[D&D 5] Divine Love | ходы игроков | Земля обетованная

  Димрит стала замечать, что с каждым словом, с каждой секундой мужчины всё больше успокаиваются.
  — Я человек простой. Вижу острые уши - вижу эльфа. Вижу эльфа - говорю с ним на эльфийском. Зря, что ли, учил. — пробурчал арбалетчик, будучи самым недовольным этой встречей.
  — Приятно познакомиться, Тарра. Меня зовут Диего, товарищ в шлеме это мой друг Эстебан, а грозного дядю с арбалетом зовут Борн. Мы идём в земли мракорисов потому, что мы охотники...
  — Может, ещё расскажешь, что у тебя трусы в горошек, а Эстебана кишечные черви замучили? — прервал его арбалетчик.
  — Старик, я всего лишь пытаюсь быть вежливым с девушкой.
  — Она тебе не даст. - сказал, как отрезал, Борн, и страшно насупился.
  Но ситуация, как и её атмосфера, теперь выглядела не столько напряжённой, сколько комичной, и уже совсем не враждебной.
  — Ну спасибо, теперь, когда ты это сказал вслух при ней, то само собой разумеется. - Диего всплеснул руками, но больше наигранно, после чего вновь обратился к дроу, - Ладно, леди, теперь ваша очередь отвечать на вопросы. Как вы здесь очутились и зачем? Ваше поселение где-то очень далеко в той стороне, откуда вы пришли, и вы без веской причины не уходите далеко от насиженных мест. Так в чём же она заключается, если не секрет?
  — Так она тебе и сказала правду, ага.

- Дела в Корса-Рика.
Пояснила Тарра с улыбкой. Конечно, дроу не собиралась пояснять, какие именно, так что вместо этого она добавила:
- Торговые. Хотелось бы оружие, как у вас - железное.
Затем, вспомнив о роге, ради которого зверолюд пожертвовал своим мечом, девушка улыбнулась и добавила:
- Что до земель мракорисов, то мне довелось там побывать там совсем недавно и это было...не очень приятно, мягко говоря. К счастью, удалось обойтись без проблем и травм.
До сих пор, она говорила так, чтобы было непонятно, что при ней есть спутники, поскольку эльфийка так и не решила, стоит ли доверять охотникам. Так что оглядев пару секунд всех собеседников, девушка решилась и приняла решение - вроде бы люди не хотели причинить ей вред, значит вроде бы врагами не являлись.
- Но, если вы хотите, я могу кое-что предложить на обмен. Не переживайте, мои друзья вам не враги.
Было достаточно забавно посмотреть на их реакцию, учитывая что охотники так и не заметили, судя по всему, присутствия Агриза и Сири, но злить путников не хотелось, так что медленно встав, чтобы люди не переполошились, и не делая резких движений, она крикнула в темноту, где должны были ждать в засаде ее друзья:
- Здесь друзья! Выходите!

  — Дела в Корса-Рика, ага. — тон арбалетчика был преисполнен сарказма, — Какие могут быть дела у дроу в...
  — Какие угодно. И вообще, не вежливо спрашивать у девушки о её делах, когда мы почти незнакомы. - перебил его Диего, и тотчас повернулся к Тарре и улыбнулся, — Но, надеюсь, мы скоро познакомимся.
  Борн лишь ухмыльнулся. Он хотел уже было разрядить арбалет, но когда Димирит объявила о присутствии ещё кого-то, повременил с этим.
  Услышав голос спутницы, зверолюд и тёмная эльфийка показали себя, делая это неспешно, дабы слова Тарры максимально совпадали с видимой реальностью. Конечно, нельзя было ожидать от охотников полного спокойствия, но всё-таки на появление соратников дроу они отреагировали достаточно сдержанно, что обещало дальнейшее конструктивное продолжение переговоров.
  — Ну вот, отлично, теперь их столько же, сколько и нас, и мы потеряли своё тактическое преимущество. — арбалетчик с тяжёлым вздохом развёл руками.
  — Не обращайте внимания на моего друга, миледи, он склонен видеть во всём плохие стороны. А вот я как раз наоборот, — Диего улыбнулся сильнее и тоже развёл руками, но уже в приветственно-дружелюбном жесте, — Рад, что мы теперь общаемся открыто. И вы говорите, что не прочь устроить бартер? Кажется, я уже вижу, какого рода сделку мы уже можем обсудить.
  Безусловно, внимание охотника пало на рог мракориса, что спутники Тарры несли с собой.
  — У вас есть то, что нужно нам, а у нас есть то, что нужно вам. Я знаю, чей это рог, и это как раз та самая вещь, за которой мы сюда пришли. Видать, сам Ихлис послал вас сюда, а от подарков богов отказываться грешно. Вот и мы надеемся, что вы не откажете нам в следующем предложении. Как насчёт такой сделки: вы нам рог, а мы вам оружие. Что думаете о топоре моего друга Эстебана? Прекрасный колун, одинаково хорошо высекающий и щепу из дерева, и мозги из ваших самых злейших врагов.
  Эстебан, у которого вновь на лоб съехал шлем, что был ему не по размеру, взвесил оружие в руках и продемонстрировал всю его красоту. Топор как топор, тяжёлый, острый, наверняка очень надёжный. Стоило же ей оглянуться на Агриза в тот момент, как Тарра увидела, что его глаза блестят чуть ли не маниакальным блеском. Но, кажется, смотрел он больше на другое оружие.
  — А твой меч? — тихо спросил он.
  — Мой меч? — Диего посмотрел на клинок.
  — Да, твой меч. — повторил зверолюд уже громче и увереннее, — Нравится. Почти как мой.
  — Хочешь мой меч, котяра? - мужчина деловито усмехнулся, после чего поднял оружие и поводил им перед собой, любуясь блеском металла, — Он долгое время служил мне верой и правдой. Не хотелось бы расставаться вот так просто. Но-о... раз уж он тебе так приглянулся...
  Димрит услышала громкое мурчание кота. Кажется, в своих мыслях Агриз уже совершил сделку. Но всё-таки она ещё ощущала себя главным лицом, представляющим всю троицу, и последнее слово было за нею.

Тарра не вмешивалась. И рог и меч были не ее имуществом, так что девушке оставалось только молча смотреть и с интересом изучать оружие, которое так хотел следопыт.
- А вообще, вы видели мракорисов до этого?
Спросила она вместо того, чтобы вмешиваться в торговлю.
- Это очень опасные и мощные хищники. Честно говоря, мы прошли через их территорию с большим трудом.
В голове у дроу тут же всплыли воспоминания о том, как решение не охотиться на тапира и поголодать спасло пати, по крайней мере предположительно, и она на пару секунд помрачнела.
- И да, не могли бы вы рассказать, как пройти до Корса-Рика, и какие по пути могут быть опасности?

  Агриз вместе с трофейным рогом смело выступил вперёд. Следуя манерам и порядку, установленным в его племени, он остановился на полпути и положил предмет на землю, отступив на шаг назад с очень ответственным видом. Диего оказался тем, кто либо понимал, как поступить в такой ситуации, либо просто очень догадлив, и сделал то же самое. Он подошёл к рогу, обнажил меч, повертел его для наглядности, а затем, вернув на место, отстегнул вместе с ножнами с пояса и воткнул в мягкую землю, после чего забрал рог и отошёл вместе ним к своим. Зверолюд, у которого и так уже страшно свербило от желания возыметь наконец-то приглянувшееся ему оружие, чуть ли не рывком подскочил к оружию и, выхватив его из ножен, несколько раз с силой замахнулся на близлежащие кусты так, что только ветки и листья в сторону полетели, начисто разрубленные такими ударами. Сделка совершилась, и, что самое важное, обе стороны оказались одинаково довольны. Положив рог среди снаряжения, Диего, улыбаясь теперь уже во всю ширину своего рта, принялся отвечать на вопросы, деловито потирая ладони.
  — Конечно, мы охотились на мракорисов раньше и уже отправляемся охотиться на них не в первый раз. Воистину невероятные создания, но и столь же опасные. Сражаться с ними лицом к лицу - гиблое дело. Поэтому мы обычно расставляем ловушки возле логов. Ну да зачем вам все эти тонкости. Главное, что вы и так уже знаете, что для безопасного движения по их территории это надо делать при свете дня, иначе бы мы сейчас с вами не разговаривали, а, может быть, обнаружили ваши останки немного позднее где-то в тех краях. Но на будущее будьте осторожнее - мракорисы всего лишь не любят бывать на поверхности при свете, только и всего, а так он не наносит им вреда как каким-нибудь вампирам и не служит гарантированным репеллентом. Некоторые из них, бывает, задерживаются на охоте, и, решив прогуляться на самом рассвете по их угодьям, вы всё ещё имеете шанс столкнуться с хищником.
  После рассказа о зверях и охоте Диего сделался серьёзным, но при словах о Корса-Рика снова заулыбался.
  — Конечно, без проблем. Я бы мог запросто нарисовать вам карту, если бы было на чём и не было бы жаль бумаги и чернил. Дефицитный товар в этих краях, знаете ли. Но, думаю, в этом нет никакой необходимости, потому что... потому что мы только что добыли то, зачем пришли. Да, я имею ввиду этот самый рог, и его одного, в принципе, уже достаточно, чтобы можно было свернуться и пойти обратно. А поскольку всё это стало возможным не без вашей помощи, то почему бы вам в таком случае просто не пойти вместе с нами, раз уж мы все теперь направляемся в одно и то же место?
  — То есть ты хочешь вот так просто взять и свернуть вылазку? - возмутился Борн.
  — А что, тебе охота лишний раз рисковать и подставлять задницу этим монстрам? Всё, финита, рог мракориса в наших руках, миссия выполнена.
  — Ну это просто... неожиданно слишком. — арбалетчик, задумавшись, решил не ругаться, — И что, мы теперь с ними пойдём?
  — Миледи? - Диего обратил взор к Тарре, а затем подступил на несколько шагов ближе и протянул её ладонь, как бы призывая к рукопожатию.

Тарра посмотрела на охотников задумчиво. Вроде бы они не походили на плохих личностей, так что наверное можно было воспользоваться их предложением. Тем более, что объединившись можно было быть в еще большей безопасности, чем если бы отряд пошел втроем. Затем, девушка глянула на своих спутников, старясь понять, каково их мнение о новых потенциальных спутниках.
- Нууу...почему бы и нет.
Сообщила эльфийка, так и не найдя каких-либо особых минусов. Разве что, надо было придумать способ девушкам спать отдельно от мужчин, что было не так сложно, когда в отряде из таковых был один зверолюд, но куда сложнее, когда они пойдут с людьми, но это было решаемая проблема.
- Мне это кажется хорошим решением проблемы.
Она огляделась, пытаясь понять, где именно мог развернуться ее отряд, чтобы всем было удобно, когда внезапно она поняла, что именно ее смутило.
- Слушайте, вы упоминали вампиров.
Описание вампиров, данное Диего лишь на первый взгляд соответствовало летучим мышам, как и кровососущим насекомым, так что несмотря на то, что это было сейчас далеко не самой важной задачей, дроу все же спросила:
- Вы говорите про какой-то вид летучих мышей, который мне неизвестен, или про кого-то другого?

  — О, чудно, чудно, рад, что вы согласились. Большой компанией идти всегда веселее, да и безопаснее.
  Пока что и впрямь охотники производили хорошее впечатление. Первоначальные опасения уже изглаживались, да они и понятны были в целом - вероятно, Тарра тоже бы многих вещей поостереглась, если бы, наоборот, троица неизвестных пожаловала к их стоянке. И, надо сказать, все охотники относились к группе по-разному. Диего улыбался и постоянно смотрел на Димрит, от чего ей могло даже стать неловко, так как объективных причин любоваться собою она не знала, но что-то мужчина в ней явно да усмотрел, и это неплохо было бы выяснить, хотя бы для удовлетворения собственного любопытства. Хмурый Борн не выпускал из рук арбалета, и хотя держал его со спущенной тетивой и даже ни разу не поднял, всё равно ощущалось его недовольство новой компанией, но решительно чего-то плохого он вроде бы не задумывал. Что до Эстебана, то мужчина казался предельно нейтральным, и будто бы за ним наблюдалась какая-то неуклюжесть в движениях, эдакая рассеянность, и единственное, что его всерьёз беспокоило, это избыточное наличие комаров, мошки и всякого гнуса, к которому большинство уже привыкло, а вот ему всё никак не удавалось, и он то и дело кривлялся, мотал головой и дёргал руками, отмахиваясь.
  — Туземцы. - с каким-то снисходительным пренебрежением произнёс арбалетчик, когда услышал вопрос о вампирах, —Не знать про вампиров-то...
  — Миледи, я говорил не о летучих мышах, а о куда более страшных созданиях, что обитают в ночи и, вероятно, точно так же готовы высосать из вас всю кровь до последней капли дабы утолить свой вечный голод. К счастью, это мифические существа, которых в действительности...
  — Вообще-то, вампиры очень даже реальны. - заговорил Эстебан, и наконец-то Тарра впервые услышала его голос, впрочем, ничем особым не выделяющийся.
  — У каждого может быть своё мнение на этот счёт, и я не собираюсь спорить на эту тему - по крайней мере, не раньше, чем выдвинемся в обратный путь, и там, чтобы скоротать время, подобный разговор нам очень пригодится. Но прежде, чем это произойдёт... — охотник окинул взглядом всех присутствующих и, улыбаясь, непринуждённо пожал плечами, разведя руки в стороны, —Как насчёт всем нам вместе позавтракать? Мы заготовили провизии на всё время охоты и так или иначе собирались её съесть, так что, раз уж мы уходим гораздо раньше, почему бы не разделить теперь излишек с нашими новыми... друзьями?
  И он снова протянул руку, на этот раз особенно выразительно, чтобы жест точно не проигнорировали.

- Звучит страшно. Хорошо, что в наших краях таких нет, реальны они или нет. Хотя местные насекомые могут тоже неплохо попить крови.
Девушка на секунду задумалась, слышала ли она про этих самых вампиров, но кроме уже упоминавшихся мышей, да комаров никто вроде в местных краях кровь не пил, так что скорее всего такие существа, если и существовали, то где-то в далеких, чужих краях.
- По крайней мере, я о таких не слышала, а я слышала про большую часть местных существ.
Дроу присела, все еще думая о том, сколько всего она не знала о мире. Вообще, у ее команды была еда - у несчастной жертвы мракориса команда взяла столько мяса, сколько смогла, но было бы наверное невежливо отказываться от еды охотников. Так что кивнув, и ничего не сказав, она посмотрела снова на оружие Борна. Эта штука весьма заинтересовала ее, хотя эльфийка в целом понимала, что это.
- А что это такое?
Произнесла она, поразмыслив пару секунд и показав на оружие стрелка. Конечно, это скорее всего был опять вопрос, на который люди хмыкнут и удивятся невежественности Тарры, но скрывать это не имело никакого смысла - все равно дроу было бы сложно замаскироваться под жителя земель, где такие вещи были в порядке вещей.
- Нет, я понимаю, что это какая-то разновидность лука, но тем не менее?

  — Вот и чудно. Хорошо, когда люди находят общий язык.
  Группы охотников наконец-то полноценно сблизились. Из всех присутствующих самой напряжённой была Сири, но, видя, как уверенно и безопасно себя чувствует Димрит, та вела себя хорошо и тоже старалась не переживать. Агриз же принял общество людей охотнее всех, но на самом деле всё его внимание сейчас было приковано к новой игрушке, которой он не переставал с улыбкой размахивать и срубать все близлежащие кусты, проверяя остроту лезвия. Казалось бы, что ещё нужно для счастья большому коту из джунглей.
  — Это называется арбалет. Ар-ба-лет. А делает он вот так. — с этими словами Борн зарядил тетиву и вложил в неё снаряд.
  Стрела была очень короткой, толще чем обычно, и хотя тоже имела оперение и заострённый наконечник, Тарре казалось, что лететь такой огрызок должен очень плохо и весьма неточно. Проверить последнее, конечно, не удалось, так как арбалетчик выстрелил в землю, но вот то, как глубоко болт вошёл в почву, не могло не оставить под впечатлением - до сих пор дроу не видела, чтобы кто-то из лучников её племени когда-либо мог вонзить стрелу так же глубоко, да и, чего греха таить, не каждый и руками смог бы её так запихать. Выходило, что арбалет - это очень, очень мощный лук с высокой пробивной способностью, что наверняка делало его хорошим оружием дистанционной охоты на крупного зверя. Вот только и недостаток его сразу становился очевиден, так как за то время, пока Борн готовил оружие к выстрелу, Тарра бы успела выпустить несколько цель подряд прицельно.

  Едой людей была каша и перемолотых зёрен и мяса добытой местной дичи, а также хлеб. Последний, казалось бы, не должен был вызвать у Тарры каких-то особых впечатлений, так как в её племени тоже делали лепёшки из теста. Однако, этот, помимо того, что был гораздо пышнее, ещё и отличался удивительным вкусом. Не то что бы в нём было что-то особенное, но... он был в меру просолен. Среди дроу соль пользовалась большой ценностью и применялась лишь так и в том количестве, где это было наиболее необходимо. А тут обычный хлебец, и так хорошо просолен, не говоря уже о том, что был запечён вместе с каким-то обжаренным злаком, который только подчёркивал этот вкус и приятно похрустывал на зубах вместе с корочкой. Разумеется, не хлебом единым - каша тоже была посолена, и когда один из мужчин брал себе порцию, он затем достал мешочек с мелкими белыми кристаллами и покрошил их в миску. Это и другие специи придавали незатейливой, казалось бы, трапезе какой-то дух особого приёма с яствами и гостеприимством.
  — Так кто вы и откуда, если не секрет, и зачем держите путь в Корса-Рика? — начал расспрашивать Диего, — Понятно же, что не для торговли, так как из товаров у вас был только рог как действительно достойная ценность, но даже теперь, отдав его, вы явно не изменили планов.

Тарра задумалась над вопросом. Вообще, Агриз свое желание выполнил, а как Сири собиралась искать союзников, готовых сражаться против гноллов без товара, было непонятно. Так что честно говоря, какая-то строгая мотивация двигаться дальше была только у самой эльфийки. И конечно, она ее рассказывать не собиралась.
- Нууу...есть еще дело.
Решила она снять еще один слой луковицы, которую представляла собой мотивация отряда.
- У нас тут завелись гноллы и мы думали найти какой-то способ лучше им противостоять. Оружие, или кто-то готовый нам помочь. Да и по дороге возможно удастся что-то собрать.
Неуверенно уже добавила девушка, доедая свою порцию каши. Честно говоря, она даже удивлялась, что кроме гноллов пока все встреченные были весьма милыми и неагрессивными существами. Она представляла свой путь, как цепочку трудностей и сражений, но пока все шло скорее через разговоры и небольшие трудности с едой, чем через бои и кровь. Хотя, разумеется, сама Тарра не очень возражала против этого, будучи не кровожадной.
- Эх, сейчас бы кукурузину, большую и спелую.
Мечтательно добавила она, оглядываясь в поисках воды, чтобы помыть свою посуду. Но затем до нее дошло, что ее фразу можно было трактовать двояко, и быстро добавила:
- Ну, погрызть початок. Со спелыми, желтыми зернами.

  — Ах, гноллы, знаем-знаем. Эти отвратительные, кровожадные твари. Рядом с Корса-Рика их не встретишь, но вот охотники, те, что забираются слишком далеко бывало, встречали, и немало хлебнули от них. Представляю, каково вам, ведь вы с ними в одной стороне находитесь. И другие зверолюди тоже от них страдают, как я понимаю. Неужели вы не можете как-то договориться как зверолюди? — сказал Диега, под конец обращаясь к Агризу.
  — Хорошо говорить можно с братом. Гнолл нам не брат. — отвечал следопыт, чавкая труднопережёвываемым куском мяса.
  — Вон оно как, значит, Ну, впрочем, не могу не согласиться, потому что мне не доводилось встречать ни одного хвостатого, который вонял бы так же. А ведь, казалось бы, условия для гигиены одинаковые для всех.
  После ответа на вопрос о целях путешествия в Корса-Рику охотник ненадолго задумался.
  — Вы бы могли сразу насобирать рогов мракорисов побольше и выгодно обменять их в городе. Хороший рог других животных тоже ценится, но меньше. Но ничто не позволило бы вам выторговать кучу оружия, как золото и драгоценные камни, которые вы бы могли принести.
  Тарра поняла, что этими словами мужчина как бы хотел сказать ещё и то, что подозревает, что ничего подобного у группы с собой не имеется, а, значит, пришли они явно не для торговли. Но развивать эту тему не стал, отдав предпочтение процессу употребления пищи, чем лишний раз показал, что он явно человек не глупый. Дроу могла воспринять это и как повод лишний раз не общаться. Но, с другой стороны, умный собеседник может поделиться умными советами и прочей полезной информации - просто спрашивать надо осторожно.
  Но когда девушка прокомментировала свои желания, Диего вдруг хохотнул, да так невовремя, что каша, которая была у него в этот момент во рту, пошла носом, и мужчина закашлялся, вынужден был спешно отставить миску и, извиняясь, отойти в сторонку дабы высморкаться и прочистить горло.
  — Чего это с ним? Может, по спине постучать? - забеспокоилась Сири.
  — Постучи ему лучше... по кукурузине, хе-хе-хе. - отшутился Борн, давая понять, что дело пустяковое.
  Но, кажется, из всех присутствующих только он, Диего и сама Тарра поняли, в каком смысле это можно было всё понимать, что вызвало такую реакцию. Агриз жевал кашу и хлопал глазами, а Эстебан только и делал, что одной рукой шуровал ложкой, а другой отгонял от себя мошек, которые, казалось, только к нему и липли как в заговорённому какому-то.

- Гхммм...
Не стала комментировать как-то произошедшее Тарра. На самом деле это было хорошо, что мало кто понял, или хотя бы подал вид, что понял, слова Тарры, поскольку иначе бы девушка сгорела от стыда. Вместо этого она встала и пафосно произнесла:
- Нет ничего важнее важности миссии...
Внезапно ей в голову пришла другая идея. Совершенно безумная, что дроу поняла сразу, но тем не менее захватившая голову эльфийки:
- Эмм...а почему бы нам не достать этот самый рог?
Тарра понимала, что ее слова звучат как предложение вернуться в ад, но все равно продолжала говорить, словно охваченная каким-то наваждением:
- Если вы втроём собирались охотиться, то вместе мы сможем с ещё большим шансом добыть второй такой трофей. И, я обещаю, что если мы пойдем, то разделим добычу, коль она будет, честно и поровну.
Честно говоря, тут была главная проблема - надо было сперва одолеть мощного и опасного хищника в бою, но дроу все не могла унять безумный зуд, который обуял ее голову:
- И нам будет выгодно, и вам - кто бы не получил рог, внакладе не останется никто. Да и все равно мы все тут, а вы и сами шли туда же.
Впрочем, к этому моменту уверенность в своих силах покинула эльфийку, и та села обратно, смахнув пот, побежавший по лицу.
- Эммм...впрочем, если вы не хотите...
Протараторила она, чувствуя себя так, словно все смотрят на нее, как на полную дуру и идиотку:
- В общем, это...не обращайте внимания на меня.

  — У нас уже есть рог, о чём ты говоришь?
  Но все уже поняли, о чём хотела сказать Тарра. Мужчины задумались, а спутники дроу переглянулись между собой.
  — Ваша скромность и застенчивость, миледи, изящно соседствует с пытливым и инициативным разумом. - заметил Диего после продолжительного размышления, - То есть, идею вы высказали неплохую и очень даже интересную, тут нечего смущаться. Это же не кукурузина... кх... кх-кх...хе...
  Мужчину вновь одолела смешинка, но в этот раз он её старательно поборол.
  — Ладно, ближе к делу. Специфику охоты на мракорисов знаете? Просто у меня закралось подозрение, что не знаете. Не знаю, где вы добыли рог, может, со старого трупа спилили, но это не важно. Никто из здравомыслящих людей не охотится на мракорисов, противостоя им напрямую. Думаете, зачем нам эти здоровые капканы?
  — Думаете, зачем нам эти мощные арбалеты? - вставил Борн.
  — Мы устраиваем западни, раскладываем приманку, укрываемся в безопасном месте и ждём, пока хищник не угодит в капкан, после чего расстреливаем и добиваем его. Согласен, способ охоты странный, и для большинства зверей он действительно не годится, но у мракориса ценен только рог, а его шкура и мясо никому не нужны, и мы можем сколько угодно истыкать его болтами, пока зверюга наконец не выдохнется. Собственно, вот и вся охота. Разумеется, она может занять и день, и даже два, и не факт, что кто-то вообще попадётся. Мы всегда держим в голове вероятность уйти ни с чем, если истощатся припасы или что-то подобное вынудит нас собраться в обратный путь. Поэтому одного рога вполне достаточно, чтобы считать миссию успешной и полностью окупленной.
  Агриз начал чесать подбородок и хмурить лоб - он всегда так делал, когда о чём-то усиленно думал, и, кажется, что-то в словах, особенно про рога, заставило его пораскинуть мозгами. В процессе зверолюд то и дело поглядывал на свой новоприобретённый меч - наверное, гадал, не продешевил ли.
  — Исходя из всего сказанного, стоит сделать вывод, что в данном мероприятии важно не спугнуть зверя. Чем меньше людей в отряде, тем меньше шума, лишних запахов и, как следствие, выше шанс появления твари. Я не против вашей компании, миледи, честно, совсем не против, но, боюсь, у нас тогда совсем не останется шансов. Ну а даже если всё-таки улыбнётся удача, то посудите сами: вы говорите о дележе пополам, но это значит, что нам, скорее всего, придётся делить один единственный рог, добытый на охоте. Тот, что выторговал ваш пушистых друг, не в счёт, по понятным причинам.
  — Хороший меч. Вроде бы. - следопыт всё вертел перед собой клинок,, и сам не мог понять, доволен он или нет.
  — Но вы учтите, что в этой охоте вы будете использовать нашу же технику, действовать по нашему плану. Ну ладно, даже если отбросить идейную часть - капканы и арбалеты вы будете использовать всё равно наши, а это ключевой элемент всей охоты. В итоге что, честно ли будет делить прибыль ровно пополам?

- Забудьте.
Пробормотала девушка, которая сама была уже не рада, что предложила свою идею. Это был чистый экспромт, и слова в целом сами вырвались из ее рта.
- Это так, моя глупая идея. Глупый порыв.
Дроу огляделась, пытаясь найти какое-то дело, чтобы на время исчезнуть из поля зрения других. Ей было очень неловко, и казалось, что все на нее осуждающе смотрят. А учитывая, что она до этого говорила, про кукурузу, ей тем более хотелось провалиться сквозь землю.
- Гхммм...Пойду, наберу воду воды перед долгой дорогой.
Найдя какой-то повод удалиться куда-то на некоторое время, сообщила Тарра, быстро вставая, и направляясь куда-то в кусты. Она не знала, куда направляться, но ей слишком хотелось сейчас побыть несколько минут, так что это было не так уж важно. Когда густые листья, наконец, скрыли охотников, Сири и Агриза, эльфийка постояла пару минут на месте, пытаясь прогнать чувство сметения. После того, как желание бежать от лагеря подальше как можно дальше пропало, девушка решила все же сделать то, для чего пошла, и стала прислушиваться к звукам вокруг, пытаясь определить, слышится ли вокруг звук воды.

  — Да брось, что в этом такого? Знаешь поговорку: за спрос не бьют в нос. Дело одних предложить, дело других отказаться. Зато теперь ты знаешь, как проходит охота на мракорисов. — попытался замять всё Диего, но у него ничего не вышло, — Эх...

  Недалеко от лагеря девушке удалось обнаружить родничок, укромно притаившийся в зарослях папоротника. Неудивительно, что охотники встали лагерем именно здесь, и также это объясняло повышенную концентрацию мошки - её больше всего водилось рядом с водоёмами. Вот только это не объясняло, почему от неё так страдал Эдуардо, в то время как остальным гнус особо не докучал, не больше чем обычно, к чему они давно привыкли.

  Спустя какое-то время Тарра вернулась к своим и обнаружила, что относительно её поведения никто никакого осуждения не выказывает, а Диего был больше всех рад видеть её снова рядом. Собрав вещи и пополнив запасы питьевой воды, отряд был готов возвращаться домой. Но для кого дом, а для кого новое, неизвестное место на пути к цели.

  Охотники несли на своих плечах груз гораздо больший, нежели Димрит привыкла видеть даже у разведчиков своего племени, собиравшихся в самые дальние вылазки. Понятно, что мужчины подходили к своему делу обстоятельно и рассчитывали на определённый успех, оттого и ноша их не отягощала - во всяком случае, морально. Мужчины... Тарра ловила себя на мысли, что никогда прежде ей не приходилось контактировать с таким большим количеством представителей противоположного пола. В её жизни все мужчины были самцами зверолюдских племён, вроде Агриза, да и с теми контакты обычно продолжались недолго. Конечно, эльфийку инструктировали обо всём, что связано с мужиками, но всё равно это не могло не вызывать определённого психологического дискомфорта, и вместе с тем любопытства.

  Путь был неблизким, судя по всему, и, чтобы скоротать время, охотники завели разговор, сначала между собой о каких-то насущных делах, а затем очень быстро переключились на новых спутников. Диего стал интересоваться Агризом - из какого он племени, чем занимается по жизни и о других несложных вещах. Следопыт, возымевший желанный клинок и теперь считавший своим долгом срубать им все мешающие и даже не мешающие идти ветки и лозы, охотно и без утайки отвечал. Но в какой-то момент внимание переключилось и на Сири. Охотник стал задавать ей безобидные, на первый взгляд, вопросы примерно того же характера, что и зверолюду. Эльфийка поначалу раскрыла рот, но в последний момент осеклась и посмотрела на соплеменницу, как бы спрашивая у неё - насколько откровенной стоит быть с этими людьми?

Услышав вопросы, девушка немного насторожилась. Конечно, было бы глупо предполагать сразу, что такие разговоры не завяжутся, так что слишком уж возбуждаться Тарра не стала, однако следуя впереди, прислушивалась к разговорам. Ей хотелось понять, насколько охотник разбирался в местных реалиях, и, возможно, понять по его диалогам со зверолюдом и Сири, что он именно хотел узнать.
- Слушай, а почему ты не используешь мази, отпугивающие насекомых?
Поскольку молчание начало немного напрягать эльфийку, она решила тоже поболтать, и выбрала для этого страдающего от насекомых человека. Она была готова даже поделиться известными ей составами, но судя по тому, что остальные не страдали, значит они знали о таких веществах.

  Вопросы охотников звучали довольно обыденно как для тех, кто интересовался бытом народа, проживающего где-то, где они прежде никогда не бывали, и который отличался от них по целому ряду признаков, включая расовый. В целом, ничего кроме особого любопытства Тарра в их речах не услышала, но всё же стоило отметить, что интерес у мужчин имелся весьма сильный. Могло ли это быть следствием того, что девушки им просто понравились? В каком угодно смысле этого слова. Ведь один раз всё же прозвучал вопрос, правда ли то, что среди дроу нет мужчин, и когда Сири дала положительный ответ, все трое заухмылялись.

  — Мне от них ещё хуже, чем от мошки. Лицо и руки красными точками обсыпает, чешусь весь, в горле першит, иногда даже жар начинается. - со всей возможной непринуждённостью ответил Эдуардо, — Уж лучше пусть мошка. Я к ней уже привык почти.
  — Аллергия у него. — кратко пояснил Диего.
  Теперь не принять во внимание такое заявление было бы просто верхом халатности, если бы вдруг у Димрит появилась идея поделиться с охотником своими запасами репеллента.

.

  Долго ли, коротко ли, а день стал подходить к концу. Покрыв большое расстояние пешком в умеренном темпе и без передышки, группа изрядно утомилась, и отдых был просто необходим. Дроу ожидала, что вот-вот кто-нибудь предложить остановиться и начать оборудовать место ночёвки. Но шли минуты, минул час и начался второй, сумерки надвигались, а охотники всё не думали останавливаться. И вот уже наступил момент, когда стало ясно, что если они сейчас же не остановятся, то дальше уже можно будет забыть о том, чтобы, например, насобирать веток для разведения огня. Проявление неорганизованности, забывчивость, или же всё-таки преднамеренное решение?

- Останавливаемся?
Произнесла Тарра, оглядываясь. смущение из-за утренних событий давно прошло, и теперь дроу думала лишь о насущных вопросах.
- Я пойду разведаю окрестности, а вы устраивайтесь.
Предложила она. Конечно, земли мракорисов были далеко позади, судя по всему, но одними ночными монстрами опасности Топаза не ограничивались. Так что перед тем, как устраивать привал стоило бы осмотреть, что находится вокруг. Что до других, то если бы кто-то сам захотел поучаствовать, эльфийка не возражала бы, но вряд ли знаний дроу не хватило бы на разведку, так что специально приглашать кого-то она не стала, вместо этого просто посмотрев на остальных, чтобы понять, согласны ли они с ее предложением.

  Но в ответ на своё предложение Тарра услышала нечто совершенно неожиданное.
  — Останавливаться? Зачем? Мы почти пришли в посёлок Варга.
  Эльфийка сразу же смекнула, что речь идёт о местном племени, вот только она совершенно не знала, что оно собой представляет. Эти охотники, по всей видимости, тут уже не первый раз, и, возможно, давно наладили связь с аборигенами по пути и используют их поселение как перевалочный пункт. Вот только в этот раз их компания совершенно нечаянно дополнилась тремя новыми людьми, и неизвестно, как на таких отреагирует чужое племя. Конечно, конкретно дроу опасаться за себя стоило в меньшей степени - они не враждовали принципиально ни с кем, кроме, разве что, гноллов, но вот что касалось Агриза, то тут следовало бы как минимум спросить его. Да только он и сам оказался в числе забеспокоившихся.
  — Мы не дружим с Варга.
  — Здорова-приплыли. А сразу об этом сказать не судьба была? — Борн резко остановился и с хмурым лицом развёл руками в стороны.
  — Погодь драматизировать, откуда ему было знать, мы же не говорили. — поспешил успокоить всех Диего, затем обратился к Агризу, — Насколько всё плохо, пятнистый?
  — Не уверен... не уверен, что мы поладим.
  — Застарелый конфликт или непереносимость собачьих?
  Агриз лишь открыл рот, но не смог ответить, так как вопрос показался ему слишком сложным.
  — Ладно, насколько велика вероятность спонтанной драки?
  — Э-э... можем подраться, да.
  — Срань, однако. — подытожил Эдуардо, и все как-то с ним молча согласились.
  — Ладно, понятно. Кто-нибудь ещё имеет что-нибудь против псин Варга? Просто мы рассчитывали на ночёвку у них и... и кое о чём потолковать. И не хотелось бы упускать возможность провести ночь с комфортом и безопасностью только из-за того, что киски и пёсики друг друга не любят. Какие будут предложения?
  Похоже, всё упиралось только в следопыта. Сам он не то что бы возражал рискнуть и вообще был парнем сговорчивым, и, возможно, эту сговорчивость можно было как-то использовать.

- Нуууу...
Предложение Тарры было не лучшим, наверное, но если девушка правильно поняла ситуацию, то наверное оно было приемлимым.
- Агриз может остаться в установленным месте на ночь, рядом с деревней, а остальные пойдут внутрь.
Тарра посмотрела на Агриза, чтобы понять, как он отреагирует на предложение.
- Я оставлю мяса, и помогу собрать лагерь, на ночь.
Совсем бросать следопыта на произвол ночи не хотелось, но и отдохнуть в комфорте тоже было бы приятно.
- Если что, деревня будет рядом, и мы сможем помочь - наверное даже местные помогут ему, если что будет угрожать, и мы не будем при этом провоцировать конфликтов.

  — Звучит как вариант. — Диего согласно пожал плечами, — Без обид, пятнистый, но придётся тебе перекантоваться где-нибудь в окрестностях. Не бойся, это всего лишь на одну ночь. Следующую мы встретим уже в Корса-Рика, если дорога пройдёт гладко.
  — Ладно. — кивнул следопыт, принимая такое положение вещей и запас провизии, однако, по его виду было заметно, что кота что-то всё-таки смущало, но что именно, ни он, ни кто-либо другой понять не могли.

  Уменьшившимся составом группа двинулась дальше, и очень скоро среди деревьев замерцали огни деревни. А затем не прошло и нескольких минут, как случилась вполне ожидаемая вещь - им наперерез выскочили дозорные. Два дюжих прямоходящих волка выросли из темноты с копьями наперевес в одно мгновение ока практически, и где-то позади них в ночи завыл третий, не иначе как предупреждая сородичей о возможной опасности.
  Диего и Борн сразу же подняли руки над головой, но не в знак сдачи, а принялись негромко похлопывать ими, соблюдая какой-то ритм. Тарре не составило труда догадаться - это условный сигнал, означающий дружественные намерения или вроде того, потому как сразу после этого оскалы стражей как рукой сняло, и кончики их копий приопустились. Но когда они обратили внимание на парочку дроу, то вновь насторожились. Две крупные особи, самец и самка - размером они были как Агриз, а по комплекции даже чуточку больше, но, возможно, это из-за более длинного меха. Тёмные эльфийки им сразу не понравились, это было написано на мордах и читалось даже в темноте, но, вероятнее всего, виной тому было незнакомство друг с другом, причём обоюдное. Для Тарры подобные племена существовали только в виде рассказов старших, пускай и довольно исчерпывающих местами и дающих хорошую картинку воображению. Сейчас же она столкнулась с ними впервые по-настоящему, и хотя, по идее, должна была знать, как себя вести, в какой-то момент вдруг поймала себя на мысли, что память решила её подвести в столь ответственный момент. Зверолюди, зверолюди, собаки, не кошки, похожи на гноллов, но не гноллы... Главное, чтобы Сири сейчас не сорвалась, перепутав одних с другими - а ведь и правда похожи - но вроде бы девушка держала себя в руках.
  — Это мы, всё в порядке, друзья. — слово взял Диего, — Нас теперь больше, мы идём вместе домой. Нам нужен ночлег, всего лишь.
  — Вы рано. Почему? — волки были осведомлены о планах охотников, и потому вопрос прозвучал вполне законный, но у мужчины был готов ответ.
  — Нам благоволила удача, мы добыли то, что нужно. — с этими словами он показал дозорным рог мракориса, и, увидев его, те прямо очевиднейшим образом расслабились.
  — Хорошо, идите с нами.
  И группу повели в сторону поселения. Зверолюды двигались позади и всю дорогу как-то странно принюхивались - видимо, изучали запахи дроу, что тоже были для них в новинку.

  Посёлок не выделялся чем-то особенным. Несмотря на то, что здесь жил совершенно другой вид существ, они строили жилища из того же материала, что рос повсеместно, и практически в одном и том же стиле, что было обусловлено конструкционным потенциалом этого самого материала и смекалкой строителей. Но Димрит сразу же отметила, что к охотникам, равно как и к их спутницам, у Варга было предвзято-обособленное отношение. Они не были заинтересованы в том, чтобы познакомиться с ними ближе, совсем не были. Их сразу повели к шалашу, стоящему на отшибе и будто бы сделанному специально для людей, будто бы волки хотели, чтобы те мкак можно меньше контактировали с их сородичами.
  В шалаше, куда их привели, места было не больше чем в том, где Тарра ночевала последний раз у племени Сиам. Но мужчины, видя такой расклад, без лишний вопросов решили разложить одну из своих палаток, чтобы расквартировать женскую половину. По большому счёту, им с наличием такой экипировки и шалаш не нужен был - самое главное было вовсе не в крыше над головой, а в безопасности, которую давало поселение, в черте которого он находился.
  — Можно было бы дать палатку вашему пятнистому другу, но не уверен, что он сумеет её правильно разложить.. Хотя, он парень явно способный, что-нибудь придумает. — сказал Диего эльфийке напоследок, когда палатка для них с Сири была полностью приготовлена, — Завтра мы уже придём в Корса-Рика, не сомневайтесь. Но если вы ещё ни разу там ни были, то, возможно, вам потребуется помощь и дельный совет в нужный момент. А момент может случиться всякий, в любое время, тут никогда не угадаешь. Говоря начистоту, этот портовый городок не совсем безопасное место для двух молодых девушек, а тем более таких красивых.
  Последние слова явно были произнесены с особым оттенком, больше походившим на ласкательный, и мужчина в этот момент вальяжно опёрся о стенку шалаша, рядом с котором и происходил разговор.

- Постойте, то есть Корса-Рика всего в неделе пути от...
Тарра хотела сказать, "от нашего селения", но так как это точно выдавало бы месторасположение оного охотникам, если те ещё не знали где жили дроу, а все же людям эльфийка ещё не настолько доверяла, то просто остановила речь, задумавшись.

Если искомый порт был так близко, то почему предыдущая избранная не смогла сюда добраться? Неужели она просто переспала с кем-то из таких следопытов, как и нынешние спутники Тарры и решила вернуться?
- ... Гхммм, слушайте, а вы часто тут вообще охотитесь? Если да, то не видели ли вы до этого в лесах других темных эльфиек?
Вероятность того, что предшественницу Тарры встречали именно Диего и его друзья была крайне низка, но все же спросить стоило. Затем, немного успокоившись, и все же настроившись на более деловой лад, девушка спросила:
- А что вообще такое этот ваш Корса-Рика? Как он выглядит? Что там есть?

  — Эм-м, кажется, я не совсем правильно выразился. — Диего попытался разъяснить? — Мы прибудем в ЗЕМЛИ Корса-Рика. Не в сам город, до побережья ещё несколько дней пути. Видимо, тебя сбило с толку, что я сразу заговорил о нём, предлагая помощь в сопровождении по улицам.
  Приятели охотника решили время зря не терять и сразу забрались в шалаш, но тот не спешил составлять им компанию, желая побольше пообщаться с эльфийкой, коль скоро та шла на контакт.
  — Да, последнее время я прозябал в местных джунглях с Эдуардо и Борном. Как показала практика, охота на нужных зверей приносит хорошую прибыль, а также помогает держать тело в тонусе и, в целом, не скучать. Не всякому моряку такое заходит, но, как по мне, это лучше, чем урчать тюленем в луже грога и собственной мочи в портовом кабаке. Правда, риска для жизни и здоровья больше, но эй, я не трус и не боюсь опасностей. А вообще, город довольно милый. Корса-Рика не то что бы большое место, но очень интересное, особенно для тех, кто там впервые. Местные жители знают толк в развлечениях, но особенно хорошо там бывает, когда приплывают новые корабли и уплывают старые, гружёные ценностями. Сейчас как раз нет ни тех, ни других, и в городе спокойно, но, как по мне, это лучшее время для новичка, которого точно не залестнёт волна общей движухи.
  Мужчина попытался вспомнить, что знает о других дроу, и его лицо украсилось ухмылкой догадки.
  —Увы, мне не довелось видеть твоих сородичей в городе, но я слышал истории о том, что одна такая навещала Корса-Рика. Не знаю деталей её похождений, но, говорят, девушка была общительная и очень красивая. Прямо как... ты.

- А что говорят про ее похождения? Ну, в общих чертах? И кто говорил?
Тут же клещом вцепилась в информацию Тарра. Учитывая, что в отличие от охотника, эльфийка знала, чем закончились оные похождения, это было очень интересной информацией для девушки.
- Гхммм...впрочем, неважно. Сейчас это неважно.
Тут же обернула себя дроу, поняв, что слишком уж настойчиво требовала информацию. Не стоило так напрягать Диего, который, наверное и так устал сегодня.
- Спасибо за палатку.
Добавила она со спущенной улыбкой, и принялась ее быстро устанавливать, чтобы люди могли отдохнуть, а не тратить свое время на спутниц.