[Cortex-P:FA] Владыки Южного Предела | ходы игроков | Обычная жизнь Рики

Жизнь неспешно вытекала из тела Кагеро вместе с кровью, капля за каплей, струйка за струкой, но никак не собиралась покидать её тело, что удивительно для такого количества увечий, открытых порезов и ушибов. Люди удивительно живучие и удивительно медленно умирают — это девочке пришлось узнать на своём опыте.
Она лежала лицом к потолку, ощущая холод тянущийся там, где в ней не осталось крови, и ощущая тепло там, где её тело заливала кровь одного из клиентов… и её сестры… дышать становилось тяжело. Тела сестры она впрочем уже не видела, так как просто повернуть голову не было сил, а боковое зрение заволокла тьма.
Сам мир начал сужаться для Имаидзуми, унося с собой заползающий в комнату огонь, чьи жадные языки лизали трупы раскиданные вокруг неё. Умирать было страшно, и больно, и очень долго, особенно для девочки вроде неё, но постепенно одно за одним, чувства покидали её, начиная с чувства вкуса и запаха.
Затем ушло чувство ног (что от них осталось) и рук (что ещё не захватило пламя), затем ушло всё остальное, ушла боль, ушли вообще все тактильные ощущения, и весь мир сузился в одну небольшую точку. Это точка света едва-едва дрожала в самом восприятии девочки. А как исчезла она, повсюду воцарилась тьма.

— А, игра? — Услышала она сквозь пустоту голос своей сестры. — Нет, я не думаю, что хочу ещё раз. Продлижи это лучше Кагеро-тян. Она всегда говорила, что мы сможем жить новой, лучшей жизнью. Хи-хи-хи, — звонкий голос звенел сквозь мглу, разговаривая с кем-то невидимым, а Кагеро и слово вставить не могла, — да, я уверена!

Прошла кажется вечность с тех пор, как она слышала этот сладкий голос своей родной крови и оказалась в абсолютной тьме. Хотя нет, то была не тьма. Просто отсутствие всего. Куда не глянь — везде пустота. Нет ни его мучителей, ни сестры, ни горящего борделя, ни её искалеченного тела, ничего — лишь точка наблюдателя. И перед этой точкой вновь зажглась маленькая точка света. Табличка?
Что-то там про “приветствуем уважаемый игрок”, тра-та-та, та-па-ля, и так далее. В общем, в полупрозрачной панеле перед Кагеро висело уведомление о том, что она — Кагеро Имаидзуми, только что умерла по ряду причин в одной из комнат сгоревшего борделя и что теперь она свободный человек, точнее свободный дух. И по такому поводу у кого-то там сверху, а может быть и снизу, для неё есть спец-предложение: сыграть в игру! Правила игры были просты.
Её душу переселят в тело существа из другого мира (давался выбор из подходящих тел пяти разных рас, что также не так давно отдали душу в мир иной), и с которым она сможет начать новую жизнь с нуля, так как захочет. А в обмен ей нужно будет просто выполнять задания, что будет отправлять игра ну или что-то в этом роде.

Дальше всё было просто: система предлала сыграть за какого-то коротышку дварфа, или за обычного человека, можно было взять даже гоблина, что подходило по размеру её прошлому тему, или мощного эльфа, но взгляд девушки упал на выбор зверолюда.
Окошко схлопнулось после выбора и организаторы игры написали, что они и сестрёнка Кагеро желают ей удачи в новой жизни. От самой сестры было ещё одно пожелание. “Живи счастливо”, — на этой надписи тьма задрожала и девочка вновь ощутила жар.

Чувства, тугим клубком вновь начали распутываться, позволяя девочке снова ощутить и жар, и холод, и дунавение ветерка, и жесткость лежанки под кожей, и иголки колющие в попу, и… в какой-то момент девочка просто резко дёрнулась вверх, распахивая глаза и вписалась башкой в ветку. Глухой звук от столкновения лба с суком сотряс дерево и она крутанулась, падая со своей лежанки вниз — Кагеру полетела с дерево прямиком к земле.
На ходу она резко выставила запы в сторону, цепляясь за древесную кору и быстро соскльзывая по ней и тормозя, пока мягко не села в корнях деревьев. Сердце бешено билось в груди.
Её хвост нервно прижался к телу, уши на голове заходили ходуном, а девочка стала осматриваться по сторонам. КТо-то запихнул её на дерево! Но кто?! Она посмотрела влево… затем вправо… сколько хватало глаз, Кагеро находилась посреди гигантского леса, поросшего многовековой хвоей и незнакомыми ей деревьями.



Девочка сидела у подножи одного из таких деревьев, ощущая влажный мох под голой попкой. Благо, она могла сесть на хвост. Стоп… хвост? Ощупала себя и осмотрела. Кагеро в новом облике была куда плоской, чуть более высокой и худощавой девчонкой, на вид лет шестнадцати-пятнадцати наверное. Пушистые ушки, как у собачки, переходили в длинную копну волос, уходящую вниз по спине к копчику полоской шерстке на позвоночкние, и оканчивающейся пушистым хвостом-помелом. Руки и ноги тоже поросли шерстью, ладошки были как у животины, с подушечками, и когтями на концах. Из одежды на ней были только какие-то рисунки синей краской на коже, которая начала стираться от ночи в лесу, и обруч с несколькими золотыми ожерельями поверх него на шее. Всё остальное её снаряжение осталось на высоте метров пяти-шести над землёй, первый ряд массивных веток был связан вместе широким куском ткани, образовывая подобие широкого гамака.
Рядом с гамаком в ствол дерева был воткнут примитивный топор: каменное рубило на палке, перевязанное жилами и с обмотанной чем-то рукоятью. Тут же, на веточке, висело несколько выпотрошенных и обескровленных трупов рогатых кролей и связка каких-то разноцветных грибочков, один из которых был надкушен.
Девочка утёрла рот: на губах осталась пена и следы рвоты, которой её тело, видимо, и захлебнулось во сне этим днём. Точно время суток в лесу было сказать сложно, но судя по тому, что темнело и с одной стороны небо было алым, время двигалось к вечеру, а может даже и к ночи. Становилось немного прохладно, дул свежий ветерок.

Хвост. Лес. И горькие воспоминания от которых из горла вырывается невольный рык бессильной злобы, а глаза становятся влажными. Они умерли! На самом деле умерли! Глупо. Болезненно. Обидно. Что ей стоило взять сестру и пойти в город как она и хотела несколько дней назад? Боль. Тоска. Рвущее чувство потери. Кагеро никогда раньше не оставалась одна и даже после смерти родителей её сестрёнка всегда была рядом...

— Я попробую сестрёнка... Ради тебя...

И память. Тот самый диалог в пустоте, выжженный на ткани сознания. Имаидзуми слышала что сестра не хотела продолжать... И была обязана ей? Эта новая жизнь. Это тело. И то пожелание ставшее последней весточкой родной крови. Может быть именно потому она так легко принимала все эти новые правила? Её сестрёнка не хотела бы видеть как Кагеро жрёт себя, сходя с ума от призраков прошлого, а значит она должна смирится. Принять. Сохранить эту скорбь. И жить дальше. Как-нибудь попытаться. Вся эта игра и грозящие задания... Она попробует, пусть даже и не совсем понимает как поручения могут относиться к играм. Но наверное... Разберётся?

Природа вокруг внушала своим величием. Монументальные деревья и ощущение абсолютной первобытности округи из-за которого чувствуешь себя совсем маленькой и несущественной, словно пылинка на дороге. Впрочем, долго рассматривать природу бесполезно и девочка обращает внимание на более важные вещи, что могли бы позволить немного сориентироваться. Во-первых, руки! Настоящие звериные конечности с когтями и кожистыми подушечками, похожими на те что она видела у собак и кошек. Интересно, а острые? Кагеро хочет проверить остроту когтей о древесную кору, продолжая размышлять. Милый хвостик. Длинные волосы, (вполне привычные) и драгоценные ожерелья? Золото было очень дорогим и видеть такую драгоценность на себе в отсутствии даже нормальной одежды, было крайне непривычно. Стыда бывшая работница борделя не испытывала, но некоторый диссонанс от таких вывертов окружения, определённо сбивал с толку.

...А ещё она кажется отравилась грибами! Хотя странно конечно, что местная жительница не знала о том, что тянуть в рот незнакомые вещи очень опасное занятие. Впрочем, сама Кагеро могла понять такую промашку. Когда живот сводит от голода, даже самые нетипичные вещи могут показаться съедобными....

Тем не менее, прежде всего стоило попробовать вызвать рвоту, просто на всякий случай. С когтистыми лапами это не слишком удобно, но чуть отойдя в сторону от "своего" дерева, волкодевочка всё же попытается очистить желудок. Ну а потом можно и наверх попробовать залезть? Помнится в раннем детстве, они с сестрёнкой неплохо лазали по всяким деревьям, тем более что при наличии таких шикарных когтей подобное не должно быть слишком сложно? Вернутся на свою лежанку, осмотреть топор и может быть найти ещё какие-нибудь "свои" вещи из тех что она пока не замечает снизу.

....Звучит как план наверное? Тем более что холод был неприятен и Кагеро было очень интересно как ей ночевать в этом лесу. А ещё нюх! Собачьего носа у неё нет, но может получиться что-нибудь унюхать сверху? Ведь все собаки, (или она волк?), должны хорошо нюхать...

Девочка смачно наблевала у корней деревьев, очищая желудок.
Наземь после этого вместе со слизью и желчью вывалились куски непереваренных птичьих костей, пёрышек и что-то мягкое.
Прошля Кагеро явно не отказывала себе в том, что набить желудок всякой дрянью, или же наоборот — очень голодала, но не могла съесть тех зверей, что поймала, по той или иной странной причине.
Она чувствовала себя хорошо. Никаких следов отравления на ней вроде как не было. Разве что хотелось есть и всё ещё было слегка прохладно от лесного ветерка. По ощущениям её тело вполне привычное к такой погоде, ну или нет — она всё равно не помнит.

Когти Кагеро оказались на удивление острыми! Они впивались в древесину не как собачьи, а на манер кошки выдвигаясь из мягких подушечек пальцев. С громким звуком “крц-крц-крц” она быстро взобралась по стволу, усаживаясь в свой гамак. Вырвала топорик из ствола рядом: его лезвие было окровавлено, а головы и спины у тушек рогатых кролей явно переломлены его обухом за удар-два. У них не было ни шанса. Впрочем, её бы сейчас кто пожалел и согрел.
В лежанке кроме висящих на соседней ветке зверушек и грибов была какая-то примитивная одёжка из шкурок: круглая ткань с одним прорезом для головы в центре, на манер пончо, состояшее из обрывков тканей и фрагмента обработанной шкуры для спины.

Здесь лежала верёвка, с привязанной на неё блестяшками. Интуиция подсказывала, что это… пояс? Да, наверное. Эту вещь можно повязать на себя. Но зачем к ней привязаны кусочки стёклышек, какие-то бусинки, смола и полудрагоценные камни она в ум взять не могла. Выглядело очень странно, как-то вычурно очень.
Никакого другого снаряжения, кроме куска ткани, которым были вместе связаны ветке на манер гамака, и что судя по узелкам на боках, вязался к этой верёвке с блестяшками и использовалась на манер набедренной повязки тут ничего не было. Явно временная и перевалочная база для Кагеро на время прошлой ночи и дня.

Она ощущала сверху запахи… свой зхапах… запах своей одежды и добычи… запах грибов — очень приятный… запах хвои. Тут и всё!
Задумываясь о своём нюхе и физиологии, в её голове что-то резко щёлкнуло и она кое-что всопмнила! Что именно? Как вызывать перед лицом ту же самую панельку, что она видела во сне. Девочка напряглась и перед её глазами замаячило окошко, извещающее её о том, что она “Рика, зверолюд 1 ур, <без класса>” и ещё информацию, по мелочи. Тут были данные о её отличиях характера (что она “лицемерка”, “диковатая” и “испорченная”), о её отличительных навыках перенесённых из прошлой жизни…

И в конце, в самом-самом конце, шло описание её характеристик и особенностей расы, вместе с краткой справкой обо всём этом. Там было указано, что она — Рика — гибрид четырёх видов животных, а именно: человека (наибольшая часть), лютоволка (вторая по размеру часть), скальной кошки и ящерицы. На этом пока всё.
Осмотревшись по сторонам, она точно также сомгла вызвать своё “озарение” ещё по двум объектам: по своему топору и тушкам зверей, что она убила. Первый она осознала как “Каменный топор” — один из основных рабочих инструментов и инструментов охоты, кроме копья и дротиков, что использовали зверолюди в обиходе.
Это был стандартный инструмент, который таскали часто такие как она, и конкретно этот также был перевязан ленточкой и парой пёрышек у основания рукояти, показывая клановую и тотемную принадлежность владельца оружия. Ничего особенного, пока что. Этот топор принадлежал клану Витхе и тотему Большого Орла.

С добычей оказалось чуть интереснее — то была “трофейная добыча”, и состояла из пары трупов рогатых зайцев и нескольких грибов из расщелин Долины Стылых Слёз — местности далеко к востоку отсюда, куда редко ходили на охоту — потому конкретно эта добыча была достаточно ценной для обмена или как подарок.

Никакие другие справки пока что не возникали у неё в голове…

Рика. Рика. Рика. Хорошее имя отдающее лёгкой ностальгией и привычностью. Кажется так звали ту мелкую жрицу из храма? И пусть время стёрло всю память о внешности той особы, Кагеро не имела ничего против чтобы так себя именовать. Она будет помнить кто такая на самом деле, верно? Куда важнее были новые открытия. В первую очередь одежда! Плохонькая. Простенькая Наверняка самодельная. Но ведь самое главное, что она была? Пояс же выглядел как минимум интересно. Местный обычай или необходимость? Как она носила раздвоенные шпильки и выделанные черной тканью одеяния. Вся эта формальность и куча регламентов с правилами. Было ли и тут что-то подобное? Кагеро, а теперь уже и Рика надеялась что нет. Слишком уж раздражающими были такие вещи, несмотря на получающуюся в итоге красоту.

На записи о характере же, девочка забавно сморщилась. Имаидзуми не любила когда кто-то открывал её настоящую натуру. Лицемерке, (как и было записано), было не слишком комфортно когда её истинное "лицо" показывалось на поверхности.

А вот надпись о собственных особенностях удивила. Волко-кошка-ящерица, вот что она теперь такое. Как так вышло? Неизвестно. А попытка представить кем именно должны быть родители такой девочки, потерпела сокрушительное поражение даже сумевшее вызвать у неё улыбку. Кагеро бы как минимум посмотрела на такую забавную сценку.

Топор же был странным... Если у неё есть золотые украшения, то почему не сделать лезвие из металла? Тот факт что теперь ей скорее всего придётся охотиться самой тоже был довольно волнующим. Ну а всякие кланы и тотемы, заставляли личико вытягиваться. Куда она попала? И самое главное, что ей делать? Ведь если инструмент принадлежал ей самой, то и эти Витхе, были её... Ну наверное роднёй? Или просто племенем? То что она теперь та ещё дикарка, Кагеро вполне осознавала, однако никакого понимания как с этим быть не наблюдалось. Впрочем, почему...

Рика, (надо бы привыкнуть так себя называть), явно возвращалась с охоты и несла с собой эти туши и подозрительные грибы теперь и "перерождённая", (обзывать себе переселенкой не хотелось), волкодевочка должна продолжить это дело? Так что как минимум один вариант "что дальше" у неё был и Рика не имела ничего против чтобы им воспользоваться. Она же должна хорошо видеть в темноте, верно? А значит ни к чему откладывать продолжение пути. Одеть на себя найденные одеяния, пояс. Попробовать вырубить из дерева и заточить пару веток чтобы было сподручнее нести добычу, (в этом Рика честно пыталась подражать виденным пару раз охотникам), потом распустить ветки с тканью, собрать "повязку" прикрывая свои деликатные части, да забрав дичь с топором, двигать дальше?

Только вот стоит припомнить куда. Про Долину она вспомнила, так может получиться ещё чего? Например, куда именно Рика возвращалась...

Вырубание веток и сложение их вместе в подобие “тачки” для добычи оказалась на удивление легко. У Рики не было памяти или навыков о себе прошлой, но мышечная память у тела всё ещё была и она примерно чувствовала, что и как делать. Очень скоро на земле под местом гамака девочка стояла в полном обмундировании и готовности к путешествию! Путешествию куда? Стоило подумать.

Забравшись на дерево повыше она ещё раз оглядела все окрестности, чтобы примерно прикинуть где она оказалась и какие ориентиры может найти. С юго-запада, южнее и дальше на юго-восток лес рассекала надвое речка, превращая часть его побережья в слегка болотистую местность и дальше этого Рика не видела, сколько бы не лупила глаза в ту сторону или старалась.
Лес уходил дальше на восток, на территорию по ощущению даже близко не знакомую ей, хотя вдалеке она кажется видела проплешины голой земли или чего-то такого. Города? Да, может быть. Но с этой позиции точнее сказать она затруднялась.
К северу и северовостоку шло то самое холмистое предгорье, что в её памяти отметилось как “Долина Стылых Слёз” (кролики оказались резидентами тех мест), на севере виднелись горы, а с северо-запада на запад предгорье переходило в громадную степь.

Просто наблюдая за местностью Рика заметила странное.
Когда она долго смотрела в определённую точку взглядом, иногда, у неё возникало схожее чувство, как при открытии окошка с данными.
Задержавшись на одном из таких мест, она внезапно получила о нём данные в виде внезапно открывшегося перед её глазами окна со сводкой, аналогичной том, что она видела ранее у самой себя.
Первое окошко открылось, когда она надолго задержала взгляд на каких-то огоньках в холмах. Она внезапно увидела подпись, что это “Стоянка племени Мозес, тотема Бледного Сохатого” и в её голове всплыла картинка с шатрами, знамёнами и какими-то существами.
Она знала, что племя Мозес является одним из племён, что приехали на празднование дня высокого солнца к тотему Костяного Паука, они были многочисленным лесным племенем пришедшим с востока, эти земли — их коренная, даже домашняя территория.

Следующий открывающимся окошком была какая-то очень высокая тёмная гора на горизонте, в основании которой пики образовывали какой-то кратер или расщелину в землю, а может и вертикальную пещеру, располагающуюся на западе, в глубине длинной гряды.
“Пещера Шепчущего-В-Тишине, Подземелье пятого ранга”, появилась справка. Картинки в голове не было, звенело лишь знание о том, что в этом месте живёт воплощенный во плоти тотем Костяного Паука — Шепчущий, как и сказано в названии места.

Следующей точкой интереса было что-то вроде нескольких столбов, тянущихся к небу на северо-западе с привязанными к ним верёвками. Эта точка была очень далеко, но она знала, что те столбы — это тотемы племени танцующего в масках — Кигра.
“Стоянка племени Кигра, тотема Танцующего в Масках”, — всего через пару секунд наблюдения подтвердила это место система и в голове вспыхнул образ просто гигантской стоянки кочевников, в которой животные-мастодонты тащили несколько статуй.

Они были племенем шаманов, одним из самых многочисленных на просторах степи и спустились сюда с северо-запада, как и Якша с Витхе… справка давала очень размытую информацию, но теперь она знала как минимум о существовании четырёх племён зверолюдов. А значит, где-то рядом должно быть и племя Витхе!

И через ещё минуту поиска в дне пути отсюда, на горизонте она углядела маленькую точку, что вспыхнула справкой о “Стоянке племени Витхе, тотема Большого Орла” у неё в голове и яркой картинкой большого числа разных животных, пасущихся вокруг стоянки зверолюдей с юртами и большим числом разных существ.
Она сразу же узнала, что племя Витхе является небольшим и довольно молодым племенем в степях, занимающимся в основном охотой и перегоном скота, и что они также пришли на праздник, но уже с запада, пересекая степь. Никакой больше информации.

Она представляла примерно время пути до каждой из стоянок и могла прикинуть, что ей придётся идти до стоянки Витхе около суток по месту, которое никак не описывалось в справочнике. Просто степь, местами переходящая в холма. Стоило построить маршрут…

Когда она двинулась в путь начало уже потихоньку смеркаться и лес медленно окрасился в тёмно-зелёные цвета. Он засыпал.

Далеко... А ещё странно и непривычно. Раньше она бы даже представить не могла, что будет получать новые знания просто так, из воздуха! Впрочем, удивляться происходящим чудесам было уже немного поздно и волкодевочка вполне серьёзно задумалась, куда же и как ей идти дальше. Стоянка каких-то паучьих слуг? Звучит довольно мерзко и несмотря на то, что та была ближе, она совсем не хотела к ней приближаться. Может её вообще там захотят принести в жертву, кто этих Мозес, знает? Ну а между Шаманами, (настоящие?) и Витхе к которым она вроде бы принадлежала сама, выбор был вполне очевиден, тем более что обе стоянки находились достаточно далеко, чтобы разница в расстоянии не играла большой роли.

Пусть путь и должен был занять целые сутки. Рика не сомневалась в правильности выбора. Да и даже хорошо, что она собиралась выдвинуться ночью, ведь это значило что если в пути не будет особых задержек, она придёт примерно к новому вечеру? Ну или хотя бы постарается, тут уж в зависимости от того как дорога приведёт.

Шагать по лесу, девочка собиралась аккуратно, но быстро, вслушиваясь в окружение и обходя потенциальные опасности. Да, пусть даже это и значило что она немного задержится, но наверное своя шкурка была дороже? Рика ещё не совсем понимала как относиться к этому новому миру, где ей была уготована участь дикарки, а потому несколько осторожничала. Девочке хотелось узнать больше о том кто она и что она должна теперь делать. Да и вообще, разобраться, где тут обычные люди, было как минимум полезно. Рисковать своей жизнью в качестве охотницы? Волкодевочка не слишком хотела себе такой судьбы, ну а потому нужно действовать как её и учила на первых порах в борделе, "старшая сестрица" Рин-сан, призывавшая в первую очередь смотреть и слушать. Опыт приходит со временем и не стоило обрубать себе будущее, опрометчивыми действиями.

...Главное только не начать опять злится. Собственный изъян хоть и изрядно помогал в выживании, да и успешно прикрывался масками. Но всё же ещё оказывал влияние. И теперь, когда у неё ничего не имелось, а значит и перспектива быть вышвырнутой на улицу за излишнюю вспыльчивость, отсутствовала...

Ей стоило внимательно следить за этим. Сдержанность это не самый лучший друг для Кагеро, а теперь ещё и Рики.

Дождавшись, пока на небе зажгутся первые звёзды, девочка быстро начала двигаться по лесу, короткими перебежками от одних корней деревьев до других, прячаясь в промежутках между еловыми великанами и прислушиваясь к каждому шороху в ночи. Ночной лес был полон звуков и странных существ, рыскающих в темноте.
Пару раз, из сумрака, она выхватывала очередную справку или же выпадающее окошко с именем существ. “Буровые куницы”, “Звонари”, “Камнеклыки”, “Жабницы”, “Лютоволки”, “Снекиты”... куча неизвестных названий с уровнем от 1 до 3. Один раз, кажется, она видела в ночи “Лютоволка”, но и то — лишь силуэт вдали и справку.

Очень быстро лес принялся рядеть, деревья становились меньше и уже не казались такими древними и пугающими, что на каждой ветке могло бы сидеть по пятьдесят разбойников или монстриков.
Хвойный лес сменился смешанным, а затем лугом с высокой травой, на котором послись высокие рогатые животные с длинной шеей, которых система лаконично назвала “Труборогами”.
Пересекая поля, к моменту как в небе засияли две луны (одна голубая, а вторая зелёная), девочка наконец-то дошла до холимстой местности, где трава из зелёной постепенно стала желтой, а после того, как она пересекла речку, деревья тоже исчезли с горизонта.
Девочка вошла в степь. Вначале пйзаж был однотипный, почти без хищников, кроме пары койотов, мышек и созданий похожих на сусликов, порой высовывающихся из норок в земли, или каких-то крупных (размером с кошку) покатых жуков, что порой перебегали по полю и прятались в кустах при виде приближающейся девочки.
На всём протяжении дороги она даже близко не ощущала какой-то острой опасности от местных обитателей или природы, пока ближе к двум или трём часам ночи не поднялся сильный ветер и ей в лицо начала задувать пыль. Судя по набегающим из-за горизонтам тучкам и сухому, очень спёртом воздуху, приближается буря.

Рика ускорила шаг, идя дальше вдоль холмов, переваливая через один и видя группу из очень неровной местности, судя по ландшафту раскинувшейся по берегам засохшей реки. Видимость медленно ухудшалась. Она пошла дальше по холму, поднимаясь на него, чтобы осмотреть местность и услышала… тихий свист. Как если бы где-то заиграли колокольчики или подули в дудочку. Звук шёл с другой стороны холма, на высохшей реке, и так как ей всё равно нужно было туда — девочка пошла прямиком на свист.
Остановившись на вершине холма, она увидела старые руины. Некогда, наверное, тут была древняя деревня или что-то в этом роде, но сейчас перед ней раскинулись вырезанные прямо в камнях, сточеных временем и ветром, дольмены, многочисленные с очень большими дырами для входа на манер дверей в дома. Тут же было много разбросанных и разрушенных временем тотемов.

Глядя на это поселение, она получила плашку “старые курганы”, что появилась у неё перед глазами. Тем временем, за курганами на горизонте она увидела двигающуюся в её сторону пылевую бурю. Минут через пятнадцать двадцать та настигнет её — стоило искать укрытие! Из-за тучь ночь стала совсем темна, в ветре не слышалось звуков животных и девочке оставалось только быстро спешиться.

Она спускалась вниз, по склону холма, чтобы пройти в мёртвое поселение-могильник, либо остановившись в нём, либо обойдя, когда перейдёт дно высохшей реки, либо же пройдя насквозь и уйдя дальше в холмы, рискуя столкнуться с песчаной бурей прямо в степи — это не лучшая идея, даже она это хорошо понимала.

Когда она почти приодолела реку, то увидела как с противоположного ей холма, от бури, в сторону дольменов скачет какая-то фигура. Вначале ей показалось что это всадник верхом на одном из тех существ с длинной шеей рогами, так как она явно могла разглядеть руку с факелом, и рога, и силуэт лошади, верно?..

Но затем, когда существо подскокало ближе, она поняла, что это не всадник на лошади или трубороге — это одно существо! Нечто, очень похожее на кентавра, в примитивной металлической броне и с каким-то оружием и сумками на лошадиной спине спустилось.

Оно было графитового цвета, в светло-серую полоску, с грязной гривой пышных волос, рогами растущими из головы и очень острым, но всё равно мягкими, почти женскими чертами мордочки. Глаза у существа были целиком красные, за спиной покоилось оружие.

Оно подъехало к дольменам, осматрвиая их и кажется находясь в посиках места, где бы оно могло поместиться и переждать бурю, но в какой-то момент осознало, что все проходы — слишком узкие, и чтобы не тратит время зря начало лягать передними ногами один из проходов, руша входную арку и позволяя себе протиснуться внутрь.
Над головой у существа висело название “???, зверолюд 3ур, Воитель 2ур, Маг Солнца 1ур”. Оно выглядело очень сильным и массивным и каким-то возбуждённым, беспокойным, часто поглядывая на горизонт. Но вскоре существо скрылось в дольмене, и кроме сломанного прохода и света изнутри о его присутствии тут ничего не говорило. Девушка же приближалась к дольменам.

Рике нужно было решить, что она сейчас собирается делать!

Что такое уровни и с чем их есть? Нет, Рика конечно знает что такое уровень сам по себе, однако видеть их применительно к живым существам, (и самой себе), было весьма странно. Это Титул или Ранг в иерархии вроде того что был у неё самой? Хотя какая иерархия может быть между животными и людьми, решительно непонятно. Да и звучит такая мысль откровенно дурацки. Нет. Тут что-то совсем другое. И к счастью она вышла из леса! Звери оказались на удивление пассивны в её отношении и никто не позарился на её тощую тушку. Хотя большие животные выглядели весьма пугающе.

В небесах поднялись луны. Почему-то сразу две, из-за чего волкодевочка даже немного загляделась на столь необычные и непонятные, но определённо красивые небесные светила. Постепенно, лес перешёл в степь, а она сама набрела на покинутое селение. Неудачный год и голод? Какая-то болезнь? Рика могла лишь гадать почему жители оставили это место, что, впрочем, было не самой умной мыслью из-за приближающейся бури. Укрытие! Ей срочно требовалось укрытие! Знакомая с последствиями бушующей стихии, по снежным бурям родной местности, где жила в раннем детстве, Рика постаралась ускориться, чувствуя как быстро забилось сердечко.

И всадник? Кентавр? Странная смесь лошади и человека, в броне и с факелом, была довольно устрашающим зрелищем, отчего Рика даже немного вздрогнула когда-то начало ломать себе проход...

И тут же двинула в сторону его укрытия! Опасно. Однако совсем незнающая как пережидать песчаные бури, да и вообще несколько подавленная мрачностью обстановки, волкоухая всё же предпочла бы иметь хоть какую-то компанию. Да и попробовать уточнить лучший путь до стоянки Вихте вполне реально? Если конечно ей не придётся сразу же уносить ноги.

Попытавшись осторожно приблизится к занятому укрытию, девочка собирается вслух обозначить своё пристуствие, робко поинтересовавшись у человека-лошади.

- Простите за вторжение. Можно укрыться от бури вместе с вами?

По крайней мере в голове это звучит неплохо...

Рика приблизилась к укрытию кентавра медленным шагом, мягко ступая по земле и почти неслышно из-за ветра приемная траву носочками. Заглянула внутрь тускло освещенного дольмена.
Каменный домишко внутри выглядел как сложенный из высоких и широких плит саркофаг, с пористыми словно губка стенами, с очень аккуратным небольшим алтарём или пьедесталом в дальнем углу.
Пьедестал был единственным предметом убранства мёртвой деревни — подношение с него давно были украдены и теперь это был всего лишь пустой подиум, на который кентавр водрузил свой факел, какой-то пох и остатки сухих веток, разжигая костерок.

Кентавр внутри дольмена активно утаптывал пол. Зверолюд медленно обошёл домишко по стенке, проверяя края (на наличие трещин или что-то другое?), сметая весь мусор в один угол, а затем скидывая с лошадиной крупы плащик на этот самый мусор, соорудив себе небольшую лежанку, на которую он и опустился.
Угрожающее оружие, что-то среднее между мечом и топором, с волнообразным широким лезвием, легло у ног создания, прямо под руками. Он снял с пояса и сипны разгрузку и положил перед собой мешок, аккуратно раскрывая. Кентавр улыбнулся, заглядывая внутрь и хотел что-то сказать, но тут внутрь вошла уже Рика.

— Грр, — из глотки кентавра вырвался утробный низкий рык и он положил руку на рукоять оружия, оглядываяст на существо перед собой, но стоило их с Рикой глазам встретиться, как агрессия кентавра пошла на нет, но оружие он не отпускал, — ты здесь одна или с тобой есть кто-то из стаи? — Спросило недоверчиво существо у девочки, не сводя с ней взгнляда и не отпуская своего оружия.

Голос у этого зверолюда звучал не как у мужчины, ближе к женскому, но с животными нотками. В это же время, она услышала какое-то тихо пищание и мешок у тела кентавра зашевелился и кентавр тут же притянула его к себе, словно защищая от хищника.

— Одна... Нет никакой... Стаи.

Машет головой девочка, опасливо поглядывая на крупное оружие. Опасная штука. Даже слишком. И проверять сколько в этот раз она протянет до своей гибели, Рика совершенно не горела желанием, как и провоцировать это существо на атаку. Девочке было немного страшно и она инстинктивно старалась двигаться как можно аккуратнее, словно перед диким зверем которого не желала разозлить. Дожидаясь вердикта по своему пребыванию, (или нет), в укрытии. Волкодевочка думала, что занять один из уголков помещение тоже будет вполне неплохо. Немного холодновато, но ей не привыкать к подобным условиям, а потому волкоухая терпелива.

Она ведь действительно лишь из-за нужды тревожила эту женщину, (самку?), кентавра с её грузом. Оказаться во власти песчаной бури и быть растерзанной стихией, ей совершенно не хотелось, а потому девочка надеялась на более благополучный исход.

В конце-концов, а что ещё она могла сделать? Да и тут хотя бы эта давящая атмосфера становилась менее жуткой, так что если бы не страх перед другой зверолюдкой и холод, Рика даже могла бы назвать подобные условия комфортными. Конечно ей всё ещё хотелось есть, но ведь даже такое укрытие лучше, чем ничего, верно?

По крайней мере её не задушит песком и не собьёт ветром...

— Нгр… — кентавр склонила голову на бок, принюхиваясь к воздуху приплюснутым носом, после чего опустила оружие, — ладно. Проходи. — Она всё ещё держала шевелящийся мешочек у себя, словно ожидая нападения. Когда Рика зашла внутрь, кентавр вытянула палец в сторону выхода из дольмена. С кончика него сорвался тонкий лучик света, выжегший по углам дыры в здание.

Когда образовалось шесть странных рваных знаков, вход в здание заволокло что-то вроде едва различимого облака из взвеси, от которой также веяло теплом. Пыль и ветер больше не задували внутрь дольмена. Слабый огонь на полу усилился. Помещение прогревалось, пускай и медленно, и из-за постоянно дующего в её сторону тепла было очень заманчиво подойти ближе к пламени.

Кентавр и волкодевочка сели по разным углам помещения, разделяемые костром. Они пристально изучали друг друга. Похоже, этот кентавр и вправду был самкой: если присмотреться, карапас скрывал под собой пускай и крепкий, но явно женский торс, с грудью перетянутым тряпьем, чтобы лезла под металлический панцирь. Тоже самое касалось личика, оно хоть непривычно, но по чувствам тела это то, как могут (и должны) выглядеть женщины. Наверное, именно такое сочетание черт называли “грубой красотой” у зверей?

Кентавр тоже изучала Рику, особенное внимание уделяя её самодельной вязанке с добычей, вроде туш кролей, грибов и прочей снеди. Существо просто смотрела на это потом на Рику, но всё никак не решалось заговорить. Пока в какой-то момент, из мешка в руках у копытной не раздались тихие фырканья. Кентарв посмотрела на него, затем снова на Рику, и медленно положила мешок наземь, раскрывая его горловину. Из него вывалилось что-то белое и пушистое. Рика даже не поняла вначале, что это, но потом рассмотрела пушистый коротенький хвостик… и ещё один… и ещё… и головку человеческого ребёнка, с лисьими ушками, только очень маленькую, как почти что у младенчика, чуть больше кулака.



Миниатюрное существо громко зафыркало, принюхиваясь к окружающему пространству и на четвереньках стало ползать вокруг кентаврихи, порой врезаясь в неё головкой. Женщине приходилось её порой поворачивать. Или помогать перебраться через свою ногу. Или помочь залезть на крупу и поиграть со своими волосами.
Она наблюдала за маленькой… девочкой лисичкой, наверное, с грубой, но всё ещё тёплой улыбкой на устах. Иногда кентавр брала существо на руки и укачивало. В такие моменты, малютка перебирала руками по блестящему металлическому карапасу и показывала пальчиком в рот, глядя жалобными глазками на неё.
С трудом сопротивляясь маленькому созданию, женщина в какой-то момент сдалась, опуская существо наземь, а затем принялась отстёгивать массивный панцирь, чтобы уложить его наземь. Наконец, она оказалась без доспехов. Торс существа перетягивали какие-то тряпки, чтобы прижимать грудь и живот для доспехов.

— Я Вадра, — представилась кентавр, обращаясь к Рике впервые с её прибытия в дольмен и после угроз и расспросов, — это Киво. — Почесала по головке пальцем малышку, что всё лезла на кентавра. Она начала распутывать стягивающие куски ткани. — Мы пришли в долину приветствовать тотем. А ты? — Спросила вкрадчиво. — Ты пришла сама или у тебя есть… стая? Нет… мгх, племя, верно?

Пока они говорили, снаружи началась песчаная буря. Ветер задувал и бился о барьер из взвеси на двери, но не мог его пробить, пока сама кентавриха просто мирно грелась у костра со своей малюткой. Она наконец-то сняла с себя тряпки, освободив небольшую, но подтянутую грудь с тёмными сосками. Взяла на руки детку и подтянула к груди, позволяя лисичке присосаться к ней как пиявке.

— Ты — меняешь? — Спросила зверолюдка, указывая на туши кроликов, что принесла с собой Рика. — У меня есть вещи для обмена. И блестяшки бесшерстных, если… ты одна из тех, кто торгует.

— А я Рика.

Меж тем не отказалась назвать имя и синеволосая, ежась и сжимаясь как ради сохранения тепла, так и от некоторой толики страха, появившегося после того как вход был закрыт Вадрой. Какие-то чудеса... Или магия? Девочка помнила что в статусе зверолюдки имелся и некий "Маг Солнца" и это было дико необычно. Сама она знала про магию только из сказок, слухов и прочей пустой болтовни не имеющей ничего общего с реальностью. Видеть такое вживую было любопытно. Пусть и немного страшно.

— Племя... Не помню... Может быть есть? На моём топоре есть метки Вихте... Но я проснулась и теперь ничего не помню. И про обмен не помню... Может меняю, а может просто должна была принести?

Вздохнув, Рика смотрит на кроликов, после чего вновь обращается к кентавру у костра. Пришедшая в голову мысль расспросить копытную, не казалась такой уж и плохой. Да и она должна была узнать о мире хоть немного побольше.

— Может ты мне расскажешь что я забыла? Что такое Тотем? Кто такие бесшёрстные? И почему я тоже могла прийти? И что ты сделала со входом, что он не пускает песок? А я отдам тебе одного кролика.

Волкодевочка не имела ничего против такого обмена, всё же в её положении любое знание было полезно. Да и, честно говоря, Рике было любопытно. Вадра походила на лошадь, неужели она станет сама есть мясо? Или оно предназначалось милой лисичке, глядя на которую волкоухая очень старалась не улыбнуться. Слишком милой та была и слишком напоминала своей непосредственностью одну особу.

...Прижав ушки к голове и опустив взгляд, девочка стала рассматривать свои лапки, стараясь как можно тише шмыгнуть носом. Свежая память о потерях, могла пробить и её маску. Впрочем, Рика быстро справилась с собой, изгнав печальные эмоции с мордочки.

— Рика — звучит как что-то с запада, хм, — громко выдохнула носом Вадра, — ты откуда-то с запада? — Спросила она, гладя своего спиногрыза по головке. Девочка уткнулась в грудь мамочке и не смотрела в сторону Рики. Смущалась? Возможно. Сама она могла заметить, что девочка и “мамочка” не особо похожи. Лисичка имела более человеческие черты. Лицо Вадры, с другой стороны, при ближайшем рассмотрении напоминала что-то близкое… к кошачьему? Нет, просто какое-то другое, явно не лошадиное, оно больше напоминало хищника. С учётом, что все зверолюды — смесь зверей, разумно предположить, что она не только лошадь.

— Я слышала, что зверолюды забывают что-то, если им сильно стукнуть по голове. — Задумчиво протянуло существо. Нахмурила густые брови. — Ты совсем ничего не помнишь? Странно… но ты же помнишь своё имя! И чья метка стоит на топоре. Может быть, тебе стоит попробовать вспомнить? — Вопрос был задан тупо и наивно, но в глазах Вадры явно было подозрение. Она немного придвинулась к огню. — Это, — посмотрела на зайцев и на грибы и кивнула, — хороший товар для обмена. Я могу обменять его на зелья или инструменты, если хочешь. У меня есть немного товара на обмен после налёта. — Похлопала себя по крупе и сумкам.

Атмосфера вокруг Вадры на удивление немного разрядилась. Она всё ещё была пугающим кентавром и вызывала какое-то странное ощущение, но уже не казалась опасной конкретно для Рики. Её просто не стоило злить или пытаться убить, по крайней мере пока она бодрствует. Тем временем, пока они говорили, ребёночек наелся и маленький белый комочек сполз по животу Вадры наземь.
Малютка начала тереться головой в её бок, устраиваясь поудобнее и укладываясь ко сну. Наблюдавшая за этим женщина просто гладила существо по головке, порой бросая жалостливые взгляды в сторону трясущейся у холодной части стены Рики. Она хотела что-то сказать пару раз, открывая рот и тут же закрывая, пока в какой-то момент не похлопала ладонью рядом с собой, у костра:

— Ты можешь подойти ближе и лечь тут, если тебе холодно. — С долей сомнений, всё же предложила она. — Я могу сказать, что ты хочешь. Но и ты расскажи, что помнишь. — Предложила женщина, аккуратно облокачиваясь на стену, чтобы и самой лечь на бок. — Я не из этих мест, многого о местных племенах не расскажу. Только то, что слышала. — Женщина прикрыла глаза, собираясь с мыслями. Вздохнул. — Это будет долгий разговор. Но я уже что-то такае представляла, это нужно будет рассказать Киво скоро.

— Тотем это, — прикусила губу, — сильный дух или очень сильное существо, которое умеет повелевать силами природы. Многие из нас служат им. Чтобы получить силу… чтобы получить знания… или, чтобы защититься от злых духов. — На последних словах её взгляд помрачнел, а продолжать тему стало некомфортно.

— Бесшерстные тоже народ, но не зверолюдей. Они называют себя просто “люди”, — потёрла точку меж бровей, — кажется “люди”,если я верно их понимаю. Они тоже вид зверей. — Пояснила женщина. — От них и в тебе, и во мне по части. Они странные. Приставучие. Хоть и слабые, но могут заговорить, навалиться кучей, как гоблины.

— Ты могла прийти сама или со стаей. Я пришла сюда на праздник, чтобы… — погладила Киво по головке, — …просить у Костяного Паука переплетение паутины судьбы. Ты тоже могла прийти за этим или тебя притащило твоё племя. Чтобы просить хорошие луны в будущем. — Предположила кентавр, окончательно укладываясь.

— То, что я сделала — наложила солнечную пелену. Это магия. Одно из сокральных заклятий, что я знаю. — Ответила женщина, глядя на Рику. Та рассматривала лапы и всё ещё сидела в темноте и холоде. Тряслась порой, вздрагивала. От плача или от холода? Кто знает. Но женщина, глядя на это, ещё тише предложила ей:

— Если ты хочешь, можешь лечь с нами на время бури. Если ты голодна, то, — Вадра немного подумала и не стала продолжать это предложение, вместо этого тяжело выдохнув, — решение за тобой. Но мне всё ещё нужна тушка или две, чтобы кормить Киво.

— Иногда я вспоминаю. Если сама вижу что-то, вижу или замечаю. Так я узнала метку на топоре и своё имя. А ещё названия племён, когда увидела стоянки с дерева. А когда пытаясь вспоминать просто так, то не выходит. Почти...

Девочка снова грустно смотрит на лапки, словно раздумывая над предложением Вадры. Ей хотелось оказаться ближе, однако старые привычки не позволяют быть настолько беспечной. Да и разве ей не приходилось спать в холоде? Когда денег едва хватало на еду, они с сестрёнкой забирались на крышу одного заброшенного здания, устраиваясь за тонкими стенами. Разговаривали. И часто прижимались к другу, чтобы было теплее.

Такие мысли вызывают дрожь, но на сей раз не столько от холода, сколько от колющих льдинками воспоминаний. Рике даже приходится утереть слезинки мохнатой лапой, прежде чем большой и страшной зверолюке робкий ответ. Причём даже почти правдивый. Просто случилось это совсем в другом месте, времени и немного другой Рикой.

— Я вспоминаю что мне было очень страшно, а потом больно. И много огня, который сжигал всё вокруг.... А ещё кажется, был кто-то важный. Моя... Сестра? У меня не получается вспомнить лица и голос, но я чувствую это было так. А потом всё стало очень холодным. И дальше не помню.

Посмотрев на огонь влажными глазами, Рика лишь болезненно выдыхает, замотав головой от нахлынувших воспоминаний. Сейчас ушки девочки прижаты к голове, а хвостик безжизненно повис, выражая снедающие изнутри эмоции. Впрочем, старая натура берёт своё и синеволосая возвращается к зайцам, прикидывая сколько может отдать. Да и самой нужно было что-то съесть, верно? Конечно, правильнее было бы отдать всё, но одну тушку девочка решила отложить и съесть сама, просто потому что не хотела свалиться без сил на половине дороги.

— Тогда давай так. Одну я съем сама, а остальное отдам тебе. Хорошо? И что такое эти грибы?

— Если воспоминания приходят кусками, возможно, тебя не так сильно и стукнули по голове. — Предположила Вадра философски, укладываясь у огня окончательно и лишь по движению её маленьких ушек девочка заменяла, что та к ней всё ещё прислушивается. Кентавриха ответила. — Огонь, сжигающий всё вокруг… хм, я слышала что-то похожее. Хотя, это странно. — Она едва заметно нахмурилась. — Опалённые должны жить далеко на севере отсюда, в степях. Неужели ты пришла настолько издалека? — Она приподнялась едва. Кивнула. — Мне жаль твоей утрате. Но, даже если твоя сестра покинула нас — она теперь вместе с духами.

— Это можно проверить если, — её голос стал скорее тихим и мягким бормотанием, с которым мамочка гладила хвостом свою детку под боком, — принести духам жертву и спросить кого-то.

Женщина прикрыла глаза, греясь у костра и больше не предлагая Рике греться, лишь мирно ждала, пока та выговориться или же ответит на предложение. И точно также, смеренно и тихо наслаждалась пламенем, протягивая к нему руки и укладывая перед собой сумки для сна. Услышав ответ девочки о том, что она всё же согласна с ней меняться и хочет отдать тушки, Вадра поднялась. Выставив перед собой сумку, она стала вытаскивать оттуда разные вещи и выкладывать их в свет огня поочерёдно.
Через несколько минут таких манипуляций, она выложила перед собой горку монет (золотых, серебряных, из странного зелёного металла и медных) и драгоценностей, сваленных в небольшой кулёк, ещё один, теперь уже бумажный брикет, внутри которого оказался спрессованный в несколько плиток белый материал.
Следом последовало несколько бутыльков с какими-то жидкостями в них и со странными ярлыками. Затем на землю легла пара кинжалов, короткий меч и что-то вроде хлыста. За ними лёгкая кольчуга. Затем амулет со странным символом и банка с жуками.

— Я согласна на обмен. За часть тушек и грибы готова предложить что-то из своей добычи. У меня есть несколько зелий, волшебные побрякушки бесшерстных и их деньги… если тебе нужны. Есть хорошая кольчуга и стальное оружие. — Предложила она, показывая на вещи. Затем, указала когтем на брикет с порошком.

— А есть та вещь, что делают из твоих грибов бесшерстные. Это дурман. — Сказала она. — Если раскрошить и добавить в пищу, то будешь видеть сны наяву. Тоже самое будет, если съесть те грибы, что ты тащишь. Таким пользуются шаманы. Но осторожно. Они могут быть ядовитыми… иногда. — Пояснила кентавриха аккуратно.

— Что ты хочешь? Я могу обменять тушки на одну добротную вещь или пару по-проще, или могу отсыпать тебе блестяшек. — Сказала та, описывая товар рукой. — Или… если хочешь… могу обменять тушки на что-то ещё. Услугу. Знание. — Повела рукой неясно.

— Хочу... Наверное знание. Сейчас я не знаю ничего, а потому оно будет для меня намного ценнее любых вещей. Это... Так мне будет легче выжить. Да, пусть будет оно. М... Ты можешь немного поучить меня своей магии?

Немного поколебавшись и осмотрев предложенные штуки, подаёт голос Рика. Сейчас он звучал немного робко и, честно говоря, девочка была готова к отказу, дрожа и прижимая ушки к голове от осознания собственной бесконечной наглости. Колдовство не звучало как то чему могут учить за какую-то там еду. И синеволосая волко-кошка прекрасно это понимала, привычная к принципу "плати, чтобы получить" в самых разных его видах и формах. С другой стороны Вадра сама предложила? Никто кроме самой Рики не позаботится о Рике. И проявлять свою скромность пожалуй требовалось только там, где её использование могло принести хоть какую-то пользу. Простой урок уличной жизни который достаточно часто помогал маленькой куртизанке и её сестре в своё время.

— И если хочешь... Могу... Ещё сделать.... М~м... Приятное... М... Руками... Почему-то помню... Как....

Перебарывает себя девочка, которой предлагать нечто подобное Вадре, было слегка страшновато. Нет, в своих навыках массажа, (одним сексом себя точно не прокормишь, преходилось учиться и другим трюкам), Рика не сомневалась, однако как воспримет зверолюдка её слова? Впрочем, а был ли у неё вообще выбор в такой ситуации?

Ушастой было практически нечего предложить, а то что было, казалось довольно несущественной платой за увиденную силу. В детстве, Кагеро слышала много сказок о колдунах и колдовстве, позже, видела разных проходимцев объявляющих себя такими. От обычных фокусников, до стариков выставляющих себя в подобном виде на потеху толпе о время празднеств.

Так стоило ли её винить что она заинтересовалась этим? Вещи могут отобрать. Деньги потратится. Однако никто не вытащит из головы знание, а из тела сокрытую силу. И упускать шанс научится подобному, девочка точно не собиралась.

— Магия — эта не та вещь, которой можно обучиться быстро. Я могу рассказать тебе своё, — она нахмурила нос, — сакральное заклятье. Но ты не сможешь пользоваться сразу же. Нужно ещё обучение. Нужно иметь огонь внутри. — Коснулась пальцами груди, как бы показывая на своё сердце. Вадра расслабилась, съехав чуть ниже ни облокотившись на стенку. Громко фыркнула на слова Рики:

— “Приятно руками”, хах, — оскалилась, — ты говоришь прямо как бесшерстный. В тебе от них много, да? — Женщина смягчила свою улыбку. Накрыла хвостом шерстяной комок у своего бока, мягко поглаживая малютку по голове. — Они тоже всегда начинают с таких слов и шепота. — Кентавриха смотрела в огонь, её лицо было немного печальным. Женщина окончательно легла. — Ах… хорошо.

— Ты не сможешь обучиться магии быстро. Но я расскажу тебе о ней. О своей магии. — Сказала та. — Магия — это тайный трюк, что мы учим, повторяя за вещами. Маги вершин повторяют за ветром и могут быть легче. Магия трясин могут вдыхать и забирать жизнь, как болото. Маги бурь могут повторять за бурей и становится с ней одним целым. — Стала рассказывать та, рисуя на полу какой-то знак.

— Мы повторяем за этими вещами. За тем, как дышит мир. — В странном жесте возвела руку вверх. — И если ты сможешь понять, как какая-то вещь происходит — ты можешь поселить её внутри себя. А если можешь поселить внутри себя — можешь повторить её или сделать что-то новое. — На конце её пальца зажёгся очень небольшой золотистый огонёк, не пламени, но дрожащего света.

— Мы — маги солнца, храним внутри себе немного солнца. Оно греет наши животы и постоянно жарко расходиться внутри. Потому мы можем есть и извергать огонь. И мять свет, как пожелаем. — С непонятным выражением лица она указала в сторону дрожащей стены света, не пускающий пыль внутрь здания. Вадра взглянула на Рику. — Но поселить внутри огонь сложно. Нужно обучаться этому…

— Твоё предложение, — Вадра положила голову на свои руки глядя на девочку тоскливо и без каких-либо ожиданий, и всё равно говоря это с толикой надежды в голосе, — если ты так хочешь обучиться магии, я могу тебя научить. Показать, как хранить пламя. И дать свои сакральные заклятья. — Предложила она. — Но это займёт время. — Предпрудила, чуть помедлив. — Если ты согласна составить мне компанию в пути и делать мне приятно, — она тихо хмыкнула, явно не надеясь ни на что, кроме хорошей компании от дитя перед ней, — в этих степях очень одиноко. Бывает страшно и грустно. Я буду рада компании. Если пожелаешь. — В глазах её вспыхнул огонёк.

— Думаю... Да. Если ты не против, то я хотела бы присоединится к тебе. И учится. Да.

Глядя женщину, Рика, невольно заслушивается её рассказом о природе колдовства и местных особенностях жизни. Чуть подрагивает ушками. Тихо и ровно вдыхает воздух, вновь поёжившись от пробежавшего по тельцу холода. Синий хвостик тихонько покачивается за спиной, а глаза отражают жаркое пламя, на секунду высвечивая из девочки новые воспоминания. Поселить в себе пламя, да? Это звучало очень приятно, ведь девочка всей душой ненавидела холод. Мороз нёс с собой смерть и пусть даже она привыкла к нему, эти обледенелые шрамы на сердце никогда не исчезнут, точно также как память никогда не избывёт из себя болезненные воспоминания. Стены в их полуразрушенном доме были тонкими, а та послевоенная зима, была невероятно холодна по привычным меркам. Кто-то болтал о том что это гнев богов или что-то вроде того, однако Кагеро / Рика мало слушала такие подробности. Собирая хворост для обогрева и то немногое съестное, что могла найти, она выхаживала свою любимую сестрёнку едва не потерянную из-за проклятого холода. Чудо, что она выжила. Чудо, что они продержались. Однако избавится от ненависти и страха перед ледяной стихией не получится уже никогда. Но быть может огонь внутри сумеет немного отогнать эти чувства? Хотя бы немного?

— Если ты не против, я могу показать что умею. Сейчас... Если ты разрешишь...

Мягкие лапки это не совсем привычные пальцы, но опыт донесении приятных ощущений, играл намного большую роль чем любые, даже самые качественные инструменты и к счастью у Рики имелось достаточно, чтобы иметь уверенность в своих действиях.

...Но нужно было разрешение. Согласие Вадры.

То, что позволит девочке, приблизится к кентаврихе ближе. Продемонстрировать... И немного забыться в привычном ремесле, отдавая всю себя в этот маленький ритуал плотской утехи. С таким мощным телом, женщина явно испытывала определённые трудности с расслаблением и Рика была способна помочь, пусть даже и её навыки были несколько ограничены только человеческой частью зверолюдки. Расслабить той спину, пройтись, (с разрешения Вадры), по мощной шее и даже животику, помогая этим сильным мышцам немного отдохнуть.

...Рика умела многое. И сейчас ей требовалось только одно маленькое разрешение....

— Что же, тогда я беру тебя в ученицы, — Вадра вытянула вперёд руки, приманивая к себе Рику, — подойди, Ри-ка. — Попросила у той низко, утробно. И когда девочка подошла ближе, Вадра взяла её за бока и притянула к себе. Её лицо оказалось к головке волкодевочки: та чувствовала горячее и влажное дыхание плоского носа кентавра над собой. Вадра приоткрыла рот… выдохнула… и затем высунула длинный и широкий, длиннее чем две ладошки Рики, язык с очень крупными ворсинками, словно у кошечки. Он был розовым и ярким.

— *ЛИЗЬ*, — Вадра облизнула Рику по лицу, прилизывая чёлку и заставляя ту встать, как будто корова языком лизнула, — добро пожаловать в нашу стаю. — С очень серьёзным видом сказала она. И Рика стала чувствовать, что от этой слюны на лице она пахнет чуть по-другому. У неё был тот же запах, что от короткой и мягкой шертис на теле Вадры в некоторых местах или же от гривы волос.

— Если ты хочешь, — она негромко фыркнула, выпуская ноздрями горячий парок и улыбаясь, — “показать что умеешь”, то делай. Но не усердствуй. Мне достаточно разговоров. И того, что ты будешь спать рядом. — Сказала женщина, заваливаясь на бок. Теперь она расслабленно вытянула четыре лошадиных ноги и руки к огню, немного переворачивая свою малышку и укладываё её у живота.

Плоть Вадры была тугой и очень плотной, а шкура очень крепкой и не такой эластичной, как у людей. Из-за этого, чтобы начать масаж Рике пришлось приккладывать много силы. Она села на лошадиную часть кентаврихи, опираясь весом всего тела, чтобы промять её хорошенько и постепенно стала привыкать к мощной, тугой статуре.
Прошло несколько минут, выступивших потом на лбу девочки, пока слегка напряженная и не понимающая новых чувств. Когда Вадра расслабилась, делать ей массаж стало намного легче. Однако, Рика всё ещё ощущала напряжение в широких плечах, затяжки на плоском животе, усталость накопившуюся в руках и мускулистой спине.
В какой-то момент, она ощутила под собой дрожь и услышала тихое, едва заметное… мурлыканье? Да, тихо урачние, с которым Вадра растягивалась и млела под руками у девочки, выгибая тело и подставляя под её руки, когда она снова занялась её плечами свою шею и голову, чтобы её погладили и почесали. В своих повадках прямо сейчас она была скорее зверем, чем мыслящим существом, позволяя Рике позаботиться о себе и наконец-то ощутить покой.

— Мх… ты и вправду как бесшерстные, — промурлыка Вадра и мазнула взглядом по Рике, — мне очень хорошо. Спасибо. — Сказала её, погладив девочку по спинке и снова прикрыв глаза.