Странное Королевство: Форт Нойтрад [D&D 5е] | ходы игроков | -----дорога (Авангард)

Наконец, группа приключенцев, распродав ненужное им имущество, и накупив нового и необходимого для успешного ведения хозяйства, смогла покинуто недружелюбные стены дворца и менее недружелюбные, но всё же тесные стены города Аблорд, и устремилась вперёд - к Форту, и славе!

Да, предвкушение от владения собственным феодом, пусть и одним на всех, было то что согревало сердце каждого человека изнутри, от мелкой лавочницы до знатного чародея. И как знать, может, на этом приключения только начнутся...

Для обеспечения безопасности и проверке пути авантюристы разбились на три группы. Первая охраняла фургон с припасами, и привязанное к нём уже стадо домашних животных. Вторая следовала позади фургона, прикрывая тылы. Третья же шествовала впереди всех, наблюдая за состоянием дороги и предупреждением от всех возможных неприятностей.

Дорога казалась нескончаемо долгой. Мощеные булыжники, так красиво выглядевшие на подходе к столице, быстро сменились обыкновенной плотно утоптанной землёй. Кусты и деревья склонились над тропой по обеим сторонам, словно делали обрушиться и утащить приключенцев в корявые объятия своих веток. Вечерело.

И внезапно
Группа Авангард обнаружила, как прямо перед ними упало дерево. Хрипловатый голос из ниоткуда спросил:
– Хэй! Денежки, или ваши жизни. Да гоните быстрее, богатеи, или всыпем, мать родная не покажется!

POV Ганелон
Ожидание начала путешествия затянулось, и всё выпитое в трактире с Дантиохом уже выветрилось. Ганелон откровенно скучал и, когда группа наконец выдвинулась, Ганелон позвал с собой Дантиоха и направился в авангард группы к Дардласу, чтобы поговорить с паладином о своих новых способностях и о том, что он увидел на приёме у короля. Помимо них троих в авангарде отряда находился также дворянин Альрик Де Лире. Но так как он двигался на лошади немного впереди остальных, Ганелон мог не беспокоиться о том, что лоялист услышит разговор.
- Брат Дардлас! - начал разговор Ганелон - Я вижу ты опытный воитель, по твоей военной выправке можно сказать, что ты служил в армии, а по взгляду - что наверняка офицером. Но от тебя исходит тот же свет, что присущ моим братьям-паладинам, поэтому я хотел спросить тебя - не почувствовал ли ты чего-то странного
на приеме у короля? Меня как будто молотом ударили по голове, и я увидел как вокруг короны короля образовалось странное свечение, словно корона живая и обладает своей...
Не успев договорить и задать паладину теологический вопрос об источнике его Веры, Ганелон услышал впереди треск ломаемого дерева и обернулся на звук. Дерево упало поперек дороги, прямо под ноги лошади Альрика Де Лире, и Ганелон со спутниками поспешили к нему. Услышав слова, произнесенные из ниоткуда, Ганелон удивлённо вскинул бровь и оглядел спутников. Возможно, господин хриплый заметил только Альрика Де Лире, который вполне подходил под описание богатея, потому что иначе объяснить такую дерзость было достаточно трудно. Ведь если бы невидимка увидел трёх закованных в доспехи гигантов-воинов, навряд ли он бы вообще подал голос... Ганелон усмехнулся от собственных мыслей, подмигнул Дантиоху и произнёс, вытащив ручной топор правой рукой и взяв щит в левую:
- Добрый господин, мы с радостью отдадим вам всё, что у нас есть, подходите и забирайте!
Произнося эти слова Ганелон медленно передвинулся вперёд, закрывая собой Альрика Де Лире и одновременно активировал свою недавно обретенную способность "божественное чувство", пытаясь определить, кто против них вышел- обычные разбойники или что-то похуже.

POV Дардлас
Дардлас избежал лишней суматохи, которую активно проявили все его спутники. Из числа которых он выделил пятерых. Но уже на середине пути сократил это число до четырех, сокрушаясь про свои поспешные выводы.
Излишне проявляя сентиментальность, паладин с некоторой грустью и тоской покидал Столицу, в которой служил чуть больше двенадцати лет. Каменные стены, узкие улицы, ливневые канализации и заброшенные дома… Везде он был тем, кому королевская служба вменяла уничтожать неугодных. Предатели, преступники, религиозные служители, вышедшие из-под влияния короля, обычные враги королевства, исповедавшие геноцид простого люда, дезертиры, вражеские послы - кровь каждого когда-то оттирал со своего клинка Дардлас. Чем и был недоволен по сей день. Хотя, теперь ведь можно испробовать и новый клинок, который ему всучил какой-то мальчишка, тут же исчезнувший из зала. Стоп, или это тот парень в красном, что идет вместе с ними? Не суть, да и проверив оружие на предмет приверженности к темным или иным силам, лейтенант Его королевской службы успокоился. Но тут пришел Ганелон…

Внимательно выслушивая воодушевленный спич вдохновленного рвением и новыми обстоятельствами святого воина, «Счастливый», как и обычно хранил мрачное выражение лица. Дослушав его, паладин шумно втянул воздух, показывая свое отношение к тому, что носит в своих руках огромную дубину, чти удары выведут человека из строя, навсегда оставив калекой, а не благородное оружие, навроде меча, чей легкий и незаметный укус позволит подарить человеку легкую и безболезненную смерть. И уже было хотел ответить, что тот, кто привносит в этот мир еще больше страданий не должен называть себя святым воином и выискивать тех, кто по его мнению является нарушителем закона - такие чудики есть на западе, в графствах и баронствах, искореняя любых неугодных властителям и церкви. Но не успел. Так как впереди их маленького отряда упало дерево. И по законам жанра, неприятный голос из кустов начал предъявлять претензии на содержимое чужого имущества и карманов…

Тут же его визави вылез вперед, оглашая ответным криком окрестности. Впрочем, у кувалдоносца была не только луженая глотка, но и широкая кость, как и душа. Именно ею он и стал пытаться закрыть того аристократа, что решил устроить из целой иерархической группы свободный сброд. Но, кто такой Дардлас, чтобы осуждать дворян? Просто не мешать им умереть. А там тот может и поймёт, что не нужно со всеми делиться важными сведениями о себе. Была лишь одна польза от него, что из-за его инициативы все собранные вынуждены были называть свои имена.
- Ганелон, оставайтесь с господином, и, на этот раз, у вас правильный выбор оружия, - кивнул святой воин, переключаясь на шедшего с ними солдата, - Уважаемый Дантиох, будьте так добры проверить свой доспех, и при нужде занять одну из сторон дороги, скрываясь в уцелевших кустах… А вас, чародей, попрошу по команде сжечь к дьяволу ту растительность, из-за которых должен доноситься голос мздавзимателя. И прошу, оставляйте раненых - нам нужны работники, которые станут убирать дерево с дороги.

И Дардлас, сверкнув подсвеченными адским пламенем глазами, выступил вперед, сокращая дистанцию до дерева вполовину. Каждый его шаг ознаменовался зловещим шепотом, который постепенно должен был доноситься и до засевших в засаде бандитах. Впрочем, точку в маленьком дефиле паладина ознаменовал раскат грома, тут же ставший началом речи. И тут спокойный голос воина взорвался громким эхом, начав гулять меж деревьев, болезненно напрягая чужие барабанные перепонки, - Именем Короля, Странное Королевство ставит вне закона каждого, кто полагает своим долгом отнять и поделить чужое имущество. Каждый бандит, разбойник, конокрад, контрабандист и иная личность, ставшая источником опасности для мирных жителей, подлежит лишению свободы и отправке на медные рудники и прочие работы, для исправления. Ежели действия данного лица пресечены до их выполнения. В противном случае, виновный будет лишен двух пальцев правой руке - мизинца и безымянного, одного уха, по выбору наказуемого и также сослан в рудники. В ином, редком для нашего королевстве случая, действия граждан и иных лиц, ставшие причиной нарушения прямого приказа Короля, Мендобара Справедливого, подлежат прямому уничтожению через повешение, если такое действие доступно. Но и здесь исключения: лица, добровольно сдавшиеся властям имеют законное право на замену исправительных работ, специальными работами, кои будут сравниваться по законам военного времени… Ну что, лесное братство: рудники, смерть или сожаление?!

Дантиоху всегда было сподручней ходить в авангарде похода. Ведь в арьергарде ощущение, будто ты вечно кого то догоняешь, а в центре нескончаемый галдежь баб и детей, по крайней мере так было в его "железном отряде". Но вот уже знакомый голос Ганелона нарушил прекрасную тишину своими подозрениями насчет короля и его короны.
"Ну началось... Где там пиво?"
Только бы Дантиох подумал сбегать за пивом, как тут появилось упавшее дерево и голос, который пытался ставить условия.
"Так, это явно не блеф, так как пытаться угрожать вооруженным людям бесполезно... Значит либо это реально опасные противники, либо их количество в несколько раз больше... Хотя это могут быть просто идиоты, что нивелирует предыдущее"
-Уважаемый Дантиох, будьте так добры проверить свой доспех, и при нужде занять одну из сторон дороги, скрываясь в уцелевших кустах…
Только Дантиох собирался как то огрызнуться по типу "А ты кто, чтобы мной командовать?", но сразу понял, что отданная команда была по факту, и Дардлас просто озвучил очевидные действия на угрозу. Да и к то муже, после его слов Дантиох почувствовал, что доспех снова жмет, теперь в поясе.
Да мля....
Наемник крепко схватил молот и отошел на несколько шагов назад, осматривая тыл. Он пытался понять, где могут прятаться налетчики. Имея опыт засад, он понимал, что если тех, кто решил их нагреть больше, то скорее всего они окружены. Он был в достаточном расстоянии, чтобы в случае чего кинуться на помощь остальным.
- Ну что, лесное братство: рудники, смерть или сожаление?!
"Он ведь им совсем не оставляет возможность уйти"

Альрик вызвался в авангард не потому, что был тем самым воином из легенд или из числа военачальником, пропагандирующих позицию, что командовать нужно из первых рядов, дабы твои воины уважали тебя и следовали приказам безоговорочно. Нет, просто ехать в окружении стада, которое с собой набрали будущие владельцы форта, а потому вынужденно вдыхать миазмы испражнений этого сонма животных, ему решительно не хотелось, а переться в хвосте просто было слишком скучно и низко для его положения. К тому же его происхождение могло дать некоторое преимущество при общении со встречными.
Разговориться ни с кем особо не удалось, что было не удивительно, ведь помимо него в авангарде были сплошь воители, включая того, отмеченного ещё в Мраморном зале. Хотя вот с ним перекинуться мыслями по поводу будущего форта и планов на управление явно стоило. Этот был опытен в военных вещах, о чем говорили его выправка и высказанные ранее слова.
Но эта возможность вынужденно откладывалась по причине банальнейшей засады. Настолько типичной, что у Альрика на мгновение аж дух перехватило от такой наглости. Про требования, звучащие из ниоткуда и говорить не стоило. И вот когда Де Лире уже решил показать, чего стоят благородные на самом деле, как инициативу захватил тот самый "Красный Рыцарь". И, надо признаться, сделал это весьма эффектно и по делу. Кивнув воину, Альрик решил усилить эффект его слов, совсем немного используя простейшую магию из доступной ему. Изо рта Дардласа вместе с громовыми словами вырывалось пламя, одновременно с этим по близлежащим кустам и деревьям начал гулять явственный запах серы. У самого же чародея руки засветились огнём, формируя крохотное подобие огненного шара и наглядно демонстрируя для устроивших засаду готовность исполнить команду воина.

Убедительные, грозно звучащие слова вооружённых до самых зубов приключенцев (не говоря уже о применённой ими не слишком могущественной, но зато эффектной магии), дали свои плоды. Даже, похоже, чересчур.
По обе стороны дороги немедленно раздался треск веток и кустов от неудавшихся грабителей "лесного братства". Что-то тревожно пропищала сойка, но тут же замолкла, будто ей перехватили горло.
Минута, другая - более на дороге ничего не происходило, и путники неохотно расслабились. Вот только беда - убегая в панике, бандиты совершенно забыли убраться а собою. Так что перед путём их драгоценного фургона теперь возникла тяжёлая такая преграда, фунтов на восемьсот.
Как будем убирать?

- Твою ж… - чертыхнулся Дардлас, - Они ушли! Господин Альрик, будьте так добры, сообщите спутникам в фургоне, что могут двигаться к нам. Нужна помощь некоторых товарищей. Дантиох, не сочти за труд - проверь кусты справа от дороги. Ганелон, сопровождай господина.
И не слушая ответы или другие речи, паладин полез в кусты слева от дороги, пытаясь найти место для засады и прочие зацепки доя определения того, как долго их там ждали, кто это был и насколько серьезно был подготовлен - может быть кто-то уже знает о том, что группа приключенцев идет в форт, и хотел бы помещать этому.

Слыша хруст веток и звуки убегающих, Дантиох убедился в своих измышлениях.
"Значит идиоты..."
- Дантиох, не сочти за труд - проверь кусты справа от дороги - Произнес Дардлас.
Хмыкнув про себя что-то, наемник сделал так, как просил "Счастливый".
"Хм... ждали конкретно нас, или первых встречных? Скорее всего второй вариант. Если были ждали нас, то так быстро бы в штаны не наложили."
На первый взгляд никаких следов не осталось, но возможно следы можно будет найти возле пня срубленного дерева. Наемник сомневался, что это дерево сюда тащили.

Альрик лишь усмехнулся, услышав хруст веток, сигнализирующих о бегстве горе-грабителей. То, что дороги Королевства далеко не так безопасны, как указывалось в отдельных отчётах инспектирующих комиссий, Де Лире знал не понаслышке. Всё-таки сам немало поездил по делам семьи. Только вот устроившую эту засаду явно не рассчитывали ни на численность тех, кто попался, как они думали, в ловушку, ни на их навыки. Устроенное Дардласом представление вкупе с его фокусами и не на таких произвело бы неизгладимое впечатление. Одно было жалко - дерево-то с дороги не сбежало вместе со своими "подельниками". А троица воинов, какими бы сильными и крепкими они не выглядели, вряд ли могла вот так запросто устранить преграду.
Именно поэтому Альрик вновь молча, без комментариев, принял команду Дардласа. На войне должен быть один командир, иначе начнется разброд и шатание. А нападение из засады больше относилось к военным действиям, нежели к дипломатическим или магическим состязаниям. Единственное, что сопровождение чародею было ни к чему.
- Благодарю за заботу, - вежливо ответствовал он, - но сопровождения не нужно. Я справлюсь.
Чародей развернул свою лошадь и направил её назад, к фургону, чтобы предупредить едущих в нём об обнаруженном препятствии.

-Слава Богу, не пришлось проливать кровь живых людей! - воскликнул Ганелон, опуская щит.
- А деревце нам и самим пригодится. Видимо Боги дали нам знак, что пора остановиться и разбить лагерь, ведь день уже близится к концу, а наш отряд растянулся на приличное расстояние. Думаю, это дерево хорошо послужит нашему отряде в качестве дровишек. А уже четверо таких серьезных мужчин без проблем с ним разделаются. Господин Альрик Де Лире, могу одолжить Вам свой топорик, у меня ещё есть - с этими словами Ганелон протянул свой топор дворянину, но тут подал голос Дардлас, раздавая команды группе. Ганелон не имел ничего против того, чтобы прогуляться до фургона с благородным господином, чтобы заодно побеседовать о церквях и храмах, построенный в Аблорде. Однако, Альрик Де Лире почему-то отказался от помощи и направился к фургону один. Тогда Ганелон решил проверить само дерево, а также дорогу за ним, на предмет того, не провели ли их часом бандиты и не оставили ли они каких-то сюрпризов.

Дерево, конечно, было срублено, о чем говорил свежий пень, найденный Дантиохом буквально в нескольких шагах от дороги. Рубили кое-как, так что ствол скорее подломился, чем аккуратно упал. Щепы вокруг было набросано много - видать, старались! И щепа крупная такая, прям хошь - подовшу лаптям из нее делай.

Альрик потрусил на своем скакуне к фургону, и не проехал даже с полмили, как увидал несущегося на него во весь опор быка. Животное было явно испугано, а испуганный бык способен ударом своих рогов отбросить лошадь со всадником на пять футов в воздух. Судя по клейму на лбу, этого быка Сакрефис недавно купил на городской ярмарке. Ну дела!

Определенно, дерево поперек дороги так просто не роняют. Где один"сюрприз" - жди и второго! Ганелон и ждал, да только не дождался. Зацепил какую-то ветку, что-то хлестнуло по лодыжке, с жутким сркрыпом распрямилась ель - и вот уж Ганелон болтается, привязанный веревкой к верхушке дерева за ногу! Хорошо, оружие не выронил, да только рубить веревку вот прям сходу - затея опасная, падать-то вниз футов сорок, а то и сорок пять! Впрочем, если повезёт извернуться, можно об лапы ели затормозить, но это надо сальто провернуть, не каждый сможет, да еще в доспехе. Было в позиции Ганелона и хорошее: высоко вишу, далеко гляжу! Увидал он и Дардласа, которому четверо разбойников так скоро насовали стрел под шлем, что рыцарь и добраться до них не успел. Истинно говорят, не ходи с ножом на перестрелку. А он - пошел.

- Да пребудет душа Дардласа в Свете! - произнес Ганелон, не сомневаясь в судьбе паладина. - Я помолюсь об упокое твоей души, мой собрат, на следующей же вечерней молитве. Кажется у Дантиоха появились новые аргументы в нашем споре. Впрочем, как и у меня, пожалуй...
Вспомнив о воине, Ганелон огляделся и крикнул:

- Друг Дантиох! - крикнул Ганелон воину, исследовавшему кусты у дороги - кажется добрые люди с дороги не совсем разбежались. По крайней мере, четверо разбойников нашпиговали нашего благородного командира Дардласа стрелами по самые гланды. Возможно, они уже не так боятся его грозного голоса и могут вернуться в скором времени. Готовься к бою, а я пока постараюсь тут разобраться с одной небольшой оказией...
С этими словами Ганелон начал раскачиваться на веревке, пытаясь зацепиться за ствол дерева и слезть по нему на землю.

Зацепившись за ствол дерева с первой же попытки, Ганелон обрезал топором связывающую его ногу веревку, и попытался спуститься на землю по стволу дерева.

Спустившись с ели, Ганелон поспешил к Дантиоху, готовясь к возможным неприятностям. По пути Ганелон вновь взял щит в левую руку, а топор в правую и крикнул Дантиоху: - Ты кажется хотел посоревноваться во владении двуручным молотом. Кажется сейчас тебе представится такая возможность, мой светлый друг! У них есть лучники, поэтому давай-ка спрячемся за кустами, чтобы им было труднее в нас попасть! И я прикрою тебя щитом, мой друг. Да поможет нам Бог!

Вот же дела. Хотя Дантиоха это не особо удивило, обычно самые напыщенные и важные погибают далеко не так как живут. Да и горевать наемник не собирался. Прежде нужно всё таки ликвидировать угрозу, а потом и не забыть про вещички Дардласа, чего добру пропадать.
- Я смотрю твоя вера так и превозносит тебя к небесам. - Ехидно усмехнулся Дантиох видя как жрец раскачивается на веревке.

- Ты кажется хотел посоревноваться во владении двуручным молотом. Кажется сейчас тебе представится такая возможность, мой светлый друг! У них есть лучники, поэтому давай-ка спрячемся за кустами, чтобы им было труднее в нас попасть! И я прикрою тебя щитом, мой друг. Да поможет нам Бог!

- Бог тут не при чем, а помощью будет тишина.
Дантиох опустил свой молот к земле, чтобы по готовности ринуться к врагу. Он пытался прислушаться к посторонним звукам или уловить движение в лесу.

Ганелон довольно ловко, для парня в тяжелом доспехе, спустился по веткам ели. Все это сопровождалось железным лязгом и стуком, как будто лошадь понесла во весь опор телегу, груженую жестью, по ухабистой дороге. Если Ганелон хотел заявить кому-либо "иду на вы!", у него вполне получилось.

Ничего удивительного, что Дантиох кроме этого ужасного шума ничего не расслышал, как ни пытался. Числом воины остались невеликим, а Ганелон-то четверых углядел в лесу. Потому решили укрепиться за деревом. Поначалу просто засели за щитами, потом, подумав, использовали ветви для укрытия от стрел. Одним словом, двое бесстрашных готовы были принять на себя хоть удар Девятого Легиона Ада, если тот вообще существовал, но не пропустить никого к фургону, и милым сердцу животинкам.

Вот только так никто к ним на битву и не вышел. Похоже, те, кто убил Дардласа, вполне удовлетворились добычей. Чай, не простой путник-то был! Один меч волшебный чего стоил. Вот только где теперь те лиходеи? Ищи ветра в поле!

-Надо бы предать тело Дардласа земле, да прочесть молитву в упокой его души, друг Дантиох- произнёс Ганелон, когда стало понятно, что возвращения бандитов не свершится.
- Да и вечереет уже, думаю, что нет смысла спешить и гнаться в погоню за бандитами вдвоём. Давай-ка начнём потихоньку готовить стоянку для нашего лагеря, я пока не дереве висел, как раз нашёл подходящую полянку неподалеку от дороги. Предлагаю начать с заготовки дров, всё равно нам это дерево надо убирать, чтобы фургон мог проехать по дороге. Если ты не против я начну рубить дерево, а ты посматривай по сторонам на всякий случай - вдруг какие добрые люди всё же захотят посетить нас, а через полчасика поменяемся.
С этими словами Ганелон подошёл к поваленному дереву и принялся за работу, прислонив щит рядом.

- Я тебе что, петух на ветке, на стреме стоять? Похоронить помогу, а вот с молитвой как нибудь сам. А то меня сонливость одолевает при ваших сужениях.
Отложив молот, он схватил топор и принялся рубить дерево.
- Вот тебе очередной пример вашей веры. - Начал он разговор, не выдержав тишины. - Дардлас вроде тоже был паладином, однако бандитские стрелы забыли про это. Тогда в таверне ты решил прочесть меня, и подумал, будто я виню себя. Хренушки...
Дантиох стал махать топором еще интенсивней, в такт свой речи.
- Мне плевать было на него, как плевать и на тебя. Когда сдохну я, всем так же будет плевать. И это правильно, ибо когда я сдохну мне будет глубоко начхать, какие там по мне молитвы читают.
Наемник замахнулся топор посильнее, намереваясь приложиться со всей силы по бедному бревну. Но когда его топор был в зените, он опять почувствовал тесноту в плече.
- Да чтоб тебя медведь разбудил. - Откинув топор, он принялся уже в который раз возиться с ремнем

-Возможно в чём-то ты и прав, друг Дантиох. Но я убежден, что есть и другая сторона. Благодаря вере Дардласа мы до сих пор живы. Ведь если бы Дардласа не было с нами при встрече с бандитами, то возможно нападения не удалось бы избежать, и тогда неизвестно как бы всё сложилось, возможно смертей было бы гораздо больше. И если бы Дардлас по сути не принес бы себя в жертву бандитам, то вполне вероятно, что они не упокоились бы и вернулись бы, чтобы уничтожить всю группу. Нет, мой светлый друг, смерть Дардласа не напрасна, и многим на него не наплевать. Мне не наплевать да и многим другим, я уверен, тоже. Особенно тем, кому довелось сражаться с ним плечом к плечу. Жертва Дардласа возможно спасла нам жизнь, и мы должны быть благодарны ему - истинному паладину, как и ты, я надеюсь, глубоко в душе благодарен своему товарищу, который погиб на поле боя, и тем самым, возможно принял смертельный удар, предназначенный для тебя, на себя. Сила паладина не только в вере в Бога, но и в вере в то, что те, кто погиб во имя Света, защищая других, передают часть своей собственной силы тому, кого они защищали, и наша задача суметь достойно принять эту силу и использовать её во имя добра. Выбирая эту сторону, ты становишься сильнее, потому что ты не один - с тобой души тех, кто ушел к Богам, и они присматривают за тобой.

Ты же выбираешь другую сторону, отрицая силу ушедших душ и принимая путь одиночества. Нет, это не путь зла, и в целом с этим можно жить, но ты добровольно отворачиваешься от Света, что делает тебя более уязвимым ко Тьме. В нашем мире, наполненном магией, полно Тьмы и её прислужников, особенно в том месте, куда мы направляемся. И, чтобы тебе было понятно, жить без Света в сердце в нашем мире - это как идти в атаку против лучников без доспеха...прямо как Дардлас.

А что касается молитв и Богов - так это личный выбор каждого. Как правило, я молюсь своему Богу за то, чтобы душа человека нашла отдых в том мире, чтобы Бог присмотрел за ней, и чтобы её перерождение в новом теле произошло в Амбере и без различных "искажений"...

Ганелон умудрялся проявлять чудеса терпения. Казалось, его елейный голос проповедника вообще не зависит от обстоятельств, и он в равной мере может увещевать грешника, болтаясь вверх ногами в петле на дереве, и орудуя топором. Ну, по крайней мере, его физические усилия давали плоды, чего не скажешь о духовных. Еще полчаса работы - и дерево будет разрублено пополам, да вроде и Дантиох с другой стороны огрызается, но не филонит.

Тут Дантиох как раз стал излагать свою философию насчет того, как ему на всё плевать, на Дантиоха, на Ганелона и на его богов. То ли так совпало, то ли Ганелон с молитвой перебдел, то ли сам Дантиох устал, а только его топор отскочил от восьмидюймового кованого гвоздя, неизвестно как оказавшегося в толще древесины, да вдарил Дантиоха прямиком в лоб.

Потирая шишку, Дантиох все ж закончил свою работу,и Ганелон управился со своей. Теперь часть дерева можно было откатить с дороги, что и было сделано. Оба воина серьезно упахались, крестьянский труд - это вам не шашкой махать.

- Откуда он тут млять взялся!? - Взъерепенился Дантиох, готовый излить весь свой гнев на несчастный гвоздь.
Видя как на него смотрит паладин, наемник заметил, будто тот вдыхает полной грудью, чтобы излить очередные проповеди.
- Даже не думай! - Предостерег жреца Дантиох. - Я тогда точно найду какой нибудь алтарь бога мертвых и прокляну тебя.
Им на самом деле ничего не оставалось, кроме как ждать остальных, хотя было еще одно дело.
- Пошли лучше поможешь труп оттащить куда подальше... может яма где есть.
"А заодно и вещички прибрать"

Ганелон лишь улыбнулся и ответил Дантиоху:
- Негоже оставлять тело паладина незахороненным и не прочитав над ним молитву. Давай лучше перенесем тело сюда поближе к дороге, а похороним его, когда встанем лагерем всем отрядом. К тому же не всем в отряде может понравиться твоя идея выкинуть труп в яму. Поэтому, дабы не разжигать вражды внутри группы, прояви чуточку терпимости и оставь тело для погребения. Я покажу дорогу... Только сперва давай-ка закончим так некстати прерванный осмотр местности. Покажи-ка, где тот гвоздь, на который наткнулся твой топор. Воистину, пути Господни неисповедимы...каким это чудом тут оказался гвоздь?
Ганелон начал внимательно изучать дерево и гвоздь. Прошелся вокруг него топором, высвобождая его из толщи дерева, после чего осмотрел само дерево.

----

При жизни Дардлас на отличался грацией, так что Дантиох и Ганелон без особого труда считали его след по обломаным ветвям и отпечаткам подкованых сапог. Ровно до той злополучной полянки, на которой паладина Красного Рыцаря поджидала смерть. Зеленая трава стала алой, впитав капли крови воина. В свой последний путь он отправился в цветах чтимого божества. С другого краю поляны след был еще шире - видно, четверо лиходеев тащили труп убитого вдоль звериной тропы. Пройдя по ней ярдов триста, Дантиох и Ганелон услышали шум воды. Вскоре тропа вышла к невысокому, ярдов в двадцать, обрыву, под которым протекала неширокая река. По ней вполне прошли бы две лодки рядом, но вряд ли она судоходна для чего-то более крупного. Судя по следам крови, впитавшейся в песчаник обрывистого берега, тело Дардласа сбросили здесь, чтобы замести след. Вдоль обрыва вниз, к реке, спускалась шаткая деревянная лестница, у нижнего конца которой в берег было вкопано толстое бревно с проточкой для веревки.

Что до гвоздя, то штука оказалась прелюбопытнейшей. Ганелон покрутил ее и так, и эдак, и вдруг заметил, что если гвоздь поставить вертикально, чтоб на него падали солнечные лучи, то его тень вовсе не желает смотреть в сторону от Солнца! Напротив, она чуть ли не навстречь Солнцу глядит! Впрочем, это работало и при других положениях гвоздя, только эффект был не столь заметен.

И зачем его поволокли? Для какой цели? Ритуалы, каннибалы... или причина все та же, идиоты.
Мысли проносились в голове Дантиоха пока они шли по следу, когда же они оказались у обрыва, то его заинтересовал то бревно у лестнице
Неужели плот через реку. Хотя для чего это? Не нравится мне это все, как камень в сапоге
- Нет, ну серьезно. - Начал возмущаться Дантиох - На кой ляд мы топаем так далеко, мне за это не платили. Мне явно не нравится эта лестница, мы с тобой не циркачи и не барды, чтобы легко ступать по этим ступеням. Да и, если ты не забыл, мы должны быть впереди отряда, так ведь и подставить всех можно.
Видя невозмутимый взгляд паладина, наемник скривился.
- Зануда, ты это знаешь? - Спустя пару секунд он добавил. - Да ну тебя, когда нибудь точно дам молотом.

Ганелон нахмурился, пытаясь припомнить, не встречал ли он что-то подобное в священных писаниях или не слышал ли он о чем-то подобном каких-либо историй.
------
Подумав о том, что нужно будет ещё спросить о гвозде того юного библиотекаря, так как он мог где-нибудь прочитать о подобном, Ганелон убрал гвоздь и направился за Дантиохом осматривать труп Дардласа. Но тело они так и не нашли, а следы вывели их к берегу реки.
-Жаль, что не получится устроить полноценные похороны паладина - вздохнул Ганелон, - но молитву прочитать всё же следует. Ганелон повернулся лицом к реке и негромко нараспев прочитал короткую молитву:

Да пребудет твоя душа во Свету, паладин!
Да окрестит тебя Красный Рыцарь Дейдре достойным и
Да направит твою душу в тело воина в дружину своего брата Корвина-​Торма!
Да возродишься ты в Амбере, ибо нет мира прекрасней!

Покойся с миром, Дардлас "Счастливый", Аминь.


После прочтения молитвы Ганелон обернулся к Дантиоху:
- Ты прав, мой светлый друг. Я думаю, нам стоит вернуться к фургону и рассказать обо всем произошедшем. А там уже решим, может кто-то из наших более легконогих друзей спустится к реке посмотреть что там.

О, священные писания и гвозди - неразлучные братья! Стоило Ганелону начать перечисление в уме, и он едва мог остановиться, вспоминая бесчисленных мучеников, распятых "особыми" гвоздями, монахов, умершвляющих свою плоть с помощью ходьбы по гвоздям, и, наконец изречений божеств вроде "Встань, пророк от Имени Моего, ибо ты - тот гвоздь, на котором я построю свою церковь!" В общем, разобраться в этом потоке святых скобяных товаров было решительно невозможно.

То же, в общем, относилось и к историкам. Те любят всякие памятные гвозди, золотые и серебряные, а также самобытные постройки без единого гвоздя и на одном гвозде... Но гвоздь - не меч, имени не заслуживает, потому историю конкретного гвоздя могут знать разве узкие специалисты. Ганелон вовсе не был специалистом по гвоздям поздней имперской эпохи, так что ничего конкретного сказать не мог.

- Так, завязывай со своим церковно приходским языком. "Светлый друг", это где ты во мне свет увидел, а? - Как обычно начал брюзжать наемник.
Наемнику не нравилось манера общения жреца, этот лес, эта ситуация, тот хренов гвоздь. Проще было назвать то, что ему нравилось.


"Мда... неудачное начало похода. Потеряли одного, да еще и никого не прибили..."
Стоило ли говорить, что настроение Дантиоха, и без того вечно скверное, стало еще мрачнее.
- Надеюсь у остальных хоть проблем не возникло. Да и вообще, мне кажется не стоило так растягиваться, сомневаюсь, что какая-нибудь залетная банда захотела бы связываться с таким большим отрядом, будь мы вместе. А представь, что наши разбойники специально хотели отвлечь нас на себя. Ведь подумай, одна группа отвлекает нас, другая арьергард, и основной удар по фургону. Добра там хватит чтобы прокормить не один месяц лихий людей.
Озвученные мысли о возможных событиях заставили Дантиоха искренне посмеяться.
- Хороши владельцы форта, которых смогли обокрасть первые попавшиеся. Думаю нам стоит ускориться