Новое Кристинино: Осенние кошмары | ходы игроков | Глава II: Интригующие детали

ГЛАВА II: Интригующие детали

Саундтрек: ссылка

— Лисёнок! — позвал её приятный женский голос. — Просыпайся, пора завтракать. С добрым утром!
Алиса ощутила плечом нежное прикосновение сквозь одеяло. Щурясь от яркого света, она едва приоткрыла один глаз, пытаясь сориентироваться, кто она, где она и почему. Спала она на удивление хорошо и крепко.
— Доброе... — Карась сладко потянулась, — ... утро!
Понимание того, что она в деревне у бабушки, вернулось, когда Марина, загородив собой слепящий свет из окна, присела на краешек дивана и тепло ей улыбнулась.
— Ну, как спалось?
Оказалось, что все уже проснулись, просто ходили на цыпочках, чтобы её не разбудить. Бабушка разогрела пироги, Марина сварила овсянку на молоке и заварила кофе, Женя полчаса назад спустился к пруду для утреннего заплыва и должен был вернуться с минуты на минуту, а котёнок кувыркался рядом, играясь с собственным хвостом.

  — Хорошо… вроде бы, – Алиса немного неуверенно ответила на вопрос тёти. Девушка потянулась, сладко зевнула и села рядом с Мариной, потирая сонные глаза. Окруженная теплом и уютом Алиса и думать забыла о ночном происшествии. Только погодя, увидев бабушку, Карась смутно припомнила, как ощущала ночью на себе чей-то пристальный взгляд. И не только взгляд. Присутствие. Зловещее. Девушка потрясла головой, сбрасывая начинающееся оцепенение. Всё же, это был просто плохой сон. Вспоминалась недавно прочитанная история с Пикабу – там бабулька в доме престарелых жаловалась, что к ней каждую ночь приходит женщина в чёрном. Родственники думали, что у старушки просто разыгралось воображение, девяносто пять лет как-никак. Но через какое-то время бабуля снова начала говорить о загадочной женщине в чёрном. Тогда её дочь решила остаться с ней, чтобы закрыть эту тему раз и навсегда. Ночью она проснулась от шума и увидела зловещую фигуру в чёрном платье! Крик разбудил весь дом престарелых, но больше всего напугал саму женщину в чёрном. Оказалось, что эта дама тоже там жила. Просто никто не подозревал, что старушка могла вставать с кровати ночью, да ещё и надевать своё любимое чёрное платье. История, может, и выдуманная, но хорошо показывает, что всему есть объяснение. Так что, может это всё приснилось Алисе, либо что-то другое. В такой чудесный день у девушки не было желания докапываться до подобных пустяков.
  — Ой, а сколько времени? – Алиса завертелась в поисках мобильника. Вряд ли она проспала до одиннадцати, и встречу с ребятами точно не пропустит. Но вот её более ранние планы уже могли не состояться.

— Без пяти минут девять, — Марина указала на настенные часы. — Эх, завидую тебе! А я вот никак не могла заснуть.
Она понизила голос.
— У бабули нашей, кажется, тоже бессонница. Всю ночь топ-топ, топ-топ. Уже не первый раз.

  — Уф! – девушка заметно расслабилась, когда поняла, что не проспала. Часа на неспешный завтрак и сборы должно было хватить.
  — Ага, я тоже слышала, – в след за тётей Алиса заговорчески перешла на шёпот. Девушка не хотела возвращаться к воспоминаниям о ночном кошмаре, но после слов Марины всё только назойливее засело в голове. Раз и Марина слышала шаги, да и не первый раз, то у бабушки действительно может быть бессонница. Но, с другой стороны, что в этом такого? Есть простое объяснение, а недобрые предчувствия просто следствие дальней дороги.
  — Но выглядит вроде бодренькой. Может, ей что-то попить?

* * *

Саундтрек: ссылка

Яра проснулась всего на полчаса позже, и хотя сама хотела бы ещё поспать, организм сопротивлялся непрошенной бодростью, да и пение птиц за окном на дальнейший сон никак не настраивало. Тем не менее она всё равно лежала до последнего, пока сонливая тяжесть на глазах не исчезла окончательно.
В комнате всё ещё стояла приятная прохлада, быстро вытесняемая жаром с улицы. Прогноз погоды обещал лёгкий грибной дождик после полудня, а в остальном — вчерашние плюс двадцать пять. Яре невольно вспомнилось, как они раньше с местной ребятнёй ходили купаться — накачивали старые ефремовские камеры из-под тракторных колёс, садились и плавали на них. Сама Катя редко к ним присоединялась, она больше любила сидеть на понтоне и дразнить пиявок, болтая ногами в воде, если вообще находила для этого время.
Лёгкая на помине Катерина как раз нарисовалась в окне: прижимая к себе таз со стиранным бельём, она стояла у дороги и наблюдала, как дед выгоняет трактор из гаража, чтобы потом пройти к сушилке.
Вместе с тем до Яры донеслись запахи с кухни. Пахло блинами и букетом заварных трав.

  Знаете, что самое ужасное? Это когда ты просыпаешься намного раньше, чем стоило, но организм и окружение все равно препятствуют обратному погружению в бессознательное. Не помогло даже одеяло, под которым девочка спряталась с головой. Ярослава проиграла эту битву.

  Лохматая, словно после прогулки в штормовое предупреждение, она села на кровать и какое-то время не двигалась, пыталясь собраться с мыслями и понять, чем же так хорошо пахнет. Блины, значит? Девочка расплылась в блаженной улыбке и повернула голову в сторону, где на стене висело небольшое зеркало. Улыбка сразу же пропала с лица, когда Яра увидела под глазами мешки. Такие здоровые, что можно вместо одеяла использовать.

— Фуу! — Аникеева схватилась за лицо, проверяя, ее ли оно. К сожалению, все было на месте. После нескольких вздохов и недовольных мычаний, она шаркая выползла на кухню.

— Добрутр.

— Доброе, доброе! Я уже собиралась идти будить. Давай, умойся и садись завтракать. Полотенце вон то — синенькое. Только осторожно, воду только залила — холодная.
Тётя Света кивнула на алюминиевый зелёный рукомойник, висевший над раковиной, под которым стояло ведро для сточной воды.
— Надеялась, успеем водопровод доделать к твоему приезду. Трубы вон, как видишь, проведены, — Яра ещё вчера обратила внимание на две белых трубки, выходивших из ниши ниже печной трубы и проведённых по стене до умывальника, с установочниками для кранов на концах, — бак в кладовке висит, подключен. Надеюсь, Марк Антоныч в течение недели закончит.
Разлив по чашкам ароматный чай и выставив на стол смородиновое варенье из холодильника, тётя спросила:
— Как спалось хоть?

* * *

Марина выглянула из комнаты, а потом закрыла дверь.
— Слушай, наверное, хорошо бы. Но вот ты знаешь, я позавчера пробовала с ней поговорить.
Она снова присела на диван и заговорила тише:
— Я ей говорю: "Валентина Ивановна, а часто вам не спится?" А она: "Эт в каком смысле? Хорошо я сплю, дочка. Крепко". Я, конечно, слышала, что пожилые люди меньше спят, но вот чтоб настолько... Ну и я спрашиваю: "А вы ночью не вставали прогуляться разве?" А она такая пожимает плечами: "Да нет — как легла, так и встала полшестого. А с чего взяла-то?" Ну я подумала: а может, просто не помнит? И спросила на всякий. На что она мне: "Я, дочка, до слабоумия не дожила ещё, слава богу". Я после этого продолжать не стала. Но кто ж, если не она-то? Женька рядом храпел. Не я же. Только ты лучше и сама не говори, а то подумает, что это я тебя на что-то подговариваю тут.

  От слов Марины девушка слегка погрустнела. Наверное, в молодости особенно остро чувствуется страх старости, а вместе с ней и немощности. Старики могут искренне говорить что угодно, не осознавая своих болезней. Но всё же, несмотря на то, что Алиса давно не видела бабушку, за один вечер девушка никаких признаков слабоумия не заметила. Хотя и это ещё ничего не доказывает.

  — Может, лунатит? Они, типа, не осознают, что ходят во сне. Я читала, что был даже такой случай, когда женщина умудрилась пожарить яичницу, не просыпаясь, – подобная версия нравилась Алисе больше, чем слабоумие, и она решила ухватиться за неё.

  — Не скажу, конечно, – добавила девушка в конце, а её мысли уже убежали в другом направлении, — А у вас с Женей камеры нет случайно? Можно было бы сделать запись. Это могло бы помочь бабушке, э-э-э, осознать проблему?

— Да нет, откуда? — улыбнулась Марина. — Я Женьке сказала, он мне на это: "не страдай ерундой". Показалось, говорит, соседи, наверно. Блин. А может, и правда...
Она подавила накатившую зевоту.
— Хотя готова поклясться, что шаги у нас были. Надо будет спросить. Впрочем, не важно. Пойдём завтракать!

  — Я тут в окне Катю увидела. Она до сих пор сама себе на уме, да? А спалось... как-то странно спалось… — Плюхнувшись на табуретку, ответила Яра. Посидев, она пару раз зевнула, потерла кулаками глаза, размышляя над бытием и только потом до нее дошло сказанное тётей про пойти умыться.

  — А, да. Щас. — С трудом оторвав попу от табуретки, Ярослава пошла умываться и приходить в себя.

  После вкусного завтрака ее ожидал насыщенный день.

— Катька-то? — удивилась вопросу тётя Яры. — Не знаю. Хорошая девчонка, по-моему. Всегда здоровается, вежливая. Улыбчивая. Своим помогать приезжает каждый год.

* * *

Женя проснулся рано, ощутив лёгкое давление сбоку. Первым, что он увидел, с трудом разлепив веки, был чей-то размытый образ рядом: кто-то присел на край раскладушки. Щурясь, Дамашин разглядел свежее улыбающееся лицо Тани. Не накрашенная она была ещё красивее, особенно в лучах утреннего солнца, для которого символические шторки на окне не были преградой. От неё пахло ягодным шампунем и мятой. На шее висело маленькое зелёное полотенце.
— Доброе утро, соня!
Осознание того, что Женя проснулся не дома, пришло постепенно.
— Э-эй! — Таня хихикнула. — Welcome to the real world!* Как спалось?

— Просто заебись, — очень сонным и почти жалобным голосом сказал Женя, зажмурившись с улыбкой. — Кажется, вы из Англии…
И сел. Самое главное в трудном дне — это сесть с утра. Дальше легче.
План действий, после некоторых консультаций с памятью, вошёл в здание следом за Таней.

— Угу... — с лёгким разочарованием вздохнула Таня. — С Бэйкер стрит, два-два-один-би. Поднимайтесь, пора завтракать, Холмс!
С миссис Хадсон у Нэнси Дрю было мало общего, кроме присутствия в сериале персонажа с такой же фамилией.

Надо было напомнить ей, что они собрались в лес у карьера. Потом вернуться домой. Позавтракать. Встретить «школьниц». Забрать Ваню. Забрать Таню.
Целая прорва дел, очень сложная организация и коммуникация!

Таня предложила позавтракать кофе с деревенским молоком и кусочком разогретой в микроволновке королевской ватрушки, от аромата которой рот сам наполнялся слюной и кружилась голова, особенно на голодный желудок. Но послушный Дамашин не поддался искушению, побоявшись, что предки его раскусят. Таня, впрочем, настаивать не стала, лишь загадочно улыбнувшись.

— Блядь! — от неожиданности вскрикнул едва шагнувший за порог Женя, чуть не споткнувшись о пушистое животное. — Ты какого хрена тут?
С этой не слишком цензурной лаской Дамашин потрепал кота между ушей. Тот, разбуженный, лишь мурлыкнул что-то в ответ. Вытянув вперёд лапы, он сначала не то потянулся, не то поклонился, а потом выгнул спину греческой омегой, сладко жмурясь с клыкастой кошачьей улыбкой. Закончив потягиваться, кот легонько боднул Женю в ногу.

— Караулил тебя, — усмехнулась Таня. — С ночи ещё, похоже.

Вернувшись домой, Женя попытался прошмыгнуть в свою комнату, но был застигнут бабушкой. Впрочем, она, похоже, ничего не заподозрила.
— О! Уже встал спозаранку! Не заметила, как вышел.
Дамашин что-то пробормотал в ответ об утренней прогулке на свежем деревенском воздухе после города, на что бабушка сказала своё авторитетное "вот и правильно", тогда как дед, которого выдавали смеющиеся глаза, ехидно подмигнул внуку, ничего не сказав.

Остаток утра Женя потратил на завтрак и сборы рюкзака для похода на карьер. Бабушка завернула в фольгу несколько бутербродов и пакетик печенья с бутылочкой вишнёвого компота. Дед снабдил фонариком, хорошо заточенным перочинным ножиком и стареньким наручным компасом. Вдобавок, после тщательных поисков в своей мастерской, Георгий Васильевич вручил внуку устройство непонятного назначения: небольшую оранжевую коробочку с двумя тугими кнопками, помещавшуюся в руке и напоминавшую фонарик без намёка на лампочку.
— Значит, смотри. Синяя кнопка — ультразвук против волков и лис. Штука ненадёжная, просто так не жми — можешь спровоцировать.
— А красная?
— А красная не просто так красная. Это сигнал SOS, если потеряешься. Не балуйся, от неё оглохнуть можно.
Тем временем кто-то постучал в окошко.
Выглянув, дед сообщил:
— О, это к тебе.
На лавочке возле дома Женю дожидался Ваня, гладивший Лиску, устроившуюся в позе сфинкса у него на коленке.

* * *

Расправившись с завтраком, Алиса рассовала по карманам мобильник с банком зарядки, жвачку, гигиеничку и пару купюр, захватила очки и вышла на улицу.
В глаза сразу ударило яркое солнце, от которого щуриться приходилось даже в очках. Зато дышалось легко и даже как-то радостно — чистый деревенский воздух с ароматом разогретой дубовой коры, соседской стряпни и отчётливым намёком на присутствие в непосредственной близости водоёма так и вынуждал бороться с искушением послать всё к чертям, спуститься через лесок по склону к пруду и, как следует разбежавшись, нырнуть с понтона, а потом провести весь день, дрейфуя на надувном матрасе по водной глади с книжкой или плеером. Но раз договорились, то куда деваться?
В соседнем окне Карась обратила внимание на уплетавшую блины Яру. Сидевшая рядом с ней за столом тётя увидела Алису и приветливо ей помахала, жестом пригласив зайти и за одно сказав что-то Ярославе. Та уже и сама заметила новую приятельницу, жестом попросив подождать. Заходить Алиса не стала, дождавшись Аникееву на улице, чтобы пойти вместе. Тем более, что ждать долго не пришлось. Дожевав, Яра наполнила термос тётиным вкусным чаем, взяла кусок вчерашнего пирога и оставшиеся бутерброды из холодильника, закинула всё это в рюкзак и, быстро одевшись, поцеловала тётю и вышла к Алисе.
— Девочки, привет! — поздоровалась Катя, проходившая с пустым тазом, остановившись перед ними.
Перекинувшись с девчонками парой слов о том, как у кого дела и кто чем планирует заниматься, Катя предложила свою компанию на помощь в поисках и, не встретив возражений, пообещала ждать их на перекрёстке на обратном пути от Жени.

Женя, увешанный непонятным оборудованием как агент Космопоиска, бережно упрятал лучемёт в наружный клапан рюкзака. Итак, Билл Гейтс говорил с дедой через вышку 5G, и теперь им предстояло сражаться с оборотнями ультразвуковым лезвием. Вчерашний Женя обязательно прокомментировал бы это добродушными шутками, но Женя-который-пережил-баню ничего не сказал. Ему хотелось испытать лучемёт на белой Тане как охотнику за привидениями. При свете солнца шутить про вчерашние события опять стало легко. Оно, круглое и жаркое, сияло в небе, напоминая об относительной близости к границе с пустыней Казахстана. Если считать Новое Кристинино населённым пунктом (для чего требуется немало снисхождения к статистике), то от него до Актобе ближе, чем до Уфы. Словом, день обещал быть жарким. И если ночь принадлежит вампирам, то день — время людей.

— Ваня! Мы идём на перевал Дятлова! — с крыльца заорал Женя, застёгивая на свободном запястье компас.

Он получился настоящим маленьким Тинкером: часы слева, компас справа, набитый полезными штуками рюкзак и секретное изобретение из Челябинска-40 — всё было при нём. Не хватало миноискателя, счётчика Гейгера, отчётов из опытов над людьми в Гватемале и обширной экспертизы в области похищенных Степаном Разиным сокровищ.

— Я тебе ща такое расскажу! Короче, у нас тип пропал!

И Дамашин пошёл гнать телегу как будто был Роскомнадзором. Хоть Ваня был старше, с ним Женя не стеснялся быть Женей. Они выросли на соседних фермах, каждое лето обсуждали компьютерные игры и не слишком-то расходились во вкусах. Скоро фигуры юных сыщиков замаячили на дороге.

  Конец августа как всегда непредсказуем: в один день он напоминает о приближении неминуемой осени, а в другой жарит так, что хочется утопиться в ледяной речке. Жилет пришлось оставить дома, а джинсовку завязать на поясе. Свой дорожный рюкзак девочка с вечера не разбирала, поэтому схватила его в дорогу как был. Разве что лишнюю одежду предварительно вытащила и скинула на кое-как заправленную кушетку. Поразмыслив и несколько раз выглянув в окно, Яра все же решила, что погода шепчет и будет большим упущением не искупаться в Осенней, что по пути к карьеру. Попросив у тети полотенце, Аникеева положила его вместе с купальником поверх термоса и пирога.

  Выйдя на улицу к соседским девочкам, Яра пожелала всем доброго утра и в ходе разговора даже немного удивилась, насколько непринужденной и простой была обстановка. Странным даже казалось осознание того, что до этого они никогда особо не общались, скорее являясь друг для друга чужими людьми.

  — Хех! А я почему-то думала, что ты откажешься. Но я рада, что пойдешь. Вместе будет веселее, — И тут же добавила: — Если это вообще уместно в таком предприятии…

  Перед непосредственным выдвижением девичьего отряда в сторону Евгения, Яра сказала Алисе, что сейчас же догонит, а сама побежала к турнику, который со стороны дороги был огорожен дубами и большим кустом акации. Рюкзак был небрежно скинут на траву, а сама девочка, подпрыгнув, повисла на горизонтальной перекладине. Несколько подтягиваний сделали свое дело и окончательно ее взбодрили. И можно было вернуться к Алисе.

  — А я думала, что ты спать будешь, – по интонации Алисы было непонятно, то ли она была рада, что Яра пойдёт с ней до Вани, то ли, наоборот, не очень. На самом деле виною настроения девушки была жара и, как следствие, лень. Карась представила, как им сейчас идти по раскалённой дороге в одну сторону, потом в другую. И вчерашняя мысль зайти с утра за Ваней теперь не казалась такой привлекательной.

  Появление Кати ситуацию не изменило. С другой стороны, чем больше народа, тем должно быть веселее, в теории. Алиса надеялась, что может с Катей или Ваней у неё будет больше общих тем, чем с Женей и Ярой. Или что она хотя бы будет понимать, о чём они говорят. А тут ещё и Ярослава решила поактивничать, убежав к турнику. Алисе оставалось только закатить глаза на подобное поведение. Девушка достала наушники, включила плейлист и бодро зашагала вперёд, навстречу приключениям.

***

  — Так-так-так, что это тут у нас, – вместо приветствия Алиса укоризненно посмотрела на Женю и Ваню, спутавших её план. И хотя у девушки как такого плана и не было, но чувство, что всё идёт не так – теперь было.

Ваня хотел было поднять руку в приветственном жесте и так и замер с глупой улыбкой, не зная, как правильно надо здороваться в этой ситуации: поднять руку, пожать руку или обнимашки? Обычная неловкость, когда встречаешь приятелей, с которыми давно не виделся, а приятели вдобавок ещё и приятельницы.
— Э-эм... Непотребство? — шутливо предположил он, стараясь не выдать стеснение. — Ха-ха, привет!

  — Здрасте. — Помешкав, поздоровалась и Яра, поправляя козырек кепки, под которым как хищники в кустах, притаились мешки под глазами от бессонной ночи. Вспомнила она о кошмарах увидев женю. Он тоже почему-то казался помятым. Или он всегда такой? По крайней мере до этого момента заряд бодрости не был утрачен и даже потеющая под рюкзаком спина не сильно досаждала Аникеевой.

  — Ну что, в курс ввели? Все готовы идти? — Переминаясь с ноги на ногу, спросила Яра.

— Непотребство — это когда Добби нашкодил. А у нас чернуха, — прокомментировал Женя. — Мы готовы! Короче, мне дед нагрузил какой-то ультразвуковой отпугиватель волков, прикиньте? Надо чекнуть на чьей-нибудь собаке.

Ощущение не обмануло Яру. Дамашин и правда выглядел не настолько бодрым, как в электричке. Впрочем, утро быстро взяло своё. Все четверо зашагали к карьеру, а по дороге Женя показал на аллею, ведущую в Готик-Хаус.

— С нами ещё Таня пойдёт. Помните, которая вся в чёрном и раньше рта не раскрывала?

  — Ага, привет-привет! – уже невпопад добавила Алиса после комментария Вани. Похоже, стеснение юноши передалось и ей. А может просто снова Женя ввёл её в ступор своими неоднозначными репликами.

  — И Катя, наша соседка, тоже, – добавила Карась, когда выяснилось, что их компания только растёт, — И как тебе удалось эту Бабу Ягу разговорить?
— Ладно, клуб юных сыщиков, прежде чем мы приступим к «расследованию», у меня на повестке очень важный вопрос, – Алиса выдержала драматическую паузу, – У моей бабушки появился котёнок. Девочка. Рыжая.

  На последнем слове девушка многозначительно посмотрела на Женю. Раз у его предков была рыжая кошка, то Алиса считала, что Дамашин должен взять на себя ответственность за решение следующего вопроса.

  — И ей необходимо имя. Проблема в том, что после рассказа о Бегемоте Чехова мои хотят и себе кота с оригинальным именем. А на такое способен только коллективный разум. Кстати, а сам Бегемот то где?

Стоило Алисе упомянуть кота, как тот выскочил из травы. Важно оглядев собравшихся, он сел посреди дороги и стал ждать.
— Рыжий? Типа как Лиска? Может, Лисёнок? — предложил Ваня. — Этого, ну, как его? Тургене..., а не, не варик. Чернышевского, во! Твоя бабуля оценит, хе-хе.

— Это уже было… — вздохнул Женя так, как будто его вздох продолжался словом «программисты…». — Но имена же не даются просто так. Они должны отражать эти, ну, житейские перипетии. Давайте вечером вспомним, что происходило в течение дня, и составим из них имя. Как у индейцев!

  — Ага, спасибо, я запомню, – Алиса мило улыбнулась Ване. Не то, чтобы его вариант очаровал девушку, но он хотя бы поддержал её, в отличие от Жени. К тому же, Карась не понимала, почему бабушка должна оценить. Из-за возраста или Ваня подразумевал что-то другое? Из Чернышевского девушка читала только "Что делать?", наверное, самое его известное произведение. Этот роман ещё любят упомянуть в паре с другим, "Кто виноват?", но его Алиса не читала. Она и Чернышевского читала только из-за школьной программы, хотя эта работа ей и понравилась. Даже окрестила её про себя "женским романом". Не ожидала, что сюжет там будет про интересную жизнь молодой девушки. Это как с "Мертвыми душами" Гоголя, когда ожидаешь мистики и призраков, а получаешь разочарование, только наоборот.

  — Котёнок по имени "Ходили На Карьер В Поисках Следов"? – Алиса сериала кислую мину в ответ Жени.

  — Да и кота с нами нет. Точнее есть, но другой. Это будет незаслуженным именем. Но ладно. Теперь ты ответственен за это, поэтому домой не попадёшь, пока имя не будет выбрано, – прозвучало как угроза, потому что отчасти это и было угрозой.

  — Мне вчера рассказали, что в срубе, где нашли кепку Алёши, когда жили предки бабушки, – девушка решила сменить тему, – Так что считайте, что мы идём ко мне в гости, хи.

— Так её в срубе нашли… — Женя переглянулся с пустым местом по соседству, где могла бы быть ваша реклама или белый призрак. Вместо этого на глаза опять попался беглец из электрички. — Ладно, это уже что-то. Котёнка можно назвать Сруб. Это шутка. Не смотри на меня так.

  Алиса подвисла словно перегруженная программа.
  — Э-э-э, ну, не в срубе, рядом, но какая разница. Не, ну разница есть, – девушка пыталась не утонуть в собственном потоке мыслей, — Короче, сруб – прекрасный ориентир и начальная точка поисков. Но я, вообще, не об этом.
  Карась хотела добавить про неудачную шутку, но это бы не помогло. Вместо этого она печально посмотрела на Ваню, как на единственно адекватного собеседника сейчас.

  Яра уже не удивлялась ничему. Одним человеком больше, одним меньше. За короткий срок их скромное трио превратилось в банду. Но это по мнению школьницы было хорошим знаком. Чем больше людей, участников, тем лучше, а то, что это могло привести к хаосу во время принятия решений, Аникеева не подумала. И вообще, на момент она выпала из разговора, завидев кота. Ярослава села на корточки перед ним. чтобы погладить.

  — А по мне так странно давать имя тому, кого ни разу не видел. Вот! Алиса, давай как вернемся с экспедиции, зайдем к твоим и поглядим на это рыжее шерстяное чудо. Имя само собой придет. Инфа - сотка!

«Рыжее шерстяное чудо».
«Сруб».
«Предки бабушки».
«Сруб бабушки».
«Шерстяной предок».

В глазах Жени за стёклами очков вращалось, обрастая лексемами, семантическое ядро кошачьего имени. Карась не знала, какую механику запустила в его воображении.

  — Тогда можно зайти ненадолго до карьера, всё равно по пути же, – Алиса частично согласилась со словами Яры, — Не думаю, что это займёт много времени. И впереди будет ещё целый день, чтобы подумать. А вечером уже может быть не до этого.

  — Да! Так даже лучше! Хех. — Яре пришлось по нраву предложение Алисы: не надо будет ждать вечера, а ещё можно будет поднять мораль перед серьёзной задачей, предварительно потискав котёнка. Прости, Бегемот Чехова, но котята в разы милее взрослых котов, так что ничего личного!

  — Ну что, куда идти к мрачной Тане?

Но к мрачной Тане идти не потребовалось. Пока ребята обсуждали важные насущные проблемы, она уже подходила к перекрёстку. Одета она была куда как менее готично, чем многие привыкли её видеть — лёгкие спортивные штаны, кроссовки, чёрная маечка и чуть менее насыщенный, чем обычно, мэйкап. За плечами небольшой стильный женский рюкзачок с нашивками, в руках ветровка, волосы собраны в хвост, на макушке солнечные очки, на шее чокер.
— Чё-то не такая она уж и мрачная, видимо, — негромко прокомментировал увиденное Ваня.
Подойдя, Таня подняла руку в приветственном жесте.
— Ну что, весь гарем в сбо... — тут она заметила Ваню, который присел подтянуть шнуровку на кедах. — А, и Ванька тут, уже приехал?
— Тут, тут! Здорова! — отозвался тот. — Хы-хы, гарем!
— Значит, больше никого не ждём? — заключила Таня и, оглядев ребят, добавила:
— Кстати, вы же в курсе, что там комары, да? Классный чокер, кстати, — последнее было адресовано Алисе.

На утреннем солнце порозовевшие уши Жени были почти незаметны.

— Привет! — обрадованно сказал он и, пока Ваня завязывал шнурки, покровительственно положил ладонь ему на макушку. — Вот моя любимая жена.

Таня не удержалась и прыснула.

  Алиса утвердительно угукнула на замечание Вани про недостаточную мрачность Тани.
  — Спасибо! У тебя тоже ничё так, – Карась в ответ помахала Тане, — Надеюсь, про комаров ты не просто так сказала, и у тебя в рюкзаке с собою спрей?
  На самом деле Алиса даже не думала о насекомых. Хорошо, что по пути у неё ещё будет возможность что-то захватить. А вот на поведение ребят оставалось только закатить глаза. Детский сад.
  — Никого не ждём. Но компания ещё не полная. Надо ещё Катьку подобрать.

— Антипризрачный спрей, — многозначительно поправил Женя.

— Взяла конечно. Не знаю, антипризрачный он или нет. Не было шанса опробовать: призрак так и не нашёлся, — Таня иронично подмигнула Жене. — Набрызгаю вас, как подойдём к лесу.
— Ну что, идём? — спросил теперь уже Ваня.
— Пошли, — кивнула Таня.
И они пошли.
Катя, как и обещала, ждала на повороте. Прислонившись спиной к дубу, она что-то свайпила в телефоне, вглядываясь в экран через очки с диоптриями.
— Кажется, шутки про гарем перестают быть просто шутками, — с опозданием отметил Ваня.
— Ребята привет! — Ефремова живо замахала руками, когда они подошли, но стоило ей заметить Таню, как по её лицу всего на миг скользнуло кислое выражение, с каким избалованный ребёнок зажиточных родителей принимает на день рождения подарки от бедных родственников.

— У тебя чё, тут связь ловит? — спросил Женя раньше, чем это спросил бы Ваня. — А «Покемон Го» работает?

  — Я ща. Никуда не уходите, – и Алиса метнулась домой. Захватила с собою кофту с рукавами по совету не очень мрачной Тани, что-то крикнула родственникам, положила в рот домашнее печенье, нашла безымянного котёнка и с довольным видом вернулась обратно к ребятам.
  — Вот, – девушка продемонстрировала заспанное шерстяное чудо на вытянутых руках.

— Да вы гляньте на уши! Это Микролев!!! — завопил Женя.

В ответ Жене Катя помотала головой.
— Нет, что ты. Связь тут только на звонки, да и то на чердак надо лезть. — Ефремова улыбнулась, отчего на щеках проступили ямочки, добавлявшие ей очарования. — Но зато в "Морском бое" реклама не грузится. А что, ты играешь в покемонов?
— Ха-ха, так вот, как это называется? — тихонько хохотнула Таня, но так, что услышал лишь Женя, за одно шутливо ткнув его локтем и подмигнув. Но потом, должно быть, вспомнила его выражение прошлой ночью или же то, что ощущала сама, и осеклась. — Прости, дурацкая шутка.

— Яр, иди-к сюда, — позвала Аникееву тётя Света, о чём-то беседовавшая на лавочке под окном с бабушкой Катерины.

— Ой, какой славный! О, это девочка? А можно подержать? — Ефремова в порыве восторга при виде рыженькой сони захлопала в ладоши, а в её глазах едва не появились сердечки. — А как её зовут?
— Может, Соня? — предложил Ваня.

За эти ямочки Дамашин, много часов проводивший в серии «Мегами Тенсей», тут же мысленно прилепил ей на лоб аркану с Колесом Фортуны — потому что колесо. А ещё прилепил на воображаемый холодильник заметку, что с чердака школы можно качать порно.

Тане досталась Смерть, но обычнарьская одежда вызывала всё больше сомнений в степени её готичности. Ярослава выглядела как Солнце в бейсболке, Альфалиса напрашивалась на Императрицу. Другой, Белой Тане, предстояло стать Луной в этой охоте за покемонами. Сложнее всего было с Иваном Паскалем. Хотя Женя знал его не первый год, Ваня до сих пор казался ему тем второстепенным персонажем, который нужен исключительно чтобы не развалился сюжет. Например, как все герои «Мумий», которые заполняют пробелы между брутальным актёром с пистолетами и дохлым фараоном. За неимением альтернатив Женя отдал соседу Умеренность, хотя предложение назвать микрольва Соней тянуло максимум на десятку треф.

«Интересно, они тоже более ёбнутые, чем кажутся снаружи?» — задавался Женя мыслями о собственной фантазии, пока тётя провожала Аникееву.

  За несколько минут поисковый отряд стал в два раза больше и, соответственно, в два раза громче. Но в целом подобный гомон Яру устраивал. Было в нем что-то такое прикольное, что характеризует беззаботную молодость: вечная движуха и получение наслаждения от жизни при любом поводе. Аникеева сцепила руки в замок за головой и, немного дебильно улыбаясь, шла впереди процессии пока группа не добралась до старой школы.

  — Похожа на этот! Как его? Не на багет, но тоже французский! Кур-... круассан, во! Круассанка - потому, что девочка! — Как ни странно, но именно зов тети Светы заставил девочку быстрее соображать и она быстро вспомнила название сдобы. Попросив подождать ее, Яра ненадолго отошла от ребят.

  — Да-а-а? — Школьница в кепке остановилась перед родственницей, готовая выслушать, что ей сейчас скажут. Перекатывание с пятки на носки и оттягивание лямок рюкзака сдавало тете ее нетерпение.

— Круассан, кстати, тоже неплох. Готов продать Микрольва за Круассан, — протянул Женя ей вслед и неуверенно коснулся носа котёнка в руках Алисы. Кто бы подумал, что в этой лакшери тян жила совершенно обычная девочка, умилявшаяся разным живтоне…

— Ха-ха! Сделка года! — хохотнул Ваня. — Хватай и беги.

Бабушка Кати приветливо кивнула Яре, поздоровавшись первой.
— Вы, говорят, в лес идёте? — спросила тётя Света. Но ответ ей, похоже, не требовался.
— Ты вот что. Зайди в дом, у меня там брызгалка от комаров есть — на полке слева от умывальника, жёлтый флакон. Возьми обязательно. А то от комарья и слепней в этом году отбою нет.
Она на мгновение задумалась, вспоминая, что ещё хотела сказать.
— Хорошо бы вам, конечно, собаку у Антоныча с собой взять, — она выглянула из-за Яры, посмотрев на Бегемота, вившегося возле Жени. — Хотя ладно, у вас, похоже, уже есть провожатый. Да и Марк Антоныч что-то сегодня малость, — тётя Света легонько постучала пальцем по виску, — не в себе. Перегрелся на солнышке вчера, наверное.

  — О! Я вспомнила о средстве от комаров, только когда Таня сказала, что прихватила с собой. В городе-то насекомых почти нет, вот и отвыкла! Сейчас возьмо, спасибо! — Сама бы Яра махнула рукой на отсутствие брызгалки, десказать, сама виновата. Да и не умрет она от комариного прыщика, но раз тетя предложила, то от чего же отказываться?

  — И часто с ним такое случается, ну, с Марком Антонычем?

Тётя Света и бабушка Кати озадаченно переглянулись.
— Вообще-то ни разу. Он тут у нас местный образец разумности. Инженер инженеров, — тётя задумчиво почесала локоть. — Мож, головой стукнулся или скотина лягнула, вот и примерещилось.
— Да поди сон дурной приснился, — махнула рукой бабушка. — Мне самой вон иной раз и не такое приснится. То покойники заложные за окном шляются, то навки по полям рыщут, то домовые за печкой аль ещё какая нечисть. Иной раз и не поймёшь, где сон, а где явь.

  — Ну ладно, может действительно что приснилось. — Девочка прищурила глаза, напряженно вспоминая образы во сне, которые уже начали растворяться и казаться чем-то далеким.

  — И раз на то пошло, то вам, Прасковья Фёдоровна, ничего странного не мерещилось? И я совру, если скажу, что мне самой ничего странного не снилось. Вот накануне дичь какая-то причудилась. Не может же быть массовым наваждением? — Ярослава аж хрюкнула от собственной догадки.

Не зная, что ответить на столь общие вопросы, Катина бабушка даже немного растерялась.
— Дак... Поди у всех кошмары бывают, кто ж их разберёт? С усталости аль с беспокойства какого. — Прасковья Фёдоровна развела руками, а потом заговорщически чуть наклонилась вперёд, оперевшись локтём на коленку. — А чего причудилось-то?
В глазах своей тёти Яра тоже заметила вспыхнувшие огоньки интереса. Хотя мамина сестра никогда не была суеверным человеком, подобные разговоры, на ряду со сплетнями, были одним из немногих развлечений, хоть как-то скрашивавших сельскую жизнь.

— Яра!!! — заорали со стороны компании. — Ты долго ещё?!

  — А ты не кричи на меня!!! — Яра не растерялась и сразу же крикнула в ответ. — Уже иду!

  — Мне померещилось, что с потолка в моей комнате капает кровь. Приснится же такое! — Шепотом сказала девочка бабушке Кати и приложила палец к губам. — И-и-и мне пора!

Яра хлопнула дверью, скрывшись в тени дома.

  — Да, конечно, держи, – Алиса передала котёнка Кате по её просьбе. Просто удивительно, как милым животным удаётся так легко привлекать к себе всеобщее внимание. Девушка покосилась на Бегемота из любопытства, не ревнует ли он к малому.

  — А ты права, ага. Ну, если вот так представить, – это уже Карась среагировала на новое предложение Яры. Алиса руками изобразила изогнутый круассан, точнее котёнка, который должен был в такой позе напоминать выпечку.

  — Мне нравится! – девушка искренне засмеялась, подводя итог, – Звучит оригинально! Думаю, бабушке тоже зайдёт!

  По инерции Алиса продолжила смеяться и над последующей шуткой Жени. Тем более, что она действительно было неплоха. А главное, Алиса её понимала, в отличие от многих других его шутеек.

  — Ладысь, надо отнести обратно Круассанку. Пока ещё тут, что-то захватить ещё? – вопрос был задан преимущественно Тане и Кате. Женя или Ваня, скорее всего, смогут придумать только шутку, а девушки напомнить о чём-то полезном.

Ответил, конечно, Женя:
— Иерусалим, пожалуйста.

Яра уже не видела, но её тётя от удивления чуть не раскрыла рот. Ещё некоторое время она сидела, молча глядя в пустоту.
— Хм-м-м, — задумчиво протянула Прасковья Фёдоровна, нисколько не удивившись. — Ну, немудрено. Конец лета — тревожная пора. По осени тут многим всякая дребедень снится.

  Решив сэкономить время, Яра не стала снимать уличную обувь. Она на цыпочках прокралась до умывальника, схватила флакон, подходивший под описание и выбежала обратно на улицу.

  — Вот видите, совсем недолго!

— Осторожней там, — сказала напоследок тётя Света.

Наконец ребята выдвинулись. Дорога от школы шла под горку вдоль леска до самого болота, которым начинался пруд, вполне претендовавший на звание озера — там даже рыба водилась (о чём в своё время позаботился Женин дед), хотя, возможно, пиявок там всё же водилось больше, но они никогда никого не смущали и не пугали. До болота был ещё один поворот к пасеке и возле него рос самый большой куст акации. Остановившись около него, Катя попросила остальных подождать минутку, а сама быстренько нарвала целую горсть стручков, напоминавших карликовый горох.
— Серьёзно? — нахмурилась Таня.
— А что? — не поняла Ефремова и предложила остальным. — Хотите?
— Она же ядовитая.
Катя вздохнула, покачав головой.
— Акация? Ты что, в джунглях росла? Всё детство её едим и живы пока. Она от гороха только размером отличается.
— Это белая ядовитая, — подал голос Ваня из-за Жениной спины, вглядываясь в экран мобильника, которому не хватало яркости на солнце. — А эта, видимо, жёлтая, съедобная. Строго говоря, белая — вообще не акация, её по инерции так назвали.
С этими словами ему оставалось только поправить очки на носу для максимального попадания в образ ботана, каковым он вообще-то не был.
— Ты чего там, волну поймал? — усмехнулась Таня, между тем благодарно кивнув ему.
Тот в ответ продемонстрировал экран телефона.
— Да не, лол! Приложуху с поиском по всем томам Большой Советской сделал. В восьмом классе ещё, когда исследовал тёмные глубины задроства, ха-ха!
— О! А скинешь мне?! — Катя тут же едва не прилипла к нему. — Пожалуйста-пожалуйста!
Ваня, не выдержав её напора, машинально отшагнул — то ли намеренно, то ли случайно оказавшись между Алисой и Ярой.
— Э-эм, ну... да, н-нет проблем. Потом, ладно? Может, пойдём?
С последним никто не стал спорить.

Дальше дорога некоторое время поднималась на холм, откуда направо уходила ещё одна тропка — к мельнице за озером, а потом около километра тянулась меж двух полей более или менее ровно до самой Осенней, где росли две огромных ивы, служивших одним из местных ориентиров (когда ещё не было дороги и вместо речки было лишь небольшое болотце, именно они служили точкой раздела четырёх полей), и откуда после плавного поворота налево начинался ещё один несложный подъём к ферме Марка Антоновича. Речкой Осенняя более или менее могла называться лишь там, где приближалась к лесу по левую руку — местные бобры тоже так считали, поэтому именно там и строили плотину. В остальном это был ручеёк, где глубины набиралось максимум по щиколотку и можно было лишь умыться и помочить ноги.
Зато в том лесу впереди, куда направлялись ребята, по слухам, где-то должно быть небольшое, но безумно красивое в это время года лесное озеро. Никто толком не помнил, откуда взялся этот слух — кажется, кто-то из стариков когда-то упоминал. Правда на гугл-картах в эпоху интернета никто его так и не обнаружил, хотя несколько мест-кандидатов имелось, поэтому таинственное лесное озеро так и осело в местной мифологии и вспоминалось лишь по случаю.

Следующая остановка случилась возле фермы. Точнее, возле руин старого дома, заросших крапивой и роскошными золотыми шарами.
— Можно немного нарвать на обратном пути, — предложил Ваня кивнув на цветы под остатком глиняной стены.
— Да сколько хотите, ребят! — Марк Антонович возник на дороге буквально из ниоткуда. Он был в резиновых сапогах, старых рабочих штанах на подтяжках, синей клетчатой рубашке с закатанными рукавами и панаме цвета хаки. В одной руке у него была лопата в другой пластмассовое ведёрко. Огромный картофельный участок, начинавшийся за дорогой, снимал вопрос о том, куда он направлялся. И на спятившего пенсионера он нисколько не был похож. Как всегда, при нём была широкая дружелюбная улыбка, седая щетина и энтузиазм в глазах, в этот раз служивший заменой привычной бодрости. Он выглядел слегка не выспавшимся.
— Здрасте, Марк Антоныч! — поздоровался Ваня.
— Здравствуйте! — Катя быстро помахала рукой.
Таня ограничилась приветственным жестом и сдержанной улыбкой.
— Здрасте-здрасте! — за его искренним дружелюбием в словах инженера-на-пенсии промелькнуло что-то ещё. Быть может, усталость?
— А мы в лес идём! — тут же выдала Ефремова.
Взгляд фермера ненадолго задержался на чёрном коте, который улёгся в траве под старой липой, что росла перед первым поворотом на ферму.
— Эт, — Марк Антонович с трудом сдержал не вовремя подступившую зевоту, — хорошее дело. За ягодами?

— И Алёшу поискать, — выдал Женя общую тайну. — Здрасьтемарктоныч, а вы к лесу ближе всех живёте! Вы ничего не знаете? Мы в газете прочитали вчера, что Алё-Алё… в смысле, Алёша пропал.

Из утренней дымки вдалеке поднимался тот самый лес, в котором нашлось место ягодам, карьеру, мистическому озеру и зловещей кепке. Ветерок забирался под рукава заношенной красной футболки и заставлял Женю чувствовать себя пиратом, приближающимся к таинственным берегам. Через месяц он поедет в Москву — большой, бетонный, серый город, где бывал прежде только на подаче документов. Там всё будет по-другому. Не будет открытых просторов, лесов с косулями и лосями, зарослей черники, курабье по утрам. И Марка Антоновича там не будет. И ребят вокруг. Правильно всё-таки в песне пели: хочу, чтобы лето не кончалось.

На этой меланхоличной нотке Женя выдал сам себе пизды и вслушался в ответ картофельного пенсионера.

  — Здрасте. — А ведь не так уж и плохо, что этот Женя, которого уже с чистой совестью можно было назвать Пиздящим Ящиком, выдал их с потрохами, не так ли? Другие ребята тоже проявляли заметную активность во время общения с Марком Антоновичем. Яра нашла этот момент подходящим, чтобы слиться с толпой и не привлекать к себе внимание. Козырек красной кепки и челка давали укрытие ее взгляду, который пристально следил за стариком с ведром, пытаясь найти в его поведении, словах и мимике что-то, что бы выдало в нем злой умысел или необычное поведение. Она все еще помнила разговор со своей тетей и бабушкой Кати. Не стоило исключать того, что старый добрый Марк Антонович пребывал не в духе из-за обычного недосыпа.

Фермер грустно вздохнул, подставив лицо освежающему ветерку.
— Как же не знать-то? — он опустил лопату и опёрся на черенок. — Всей толпой по лесу рыскали — человек двадцать собралось. Да был бы толк. С дедом вот с твоим кепку нашли, да и всего.
Возможно, он собирался сказать что-то ещё, но на этом бывший инженер устремил задумчивый взгляд в сторону фермы. Похлопав себя по карманам и не найдя того, что искал, Марк Антонович ещё раз вздохнул, потом достал из кармана коробок спичек, вытащил одну и зажал в зубах, переместив в уголок рта на манер сигареты.

— А следы? — допрашивал оперуполномоченный Дамашин. — А эти, ну, чего там надо… ветки гнутые?

  Когда при обсуждении акации и её лжеподражателей Ваня объявил о своём чудо-приложении, Алиса не смогла не съязвить.
  — С твоими мозгами чё ты ещё не в Гугле? Они вон пару месяцев назад запустили Гугл Ленс – наводишь камеру на растение, а оно фото распознаёт и выдаёт, что это. Наверное, алгоритмы распознавания ещё далеки от совершенства, но, Катьк, думаю, что тебе норм будет.


  — Здравствуйте! – Алиса вместе со всеми поздоровалась с пенсионером. Первой реакцией на то, что Катя и Женя как сладкая парочка решили разболтать все планы, было закатывание глаз. Но, с другой стороны, ребята же не делали из своего похода какой-то тайны, ни от кого ничего не скрывали. Наоборот, полезно будет всем знать, что ребята отправились в лес, на поиски Алёши. Если что-то случится, то остальные будут знать, где искать. Алиса легонечко потрясла головой, отгоняя от себя практичные, но мрачные мысли.

— Да. Следы! Ну, хотя бы те, что намекали на жизнедеятельность его собаки. — Проиграв серьезной роли, которую сама себе придумала, Яра дополнила Женин вопрос. Деревня - не город, собачьи каки никто подбирать не заставляет. — Их совсем-совсем не было?

— М? — Марк Антонович вынырнул из своих мыслей и удивлённо посмотрел на Женю, потом на Яру. — Следы?
И тут на него будто снизошло какое-то озарение. Инженер хлопнул себя по лбу.
— Чтоб меня! Точно! Следы! Как я сразу не... — воскликнул он и быстро осёкся, оглядев всех ребят, словно гадая, насколько странным выглядело его восклицание.
— Не берите в голову. Это я так, о своём. Ночью ко мне на ферму кто-то влез... Ай, ну его, — пенсионер махнул рукой, вернувшись к теме. Таня в этот момент бросила тревожный взгляд на Женю. — Следы... Ну, следов там всяких разных полно.
Марк Антонович задумчиво постучал пальцами по черенку лопаты.
— За следопыта у нас Петрович* был, лесник наш. Были следу на дороге и в стороне ещё — там, где костяника растёт, листья примятые. И фантик от конфеты. Но, — фермер с сожалением покачал головой.
— Петрович? — переспросила Таня. — Так он с нами в поезде вчера ехал. Напротив меня сидел с рюкзаком огромным.
— Да, он говорил, что в город собирался закупиться, за одно дочку повидать. Спрашивал, не надо ли чего.
На словах про дочку старик как-то по-особенному вздохнул.
— Так о чём это я? Ах, так вот. Наверняка только знаем, что Лёшка со стороны фермы своей в лес пошёл. Женьк, ты карту у деда взял?
— У меня на мобильнике есть, — услужливо отозвался Ваня.
Но Марк Антонович в ответ качнул головой, усмехнувшись:
— На мобильнике — это, конечно, хорошо. Но на бумаге как-то сподручней.

Женя и без косых взглядов провёл нужную параллель.

— Только компас, — помотал головой Дамашин. — Да мы ж не первый раз тут, сообразим! Слушайте, а кто влез? Таня говорит, к ней тоже ночью влезли. В баню. Тут же воров никогда не было! А может, зеки сбежали…

Женя прикинул, что Новое Кристинино стало бы норм картой для «Побега из Таркова». Зеки-сепаратисты на ферме Марка Антоновича, боевики нефтяного химзавода возле кристининской станции, а из леса нападают грибы-мутанты — идеально.

Таня недовольно ткнула Женю локтем в плечо.
— Мне это просто приснилось, — объяснила она, не став упоминать, чья это была галлюцинация на самом деле.
— Вот как... — Марк Антонович почесал затылок. — Это хорошо, что приснилось. У меня вот, похоже, что наяву...
Фермер задумался на несколько мгновений, подбирая слова.
— В третьем часу, значит, просыпаюсь — слышу, скотина беснуется. Бывает иногда. Но проверять всё равно хожу, мало ли что. Ну и вот, значит. Двери на замках, окошко приоткрыто всегда, чтобы воздух шёл свежий.
Дальше пенсионер формулировал с куда большим трудом, вздыхая на каждой фразе.
— А может, права Светлана... Может, и не наяву было. Может, спятил дед на старости лет... Ладно, это уже вам судить. Скажу, как видел. — Марк Антонович нервно поправил панамку и переместил спичку в другой уголок рта. — Я про окошко-то неспроста сказал. Человек в такое не залезет. Вон оно.
Он показал на ферму, чтобы ребята сами оценили такую возможность. Окна фермы располагались выше человеческого роста и открывались вертикально. Одно из них было приоткрыто и опиралось на подложенный брусок.
— А рама тяжёлая? — спросил Ваня. На что Марк Антонович однозначно кивнул. — Ага, значит, если хлопнет по рукам, то...
— ... мало не покажется, — закончила Таня вместо него.
— Ну так вот. Тихонько отпираю, захожу. Свет не включаю, от Луны света хватает. Гляжу, овцы по углам жмутся, да блеют так, что голова кругом. Зорька — молодая корова — бесится, скачет на месте, рвётся из стойла. Другая, смотрю, лежит. А над ней стоит кто-то. Ну я, значит, хватаю вилы, а сам гадаю, не мерещится ли. И тут — то ли я шаркнул, то ли он сквозняк заметил — как обернётся, резко так... Оказалось, дедок какой-то.
Марк Антонович сам рассмеялся от такого определения.
— Натурально дед. Невысокий. Может, с Катерину ростом. Лохматый-бородатый, в фуфайке такой. Наверное, даже постарше, чем я, только не такой седой. И жуткий, зараза. Лыбится широко, неестественно так. По бородище кровь стекает. А зубы — точно клыки звериные.
— Клыки? — ахнула Катя, прикрыв рот ладонью.
— Ого... — Таня, похоже, тоже впечатлилась услышанным.
— Чего? — Ваня хлопал глазами и вертел головой, глядя на остальных и не понимая, как на такое реагировать. А бывший инженер тем временем чуть не задыхался от волнения, мысленно вернувшись в минувшую ночь.
— Это ещё что... Я сразу вилы наперевес, кричу ему: "стоять"! А он знай себе лыбится. Кто такой, спрашиваю, как забрался? Сам гляжу, корова хвостом шевелит — жива ещё, значит. А вурдалак этот как сверкнёт глазами...
— Дайте угадаю, — бесцеремонно перебила его Таня. — Тут же испарился?
— Что? Да не-ет. То есть да. Сам-то испарился, а фуфайка его будто живая: взмыла под потолок и в окно вылетела.
— А что коровка? — сжимая кулачки нетерпеливо спросила Катя.
— Да что ей будет? — махнул рукой фермер. — Нормально всё. Как ни в чём не бывало. Укусы только от слепней да от мух, кожа целая. Ну и кровоподтёк еле заметный, не больше обычных, когда мухи жрут.
— Марк Антоныч, а это был первый раз, когда кто-то к вам забирался, получается? — решила уточнить Таня.
— Теперь уж чёрт его разберёт... Может, не заставал раньше. О! — внезапно фермера осенила какая-то мысль. — Лёшка-то когда у нас пропал?
— Дня четыре назад? — подсказала Таня в форме вопроса.
— Это ж получается... — пенсионер отсчитал назад дни, загибая пальцы. — Ну точно. Скотина тем вечером тоже сама не своя была. Светлана Аркадьевна коров доить приходила, так её Зорька так лягнула, что до сих пор хромает...
За последнее Марк Антонович, очевидно, чувствовал и свою вину.

  — Не волнуйтесь вы, Марк Антонович! Тётя Света сказала, что скоро заживет, а я за этим точно прослежу! — Подбодрила старика девочка и сдула челку с носа. Вообще странная картина получалась, но до жути мистическая, а школьница к таким вещам скептически относилась. — Лучше расскажите нам, где живет ентот лесник Петрович? Ваня, а мог бы ты пока карту достать, чтобы отметить место. Вдруг будет по пути, так мы и его посетим. Хотя какой это лесник, который дома будет сидеть? Эх!

  От рассказа Марка Антоновича по телу Алисы побежали мурашки. Сразу вспомнилось ночное шарканье, которое девушка уже успела благополучно забыть. И не просто вспомнилось, теперь уже воображение украшало жуткими деталями ночное событие. Алиса то бабушку представляла с кровавыми клыками, то незнакомого деда-упыря, пробравшегося и к ним в дом. Хорошо, что сейчас был день, а вокруг Алисы много ребят, продолжающих вести непринужденную беседу. Солнечная реальность определённо выигрывала бой с воображаемыми ужасами.

  — Ого, – девушка кратко прокомментировала невероятный рассказ Марка Антоновича. Конечно, это всё было скорее похоже на разыгравшееся воображение пенсионера. Может, он решил ребятишек попугать. Но лезть с этим к нему не хотелось. Вон, Таня верно подметила, что странный дед, конечно же, испарился, стоило только Марку Антоновичу его обнаружить.

  Алисе хотелось переспросить Таню о её сне подробнее, но подумала, что при пенсионере это будет невежливо. Поэтому девушка просто продолжила слушать разговор.

…и случайно заметила, как Женя и Таня многозначительно переглядываются. Причём глаза у Жени были едва ли не квадратные.

— Если выяснится, что это ваши приколы, тебе не жить, — почти ласково шепнула ему на ухо Таня и почти мило улыбнулась.

— Тут уже два , — стараясь говорить ещё тише, проартикулировал губами Женя. — И корова ещё ебучая.

Тем временем Ваня протянул пенсионеру мобильник с картой, и тот довольно быстро отыскал жилище Петровича:
— Вот тут, — показал он Ване, когда тот отрегулировал масштаб. — Не сказать, чтобы сильно по пути, но и недалеко совсем. Дома он, наверняка. Ремонтировать что-то там у себя собирался.
Ваня кивком поблагодарил Марка Антоновича и поставил отметку на карте, а потом на всякий случай решил ещё спросить:
— А можете ещё показать, где этот дом находится? Ну, этот, как его...
— Сруб? — подсказала Катя.
Фермер согласно кивнул.
— Открой-ка мне, где там карьер-то? — Ваня переместил фокус на большую проплешину в восточном лесу. — Ага... Так-так-так, ну-ка. Левее. Ещё левее.
Будущий программист послушно переместил карту влево и чуть приблизил.
— Так, ну вот где-то тут. Или тут. В этой вот области, — пенсионер очертил пальцем небольшую зону, и Ваня поставил ещё пару отметок. — Там неподалёку от него колодец есть старинный. Где-то там и кепка нашлась. На том месте деревенька раньше была.

  — Ой, это получается, что мы всё равно сначала через сруб пойдём? – из любопытства Алиса заглянула через плечо Вани в его телефон с картой. И хотя дом лесника был недалеко, казалось неразумно не исследовать сначала область по пути.

  — Ммм, так мы идём? – Алиса посмотрела на остальных, остались ли у них ещё вопросы к Марку Анатолиевичу. Чуть дольше девушка задержала взгляд на Жене и Тане, что перешёптывались да переглядывались. Алиса не понимала, воркуют они так или всё же обсуждают странную историю деда.

  — А у вас, Марк Антонович, аналоговой карты не найдётся?

   Яра тоже не постеснялась поглядеть в экран телефона Вани и изучить карту. Некоторые из выделенных мест показались знакомыми, потому что девчонка с бандой не раз ходила гулять в лес.

  — Пойдём в обход по дороге или задорно в лес кормить слепней да комаров?

— Аналоговой? — бывший инженер рассмеялся. — Хм, была где-то. Надо поискать.

Женя тоже хихикнул над шуткой, но с картой запариваться не стал. У него в уме прочно устроилась мысль, что розыск Алёши надо обязательно сопроводить черникой, а не картой. Как гласит старинная максима: кто хорошо подготовился — тот погубил весь фан.

Хотя ничего смешного в поисках пропавшего парня, в общем-то, не было.

Когда Марк Антонович пошёл к дому за картой, ребята дошли до следующего поворота, чтобы подождать его там.
— По дороге, — однозначно заявил Ваня на вопрос Яры.
— По дороге быстрее, — согласилась Таня.
Катя молчала, глядя в пустоту. По всей видимости, пыталась осмыслить историю старика. Тогда как Шепелин, обычно смешливый легко подхватывавший шутки Дамашина и отпускавший свои ничуть не хуже, стал серьёзен. А серьёзным он становился, когда не мог в чём-то с ходу разобраться или же мучился неизвестностью, которая его всегда нервировала.
— Всё это хуйня... — негромко сказал он, когда фермер зашёл в дом. — Всё это полная хуйня, ясно? То, что он нёс.
Таня вопросительно посмотрела сначала на Женю, а потом на него.
— Ты чего это?
Ваня поднял с дороги несколько камешков и стал швырять один за другим далеко в поле.
— Ничего. Пиздец, вот чего, — а ещё он обычно извинялся за мат, но не в этот раз. — Это, блядь, вообще, нахуй, не смешно.
Катя тоже не понимала, чего он так завёлся, и глядела на остальных в надежде, что хоть кто-то что-то понял.

Марк Антонович тем временем шёл назад, держа в одной руке сложенную бумажку — карту, должно быть, — а в другой небольшой пакетик с белыми яблоками. За домом у фермера росли яблони и груши, совсем как в той песне. В детстве ребята частенько бегали к нему за сочным «белым наливом», китайкой и грушами.

  — Ну, понятно же, что не бывает летающих фуфаек, – Алиса попыталась отшутиться на странное поведение Вани, но вышло натянуто.

  — Смешно, не смешно, не думаю, что Марк Анатольевич пытался нас рассмешить. Скорее, запугать, – девушка передёрнула плечами, вспоминая некоторые детали жуткого рассказа, — И как по мне, у него неплохо вышло. Может, на меня это так подействовало только из-за собственного кошмара. Не знаю. Но мы же все прекрасно понимаем, что это, м-м-м, просто выдумка?

— К-какого кошмара? — нервно спросила Катя, сцепив руки в замок.
Таня тоже заинтересовалась услышанным. Ваня же перестал швырять камни только потому что подошёл Марк Антонович.
— Вот, ребят. Только занесите потом карту на обратном пути, ладно? И вот ещё, — передав карту Яре, он вручил ребятам пакет с яблоками и китайкой, — угощайтесь. Груш в этом году нет, будут следующем.
Катя с Таней сразу взяли по яблоку.
Попрощавшись с ребятами и пожелав удачи, фермер вернулся к своим делам.
— Так что за кошмар? — напомнила Таня.

  Алиса тоже взяла яблоко, но только крутила его в руках вместо того, чтобы есть.

  — Ну, да просто кошмар, – девушка не ожидала, что её слова вызовут столько интереса. Честно говоря, она бы предпочла об этом вообще не рассказывать. И немного жалела, что всё-таки проговорилась. С другой стороны, это же просто сон. Или бессонница бабушки. Или всё вместе. Сейчас она расскажет, и ребята это подтвердят.

  — Короче, ничего особенного. Марина говорит, что у ба бессоница. Ночью я слышала шаги, но… но, мне кажется, что я не слышала, чтобы кто-то открывал закрытую дверь. Ну, понимаете? Не знаю. И такое ощущение, что ба остановилась и смотрела на меня. Я её окликнула, но ответа не получила. Когда решила посмотреть, её уже не было, а шаги были в другой комнате, на кухне, без света. Но, у лунатиков такое бывает, я читала. Они не слышат. Это нормально.

  Алиса взяла небольшую паузу, собираясь с мыслями.

  — А потом… потом шаги снова повторились, но другие… М-м-м, странные. Такие быстрые, резкие, совсем непохожие на предыдущие. И прям рядом! Как-будто кто-то остановился за диваном, где я спала, и смотрел… дышал мне прям в затылок. Я боялась пошевелиться…

  Девушка мотнула головой, напоминая себе, что всё это осталось позади.

  — Вот как-то так. Как я и говорила, ничего такого, – Алиса слабо улыбнулась, ожидая реакции других.

  — Спасибо большое! Вернем как только, так сразу! Атвичаю! — Ярослава с улыбкой приняла карту и очень обрадовалась яблокам. Дело в том, что несмотря на то, что и в школьном дворе было много яблонь, именно яблоки Марка Антоновича были особенно классными. Забираться без спроса к старику во владения и собирать его добро было одним из множества летних развлечений. В детстве Ворованные яблоки в на вкус казались гораздо круче тех, что можно достать не напрягаясь. Даже если эти яблоки были зелеными и после них у всех ребят болели животы. Оно того стоило. Яра с хрустом откусила кусок сочного плода.

  — И что же это получается, — начала школьница, когда они распрощались с добродушным соседом, — на весь Кристинино не найдется никого, кому бы сейчас кошмары не снились?!

— Да нам… ну, мне, вернее, тоже приснилось, — замявшись, признался Женя. — Ну, вернее, даже не приснилось, потому что я не спал.

Под хруст яблок Женя рассказал, что случилось. В версии для несовершеннолетних Женя проводил Яру и Карася к школе, а на обратном пути увидел гуляющую Таню («да чё, постояли и разошлись»). Эта встреча причинила ему настолько сильные моральные страдания, что Женя аж проснулся от того, что Таня зовёт его снаружи.

— Ну, может, забыла чего? Хотя уж поздно. Я, короче, встаю, а она чёт всё зовёт и на свой дом тычет. И туда съебалась. В смысле, не сама Таня туда понеслась, а я типа думал, что это Таня, ну типа ща поясню. Ну я такой думаю: «Может, случилось чё?»

Дамашин решил не упоминать, что вчера думал совсем о другом, пока катился с лестницы и выбирал, в какой же позе будет сегодня трахаться этим вашим сексом. Вместо этого он упомянул, как его Псевдотаня — ни дать ни взять «человек, похожий на генерального прокурора» — скрылась в бане, как он едва не вошёл следом и как его в последний момент окликнула настоящая Таня.

— …а свет не горит на самом деле, прикиньте? И внутри пусто. Типа мне казалось, там лампочка светит, то да сё, а у них даже щит не был врублен. Я, короче, решил, что ёбнулся. А оказывается, не я один тут с кукухой в очке. В общем, мы даже ейную тётю разбудили и все вместе баню проверили. Ничего, никого. И следов никаких. Яра права: это чёт не совпадение. Может, тут опыты ставят? Или газ распылили.

  Алиса уже хотела возразить на комментарий Яры, что два кошмара – собственный и Марка Анатольевича – это ещё не всё Кристинино. Но после рассказа Жени у девушки ком в горле встал. Она то всеми силами пыталась сама себе, ну и Марине, всё как-то объяснить. Но чем больше вскрывалось подробностей, тем труднее становилось поверить, что «всё нормально, это просто сон». Несчастное яблоко начало подвергаться экзекуциям в её руках.

  — Или в водопровод местный что-то добавили, я в каком-то фильме подобное видела. Правда, там про зомби было, – выдавила из себя Алиса. Теория казалась безумной, но на самом деле какие-нибудь наркотики или прочие психотропные вещества вполне могли себе объяснить происходящее. И тем более реалистичное восприятие кошмаров. Так что Карась ухватилась за эту ниточку.

  — Чот сомневаюсь, — Раздался хруст яблока, потом Яра снова продолжила. — Мне вот тоже дичь снилась. Два раза. И в первый раз это произошло, когда я уснула в вагоне по пути в Кристинино. Значит вариант с водой можно вычеркнуть. — Девочка пожала плечами, не зная разрядил ли ее довод обстановку или, наоборот, усугубил ситуацию.

  — Если интересно, могу рассказать что мне снилось, но концовка там оборвалась, так как этот кот меня разбудил в самый ответственный момент.

— Бля, ёба, — припомнил Женя со всегдашней светской грацией, — это чё, вот тогда, когда ты охуевше в нас вытаращилась?

  — Че, все настолько очевидно было? — Яра даже немного расстроилась, что не умеет держать эмоции в себе. Она пребывала в иллюзии, что это давалось ей гораздо лучше.