Возвращение Злых Оверлордов | ходы игроков | Университет Фон'Страт

По правде говоря, не смотря на то, что Профессор Мортем, а также многие из его приближенных действительно принадлежали к числу высших немертвых, внешних контактов с коллегами было не так много и даже те немногочисленные встречи, которым все же дводилось случаться были зачастую далекими от приятных.

Основную причину подобного отношения обозначить, в прочем, не сложно. Совмещение двух прогрессивных отраслей, позволяло добиться высот, которые и не снились приверженцам классических, ограниченных подходов, что порождало в древних и закостенелых в буквальном смысле этого слова сердцах черную зависть. Гении редко бывают поняты, а у бездарностей всегда будет численное превосходство, право дело.

И тем не менее, неспособность наладить стабильные дипломатические контакты с личами классической школы, чуть ли не лопнуть готовыми от собственной гордыни от одного только причисления собственных черепушек к благородному так сказать виду, ни тем более с возможно более прогрессивными, но от того не менее склонными к предрассудкам на этот раз уже в сторону "грязной" некромантии приверженцами исключительно технического прогресса, даже если те не могли наврядить Университету, учитывая все предпринятые меры безопасности, напрямую как минимум в хоть сколько нибудь существенном масштабе, создавало свои... Скажем так небольшие проблемы преемущественно экономического толка.

Из-за махинаций завистников, выгодно продать продукцию студентов на внешний рынок было в текущий момент практически нереализуемой задачей, в то время как шестерни прогресса, это вечно растущая ненасытная махина, способная пожрать просто любые выделенные на нее ресурсы. И если вторичная переработка металла и органики еще хоть как-то затыкала дыры в ресурсном бюджете то вот Топливо... Топливо моментом исчезала в печах, стоило ему только появиться, в то время кафедра Хиаргрейвса строчила буквально тоннами неутешительно-панические отчеты о том, что лет через десять, если все продолжится такими темпами их ждет очередной масштабный кризис в результате которого придется закрыть минимум половину производства.

Герр Шрапнель, что характерно был с ним более чем солидарен, открыто заявляя, что пришло время новой военной кампании направленной на захват нетронутых ранее месторождений. В результате чего своевременный подарочек от демонов был как нельзя кстати. Конечно, чтобы целиком и полностью доверять похождениям нижних планов надо быть безумцем, но то что те никогда не врали прямо было в общем-то известным фактом, а кто и какую выгоду получит от перекроя глобальной политической арены в конце концов не так уж важно, когда ты в процессе удовлетворишь собственные нужды.

Конечно, встреча с конкурентами в процессе будет неизбежна. К слову об оных. Империя Пепла как всегда готова кинуть свои легионы попросту в любую заварушку вообще не думая о выгоде... С другой стороны, это также означало, что на ниве борьбы за ресурсы от них скорее всего не стоит ждать активного толкания локтями. Достаточно убедиться что рубакам будет с кем подраться. Или возможно нет. Салхемстед в частности был более чем уверен - что образ самодура на троне, которым активно пользуется Максимус это всего лишь маска. Или даже если нет, тот как минимум имеет действительно толковых министров делающих за него всю работу. Но в любом случае, не смотря на то, что от империи вполне можно ожидать странностей и растрат на показуху, работать те себе в убыток и уж тем более делать откровенные глупости точно не будут.

А вот действовавший же в окрестностях Непостижимый наоборот как раз был очень даже прямым конкурентом, учитывая что того в первую очередь тоже интересовал не Трепет а материальные ресурсы. И по правде говоря был большой. Нет, просто огромной проблемой, учитывая что применяемые тем в качестве оружия расщепители были чудовищно эффективны против так любимой элитой университета тяжелой металлической брони. Да и толпам низшей нежити те вполне могли выставить на поле боя достойную массово-дешевую альтернативу в виде недорогих каменных конструктов. Которых к слову говоря, было бы очень перспективно вскрыть изучив на предмет устройства логических схем, обеспечивающих столь большую автономность, что могло бы дать существенный скачок технологического снаряжения, не управляемого подключенным к нему напрямую немертвым мозгом.

Из последних. Некий Предел, был очередным безумцем, который тоже скорее всего зайдет в гости просто развлечься, что в целом выглядело. Деструктивно. К тому же, не смотря на прилично пустующие разведданные, ясно было одно. Тот в первую очередь был сам и покровительствовал тоже, пусть с некоторым оттенком особого восточного колорита, но все же типичным Магам. Что делало его офицеров ну просто чудовищно неудобным противником для войску Университета привыкших полагаться на традиционную армейскую тактику и разбираться с сильной и мобильной боевой еденицей, использующей диверсионную тактику в одиночку умели довольно плохо. В конце концов, те из его представителей, кто действительно достиг личного магического могущества не очень то любили рисковать внизу своими отполированными металлическими костями.

К слову говоря о тактике и планируемом составе экспедиции. Шрапнель беспардонно заявил, что не смотря на то что в своем кресле в кабинете ему удобно, за успешность общевойсковой операции, которую оставят без полевого командира он отвечать не будет. В конце концов решение это приняли наверхах, а значит им виднее? И выхода тут в общем-то было два. Либо похвалить инициативу, и назначить доцента "в поле" напомнив что и наказуема та тоже, либо... Найти в последний момент кого-то еще конечно не будет также эффективно, но талантливых студентов, так и ждущих повышения с возможностью выслужиться на простой задаче, в целом много. Так что и назначить кого-нибудь из молодых тоже было не самым плохим планом.

А дальше шли довольно таки технического рода неудобства. В частности, технология прямой связи пространства выглядела очень перспективной на бумаге, но когда дело дошло до практической реализации одна не очевидная деталь всплыла довольно быстро. Напрямую связать университет с его фантомной копией в другом мире было... Возможно. И это вполне бы сделало структуру просто чудовищно устойчивой и не удобной для штурма. Но как и у всех гениальных решений тут была Проблема. А именно: проверни они такой фокус, получив фактически лучшую возможную базу в поле, повторить его в другом месте будет уже просто невозможно. Одно дело это проецировать друг на друга параллельно лежащие пространства, а пытаться свернуть в трубочку и завязать узлом полноценное стабильное трехмерное пространство... Просто чудовищно затратно. Говоря простыми словами. Между одной супер-базой, и традиционной возможностью развернуть обеспечивающую удобную логистику сеть крепостей со стратегическими вратами требовалось сделать выбор. И желательно прямо сейчас, не передумывая потом в процессе.

Ну и последнее, уже упомянутое раньше, о методах противодействия противникам обладающим высокой индивидуальной силой. Решить проблему в целом было не сложно и упиралось оно в основном в вопрос бюджета. Выделить десятую его часть и разрешить потратить целиком на одного кадавра невероятной силы было бы проще простого. Ну или возможно промотивировать к личному участию большим грантом кого-то из аспирантов? Или заняться вопросом лично, выпустив некий особый, не виденный до этого шедевр некротехнологического искусства? Главное не все и сразу. А то таким средством можно и спустить вообще все выделенные на экспедиционный корпус средства.

Что же касается точек высадки здесь... Были варианты. Горная цепь на западе в частности выглядела перспективной с точки зрения богатых сталью и углем месторождений, но вот органическими ресурсами там все было явно плохо. Да и не столкнуться бы лбами с императором который наверняка заинтересуется вулканом.

С другой стороны, всегда можно поступить оригинально и вспомнить например о том, что древесный уголь возможно и не так удобен как его каменный аналог, зато масштабная вырубка леса вряд ли еще кого-то заинтересует. А в нем если верить первичным данным еще живут интересные биологические виды, которые куда более интересны для реанимантов нежели обычные чахлые крестьяне.

С другой стороны есть также и Пустыня. Казалось бы совершенно непривлекательное место, но... Честно говоря, не смотря на то что там явно нет угля и стали, геологи практически в один голос заявляли, что золотоносных песков должно быть навалом. А вечный металл всегда имеет спрос на рынке. Да и проблема топлива возможно имеет альтернативные решения. В частности, о Нефти вон уже довольно давно доводилось слышать, в то время как проверить так ли она хороша на практике никогда не доходили руки.

– Ну чтож, Шрапнель, я понимаю вашу позицию. Поистине, нельзя оставлять наши силы на той стороне без соответствующего лидера. Зная о вашей бесспорной квалификации, я доверяю подбор такового вашему опытному глазу. У меня есть на примете пара кадров, однако я хотел бы услышать ваше мнение.

– Вот этот ублюдок, сэр. – Увесистая перчатка с презрением припечатал к столу пухлую папку-досье, заставляя канделябр испуганно заходить ходуном, размахивая изумрудными руками-огоньками словно паникующий крестьянин.
– Роммель? Да, у юноши определённо есть потенциал, насколько я помню он отличник. Однако полевой командующий на то и полевой. Как по вашему калека будет принимать участие в прямых столкновениях?
– Во-первых это ему мало мешает на тренировочных боях, а во-вторых уже не калека, сэр. В начале месяца заглянул к шизикам Хиаргрейвса, сэр. – Профессор улыбнулся теми немногими частями лица, которые имел. Манера доцента выплёвывать каждое слово будто пушечный снаряд и рычать каждую букву "р" как отдельную угрозу доставляла Уильяму своеобразное эстетическое удовольствие. В конце-концов, не так часто удаётся обсудить важные стратегические вопросы с гибридом артиллерийской установки и немецкой овчарки.
– И как майор-лаборант управляется с новоприобретёнными протезами?
– Вчера оторвал все четыре руки тренировочному кадавру, сэр. Говорит чертовски весело, когда отрываешь ты а не тебе, сэр. Он теперь лучший в классе, если кого и посылать то его, сэр. Плюс, весь корпус включая меня вздохнет спокойней, если он денется куда подальше, сэр. Этот вурдалачий выродок и с одной рукой умудрялся быть главной сволочью всего корпуса, сэр, представьте что он наделает с двумя.
• • •

– Вы что? – Перидотовые огоньки глаз сузились до двух щелочек неживого огня, отражающихся на металлических костях реанимантки задумчивым свечением.

– Нарвались на нехватку астрального давления при выработке контр-пространственных флуктуаций для поддержания множественных точек пересечения. – Безэмоционально отрапортовал Маскеланна, пожимая заплечными манипуляторами.
– Но на бумаге все ведь сходилось?
– Сходилось. А на практике - разошлось. Ритуал разошёлся, межпространственный шторм разошёлся, пара лаборантов по швам разошлась. Часть их, я уверена, всё же туда попала... Где бы "там" не было в момент телепортации.
– Прискорбно.
– Да ну, у нас их ещё много, а из этих получились неплохие-
– Я про ритуал, Лана. Не способность создать множественные врата прикуёт нас к изначальной точке вторжения будто к тюремной гире.
– Ну почему же, Уильям? Человек имеет лишь одно сердце, однако далеко не вся кровь остаётся в его грудной клетке...
– ...Ведь от сердца ведут капелляры. Я говорил, что твои щеки сегодня особенно красиво нарумянены? – Многочисленные механо-некромантические когти застенчиво зажужжали, переминаясь в атавистическом жесте смущения.
– Спасибо, только вчера их пришила. –
• • •

– Всё будет в лучшем виде, ваша сиятельность. Они и не узнают, что среди них наши агенты. – Немногие лицевые индикаторы настроения в один голос твердили, что профессору не по нраву присутствие в его кабинете рыжеволосого "исследователя", не смотря на бархатистый тон и аристократические манеры оного.

– Я повторяю, Морланд, просто составьте представления о ландшафте и населённости. Ни каких диверсий, актов террора и восстаний. Для такого нам пока не хватает данных, и эту нехватку вы и ваши протеже восполните. Соберёте данные и точка.
– Вы говорите так, словно я какой-то маньяк-террорист. Обидно, знаете ли.
– Потому что вы и есть, Салхемстед.

– К слову о ландшафте. – Голос аугментанта, скрипящий ржавым рупором, к которому подпустили кота-курильщика, заставил бы зубы профессора заныть, будь они в силах. Как при этом сохранял безмятежную мину Морланд было за гранью понимания техно-лича.
– Вы выбрали координаты высадки? Пробные прыжки имели успешность в семьдесят четыре целых и восемь десятых процента, но это при условии-
– Я бы не стал вызывать вас без причины, Хиаргрейвс. Вот, взгляните.
– Удовлетворительно. Я уведомлю доцента Морчински. Ритуал и врата будут откалиброваны в течении трёх и трёх в периоде часов. Разумеется, будь бо́льшая часть лаборантов аугментированны мы бы закончили быстрее. Стальные руки не устают, в отличии от мясных.
– Полностью согласен, коллега, идите. Вам и вашим прекрасным рукам ещё настраивать эфиро-генераторные катушки и многое другое. Вы тоже, Морланд. Подберите студентов поспособней, аппаратуру поустойчивей-
– Ножи поострее и яды пострашнее. Знаю, проф.

Стоит признать, не планировать слишком далеко идущих схем в этот раз сыграло на руку, учитывая что многие из оных все равно бы пошли крахом из-за одного того простого факта, что предсказать действия конкурентов на данном этапе было довольно таки сложно. В частности, практически сразу после перехода можно было обнаружить стоящей на соседнем вулкамическом пике Цитадель Пепельной Империи, выполненную из базальта, украшенного сетью пульсирующих прожилок раскаленной лавы.

А также выдвигающийся из нее Легион или скорее Орду, потому что проводить паралели между хорошо обученной дисциплинированной армией и... Этим, язык бы не повернулся. Бесчисленные полчища сатиров, словно саранча заполонили окрестности, основной волной устремившись на равнины к ближайшему городу, а отделившаяся не такая уж большая часть в свою очередь решила попробовать всять здание Университета штурмом, после того как обстрел из грубых, обладающих отвратительной точностью, но пытающихся еомпенсировать ее калибром, инфернальных пушек возымел ноль эффекта.

Таким образом, в после успешного теста приготовленных ловушек и небольшого количества тактических маневром в исполнении Роммэля, в распоряжении Профессора Мортэма оказались примерно три дюжены различной целостности, но весьма качественных трупа. Стоит признать, не смотря на уродливую внешность, Козлы обладали на удивление развитой мускулатурой и в общем-то были отличным источнкиком органического сырья как для обычных зомби так и более качественных кадавров. Конечно, чтобы говорить о промышленном масштабе, придется изрядно подкосить целиком весь Четвертый Лгион, а не просто вырезать отряд разведки боем.

А вот с пленными, от которых можно было бы получить информацию, увы было все довольно плохо. То есть, взять живыми нескольких представителей условно младшего офицерского состава даже получилось, вот только развитыми умственными способностями, позволяющими оценить свое положение и отвечать на поставленные вопросы те... скажем так не отличались. То есть не смотря на то, что слова там в общем-то понимали и теоретически могли ответить, ничего кроме ругательств, требований выйти на честный бой мордой к морде ну или просто уже добить выбить из пленников не получилось. Ожидаемо, конечно, но все еще обидно.

В то время как Практические Исследователи доложили две довольно таки интересные вещи. Во-первых Правая Рука Императора, он же Сжигатель Городов, не так давно взяв с собой почти всех драконьих всадников, покинул окрестности отправившись оравдывать свое прозвище очевидно, что в прочем то даже было разумно. Устроить парочку громких происшествий, получив прирост трепета, вложить оный в свою военную машину в самом начале компании хороший способ взять старт, отовавшись от конкурентов.

Вот только, учитывая что Легат Марсий, то есть та горластая грубая рожа, с которой не так давно сочли ниже своего достоинства общаться по астральной связи сейчас был несколько занят дуэлью с местным Паладином и судя по всему у них это на долго. Как минимум, понаблюдав немного за сражением вооруженной трехметровым мечом дамы, умеющей призывать еще такие же, чтобы кидаться в противника не желающего подходить слишком близко и хорошо прыгающего горного козла с лавовой плетью, явно настроенного захватить жертву живой и сравнительно целой, можно было сделать вывод что пока то не сдвинулось с мертвой точки.

Что в общем-то означало, что у Майора-Лаборанта сейчас есть просто замечательная возможность ударить орду с тыла? Ну или даже сделать ставку покрупнее и подогнать к цитадели Максимуса пушки, взяв уже ее в осаду. Оно конечно, толкаться локтями когда сопротивление местных еще не подавлено возможно не лучшая идея, но учитывая что конкурент в общем-то уже продемонстрировал свое отношение, а были ли идеи лучше?

Конечно, шансы на то, что у тех реально хватит военной мощи на то чтобы как-то навредить Университету были скажем так не то что бы очень большие, просто взяв здание в кольцо, те как минимум поставили бы под угрозу все планы по экспансии и добыче ресурсов и заставили бы отвоевывать каждый километр земли силой. В отличии от артиллерийских перестрелок, соревноваться с сатирами в партизанской тактике на горной местности явно очень плохая идея.

– Запрашиваю разрешение порешить этот пожар в человеческом обличье прямо здесь и сейчас, сэр!

– Отклоняю. Чем доцент Салхемстед обязан такому вниманию на этот раз?

– Он предупредил врага о нашей военной операции, сэр! Это трибунал, сэр, это расстрел! Я лично затолкаю этого идиота в пушечное дуло, сэр!

– Шрапнель, вы меня поражаете. Как за годы вашей службы вам не стала знакома концепция дизинформации противника?

– Не понял, сэр. Разве мы не собираемся атаковать цитадель этого, прости господи, императора, сэр?

– Бесспорно. Упускать такую возможность ослабить конкурента мы не имеем права. Однако это отнюдь не главное. Главное - захватить мир. Отсутствия помех на пути не достаточно, чтобы достигнуть цели. К ней нужно идти!

– Отличная метафора, сэр, только понятнее от нее не стало.

– Ну вот смотрите, Шрапнель: вы - паладин в сверкающих доспехах. Отражаете атаку... Вот того же, чем одарила нас пепельная империя, только ещё более многочисленного и, как следствие, дизорганизованного. И вдруг вам на помощь приходят ребята в похожих на ваш доспехах, и крича что-нибудь в меру благочестивое искореняют варваров, после чего заявляют о своей лояльности, скажем, великому доброму волшебнику, который хочет дружить. Вы бы прониклись духом товарищества?

– Мои ребята конечно резвые, сэр, но преодолеть расстояние до этого городка с доспехами, пушками и по вражьей территории в такие сроки... А хватит ли нам ушей на такой финт, сэр?

– А вот это уже ваша юрисдикция, доцент-генерал. Не волнуйтесь, я лично прослежу за этой частью операции. Да и майору Роммелю реаниматорный корпус предоставит пару новых разработок на пробу.

– Вот уж утешили, сэр!