[D&D 5] Divine Love | ходы игроков | Земля обетованная

  — Ну, вокруг джунгли, джунгли... что ещё сказать? — промямлил Эдуардо с видом не очень хорошо осведомлённого человека, но будто это его и не сильно беспокоило вообще.
  — Нашли кого спрашивать. — Борн хмуро обернулся, не сбавляя шага, и даром что не щёлкнул по носу напарника за нерадивость, — Если влево забрать, то на нехорошее озеро наткнёмся, а если вправо забрать, то в одну очень дурную рощицу зайдём. Поэтому мы и идём прямо, аккурат между ними, и так безопаснее.
  — Но это ещё не значит, что можно терять бдительность. Ночью в гости может зайти кто угодно. Например, какой-нибудь любознательный мужчина в палатку томящейся в одиночестве мадмуазель. — добавил Диего и подмигнул Димрит.

  С наступлением темноты, когда после успешного разбития лагеря и ужина остатками провизии, никто не счёл нужным как-то возражать против заранее подготовленной Таррой очерёдностью и комплектностью караула. Поэтому, когда тьма окончательно сгустилась над лесом, и все заснули, эльфийка осталась наедине со зверолюдом. К тому времени он, кажется, уже сообразил, для чего дроу проявила подобную инициативу и выбрала его общество, но не подал виду до самого последнего момента.
  — Ты должна знать. На самом деле я действительно проспал. —шепча это, леопард виновато понурил голову, — Но совсем чуть-чуть. Просто... просто там было ещё другое.
  Агриз осмотрелся на всякий случай, но это было лишним. Лагерь крепко спал, и из палаток доносились равномерные посапывания и тихие стоны ворочающихся, что наверняка видели какой-то сон.
  — Когда я понял, что проспал, то хотел вскочить как ужаленный и поторопиться к месту встречи. Но спросонья не совладал с собой и упал с ветки, на которой спал. Не больно, но очень громко. Рядом оказались собаки Варга. Они меня заметили. Пришлось убегать. Я не хотел вывести их на вас, поэтому побежал в другую сторону, а потом сделал крюк, чтобы запутать следы. Вот так всё было

- Но что у вас с собаками?
Тихо спросила Тарра, решив воспользоваться ситуацией. Конечно, в общих смыслах суть была давно ясна, но все же должны быть какие-то границы простой вражды между разными видами зверолюдов.
- Нет, я понимаю, кошки и собаки, но зачем им реально что-то делать с мирными путниками? В конце концов, вокруг не так много личностей, которые реально хотят причинить вред другим племенам, чтобы так уж не пускать чужаков даже просто на территорию рядом с деревней.
Эльфийка честно попыталась вспомнить, были ли в последние годы или хотя бы последние пару десятков лет серьезные междоусобицы между обитателями джунглей, более серьезные, чем свары с укусами, порезами и царапинами. Конечно, были гноллы, или другие хищники, но чего могли так бояться в людях, дроу или зверолюдах-котах, которые не были склонны к насилию без причин, было неясно.
- Например, если бы ты пришел в деревню дроу, тебя бы гонять так прям не стали бы. И собак тоже.

  Вспомнить о случаях открытой вражды между племенами не составило большого труда. Ещё совсем недавно как нельзя кстати представлялся случай, произошедший между племенами Мэйкун и Сиам, и хотя первопричиной стала сущая глупость, она, тем не менее, посеяла зерно напряжённости. Но были и другие причины, о которых догадывалась и Тарра, и Агриз сам же поведал после недолгого раздумья, и оттого удручил не столько эльфийку, сколько сам опечалился:
  — У каждого племени своя судьба. Каждый по-своему жить хочет. Была бы воля, по одному все бы жили, наверное, но одному жить сложно, сложно выжить. Вместе легко, поэтому и живёт племя. Но чтобы племя с племенем вместе жило - так никогда не будет. Одно племя есть хочет, другое племя есть хочет тоже. Один охотник кабана добудет, другой тоже хочет добыть. Но кабан один, а делить его не хочется. Из-за этого дерутся. Потом один кабана забирает и уносит домой, и хвалится, как он другого охотника поколотил, его уважают, а на другого охотника плюют потом. Другой охотник идёт к своим и говорит, какой первый охотник плохой, что кабана забрал, и побил, и вообще раз он такой, то у него в племени все такие. Его все жалеют, а на другое племя потом плюют. Так много раз может быть, не только из-за кабана, по всяким причинам. А потом большая драка, племя на племя. Либо, если умные, сидят тихо, не лаются, но всё равно порознь и обиду держат. Вроде просто всё, когда так говоришь, словами, а на деле всё сложно, и никто никого не хочет слушать вот как ты сейчас слушаешь. Такая жизнь.

- Ладно, неважно, на самом деле.
Вообще, подозрительность племени, которое они покинули, была по-прежнему подозрительна, но никто говорить не хотел, так что Тарра просто оставила этот вопрос в покое.
- Жди тут, карауль, я пойду огляжусь.
Тарра встала, и направилась в темноту. Пока новых тем для разговоров не было, она решила внимательно проверить окрестности лагеря, и пропатрулировать его. Не отдаляясь далеко - можно было бы сказать, что оставаясь в виду, если бы ее кожа не сливалась с ночью, она прошла кругом вокруг укрытия команды, внимательно вслушиваясь и всматриваясь в темноту.

  Тарра обошла лагерь раз, затем другой, но уже по несколько иному маршруту, пока не убедилась, что периметр чист, и опасности ждать неоткуда. В дальнейшем обстановка не поменялась, что, конечно же, было для всех хорошо и позволило провести ночь спокойно.

  Когда эльфийка уже устраивалась спать, к ней вдруг подошёл Диего, тоже, по всей видимости, собиравшийся на боковую, но с разговором, который, судя по его улыбке, должен был быть сугубо дружеским.
  — Я слышал, что в племенах дроу нет мужчин. То есть совсем нет, и даже не рождаются. Это правда? Но как же вы тогда развиваетесь, кто делает всю тяжёлую работу, возглавляет семьи и... и есть ли вообще у вас такое понятие как семья, любовь? Как вы вообще живёте и, извини, плодитесь?
  И поскольку рядом в этот момент не находилось никого, кто бодрствовал бы и мог подслушать, разговор можно было считать приватным.

Тарра, услышав вопрос, ухмыльнулась, и постаралась изобразить хищницу - вытянула вперед пальцы, скрюченные в подобие когтей зверолюдов, и ухмыльнулась:
- Мы захватываем в рабство мужчин других рас из округи, связываем, насилуем, пока они связаны, а потом на держим на поводке и заставляем делать тяжелую работу!
Хищным голосом прошептала она, стараясь придать словам и тону побольше кровожадности. Однако, затем эльфийка приняла нормальную позу, и продолжила уже более спокойным голосом:
- А если говорить серьезно, то это на треть правда. Действительно, мужчин-дроу нет, и все рассказы про то, что кто-то видел темных эльфов мужчин - сказки. И действительно, дроу размножаются за счет других рас. Однако, все происходит по взаимному согласию. Дело в том, что богиня даровала темным эльфам уникальную возможность - от кого бы ни был ребенок любой эльфийки из племени, она будет одной из нас. Ну и все работы в племенах делаем мы, раз уж так.
На секунду девушка задумалась, как это конкретно работает, и работает ли это у дальних родственников, про которых она только слышала, но затем поняла, что ничего толком про светлых эльфов не знает, кроме того, что они пошли не по пути, данному богиней, и успокоилась.
- И кстати, раз об этом речь зашла, то девушка о которой я спрашивала ранее, не знаете ли вы про нее, как раз вернулась после работы в вашем гостевом доме с ребенком, разумеется дроу. это как наглядный пример.

  Диего настолько впечатлился актёрским мастерством, что глаза его широко раскрылись, а губы тонко сжались, будто бы от опасения, что дроу сейчас обратится в огромного паука и запустит в него свои мохнатые, хищные лапы, вопьётся клыками и вытянет все соки словно из попавшейся в сети беззащитной мухи. Эффект не отпускал мужчину вплоть до самого конца речи, и лишь когда наваждение отпустило его, охотник громко выдохнул, заморгал глазами, прогоняя из головы ужасный образ, и даже как-то виновато заулыбался на этот раз. Но шутки шутками, а из этого можно было сделать вывод, что некоторые люди и впрямь склонны ждать от дроу чего-то подобного, будучи незнакомыми с их культурой и даже сущностью.
  — Ну-у, знаешь... это очень необычно и, я бы сказал, противоестественно в каком-то смысле. Но раз вы так живёте поколениями, значит, оно работает, а если оно работает, то... всё в порядке, получается. — Диего всё ещё отходил от впечатления, но уже чувствовал себя в безопасности. — Насчёт той эльфийки, да. Она... она работала в гостевом доме, и притягивала очень много внимания, особенно мужского, потому что была красива, вежлива в общении и, в целом, желанна.
  Осмелев, охотник с уже более уверенной щеголеватой улыбкой наклонился чуть ближе, заглядывая Тарре прямо в глаза.
  — Также, как и ты. Только ты намного, намного прекраснее.

- Эммм...
Тарра покраснела, но для непривычного к виду дроу человека, наверное, это было незаметно. Хотя, если Диего уже видел ее знакомую, то мог и заметить очевидное смущение девушки, особенно учитывая реакцию.
- Эммм...наверное у вас там не очень часто бывают наши родственницы...
Пробормотала она, чтобы как-то развеять атмосферу. Однако. прозвучало это весьма неуверенно, и Тарра попыталась все же собраться с мыслями и как-то отвертеться от ненужного секса. Не то, чтобы ей прям не хотелось с кем-то переспать, но учитывая, зачем эльфийка шла в город людей, повторить путь предшественницы не хотелось бы.
- Хммм, слушай, тут такое дело. Ты мне нравишься, но есть одна маленькая проблема. Не то, чтобы мне не хотелось с кем-то поспать, но...
Она задумалась, как бы передать свои сомнения, и мысли, чтобы не выдать всю информацию.
- Я просто не могу сейчас забеременеть. У меня есть важное дело в городе, и я не могу вернуться к своим в ребенком, не выполнив его. И да, можешь не спрашивать, я не буду говорить, что за дело - это очень внутреннее дело темных эльфов.
Добавила она, стараясь сохранять одновременно спокойный и доверительный тон, но в то же время, показать, что она серьезно не хочет говорить с посторонними о таких делах.
- А так как средств, чтобы быть уверенной, что я смогу после ночи продолжать спокойно путь сейчас, среди леса, мы не найдем...
Разговор, похоже, начал заходить не совсем туда, куда хотелось бы Тарре, и она прокашлялась, стараясь перевести разговор:
- В общем, я серьезно благодарна и тебе и остальным за то, что вы рядом...
В то же время, она старательно вслушивалась в джунгли, пытаясь услышать какой-то звук, который можно было бы объявить подозрительным, и сходить, чтобы посмотреть его источник, чтобы уйти от неловкой беседы.

  Мужчина вёл себя очень уверенно, несмотря на очевидное смущение девушки. Возможно, даже слишком самоуверенно, но он умел преподать это под правильным углом, и тем прельщал ещё больше. Примерно в это время в Тарре стало просыпаться то самое женское чувство, о котором пару раз заходил разговор с матерью и близкими подругами, но испытать его в полной мере удалось лишь сейчас. Мужской магнетизм Диего был необычайно силён, и, возможно, он сам не подозревал об этом, но эта его самоуверенность вполне могла быть производным, рождающимся на подсознательном уровне.
  Услышав оправдания Димрит, охотник негромко, добродушно и совершенно искренне рассмеялся.
  — О боги, до чего же нелепый страх. Чудо зачатия и рождения, и великая радость любой матери - разве это то, чего можно бояться? Странные вещи порой слышу я от женщин, но даже если они имеют право на собственное мнение, разве это причина? — Диего наклонился ближе, к самому уху дроу, и прошептал, — Скажу по секрету: секс, приводящий к зачатию - далеко не единственный возможный его вид, и если ты позволишь, я покажу тебе другие виды любви, которые обязательно следует попробовать и ради которых вообще стоит жить...
  Мужчина ласково притянул эльфийку за талию, обвив её рукой. Трепеща изнутри, Тарре было настолько сложно противиться этому, что она могла только наблюдать, как расстояние между ними неумолимо сокращается, а уста вот-вот соприкоснутся.
  Но на помощь рассудительным планам, что вот-вот могли рухнуть, пришёл случай. Большая птица, испугавшись подкрадывающегося ночного зверя, проснулась и громко вскрикнула, захлопала крыльями, затрещав ветками и разбудив всё живое в радиусе нескольких метров. Звук был достаточно резкий, чтобы все, кто ещё не успел заснуть, вздрогнули. И хотя уже через секунду стало понятно, что никакой угрозы этот шум с собой не несёт, он, тем не менее, позволил Димрит воспользоваться случаем и деликатно, но быстро избежать объятий охотника. Последний, впрочем, этому не сильно огорчился, продолжил улыбаться, но так как момент был полностью нарушен и упущен, не позволил себе оплошности идти напролом.
  — Tu es une gentille fille, Tarra. Je t'apprendrai l'amour et j'attendrai ton retour. — романтично сказал Диего охотнице напоследок, и на том удалился в свою палатку.
  Эльфийке же оставалось порядку ради сходить проверить место, где наверняка уже нет ни птицы, ни зверька, её потревожившего, убедиться, что там всё в порядке, и провести остаток ночи согласно договорённости по дежурствам.

Сказать, что девушка была смущена, нельзя была - Тарра находилась в полном смятении, и не знала, что делать. У себя в деревне, она, по понятным причинам, не знала особо ухаживаний и любовных приключений, так что весь ее опыт в данном деле ограничивался знакомством с теми дроу, кто уже от кого-то родил. Первоначально, она думала обратиться к Сири, но чутка подумав, эльфийка отбросила эту мысль - судя по тому, что она знала, та разбирается в отношениях ничуть не лучше самой Тарры. Так что вернувшись в палатку, девушка закуталась в одеяло, и принялась думать усиленно, крутясь, вместо сна.

Надо сказать, девушка охотнику не соврала - она действительно не хотела с кем-то спать, не имея возможности проконсультироваться с опытным медиком, который может дать ей средство от нежелательной беременности. А так как лекарей в группе не было, по крайней мере с такими навыками, то эльфийка предпочитала дотянуть хотя бы до города - в крупном поселении, где подобные проблемы должны быть нередки, найти специалиста будет проще. Другой причиной было то, что Тарра чувствовала, что потенциально отношения с Диего могли задеть Агриза, породив конкренцию за нее. Она сама никогда не была на свадьбах, опять-таки по понятным причинам, но слышала про разборки в племенах зверолюдов из-за женщин, и не хотела бы увидеть подобное вживую.

Однако, если Тарра хотела завтра хотя бы как-то двигаться, нужно было поспать, и она постаралась унять страсти в голове, чтобы мысли о мужчинах не мешали ей отдохнуть.

  Тарре не удалось застать соплеменницу бодрствующей. Та лишь немного поворочалась, когда девушка устраивалась спать рядом, но более никак не отреагировала на её присутствие, продолжая тихо и ровно дышать без какого-либо другого движения, как и подобает спящей.
  Дроу было непросто уснуть по вине нахлынувших чувств и раздумий, но в конце концов ей это удалось. Однако, все эти переживания в конечном итоге вылились в очень странный, сюрреалистичный сон, в котором Димрит ощутила себя находящейся в подвешенном состоянии в неопознанном пространстве, а также в окружении мужчин, похожих на охотников, но с размытыми силуэтами и чертами лица. Они неторопливо витали в сильной близости от девушки, протягивали к ней руки и пытались трогать. Эти прикосновения казались необычными, странными, но приятными и вызывающими жгучее желание дать им волю, однако, по каким-то причинам этого не происходило. Весь сон состояли из этой сцены, продолжавшейся неизвестно долгое время.

  Девушка проснулась с ощущением восстановленности сил на физическом уровне, но на психологическом чувствовала какую-то неудовлетворённость. Виной тому был сон и его ощущения, но это настроение можно было прогнать лишь достаточным по силе и продолжительности усилием воли.
  Сири, судя по всему, проснулась немногим раньше, и она же помогла подруге с утренним моционом. Из дежуривших на посту оставался только Борн, и хотя он приглядывал за девушками, пока те возились в пределах лагеря, но не проявлял большого интереса, а тем более когда те отлучились по своим делам. Именно в этот момент Димрит и могла поговорить со соплеменницей на интересующую её тему. В ответ молодая эльфийка честно призналась, что на месте охотницы тоже растерялась бы, и она сама рассматривала Тарру как более опытную спутницу, к которой уже той следует обращаться за советом, а не наоборот. Никто из матрон в деревне не делился с нею подобным опытом и соображениями на этот счёт. Всё, что она знала о плотской любви - это что от неё рождаются дети, то есть, не более того, что знала Тарра. Разве что по итогу она заявила, что у её матери был опыт любви по принуждению, то есть того, что и любовью-то назвать не получается. Поэтому, рассуждая дальше и ставя возможные отношения с охотниками как противопоставление участи стать пленницей и объектом насилия гноллов, Сири сделала вывод, что в этом случае любовь имеет место быть по обоюдному согласию, а, значит, противиться этому не стоит, тем более что оно будто бы сулит какие-то приятные впечатления. Но, возвращаясь к ситуации, девушка добавила, что если бы к ней подошёл Диего и начал предлагать что-то такое, она бы наверняка тоже отказалась, хотя бы просто по причине неопытности и неполного осознания последствий и ответственности за них. Это было разумно, и, возможно, Тарра нашла единомышленницу, но при этом щёки молодой эльфийки так раскраснелись, а сама она глупо ухмылялась, что сильного доверия её слова как-то уже не вызывали. В любом случае, внятного ответа Сири не дала, ибо тоже была неопытна и во многом наивна.

  Когда стало светать, и все остальные проснулись, настала пора продолжать путь. Охотники хорошо отдохнули и сразу взяли резвый темп, намереваясь за этот день покрыть наибольшее расстояние. Тарра могла уделить особое внимание Диего, но тот вёл себя как обычно, не проявлял к ней особого интереса, оставаясь в хорошем настроении, отнюдь не гнушаясь обществом, но соблюдая этикет и порядок в обхождении, как если бы вчерашнего разговора не было. Похоже, дроу удалось максимально тактично и дружелюбно объяснить ему своё отношение, и мужчина сделал конструктивные выводы.

Тарра старалась не смотреть на Диего - ей все еще было не совсем понятно, как относиться к произошедшему вечером, так что ее более чем устраивало то, что мужчина пока к ней не лез. Но, в то же время, она думала, не стоит ли воспользоваться его предложением. Из-за этого, девушка шла большей частью задумчивой, лишь периодически просыпаясь, и начиная вслушиваться в звуки окружающей среды.

Так же, эльфийка серьезно сомневалась, правильно ли она сделала, поделившись своими мыслями с Сири - конечно, ожидать, что та попытается что-то сделать было бы неправильно, но случайно она могла обмолвиться о разговоре, а это могло испортить всю ситуацию. В какой-то момент, Тарра поняла, что ее постоянная задумчивость могла выдать ее сомнения и кое-кто мог догадаться, что произошло, так что она постаралась снова вести себя обычно - улыбаться остальным, вести какие-то разговоры и так далее.

  Ничто не предвещало беды. Даже малейшие опасения Тарры касательно взаимоотношений с членами группы не подтвердились - она не ловила на себе ни косых взглядов, не слышала двусмысленных интонаций и даже попыток намекнуть на то, что от неё ждут какого-то ответа. Эльфийка видела, как Сири подошла к Диего и о чём-то его спросила, на что тот лишь широко улыбнулся и развёл руками. Если даже это что-то касалось Димрит, то реакция охотника в любом случае давала понять, что вчерашний отказ не задел его гордость или самолюбие.
  Группа стартовала с первыми лучами солнца, оперативно собралась и, взяв верное направление, отправилась в путь. Всё утро выдалось пасмурным, накрапывал мелкий дождик, но к обеду небо прояснилось. Воцарилась влажная духота, единственным плюсом которой было разве что резкое снижение активности гнуса - особенно хорошо это было заметно на примере Эдуардо. Но к полудню случилось не что неожиданно и страшное - с направления, в котором двигался охотничий отряд, прилетело несколько стрел, пущенных с довольно близкого расстояния. Засада! Попали в Борна и Эдуардо, что шли самыми первыми, но поражены оказались лишь элементы снаряжения, и травм мужчины не получили. Однако, уже в следующую секунду свистнула стрела сзади, и она угодила прямиком в спину Агриза, замыкавшего цепочку. Засада сразу с двух сторон! И когда Тарра попыталась тут же высмотреть в листве противника, то увидела, как там мелькнула опалённая морда с коварными глазами и ушами гиены. Гноллы!

- В укрытие!
Прокричала Тарра, сама запрыгивая в какие-то кусты, которые выглядели сравнительно безопасно, и готовясь стрелять. С одной стороны, появление старых "друзей" ее не обрадовало - откуда вообще тут взялись гноллы? С другой - теперь, в отличие от предыдущих случаев, зверолюды напали на куда более мощную и сильную партию, так что ожидать столь быстрой победы им не приходилось.

Однако, долго времени обдумывать все это не было, и эльфийка выпустила стрелу в первого гнолла, который появился, мельком глянув на охотника с арбалетом - ей очень хотелось увидеть, как это оружие покажет себя в деле, и будет ли оно лучше старого, доброго лука или нет.

  — Засада! В укрытие! — повторили вслед за охотницей остальные.
  И группа моментально принялась перестраиваться, занимая максимально выгодную в данной ситуации позицию. Но что могли предложить джунгли в этом плане? Кусты как очень слабая защита от стрел, не выдерживали никакой критики против ударов в ближнем бою, но, по крайней мере, могли скрыть того, кто за ними прятался. Деревья и их не особо толстые стволы справлялись с этой задачей куда хуже, но зато могли принять в себя и стрелу, и наконечник копья вместо того, кто менее устойчив к подобному.

  Эльфийка ловко отправила стрелу туда, где увидела стрелка-засидчика. Ей даже не надо было навострять слух и как-то отслеживать этот момент - она была уверена, что попала. Но это был лишь первый удачный шаг в начавшейся битве, и да послужит он тому, что она так же удачно и завершилась.
  Атаке в лоб подверглись Борн и Диего. Выскочившие на них из кустов гноллы с копьями бросились в атаку. Но, к счастью для мужчин, дистанция между ними всё-таки позволила отреагировать и выхватить оружие, равно как и приготовиться к натиску.

  Эдуардо, находившийся в середине группы, имел возможность не только привести себя в боевую готовность, но даже и дать отпор подобно Тарре. Его арбалет был взведён ещё с того самого момента, как они отправились в путь, как раз на подобный случай, и девушка смогла увидеть его в работе. Устрашающе щёлкнула тетива, и молниеносно выпрямились плечи устройства, отправляя в полёт маленькую, но толстую и убийственную стрелу. Увы, но мужчина промахнулся - поторопился, крайне плохо прицелился, и охотница буквально видела каждую его ошибку как свою собственную в те времена, когда она только овладевала искусством стрельбы из лука. Жаль, ведь иначе это могло стоить какому-нибудь гноллу дырку в ноге, животе или даже в голове, что существенно облегчило бы бой.

  Как бы оперативен и точен ни был выстрел Димрит, но её цель так же моментально приняла дуэль. Две стрелы, пущенные одна за другой с невероятной скоростью, устремились в сторону эльфийки. Та умудрилась избежать попадания первой стрелой, но та словно была нарочно так пущена, дабы цель подставилась под вторую стрелу. Костяной наконечник, длинный и узкий, больно вонзился в мягкие ткани плеча эльфийки, и мог бы пробить его насквозь, войди под чуть другим углом и на большей скорости, но даже так приятного было мало. И что самое гнусное - Тарра успела увидеть наглую ухмылку подстрелившей её твари за секунду до того, как та растворилась в листве. Дроу была уверена - этот гнолл был самкой.

  Сири своевременно подхватила инициативу. Её стрелы нашли свою цель, и останавливаться на достигнутом девушка точно не собиралась. Но битва лишь только началась.

  Но не только на стороне охотников были лучники. Выдали свои позиции другие гноллы-стрелки, и выдали они их посредством слаженного, прицельного огня. Пострадали Борн и Диего - в каждого воткнулось по стреле, и единственным положительным моментом тут было только то, что никакие жизненноважные органы не были задеты. Но перед этим они попытались дать решительный отпор налетевшим на них сутулым собакам.

  — Нас окружили! Чёртовы лучники!

  Раненый следопыт, шипя от боли, поторопился выдернуть из себя стрелу. И как только он это сделал, его налившийся кровью взгляд тотчас выследил к зарослях обидчика. Точнее, обидчицу, но на тот момент об этом знала лишь Тарра. И Агриз, обнажив свой новоприобретённый меч, метнулся за гноллом в кусты, уже предвкушая, как изрубит его в капусту металлическим клинком. Да не тут-то было - то ли глаза зверолюда подвели, то ли реакция, но в итоге он лишь изрубил кусты на том месте, где видел врага, в то время как его самого там уже не было.

- Агриз!
Прокричала обеспокоенно Тарра, не забывая поглядывать на остальных членов группы. На текущий момент именно следопыт-зверолюд выглядел самым раненым, так что именно на помощи ему решила сосредоточиться лучница. Так что, девушка достала новую стрелу, и принялась выцеливать самку, готовясь стрелять, как только та решит показать свой вонючий нос. Помимо помощи самому раненному. в этом было еще два резона - во-первых, поражение лидера могло заставить остальных стать более осторожными, во-вторых, хотелось отомстить за свою рану.

  Тарра верно взяла прицел, и не промахнулась. Стрела усвистела ровно в выглянувший из соседнего куста силуэт. Однако, в ту же секунда эльфийка увидела, в её сторону тоже несётся столь же стремительное и разящее. Лучницы обменялись выстрелами с одинаковым успехом. Почти с одинаковым., ибо в самый последний момент перед Димрит выросла фигура Агриза. И тогда зверолюд уже не сдержал громкого болезненного рыка, когда второе костяное жало впилось в его плоть вместо того, чтобы оказаться в теле девушки, которую следопыт и закрыл своим телом.
  Между мужчинами и гноллами завязалась настоящая потасовка. Сойдясь в ближнем бою, охотники проявили недюжинное мастерство в вопросе владения оружием, и дали такой отпор, что начисто сбили всю спесь с наглых гиен. Удар, удар, ещё удар! Борн и Диего дали сдачи, не скупясь на силу, и налётчикам, не сумевшим нанести им ни единой раны, пришлось занять сугубо оборонительную позицию, иначе бы им было и вовсе несдобровать.
  Чуть больший успех сопутствовал гноллам-стрелкам. Одному из них удалось попасть в Эдуардо, а стрела другого застряла в арбалете охотника. Вот только последний всё равно умудрился выстрелить из него, и, возможно, к своему удивлению даже, но попал лучнику в голову, сразив того наповал, тем самым первым открыв счёт серьёзных потерь на стороне противника.

  Тарра уже готова была отомстить за всё проклятой самке и тщательно выцеливала её гнусную морду, чётко запомнив, за какой куст она спряталась в очередной раз, как вдруг услышала с той стороны звук охотничьего рога. В ту же секунду гноллы-стрелки прекратили вести огонь, а те, что сошлись с охотниками в ближнем бою, стали активно пятиться назад, а как только перестали быть связанным боем, дали дёру. Вне всякого сомнения, самка дала сигнал к отступлению, и ей сразу же повиновались. Какая-то логика в подобной команде, может быть, и прослеживалась, но по большей части она была непонятной. Так или иначе, раздумывать об этом придётся позже, а пока эльфийки и мужчины наблюдали, как гноллы в экстренном порядке сворачивают наступление и стараются исчезнуть в глубине джунглей, разбегаясь во все стороны

- Сири, помоги охотникам!
Прокричала Тарра, убедившись что бой закончился столь же быстро, как и начался. Сама она не была сильно ранена, а Сири вообще была совершенно целой, но вот другие постарадали, особенно Агриз. И именно им занялась сама эльфийка.
- Посиди немного, я тебя перевяжу.
Пробормотала она, оглядывая его раны, и думая, откуда взять перевязочный материал.

  Тарра огляделась в поисках лекарственных трав, что можно было размять и приложить к открытой ране в сыром виде. Они могли расти где угодно, и бывало, что охотницы её племени, пострадав от когтей и зубов диких зверей, находили нужные прямо на месте. Искать их во время боя было невозможно и неправильно, и сейчас тоже торопило время, но, увы, дроу не нашла ничего подходящего в обозримом радиусе. Последним, за что зацепился её глаз, были длинные, плоские листья какого-то растения, похожие на зелёные полоски бинтов, но они совершенно не годились.
  Пришлось использовать части своей одежды. Агриз рычал и нервно дёргал плечи, но девушка знала, что его ярость направлена исключительно в адрес гноллов, подогреваемая жаждой мести, поэтому действовала уверенно. Она извлекла стрелы - древки отделились легче лёгкого, а вот костяные наконечники плотно засели в мясе. Налётчики использовали определённо охотничьи боеприпасы, не боевые. В попытках вытащить их с наименьшим травмированием сопутствующих тканей Тарра заставила зверолюда не раз громко зарычать. От этого не только у неё, но и у всех окружающих невольно шли мурашки по коже. Но были и другие причины для беспокойства.
  — Что, разрази меня гром, это только что было?! — воскликнул Борн.
  — Гноллы, очевидно. — отвечал Диего, вытирая оружие о ближайший куст папоротника.
  — Мать твою за ногу, да я вижу, что гноллы! Но какого демона они делают здесь?!
  Вопрос, возможно, так бы и потонул в бессмысленных толках, если бы не Сири, в том момент занимавшаяся раной одного из мужчин, что оборонила скромное замечание.
  — Похоже, они выслеживали нас всё это время.
  Эльфийка сказала это очень тихо, ясно не осознавая, но где-то в подсознании смекая, что это не лучшая информация для огласки. Однако, услышали все, и охотники тотчас обернулись на неё, а затем и на Тарру, и на зверолюда.
  — Так за вами всё это время охотилась банда гноллов? Вас башкой об скалу в шторм ушатало или что? Почему вы сразу не сказали? — с каждым вопросом возмущение в голосах мужчин возрастало, и всё это могло кончиться очень нехорошо.

Тарра нахмурилась, и задумалась.
- Это не может быть та самая банда гноллов. Для того, чтобы оказаться тут, им надо было пройти незаметно территорию двух племен, опасные земли мракорисов и все те территории, которые мы успели пройти еще. Так что это, судя по всему, какие-то другие гноллы.
Хотя вслух эльфийка это не сказала, но тем дольше она выговарила это, тем больше делала это, чтобы убедить саму себя - в прицнипе, это было возможно, прошли же весь этот путь они с Агризом, но в таком случае это значило, что гноллы сочли, что такой долгий поход был оправдан. Иначе бы они остались в прежних землях, чтобы захватить неосторожных дроу или зверолюдов. А поскольку было маловероятно, что гноллы все это делали из мести или принципа, это значило, что они откуда-то знали о пророчестве, или хотя представляли о чем речь. Тарра задумчиво взглянула на Сири, думая, что с ней надо будет поболтать на эту тему позже, и продолжила:
- Так что давайте будем просто наготове, раз гноллы добрались уже и сюда, и не выдумывать что-то.

  — Те же самые? Какие те же самые? Я их впервые вижу! Ничего не понимаю, что за хрень происходит? — возмущался Борн.
  — Спокойно, не кипятись, этому всему есть логичное обоснование. Я надеюсь. — успокаивал его Диего, а сам оглядывался на Тарру, — Ты не хуже меня знаешь, насколько мерзко и гадко это племя зверолюдей. Наверняка они засекли двух молодых, красивых охотниц-дроу и решили, что те лёгкая добыча. Стали преследовать, а в итоге нарвались на них, когда они уже были в компании с нами, но сразу от своей затеи отказаться не смогли, ведь добыча была столь близка и желанна. Мы дали им должный отпор, и они трусливо убежали. Уверен, это была первая и последняя их попытка нападения на ниш отряд.
  — Последняя или нет, но с меня хватит. — охотник зашипел, трогая свежее ранение, — Проклятье, чем они стреляли?
  — Ты разве не видишь, что они даже не подготовились толком? Это охотничьи стрелы, для животных. — Диего взял одну из стрел и повертел перед глазами, демонстрируя характерную форму наконечника, — Странно, правда... Но слушай, нам ведь всего ничего до Корса-Рика осталось. Пускай ступают с нами до города, а там разойдёмся как в море корабли.
  — Ладно, хрен с вами, давайте убираться отсюда быстрее, пока не передумал.

- Надо убедиться, что они действительно ушли, а не организовали засаду на следующем повороте. Подождите буквально пару минут.
Произнесла Тарра, подзывая к себе Сири. На самом деле, эльфийке надо было просто хотя бы пару минут поговорить с охотницей, но необходимость проверки была вполне приемлимым поводом. Так что, приготовив свое оружие, девушка быстро отдивнулась в лес, убедившись, что Сири следует за ней. Первым делом, она убедилась, что следы ведут действительно не паралельно тропе, а от неё, а затем, убедившись, что с тропы их слышно не будет, произнесла:
- Во-первых, я хотела сказать, что не надо всех пугать, а во-вторых...
Тарра несколько замялась, пытаясь сформулировать мысль так, чтобы она звучала коротко, так как долго им болтать не дадут, и в то же время максимально раскрывала суть:
- А во-вторых, они не просто так сюда пришли. Просто ради мести, гноллы не стали бы тащиться за нами в такую даль. А значит, мы им чем-то важны. И я думаю, ты знаешь единственную причину, которая отличает нас от всех прочих охотничьих отрядов дроу или зверолюдов.
Она еще секунду подумала, и добавила, чтобы усилить эффект:
- Гноллы откуда-то знают о нашей задаче, и мне это ОЧЕНЬ не нравится.

  Охотники сочли названную причину более чем уважительной и даже важной, поэтому возражать не стали. Тарра и Сири отделились от группы и проследовали к местам, где последний раз видели гноллов. Там, спустя непродолжительное время поисков, они обнаружили следы их пребывания, но главным образом узнали только то, где конкретно сидела в засаде каждая собака, и в какие стороны они потом все разбежались. Это не давало возможности отследить, куда противник направился затем, но было ясно, что сгруппироваться они должны были не скоро, а значит сиюминутной слежки не последует, и охотники ещё имеют шанс оторваться. Заметать при этом все следы за собой звучало как хорошая идея.

  — Но это... невозможно. Откуда им знать? О священной миссии знают только дроу, только в нашем поселении, и больше никто и нигде. Если ты не успела проболтаться, и я ничего не сказала, то никто другой и уж тем более сама Матриарх не смогли бы и не позволили себе такое сделать. Мне кажется, в тебе говорит паника, сестра. Я разделяю твои опасения, но подумай сама, это невозможно. Ну, разве что только если... н-нет, это не может быть правдой, они не знают. Скорее всего, я более чем уверена, гноллы просто хотят нас одолеть, ограбить, убить и взять кого-нибудь в плен. Эти мерзкие твари предсказуемы в своих грязных желаниях и подлых мыслях, и приписывать им лишнюю мудрость ни к чему - разве что ту, что горазда на всякое коварство, но и этому не бывать.

  Эльфийки вернулись к мужчинам. Всё, что они могли им сказать - это то, что гноллы ушли, и им потребуется время на перегруппировку, а потому отряду лучше воспользоваться этим временем и максимально разорвать дистанцию. Охотники согласились, и отряд немедленно продолжил движение.

  Группа довольно долго двигалась с большой скоростью, подогреваемая полученным зарядом эмоциональной встряски. Поначалу даже полученные раны нисколько тому не мешали, но к вечеру они всё-таки дали о себе знать. А до того отряд успел покрыть действительно большое расстояние, вышел к руслу маленькой, но очень быстро и извилистой речки с очень чистой водой, которую, казалось, можно было пить без предварительной обработки, и, что самое интересное, близ неё практически не было комаров. Охотники уверенно двинулись вдоль её русла, и тогда Тарра заметила, что движутся они не через кусты, а будто бы по уже довольно истоптанной тропе, но это было настолько очевидным, что вряд ли прошло мимо внимания мужчин, а раз они нисколько об этом не беспокоились, то всё шло по плану.
  Очередная остановка произошла весьма скоро, едва начало смеркаться, и её очень ждали раненые. Последние пару часов от них слышались стоны и болезненный скулёж, а когда случился привал, то те буквально попадали с ног. Тарра видела, как Борн первым сорвал повязку и обнажил рану от стрелы - та опухла, загноилась, и в целом выглядела не очень здорово. Грязь, пот и вездесущие насекомые сделали своё дело - возможно, было что-то ещё, но этих факторов уже хватало, чтобы усугубить травмы. Теперь им требовалось куда более серьёзное медицинское вмешательства.

- Вот дерьмо!
Воскликнула Тарра, завидев загноившуюся рану. Она взглянула было на Сири, которая занималась охотниками, но потом поняла, что даже если та хотела бы, молодая охотница не могла бы избежать заражения, так что вместо сверления взглядом напарницы, дроу решила обратить внимание на собственную рану, надеясь, что та не загноилась.
- Так, ребята.
Постаравшись, чтобы ее голос звучал как можно более спокойно и убедительно, произнесла Тарра:
- Нам СРОЧНО надо найти хоть какое-то поселение, чтобы все могли добраться до Корса-Рика со всеми конечностями.
Охотница понимала, что если раны как можно быстрее не осмотрит кто-то компетентный, в лучшем случае придется отрезать пару конечностей, а в худшем - кто-то может и не дойти до порта.
- Кто-нибудь знает, где тут может быть ближайший лекарь?
Она посмотрела с надеждой на Диего, как на самого, судя по всему, опытного в плане местной географии.
- И да, я предлагаю двигаться ночью - времени, чтобы его терять у нас очень мало.

  Тарра осмотрела собственную рану, и к своему удивлению, равно как и облегчению, обнаружила её в куда менее плохом состоянии. Что-то, конечно, уже воспалилось, но выглядело довольно типично и, на первый взгляд, нуждалось разве что в промывании чистой водой да смене повязки. Эльфийка могла поискать лекарственный лопух, он как раз чаще всего встречался близ водоёмов, и хотя принципиально травм он бы не вылечил, но задержать развитие болезни мог.

  — Да, мы как раз приближаемся к одному такому месту. Нам там точно помогут, и на этот раз без каких-либо вопросов.

  Собравшись с силами, группа двинулась дальше с самой максимальной скоростью. Счёт мог идти на часы, а потому медлить было ни в коем случае нельзя. И, к счастью, уверенность Диего была полностью оправдана реальным положением дел.

  Все облегчённо вздохнули, когда впереди показалась плетнёвая ограджа дворика, а внутри него большая хижина. Выстроенная вокруг дерева, она своим стилем и конструкцией ясно давала понять, кто её построил, так что, когда охотники вошли во двор, и их вышел встречать зверолюд, Тарра вполне этого ожидала. Удивительным было разве что то, что зверолюд был совершенно один, да к тому же очень стар на вид - сутулый лев с жидкой, седой гривой, заплетённой сотней косичек, опирался на грубо выструганный посох и казался ещё более немощным, чем был на самом деле. Но при виде гостей он повёл себя так, словно не раз уже их видел и привечал, и потому сразу указал на террасу под навесом, а сам ушёл обратно в хижину и появился спустя недолгое время, держа в свободной руке ступку с пестиком и охапку сухих листьев.