| |
|
|
— Аура таинственности — вот то, с чем я постоянно сталкиваюсь, работая с тёмными эльфами. С континентальными также, если даже не хуже, но, так или иначе, я всегда с уважением относилась к чужим секретам, так что не буду пытаться быть чересчур навязчивой в этом вопросе, прошу меня извинить, если что не так.
У Тарры пока не было достаточно опыта в торговых делах, чтобы оценить серебряные кругляши, используемые здесь для обмена, но даже так понимание, что сумма в две монеты стоит довольно мало и не покроет насущные расходы в своём единоразовом исполнении, пришло очень быстро и ясно. Тем не менее, никто и не обещал золотые горы, более того, даже предупредили о плохой платежеспособности Кампании, а самой эльфийке казалось, что со сбором трав она справится лучше любого местного крестьянина хотя бы потому, что лучше знает джунгли и места произрастания всевозможных трав, которые были в ходу у её племени и, как выяснялось, в Корса-Рика тоже. Дело стоило свеч, но только если подразумевать, что это позволит держаться на плаву и обеспечивать самое необходимое. Возможно, за те две монеты можно купить пару хороших рыбин на обед и ужин, но ведь совершенно не обязательно ограничиваться минимумом, верно?
— О, ну, это... — Виктория явно не ожидала интереса со стороны туземки, — Хотела бы я ответить сразу и кратко, но, боюсь, так не получится. И всё же, если попытаться, то вот как это выглядит: есть несколько мест, которые неплохо было бы посетить, и некоторые из них даже отмечены на карте известной части региона, но что сами они, что путь туда, опасен и тернист. У меня нет конкретных данных о том, что именно там находится, но есть вполне резонные соображения, что оно имеет отношение к древней культуре Топаса. Это может помочь раскрыть происхождение многих вещей, окружающих нас здесь, поможет понять их и в перспективе найти более эффективные и взаимополезные способы взаимодействия. Так, например, посредством изучения древних поселений и развалин мне удалось достойно начать и почти завершить работу о топасской письменности. Хотите взглянуть? Это очень интересно, ведь до недавних пор все, включая самих зверолюдов, считали, что их язык существует только в виде звука, произносимых слов, и не может быть записан, но на деле всё не так, и наши мохнатые друзья попросту забыли об этом. Разве не удивительно?
Заговорив об исследованиях и древностях, взгляд леди Бладборн стал ясным и горящим, а речь быстрой и энергичной. Кажется, ей доставляло удовольствие даже просто говорить об этом, а уж остальное и подавно, наверное.
|
|
241 |
|
|
|
|
- Ладно, насчет трав мы в деле.
Кивнула, наконец, Тарра, обдумав предложение. Да, дело не выглядело выгодным, но кое-как позволяло поддерживать себя в городе, что для начала было не так уж и ужасно. А дальше можно было и посмотреть. что можно было сделать.
- Что до экспедиции, то звучит интересно. Мне даже не из-за оплаты стало интересно, что это за руины такие, и что они хранят.
И это не было враньем - девушке действительно было интересно, что нашла аристократка такое, и что за письменность, о которой она говорила. Так что дроу подошла поближе, как приглашала леди Бладборн и посмотрела на карту, стараясь понять, что она может сказать об этих местах. Конечно, нельзя сказать, что она знала все о джунглях, но всегда была вероятность, что случайно темная эльфийка могла что-то сообщить.
- Так что завтра мы начнем помогать вам с травами, а там поговорим про ваши исследования.
Результат броска 1D20: 6 - "История, что я знаю о таких руинах?".
|
|
242 |
|
|
|
|
— Чудно! Ну, думаю, этот момент можно считать официальным трудоустройством, и по-хорошему его полагается отметить бутылочкой хорошего вина, но... ах, не обращайте внимания, задумалась не о том, о чём нужно... вино... кхм...
Викторию дважды просить не нужно было, хватало и полраза. Карты оказались расстеленным на ближайшем столе, и впору было чуть-чуть растеряться. Возможно, из-за этого Тарра не сразу поняла, как их читать и что конкретно они отображают. Не поняла и потом, до объяснений, так как работала с картами, можно сказать, впервые, но леди Бладборн потрудилась объяснить.
— Это Корса-Рика, мы здесь, вот ближайшие к городу поселения зверолюдов... так... та-ак... ага, а вот ваше поселение, прямо здесь. Ну, примерно. Тем не менее, далековато, не правда ли? И весь этот путь вы проделали пешком через джунгли, разве не достойно уважения и восхищения? Но места, которые нам нужно посетить, лежат в другой стороне, и это существенно дальше. Не знаю, насколько при этом сложнее сам путь, но нам лучше быть готовыми ко всему. Нам в смысле "нам", то есть тем, кто в итоге составят экспедиционный отряд. Но я только говорю об этом как о чём-то уже состоявшемся, однако, собрать команду на самом деле не так уж и просто. Совсем не просто. И, тем не менее, план давно подготовлен и ждёт реализации.
Когда девушки вернулись к больным, то нашли их крепко спящими на тех же местах, где их и положили в прошлый раз. Лекарь сказал, что уже дал им лекарство, а также порцию успокоительного, чтобы и те, поспав, восстановили силы, и ему пришлось меньше выслушивать стоны. Оставалось лишь ждать выздоровления, но прогноз был хорощий, так что доктор посоветовал вернуться уже на следующий день.
|
|
243 |
|
|
|
|
Убедившись, что все в порядке, Тарра направилась к дому братьев. Другого места, где можно было попроситься на ночлег у эльфиек не было - денег на то, чтобы жить где-то в гостевом доме не было, а проситься к Леди Бладборн или к врачу было бы как-то странно, да и все равно, девушки сделали кое-что для братьев, так что Тарра понадеялась, что все пройдет нормально.
Следующим утром, немного поразмявшись во дворе и позанимавшись другими делами, чтобы не приходить слишком рано, поскольку врач мог не будить своих пациентов рано, после вчерашнего, темная эльфийка неторопливо направилась к дому лекаря. Несмотря на то, что вчера их заверили, что завтра все должно быть нормально, в душе все же Тарра волновалась. Лечение могло пойти не так, яд мог оказаться сильнее, чем Паскаль думал, да и просто организм спутников мог оказаться слабее, чем казалось. Однако, на месте все оказалось хорошо, и лекарь допустил их до больных. Пройдя внутрь, девушка оглядела больных, стараясь понять, как они себя чувствуют.
- Как дела? Вам уже лучше?
Обводя взглядом мужчин спросила заботливо Тарра. У нее было очень много вопросов, но задавать их до того, как станет ясно, что все восстановились было бы, мягко говоря, не очень вежливо. Если все было нормально, нужно было спросить про картель, знают ли охотники и зверолюд про руины, про которые эльфийкам вчера рассказали, и вообще, знают ли люди, чем еще можно заняться в городе, кроме сбора трав, что было не так ужасно для первой работы, но все же, судя по всему, было не самым прибыльным делом. Но все это можно и нужно было обсуждать только если все были готовы поболтать.
|
|
244 |
|
|
|
|
Арне и Сильвестро были немало удивлены просьбой переночевать у них. Не возмущены, а просто удивлены и немного смущены, что отчётливо было видно по их глазах и зарумянившимся щёчкам.
— Мы бы могли пустить вас переночевать у нас, но… это как-то… мужчинам и женщинам не подобает спать… ну…
— А что если у бабули? У неё большой дом, да и она будет рада гостям.
— Нет, нет, это звучит лучше, чем есть на самом деле. Без обид, но неправильно будет оставлять бабулю с теми, кого мы знаем совсем ничего. Лучше уж тогда с нами.
Конечно, мужчины были поставлены в неловкое положение, но, к счастью, вопрос разрешился в пользу того, чтобы эльфийки переночевали у них. Их дом располагался недалеко от жилища старушки, так что дорога дотуда была по большей части уже знакомой, и Тарра смогла хорошо её запомнить.
Дом братьев оказался скромным по размерам и меблировке, на фоне которого жилище бабушки и впрямь казалось настоящим поместьем, но, видать, так было положено ей по статусу или вроде того — Димрит ощущала тут связь, напоминающую ей связь со статусом матриарха по отношению к прочим дроу, но пока что не было объективных причинно-следственных связей для каких-то конкретных выводов.
Девушкам были предложены постели братьев — перед этим они расстарались, постелив новые простыни, сменив наволочки и вообще всё, чтобы эльфийкам было максимально комфортно и те как можно меньше думали о том, что это всё мужиковское. Хотя, на самом деле мужиковское было всё, и пахло мужиками очень сильно. Вины братьев тут особо не было, они просто жили тут, и, судя по валяющимся повсюду камням с подвязками, регулярно выполняли упражнения по укреплению тела и физической силы, что было отлично видно по их телам. В любом случае, Тарре и Сири ничего из этого не помешало.
Наутро девушек ждал завтрак. Эльфийка могла застать процесс приготовления оного. Сильвестро жарил яичницу — забавно было видеть, как здоровый детина жарит маленькие яички на маленькой сковородке. На совести Арне было приготовление напитков, и он решил порадовать гостей свежевыжатым соком, но если обычно для этого использовались специальные давилки, то мужчина обходился голыми руками. Бедный цитрус был сжат крепкой ладонью с такой силой, что, когда та разжалась, от него осталась лишь сухая кожурк. Зато сок вышел отменный, в чём девушки лично убедились, когда сели завтракать. Ну а после их проводили к дому лекаря.
Охотники быстро шли на поправку. Ещё у порога Тарра увидела курящего Эдуардо — вид у него был измученный после вчерашней горячки, но то, что мужчина уже сам ходит, свидетельствовало о хорошем. Агриза эльфийки нашли на прежнем месте, и, судя по всему, он уже приходил в себя, наверняка смог справить некоторые свои дела, но потом остался отлёживаться. Должно быть, ему досталось больше яда, что, несмотря на его крепость, подкосило здоровье сильнее. И, тем не менее, он тоже выздоравливал, и даже смог немного поговорить с охотницами.
— Руины… старые храмы, м-м… Я видел камни с рисунками, поросшие мхом и побитые временем. Мои родители рассказывали мне, а им их деды, и им тоже их деды, что это дело рук наших предков. Камни и рисунки — это только то, что осталось, а раньше было больше. Чего именно больше — не знаю. Может, после болезни, но когда я пытаюсь думать об этом, голова сильно болит. Позже поговорим, хорошо? — в этом и заключалась сознательная часть беседы со следопытом, так что пока стоило оставить его в покое, пусть отдыхает.
Эльфийки вернулись к Эдуардо, что находился в гораздо лучшем здравии. Его как раз кстати пришёл проведать Диего, так что мужчины имели хорошую расположенность к переговорам.
— Кто вам уже рассказал про картели? А, впрочем, не удивляюсь даже. Ну, в общих чертах, чтобы вам было понятнее, объясню так. Вот живут в городе сколько-то мастеров одного дела, скажем, рыбаки. Живут сами по себе, ловят рыбу, продают, всё по наитию, и никто ими не управляет. С одной стороны, хорошо, свобода, занимайся своим делом и ни перед кем ни отчиывайся, но, с другой стороны, кто запретит тебе, скажем, делать цену ниже, чем у любых других конкурентов, чтобы все брали рыбу только у тебя, а у них не брали? Они тогда разориться могут, и единственным рыбаком останешься ты, и тогда уже можно заломить цену выше, чем была когда-либо раньше, и всё равно будут покупать у тебя, потому что другие ушли из этого промысла. Это хреново как-то, согласны? Или, например, можно загонять тухляк неопытным покупателям. Или, к примеру, ты сам не рыбачишь, а держишь команду, которая в море выходит, но эта команда может дружно уйти в запой, и лови их потом по кабакам, в то время как дело стоит и прибыли нету. Вот когда у людей свобода полная, то они вольным поступать согласно своему уровню совести, а люди кругом, к сожалению, в массе своей бессовестные, поэтому и нужен кто-то, кто бы их в узде держал и всё контролировал. Тут-то и появляется картель, который говорит: «Мы будет регулировать вашу работу, следить за качеством товаров и услуг, за исполнительностью рабочих и добросовестностью торговцев, поощрять исполнительных и наказывать вредителей, а за это нам какой-то процент от совокупной прибыли причитается». И вроде выглядит как кабала поначалу, но потом действительно оказывается, что те, кто с картелем связался, у тех вдруг и порядок возник, и стабильность, и работники работу работают, и вот уже сосед твой с ними работать стал, и дела у него в гору пошли. В общем, полезную штуку эти пираты придумали, а континентальные власти почему-то до этого не додумались. Видимо, из-за расстояния, удалённости и отрезанности от цивилизованного мира, а так кто знает, может, там тоже такое же есть. Но в Корса-Рика, как и во всех других поселениях, подчиняются своей власти. И да, ты не ослышалась, картелями заправляют пираты. У них тоже есть свои кланы: Гарибальди, Сопрано, Барбаросси. Последние как раз в этой области наибольшее влияние имеют. А мне показалось, или вы с Сири уже завели знакомство с парочкой из этого клана, м? Впрочем, не моего ума дело, ничего не говори, я не хочу проблем.
Похоже, Диего намекнул на Арне и Сильвестро. Эти двое? Пираты? Димрит имела представление об одноимённых морских разбойниках, но тот образ, что сформировался у неё в голове из рассказов старших, с трудом можно было положить на образ двух заботливых внуков, что пекутся о своей бабушке и в целом довольно милые ребята с сильным чувством справедливости.
— Ну ладно, я понял, вы ходили в город и искали там работу. Мне кажется, лучшее, что вы можете сделать — это устроиться в кабак обслуживать гостей. Можно сразу поднять неплохие деньги, легко обзавестись полезными связями, да и сама работа не сильно хлопотная, разве что когда корабли с большой земли приходят, но там и оплата выше становится. Попробуйте заглянуть в «Алую бухту», ведь, помнится, другая дроу, что была до вас, там тоже работала, и вполне успешно, пока не… ну, не важно. С другой стороны, с вашими охотничьими навыками и знанием дикой природы неплохо бы наняться в какую-нибудь промысловую лавку в ремесленном квартале, брать заказы на шкуры, рога, мясо и другие части животных, чем и заколачивать средства. Собственно, как мы с Эдуардо и Борном делаем вот уже не первый год. Кстати, спасибо за рог мракориса, это здорово нам подсобило, и я буквально ещё вчера позакрывал все свои карточн… кхм… долги отдал, в общем.
|
|
245 |
|
|
|
|
- Не совсем из кланов. Мы...
Тарра задумалась, принадлежит ли Ленарт к картелям, и на кого он вообще работал. Вряд ли он работал без ведома местных "Властей", но вот кто из семей его защищал? Другим вопросом было то, стоит ли рассказывать о нем Диего. Поглядев на спутника, эльфийка решилась, и наклонившись, тихонько проговорила:
- Мы познакомились с Сири с одним интересным товарищем, эльфом, который хорошо знал город.
Говорить прямо имя вора Тарра не стала, решив, что если Диего знал, о ком она говорит, то поймет, а если не знает, то и это не важно.
- И он посоветовал не связываться с картелями, поэтому и захотелось узнать, с кем связываться не стоит.
Затем, уже нормальным голосом, девушка продолжила:
- Что до работы, то мы договорились с Леди Бладборн пока, на сбор трав для нее. Правда, платит она не очень, но...она говорила что-то про экспедицию к руинам в джунгли еще. Правда это не быстрая еще перспектива еще.
После этого дроу поглядела на Диего и добавила:
- А так, я рада, что у вас все хорошо. Вы нам тоже здорово помогли, и нам очень жаль, что так все получилось с гноллами.
|
|
246 |
|
|
|
|
— Ну, не знаю, что это был за эльф, но говорил он вам совершенно правильные вещи. С другой стороны, если намерен сделать в Корса-Рика хоть какой-то бизнес, не связаться с ними просто невозможно. В каком-то смысле мы, охотники, самые везучие, потому что можем сутками пропадать в джунглях и как можно реже наблюдать всю эту суету. Один только минус - долбанные комары. Да, Эдуардо?
— Угу... — отозвался курящий охотник, и было слышно по голосу, насколько жизненным для него было последнее замечание.
— Я нисколько не виню вас за тех ублюдков. Они могли с тем же успехом выслеживать и нас, а без вашей помощи исход того боя был бы предрешён в пользу блоховозов. Так что это не с вашей стороны извинения должны поступать, а с нашей - благодарности. — Диего усмехнулся, окинув Тарру взглядом, — Но если всё-таки где-то мучает совесть, то мы можем обоюдно разрешить этот должок максимально приятным друг для друга образом. Может, сходим куда-нибудь погулять вечером? Провести с тобой время будет приятно для меня, и надеюсь, что это взаимно.
|
|
247 |
|
|
|
|
- Без проблем.
Ответила Тарра было, но затем мгновенно прикинула, что вряд ли они с Сири смогу вернуться так быстро и торопливо поправилась:
- Но не сегодня. Сегодня у нас есть одно дело, по сбору трав. И скорее всего вернемся мы завтра. Где вас можно будет завтра найти?
Честно говоря, слова Диего звучали так, что если девушки не хотели совсем надолго застревать в городе, им следовало пока держаться леди Бладборн - по крайней мере, она обещала хоть какую-то работу с перспективой быстрой оплаты. А обслуживать посетителей в местной забегаловке дроу не очень хотелось - темная эльфийка не очень была опытна в таких делах, но взгляды находящихся там говорили, что большая часть выпивох была бы не против поприставать к экзотическим гостьям. Затем, она задумалась о том, что делать со зверолюдом - брать его с собой было бы сейчас не очень разумно, но и оставить его в городе было особо негде.
- Но пойдем мы после разговора с доктором. А то нашему волкодругу негда остаться в городе
|
|
248 |
|
|
|
|
— Завтра? Эх, завтра, завтра... а что завтра. Ну, охотничий дом Тони Ханте найдёте? Вот там я буду завтра примерно пополудни. Если придёте, я сам вас увижу и найду тогда. Уж постараюсь найти, хе-хе.
Доктор работал с клиентом, кем-то из местных фермеров, поэтому эльфийке пришлось подождать. Мужчина заметил её желание поговорить, и хотя не торопился, было видно его ответственный подход к своему делу.
— Занятно наблюдать, как кто-то так печётся о зверолюде. Сколько их умирает ежедневно в поселениях и на просторах джунглей от клыков, когтей, яда и просто несчастных случаев. Таков круговорот жизни в природе, но вы, тёмные эльфы, видимо, не очень с этим согласны. Я не возражаю против того, чтобы ваш друг остался здесь на ещё одну ночь. Он всё ещё болен и нуждается в присмотре. Но как только я увижу, что он достаточно выздоровел и набрался сил, попрошу его уйти. А пока пусть валяется, благо, проблем не доставляет. Теперь по всем статьям он ваш должник по гроб жизни.
Вместе с Сири Димрит отправилась к окраине тем же путём, по которому они тогда пришли с охотниками. Лишь в самый последний момент охотница изменила маршрут, дабы совсем уж не повторяться, и тому были вполне объективные причины. Вероятность того, что гноллы будут преследовать их и дальше и решат поджидать близ человеческого города, была крайне мала, но всё-таки не равнялась нулю — во всяком случае, из того, что Тарра знала об этих зверолюдах, коварства им было не занимать, и даже самые подлые и безрассудные тактики вполне имели возможность быть осуществлёнными.
Но, к счастью, в этот раз обошлось. Девушки углубились в лес, где были совершенно одни, и потому в относительной безопасности. Правда, пришлсоь пройти значительный участок, на котором большая часть деревьев была вырублена. Их, как и камни, и другие подобные ресурсы, явно использовали при строительстве поселения, и пройдёт ещё немало времени, пока на этом месте вновь не разрастутся кущи. Но, учитывая специфику городов и их склонность к разрастанию при успешном развитии торговли и популяции, это произойдёт не скоро, если вообще когда-либо произойдёт, и новые участки джунглей не окажутся вырублены. Казалось бы, всё логично и понятно, но Тарре, привыкшей наблюдать заботу и единстве с природой в своём племени, подсознательно было больно наблюдать эти картины. Само собой разумелось, что на этом участке они не могли найти ни нужных трав, ни животных для охоты. пришлось уйти на значительное расстояние, и уже тогда становилось ясно, что, скорее всего, придётся оставаться в лесу с ночёвкой.
Девушки искали травы во всех местах, в которых те, как они знали по собственному опыту, чаще всего произрастали. И таких мест было достаточно, но, увы, нигде не удалось найти и стебля искомого растения. Иногда Димрит попадались подрезанные черенки, и это значило, что кто-то уже побывал здесь и собрал растения. Неудивительно, ведь к сбору могла быть причастна добрая половина горожан, промышлявших подобным, а места не столь удалённые, так что до эльфиек здесь побывало множество собирателей, и побывают ещё не раз. Чтобы найти трофеи, необходимо было значительно углубиться в лес. Прогноз с ночёвкой подтверждался, но охотницы твёрдо решили выполнить эту работу.
Собирая хворост для костра и оборудуя место ночёвки, Сири завязала разговор, и она хотела не просто скоротать время.
— Этот охотник, Диего, он так интересно на тебя смотрел, и когда говорил, голос у него был такой... особый. Как-будто он что-то хочет тебе сказать или спросить, но смущается. — могло так статься, что Тарра гораздо лучше понимала, о чём говорит подруга, нежели та сама, и хотя взгляд спутницы стеснительно бегал, произнося эти речи, эльфийка точно знала, что Сири никогда не была с мужчиной, — У людей такие странные уши, такие круглые.... забавно.
|
|
249 |
|
|
|
|
- Не он единственный. Как минимум, Ленарт смотрел так же. Да и в таверне на нас смотрели.
Немного задумчиво ответила Тарра. Вообще, она сейчас больше думала о другом - о том, насколько далеко придется отойти от города, чтобы найти нужные травы и насколько это может быть опасно. Бой с гноллами все не давал ей покоя, а учитывая, как далеко эти твари уже зашли, они могли и ближе к людям подойти поближе. А учитывая, опять таки, какой был итог предыдущих встреч, эльфийка очень не хотела с ними сейчас встречаться. Однако, слова Сири отвлекли ее от мыслей о проблемах с поиском растений, и нанизывая мясо из своих запасов на заостренные ветки, чтобы начать жарить их, девушка произнесла:
- Похоже, наша внешность для местных выглядит слишком специфична, и привлекает к нам внимание. Да и выглядит так, словно люди здесь, в массе своей, весьма простые в плане своих желаний.
|
|
250 |
|
|
|
|
— Да, ни у кого нет такой тёмной кожи, как у нас, если только не считать меха некоторых зверолюдов. Так странно, раньше мы были среди своих, но меня часто посещало чувство, будто я чужая своему племени. Особенно когда думаю о маме и мести гноллам. Такое чувство, будто никому это не нужно, кроме меня, словно никто не понимает, насколько это важно. А здесь, в Корса-Рика, нет никого, кто похож на нас, но почему-то я не чувствую себя чужой. Может быть, потому, что никто не знает о моих проблемах и мыслях? Я могу поделиться ими только с тобой, ты мой сородич, но что если поделиться ими с другими, и безопасно ли это? А ещё эти... мужчины...
Сири с любопытством наблюдала за тем, как Тарра нашампуривает мясо, но при этом с каждой минутой словно видела в этом процессе нечто более символичное, чем там содержалось на самом деле, но коррелирующее с поднятой темой.
— Значит, наша предшественница прервала свою миссию из-за ребёнка? Должно быть, у неё были причины, куда более значимые лично для неё, раз она добровольно отказалась от задачи, необходимые для племени. Как думаешь, правильно ли она поступила?
|
|
251 |
|
|
|
|
Когда Сири упомянула гноллов, Тарру ощутимо передернуло:
- Гноллы...Я хочу их уничтожить.
Проговорила она, глядя на Сири.
- После всех наших встреч с ними, я действительно хочу устранить угрозу от них. Они вряд ли угрожают местным, но вот остальным племенам - точно.
Затем, эльфийка почувствовала, что ее немного отпускает, хотя воспоминания о стычке с этими зверолюдами все еще стояли перед глазами дроу.
- Проблема в том, что сейчас мы ничего с ними сделать не можем. Даже с железным оружием мы втроем с Агризом не сможем им противостоять, по крайней мере если брать в общем угрозу, а не ту отдельную группу, что за ними следует. Нам необходимы союзники...и леди Бладборн, будучи местным...
Она немного задумалась, как бы назвать точнее леди Блаборн - авторитетом или влиятельным человеком ее назвать нельзя было, но в то же время связи у нее были.
- В общем, она может нам помочь, наверное.
Тарра отвлеклась от своих размышлений о гноллах, и стала устанавливать получившиеся шампуры на небольшие рогатинки, удивившись тому, что Сири так на процесс смотрит.
- В общем, пока я предлагаю поработать на нашу новую подругу, и надеяться, что она сможет найти помощь.
Перевернув мясо на палочках, чтобы оно не сгорело, девушка пожала плечами, отвечая на другой вопрос:
- Не знаю. Причины должны быть, но не уверена, что именно произошло. Возможно она узнала что-то, что не знаем мы, а возможно просто поняла, что не тянет. В любом случае, у нас есть задачи - у тебя с гноллами, у меня с миссией, и пока мы не видим преград, которые нам могут решительно помешать, я лично собираюсь следовать этому пути.
|
|
252 |
|
|
|
|
— Да ты права, да, всё верно. — Сири согласно покивала головой.
Правда, в выражении её лица и взгляда всё ещё чувствовалась какая-то недосказанность, неуверенность. Конечно, напарница пойдёт за Димрит до конца, но очевидно, что ещё одного такого разговора в будущем не избежать.
Ночь прошла спокойно. Ни чересчур тревожных звуков, ни их подозрительного отсутствия. Подобную тишину Сири могла наблюдать только в родном поселении, где постоянное присутствие дроу, как би ни едины те были с природой, так или инае отпугивало часть живности. Влияние же города было заметно сильнее и распространялось дальше, но в настоящий момент от этого была польза в плане безопасности. Или это только иллюзия? Как бы то ни было, проснувшись по утру в добром здравии и найдя напарницу такой же, эльфийка осталась спокойна. До определённого момента.
Они уже собирались покинуть место стоянки и продолжить свой путь. Полностью укомплектованная, Тарра отошла в ближайшие кусты по неотложным делам, но стоило только ей управиться со всем, как в зарослях папоротника, метрах в десяти от неё самой, что-то подозрительно дёрнулось, шелохнув кусты, и тотчас замерло. Это мог быть кто угодно, ёж, опоссум или даже упавший с дерева орех, но чутьё охотницы подсказывало, что лучше всего проверить на предмет угрозы. Жаль, напарница была слишком далеко, чтобы можно было по-тихому привлечь её внимание к возможной проблеме.
|
|
253 |
|
|
|
|
Тарра немедленно встрепенулась и выдернула из-за пояса нож. Это, казалось бы, было не лучшее оружие в текущих обстоятельствах, но на самом деле лук сейчас был бы худшим выбором - им надо было прицелиться, наложить стрелу на тетиву, а все это были драгоценные секунды. Попутно, девушка пристально вглядывалась в то место, из которого раздался шорох. Не сказать, чтобы она серьезно ждала драки с гноллами - все же дроу были слишком близко к городу, да и как те могли бы теоретически отследить их путь, но все равно слова Сири не давали ей покоя, так что Тарра стояла, вглядываясь в заросли и готовясь начать бой или движение в любой момент.
Результат броска 1D20+4: 9 - "Внимательность".
|
|
254 |
|
|
|
|
Девушка затихла, и вместе с нею, казалось, затихло всё окружение. Не производило звуков и то, что потревожило спокойствие охотницы, но оттого на душе у неё спокойнее не стало - скорее, наоборот. Она стала дышать медленнее, практически беззвучно, но всё равно слышала свист воздуха в собственных лёгких, равно как и барабаном отзывался стук сердца, биение которого сейчас, напротив, усилилось, и унять это не было никакой возможности. Взгляд сосредоточился на подозрительных кустах, стараясь уловить мельчайшее несоответствие с тем, что Димрит посчитала бы безопасным. Увы, листва их была слишком плотной, чтобы хоть что-то рассмотреть. Но, может быть, потому и не видит охотница ничего, что это что-то маленькое, наподобие зверька или невзначай упавшей веточки, и тогда не стоит беспокоиться? Мысль сия могла показаться настолько же логичной, насколько и лёгкой в употреблении, и чем больше о ней думаешь, тем сильнее склоняешься к тому, что так всё и есть, и ничего беспоко...
Один из кустиков вновь легонько двинулся. Что-то, что совершенно точно не было мелким животным, попыталось украдкой ретироваться. Кто бы это ни был, он не собирался нападать теперь, когда по всем очевидным признакам был раскрыт, но кто знает, если Тарра даст ему уйти сейчас, не нанесёт ли оно удар в другой раз, когда сможет подкрасться более удачно.
|
|
255 |
|
|
|
|
Быстро приняв решение, Тарра решительно бросилась вперед на шум в кустах, пока стараясь просто сбить того, кто подсматривал за ней в кустах. Она не была уверена, что это не был случайный охотник, или другой житель, пришедший собирать травы, так что сразу начинать резать ей не хотелось. Однако, влетев в заросли, она увидела то, что она тут явно не хотела видеть - гнолла. Девушка остановилась на секунду, застыв в страхе, но затем бросилась вперед, стараясь побороть гнолла, прежде чем гаденыш сможет удрать. Попутно, она заметила, что это был достаточно мелкий гнолл, по сравнению с теми, которые атаковали их на пути в город. Это на секунду смутило эльфийку, поскольку ей, в отличие от Сири не хотелось резать гнолльих детишек, но все же она не стала замедлять темп своего броска и схватила наблюдателя, стараясь взять его в захват и повалить его на землю.
- Так, так, кто у нас тут?
Спросила она негромко, все еще борясь с гноллом, стараясь приложить нож к его горлу.
- Тебя прислала та сучка, которая за нами давно следит?
Результат броска 1D20: 13 - "Атлетика".
|
|
256 |
|
|
|
|
Реакции и скорости дроу в тот момент позавидовал бы любой лесной хищник, ну а уж она сама чувствовала себя в ударе, ибо была прирождённым охотником. У её жертвы не было никаких шансов.
Само собой, первой реакцией схваченного было бежать, вырываться что было сил и бежать, но приставленный к горлу нож мигом переменил ход его мыслей. Лезвие так сильно вдавилось в шкуру, что посыпались надрезанные кусочки шерсти — не будь там её слоя, полилась бы кровь. Но Димрит отлично контролировала силу нажатия и удержания. Гнолл сразу же присмирел, и следующие пару секунд только и слышно было его натужное дыхание и поскуливание. Это и впрямь была молодая особь, подросток, почти ребёнок. Это не мешало ему выглядеть как уменьшенная и тощая копия своих родителей, но девушка также отметила, что, в отличии от взрослых, этот практически не пах ничем таким, от чего бы её приходилось морщить нос. Интересно, это с возрастом активируются какие-то железы или просто за годы жизни накапливается грязь?
Но даже щенок гнолла мог представлять опасность, и Тарра это понимала. Она видела костяной нож, притороченный к его набедренной повязке, которым мелкий не успел даже попытаться воспользоваться, видела его звериный взгляд и оскал, пускай больше трусливый, нежели злобный, но всё же. Пройдёт время, и если эта особь вырастет, то её руки непременно обагрятся кровью невинных. Сири можно было понять, равно как и всех, кто пострадал от этого зверолюдского клана. Но, с другой стороны, девушка никогда в жизни не видела маленьких гноллов, как будто их и не существовало для неё вообще, как будто те рождались сразу взрослыми из кучи грязи или ещё чего. И может быть это был чисто женский инстинкт, но в глазах этой твари, ещё не окрепшей ни физически, ни, судя по выражению лица, умственно, читалась какая-то надежда на то, что, быть может, при должном воспитании из него вырастет что-то путное. В конце концов, гноллы - такие же зверолюды, как и прочие, и последние умеют находить пути к мирному сосуществованию друг с другом.
— Я тебя... увидел... раньше... — просипел подросток, суча лапами и пытаясь найти какую-то точку опоры под собой, но при этом максимально следя за тем, чтобы не спровоцировать порез шеи, — Прости... не буду...
Опуская даже тот факт, что мелкий довольно неплохо владел языком, Тарру мог смутить тот факт, что у неё попросил прощения гнолл. Прощения. Гнолл. Уже тут была причина для маленького культурного шока, но в следующий момент ситуация стала ещё более неловкой, когда эльфийка, прижимаясь всем телом к зверолюду в рамках его силового удержания, вдруг поняла, что на уровне пояса прижимается к чему-то влажному, липкому и горячему. Одного броска взгляда на это место было достаточно, чтобы понять, почему щенок держал единственное оружие ближнего боя в зачехлённом состоянии, и какое "оружие" на самом деле находилось в одной из его лап за секунду до нападения.
|
|
257 |
|
|
|
|
- А ну рассказывай, что ты тут делал.
Тарра догадывалась о том, что именно разглядывал гноллыш, но сейчас ее больше беспокоило не то, что он мог увидеть ее обнаженную плоть, а то, что он мог следить за ней не просто так, не по своей инициативе. И слова захваченного зверолюда наполовину подтвердили ее опасения - он следил по ней за ней по своей инициативе, и хотя детеныш гноллов явно отвлекся на разглядывание дроу, это не решало проблему с тем, что разведчик мог вернуться к своим и все рассказать.
- Так, а ну иди за мной.
Приказала она, убрав нож от его горла, но при этом твердо держа гноллыша за руку, и не менее твердо ведя его к лагерю. Конечно, девушка ожидала, что Сири отреагирует довольно остро на появление своего заклятого врага, но скрывать факт того. что их выследили было бы куда опаснее
- Сири, погляди, кто тут у нас в гостях.
Громко произнесла она на подходе к лагерю, чтобы предупредить напарницу.
|
|
258 |
|
|
|
|
Гнолл издал хриплое "Хорошо" прежде, чем лезвие отняли от его горла. Далее он повиновался Тарре, и хотя та совершенно правильно сделала, что держала всё под чутким контролем, зверолюд показался ей куда более податливым, нежели известные собратья, но впору пока списать это на молодость особи.
Сказать, что Сири была удивлена, означало ничего не сказать. И примерно так же быстро и сильно её обуяла ярость, так что если бы не авторитет и предупреждение Димрит, пленника бы пришлось собирать по всем окрестным веточкам уже через несколько секунд.
— Я понимаю, сестра, насколько важно сейчас допросить этого ублюдкам, и не буду препятствовать этому. Понимаю, что, скорее всего, ты захочешь отпустить его живым, но когда этот момент настанет, обещай, что дашь мне отрезать ему хер... или яйца... или всё вместе! Чтобы эта гнида больше не смогла покуситься ни на одну женщину из нашего племени и передала этот урок остальным!
Бедняга гнолл заскулил, поджав хвост и сведя колени в предчувствии фундаментальной опасности своим чреслам.
|
|
259 |
|
|
|
|
Тарра мрачно глянула на Сири. Она понимала прекрасно спутницу, но делать то, что та просила каменным ножом, тем более что речь шла о подростке ей очень не хотелось. Несмотря на репутацию темных эльфов, она не была жестокой, и хотя признавала, что с некоторыми злодеями стоит проявить себя не с лучшей стороны, предложение напарницы были уж слишком радикальным, с точки зрения эльфийки. Так что ничего пока не ответив, девушка ткнула гноллыша в шею ножом, чтобы тот почувствовал это, но не получил повреждений и грозно спросила:
- Итак, как ты нас нашел? И где находится та, перед которой ты хотел выслужиться? Лучше отвечай честно, или я попрошу провести допрос свою подругу.
Честно говоря, несмотря на то, что вопрос был действительно важным, и Тарра хотела получить ответ, это был скорее момент. когда дроу могла подумать над тем, что все-таки делать с зверолюдом. Нет, кастрировать гнолла она никак не хотела, это были не методы Тарры, но проблема с тем, что гнолл при всем желании не мог гарантировать, что не расскажет своим по возвращении о местоположении эльфиек, сохранялась, а стало быть по-хорошему после допроса следовало бы резануть его. Но тут, опять-таки, вмешивалось нежелание девушки убивать подростка.
|
|
260 |
|
|
|
|
— Руководит Багира нами. Мать она моя. Уйти от матриарха Маджины решили мы, матриарх теперь зла. — заговорил гнолл, слишком быстро и немного невпопад расставляя слова в предложениях, — За вами пошёл я один, узнать хотел, какие вы обычно, а не воины когда. Почему дерёмся с вами, понять. И красивые вы ещё.
— Красивые? Красивыми будут твои отрезанные яйца, торчащие из вспоротой глотки. — Сири сдерживала физические проявления гнева, но держать язык за зубами явно было выше её способностей сейчас.
Гнолл опасливо покосился на неё, затем на Димрит, но продолжил.
— Далеко мои, но не очень. Бежать весь день буду.
— Ишь какой, посмотрите на него, ради одной только красоты так далеко один забрёл? Не верю я ему, он, поди, хотел к нам во сне подкрасться и убить, а потом перед своей сукой старшей авторитет поднять.
— Багира не сука. Хорошая она. А вот Маджина — сука... — обиделся подросток, но вдруг навострил уши и с завидным интересом в голосе добавил, — А если убивать не буду вас, можно с вами гулять?
|
|
261 |
|
|
|
|
- Гулять с нами...
Тарра покосилась на Сири, думая как бы угодить той, не совершая акт садизма, который ей очень не хотелось совершать. Конечно, можно было просто резануть парня, тем более, что оснований доверять ему было, прямо говоря, немного. И как гнолл мог бы доказать, что он не принесет вреда другим, эльфийка не могла придумать - даже если она поверит ему, Сири определенно не поверит. Но, внезапно ее озарило, как можно спасти и парня от смерти или чего хуже, и в то же время извлечь из этого пользу, и так, чтобы Сири не могла особо возразить.
- Значит, говоришь, эта твоя Багира - не сука?
Спросила с сомнением она, немного убирая нож от горла гнолла в сторону.
- И она нас ищет? Скажи...а насколько она...
Дроу замялась, пытаясь подыскать нужное слово.
- Может держать свои обещания и свое слово?
|
|
262 |
|
|
|
|
— Да, гулять! — услышав эти слова, даже ещё толком ни на что не отвечающие и не определяющие, а просто прозвучавшие, гнолл радостно завилял хвостом, лишний раз подтверждая тем самым, что он такой же зверолюд, как и в других племенах, и что, подобно многим незрелым особям собачьего рода, не способен хоть сколько-нибудь контролировать эмоции.
Но встречный вопрос поставил подростка в тупик. И если Тарре непросто далось сформулировать предложение, то гноллу и вовсе не удалось сложить в уме озвученную фразу во что-то осмысленное. Он даже потупил взор, стал изображать какие-то фигуры пальцами, будто считая по ним буквы, но чем дольше продлилась эта неловкая пауза, тем яснее становилось, что псина не сможет дать ответ, потому что просто не понимает вопроса. К счастью, на выручку пришла Сири, и, как ни странно, благодаря как раз своей раздражённости.
— Твоя сука-мать лжёт?
— Она не сука!
— Отвечай на вопрос! Лжёт или нет?
— нет!
— Она ищет нас?
— Да!
— Она хочет убить нас?
— Нет!
— Лжёшь, щенок! — казалось, чем больше наворачивались слёзы на глаза гнолла под таким давлением, тем увереннее становилась девушка в своих принципах, и под конец она с уверенностью выдала Димрит своё заключение, — Он врёт. Эта лживая мразь трясётся за свою шкуру и скажет что угодно, лишь бы ему дали шанс сбежать.
— Нет!
|
|
263 |
|
|
|
|
- Не совсем то, что я спрашивала, но сойдет.
Кивнула Тарра и убрала нож от горла гнолла.
- Значит, смотри.
Обратилась она к зверолюду довольным голосом. Честно говоря, ее план был не очень надежным, мягко говоря, но тем не менее он был привлекателен, так что отказываться от него не хотелось.
- Сейчас ты погуляешь где-нибудь рядом, пока мы собираем травы, затем я отправлю Сири в город, и мы пойдем к твоей этой Багире. Ну, то есть мы дойдем до какого-нибудь места, чтобы там можно было безопасно поговорить, и ты приведешь Багиру, одну. Можешь сказать ей, что я обещаю, что это будет только разговор, без насилия.
Тарра глянула на зверолюда, стараясь понять, понял ли он, что она сказала.
- Если уж возникла такая возможность, я хочу понять, что он нас хотят.
|
|
264 |
|
|
|
|
— Что-оа?! Погуляет?!
Казалось, в этот момент у Сири произошёл разрыв психологического шаблона ожидаемых действий, и если до этого она продолжала видеть в действиях и словах Димрит какой-то план, не совсем понятный охотнице, но кристально ясный для самой старшей сестры, то прямо сейчас она в этом здорово засомневалась. Спасали только её собственные хладнокровие и рассудительность, ну и ещё немного то, как сам гнолл вёл себя.
— Тарра, честное слово, я не... — Сири сделала глубокий вдох и медленно выдохнула, благодаря чему всё же взяла себя в руки, — Хорошо, одним гноллом меньше, одним больше, как скажешь. Настанет день, и я убью столько этих вонючих морд, сколько смогу, но лишь когда они будут в моих руках. Поступай как знаешь, сестра, но когда они придут за нашими головами, вспомнишь мои предостережения.
Зверолюд демонстрировал такую живую мимику лица в попытках понять, какая драма разыгрывается сейчас вокруг него, что это было отчасти даже умилительно. Досадно думать при этом, что пройдёт время, и из этого создания , скорее всего, действительно вырастет подлый убийца.
— Багира слушала Маджину, но больше не слушает. Теперь не слушает Багира никого. Почему меня послушает?
— Ну так ты же сам сказал, что её сын. — мрачно добавила Сири.
Гнолл стал что-то перебирать на пальцах, прикидывая в уме какие варианты, наверное, но похоже, что последнее слово и указания всё же останутся за Димрит. Дроу же непросто было и самой придумать безопасное место для встречи. Лес? Ей уже было известно, как хорошо гноллы используют эту местность. Близ города? Опасность появления случайных людей, да и Багира эта едва ли согласится. Может быть, песчаный берег моря неподалёку? Просторное поле, хорошо просматриваемое, с одной стороны вообще большая вода, удобно сбежать в случае чего, а бегала Тарра быстро...
|
|
265 |
|
|
|
|
Пока гнолл крутился рядом, не мешая эльфийкам выполнять заказ Леди Бладборн, Тарра выждала момент, когда она и Сири были достаточно далеко от него, чтобы он не слышал, и еще раз пояснила свою позицию:
- Я понимаю твою неприязнь, но тут такая ситуация. Убивать его нет смысла - если он нас смог найти, значит то, когда нас найдут остальные исключительно вопрос времени. Не сегодня, так в следующую вылазку, не в вылазку за травой, так во время сопровождения Леди Бладборн, что будет еще большей проблемой. Отрезать ничего тоже не имеет смысла - если мы сейчас ему отрежем принадлежности, он будет от злобы только пытать худшими методами дроу, или насиловать...
Тарра запнулась, чтобы не вызвать у Сири слишком неприятные воспоминания, но при это подчеркнуть серьезность того. что может сделать с пленницей озлобленный гнолл.
- Ну в общем, для насилия необязательно, чтобы между ног чтобы болталось. Можно сделать все еще болезненным процессом. Мы можем, возможно, спрятаться в городе от гноллов, возможно.
Слово "возможно" девушка подчеркнула особенно, чтобы дать понять напарнице, что гноллы могут и туда пролезть, раз уж зверолюды есть в городской среде.
- Так что пришло время встретиться с опасностью лицом к лицу. И я не хочу, чтобы ты рисковала.
Между тем, девушка думала, какое место выбрать. Берег моря выглядел интересно, и если было возможно, то встречу стоило организовать именно там.
Результат броска 1D20+2: 14 - "Природа на сбор трав".
Результат броска 1D20: 18 - "Убеждение Сири".
|
|
266 |
|
|
|
|
Спутница выслушала дроу на удивление спокойно на этот раз — должно быть, весь гнев уже выместила, а новый накопиться не успел.
— Даже если бы я была с тобой не согласна, я бы всё равно поступила так, как ты велишь, потому что обещалась быть помощником. Но твои доводы справедливы и убедительны, так что можешь быть уверена, что я не подведу в этом плане. Первостепенная задача имеет превостепенн6ую важность, и мы должны помнить о том, ради чего всё это делаем.
Теперь, когда понимание было достигнуто самым наилучшим на текущий момент образом, эльфийки приступили к работе со всем вниманием. И, словно оценив их сознательность, боги наградили их удачей в поисках. Девушки набрели на небольшую опушку, скрытую от посторонних глаз, где произрастало довольно большое количество известных им лекарственных трав. Они собрали всё, что подвернулось под руку, и этого по окончанию сбора в общей сложности было примерно на три полных пакета. Примечательно, что всё это время гнолл, имени которого дроу так и не удосужились спросить, обретался неподалёку, не рискуя лишний раз приближаться, но и оставаясь на виду. Хотел бы сбежать, давно бы сбежал, но его обещанию, как оказалось, можно было верить.
|
|
267 |
|
|
|
|
- Ты не моя служанка и не моя подчиненная.
Немного недовольно произнесла Тарра, аккуратно срезая ценную траву. Конечно, ей польстило, что Сири так доверяет её мнения, но похоже та слишком доверяла мнению старшей подруги.
- И ты не обязана меня во всем слушаться. Ты моя подруга и мы помогаем друг другу, а не подчиняемся.
При этих словах Тарра немного дернулась - по правде сказать, она не слишком помогла до сих пор Сири, хотя с другой стороны то, что девушка до сих пор была жива, со всеми конечностями и не в плену у зверолюдов тоже можно считать помощью. С другой стороны, и сама Тарра к цели своего приключения продвинулась весьма условно, так что сказать. кто ближе подошел к своей цели было сложно.
- Именно поэтому и я объясняю тебе свои действия - чтобы ты делала выводы о том, что ты считаешь о них, и согласна ли с ними.
Закончив сбор растений, эльфийка немного тоскливо передала Сири весь груз, который не так уж и много и весил и произнесла:
- Ладно. Пора встретиться с нашими преследователями лицом к лицу. Передай груз Леди Бладборн, передай охотникам, что я скоро вернусь, и жди.
Еще пару секунд подумав, не забыла ли что сказать она Сири, девушка решительно кивнула и повернулась к гноллу.
- Пора. Веди меня.
|
|
268 |
|
|
|
|
— Как бы я хотела быть рядом с тобой, когда ты встретишься с этими... с этими гноллами. Хотя бы наблюдать из засидки, чтобы вступиться, если дело пойдёт скверно... то есть, КОГДА дело пойдёт скверно, ибо это же гноллы! Но ты права, тебе виднее. Всё сделаю, как велишь.
Под покровом ночи Тарра прибыла на искомый пляж, где и надлежало встретиться с предводительницей мятежной группы гноллов. С одной стороны было море — ровная гладь воды до самого горизонта, над линией которого висел серебряный диск луны. Его яркий свет заливал вторую сторону, где начинался лес, но до него была широкая, как самый дальний полёт стрелы, полоса песка, благодаря которой никто в принципе не мог выйти из зарослей внезапно так, чтобы сразу оказаться рядом или же попытаться подстрелить эльфийку, находящуюся у самой кромки воды.
Она увидела её издалека, и в тот момент все сомнения о том, что никто не придёт, отпали прочь, но всё равно с трудом верилось в то, что это именно она. Тарра сверлила взглядом приближающегося гнолла и с каждой секундой убеждалась в том, что он вовсе не он, а она. Женского пола этих созданий Димрит толком ещё и не видела, а тут, во всей красе, не прячась за кустами, видимая со всех сторон, зверолюдка демонстрировала достаточно женственные формы, которые отлично гармонировали с развитой мускулатурой, не уступающей самцу. Мощная девочка, одним словом, но это была именно девочка. А взгляд... взгляд был одновременно и дикий, и спокойный, но, возможно, лунный свет и ночное небо так влияли на восприятие. Гноллиха (или гноллша?) приближалась неторопливо, и было видно, как она сама рассматривает дроу. Рядом с нею никого не было, как никого не было и в округе. Условия встречи были соблюдены, и теперь, когда расстояние между ними стало позволять общение вслух, эльфийка возымела право первого слова. А самка была и не против — остановившись в моменте, когда между ними оставалось шагов двадцать, она воззрилась на девушку, ожидая, что та начнёт речь.
|
|
269 |
|