Как можно понять по языколомной фамилии, Марек не американец. Он родился в Польше, из которой его семья иммигрировала в США в поисках успеха, когда мальчик как раз должен был пойти в школу. Чета Мирошевиков была готова к тому, что богатство и благополучие не упадёт им на головы стоит только ступить на американскую землю, но недостаточно хорошо представляли, как долго и где именно её придётся топтать. Мигранты поселились на окраине Лос-Дьяблоса, где Мирошевик старший смог устроиться автомехаником, пока его супруга искала подходящее её высшему геологическому образованию место. Марек же временно, пока не выучит язык и не привыкнет к новому месту, учился из дома. А потом мама заболела.
Неизвестно, сказался ли на её здоровье переезд и связанное с ним нервное напряжение, или же это просто был скрытый порок, но у миссис Мирошевик обнаружились проблемы с сердцем. Не настолько серьёзные, чтобы считаться неизлечимыми, но достаточно, чтобы у семьи мигрантов не было даже половины требующейся для оплаты лечения суммы. Крупный кредит семье, в которой работает только один человек и которая уже арендует дом, не выдал бы ни один банк. Вскоре Мареку пришлось идти в школу, потому что учить его дома и помогать подтягивать английский стало некому.
Он был далеко не самым умным в классе, к тому же говорил со смешным акцентом, подолгу подбирая слова. Над ним бы наверняка начали смеяться, если бы не природная шкафообразность и довольно суровый нрав. Его бы наверняка записали в хулиганы и лодыри, если бы не проявляемое на уроках старание, пусть и не приводящее к особо выдающимся результатам, и желание сохранять порядок хотя бы вокруг себя. Последнее выражалось в том, что Марек регулярно одёргивал местных задир, когда те начинали, как ему казалось, "переходить черту". Он быстро попал в школьную футбольную команду, потом стал её капитаном. Помогал отцу по дому и иногда даже в мастерской. Как и почти все мальчишки из его района, кое-то время был в подростковой банде, но не поладил с её заводилой, когда тот начал постепенно переходить от "приглядывания" за "их" улицей к полноценному крышеванию. Окончил школу на "хорошо", но явно не имея перспектив поступить в колледж на бюджет. Попал с друзьями в участок, когда праздновали выпускной. Долго смотрел на блестящий значок в виде щита с надписью "Служить и защищать", висевший на груди пришедшего отчитать подростков седого шефа.
***
Начальство сказало, что на улицах он слишком часто встревает в неприятности. Задаёт много вопросов, лезет куда не надо. Что ему нужно остыть и поучиться работать тонко. Теперь он должен перекладывать чёртовы бумажки в детективном отделе. Даже если покидаешь участок - прячь значок под пиджаком. Нет, он ничего не имел против детективов, они хорошие и умные мужики, которые делают полезное дело. Но они, чёрт подери, знают, как его делать! А Марек не знал. Что означало - никаких серьёзных дел. По крайней если он не найдёт их сам. Никто ведь не запрещал ему продолжать задавать вопросы и совать свой нос куда не надо, пока он ищет украденные велосипеды, правильно? А старики из детективного кое-чему его всё-таки уже подучили. К тому же эти ублюдки из картеля не особо прятались. Наверное думали, что на этом пустом складу вообще никого никогда не бывает. И ведь их там всего сколько, человек шесть? Пистолет в правую руку, значок в левую - это важно, он ведь не какой-нибудь чёртов мокрушник. Нужно только разоружить их, согнать в кучу и не выпускать из виду, пока парни из участка не подтянутся. Даже на его веку бывали ситуации похуже.
Действительно, бывали. Но сейчас у него не было второго номера патруля. Не было рации, чтобы запросить подкрепление. Вместо знакомой улицы - какой-то пустой полузаброшенный склад. Вместо карабина из багажника - табельный пистолет. Вместо бронежилета - рубашка, пиджак нараспашку и поднятый над головой блестящий значок в виде щита.