[PF] Цена Власти | ходы игроков | Акт I: День Возвышения

День Возвышения. Или, как его, наверное, правильнее называть - Неделя пьянок, фестивалей и прочих развлечений для всей страны, всех сословий и возрастов. Неделя, когда Оппара и окрестности, занятые временными лагерями для гостей и различными увеселениями, иногда почти удваивает свою численность. Грандиозный праздник, на который приезжают гости даже из "молодых колоний" вроде Челии и Андорана - и с мероприятием такого размаха можно на мгновение и начать всерьез верить, что не способным позволить себе такие чудеса как-то стыдно считать себя равными. Почти в дне пути от города уже можно было полюбоваться даже на такие произведения организаторского искусства, как реконструкции военных походов славного прошлого Талдора, где в прославляющих героев маневрах принимали участие тысячи человек.

Впрочем, несмотря на увеселения, задержаться надолго для участия в них многим было не суждено, а сам праздник - был в каком-то смысл омрачен предстоящими событиями, которые грозили пошатнуть вековые традиции, торжество которых сейчас и было поводом для гуляний. Пожалуй, если послушать разговоры, то можно было понять, что тема наследования оказалось нехарактерно всенародной, и мнение по вопросу имели даже те, кто обычно держался в стороне даже от упоминаний политики, не говоря уже о жителях более богатых кварталов, где подготовка к заседанию Сената и встреча представителей далеких наделов была праздником сама по себе. И так, между ликованием толпы и развлечениями богачей, нужно было протиснуться в небольшой дом на Канальном Ряду, на проверку оказавшийся все же не личным жильем, а небольшим кафе, судя по всему, довольно-таки для своих, где и была назначена встреча с дамой, грозившейся за "небольшую ответную услугу" пригласить на самое интересное мероприятие: конечно же, торжественный бал и голосование в Сенате.

Пусть и кто-то, заметивший именно Йона в отрыве - или вопреки достижений семьи был довольно странно новостью. Если подумать, эту даму можно было пару раз видеть на пороге дома Фульвитто, а однажды даже читать о том, чем она занимается. Пусть "Использование берилловой пыли для стабилизации реакций" и вышло чем-то относящимся скорее к индустриальной алхимии, имя автора труда и лицо гостьи быстро сложились с автором приглашения в одну конкретную персону. Подождите, она ведь тоже "лишняя дочь", или нет? Аж в Сенате?

Что же, так вот какие у неё были дела. Несколько раз приходившая в храм со своим лицом, и одной Калистрии известно сколько - с чужим, но так ни разу и не оставшаяся на ночь. Что очевидно наводила на мысль, что у неё там были какие-то другие, ещё более интересные дела, чем те, что обычно можно было ожидать. Может, и не вспомнилась бы, спустя столько лет, не напомни она об этих давно прошедших, и куда менее известных публике днях в казалось бы очередном письме оценившей выступление дамы?

Изредка вместо сухих сводок или, наоборот, пьяного бреда, приходят заказы, явно написанные так, чтобы потешить самолюбие как своё, так и того, кому оно предназначалось. Когда очередной пройдоха вместо того, чтобы проболтаться о чём-то ценном, вдруг бесцеремонно вручает письмо, говорящее что-то вроде "я знаю, чем ты тут занимаешься", - но вместо порицания предлагающее встретиться и обсудить куда как более грандиозную затею, как тут не заподозрить что-то как минимум любопытное?

К сожалению или к счастью, даже в армии, или особенно в ней, не всегда можно скрыться от политики и коррупции, совершенно глупых и неуместных занятий на "мирной", но изобилующей "подозрительными исчезновениями" границе с Кадирой, когда из леса, где нужно было лежать в засаде, по указанию начальства нужно было припереть целый мешок каких-то цветов. Фамилия того, кому предназначался дорогой груз запомнилась: Лотид. Но тот, помнится, был мужиком?

Приглашение украшала весьма и весьма знакомая каждому магу в Талдоре фамилия. Сложно было не знать практически самый известный магический род современного Талдора, а с его молодыми, дальними отпрысками даже пришлось пару раз пересечься, пусть и интерес к магии у них был скорее академический. Мартелла, значит: помнится, о ней весьма нелестно отзывались как о полной бездарности. И тем не менее, похоже, ей хватило другого таланта, чтобы найти человека, которого Пифареус в своё время проглядел. Кажется, ждать встречи с ранее незнакомыми противниками командующего пришлось совсем недолго?

Конечно же, просто чтобы обсудить последние достижения медицины, а может, совсем чуть-чуть, пригласить эксперта по лечению спиннокинжального расстройства при нахождении в зоне повышенного риска. Совершенно ничего подозрительного. Впрочем, это было как минимум возможностью донести свои идеи до кого-то действительно важного? Не каждый день попадается такая возможность.

Совсем без атмосферы праздника за два дня до Возвышения, впрочем, не обошлось: пусть даже уютная скорее комната, чем зал, почти не пропускала шум толпы и прикрывалась от сияющих лучей солнца занавесками, возможность заказать что-нибудь из местного меню, представленного в основном чаем, вином, экзотическими фруктами и сырами, давала возможность почувствовать себя в комфорте, даже в каком-то спокойствии по сравнению с происходящей за окнами утренней суетой? Тем страннее было видеть в подобном месте насекомых, ползающих прямо по столу... Нет, подождите. Они что, механические? То, что солидных размеров, грозно сверкающий голубоватой линзой металлический сверчок устроился прямо на плече мирно пьющей что-то горячее из огромной кружки хозяйки помещения, явно должно было что-то сказать. Интересно, это такая у неё мера предосторожности? Впрочем, кроме теплых, но скупых приветствий пока никаких потрясений не было. Похоже, давала возможность сначала поесть и познакомиться, или просто наблюдала за реакцией?

Разумеется стоило проверить - да и интересные мероприятия развевали скуку и серые будни. Разумеется довольно часто сообщения такого рода не имели под собой основы, и были или шутками, или попытками втянуть его в авантюры откуда выйдешь без гроша в кармане, если с карманами останешься. В этот раз правда предложение "попасть в Сенат" звучало довольно необычно, как минимум ни один шутник до такого еще не додумался. Без особо труда найдя кафе, серого и невзрачного вида путник (а сегодня он выбрал для своего плаща самые обычные расцветки и внешность какого-нибудь служки из цеха) обернулся назад, пристально посмотрев по сторонам из-под капюшона. Внимательность никогда не мешает, даже в этом казалось бы тихом и приличном квартале. Скрипнула дверь, а на стойку упала пара монет - холодный чай, и горький сыр с плесенью. Постояв у стойки, и указав что отнесет все сам, Ламар оглядел помещение на предмет чего-нибудь. Чего-нибудь не нашлось, так что дождавшись своего полдника, ореад прошествовал в комнату за занавесками, лаконично кивнув женщине и усевшись в дальний угол. Чай был достаточно холодным, сыр достаточно плесневелым.
- Ламар, - коротко кивнув женщине, мужина принялся за еду, начав для начала отрезать от головки сыра куски, видимо что бы накалывать по одному кусочку за раз. В этом медитативном занятии его и могли обнаружить остальные гости. Или это было свидание наедине?

И так, подозрительное предложение от подозрительной персоне и что еще более заметно группе лиц, чья подозрительность не вызывает вообще никаких сомнений. Единственным смутно знакомым лицом во всей этой толпе был этот, как его, известный дуэлянт... Или художник? Или художник рисующий дуэли, в общем деятель популярной культуры и исскуства. А остальные. Зачем сюда пригласили типа в шляпе, который словно бы желал показать что он частный детектив всем своим видом допустим еще понятно, а вот зачем здесь та персона мрачно-аристократического вида или вообще вон тот тип, подозрительно напоминающей наемного убийцу, это уже было хорошим таким вопросом.

Оставалось лишь надеяться что небольшое ответное одолжение не подразумевает под собой необходимость ввязываться во что-то незаконное или хотя-бы просто нехорошее... Или что в таком случае еще будет возможность культурно отказаться, а не всех "предателей" решат потерять где-нибудь в тихом месте по дороге. В любой случае с этой проблемой если она возникнет можно будет разобраться по факту. В конце концов, раз уж позвали, то и объяснят что к чему в скором времени наверно. А пока, можно выпить чаю и хорошо подумать, как именно планировалось использовать потенциальную возможность. Ибо как бы хорошо не звучала идея донести свои мысли до кого-то важного в сенате, она все еще упиралась в маленькую проблему: в частности выяснить кто именно в сенате был важным, открыт для предожений вложить кучу материальных и человческих ресурсов в проект который Может принести Какие-Нибудь результаты и вообще станет слушать, все еще было открытым вопросом. интересно кто-нибудь из присудствующих разбирается в подобного рода вещах хоть немного лучше?

Или, что более важно, как вообще крепится рука у вон того самого подозрительного из собравшихся полукристаллического типа и будет ли он сильно возражать, если попросить посмотреть, пообещав потом оязательно все вернуть на место. Наверно будет. Как минимум люди обычно весьма нервно реагируют на подобного рода просьбы. И врядли стоит рассчитывать на то, что они найдут понимание в иной культуре. Увы, не многие в наши времена готовы не то что пожертвовать собой, а хотя-бы потерпеть немного дискомфорта во славу науки.

Да и в любом случае, начинать с незнакомым гуманоидом разговор первым было как-то немного неловко. Так что оставалось присоеденисьться к Мистеру Дугласу, бросившему косой взгляд на механического сверчка, с видом существа не понимающего зачем вообще делать несъедобных насекомых и прикрыв глаза сделав вид что у тебя все под контролем. В конце концов, все приготовления завершены на столько, на сколько это вообще было доступно и возможно и оставалось лишь ждать развития событий.

  Деймос шёл по некогда знакомым, а теперь - основательно подзабытым улицам, изучая, насколько изменилась столица за время его отсутствия. Пока выходило, что не слишком. Разве что окружающие удивили обилием бесед с обсуждением предстоящего Сената. Что ж, отрадно, что населению есть дело до судьбы государства. Пожалуй, это даже вселяло определённую надежду в обыкновенно мрачные мысли последнего из Ландернов.

  На улице, впрочем, его едва ли кто-либо мог узнать, поскольку внешность мужчины была изменена маскирующим заклятьем. Теперь Деймос был типичным аристократом - высоким, стройным, безукоризненно одетым, и с невозмутимым выражением лица человека, по полному праву разгуливающего по родному городу.

  К Канальному Ряду Деймос подошёл заблаговременно, прогулявшись по окрестностям и отмечая наблюдателей и потенциальные пути отхода. К месту встречи направился без опозданий - пусть внешне он сейчас и не был собой, некоторых привычек лучше не заводить.

  Мартеллу, как ни странно, Ландерн вспомнил. В основном, благодаря связанному с ней скандалу, - в кругах аристократии подобные истории редко оставались без внимания. Яркая и живая особа, начисто лишенная магического дара, из-за чего Деймос и не лицезрел её в своём окружении последние лет десять. Теперь же чародей убедился, что девушка зря время не теряла, и положением бесправного бастарда довольствоваться не собиралась. Тем лучше. Мужчина поприветствовал девушку, занял место за столом и, заказав легкое красное вино (и не забыв проверить его на наличие яда), чуть пригубил напиток. Оставалось изучать прочих гостей, чем Деймос и занялся.


Художник, рисующий дуэли - или же дуэлянт, который иногда протыкает рапирой не понравившихся ему критиков живописи, так или иначе, Крис имевший некоторого рода скандальную известность в обоих отраслях искусства, предпочитал не отвечать на вопрос, что ему ближе по душе.

На небольшой фуршет он пришел практически "при параде", с одной стороны имея немалую наглость носить одежду, принятую в высшем обществе среди аристократов, с другой - имея безопасную дистанцию в несколько тысяч... Или десятков тысяч миль до ближайшего жителя Тиан Кси, который смог бы попробовать призвать наглого танцора к ответу. В Оппаре же эта одежда вызывала желание вызвать владельца на дуэль разве что просто из желания подраться, а не из-за какого то там оскорбления чести предков. Ну а просто подраться можно по тысяче и любому другому поводу?

Те, кто видел танцора больше одного раза, могли бы вспомнить что ближе к вечеру этот наглый хлыщ имеет привычку помимо декоративной шпаги таскать при себе ещё и огромное десятифутовое копьё за спиной, однако по утрам Кайден все же ходил налегке, с одной церемониальной рапирой в дорогих ножнах.

- Утречка? Правду говорят, послала богиня с вечера вина - даст и утром страждущим опохмел? - недолго думая он цапнул со стола первую попавшуюся бутыль, осматривая всех приветствующих вскользь


- И правда, - согласилась дама с кружкой, хотя, кажется, сама и пила что-то безалкогольное. Впрочем, с такими размерами кружки и предполагая, что впереди великие дела, а не просто напиться, то и неудивительно. Впрочем, звучала она весьма расслабленно и доброжелательно, словно никакого Страшного Заговора и не было. Или это просто слишком привычно? Скорее даже второе.
- Думаю, завтра с вами тоже многие согласятся. Как проводите праздники?


- То здесь, то там... Эти толпы прекрасных фанаток, готовых выпрыгнуть ради одного твоего взгляда из штанов, не оставляющих ни малейшего спортивного интереса, шикарное вино от которого уже тошнит... - так и не открыв бутылку, бард поставил её назад на стол.

В том числе и потому, что если пить на самом деле столько, сколько он говорит - можно свалиться с ног ещё к обеду первого дня, пропустив все самое интересное.
- И прочая утомительная рутина чемпионской жизни в столице. Было бы неплохо узнать, что нового придумали в высшем свете? Наверняка там должны быть истинные виртуозы по борьбе со скукой! Зачем идти к вершине власти, если разница лишь в том, чтобы платить в десять раз больше за один обед, но по вкусу - не отличить одну трапезу от другой? Ну или там... Нагнуть графиню может звучать гордо, но без платья с золотым шитьем отличий от хорошенькой горничной может уже и не быть?

Кайден отошёл от стола, оперевшись на стенку одним боком, и значительно снизил накал страстей в своей речи, вернувшись к будничному тону "что там, ещё идёт дождь?"
- Скажите, леди, есть отличия в празднике высшего общества от того, как отдыхает простой народ в чем-то, кроме внешних оберток?


- На улицах довольно шумно стало. Даже в самых закрытых кварталах, - Ламар отпил чаю, вполне себе аккуратно поставив чашку обратно на блюдце, а следом за напитком отправил в рот кусочек сыра, - Тишину стало трудно найти. Фанатки вон, бродят, - закинув в рот сыр, ореад вновь умолк, задумчиво начав жевать.


— Мне кажется фундаментальная проблема тут в том, чтобы идти к власти ради удовольствий, превращая ее в наркотик. При том что количество довольствия которое способен получать человек ограничено биологией и пытаться пробить этот барьер изменением внешних условий, не очень продуктивно, как вы могли заметить. — Высказал свое мнение по подобному вопросу доктор, как бы между делом и не сильно отвлекаясь от чая. — На самом деле все было бы гораздо проще если бы люди просто относились как к любой другой в том числе и к административной работе.

Абелю не часто приходилось быть в Оппаре, поэтому пришлось потратить достаточно времени, чтобы не потеряться в этом гигантском городе, особенно по сравнению с городками в Гальте, но зато ему удалось посмотреть на многие достопримечательности. А потом ему пришло любопытное письмо, ведь когда тебе говорят, что помогут попасть в Сенат, то это уже как минимум интересно. Но не менее интригующим было и имя отправителя письма. С этой девушкой Абель уже встречался пару раз, пока та была в своих разъездах и перекинулся парой фраз, а позже узнал о скандальном происхождении и где она работает, а главное на кого. И именно последний факт не позволял относиться к этому письму, как к шутке. Одев новый мундир с лейтинатскими погонами и накинув плащ (чтобы скрыть погоны), он неторопливым шагом направился в "Канальный ряд".
Перед Абелем было неприметное здание, он даже несколько раз обошёл его, на всякий случай, для того чтобы убедиться, что он пришёл в верное место. Но войдя он увидел Мартеллу:
– Здравствуйте госпожа, – слегка поклонился Абель. Он заметил, что слегка припозднился, так как в помещении уже собрались люди, но не подал виду. Присев на одно из свободных мест, он пригубил из фляжки воду смешанную с вином. Он ждал что дальше будет.

- Верно подмечено, - дама тихо хихикнула. - Для многих власть это уже достаточное развлечение. Во всём же остальном... Скорее растет масштаб. Вот как сейчас, пусть весь город пьет. Может, так и неплохо.
Прервавшись на то, чтобы поприветствовать широкой улыбкой разведчика, Мартелла вновь отхлебнула чая и задумалась.
- Не уверена, что мы уже дошли до этого предела. Может, вино с какого-то момента и на один вкус, но границ безумию я не знаю. Может, в том и проблема: сложно сохранять здравомыслие, когда вечно хочется большего?


- И чего же большего хотите именно вы?, - Отхлебнув чая, Ламар глянул на женщину, - и для чего большего нужны именно мы?



— Ммм. Полагаю, требовать от людей сохранять здравомыслие самостоятельно примерно столько же абсурдно как обязать их не болеть простудой. В конце концов и то и другое в сущности недуг, просто одно разума, а другое тела. И начать следует как минимум с того чтобы обязать всех госслужащих проходить регулярные проверки у специалиста, скажем раз в пол года. — Внесли предложение тоном человека, который рассуждает сугубо гипотетически, в прочем добавив уже и "откровенную шутку" тоже, — В прочем, подозреваю подобный законопроект в сенате имеет не то что бы самые большие шансы.


- О, ничего особенного. Просто несколько небольших вещей, просто чтобы праздник удался, а голосование прошло удачно. Ну, знаете, отнести письмо одному, случайно опрокинуть бокал на новое платье второй... - здесь она явно недоговаривала и даже не скрывала этого. - Конечно, за некоторые из таких вещей полагается небольшое вознаграждение.
Впрочем, загадочный взгляд и ещё один не менее загадочный глоток чая явно были подло использованы для того, чтобы сменить тон дискуссии.
- Кстати о законопроектах, а сами что думаете по по поводу текущего? Вот обязательные проверки явно не поддержат, а сегодняшний - кто знает?


- Уронить бокал в Сенате вовсе не тоже самое, что пролить пиво на пахана в кабаке, - наколов на вилку кусок сыра, Ореад задумчиво на него посмотрел, - Как и отнести письмо на таком уровне значит вовсе не отнести письмо, а посмотреть на того кому отнесли, по возможности сделать так что бы письмо даже не открывали, если придется. Какие именно голосования нужно сорвать или поддержать?



— А в чем разница? В любом случае за это скорее всего будут бить, а там прямо не отходя от стола, чуть позже чужими руками в подворотне или на какой-нибудь там благородной дуэли по сути детали? Не думаю что сенаторы сильно более мстительны чем какие-нибудь там фанатики, обиженные за богохульство в адрес их покровителя или что-нибудь в этом роде. — Куда более легкомысленно отнесся к подобным "небольшим одолжениям" доктор.

— Законопроект... — А вот на серьезный вопрос уже основательно задумались, в прочем возможно не совсем на ту тему как могло бы показаться, — Я не очень хорошо разбираюсь в истории и не уверен, кто, когда, как и зачем вообще принял предыдущую версию, но честно говоря, разные права на наследование звучат как минимум немного странно. Я имею ввиду... Мы живем во времена когда паленое зелье смены пола можно достать на черном рынке а потом идти жаловаться доктору на то что оно сработало не так как ожидалось и требовать все починить обратно. Так что вопрос полагаю исключительно в том что кто-то не хочет видеть на свое место лишних конкурентов?


- Текущий законопроект - это не только передача престола из одних рук в другие, это ещё и проверка готовности государства к коренным изменениям, - аристократ, до настоящего момента молча слушавший собравшихся, наконец подал голос, - что-то вроде пристрелочного выстрела. Безусловно, и первый выстрел тоже важен, но, на мой взгляд, важнее то, как поведёт себя цель, и куда будут направлены последующие.


– Соглашусь, но текущая реформа это не только подготовка к коренным изменениям, а также и способ удержать трон текущей династией, ведь если прервётся прямая мужская линия то кто станет главой? А с этим законом всё вопросы отпадают и проблем с легитимностью не будет, – высказался разведчик.


- Прерывать династию идея точно плохая. Прерванная династия потянет за собой прерыв всего и массовый передел. Причем дворянские переделы еще окажутся бледными на фоне переделов внизу. А старый добрый застой в Оппаре мил сердцу многих.



- Разумеется. А пропуск в Сенат в день голосование вовсе не равен доступу к канаве, где спят бедняки, - решили подтвердить очевидное в ответ. - А голосование там, конечно же, одно.
Здесь она снова взяла небольшую паузу на то, чтобы снять сверчка, забравшегося ей на голову, и поставить прямо в центр стола. Обратно на стол же отправилась и кружка, а её место в руках занял странный розовый фрукт.

- Потому это и Древнейшая Традиция, для таких вещей нормально не отвечать реалиям современности. Но всё, в общем-то, верно: разве что мы сейчас в той странной ситуации, в которой отсутствие у императора наследников может отвечать интересам стабильности. Понимаете, у его единственной дочери весьма... Интересный взгляд на славные традиции. И очень верно подмечено про передел: и в таком случае может быть весьма полезным знать участников игры.
Тут дама многозначительно замолчала.


– Допустив к власти принцессу, то этот самый застой прекратиться, по крайней мере попытаются прекратить, а за этим будут восстания реакционеров и я уверен, что многие поддержат реакционеров и если они добьются своей цели то страна впадет в анархию. Или в продолжительную гражданскую войну.


- Передел из-за смены правящей линии, и передел потому что произошла смена правителя - это совершенно разные переделы. Не стоит сравнивать бурю в стакане с цунами. В стакане можно утопить тех кто против смены правителя, в цунами утонут все. Нам нужно будет топить тех кто против?, - Вопросительный взгляд уперся в даму.


- Взгляды могут меняться с течением жизни? Юношеский максимализм дело такое, потом приходит взросление... иногда - озвучил свою мысль бард, поменяв то плечо, которым он опирался на стенку - а легитимность наследницы в любом случае порядком выше, чем легитимность любого другого случайного прохожего, желающего уместить свой зад на золотое кресло.
- Вопрос правда скорее в том, имеет ли какое-то отношение спорная легитимность наследования женщины к реальной расстановке сил? Если большинство закостенелых в своем консерватизме лидеров основных действующих сил Оппары решит, что женщина наследовать не имеет права - то, что она дочь Императора, не будет иметь никакого значения. С другой стороны, Императрицы в Талдоре вроде как ещё не было, так что это как может быть интереснее, чем следующий чемпионат и все те же молодящиеся фанатки? Будет интересно посмотреть на эти изменения из партера, а может и сыграть не последнюю роль - ухмыльнулся он, поставив к себе стул спинкой вперед и садясь верхом, как на боевого коня.


– Зачем же императрицей себя объявлять, можно стать императором, просто... в юбке. К тому же, зачем делать её правителем? Найти достойного жениха из империи, который заделает ребёнка принцессе, а когда родится мальчик, то объявить её регентом, при малолетнем императоре, муж будет и ограничивать слишком радикальные идеи


- Регент тоже самое цунами, что и смена линии, - Ламар качнул головой, - Нестабильный элемент при юном короле, который может передумать отдавать власть. И будет вечным объектом нападок всех, кому не лень. Балансировать на грани между "Регент превышает свои права" и "Регент делает все ради наследника".



— Нет смысла говорить о вкусе пилюль тогда, когда пациенту уже необходима хирургия. — покосился доктор на военного рассуждающего о том чтобы кому-то кого-то найти "достойного" осуждающим взглядом. — Если конечно не планировать цепляться за стабильность в ожидании того, что Ароден однажды вернется и решит все проблемы лично, реформы в конечном итоге неизбежны.


- Ну, на самом деле, причина куда более простая: это уже пробовали. Ничего не получилось, - как-то довольно буднично отозвалась любительница чая об очевидном предложении выдать Принцессу за кого-нибудь.
- А вот кто и что решит по этому поводу все и хотят узнать. В конце концов, мы живём в настолько интересные времена, что голосование - не бессмысленная формальность, а единственный шанс зафиксировать хоть какой-то результат в среде тех, кто может и передумать несколько раз за месяц. Но и правда, надо уже что-то решать: конкуренты, в отличие от славного Талдора, тоже не дремлют.


- Конкуренты. Как известно, пока ты спишь...
Крис задумался, подперев подбородок кистями обеих рук и с наигранной подозрительностью осмотрел всех присутствующих.
- Хм. Даже если предположить, что каким-то чудом богини все здесь присутствующие смотрят на ситуацию одинаково, стоит задать вопрос - Леди, а кого именно вы считаете конкурентами? А то там желающих явно... больше одной стороны конфликта.

Внезапное приглашение от давней и не слишком-то близкой знакомой заставило Йона всерьёз задуматься. С одной стороны, Мартелла оставила у молодого полуэльфа самые приятные впечатления - её ум, решительность и эрудиция накладывались на практически зеркально повторяющий его собственное положение статус задвинутого на задворки судьбы бастарда, из-за чего он не мог не чувствовать некоего странного "родства душ" с девушкой... А с другой, какого-либо контакта они практически не поддерживали, и оттого неожиданное приглашение на встречу вряд ли означало желание девушки провести приятный вечер. Нет, речь наверняка зашла бы о делах... А к делам следовало тщательно готовиться.

Потому к столику тоже явно подготовившейся к разговору Мартеллы Йон подходил не в ярком блеске аристократического величия, а в несколько более скромном наряде - светло-коричневый плащ, широкополая шляпа с коричневой же лентой на тулье, белоснежная, но относительно простого покроя рубаха под плотным жилетом и тёмные штаны... Разве что массивный золотой перстень с гербом Фульвитто по-прежнему оставался на среднем пальце мужчины, да внимательный взгляд мог заметить, что все элементы его наряда - даже камзол и шляпа - были изготовлены из разных сортов шелка.

- Леди Лотид! - сын парфюмера тепло улыбнулся организатору данного собрания, снимая в приветствии упомянутый головной убор и скользя взглядом по механическому насекомому, что поблескивал на плече девушки подобно экзотическому украшению. - Счастлив вновь видеть вас лично, и должен сказать, что с момента вашего последнего визита вы удивительно расцвели и ещё больше похорошели! Свежий воздух странствий и впрямь настолько полезен для здоровья? И вижу, разговор предполагается из особо любопытных, и в не менее любопытной компании... Ах, где мои манеры! Позвольте представиться, господа - Йон Фульвитто.

Коротко кивнув уже собравшимся за столиком мужчинам, алхимик отошел сделать собственный заказ (лёгкое вино, нарезанные яблоки с корицей и несколько видов сыра) - а когда вернулся к столу, то беседа уже шла полным ходом, понемногу перетекая от осторожного прощупывания друг друга в более открытый диалог на одну из вечных тем... Речь, разумеется, шла о политике - всё же при Мартелле и в трезвой, не особо знакомой друг с другом по первому впечатлению компании вряд ли общение сходу свернуло бы на обсуждение женщин.

- Мне кажется, что сенат и высшее общество скорее поддержат Её Высочество, - вставил и свои два медяка Йон, пригубив напиток. - Продвигаемые ею проекты уже не раз доказывали свою пользу, и она весьма популярна в народе... Но и позиции рет... м-м, я хотел сказать, консерваторов достаточно сильны, и неудивительно, что все, у кого есть возможность, пытаются незаметно подбрасывать на качающиеся чаши весов свои собственные камешки, булыжники или валуны. Леди, позвольте уточнить - предполагаемый вами удачным исход голосования покажется удачным и мне? Если да - то на мои руки в данном нелёгком труде можете рассчитывать смело.

Собственно, Йон практически не сомневался в ответе - он не делал особой тайны из своих взглядов, и вряд ли Мартелла, выбирая агентов, не навела бы о них справки... И если она написала именно ему, тому, кому пустая говорильня о реформах надоела хуже горькой редьки, давая шанс в кои-то веки пусть в мелочи, но повлиять на происходящие события - молодой Фульвитто готов был ухватиться за данный шанс обеими руками! Но ошибиться в таком деле нельзя было никак, и потому он весьма внимательно следил как за словами собеседников, так и за реакцией на них леди Лотид.

- Тем не менее, пока мы не пустились в обсуждение сторонних вещей. Все еще в силе мой вопрос - если не они все, - Рука из прозрачного лазурита цвета неба, словно выполненная ювелиром, обвела стол, - то лично мне придется устранять лишние фигуры с вашей доски, мадам?, - глотнув чая, Ламар продолжил, - уронить бокал на платье и заставить человека съесть бокал что бы его смерть списали на несчастный случай из-за разрыва внутренних органов разные вещи. И разные уровни предприятия.


- Вы все верно поняли. Думаю, для нас такое будущее и правда можно назвать светлым, - снова широко улыбнулась она Йону. - Придётся, правда, поработать, но задача выглядит далеко не невозможной. Нужно всего лишь... Помешать добавить камней на чаши, и не дать им свалиться обратно туда, где они были последние лет двести.
Сменив тон и выражение лица на чуть более деловое, она повернулась уже к Ламару.
- Могло прозвучать, будто я шучу, но нет. Пожалуй, самое опасное - это стащить исторический экспонат из здания Сената. Да и то скорее безделушку, чем что-то действительно стоящее огромных денег. А в основном: мне всё ещё нужен человек, который будет доставлять за меня письма и подносить выпивку. Да, это важно. Серьёзно.


- Звучит не пыльно. Пойдет, - Ореад кивнул, вновь замолчав.



— Мистер Дуглас летает практически бесшумно и в целом неплохо прячется. Если не придется вскрывать замки или что-то подобное и например достать ему зелье невидимости... — Начал Альбус рассуждение совершенно не конкретезирующим что либо тоном.



— Угу. — Вставил за одно и свое веское слово Мистер Дуглас.


- Как обстоит дело с поддержкой со стороны других благородных родов?


- Предложение, конечно, очень интересное, но поддержу вопрос, кто на нашей стороне?


- А насчет конкурентов, вообще? Я имела в виду Челию, Андоран и Кадиру, в первую очередь. Но говоря же о менее глобальных угрозах, поддержка у плана довольно широкая. Называть конкретные имена с обеих сторон, пожалуй, не буду. Операционная безопасность. Про тех, с кем разбираться будем мы с вами, расскажу чуть позже. И они, конечно же, включают род Пифареусов.
В конце Мартелла напустила загадочности, так, словно пытаясь заинтриговать.


- Уронить бокал на платье иной раз бывает достаточно, чтобы опозоренная перед высшим обществом жертва злой шутки сбросилась с ближайшего балкона? - хмыкнул Кайден, не то чтобы сильно драматизируя
- Пифареусов. Раз они по ту сторону - то по эту вероятно партия принцессы? С таким раскладом... выбирая между симпатичной принцессой, и старым пердуном - так тут и думать нечего, я обеими руками за Её Высочество. А если потребуется, то и обеими ногами! - стул под бардом жалобно скрипнул, зажатый между бедрами "всадника"


- Ну, я уже согласился, - тонко улыбнулся Йон, закусывая удовольствие от подтверждения своих догадок тонким кусочком острого сыра. - Правда, быстрая доставка записок и маневрирование в людской толпе с бокалами вина на подносе не входят в список моих талантов... А вот с прочим, мне кажется, уже возможно будет что-то придумать.

Полуэльфу не терпелось задать добрый десяток вопросов, но он сдерживал себя, ожидая, пока окончательный ответ о своём решении дадут все присутствующие - теперь, когда сторона самой аристократки была определена, у сомневающихся не было повода его откладывать. Но даже несмотря на то, что Мартелла явно подбирала людей заранее, шанс, что кто-то откажется участвовать в интригах знати всё равно оставался - и лучше было, чтобы те, кому с Евтропией не по пути, не получали лишней информации... Интересно, слова о "краже исторической безделушки" - истина и знак доверия, или же намеренная дезинформация для тех, кто всё же отступится?


- Когда приступаем?, - кажется закончив со всем сыром на тарелке, Ламар несколько огорченно вздохнул, откинувшись на спинку лавки.


- Челия, Андоран, Кадира. Челия, Андоран, Кадира, – пробормотал Абель и затих на некоторое время, впав в размышления. – Да, я согласен. – всё же решил военный.


- Начинаем как все желающие согласятся. Нам понадобится время на подготовку, заодно подскажу, с кем можно будет провести свободное время на празднике, а заодно переодену и попробую познакомить с правилами поведения тех, кто ещё не бывал на таких мероприятиях.


- Это главное, что мне хотелось услышать. Думаю, вы сразу прекрасно понимали, что отказываться от участия я не стану, - аристократ вновь отпил из бокала и вернул его на стол, словно подытоживая свою позицию.



— В конце концов, нельзя же только критиковать и не делать ничего чтобы изменить ситуацию. Ну и как можно отказаться от того чтобы подстроить кому-то вроде пифариусов небольшую пакость? — Тоже покивали в ответ. — Мы с Мистером Дугласом тоже с вами. И полагаю, краткий экскурс в правила мне тоже не помешает. Мало ли каких там за тысячилетия понавыдумывали Славных Традиций.


- Если ещё помнишь наших общих подруг - бард бегло махнул рукой вдоль лица, изобразив пальцами пару стрелок, идущих от глаза в разные стороны
- То можем остаться и поговорить за подготовку отдельно. Вдруг подскажу чего, или у девчонок можно узнать по старой дружбе. Не навязываюсь, конечно, но если вдруг не хватает тех, кому можно не разжевывать каждый шаг?

И вот, после того, как согласие на этот небольшой заговор было получено, можно было, наконец, заняться изложением плана. Надо сказать, многие услуги и действительно не были чем-то примечательным, и разве что Кристиану, который вызывался взять на себя ответственность, поручили что-то, где можно проявить смекалку... И явно намекающее на размах намечающейся игры, если даже их незначительная роль включала сразу несколько сенаторов. Впрочем, после изучения небольших карточек, настало время и для ответного небольшого одолжения: список предполагаемых гостей с подчеркнутыми именами. Эти же, вместо цели операции, представляли собой скорее её награду - или предостережение. В обычных обстоятельствах повидать столько знаменитых и влиятельных людей в Талдоре всего за один день было бы просто невозможно. Встряхнувшее общество голосование, вместе с общенациональным праздником... Пожалуй, это та возможность, которая выпадает один раз - если придумать, как ей хорошо воспользоваться.

Впрочем, планы Мартеллы на остаток дня также включали весьма напряженную подготовку: найти и подогнать костюмы, ходя бы один раз прочитать список манер и правил для официальных приемов на высшем уровне: для этого всего надо было выйти обратно на улицы и посетить несколько "друзей", которые явно как минимум несколько раз пожалуются, что за день такие дела не делаются. А дальше? Дальше можно будет самим подумать, чем же заняться завтра и как распорядиться бюджетом операции.

Выслушав, что именно им предлагалось сделать, Кристиан начал рассуждать вслух:
- Приличный костюм у меня уже есть, это раз. Последние новости об этикете и традициях при дворе стоит уточнить обязательно, но на это хватит нескольких часов. Значит, весь вечер будет ещё свободен.
- Что мы сможем сделать на имеющийся бюджет? Можем купить несколько свитков или зелий... Но по словам леди Лотид, их применение запрещено, и создаст скорее проблемы. Разрешены предметы пассивного действия... Значит, необходимо подобрать что-то, что принесет максимум пользы, послужит и впоследствии, и впишется по деньгам.
- Хм...

Перебрав мысленно несколько вариантов, бард щёлкнул пальцами, поймав мысль где-то на границе сознания.
- Контактные линзы с чарами Ясновидения/слышания были бы неплохи. Помнится, одна моя знакомая утверждала, что с такими стекляшками можно разглядеть на лице собеседника отдельные капилляры. Да и на будущее тоже не помешают, если вдруг придется к кому-то влезть.

- Есть идеи лучше? - задал он вопрос остальным "заговорщикам"
- Если нет, прошвырнусь до подруг, поищу стекляшки. И заодно богине помолюсь.

Пока же остальные товарищи по возможной революции обдумывали (ну, Кайден искренне надеялся, что кто-то вообще задумается всерьез, как жить дальше) - стоило уточнить пару деталей у Мартеллы
- Леди, у меня есть пара вопросов в части... Линии диалога с графиней. По тому, что я про неё слышал, эта дама интересуется скорее своей собственной выгодой, нежели какими-то более абстрактными понятиями, вроде общего блага или защиты простого народа. Какую выгоду лично для неё я могу предложить от имени партии Её Высочества?



Оценив задачи, Деймос понял, что его способности располагают к совершенно не подобающим для аристократов выборам. Но, если он рано или поздно собирался свести счёты с Максилларом, про излишнюю избирательность стоило забыть.

А вот самому главнокомандующему особо попадаться на глаза Ландерн не хотел, поэтому отметил, что готов взять на себя задачи с изъятием, - слово "воровство" он все-таки не стал употреблять, - ценностей и порчей вина.

По прочим же вопросам Деймоса безусловно интересовали сенаторы, которых планировалось привлечь на сторону принцессы, но в ещё большей мере - характер предполагаемых бесед.

- Добавлю к вопросу господина Кристина свои, - в какой мере мы уполномочены вести разговоры от лица Её Высочества, каким будет наш статус, и что мы можем - или не можем - обещать от нашего лица.



— Не думаю что на меня стоит слишком сильно рассчитывать в официальных переговорах, так что мы пожалую присто присмотрим за дедушкий Пифариусом пока остальные будут заняты в других местах. Кстати что там по повду применения магии в зале? Если что-то произойдет, стоит докладывать сразу майндлинком или просто отправить Мистера Дугласа с запиской?

— Хотя если честно пообщаться например с Лордом Сентимусом. Люди со столь необычными взглядами не религию встречаются в конце концов не так уж часто а это тоже во многом моя специальность. Возможно за одно получиться найти общий язык на тему альтернативной медецины и инвестиций в оную ресурсов и персонала.



- Вы будете, по документам, помощниками гостя сенатора, с правами подать, принести, не мешать и восхищаться, - ответила Мартелла на вопрос о полномочиях на самом поверхностном уровне.
- С неформальными же... План заключается в том, что никто не знает, что вы на стороне принцессы, чтобы не привлекать лишнего внимания. Однако, если все пойдет не очень хорошо, можете напомнить барону Оккере о том, что я помогла ему решить территориальный спор с моим дорогим братиком в прошлом году, - на последних словах её тон явно говорил, что, о ком бы ни шла речь, дама с радостью утопила бы его в заливе.
- С Абриэль все несколько сложнее. Её восхождение оставило в её владениях большую проблему: ни у нее самой, ни у её людей нет хоть сколько-нибудь значительного объема военной силы. К сожалению, здесь мы вряд ли можем предложить больше, чем конкуренты. Но можно пообещать ей грант на развитие гражданской инфраструктуры и посмотреть, возьмёт ли жадность верх над осторожностью.



Абель пока молчал и слушал, как остальные разбирают себе задачи, чтобы лучше понять своих напарников. Например, Деймос, явно аристократ и идёт на кражу, и сколько ещё подобных мелочей всплывёт наружу? Но нужно было и самому выбрать задание, пока всё не разобрали.
– Если позволите, то я останусь с Мартеллой и помогу ей в делах, – Абелю казалось, что он выбрал несложную работу. Может она и затянется надолго, но он был уверен, что с лёгкостью справиться со всем, это же ведь не армейская муштра. Да и люди должны собраться непростые, а с ними можно и связи наложить.



- Что же, займусь Пропагандой. Мой профиль, один из, - Ламар битый час натирал правую руку тряпочкой, полируя одни ему видимые трещины. То одной, то другой. Возможно это было некоей формой медитации, - Моей одежды для приема хватит. По этикету уточню последние веяния. И зайду к своим, пообщаюсь на досуге. Может, узнаю что-то полезное. Или ничего. Предполагаю, что обозначать свой статус помощника Сенатора мне лишний раз не придется, возможно я вообще в незаметном закуточке сменю облик одеяния на что-то, подходящее слуге, или чего-то такого разряда. И послушаю, что скажут наши про Октавию. Думаю, у неё можно будет найти ценные артефакты. По узкому профилю.

- Касательно самой задачи. Письменные улики уже имеются? Я бы хотел их изучить в таком случае.



- Вот как. Понятно. С бароном надеюсь не понадобится - подозреваю, что напоминание о территориальном споре штука разовая. И долги за оказанные услуги по возможности лучше придержать. А с графиней. Ну, по крайней мере стало чуть понятнее, что её может заинтересовать. Что ж, леди - подошел он к Мартелле на расстояние вытянутой руки - надеюсь в качестве части быстрого курса этикета вы не откажете в услуге показать мне пару танцев... принятых на подобных собраниях? - Особенно если подобное может оказаться частью традиционной программы?

Кайден, конечно, мягко скажем лукавил - традиционные танцы Талдора он знал лучше многих. Но лишний повод хотя бы пройти с Мартеллой пару кругов по залу лишним не будет?

Занятия на вечер так же были уже известны. Передать Альбусу пять сотен золотых на покупку полезных стекляшек, и отправиться к знакомым девочкам в храме, чтобы совместить приятное с приятным и полезным - и богиню порадовать усердной молитвой, и святых служительниц не забыть вниманием (и хорошим подарком), и может ещё и удастся узнать чего хорошего про графиню Абриэль? В конце концов, Кристиан пришел в обитель богини не с ересью какой, а с четкой целью - составить План с целью порадовать одну... нет, минимум двух привлекательных леди. И если все получится, то вознести молитву благодарности Калистри с каждой из них. Было бы ещё лучше - сразу с обеими, но на такой уровень доверия танцор пока что не рассчитывал, предпочитая трезво оценивать собственные силы.
- 1 действие - краткий курс этикета
- 2 и 3 действия - поиск информации об Абриэль.
2: Каким конкретно бизнесом она занимается - в какие отрасли вложилась и где ситуация более неоднозначна, какие проблемы у неё есть прямо сейчас, где пересекаются интересы с однозначными сторонниками Пифариуса?
3: Какие известные слабости есть у самой графини? Любимый стиль одежды, сорта вина, предпочтения в еде, развлечениях - все, что может расположить её к себе?
-500гп Альбусу на покупку линз
-Зелье невидимости как пожертвование в храм Калистри



И так, подготовка. Благоразумно решив не лезть в дела так сказать новой нанимательницы и заинтересованного в танцах с оной ярого почитателя идеалов свой богини и вернувшись к собственным делам. можно было придти к выводу что дел которые можно было бы сделать самостоятельно не то что бы было так уж мало, но всегда лучше свалить задачи определенного толка на специалистов, работа которых не вызовет подозрений и неудобных вопросов... Ну, наверно.

Так что помимо обязательного курса этикета, пройти который можно было и просто взяв книжку и не изобретая новых методов для запоминания большого числа бессвязной информации, просто записать ее себе в разум посредством автогипноза как набор фактов и инструкций, а уж заставить тело двигаться согластно оным не совершая мелких ошибок, уже задача на биомеханику, что гораздо проще, чем разбираться почему именно вообще именнно так надо делать.

Плюс, раз уж собственное время не было таким уж ценным, вполне можно было вызваться сходить в магазин за полезной игрушкой. Благо, найти недорогой и вероятно не такой уж редкий предмет в столице величайшей империи прошлого было наверно не так уж и сложно. Есть же в конце концов тут специализиованные лавки в которые можно просто придти с мешком денег и сказать что тебе нужно?

Но все же, совсем не интересоваться особенностями жизни больших людей было довольно сложно и в частности навести на Лорда Сентимуса, с которым собирались познакомиться немного справок... Ну, можно попробоваь, наверно, особенно если подойти к вопросу исключительно с проффесиональной точки зрения и не конкретно делать акцент на личность предмета интереса. В частности, посетить пару библеотек и покапаться в архивах на предмет того какие вообще заболевания могут привести к отсутствию мобильности которое не лечится так уж просто даже при наличии у пациента примерно неограниченного бюджета и обширных связей, сопоставить синдромы с известными слухами и... Может что-то узнать и выйдет? Попытаться по крайней мере стоит.

1) Курс этикета. Забиваем необходимые инструкции и наборы движений в память автогипнозом.
2) Поход в магазин за линзами для барда. Здесь же вообще есть в окрестностях магазины магических шмоток?
3) Расследование. Собираем информацию на не- и трудноизлечимые расстройства опорно двигательного аппарата и связанные проблемы. Ищем похожие на состояние Сентимуса симптомы.



Абель не хотел лишний раз задерживаться и быстро ретировался.

Первым делом Абель вернулся в старую добрую казарму. Ведь если он придёт сюда после урока этики в одежде придворного, его поднимут на смех. К тому же, сам Матис только недавно стал лейтенантом и стоило бы наладить отношения с другими офицерами и узнать кого они поддерживают ведь раньше он был в подчинённом положении и не мог сойтись поближе. Но ещё предстояло поговорить с подчинёнными, но времени было достаточно, чтобы совершить все дела.

На следующий день, разведчик пошёл к швейному мастеру. Следовало купить наряд подходящий для роли слуги Мартеллы. Путём долгих подборов цветов, примерок, укорачиваний, новых примерок и ещё многих действий, Абель наконец-то получил наряд. Выдержанные цвета, в меру скромные, но не опускающие достоинство носящего, не слишком стесняющие движения, только плащ несколько выбивался из фона, но за ним было легко спрятать пару кинжалов. Затем пришла очередь подбирать украшения. Недолго думая, разведчик пошёл в ювелирную лавку, где взял пару серебряных колец.

И уже в конце, в новом наряде он стал учить этикет. Кому поклониться, как держать лицо, как вести себя с аристократией, а как с их слугами, как правильно ходить, как подносить еду и многие другие мелочи. Конечно не к этому его готовила жизнь, но это не могло сравниться с армейской муштрой и засыпал он даже не сильно уставшим.
1) Идём в казарму, узнаем какие настроения, кто кого поддерживает. Спрашиваю, преимущественно младших офицеров.
2) Одежда придворного ( надо платить?)
3) Этикет



Определившись с задачей, - саботажем вина, - Деймос придал костюму и внешности вид максимально усредненного аристократа, после чего отправился в город за информацией. Как бы его ни интересовала персона главнокомандующего, пока проявлять к тому повышенный интерес не стоило, поэтому Ландерн сосредоточился на других темах.
1) Освежаю в памяти город, в частности, окружающий Сенат район.
2) Ears of the City (6 CL) - 3 применения (суммарно 18 бросков), собираю информацию
3) отдых/восстановление слотов после поиска информации



Раскланявшись со спутниками, Ламар покинул здание, выйдя наконец на свежий воздух. Предприятие обещало быть интересным, так что к нему стоило провести приготовления. Начать было решено с самого скучного, но одновременно важного - этикета. Когда ты не светишь лицом в дворянских домах, заходя с черного входа и не сидишь на балах, знание этикета для тебя вещь бесполезная. Разумеется он знал что такое приличное и вежливое поведение, днако на уровне Совета были другие требования, в основном потому что дворянство держалось за поведение как за бумажку, утверждающую что ты и кто. Это поясняло почему среди них так много бесполезных созданий, которые выживали за счет манер. К счастью, пара знакомых которые работали с дворянством на более "официальном" уровне у него была, так что к ним он и направился, с целью узнать детали поведения и нахождения в приличном обществе.

Другие проблемы были решены и так - одежда уже была, нужно было лишь придать ей "облик" более благородный, так что покончив с расшаркиваниями можно было заняться настоящим делом. В частности - дорога вела его подальше от шумных улиц, туда где собирались адепты Норгорбера. Его храмы традиционно были местом собрания существ сведущих в различного рода вопросах, а задать интересующие вопросы по некоторым лицам Ламару и было нужно. В частности его интересовала персона Октавии Никодемус. Подобные ей скрытные личности, которые практиковали оккультные техники и собирали знания, были не только похожи на самого ореада, но и естественным образом попадали в фокус внимания всей братии, которая почитала все тоже самое в некотороем роде. Возможно, местные жрецы что-то о ней знали, или могли знать тех кто знает. Впрочем, не забывал гипнотизер и о непосредственно виновнике торжества, Норгобере, уделив молчаливой молитве в одном из уединенных мест приличное количество времени. Четкого ритуала здесь не было, так что Ламар предпочитал формат "побыть наедине с собой и проникнуться духом неизвестного возвышения". В конце концов, что-то подобное он и собирался совершать, так что поразмыслить как это удалось покровителю виделось ему правильным решением.
- 1 действие - этикет
- 2 действие - информация по Октавии Никодемус
- 3 действие - молитва Норгорберу



- Значит, получается, что окончательное разрушение репутации сэра Вернисанта оказывается на мне? - Вскинул бровь Йон, с небрежной ловкостью разогнав остатки вина по бокалу. - Что же... Думаю, и с этим вполне удастся справиться - главное выбрать подход! И удачное время, но это уже разумеется само собой. Вообще, у меня есть мысль подготовить для чужих взоров образ некоего неофициального охранника - лёгкая броня, боевое оружие вместо парадного, но всего лишь кинжал и с перевязанными ножнами, защитная и поддерживающая алхимия... Я ещё попытаюсь добыть настоящее либо поддельное разрешение на применение магии в здании сената, чтобы дополнить образ, но тут уже без гарантий. А что до линз - идея отменная! Держи.

Пододвинув выданный ему мешочек с монетами поближе к Кристиану, молодой аристократ продолжил слушать своих товарищей по данной авантюре и размышлять над своими дальнейшими планами. Разрешение должно было сильно помочь в оценке ситуации и попытках понять истинные намерения тех или иных сенаторов - пусть даже ауры эффектов, усиливающих убедительность, всё ещё были под запретом, и вообще любые ауры не от предметов на соратниках скорее повредили бы им, чем помогли... Но ведь никто не удивится усилению внимательности на имеющем разрешение на ограниченное применение магии охраннике, ведь так?

Если же с... уменьшением выставочной ценности коллекции, скажем так, удалось бы справиться достаточно быстро, то бастард Фульвитто с удовольствием свёл бы более близкое знакомство с бароном Оккерой, заодно попытавшись прощупать его политические взгляды и, если получится, повлиять на них. Из не имеющих же ярко выраженной позиции сенаторов определённый интерес представляла леди Клемент... И было бы интересно познакомиться с Танашей Старборн, но удовольствию, увы, предстояло отступить перед целесообразностью - по крайней мере, пока основные задачи не будут выполнены, а неизбежные проблемы и форс-мажоры, вызванные действиями политических оппонентов, предотвращены или преодолены с честью.

- Благодарю за прекрасную беседу, леди, господа - но сколь бы привлекательно ни выглядела мысль пообщаться в приятной компании о нюансах поведения в высшем обществе, сейчас я буду вынужден вас покинуть. Получение разрешения на применение магии дело сложное, и чем раньше я начну заниматься этой задачей, тем выше в ней шансы на успех... Если потребуется связаться со мной, отправьте записку в дом Фульвитто - иначе же увидимся уже утром у ограды сената. Удачи, господа!

Распрощавшись персонально с Мартеллой и вежливо кивнув остальным, Йон снова надел шляпу и уверенным шагом двинулся в сторону дома одного своего знакомого, что, возможно, мог бы подсказать, через кого реально попытаться заполучить нужное разрешение. И хоть бокал лёгкого вина вряд ли мог всерьёз повлиять на молодой организм, полуэльф решил не вызывать экипаж, а немного размять ноги и освежить слегка кружащуюся от открывающихся перспектив голову.
1 - поиск образца разрешения или даже способа получить настоящее.
2 - в зависимости от успешности предыдущего - либо подделка разрешения по образцу и/или попытка получить упомянутое разрешение, либо поиск информации о Зарии Клемент.
3 - сбор информации о Калхаде Вернисанте и его последних пожертвованиях выставке.

На том и порешили. Надо сказать, подбор нормального костюма не за Ненормальные деньги в разгар торжества в какой-​то мере был сам по себе небольшой услугой: учитывая, как салон, где предстояло это делать, с прибытием помощника помощника сенатора внезапно закрылся на инвентаризацию, а ворчливая тётенька в очках смогла уделить достаточно времени, чтобы пустить Абеля через девять кругов примерки. Но выглядело даже неплохо, даже если и не очень привычно?

Краткий курс же наводил стойкое подозрение, что что-​то тут нечисто. И то, насколько быстро сначала сама Мартелла, а потом пришедший её заменить строгий мужчина в костюме пробегали по темам намекали на то, что всё было не так серьёзно, как можно было ожидать. Видимо, праздник даже в Сенате - всё ещё праздник, пусть серьёзный тип и старался это отрицать, а леди Лотид хранила загадочное молчание. Никаких ожидаемых правил взаимного расположения, или кто первый должен начать говорить... А такие вещи, как использование титулов при знакомстве с гостями и вовсе было стандартом вежливости.

Поиск предмета, даже во вполне приличном магазине прямо на Имперской Площади и правда не составил больших проблем. И, хотя заставить Подождать пока серьёзные клиенты уйдут у продавца явно возникло желание, лишь совсем небольшой скандал позволил управиться в срок, когда зашедший туда же дедушка, судя по всему истовый верующий Саренрей, узнал того типа с совой который совершенно точно богохульствует. Впрочем, после короткого разбирательства, представиться уважаемым доктором, который зашел купить рабочий инструмент оказалось совсем несложно.

А вот уже вдали от восхищенной или недовольной публики, славу восходящего светила медицины и правда нужно было подтвердить. Вариантов оказалось так много, что это было практически возможностью изучить что-​то новое: вырвавшийся эксперимент Азланти с магией плоти, божественная кара, психическая травма после нападения порождений Кошмара или слуг Великих Древних, черный юмор фей, которым не нравится эта вся индустриализация... Тем не менее, принимая во внимание платёжеспособность пострадавшего, вывод напрашивался один: что бы именно не привело к текущей ситуации, решение было практически наверняка политическим, ну или связанным с личными принципами. Возможно, кто-​то, кого лучше не злить, просто Не Хотел видеть герцога в добром здравии? Или там и вовсе решили найти какое -нибудь Интересное решение, особенно учитывая неортодоксальный подход к религии и науке? К сожалению, детали можно будет попробовать узнать уже при личной встрече.

Посещение же Кристианом старых знакомых вышло как минимум самую малость неловким. Пусть и предположить, что "молитвы" в такое время будут пользоваться популярностью, было несложно, но то, что гуляния продолжались внутри, в этот раз не как-то ограниченные или даже тематические, а практически всеобщие, было как минимум несколько непривычным. Впрочем, разгрести зашедших пьянчуг и найти хоть кого-нибудь, кто был не занят и мог что-то знать всё же удалось. Правда, чтобы действительно порадовать девочек, надо будет завтра принести "подарков" с праздника в виде не менее интересных сплетен - но это же будет несложно? А так, освободившись уже поздно ночью, можно было подумать над тем, что удалось разузнать.
К сожалению или к счастью, ни о каких потаенных там не слышали, взамен рассказав о чём-то немного проблематичном. Например о том, что дама, кажется, честно верила в выражение, что дорогая вещь - значит хорошая, доходя вплоть до того, чтобы заказывать платья с украшениями из звездных металлов, столь ценимых оружейниками, просто потому, что их стоимость даже как-то неловко сравнивать с банальным золотом. Вторым же открытием стало то, насколько нехарактерные у неё для этого увлечения: судя по всему, графиня любит путешествовать... По морскому дну. И как хочешь, так это и понимай. Очевидных же конфликтов с однозначными сторонниками не было обнаружено по простой причине: если бы кто-то и правда знал все расклады по предстоящему событию, цена, которую за это запросили бы, была бы абсурдной. Но не похоже, что она хорошо ладила... С самим главнокомандующим, который, как ни странно, не очень любил растраты и "серые" схемы обогащения.

Прогулка по Оппаре лишь укрепляла идею о том, что Деймос приехал как раз вовремя. Казалось, сейчас достаточно зажечь искру - и начнётся пожар, а эффект будет впечатляющим независимо от того, что произойдёт завтра. Даже обычно спокойный квартал вокруг величественно возвышающегося над окрестностями здания Сената сейчас был полон жизни: люди не только готовились к празднику внутри, но и снаружи, непосредственно за стенами. Да, во время прогулки удалось увидеть немало интересных лиц, и ещё больше - интересных одежд тех, кто, по всей видимости, не приглашен, но желает отметить праздник и узнать новости завтра же ночью, прямо из первых рук, лично встретив тех, кто спускаясь по белоснежной лестнице, принесёт известия о начале новой эпохи - или том, что она закончилась, так и не начавшись. Здесь же удалось увидеть одно из интересных гостей - волшебника в строгой форме, спокойно делающего что-то, вися прямо в паре десятков метров над улицей. Вспомнил: униформа Первой Ассоциации, организации волшебников, ответственной за фортификацию и безопасность государственных учреждений. Что же, для кого-то и праздничный день был рабочим. Отойдя же в сторону от людской возни, можно было и спросить у самой Оппары: дорогая столица, как тебе праздник? Нахлынул дурманящий запах вина, многоголосые, радостные крики детей, колкое, жгучее беспокойство и нетерпение. Веселье и опасность. Сладость и смрад. Лишь решительно откинув руками плотный, гудящий туман удалось расслышать слова...

- Я слышала, что Император собирается возвысить ещё одного вонючего варвара, как... барона... Винмарка. Тьфу. О чём он только думает?
- О, я повидался с Мистером Смайлом сегодня! Везёт им там, с таким шутом явно не заскучают!... Почему... Э... Странный он какой-то?
- Это ловушка! Халфлинги собираются нас предать и убить всех!
- Вчера снова сгорела библиотека. Интересно, где она появится снова?
- Мой брат работает в Львиных Клинках, мамой клянусь! Слушай, что говорит: келешиты собираются украсть принцессу!
- Совсем зажрались эти сенаторы. Семь раз перестраивали здание - а им всё мало!
- Говорят, вчера вместе с леди Морилл прибыла толпа агентов Общества. Что они задумали?
- Интересно, принцесса опять притащит свою поганую псину? В прошлый раз она обслюнявила всю скатерть! Почему Император спускает ей это с рук?
- Что мы будем делать в случае вторжения розовых ежей из канализации?
- Мне кажется, что сразу после праздников Сенат объявит войну Андорану. Давно пора их проучить!
- Тому, кто это слушает: восемь-два-три-четырнадцать-совомедведь...
- Если бы принц Каррис выжил, ничего бы этого не было...
- ВСЕ ЗНАЮТ, ЧТО КАСТНИР ЕСТ ДЕТЕЙ
- ВСЕ ЗНАЮТ, ЧТО КАСТНИР ВАМПИР
- Максиллар Пифареус недавно приехал и выглядел нарядно! Они что, все же решили пожениться с Евтропией?
- ВСЕ ЗНАЮТ, ЧТО КАСТНИР НА САМОМ ДЕЛЕ ДЕМОН И ПРИТВОРЯЕТСЯ
- Знаете, а со мной вчера расплачивались монетами из Андорана, Челии и Абсалома. Столько людей приезжает - может, они хотят вернуться домой, в Талдор?
- У СТЕН ЕСТЬ ГЛАЗА

Пожалуй, дальше слушать было любопытно, но немного опасно. Похоже, "голоса города" не только многочисленны, но и стали полем боя для магов и оккультистов различных сторон, пытающихся создать свою версию правды. Похоже, его самого не заметили, но это было как минимум любопытно?

Говоря же о других оккультистах, кто мог принимать в этом всём участие, а может и совсем нет: путешествие Ламара по знакомыми и должникам довольно быстро начало рисовать несколько... Расходящуюся с популярным мнением, которые оставляет мрачная и таинственная женщина. Проще говоря, Октавию здесь недолюбливали, и чем больше отвечающим было, чего скрывать, и чем ближе они были к более мистическим аспектам веры в Норгорбера в том числе - тем больше, вплоть до целого ряда наград за голову в подпольном мире, в том числе и за пределами Талдора, которые одни назначили из мести за сорванный планы, а другие - надеясь получить доступ к тайнам Архива. Ведь именно у неё нет никакого настоящего уважения к понятию тайны, а секреты она собирает - и раскрывает - согласно одной ей ведомым принципам, иногда напоминая скорее фею, чем что-то хоть немного похожее на единомышленницу. Или нет? В конце концов, истина не всегда благо, и нечасто делает всё понятным и завершённым. Некоторые знаменитые оккультисты говорили, что находятся в постоянном поиске ответов на вопросы, чтобы получить ключи к дверям, что не стоило открывать: ещё большим опасностям и ещё более неизведанным тайнам, чтобы их приключение было вечным. И в чём же был путь самого Ламара, если подумать? Задавать вопросы или получать ответы? Этот вопрос никак не лез из головы, особенно в минуты безмолвной концентрации, словно он что-то и правда значил. Или даже Значил.

Застать хотя бы часть сослуживцев на месте, а не ушедших куда-то по делам, вроде как связанными с помощью в обеспечении правопорядка для такого большого мероприятия, удалось уже поздно ночью. А учитывая, что завтра утром вообще-то идти на праздник, а им - на работу, слишком надолго задерживаться было бы немного неудобно. Но если обобщить всё, что удалось разузнать по поводу и без самого Абеля горячей темы, "за кого", несмотря на идею Мартеллы о том, что "за Пифареуса", было немножко более сложным и... Не совсем правильно поставленным вопросом. Если не считать того, что претензии главнокомандующего на престол вообще не были популярной идеей, в казармах царила атмосфера не поддержки, а противостояния: армия решительно голосовала против Кадиры. Если честно, после столкновений на границах, с которых в гробу вернулся не один сослуживец и у самого Абеля, не раз проливавшего кровь южан по долгу службы... Это было полностью, совершенно объяснимо. А вот в тонкости того, кого из армейских фигур предпочитают здесь ещё предстояло вникнуть когда-нибудь позже. Но в контексте предстоящей операции было ясно одно: люди, не однозначно поддерживающие курс Максиллара в армии, вроде того же Цикато - рассматривались как достойные лидеры и среди солдат и младших офицеров.

На самом деле, поставленная самому себе задача оказалась весьма нетривиальной. Тем больше, чем больше о ней задумывались: а кого вообще пускают внутрь с разрешением на всякие подозрительные штуки, кроме охраны, если даже уважаемым сенатором запрещено? Очень немногие вещи позволяли не положить на это весь день: ну правда, проводить такое событие, например, на погрузке овощей для кухни было бы в высшей степени странно. Впрочем, когда идеи начали заканчиваться, помогли, возможно, не самые приятные воспоминания. Если подумать, для молодых дворян, вроде того же Эшио, не так уж редко нанимали сопровождающего, если не были уверены в его способностях... Да, ориентироваться во всем хитросплетении законов Талдора, особенно тех из них, что формально записаны - требовало особого таланта, а чиновник - всё же отдельная профессия, и не все вовсе собирались знакомиться с такими вещами... А в Сенат тоже пропускают юридических консультантов? Адвокатов? Как выяснилось - да, вполне. А требования оказались такими, что, возможно, подделывать ничего и не придется: просто зарегистрироваться, раз уж он и так проходит как официальный сопровождающий Мартеллы и скрыть эту связь не удастся. Пройти небольшой тест, самым сложным в котором было найти нужный кабинет в сердце талдорской бюрократии и отстоять очередь - и вот она, заветная бумага. С дополнительным грузом обязанностей, но что с того?

После всех этих приключение оставалось только собраться рано утром, ещё до восхода солнца, в уже знакомом доме и обсудить возможные коррективы к планам за несколько часов до начала торжества, а заодно ознакомиться с последним подарком, а заодно - пропуском "с дополнительным функционалом". Небольшой бронзовый значок с выгравированным драконом - символ давно прерванного "сенаторского" рода, один из многих, которые теперь выдают не имеющим право голосовать важным гостям. Но кроме интересным истории, пожалуй, более важным было то, что когда Мартелла что-то сказала в свой экземпляр, её голос прозвенел словно со всех сторон - средство связи, значит? Что же, в большой толпе может быть удобно, особенно если это и правда официально разрешено.

Впрочем, к Настоящему Испытанию вчерашний день подготовил лишь частично. Надо сказать, в план операции это не входило, но, видимо, подразумевалось? Так или иначе, когда Мартелла мило помахала рукой и, сказав, где её можно будет найти, отправилась по сенаторскому пропуску через задний вход, всем остальным, официально обозначенным как "те типы которые зачем-то нужны Важным Персонам" предстояло преодолеть первое препятствие, настоящий тест выдержки: легендарную Лестницу и чуть менее легендарную Двухчасовую Очередь, где уже минут через сорок начались слышны переругивания. Да уж, что крестьяне на базаре, что благородные помощники сенаторов - все равны перед лицом постоять на жаре в ожидании неторопливой работы пропускного пункта.

Стояние в Очереди на лестнице в сотню ступеней было занятием относительно неординарным - но не потому, что очереди были редкостью, а скорее потому, что данная лестница принадлежала к редкой категории архитектурных памятников, восхождение по которой должно то символизировать тяжесть Долга сенаторов перед Народом.
Символичной частью этого образа правда являлся тот факт, что сенаторы предпочитали восхождению по ступеням заход с калиточки на заднем дворе. Видимо, и к Долгу они относились примерно так же.

Чем занять себя в ожидании? Было бы хорошим вопросом для тех, кто не умеет себя занять, но не для Криса, чувствовавшего себя в толпах народу, как рыба в воде. Пара часов ожидания - неплохая возможность осмотреться по сторонам, и чем Калистри не шутит - может найти симпатичную служаночку, чтобы скрасить ожидание приятной беседой? Или познакомиться с потенциальной горничной, которая может оказаться крайне полезной на "обеде", длящемся десять часов



На фоне вчерашнего происшествия в магазине, едва не дошедшего до применения разгневанным дедушкой трости в целях членовредительства, в пору пора было задуматься, что подобные ситуации возможно и являются своеобразным развлечением в повседневной жизни, но попадать в них на важном приеме наверно все же будет не очень то здравой мыслью, а посему, отправляясь на оный не помешает выглядеть несколько более солидно и серьезно чем обычно. От части сменив одежду, на подобающую в высшем обществе, дополненную элементами мифрильного доспеха и накинутой поверх мантии из шелка. От части выражением лица и поведением... На сколько это получится в итоге.

В прочем, а возможно все же в продолжение образа, предложение подождать пару часов на лестнице, в итоге встретили с видом человека, который был готов к подобному развитию событий, достав удобным образом бывшей больше внутри чем снаружи сумки раскладной стул и книжку и разместившись на нем в сторонке и убедительно сделав вид, что большой справочник законов и традиций Талдора это и правда самое интересное чтиво на свете. Интересно, стоило вместо него просто прихватить где-нибудь утренею газету? Наверно возвращаться за ней сейчас в любом случае будет уже довольно поздно.

В любом случае, особо торопиться соревнуясь за право пройти в зал на пятнадцать минут раньше не было особого смысла. Но учитывая что содержимое книги вызывало по большей части сонливость и ужасающую скуку, как минимум стоило приметить личность ведущих себя тем или иным образом заметно. Не то что бы кто-то имеющий достаточно наглости чтобы устраивать прямо перед в ходом в сенат был обязательно достаточно важным в общей картине, конечно, но заняться в любом случае особо больше нечем, верно?



После основательной прогулки по городу к Деймосу начало возвращаться позабытое ощущение столицы. - оживленной, шумной, местами - деловой, местами - праздной. Большую часть детства будущий чародей провел в родном графстве, но лет с десяти начал вместе с родителями регулярно наведываться в Оппару, вплоть до длительного отъезда на обучение, и теперь сравнивал прошлые воспоминания и переживания с текущими. Пока главным образом радовало то, что жители государства не были безразличны к предстоящему событию.

Завершив городские исследования и подготовившись к Сенату, Ландерн отправился к Лестнице. Та, как обычно, внушала, и Деймос, задумчиво окинув сооружение взглядом, устроился в очередь, без особой радости примеряя образ незначительного дворянина на службе у важной персоны. В свое время мужчина вдоволь насмотрелся на подобных, поэтому перевоплощение не являлось чем-то сверхсложным. В самой очереди Ландерн начал вести ничего не значащие беседы, присматриваясь к окружающим и делая предположения о принадлежности и взглядах тех или иных персон. На общение с новыми знакомыми, если таковые вокруг обнаружились, Деймос особо не напирал, не исключая, что им было необходимо сохранить инкогнито или не обнаруживать свои связи.



Отправился Матис рано утром. Он плохо знал город, поэтому пришлось всё время спрашивать и уточнять дорогу у прохожих. Но он добрался до очереди. Длинной очереди. Впрочем, ничего нового, Абель умел ждать и несколько часов в очереди не такая уж проблема. Но для наряженных придворных это стало поводом для многочисленных переругиваний, видимо настолько привыкли быть в тени своих господ, что очередь вызвало у них такое недовольство. Сам же разведчик посматривал на них со скрываемым презрением, лишь лёгкая ироничная улыбка показывало его отношение к этим людям. Абель не видел смысла стоять в этой толчее, поэтому отошёл чуть в сторону, накинул капюшон плаща и вслушивался, хотя и не надеялся услышать что-то важное и серьёзное.


Кому как не гипнотизеру привыкать стоять в очередях. Или в толпе людей, которая куда-то стоит. Вот в такой толпе иногда проводишь битый день, если нужно не применяя способностей и внимания пройти куда-то внутрь. Нет, можно было бы конечно попробовать загипнотизировать какого-то клерка и пройти внутрь через особые двери, но .. нельзя, абсолютно нельзя. Пожалуй это сегодня была та самая лестница, которая вела на принципиально иной уровень - на таких лестницах ореад еще не стоял, и собирался проявить все свое каменное терпение с тем что бы доказать верность пословицы "терпеливый охотник дождется добычи". Пока стоишь в очереди можно узнать много полезного, так что Ламар не собирался излишне молчать, как впрочем и болтать - да, помощник сенатора, какого упоминать не обязательно. Да, вот тоже стою в очереди как и вы, те кто впереди засранцы и сволочи, те кто сзади неудачники, а мы с вами господа золотая середина. Кто чем жив, кто чем страдает, что ждете от сегодняшнего дня?



Ярко начищенный значок на лацкане сюртука из серо-стального шелка, лицензия на использование нужных экстрактов "по рабочей необходимости", пузырьки с нужными ароматами в аккуратной кожаной сумочке на бедре - Йон выглядел и чувствовал себя готовым покорять мир! Ну, или, как минимум, залы сената - сводя знакомства с сильными мира сего и в какой-то мере влияя на их решения. Глаза полуэльфа горели ярким внутренним светом, он в который раз перебирал в памяти заготовки ярких, нешаблонных фраз, с которых удобно было бы завязывать знакомства...

Увы, серая реальность поспешила присыпать пламя энтузиазма молодого Фульвитто густым слоем пепла. Если Мартелла Лотид, одарив их улыбкой и взмахом руки, немедленно проследовала внутрь многократно перестраивавшихся, но всё равно очень старых залов Сената, то персон недостаточной избранности ожидало весьма и весьма унылое, но от того не менее сложное испытание - очередь. Огромная длинная очередь из желающих и имеющих право посетить данное мероприятие - и далеко не все в ней помимо неких "прав" обладали ещё и скромностью, сдержанностью или терпением! Плебс, плебс без капли воспитания... Йон был бы и рад добавить, что эта оценка верна вне зависимости от знатности скандалистов, но все, кто был действительно важен и уважаем, спокойно проходили мимо этой очереди. И потому в качестве развлечения в сутолоке молодой мужчина рассматривал тех, кто входил в сенат минуя её - пытаясь отмечать различные забавные или необычные мелочи и оценивать настроение гостей. Кто-то радовался Дню Возвышения? Кто-то был хмур и собран, ожидая проблемы или переживая за итоги голосования? Тренированная память алхимика отмечала и каталогизировала эти детали - ведь они вполне могли пригодиться чуть позже внутри.

Надо сказать, выцепить в этой толпе кого-то конкретного было несколько сложно из-за того, что отходить далеко от своего места все же не рекомендовалось, и в такой толе не всегда было просто услышать, кто и по поводу кого именно решил поругаться. Сильно выше по лестнице больше всего шуму наводил кто-то сильно нетерпеливый, представляющийся фамилией Лотид - интересно, пришел ли в компании своих более влиятельных родственников? Примерно схожий уровень недовольства высказывал оставшийся где-то сзади дедушка, ворчавший на свое родство чуть ли не с Императором. Этот, кажется, из сопровождения герцога Талбота? Последней же примечательной личностью была дама с чем-то вроде голема в шляпе, который держал над ней зонтик.

Говоря же о более важных гостях: ирония лестницы и правда была в том, что действительно серьезные политики ей обычно не пользовались. И единственным действительно интересным событием оказалось то, что главным входом и Лестницей решили воспользоваться одновременно, ведя о чём-то тихий разговор Оккера и Винмарк: интересно, а эти двое о чем сговорились? Впрочем, от дальнейшего наблюдения отвлекла дама с значком охраны.


- Внеочередная проверка безопасности. Пройдемте.

"Внеочередная проверка"? Да ни разу - слишком уж целеустремлённо двигалась к ним молодая женщина, слишком уверенно находила их в толпе. А раз так, то возмещаться и скандалить было глупо - с какими бы намерениями охранница не собиралась отозвать в сторонку группу поддержки Мартеллы Лотид, устраивать скандал в толпе и сходу привлекать к себе негативное внимание явно было не в их интересах.

- О? - Йон говорил негромко, но постарался вложить в одно-единственное междометие щедрую порцию весёлой иронии. - Ну, раз это самая обычная внеочередная проверка случайным образом выбранных гостей, не вижу абсолютно никаких причин возражать против её проведения. Готов следовать за вами, офицер?..

Ненавязчиво предложив таким образом женщине представиться, Йон действительно последовал за ней - и даже не поленился бы в случае нужды попытаться жестами остановить тех, кто решил бы начать с нею спор.

Столь же решительно, явно не предполагая длительных задержек, она отправилась обратно наверх, жестом показав Подозреваемым идти сбоку. Кажется, пока ничего странного: все проверки проводились и правда там. Необычные вещи начались, когда они зашли в небольшую комнату у входа, судя по всему какое-то временное строение, в которое наружу не поступали никакие звуки, а дверной проем словно был затянут какой-то дымкой, Внутри сидел на стуле ещё один тип в очках, лениво листающий какую-то небольшую книжку: кажется, даже список?

- Всё нормально, приступай, - поприветствовал он даму.

Кажется, всех присутствующих собирались обыскивать.

Краткий осмотр подозрительной дамы в ответ же позволил довольно уверенно утверждать, что каким-то высоким воинским рангом она не обладала. Другим вопросом был престиж самой части, с которой по важности могли соперничать разе что дворцовая охрана и личные телохранители Императора. Да и оружие принесла сюда явно не для вида, хотя прикинуть адекватность оного было сложнее из-за того, что в отличие от обычных солдат людям такого уровня позволялось множество вольностей.


- Леди - спокойно идущий на досмотр бард сжал пальцами свой значок, выданный Мартеллой - мы несколько задержимся из-за досмотра на входе. Проблем быть не должно, сообщим, как только освободимся.

- Сделаем это побыстрее, офицер? - сделал шаг вперёд Крис, вызвавшись добровольцем на обыск - уверен, в такой важный день у вас работы просто по горло?
Сделав пару волнообразных движений плечами, он заставил свою красный шарф соскользнуть на пол, и взялся за застёжки кольчужной рубашки, всем видом показывая готовность к сотрудничеству... И демонстрации своего спортивного тела здесь и сейчас.


Ламар, молча следовавший за группой на обыск не возникал - запомнятся те кто активничает и пытается показать себя. Таких как они за день будет много, а значит нужно слиться с серой массой круговорота лиц. Тряхнув рукавами, от чего те сняли иллюзию его искусно украшенного одеяния, он остался в обычной парадной одежде, впрочем не торопясь ту расстёгивать.


Всю дорогу Абель не проронил и слова, лишь в начале пути откинул капюшон, чтобы получше разглядеть даму.
Обыску разведчик не сопротивлялся, ведь чего то запрещённого или, хотя бы, подозрительно он не взял. Лишь спросил:
– Раздеваться, госпожа офицер?


- Как-нибудь в следующий раз, - протянула дама, наклонившись к уху Криса. Впрочем, послание явно предназначалось даже всем, кто подумал о чём-то не том, когда красивая женщина завела кучу молодых мужчин в подозрительную комнату и начала их трогать за всякое. Впрочем, кажется все здесь и правда очень спешили, и в другой ситуации можно будет?..

- Перевязывай, - решительно ткнула она в рапиру пальцем. - И кто ещё не сделал тоже.
Впрочем, куда больше внимания уделили тем, кто взял для таких забав побольше вещей: если, конечно, они по мальчикам, ведь тип с книжкой тоже подключился к процессу, рассматривая в монокль свитки и флаконы.
- Это все добро тоже, платки на столе, - указала она любителям магических татуировок.
И кроме этого, все шло хорошо, пока дело не дошло до дубинки, спрятанной у Абеля под плащом.
-Ай-ай... - за пару мгновений повисшей тишины, которую можно было принять то ли за требование объясниться, то ли за шанс сбежать, то ли за драматическую паузу... - Всему учить надо.
Бесцеремонно отбросив оружие в сторону, она кивнула партнёру, который быстро извлек из шкафа с вещественными доказательствами... Небольшую трость.
- Бить той же стороной, за которую держаться.


Смиренно кивнув головой, Ламар взял со стола длинный отрез ткани и обмотал яркую руку, спустив рукав обратно. Все понимаем, претензий не имеем.


– Я человек простой, на праздники не звали раньше, – хмыкнул Абель, беря трость. Несмотря на свой размер, она была увесистой и понравилась солдату. – Но благодарю вас за помощь.


- А мы уже договорились на следующую встречу? - Кайден поднял с пола шарф, накидывая его назад на плечи и подошёл за лентой, привязывая гарду рапиры к ножнам - как я смогу вас найти, когда закончится этот бедлам?

Лишних связей не бывает, жизнь давно научила танцора простому факту - соблазнить секретаршу Важного Типа не только не менее эффективно, чем подкупать его самого, но ещё и обходится на порядок дешевле.



- Посмотрим? - несколько неуверенно ответила она, как только дело коснулось сегодняшнего. Словно и сама была не слишком в курсе, что потом будет.
- Но вы знаете, у кого спросить, - указала она в сенаторский значок.
- Так, если кто-то в чём-то не уверен, доставайте сразу. Её Высочество должна прибыть минут через тридцать, и вы определённо не хотите пропустить Речь.


- Приятно видеть что на верху тоже знают как работать, - Едва заметно улыбнувшись девушке из-под капюшона, Ламар застыл на месте, видимо ожидая когда их отпустят обратно.


На осмотр Деймос отреагировал вполне спокойно, последовав за девушкой. У него было несколько... сомнительных предметов, которые Ландерн ещё до поездки зачаровал маскирующей аурой, однако ему также было известно, что в Сенате со средствами обнаружения все было более чем в порядке.

Поэтому, когда офицер явно показала свою причастность их "общему" делу, Деймос отошёл чуть в сторону и коротким движением достал из манжета один из зачарованных камней, окруживший чародея темнотой. Спустя несколько секунд убрал и поинтересовался: - Насколько легко их обнаружат?


- Хм... - посмотрев на камни, она кивнула напарнику.
- Надежнее будет так, - поковырявшись в шкафу, он достал небольшую шкатулку, на проверку оказавшуюся подозрительно тяжёлой, хоть и пустой. Что же, следовало ожидать - свинец и правда должен был помочь. Или там что-то поинтереснее?


- Благодарю, - Ландерн убрал камни в шкатулку, а саму её отправил в один из внутренних скрытых карманов. Затем, подумав, взял платок и перевязал небольшую татуировку под запястьем. Не то чтобы та была на виду, но лишние поводы придраться ему были не нужны.


- Вот и хорошо. Тогда пойдёмте дальше, - с улыбкой закончила она досмотр, быстро пройдя обратно к двери. А затем и дальше - мимо остатков очереди и нормального пропускного пункта, отмахиваясь от других охранников мол "этих проверила, они со мной", и не обращая внимания на возмущения тех, кому пришлось дальше стоять. Как только все семеро оказались под крышей, послышалось довольно громкое эхо, с проходом через ворота и дальше вглубь здания начавшееся сливаться в слова, виновник которых оказался за первым же поворотом: в зале трофеев, фактически музее военной истории Талдора, и в окружении выстроившихся вдоль стен солдат, держа в руках небольшой жезл вещал тот... Кого можно было ожидать.


...но мы устояли! И я прошу, желаю... Настаиваю, чтобы те, кто в первый раз делят с нами радости и славу этого праздника - поняли, а чтобы вы, друзья мои - показали, чего мы достигли. Чтобы славная традиция, яркая звезда Дня Возвышения, праздника, что сотрясает мир - пылала ещё ярче! Благодарю. Конец связи.

Оставив устройство слуге, командующий под бурные аплодисменты отправился дальше, в сторону внутреннего двора. Что же... Пришло время осмотреться и с пользой потратить время, пусть большинство сейчас и будет решать наиболее срочные вопросы и готовиться к речи уже Принцессы. Так и не представившаяся охранница же напоследок улыбнулась и поспешила вернуться на пост.


Деймос без какого-либо выражения слушал речь верховного командующего. Последний раз он видел Максиллара ещё до отъезда, когда тот ещё не был врагом и был по большому счету безразличен юноше. Теперь же Деймос знал, что рано или поздно постарается убить командующего, но возникшая ненависть стала тем не менее неожиданной. Чародей привык контролировать как свою магию, так и состояние, и, сделав пару глубоких ровных вдохов, отвёл взгляд. Меньше всего ему хотелось, чтобы их начинание было сорвано из-за неосмотрительного поведения. Поэтому к началу выступления Принцессы мужчина был уже спокоен и собран.