишь Грот, попутно поджарившись. Если бы не Морри телепортировавшая чудище куда подальше и не Ирен что молилась за спасение нашего орка всю ночь, то не знаю бы что нас ждало. - Рассказ эльфа внезапно прервался когда впереди появилась развилка. Когда дроу спросила по поводу обследования каждого из проходов, Данвас её поддержал:

   - Нет, разделяться мы точно не будем, это займёт ещё больше времени, а нам лучше бы воссоединиться со второй группой и как можно скорее поймать ламию, помните что нам дали на всё про всё один день? - После этих слов мужчина задумался, пытаясь воспроизвести в памяти карту которую он лицезрел не так давно на стене пещеры.

- Хмм, я бы сказал что надо идти направо. Слева - нас ждёт тупик.

  - Я карту не запоминал, честно говоря. Раз направо, так направо. Камень по голове - не в первой. Шлемы натяните.-с усмешкой добавил он в конце.
  Движение в темноте скорее уже начинало надоедать, нежели пугать или настораживать. Если пещера так или иначе объединялась в каком-то месте с одной группой, то поимка ламии оставалась лишь вопросом времени. Времени, за которое они объединяться с остальной группой и найдут виновницу всей этой авантюры.

  - Слева - тупик, значит... - Родрик начал задумчиво чесать бороду и хмуриться, - Verdamht, мне стоило внимательнее изучить ту карту, хотя я и очень плохо их запоминаю. Каюсь, это мой недостаток. Но, если я правильно помню, там было два пути в начале, и потому спрашиваю: откуда такая уверенность, что мы на том, о котором ты думаешь? Впрочем, нет, не хочу этого знать, а просто доверюсь тебе, азумги.
  - Довериться друг другу в данном ситуации - лучшее решение. - комментировала Малис, но она оставалась максимально насторожённой.

  Группа продвинулась дальше, заворачивая направо. Все так или иначе были в предвкушении, чем же обернётся этот поворот. И когда, пройдя достаточно большое расстояние, всё стало ясно, в группе послышались первые вздохи облегчения.
  - А если бы мы зашли в тупик, то что случилось бы? Ну, кроме того, что потеряли бы немного времени. - спросил дворф снова.
  - Вы хотите это проверить? - дроу оглянулась на идущих позади и наградила каждого скептическим взглядом.
  А тем временем впереди снова вырисовалась развилка, не похожая на предыдущую, однако, точно так же имеющая два очевидных варианта продолжения пути - налево или направо.

   - Ну, друзья мои, примерно карту я запомнил, наверное. Будем надеяться что у второй группы не возникнет проблем с преодолением другой части пещеры. - Сказал Данвас целеустремлённо двигаясь направо, попутно размышляя над тем что ждёт их в глубине пещеры, когда же Родрик задал свой вопрос на счёт захода в тупик, данмер поддержал слова Малис.

   - Давайте не будем проверять каждый тупик, пока память свежая будем идти дальше чтобы совсем не заблудиться. - Дойдя до очередной развилки на два прохода, мужчина остановился и тут же задумался переводя взгляд с одного прохода на другой.

   - А теперь нам надо... Как ни странно - опять направо.

   - Значит направо.
Он недолго посмотрел на развилку, смерив взглядом оба прохода и двинулся в правый вместе с командой.

  И снова группа сделала выбор, в едином настрое двинувшись в новом направлении.
  Пещера продолжала угрожать своей темнотой и неизвестностью, но, кажется, в этом непроглядном мраке забрезжил слабый лучик какой-то определённости, ведь в том направлении, в котором проследовал отряд, они не встретили ни тупика, ни ловушки, ни иной какой-либо опасности, а только лишь продолжение пути. Складывалось ощущение, что карта не врёт, а, значит, можно уже подумывать о распланировании если не всего маршрута, то как минимум приличной его части, двигаясь от развилки к развилке и каждый раз верно выбирая направление. Но что будет, если один раз они свернут не туда?

  - Что же, мастер подземелья, куда на этот раз? - с деловитой усмешкой спросил Родрик, когда, спустя несколько десятков шагов, они вновь оказались перед разветвлением пещерного прохода, - Снова направо или, может быть, для разнообразия попробуем налево? А то так можно закольцеваться и потом круги нарезать, хе-хе!
  Эхо от голоса дворфа зловещим эхом утопало в тёмных пучинах, куда не доставал свет фонарей, и каждый раз, когда это происходило с его или другими звуками, они отзывались тревожными пощёлкиваниями, будто звуки в какой-то момент обретали физическую, плотную форму и отскакивали от стен как маленькие камушки.

   Мужчина шёл по тёмному коридору освящаемому фонарём и думал над тем как в подобной темноте ориентируется ламия, Данвас предположил что раз это её дом то и потеряться в нём ей очень тяжело, также мужчину тревожила не иллюзорная возможность потеряться в здешних недрах.

- А пещера разветвлённее чем я думал...

   - Мастер подземелий говоришь? - Усмехнувшись произнёс данмер смотря на дворфа и попутно прислушиваясь к тому как слова Родрика эхом отдаются по всей протяжённости пещеры. Увидев очередное разветвление, Данвас поднял фонарь чтобы было лучше видно и произнёс:

   - Хмм... А вот в этот раз Родрик, я тебя удивлю - нам надо идти налево, а дальше вроде как справа и слева будут проходы в тупики, но нам надо будет идти прямо до... Вроде бы помещения? - Задумавшись над этим, сероокожий пошёл налево.

- Не слишком сложно? - Обратился данмер к своим товарищам.

   -Налево и прямо. - повторил он, начав двигаться дальше. Возможно там мы встретим другую группу.
  Громобой побрёл дальше, глядя на стены пещеры. Всё же она казалась ему странной.

  Ведомые памятью Данваса о том, какого пути придерживаться, группа продолжила движение по извилистым утёсам, не без труда отыскивая тропу, по которой можно было бы твёрдо ступать. Но действительно ли они могли доверять ему? И мог ли сам Дрен надеяться на свою способность удерживать в голове детали картинки, виденные лишь однажды?

  Ничто не предвещало беды. В который раз выбрав направление на очередной развилке, группа держала скорость достаточную, чтобы быть при этом осмотрительными. Но они никак не ожидало того, что встретят на своём пути.
  Никто не возражал, когда Родрик начал бубнить себе под нос какой-то музыкальный мотив - он был негромкий и никого не раздражал. Никто не возражал, когда он от скуки начал подбрасывать в руках топор, и даже когда начал пытаться поставить личный рекорд по тому, сколько оборотов за раз сделает топорище прежде, чем упадёт в руку. Он был довольно хорош в этом, но в конечном итоге оно закончилось закономерно - дворф уронил топор. И всё бы ничего, но...
  - Вот зараза. - брякнул бородач и, остановившись, потянулся за оружием.
  Как вдруг эхо, прозвучавшее от падения металлического обуха на гладкий камень и слегка резанувшее по ушам естественным, но всё же достаточно резким звуком, рассыпалось мириадами мелких отзвуков в такой непосредственной близости, что от удивления все разом остановились. Казалось, будто впереди них кто-то рассыпал мешок с маленькими стеклянными шариками, и те раскатились повсюду. Но тут же отблески света фонарей стали выхватывать из тьмы впереди непонятные силуэты. Могло показаться, будто в проходе вдруг появились какие-то бочонки разной формы. То, что они не шевелились даже при ближайшем рассмотрении, не давало повода думать, что это какие-то живые существа, но всё же было отчётливо видно, что они каким-то неестественным образом преграждают путь.
  - Что за... - пробормотал Родрик, поднимая голову, а вместе с этим и оброненный топор.
  Оружие теперь уже едва слышно скрежетнуло по камню, но в тот же миг непонятные бочонки резко двинулись вперёд, и, оказавшись в более освещённой части пространства, стало понятно, что же это такое. А это был... гигантский муравей!
  Без сомнения, вся четвёрка видела в своей жизни муравьёв, и не раз, и потому отлично понимали, как те выглядят. Но мало кто из них мог представить, что однажды увидеть это трудолюбивое насекомое размером с целого телёнка! И вот нечто подобное действительно вышло из тьмы и остановилось, разинув жвала и будто бы собираясь напасть на группу. Опасаться такого нападения стоило - жвала выглядели очень массивными, острыми, словно способны были погнуть укушенный меч, а то и вовсе раскусить пополам, либо оттяпать человеку руку или ногу. Сам муравей выглядел массивным, и один лишь толчок его телом, составленным из характерных сегментов, похожи на три отёсанных валуна, мог причинить немалый вред. Более того, этот муравей был не один - за ним, пока ещё в темноте, но уже довольно явно, становились заметны ещё одни "бочки". И самое пугающее было в том, как существо вело себя - оно приблизилось практически молниеносно, едва только Дрангбаразин поднял топор, а затем застыло на месте как вкопанное лишь хищно разинув пасть. Не стоило сомневаться, что существа, демонстрирующие такую форму поведения, прибегают к молниеносным и зачастую смертоносным атакам. А это, по всей видимости, уже выбрало себе цель - жаль только, на бездушной передней глыбе, являвшейся головой, не было и намёка на глаза - лишь какие-то витиеватые жилки будто подсвечивались бледным-пребледным зеленоватым оттенком, образуя то ли боевую раскраску то ли символы, то ли просто естественный узор хитинового панциря. Впрочем, панцирь этого муравья реально больше напоминал камень.

  Громобой с интересом наблюдал за тем, как дворф вертел в руках топор. Ему напомнило это странный парадокс: если смотреть на человека, который идёт по льду и мысленно приговаривать: "Упади", то он упадёт. Здесь случилось так же. В момент, когда топор раскрутился чуть сильнее прежнего, Утер подумал о его падении и оно случилось.
Когда вместе с падением впереди показались не то бочки, не то булыжники, которые резко ожили, Громобой инстинктивно дёрнулся и рывком отшатнулся назад, уже забросив руку на меч. Наверное, он даже немного испугался, что можно было заметить по его расширенным глазам. А может, виной этому была лишь темнота.

  Он быстро прокрутил случившееся в голове. Муравьи среагировали на громкий звук упавшего топора, но не атаковали, молча уставившись на группу. Глаз он не заметил, но это ещё ни о чём не говорило: он встречал существ, что прекрасно ориентировались в пространстве и без глаз. Вывод был сделан следующий: муравьи не видят группу, но отчётливо могут её услышать. В целом, наверное именно поэтому Родрик ещё не был перекушен надвое, словно дрянной гвоздь кузнечьими клещами.

  Он развернулся к группе и придвинул указательный палец к губам, пытаясь жестом показать, чтобы группа сохраняла тишину. Затем он указал на муравьёв, закрыл глаза и отрицательно покачал указательным пальцем, затем приставил ладонь к уху и показал одобрительный жест, подняв большой палец вверх. Был ли им понятен такой сигнал - оставалось на их совести, а на совести Утера оставалась лишь верность его догадок.

Интеллект 10: Форма тел этих муравьёв слишком угловатая, ведь обычно хитин имеет обтекаемые формы, а тут полигональные, словно отёсанные глыбы камня, формы, да ещё имеющие текстуру горной породы, которая мне даже что-то напоминает. Конечно, это всё ещё не отменяет того факта, что перед нами готовый напасть муравей, но... он подозрительно странный.

   От звяканья топора Родрика по полу пещеры, Данвас зажмурился, но совсем на мгновение, когда глаза эльфа открылись, он увидел как перед дворфом возник гигантский муравей за которым похоже виднелись его сородичи, данмер лишь слегка удивился, ибо на родине гигантских насекомых было предостаточно.

   - Вот теперь точно как дома, кого-то похожего на квама тут не хватало. - Убедившись что перед ним именно муравьи, мужчина остановился и присмотревшись на насекомое продолжил размышлять про себя: - Судя по тому какой этот здоровый и крепкий - это наверное воин.- закончив размышление, Данвас выставил руки вперёд перед существом и попятился назад, попутно как можно тише прошептал Утеру и товарищам, да так чтобы они могли прочесть по губам.

   - У вас есть чем можно их покормить, вдруг они мирные? Желательно хлеб или что-нибудь сладкое? Если нет - я брошу бутыль со здешней выпивкой вдаль. Может это их отвлечёт. - После этих слов серокожий достал из своей сумки одну маленькую бутылочку с алкоголем и приготовился её бросить.

  С того момента, как все замерли, и не было произведено ни единого звука, удивительные гигантские муравьи не шелохнули и усиком - которых у них, к слову не было, что некоторые даже подметили, и особенно Утер, сделавший ряд других интересных наблюдений и выводов. В полнейшей тишине группа обменялась знаками, и в итоге все друг другу кивнули - молча, без единого звука. Разве что Данвас, начав рыться в сумке, начал шурша... ан нет, он всё сделал аккуратно и беззвучно, но к тому моменту и до данмера дошло, что теперь полнейшая тишина - их общий гарант безопасности в данной ситуации. Но что теперь делать со всем этим?

  Громобой проследил за поведением муравьёв. Он даже удивился тому, что угадал их особенность. Переведя взгляд с каменной живности на товарищей, он вскинул бровями в немом вопросе и кивком указал на тот путь, которым они пришли сюда.

   - Они слепые что ли? - Спросил шёпотом Данвас посмотрев на своих товарищей, а после на муравьёв, аккуратно и бесшумно доставая бутылку из своего рюкзака и целясь куда-то в темноту пещеры. Не услышав от друзей ответа, мужчина произнёс:

   - Ладно, в таком случае, когда брошу - двигаем назад, но уже налево, сюда нам явно не надо. На счёт три. Раз... два... три. - После слова "три" серокожий кинул фарфоровый бутылёк вдаль дабы отвлечь слепых муравьёв от себя.

  Следующий абзац посвящён целиком партии, которая ОЧЕНЬ СПЕШИЛА и готова была пожертвовать приключениями, лишь быстрее добраться до цели. Пожелаем им удачи и больше так не делать.

  Мужественно преодолев весь путь по пещере, оказавшись на волосок от смерти, едва не заплутав и став свидетелями невероятных вещей, что таило в себе подземелье, отважные искатели приключений продвинулись вперёд и дошли до самого конца. По пути они действительно пересеклись с группой, что двигалась по другому проходу, но вот как это было на самом деле:

  - Родрик, ты что, больной? Ты что там делаешь?
  - Да нет же, это вы больные! Вы сами что там делаете?
  Группа встретилась совершенно нечаянно. Но как встретилась - увидела друг друга, да и то в очень ограниченном формате. Его предоставляла маленькая щёлочка в стенке пещеры, проковырянная кем-то или же возникшая естественным образом, но, так или иначе, всё равно отделявшая две части команды как минимум полуметровым слоем скальной породы, если не больше. В слабый просвет едва угадывались очертания кого-либо, но по голосам можно было понять, что это свои.
  - Я догадывалась, что пещеры соединяются, но чтобы настолько - это прямо какая-то злая шутка судьбы. - говорила Морриган с той стороны.
  - А давайте мы в эту дырочку наши палочки-открывалочки сунем, и они вмиг проход проделают. - слышался задорный голос енотодевушек.
  - В задницу себе палочки свои засуньте! Если прогремит взрыв, вместо прохода нас может тут завалить! Тут очень мягкая порода, а подпорок никаких. А ещё на грохот прибегут эти страшные муравьи. Вы ведь видели местных гигантских насекомых? - возмутился Родрик.
  - Да, видели. Они слепые, но на шум суеты сбегутся как миленькие. А ещё мы видели их королеву, так та вообще страшилище неподобное. - добавил Кельтас.
  - Ладно, давайте просто дальше все пойдём, и, может, нормальное соединение проходов разыщем. А по пути подумаем на всякий случай, как можно это место расковырять безопасно.
  - Хорошо, идём дальше. У вас там точно всё в порядке?
  - Да, у нас всё в полном порядке. И мы очень хотим найти наконец уже эту ламию, потому что не нравятся мне эти пещеры.

  Группа вновь разделилась, но уже у всех поднялось настроение, так как все были в полном порядке и избежали опасностей. Но вот дальше, увы, встретиться не удалось - не оказалось больше ни трещин, ни дырочек, ни тем более проходов, способных свести оба отряда в единое целое.
  Пещера стала резко расширяться, и под конец стало понятно, что группа наткнулась на внутреннее пространство, которое могло вмещать в своей широкой площади что угодно - обитель муравьиной матки, склад с личинками, а то и вовсе гнездо ламии. И вот то, что они имели дело, скорее, с последним, стало как-то само по себе приходить на ум. А уж когда на одном из камней попалась высохший кусочек кожи, какой иногда можно найти в местах обитаний змей, когда те линяют, то всё стало на свои места - где-то здесь чешуйчатая обитает. А кругом пещера, и камни, и сталактиты со сталагмитами, и при этом сухо и даже немножко тепло, что для пещер обычно редкость. Однако, первый тревожный звонок забил, когда свет фонарей выхватил на земле чьи-то обглоданные кости, и эти кости принадлежали людям.
  Слабый ветерок пронёсся по пещере. До этого никакого сквозняка не было никогда, однако, он привлёк внимание отряда в ту сторону, куда этот самый порыв устремился. Оттуда, из темноты, послышались шорохи. А, немного погодя, группа услышала тихое, едва различимое пение. Женский голос бубнил что-то мелодичное, без слов, не открывая рта. Звук не усиливался, из чего можно было сделать вывод, что его источник находится на одном месте, но свет дотуда не достигал. Но что же он означал? Заметили ли их уже? Это было бы нетрудно, учитывая, что их фонари - единственные источники света в полностью тёмном пространстве. Но тогда, если это ламия, почему она не нападает? Стоило ли подать голос первым и попробовать... заговорить с нею? Рискованный шаг.

   Воссоединение со второй группой, пусть и на непродолжительное время, воодушевило Данваса, радость от того, что все они были живы и надежда встретится с Келем, Морриган и тануки в дальнейшем пути по пещере грела его душу, пусть и рассказы товарищей про королеву муравьёв которую они повстречали по пути сюда, заставляли немного тревожиться. Двигаясь дальше в проход и обнаружив расширение пространства, эльф поднял фонарь и начал осматриваться по сторонам, также мужчина ощутил сквозняк от чего по коже пробежали лёгкие мурашки, Данвас пытался понять, показалось ему или нет.

   - Похоже мы недалеко от поверхности, чувствую дуновение и что-то на земле... Человеческие кости... - Тихо сказал Данвас посмотрев вниз и увидев почувствовав под ногами чьи-то останки, когда же из темноты начали раздаваться мелодичные женские напевы, данмеру стало не по себе ещё больше, он насторожился, крепко сжав копьё в своей правой руке и начал медленно продвигаться к месту откуда доносился звук. Не смотря на все внутренние опасения, серокожий всё таки решил рискнуть и подать голос.

   - Здесь кто-нибудь есть? - Слегка нерешительно спросил мужчина глядя во мрак и психологически готовясь к возможному нападению.

  К нападению был готов не только Данвас, но и все остальные в не меньшей степени. Родрик крепко сжал топор и встал в стойку, в которой его не смог бы поколебать даже порыв штормового ветра. Малис, чуть отойдя от группы, но оставаясь в пределах видимости, пригнулась хищно, держа в руках копьё острием в сторону возможной опасности, а другой словно готовясь совершить какое-то хитрое движение, не иначе как для сотворения темноэльфийской магии.
  Голос данмера потонул в подземном зале, а через несколько секунд пение резко прервалось. Его эхо смолкло, и воцарилась тишина. Но и она продлилась недолго - едва заметные шорохи распространились в пространстве, и было понятно, что издавать их могла только ползущая змея. Гигантская ползущая змея. Данвас, видевший ламию прежде, вполне представлял себе, как она должна выглядеть, но и остальные имели некоторое представление о грядущем противнике. Кроме Утера, хотя и ему наверняка было бы с чем приблизительно сравнить, исходя из его опыта.
  Но вместо того, чтобы приближаться, шорохи, наоборот, удалялись. Ламия решила просто сбежать? Обидно, конечно, но, наверное, это было одним из самых мудрых решений, если на секунду представить, что та оценила силы и настроение гостей и пришла к выводу, что те ей не по зубам.
  - Что происходит? - прошептал Родрик, вслушиваясь и вглядываясь в тьму перед собой, - Ламия сбежала что ли?
  - Нет... - послышался настороженный шёпот Малис, - Она здесь. И это не бегство. Слушайте...
  Шёпотки никак не могли вызвать нового эхо, однако, похожие на него звуки вдруг появились в пещере. Словно кто-то возился в куче мусора в дальнем её конце. Но понять, что же это было и зачем, так никто и не успел, потому что внезапно с той стороны из темноты в четвёрку прелетел некий предмет. Брошен он был недостаточно быстро - не быстрее, чем реакция тёмной эльфийки, что, подпрыгнув навстречу летящей вещи, умело сшибла её взмахом копья. Предмет разбился в воздухе со звуком старого глиняного горшка, и уже через секунду к ногам охотников упали осколки. Осколки костей, а, точнее, человеческого черепа, простого человеческого черепа, без каких-либо фокусов. Ламия решила закидать их костями? А вот это уже не очень умно.
  - Что за...
  В следующую секунду с той же стороны послышались зловещие щелчки. Группа уже слышала их ранее и могла представить, что сейчас выйдет из темноты. И оказалась совершенно права - на четвёрку, клацая жвалами, вылетел гигантский муравей. Это произошло настолько внезапно, что всем только и оставалось что принять бой. Единственное, что стало сразу заметно - муравей был слегка... не в полном комплекте. У него отсутствовало брюшко, лап было всего пять, из-за чего существо заметно ковыляло, а рисунки на морде не отличались изяществом, словно их нарисовали в спешке. В пользу последнего также говорили подтёки свежей, даже ещё блестящей влагой краски.
  Громко клацая жесткими конечностями по каменному полу (именно от них и были те самые зловещие щелчки, как отражённое эхо) гигантское насекомое врезалось в самый центр формирования группы. К счастью, все тотчас бросились врассыпную, и создание пронеслось мимо, так и не успев взять никого на тарант. Через несколько секунд послышался грохот, как если бы муравей со всего разбега врезался в стенку, и, видят боги, именно это и произошло, но уже за пределами освещённой фонарями территории.
  Новые щелчки с той же стороны не заставили себя ждать. Поэтому, когда оттуда же, откуда и в первый раз, показался второй муравей, группа была полностью готова. И снова его вид отличался от ранее виденных насекомых - не в лучшую сторону. Четыре лапы вместо пяти, из-за чего муравей двигался хоть и ровно, но заметно медленее, брюшко было на месте, но вот голова - вместо головы ему словно прицепили необработанный кусок камня, на который в спешном порядке, окунув пальцы в люминисцентную краску, нанесли аляповатый рисунок. Разумеется, у такого "муравья" не было жвал, но он всё равно мог неслабо протаранить кого-нибудь, ибо массу и инерцию, судя по звукам, с каким врезался в стенку первый муравей, имел немалые.

   - Зараза, решила муравьёв на нас натравить... - Тихо сказал Данвас услышавший то как из темноты послышались щелчки и увернувшись в сторону от первого пытавшегося их протаранить муравья и осмотрев существо, подметил.

   - Какой-то он странный и побитый больно. Следите за вторым. - После этих слов серокожий быстро повесил бумажный фонарь на пояс, дабы тот не мешал в бою, взялся за копьё покрепче и решил атаковать насекомое пока тот не опомнился и целясь тому в спину, в место отсутствующего брюшка.

  Данмер встретился с существом лицом к лицу, когда атаковал его при помощи своего нового копья. Лезвие вонзилось в тушу и с противным звуком скрежетнуло по нему, как если бы ударилось о кусок камня, и точно так же оно высекло искры из тела муравья. При этом Данвас ощутил странную, ни на что не похожую вибрацию в древке, словно само оружие просилось вонзиться глубже, прогрызть этот каменный хитин и сделать с ним что-то, что никакой другой клинок сделать не смог бы. Что это было, гадать было сложно, но эльф мог дать волю этому чувству. Однако, в первую очередь он всё-таки сделал вывод, что, несмотря на все старания, поразить насекомое и нанести ему какой-либо вменяемый урон он так и не смог. Точно к такому же выводу пришли и остальные, когда их атаки не причинили вреда ни одной из тварей. Только Родрику повезло больше – его топор, будучи оружием немного иного типа, выбил крупный осколок из туловища второй твари. Но даже он понял, что с ними не так, и огласил мысль, которая в тот момент пришла на ум каждому.
  - Карл бы их побрал, они словно големы! Клинком их не возьмёшь, тут нужно что-то ударное! У-уу, где же ты, моя кирка, когда ты так нужна!

   - Големы?! Тогда что предпримем? Об них только оружие тупить. - Удивлённо спросил у Родрика Данвас, увидев когда его копьё пытаясь пробить муравьиную броню, не смогло это сделать, попутно серокожий сам начал думать над тем как поступить, не забывая шутить дабы как-то разрядить обстановку.

   - А моя кирка застряла в шее у василиска Зубастика, хе-хе. - Данмер вытащил своё копьё из муравьиной тушки, после чего осмотревшись, обратился куда то в темноту откуда прилетела кость что привлекла големов, тихо отступая от сконструированного насекомого.

   - Мы не хотим сражаться, у нас есть одно дело, затем мы уйдём.

  Какой ответ мог ждать Дрен из тьмы, и в каком виде? Голос? Змеиное шипение? Всё бы могло иметь значение, тот или иное, но только когда есть о чём судить. Отсутствие ответа охарактеризовать нельзя было никак. Ну или, в крайнем случае, сделать это одним единственным образом - раз молчат, значит, либо не слышат, либо игнорируют, а, значит, прекращать натиск не собираются.
  Поздно эльф услышал позади себя зловещий цокот. Муравей, тот, что с жвалами, врезался в него со спины и протянул вперёд несколько метров, после чего резко остановился и отбросил. Но, стоило Данвасу упасть, он тут же налетел по нему, ориентируясь не иначе как по звуку падения. И вот хищные клешни нависли над головой мужчины. Казалось, один щелчок ими, и смерть будет неотвратима.
  В решительный момент, пока Родрик и Малис были уже связаны боем с другим, безротым муравьём, Утер поспешил на помощь своему товарищу. Быстро догнав муравья, норд вскочил ему на спину, и, не останавливаясь и используя всю свою инерцию, махнул двуручным мечом ровно по тому месту, где голова твари сочленялась с его туловищем. Металл выбил целый сноп искр из каменной плоти, но сделал свою работу. С жутким грохотом, будто скатившийся с каменистого холма булыжник, голова покатилась в сторону, пару раз зловеще клацнув жвалами, да так и затихла. И точно тк же замерла нависшая туша над Данвасом,

   - Твою-то мать! - Успел только произнести Данвас когда в него со спины влетел голем и принялся тащить за собой, а после чего отлетел, отброшенный каменным муравьём Данвас огляделся и попытался защититься древком своего копья от жвал насекомого, но увидев что тело существа замерло, а голова отлетела в сторону, отрубленная Утером, серокожий выдохнул и произнеся:

   - Спасибо дружище. - Быстро встал и так же быстро бросился на помощь, Родрику и девушке-дроу, мужчина прыгнул на спину насекомого и принялся тыкать муравья копьём, в место сочленения где находилась его шея.

Добравшись до второго муравья, Данвас и Утер увидели, что Родрик вместе с Малис неплохо справлялись. Они держались по разные стороны от насекомого, и каждый атаковал поочереди в меру своих сил. Муравей метался то туда, то сюда, ориентируясь на голоса и звуки, издаваемые оружием, и оттого сильно терялся. Тем не менее, вливание парочки только подсобило делу. Копьё Данваса скользило по каменному панцирю, а иногда утыкалось в непробиваемую защиту, и каждый раз, когда это происходило, данмер чувствовал неестественную дрожь в древке, словно оружие само рвалось в бой, желало пронзить эту скорлупу, но что-то ему мешало - возможно, отсутствие волевого решения хозяина как такового. Но что будет, если даже он всей душой захочет, чтобы копьё пробило муравья? Что-то должно сработать, какое-то магическое свойство? Видимо, да, ведь иначе это объяснить было никак нельзя.. Где-то здесь явно крылся ответ на вопрос, почему эльф растерял магические способности, и как ему их восстановить, но, по всей видимости, начинать придётся с малого.
  Очередной удар Утера поставил точку в жизненном цикле голема - ведь ничем иным эти существа, похоже, и не являлись. Его тяжёлый меч отсёк голову в точке соединения с туловищем, что наёмник уже успешно проделал с первой жертвой, и на второй лишь применил свежий опыт. Без головы, украшенной светящимися знаками, существо сразу же оцепенело, читай, что умерло. Голова откатилась в сторону как булыжник, и было видно, как слабо вспыхивают, но тотчас и гаснут окончательно загадочные закорючки, как бы утрачивая свою не иначе как животворящую силу. Кажется, загадка сущности этих псевдонасекомых становилась почти разгаданной, вот только прежде следовало разобраться ещё кое с кем.
  Когда последнее эхо лязгнувшего оружия стихло в глубине пещеры, оттуда послышался тихий и равномерный, но приближающийся шорох. А немного погодя из темноты показалось создание, вид которого заставил бы трепетать любого. К счастью, Данвас и его друзья были не робкого десятка, и конкретно это существо они очень даже ожидали увидеть.
  Крупное, крупнее любой подобной рептилии змеиное тело показало свои очертания в неярком свете фонарей. Оно было массивное, покрытое слоями пластинчатой чешую, какая бывает у степных гадюк и им подобных змей. Но там, где, по идее, должна была быть голова, начиналось человеческое... нет, не человеческое, но лишь подобное человеческому, гуманоидное тело. Дрен уже видел ламию в Мередиане - так вот эта была во многом похожа на неё, но главное внешней отличие заключалось в том, что если у первой человеческая половина имела и человеческую кожу, и человеческие руки, и голову, и всё как подобает человеческой женщине, то у этой ламии тело было сплошь покрыто такой же чешуёй, как и змеиная часть. Её удлинённые, крепкие руки были как у человека, но тоже все в чешуе, и на их кончиках блестели длинные, острые когти. Некоторые из них были перепачканы в светящейся краске - похоже, охотники застали её в самый разгар работы, и эти муравьи были её работой. Но самым главным отличием от человека была голова. Мало того, что лицо было подобно змеиной морде, так ещё и то, что сперва показалось копной волос, на самом деле оказалось точно таким же чешуйчатым "капюшоном", какой можно увидеть у кобр. Удивительно, как при этом ламия сохранила пару массивных грудей, выглядящих точь-в-точь как женские, но без сосцов и тоже покрытых чешуёй. Впрочем, змеиные сиськи - совсем не то, на чём следовало бы акцентировать внимание (хотя очень хотелось, чтобы это было так). Пронзительный взгляд двух горящих глаз с вертикальными, рептильими зрачками смотрел на четвёрку из плохо освещённого пространства перед ними, куда добивали светильники, и было видно, как ламия угрожающе расставляет руки с оттопыренными когтями, издавая тихое, зловещее шипение. Выходит, Данвас и его группа всё-таки проникли в гнездо монстра, уничтожили его стражников, а теперь стали лицом к лицу с истинной королевой подгорной пещеры.

После бесполезных попыток нанести голему вред своим копьём, данмер пошатываясь стоял на спине муравья и старался не навернуться с него, пока дворф и дроу старались убить это существо.

-Фух, вроде с этими закончили, но в любой момент могут набежать новые. - Подумал про себя Данвас, спрыгнув со спины муравья-голема, перед тем как меч Утера обрушился на тварь и спокойно её добил. Когда же из темноты показалась сама ламия, мужчина внимательно, с настороженностью присмотрелся к ней и медленно повесил копьё за спину.

-Так, а вот и виновница всего торжества пожаловала. Вот теперь надо быть предельно осторожными. Эхх, помощь остальной группы тоже бы не помешала, особенно Морри. - Подумал про себя данмер, слегка повернувшись к товарищам, при этом не спуская со змеедевушки глаз, после чего тихо обратился к Утеру, Родрику и Малис:

   - Опустите оружие, друзья мои. - После этих слов Данвас вновь перевёл взгляд на ламию и медленно подняв руку в мирном жесте, обратился к той, рассматривая глаза чешуйчатой.

   - Ты понимаешь нас? Мы не хотим сражаться. - Серокожий принялся аккуратным шагом приближаться к ламии и продолжил говорить с ней. - Я уже встречал одну твою соплеменницу.

  Всё произошло очень быстро. Данвас только и успел что помыслить о положении вещей, да услышать вслед ответ Баалбади.

  - Я не думаю, друг мой, что речь об одной лишь только осторожности! Бесспорно, помощь нам потребуется, и ещё какая, да... ПО-БЫСТРЕЕ!!!

  И не успело стихнуть эхо произнесённых данмеров слов, как глаза змеедевы вспыхнули адски жёлтым огнём, и она, сверкнув в темноте растопыренными когтями, с яростным шипением бросилась вперёд. Её змеиное тело перед этим свернулось кольцами, а затем резко выпрямилось как пружина, из-за чего рывок ламии был поистинне молниеносным.
  И Данвас, стоявший впереди всех и привлекавший к себе больше всего внимания, стал её первой целью, первой жертвой.

   - Ах ты ж... Мать твою! - Единственное что успел произнести Данвас когда его резко схватила ламия, начав сражение. Поняв что миром решить дело всё таки не получиться, мужчина быстро вытащил копьё из-за спины, начав атаковать агрессивную змеедевушку, пытаясь наносить той сразу несколько колющих ударов разом, но этому мешала скорость существа, увидев что оружие пробило прочную змеиную чешую, а раны ламии были запачканы жидким золотом, мужчина рассудил в пылу боя.

   - Дак вот как работает оружие сделанное Дайдарой. Чудно... - После этих слов серокожий принялся кружить вокруг ламии и ловко прыгая через её огромный хвост, наносил точечные удары отвлекая внимание от остальных и давая им атаковать чудовище, к чему и приступил Утер, его перекованный меч, то вздымался вверх и так же стремительно опускался, нанося ламии серьёзный урон. Тем временем Малис грациозно закружилась в смертоносном вихре оставлявшем на теле змеедевушки множественные порезы. Родрик тоже пытался вклиниться в гущу боя, но резвость ламии не давала дворфийской секире даже поцарапать чудовище. Кинжалы тёмной эльфийки продолжали свою работу и резво распарывали существу кожу. В какой-то момент ламия издала оглушительный крик что дало ей оглушить группу, а Малис вообще опутать своим змеинным хвостом и крепко её сжать. Данмер не смотря на пронзительный свист в ушах и резкую головную боль, быстро ринулся тёмной эльфийке на подмогу, пока Громобой умело, с размеренностью охотника орудовал своим двуручным мечом и отбивался от существа чему способствовали его опыт охоты на чудовищ и крепкая гольдфрессерская броня которую они с данмером не так давно прикупили.

- Крепкая, обливион побери... Хорошо ещё что её големы сюда не сбегаются... Хотя как сказать, нам уже дают прикурить...

   В какой-то момент мужчине начало казаться что бой может длиться бесконечно, живучая ламия просто-напросто отказывалась выдыхаться, даже от того что Утер наносил ей чудовищные раны и даже умудрился отрубить ей сначала несколько пальцев, а потом и руку. Малис не смотря на серьёзный напор и свои яростные атаки, была очень сильно изранена и если бы не своевременная, пусть и не очень умелая помощь дворфа в быстрой перевязке ран, эльфийка бы погибла.

   - Малис! - Выдавил из себя Данвас видя то как несладко приходиться дроу, при этом сам мужчина находился в объятиях ламийского хвоста, очень рьяно пытаясь не задохнуться и отбиваясь от ламии хотя бы высвобожденным из змеиных колец кулаком, Данвас чувствовал как хрустят кости у него в пояснице и там же постепенно нарастает болезненное ощущение. После нескольких попыток, эльфу всё таки удалось освободиться от пут и начать вновь атаковать ламию своим оружием. Змея была очень быстра, мешая копью Данваса достигать своей цели. За прошедшее время боя и сами сражающиеся обагрились кровью, Малис не смотря на все свои серъёзные ранения и перевязки от Родрика, в самоубийственной ярости и с громким кличем бросалась на ламию, которая уже второй раз издала пронзительный крик оглушающий всех сражающихся. На змею обрушивался огромный град ударов от меча Утера, кинжалов Малис и топора Родрика и в конечном итоге змеедевушка сдалась и свалилась от количества полученных ран и болевого шока. Поняв что ламия без сознания, Данвас держась за свою раздавленную поясницу, осмотрел своих потрёпанных друзей, а после тяжело дышаа и оперевшись на копьё принялся смотреть на ламию, подойдя к той поближе.

   - Фух... Победили вроде... - Посмотрев на израненную и изрядно подпорченную уроном тушу змеедевушки, которую по мнению Данваса, после всего происходящего, милосерднее было бы добить, даже если Токугава будет злиться что задание по доставке живой ламии не будет выполнено. Мужчина вытер со лба пот и немного огорчённо произнёс измождённым голосом: - Так, теперь будем думать как перенести её в повозку. Родрик, можешь сбегать и кликнуть остальных наших товарищей на помощь? Утер, у тебя вроде было зелья, Малис они бы сейчас не помешало. Как и всем нам наверное... Заодно пока осмотрим логово.

  Вся в ранах и луже крови, ламия валялась на земле, скрючившись, и бессильно скребла единственной уцелевшей рукой каменный пол. Сквозь змеиное шипение прорывался то ли стон, то ли хрип, отдалённо похожий на человеческий. Похоже, существо было сражено, и без посторонней помощи оно не поднимется скоро - если вообще поднимется, потому как казалось, что для сохранения жизни монстр нуждался в помощи ничуть не меньше остальных.
  - Я мигом! Только держитесь тут! И если эта тварь надумает снова затеять драку... в общем, проваленное задание не стоит ваших жизней, друзья, не рискуйте больше попусту.
  Родрик убежал. Малис, выбившись из сил, попросту легла на пол.
  - Мне хочется умереть, всё болит, моя кровь повсюду. - дроу скосила усталый взгляд на Данваса, - Надеюсь, тебе радостно видеть меня в том же состоянии, в каком ты сам недавно был в переулке по моей вине. Считай это возмездием судьбы.

  Данвас прошёлся вокруг. Приходилось помогать себе копьём как тростью, потому что спина ужасно болела - в будущем не обойтись без припарок, растирок каких-нибудь, а то и к костоправу сходить придётся, ибо что-то в позвоночнике явно сместилось. Светя перед собой фонарём, он добрался до ряда сталагмитов, возле которых обнаружил ещё останки. Несколько скелетов лежали вповалку. На них были доспехи - в ужасном состоянии, но в них угадывалось снаряжение нагашимских солдат. Ржавое и поломанное оружие валялось рядом. Казалось, что после смерти их положили вместе и так оставили, но при этом скелеты были целы, никаких следов того, чтобы их кромсали, разделывали на мясо или иным образом обходились как с пищей. Если это сделала ламия, то к человеческому мясу она не притрагивалась - тела иссохли сами по себе, либо им помогли, но, так или иначе, не грызли.

  Утер, опираясь на меч, стоял подле ламии и следил за тем, в каком состоянии пребывает монстр. Он поделился с группой всеми своими зельями, а сейчас смотрел на порубленное тело монстра и понимал, что ей бы тоже пригодился глоточек. Чем бы это существо ни было по своей природе, но у него не было выбора кроме как сражаться, и сражаться в полную силу, иначе он и его друзья попросту погибли. Мысли об этом быстро заполнили голову наёмника, равно как и накатила усталость от полученных травм, из-за чего мужчина на какое-то время попросту закрыл глаза и погрузился в размышления. Вот только не прошло и минуты, как его отвлёк тихий скрежет. Змеедева, всё ещё лежа в той же позе, в какой была на последней момент, продолжала царапать камни под собой. Но внимательный взгляд норда заметил, что испачканным в светящейся краске когтем ламия выводит на плоскости какие-то знаки, символы, буквы, что-то непонятное.
  - Данвас! - окликнул он друга и на всякий случай перехватил оружие поудобнее.

   - Злорадство это не по мне, оно не доставляет мне никакого удовольствия, Малис, поверь. Пей зелье и отдышись, а после я подсоблю тебе как только соберёмся уйти из этих пещер. - Беспокоясь за состояние эльфийки произнёс Данвас, кивнув дворфу и проводив Родрика взглядом, мужчина держась рукой за свою больную поясницу, принялся осматривать логово ламии.

   - Как только вернёмся в Нагашиму, мне срочно нужен массаж, или погреться в ванной. Поясница болит так что не согнуться.

   - Похоже тут только хлам. И похоже трупы разложились сами, в том смысле что они не поедены. - Размышлял Данвас, осматривая останки, но осмотр прервал пронзительный крик Утера, данмер тут же резко обернулся и настороженно навёл на змеедевушку острие своего копьё.