- ...шагов через двести исчезли из виду Старшей заслона где-то меж двух низких холмиков...
Последнее предложение Амира произнесла с той интонацией, с которой, как прекрасно знала бардесса Ханна, положено заканчивать полностью завершенную историю. И это вопиюще диссонировало с самим содержанием ее рассказа - все ведь только начиналось, и самое интересное было впереди. Но старушка в малиновом берете и в самом деле замолчала, подняв глаза на свою слушательницу, внимательно изучая ее реакцию.
Ханна вдруг обнаружила, что изрядно потерялась во времени. Полчаса, час, больше? На скрытой от весеннего солнца веранде было затруднительно определять время без подручных средств. Юная аэлиситка пару раз выглядывала в двери, но, убедившись, что ее подопечная увлечена и заинтересована разговором, тут же исчезала. В условиях дефицита общения с новыми людьми посетители извне, способные хоть на время разнообразить быт Обители, не причиняя при этом забот персоналу, сестрой Петрой вполне приветствовались и одобрялись.
Престарелая рамонитка оказалась рассказчицей весьма талантливой и выносливой - у Ханны почти не возникало позывов прервать ее вопросами, ибо непонятные моменты раскрывались буквально через минуту, так что она не сразу отреагировала на паузу словами.
- Что было дальше? - пытливый взор, нетерпеливая интонация: давай, бабушка, продолжай, не томи, видишь, как я заинтересована?
- То, о, чем я рассказала тебе, мне довелось увидеть своими глазами, или узнать со слов заслуживающих доверия Сестер - потом, когда мы пытались восстановить произошедшее. А вот все дальнейшее - здесь немного сложнее. То, о чем ты узнаешь, в значительной степени продукт... творческой реконструкции. Кое-что из событий того дня мне в полной мере неясно до сих пор, так что придется довольствоваться моими предположениями. Но прежде - вопрос к тебе, девочка. Ты пришла сюда вынести окончательный вердикт, определить, героини или преступницы Кира с ее соратницами. Тот же вопрос можно задать и по поводу Командоры. Да даже и меня ты вольна осудить или оправдать. И дел мы наворотить успели еще до начала самого интересного. Итак, каков же твой вердикт? Правильно ли поступила Самина? Оправданы ли были решения Киры?
Ханна смущенно отводит взгляд от пытливо-насмешливых глаз старушки.
- Я не судья вам, сестра Амира. И я пока не знаю всей истории.
- Итак, твое мнение о том, кто была права, а кто нет в тот день, совершая деяния, противоречащие духу сестринства, а то и просто противозаконные, зависит от того, чем же все в итоге обернулось. Решение оправдывается результатом. Но оглянись вокруг - конечный результат перед тобой. Нынешнее положение Купола - результат решения, которое приняла тогда, на поле боя, Самина. Так суди ее - правильно ли поступила наша Командора? Кира, оставившая умирать десятницу Роситы - права была или нет? Это ведь тоже определило будущее Купола в какой-то степени. В конце концов, близнецы-любовницы - кто они, и как относиться к их чувствам?
- Это-то тут причем? - поморщилась Ханна. За полвека многое изменилось в нравах Сестер, и вещи, о которых раньше старались не говорить, теперь стали предметом открытого обсуждения. В том числе и вопрос о плотской любви между близкими родственницами. И, признаться, многим под Куполом подобные споры уже изрядно набили оскомину.
- О, это еще сыграет свою роль в нашей истории, - позволяет себе улыбнуться рамонитка. - Что ж, твоя сдержанность в суждениях похвальна, а время до ужина идет медленно, но неотвратимо. Как я уже сказала - дальнейшее мое повествование будет реконструкцией, хоть и основанной на определенных фактах. Вспоминая, как они смотрели друг на дружку во время сборов, я не сомневаюсь в том, что, как только отряд отошел за ныне срытые холмы в начале теперешней Торговой дороги, у Киры и ее подчиненных состоялся не самый приятный разговор...