[PF2] Панки в пороховой бочке | ходы игроков | 2. Беги и стреляй

Из грабителей банка в герцогские агенты за одни сутки. Неслабый карьерный рост, о котором, впрочем, никто не просил. Дело глубоко личное стало внезапно чем-то большим, на кону теперь стояла едва ли не будущее города, а может и всего региона. С этими мыслями четвёрке мстителей предстояло переспать ночь. Комнаты на втором этаже салуна, что выделила своим агентам Фиби, не отличались особенным изыском или комфортом, но каждому в его жизни доводилось ночевать и в куда худших условиях. Отчего-то почти домашняя атмосфера салуна дарила чувство безопасности, чувство общности. Здесь не было чужих, все без исключения были своими, надёжными, кто не сдаст властям или не отправит весточку людям Магленда. Фиби создала в одном из самых бедных городских кварталов Алькенстара нечто уникальное, место, которое могло служить домом всем обездоленным и пострадавшим от политиканов, толстосумов и мерзавцев. Веселье продолжалось до глубокой ночи и сопровождалось песнями, плясками и пьяными упражнениями в стрельбе на заднем дворе. Весь салун будто ходуном ходил, так что даже люстра рухнула на барную стойку. Вот тогда-то хозяйка и решила, что веселью конец и отправила всех гуляк по домам.

Удивительно, но Фиби в самую рань казалась бодрой и свежей, будто не она отплясывала в полночь на столе, опрокинув в себя с десяток кружек пива. Вместе с кузеном и прочими дневными работниками она, сменив привычное ружьё на метлу, приводила в порядок главный зал, в котором будто грандиозное побоище произошло. Но это было обычное для салуна состояние, не реже раза в неделю здесь происходило подобное. Люстра вскоре была водружена на место, битое стекло убрано со стойки, пол словно вылизан до блеска. Сгустившуюся к завтраку четвёрку встречали блинчики с яблочным джемом, ароматный джалмерайский чай и свежий номер городской газеты. Вчерашнее ограбление не дослужилось до первой полосы, а было упомянуто лишь в самом конце в разделе криминальной хроники. Заголовок, правда, вышел кричащим «Дерзкое ограбление Золотого Стандарта». Дальше газетный писака безбожно врал, называя банк «социальным» и «ориентированным на самые незащищённые слои населения». Мол, там держала свои денежки городская беднота, ей же некий меценат-владелец выдавал кредиты под очень невысокие проценты. «Безжалостные грабители» же лишили несчастных этих столь нужных им средств. В конце заметки приводились слова неназванного шилд-маршала, расследующего дело, который заверял общественность, что преступники обязательно понесут самое суровое наказание.

– Ещё, мои дорогие безжалостные грабители, я откопала для вас один и старых номеров, – с усмешкой сказала Фиби и выложила на стол газету с сальными пятнами и запахом рыбы.

На первой полосе был кричащий заголовок «Разрушительный взрыв в Колледже Брай». Штатный иллюстратор весьма детально изобразил тот самый взрыв в лекционном зале колледжа во время презентации пиронита Гаттлби. Сам изобретать был изображён стоящим на сцене рядом с эпицентром взрыва и невозмутимо наблюдающим за тем, как пламя пожирает первые ряды аудитории. Фиби подчеркнула, что портрет Гаттлби вышел довольно близким к правде. В самой же заметке содержался лишь минимум фактов о недавнем происшествии, причём по большей части в пересказе свидетелей, которые в большинстве своём поносили горе-изобретателя и его изобретение, отмечая при этом, что никогда в своей жизни не видели ничего столь разрушительного, как пиронит.

– Три дня, - напомнила Фиби о сроках. – Дальше будет слишком поздно, и Магленд приберёт эту вот мощь к своим рукам.

В отличие от Фиби, Каллибе ещё явно не успела окончательно очерстветь к печатному слову: написанное в газете про совершённое ими ограбление всё же задело её, пусть она и не очень успешно старалась не показывать это. Дворфийка, похоже, была уверена, что написанное в газете было ложью от начала до конца, и что «Золотой Резерв» был просто карманом Магленда целиком и полностью, вот только пусть и далеко не самым жутким, но, тем не менее, ещё одним из глодавших девочку со вчерашних событий воспоминаний было содержимое выдранной с мясом из стены хранилища ячейки. То, что её незримый соучастник назвал «пустым сором»... Но это совершенно не было точно просто бесполезными безделицами для тех, тех, кто осторожно и с любовью завернул дешёвое латунное колечко в шёлковый платок, как будто это было самой дорогой вещью на свете. Кто это был? Почему оно было спрятано в банке, а не надето на пальце «дорогой доченьки»? Была ли это память для её родителей о ней, с которой мама и папа не могли расстаться, просто заложив его в ломбард? Или для неё о них, даже если сама она носить его больше не хотела?

Эти мысли заставили подступить к горлу Калли комок. Мотнув головой и чуть поёжившись, прогоняя их хотя бы на время, она подала голос первой:

— Я... я попробую найти, как можно будет забраться лабораторию незамеченными, ладно? — и, как всегда не дожидаясь ответа, спрыгнула со стула и торопливо вышла из салуна наружу.

Шмыгнув носом, девчонка посмотрела на чуть слежавшееся и пожелтевшее от времени, проведённого в реквизите, но всё же слишком чистое для её планов платье с некоторой досадой. Чуть картинно вздохнув, она расправила руки в стороны и упала прямо в дорожную пыль у входа, несколько раз перекатившись туда-сюда, словно вышедшая на солнце кошка. Извалявшись достаточно, чтобы вновь быть похожей на побирушку, она подскочила на ноги и направилась прочь от «Пули и Ствола», вот только совсем не в сторону крепости горе-изобретателя, нет. Её путь лежал туда же, куда и вчера — к «Золотому Резерву». Оставить медленно подтачивавшие её изнутри мысли в стороне окончательно она просто не могла, не посетив его снова, не убедившись...

Район банка и раньше был далеко не из тех, про которые можно было бы сказать, что в них «бурлит жизнь», а сейчас, после ограбления, там и вовсе царило запустение. От греха подальше — кто знает, кому не повезёт попасться под горячую руку Шилд Маршалу? Калли, по крайней мере, могла за себя постоять...

Здание встретило её наскоро заколоченной и опечатанной дверью. Внутри, через пыльные окна, было видно патрулировавшего помещение автоматона, видимо, из уцелевших, или из вернувшихся с ремонта, но больше там не было никого — ни персонала, ни клиентов, ни даже уборщиков. Похоже, открывать банк вновь никто в ближайшее время не собирался... Юная грабительница не была уверена, что это значило и что она чувствовала по этому поводу. С одной стороны, наверное, облегчение — по дороге сюда она опасалась увидеть стоявших снаружи людей, которых теснили прочь люди Магленда и металлические стражи; людей, которые потеряли накопленные за свою жизнь сбережения из-за их выходки... Но нет, ничего такого не произошло и это, конечно, радовало, но, с другой стороны, непонятным оставалось то, почему этой картины не наблюдалось? Неужели и впрямь никого это не задело?

Ответа на этот вопрос Каллибе не знала и ничего вразумительного придумать не могла. Но и оставаться тут дальше было бесполезно. В конце концов, её работа только начиналась... Бросив последний взгляд на уныло выглядевший фасад, она двинулась прочь. За сегодня всё же нужно было успеть ещё хотя бы попытаться найти какую-то возможность добраться до Гаттлби не оповещая об этом всю округу, ведь если им удастся это сделать, а потом ещё и вытащить его тем же путём, то они смогут оставить весь свой в ином случае неизбежный хвост далеко позади...

На подходе к кварталу, где расположилась лаборатория-убежище, девчонка, оглядевшись, нашла узкий проулок, свернув в который она скрылась от излишне любопытных глаз, чтобы в пару прыжков забраться на полированную вечно скрипевшим на зубах песком и распечённую солнцем крышу. Это было, наверное, самым лучшим началом для разведки — оттуда она могла увидеть и «нормальные» и возможные чуть более необычные подходы. Оставалось надеяться, что никто, кроме неё, не решил воспользоваться этой идеей...

Вечер Тейн предпочёл всё же провести без излишеств. Понаблюдал за другими посетителями салуна, но, на первый взгляд, они не были из числа тех, кого можно было бы назвать потенциальными помощниками. А покушать потому занятие на вечер было простым: и отправиться спать. Так что день завершился для жреца Брай быстро и спокойно.

Поутру все вернулись к обсуждению планов.
- Мне кажется, что самой сложной частью маршрута, - вклинился он, - будет участок между пивоварней и салуном. Я займусь этим, осмотрюсь, определю пути подхода, с дублирующими вариантами на два-три дополнительных путей. А дальше, ещё у знакомых поспрашиваю, что да как. А там, с новой информацией, уже решим как надёжнее всего действовать.
Именно это он и собиралась проделать. Улицы, в целом, знакомы, нужно лишь чуть больше уделять внимания деталям, спроецировать на ситуацию, вычислить наиболее безопасный маршурт

Попадание на первые полосы газетый откровенно позабавило Шарлотту и она для себя приметила название газетенки, интересно же, это они в независимое издание попали или одна из бумажек Магдолена. Пока же и правда стоило побольше подготовится к заданию, и пока остальные ходили смотреть и трогать своими глазами и руками, кошколюдка предпочла воспользоваться благородным предлогом позависать в салунах в районе и вокруг него, интересуясь слухами и пересказывая таковые, давая небольшие выступления за монетку которую тут же отправляла обратно в кассу салуна за какую-нибудь закусочку или выпивку. Правда ограничивая себя легкими напитками или коктейлями, она была не просто на прогулке, а на настоящем задании!

Урзула быстрым шагом прошла по предполагаемому маршруту. Подробности, крыши, закоулки рассмотрят её подельники и, хочется верить, покажут чуть позже — ориентироваться на местности нужно было всем. Она же слишком приметна, чтобы шнырять по таким местам.

Вместо этого Урзула попыталась уловить общий настрой улиц. Людно или нет? Свои там ходят или всякие? Будет ли людно в определённые часы? Публика побогаче, сброд победнее или и вовсе подозрительные элементы?

А потом она стала поднимать те связи, знакомства и просто случайные кивки, что скопились у неё за последний год. Она ведь была беглой, и в ночлежках, где она задерживалась, в комнатушке для подпольных боёв, всюду встречала таких же. Или не таких же, а самых что ни на есть настоящих преступников, но и у тех не было лишних причин любить то, что в Алькенстаре называли правопорядком.

Урзула стала забрасывать наживку, подбирая тех, что на вопрос "хочешь ли насолить Лавлейсихе?" ответят только "где и когда?". Отход их маленькой группы из банка прикрыли гоблины — и без них шансов у горе-грабителей не было совсем. Значит, теперь им снова нужны были свои гоблины — отвлечь, отвести, да хоть бы и горшок на голову шильд-маршалу уронить. Пока у Урзулы не было плана, но она уже подбирала будущих помощников. Где нужно, показывала монету и намекала на большее. Она начала траты с малого, но уже смирилась, что весь свой навар растратит на найм подобного рода.

Если бы Фиби не указала на карте города расположение жилища Гаттлби максимально точно, то сама бы Калли ни за что его не нашла. Обычный одноэтажный домишко в плотном скоплении таких же однотипных строений, не имеющих ни вывески, ни других опознавательных знаков. Это были задворки Стимхейвена, утопающего в плотном смоге, тут даже указанием адресов себя никто не утруждал. Большинство хибар старой части города представляли собой различные мастерские и склады, расположенные невероятно плотно, а порой даже наползающие друг на друга. Повсюду стоял механический грохот, чадили трубы многочисленных плавилен, лабораторий и заводиков. Девочка зря потратила время на то, чтобы вывалиться в дорожной пыли, после короткой прогулки по крышам она стала походить на маленького трубочиста. В этом зловонном дыму дышать было крайне сложно, как и ориентироваться.

Жилище Гаттлби с трёх сторон подпирали соседние постройки: какой-то склад со множеством наваленных у входа бочек, столярная мастерская и цех стеклодувов. Склад большую часть времени был заперт на большой замок, хотя порой и появлялись грузчики, загружавшие внутрь тяжёлые с виду бочки, а вот в мастерской и цеху весь день работали большие бригады народу с десяток человек в каждой. Единственный проход к лаборатории горе-изобретателя лежал через небольшой дворик, огороженный забором-сеткой из проволоки. Во дворике росла чахлая зелень, были видны следы каких-то небольших хозяйственных строений, возможно, заброшенного курятника. На калитке во двор не было замка, лишь крючок, чтобы дверь не хлопала на ветру. Сам дом был сделан из дерева, имел один этаж. Дверь была только одна и хорошо просматривалась через двор с улицы, два окна были прикрыты плотными шторами. За время наблюдения Калли никто в дом не входил и не выходил. Ничего подозрительного рядом девочка не увидела, прохожих тут бывало немного, только работники с соседних производств. Рассматривая двор, Калли обратила внимание на форму листьев, которые обильно разрослись по двору и окутали часть построек. Это был ядовитый плющ, контакт которого с незащищённой кожей вызывал сильную болезненную реакцию.

Тейн потратил немало времени, чтобы изучить путь от пивоварни к салуну. После трёх проходов по кварталу Ферроус он уже неплохо ориентировался на местности, после десяти – запомнил весь здешний лабиринт из улочек и переулков. Но это не сильно помогло выявить оптимальный маршрут. Местность эта была очень оживлённой в любое время суток, даже поздней ночью. Здесь проживала большая часть горожан из низшего и среднего класса. По улицам всё время двигались толпы народу, повозки на конной и паровой тяге, вышагивали автоматоны-грузчики, а ещё прямо там на мостовой располагались мелкие уличные торговцы, зазывалы, попрошайки, там резвились домашние животные и дети. Даже проходя по одним и тем же улицам раз за разом, чтобы засечь время и выбрать самый быстрый маршрут, Д’Абромс каждый сталкивался с разными препятствиями и получал сильно разные результаты. Так что пока его разведка дала лишь общее понимание местности, но не помогла получить на ней тактического преимущества.

Шарлотта провела день в салунах, кабаках и прочих подобных заведениях, собрав некоторую любопытную информацию. Хоть уже прошло некоторое время с событий в Колледже Брай и демонстрации новой удивительной взрывчатке, о изобретении Гаттлби народ всё ещё судачил. Перспектива заполучить столь уникальный товар вскружила головы многим городским алхимикам и изобретателям, во многих лабораториях Алькенстара полным ходом шли попытки заново открыть удивительный пиронит. Увы, это частенько приводило к печальным последствиям. Уже четвёртая лаборатория взлетела на воздух только на этой неделе, и это явно был ещё не конец. Впрочем, часть взрывов приписывали новой городской банде, которая звала себя Панками в пороховой бочке. Это были какие-то странные пироманы, предпочитающие не традиционный разбой и кражи, а поджоги и взрывы. Хаоса на улицах города от их бесчинств определенно прибавилось. А шилд-маршалы будто и не замечали этих Панков, предпочитая досаждать мелким торговцам и обычным работягам за мелкие проступки.

Разведку Урзулы едва ли можно было счесть удачной. Пройдясь по предполагаемому маршруту, она лишь ощутила тяжесть задачи, за которую взялась. Слишком большое пространство, чтобы всё спланировать, слишком много потенциальных рисков и опасностей, слишком много мест, откуда может быть нанесён удар. Худшим местом было то, где сходились два квартала: Стимхейвен и Ферроус. Тут улочки были узкими, пространство для манёвра ограниченным, проще было спланировать в этом месте засаду, чем придумать, как гарантированно её избежать. И самое печальное – никаких альтернатив пока не удавалось найти, если только Гаттлби не откажется от дурацкой идеи посещения пивоварни по дороге в салун. Без этой ненужной точки маршрута дело выглядело бы гораздо проще.

После разведки Урзула пошла в народ. Недовольных Маглендом и маршалами на его службе было хоть отбавляй, их даже искать не приходилось, достаточно было просто навострить уши. Конечно, большой помощи от этих людей ждать не стоило, но что-то по мелочи они вполне могли сделать, если это не сулило для них серьёзной опасности.

Возможно потому, что Каллибе была единственной, у кого была простая и обозримая цель, а не задача с открытым концом, девочка вернулась в салун первой, причём заметно раньше остальных. Свободное время пришлось провести снова приводя себя в порядок — одной только смолы с крыш, размякшей под беспощадным солнцем Алькенстара и налипшей на всё возможное и невозможное, на ней накопилось для этого предостаточно. Впрочем, несмотря на посвежевший внешний вид, выглядела девчонка всё ещё хмуро. Когда остальные собрались вместе в их импровизированном «штабе», медлить с пояснением своего настроения она не стала:

— Не везёт нам на простые пути! — чуть не театрально воскликнула Калли, перед тем как плюхнуться на стул и сложить руки на груди. — Я облазила всё вокруг дома этого Гаттлби: там нет ни-че-го. Да, до его двери можно добраться по крышам, но дверь одна и дальше и нас, и его не увидит разве что слепой — видно её это прямо с улицы, забор — простая сетка, даже кустов нет. Если повезёт, внутрь я, может, и смогу ещё прошмыгнуть, но вытаскивать его наружу придётся как-то по-хитрому, если не хотим, чтобы нас всех сразу же заметили...

Сделав паузу, девочка задумчиво почесала неухоженными щербатыми ногтями подбородок, глядя на карту.

— Давайте так: я завтра попробую найти тех, кто следит за входом, — продолжила она. — Но их нужно будет как-то отвлечь, когда мы пойдём «на дело», — последние слова юная революционерка произнесла с трудом скрывая распиравшую изнутри гордость за знание таких взрослых понятий. — Я могу, конечно, попытаться сама, но, наверное, вам лучше было бы, чтобы он был поближе? Ну, если что пойдёт не так?

— Если найти их, и они рядом, а не с разных точек наблюдают, то отвлечь можно. С чужой помощью. Пустить мимо повозку с рыбой, или что такое ароматное может ехать по этой улице. Да хоть бы и золотаря. И чтоб колесо у нее сломалось. А лучше застряла в щели, и вытягивали ее с шумом. Может, пара работяг и сможет незаметно выскользнуть из двери и присоединиться к толпе. Или лучше. Таверна там недалеко не найдется? Если запустить что-то достаточно вонючее, а незадолго до того разносчица-зазывала пойдет мимо, разнося ароматы еды и вина, авось, соглядатаи решат переждать проблему там. Тем более если ничего у дома не происходит.

Сама Урзула пока не знала, удастся ли ей добыть целую телегу чего-то вонючего и убедить кого-то разыграть представление. Но первые ниточки у нее были.

— Арктейн, может, в твоих зельях найдется что-то подходящее? И я попробую по пути договориться о мелких содействиях. Где, может, пустые бочки раскатятся после нашего пробега, где в переулке проход откроют. Мелочи, которые не подвергнут опасности их исполнителей.

Она задумалась об отвлекающих факторах.

— Если найти что-то, что с шумом и дымом взорвется, можно сбить со следа. Если наши преследователи отстали, или подмога бежит. И тут слышат свист маршала, а за ним взрыв. Значит, беглецы там нарвались на патруль, и нужно спешить на помощь. Пока мы будем, например, по пивзаводу шарить. У Монси, может, попросить?

Урзула даже удивилась сама себе, откуда у нее проснулась такая тяга к хулиганству? Пусть она и забыла уже, что такое стоять за прилавком, а все же считала себя почтенной горожанкой. Пусть и в сложных обстоятельствах. Ей хотелось добавить "а ещё привяжем кошке к хвосту консервную банку", но она пока сдерживалась.

- Похоже, всё сильно усложняется, - раздумывал вслух Тейн. - Согласен, что без отвлекающего манёвра не обойтись, в противном случае мы сильно рискуем сразу попасть в лапы шилд-маршалам. На улицах мне тоже ничего, что бы помогло нам скрыться или улизнуть от преследования, найти не удалось. По ситуации придётся действовать. И нет, Урзула, в зельях у меня ничего подходящего нет. Всё-таки моя специализация - целительство и хирургия. А уж потом изобретательство, увы. Но я вот что думаю. Может быть нежить будет чем-то достойным внимания любых соглядатаев? Это, конечно, не слишком благое дело, но призывать что-то такое мне вполне по силам, если предварительно подготовиться. А после разыграть спектакль с нападением нежити на кого-нибудь, паникой и призывом всех маршалов разобраться с этим! Шум и дым можно как предварение появлению скелета организовать. Если всё получится, можно же даже на нападение какого-нибудь некроманта всё списать. Таким шилд-маршалы явно должны заняться. Тогда нам останутся, в худшем случае, только мелкие соглядатаи, которые вряд ли будут предпринимать активные действия. Только следить. По крайней мере, я на это надеюсь. А от соглядатаев как-нибудь оторвёмся.
Жрец Брай ненадолго задумался.
- Но лучше бы ускорить всё, - продолжил он. - Мы ведь и той стороне даём время на подготовку. А тут спонтанности они могут и не ожидать или не все пути перекрыть. С самим Гаттлби бы связаться как-нибудь. Вышел бы он сам в какой-нибудь из соседних магазинов. А там подмену с магической шляпой устроить можно, попросить какого-нибудь бродягу за пару монет. Пусть не всех, но часть внимания отвлечем. Или уже в телеге такое устроить, но кому-то придётся рискнуть оторваться от остальных. Затеряться в толпе, отбежать как можно дальше, нырнуть в магазин и там снять маскировку. Если это будет кто-то посторонний, то даже возвращаться к группе не будет нужды. Сможем кого-то такого найти, как думаете? И завтра же всё провернуть. Перед обедом, когда на улицах будет больше всего людей, торопящихся покушать. Может, и наблюдатели будут перекусом заняты или сменой.

— Шилдмаршалы меньшая из проблем, они всегда стараются быть от таких мест подальше, а вдруг кто-то будет совершать преступление и его надо будет останавливать, и не отделаться этим "мы проведем расследование". Но думаю чем раньше мы все сделаем тем лучше, боюсь эти "панки" которые все поджигают и которых старательно игнорируют маршалы, думаю их грешки скоро запишут на счет нашего алхимика, — Заметила Шарлотта, — Отвлекающий маневр неплохо, но может привлечь много внимания. Помоему надежнее будет найти этих наблюдателей, аккуратненько стукнуть и положить их в какой-нибудь уголок, и провернуть все быстрее чем кто-то что-то успеет уследить.

— Лучше бы поменьше крови, — поморщилась Урзула, — Не всякий соглядатай непременно враг. Да и людно там слишком, чтобы тихо кого пристукнуть. Хотя если они сидят скрытно, но мешком и верёвкой это можно решить. Калли, попробуешь их разыскать? Как твоя нога?

Она стучала пальцами по уголку карты, разглядывая её будто в надежде, что на ней сама по себе возникнет ровная линия, что проведёт их тихо и безопасно по всем нужным точкам.

— Идея с шапкой хороша, да только про шапку потом можно будет сразу забыть. Найти за полдня такого, чтобы и по росту походил, и воспользоваться сумел, и рискнуть согласился, и бегал бы довольно быстро, это уже задача. А чтобы смиренно шапку потом вернул...

Шапки, как она помнила, не годились, чтобы выдать себя за кого-то ещё. Но одно дело — разговоры разговаривать, и совсем другое — выбегающий из задней двери человечек, чья одежда и патлы выглядят так же, как у человечка, зашедшего за свежей булкой. Тут подробного сходства не нужно, тут и носков приметного цвета хватит.

— Нежить, может, и отвлечёт маршалов, а вот соглядатаев навряд ли, если только прямо на них не покусится. Их же задача — следить за Гаттлби, а не за порядком. Да и маршалы, если узнают, что рыбка сорвалась, гнева Лавлейс испугаются больше. А что там, возле пивоварни? В плане войти да выйти. Может, хоть подвальное окно какое?

Её мысли двигались вдоль кривых пространств, не заполненных кляксами домов и потому гордо именуемых улицами. Вот здесь, вблизи Стимхейвена и Ферроуса, можно посадить кого-то своего. Можно даже ребёнка. Пусть сообщит им, бегущим, ждёт ли впереди маршальская засада. И ещё в паре узловых мест, где кто-то может побежать наперерез. Вот тут бочки, и не с товаром, можно пустые, хлипко подпертые камнем. Пнуть его ногой, пробегая, и выиграть немного времени.

— ...Нога? — переспросила Каллибе, вытянув свои босые ноги и непонимающе уставившись на них. — А! Со вчера-то? — наконец вспомнила она. — Всё хорошо. На мне теперь всё заживает очень-очень быстро. Вот, смотрите... Вот тут было, например... — она немного отодвинула плечо платьица, показывая собственное, разодранное до мяса шипастым хлыстом атаманши гноллов всего лишь сутки назад и зашитое тогда же Арктейном. Если бы кто-то делал прогноз тогда, вряд ли они предположили бы в будущем что-то кроме глубокого, уродливого шрама, протянувшегося на добрый фут. И, тем не менее, сейчас на девочке с трудом можно было заметить вообще хоть что-то, что напоминало бы о произошедшем: лишь небольшая, еле заметная полоска розовой кожи — ни следа от раны, ни даже хирургических ниток видно больше не было. — А теперь — нет совсем ничего! Только малость покалывает.

Поправив платье, Калли добавила:

— Ну и да, как раз найти я их и хотела. Ну, или попробовать... Если они сильно хорошо спрятались, то не знаю, как их найти так, чтобы они меня не заметили, — девочка развела руки, пожимая плечами. — Но... — она помедлила. — У меня есть идея, как, если у нас не выйдет по-тихому вывести сеньора Гаттлби, сделать это... по-громкому? Только я не знаю, может это и плохая идея... И, наверное, не узнаю, пока мы не проберёмся внутрь...

Наклонившись над столом, она ткнула пальцем в дом изобретателя на карте.

— Тут улицы тесные, — начала Каллибе. — Всё близко друг к другу. Если кто-то и приглядывает за домом, то, наверное, прямо с близи, иначе просто ничего видно не будет. И если приглядывают, то, наверное, знают про его этот пироний, или как его там, так ведь? Ну вот и что если они увидят, что оттуда дым повалил? Разбегутся же все тут же! Кто ж решится остаться в округе? Тут-то и будет наш шанс. Что думаете?

- А неплохая идея, - кивнул Калли Тейн, - может и сработать. Своей жизнью мало кто будет рисковать в здравом уме. Вот только я не помню, а был ли тогда дым при взрыве. Но разыграть панику в самом доме Гаттлби можно, на его же крики о том, что скоро всё взлетит на воздух, уж наверняка отреагируют. Репутация штука такая.
Тому же, что на девочке всё зажило в такой срок, жрец искренне удивился, но пока оставил эти мысли при себе.
- Тогда заканчиваем приготовления, - продолжил он. - Кто что решил, то и делаем. Я попробую до пивоварни прогуляться ещё раз, посмотрю повнимательнее что там да как. Подвалы, обходные пути, лазы - всё, что может пригодиться. Встречаемся здесь и сразу за дело.

На том их «отряд» и порешил — четвёрка (или пятёрка, а то и шестёрка, в зависимости от того, как считать) вскоре разошлась по своим комнатам и предалась сну. Работы на следующий день предстояло много, а потому встретить его нужно было полным сил...

Юная Ниро проснулась рано, ещё затемно. Это было необходимо для её плана — облазить все возможные места, где могли бы сидеть приставленные следить за лабораторией люди она просто не могла, даже если бы с этой идеей не было кучи других проблем, поэтому девочка решила действовать несколько по-другому. Исходила она из двух предположений: во-первых, что соглядатаи — тоже люди, которые не могут сидеть и пялиться на свою цель круглосуточно. Им нужно спать, а значит, наверное, кто-то должен их на это время сменить. Следовательно, если поймать тот момент, когда в какую-нибудь, скажем, заброшенную лачугу входит один человек, а выходит другой, сонный, то был неплохой шанс, что это и есть те, кого они ищут.

Во-вторых, раз уж вход в дом Гаттлби был только один, то, вероятно, и следить будут оттуда, откуда его хорошо видно, а это должно было заметно сузить количество возможных точек. Чердаки, комнаты, полуподвалы, переулки... Все эти места были достаточно укромными, чтобы не разглядеть соглядатая с улицы, и, по крайней мере потенциально, достаточно комфортными, чтобы там торчать часами.

Именно поэтому выполнять свою часть плана Каллибе отправилась ни свет ни заря. Вновь забравшись на крышу рядом с лабораторией, она залегла там, с впечатляющим для её возраста терпением выжидая, пока люди Магленда не раскроют себя.

Идея Калли была однозначно хороша. Гаттлби, выбегающий из дома с криком "Спасайся! Тут сейчас всё взлетит!", с его-то репутацией, посеет изрядно паники не только в душах соглядатаев, но и в окрестных домах. Что там, мастерская? Вот тут-то и станет весело. Конечно, они сразу привлекут внимание, и, конечно, маршаллы немедленно встанут на уши. Но там поди их ещё найди, если в суматохе им с Гаттлби удастся потеряться.

— Был дым в лектории или не было, этого в такой момент никто вспоминать не станет. А с дымом убедительнее получится.

Её собственная идея — выкурить соглядатаев без шума — имела неоспоримый плюс: вернувшиеся к наблюдению, они знать не будут, что Гаттлби ушёл, а это даст им куда больше времени. И неоспоримый минус: шансов на успех у неё было заметно меньше.

Но они ведь и не исключают друг друга, верно? Оттого Урзула с утра пораньше пошла дёргать за ниточки, которые навязала вчера, договариваясь о разном. О том, что помощники последят за перемещениями маршаллов и при виде неё (Урзула не стала раскрывать всю их компанию) сразу предупредят — и не только на пути, но и в стороне от него. О том, чтобы заготовить неустойчивую конструкцию пустых бочек где-то на полпути между пивоварней и салуном. И о тележке золотаря, если такая подвернётся.

— Понимаешь, приятель, — душевно говорила она, будто продавала отличный меч придирчивому покупателю, — я собираюсь сделать так, что у Лавлейсихи от злости пар из ушей пойдёт. А если поможешь мне уйти из её лапищ, то и из других естественных отверстий. Главное, нужно что-то такое, в чём тебя и заподозрить будет нельзя. Если на верёвке сушится красный подштанник, а не белый, кому знать, что это значит — там засели маршаллы? Или хозяйка, развешивая бельё, оставила открытой калитку в соседний переулок, какой же это сговор?

В общем, утро выдалось напряжённым.

Тейн, как договаривались, отправился повторно осматривать пивоварню. Он не питал иллюзий, но бывает же так, что измученный глаз не заметил какой-то, казалось бы, совершенной мелочи, а она могла быть тем ключиком, который решал весь паззл. Основная часть плана уже была вырисована, оставались нюансы. На эти нюансы и пытался обратить внимание жрец Брай.
Кто и как входит и выходит в тот или иной переулок, куда обращены взоры случайных прохожих, где улочка или проулок становился шире, а где уже из-за выставленных бочек, щитов или прочих вещей. Где болтается ставня на окне, покосилась дверь - всё то, что могло дать им хотя бы пару лишних секунд, чтобы оторваться от преследователей.
На месте, у пивоварни, Тейн осматривался ещё тщательнее. Вплоть до того, насколько плотная земля здесь. Заглядывал, по возможности в окна, ощупывал кладку. Даже с теми, кто жил поблизости поговорил, поспрашивал кто и в какое время бывает здесь, что слышно по хозяевам пивоварни. Разговоры шли под предлогом "может купить?", но без какой-либо конкретики.
Обратный путь жрец проделал другими улочками, но высматривал всё тоже, только на этот раз максимально спешил идти, прикидывая что можно будет успеть сделать прямо на ходу. Если будет погоня, времени на долгие осмотры не будет, действовать придётся на ходу!

Сама Шарлотта с легким скепсисом относилась к идее затягивать с подготовкой вместо того чтобы решгить проблемы побыстрее, особенно если все планы строились на предположениях как бы сделать лучше. Впрочем, одно она знала точно, со стороны их врагов, "смышленных" не так уж много, особенно смышленных и верных среди тех кого послали бы смотреть за домом дни на пролет. Шарли конечно предпологала что налблюдателей должно быть минимум двое чтобы они могли сменять друг друга отходя по нужде или поспать, но самоувенная Лавлесс или её патрон могли решить что одного человека хватит... В любом случае, Шарли решила посвятить денек на то чтобы ещё раз обойти ближайшие кварталы. Ища злачные места или лавки куда могли отлучиться наблюдатели, да и в остальном осоторожно распрашивая местных о последних событиях слухах, и каких-нибудь подозрительных штуках. Конечно из океана фантазий выцепить правду сложно, но несколько часов общения с теми кто любит почесать языком - могли дать зацепки на интересные факты. Да и она в ответ могла пустить что-нибудь нелицеприятное о их обидчиках. Какой бедняк не любит слушок о шилдмарщшшалах копошащихся в помойке как какието бездомные.

На второй день Каллибе вернулась на прежнее место. Дорога была теперь её хорошо знакома, соседние узкие улочки она хорошо запомнила, среди прохожих начала подмечать увиденных вчера людей. Поднявшись на крышу возле лаборатории, девочка устроила там собственный разведывательный пункт. Теперь она была наблюдателем, что следит за другими наблюдателями. Оставаясь в лежащем положении, она могла избегать зловонного печного дыма и хоть как-то дышать и видеть в более-менее чистом воздухе. Но от сажи и копоти было некуда деться, почищенное было после вчерашней прогулки новое платьице снова стало чёрным от грязи.

Долгое время Калли не видела никого подозрительного у дома. Какие-то немногочисленные прохожие шли по своим делам, не задерживаясь у лаборатории Гаттлби. Но спустя время в этих случайных прохожих стали подмечаться знакомые лица – вот одноногий калека проковылял мимо ограды уже третий раз и украдкой глянул во двор, вот чумазый мальчишка-трубочист во второй раз остановился у калитки, чтобы протереть со лба пот, вот тощая девица с грудным ребёнком на руках около пяти минут простояла в паре шагов от дома, будто ожидая кого-то. Схема работы соглядатаев стала понятна – никто не следил за входом постоянно, это было бы слишком заметно и подозрительно. Вместо этого целая цепочка мелких сошек совершала обход и следила за изменениями. Точно сказать, сколько народу участвует в этой схеме Калли не могла. Всё-таки велик был шанс, что кто-то из примеченных ей шпионов на самом деле просто случайный прохожий. Список подозреваемых девочки разросся к вечеру до двух десятков особ. Никто из этих людей не казался опасным и вряд ли мог самостоятельно схватить Гаттлби. Вероятнее всего, роль соглядатаев во всей операции заключалась лишь в том, чтобы выявить подозрительную активность или возможность для действия, дабы затем передать эту информацию реальным головорезам, которые возьмут на себя всю грязную работёнку.

* * *

Урзула в это время продолжила плетение своей небольшой агентурной сети. Впрочем, небольшой её можно было назвать с утра, потому как к вечеру она разрослась до полутора десятков человек. В неё входили уличные менялы, разносчики газет, торговка рыбой, золотарь и прочие маленькие неприметные люди, которые находятся большую часть дня на улице, многое видят и подмечают. Орчихой была разработана система сигналов, с помощью которой её новые агенты могли бы предупредить об опасности, как со стороны шилд-маршалов, так и со стороны уличных банд. Также подготовлены были несколько мест, где можно было быстро оторваться от преследователей, создав на их пути препятствие в виде перегородившей улицу повозки или неожиданно сорвавшегося с крана плохо закреплённого груза. Созданием этих потенциальных ловушек Урзула формировала будущий маршрут следования, лишая при этом свою группу некоторого манёвра. На продумывание обходных путей и подготовки чего-то подобного и на них у неё просто не хватало времени и надёжных людей.

Пока Урзула говорила с людьми на улицах, гоблин Никл за скромную оплату корпел над тем, чтобы вернуть её оружию надлежащий вид. Вечером он презентовал хозяйке полностью восстановленную рапиру. Никогда ещё она не была в столь хорошем состоянии. Маленький оружейник сиял гордостью за отлично проделанную работу.

* * *

Как ни старался Тейн что-то путное подметить на многолюдных узких улочках, ведущих через квартал Ферроус, вновь поминал, что не его это стихия. Слишком много хаоса, совершенно никакого порядка. Если говорить языком науки, то слишком много неизвестных (а вернее ненадёжных) переменных содержалось в уравнении, которое он пытался составить. Так что после нескольких часов блуждания по улицам жрец оставил эту затею и отправился к пивоварне, дабы внимательнейшим образом осмотреть место, где Гаттлби запланировал непонятную и совершенно неуместную остановку на пути в салун.

Массивное здание имело форму куба с почти правильными сторонами. Строили его давно, но на совесть. Кирпичная кладка не осыпалась и не просела, даже сейчас выглядела так, что может выдержать выстрел из пушки. Немногочисленные окна стояли заколоченными, да и располагались высоко, на уровне второго этажа, так что без лестницы до них было не добраться. Входа было два – основной с двухстворчатой дверью, над которой висела покосившаяся вывеска с названием пивоварни, и боковые ворота, через которые, судя по следам от колёс, сюда завозили и отсюда забирали тяжёлые грузы. Оба входа были заперты на увесистые замки, грузовой ещё и изнутри чем-то подпёрли, потому что дверь даже на дюйм не поддавалась.

Район вокруг был довольно оживлённым. Блуждания Тейна вокруг закрывшейся пивоварни не остались без внимания. Горбатый старик окрикнул его и велел убираться, приняв за вора, ищущего чего бы стащить. Он так и крикнул: «Брать тут нечего, проваливай». Когда Тейн завёл разговор, соврав, что он присматривается к заведению с целью возможной покупки, старик нехотя рассказал ему, что пивоварня принадлежала дворфийской семейной чете Бронтесслер, а названа в честь их дочери Эмери. В последние годы уже сама Эмери руководила пивоварней, да интереса к этому делу не имела и бизнес у неё не заладился. Хозяйка влезла в большие долги и вынуждена была распродать имущество, чтобы покрыть банковские долги. Старик лично видел, как всё ценное приставы выносят, да и здание теперь вроде бы стало собственностью банка, но не знал какого именно. Саму Эмери он несколько месяцев как не видел, зато видел неких вооружённых людей (с виду приличные, не бандиты какие, скорее наёмники), которые входили внутрь, открыв парадную дверь ключом. Было это поздним вечером с неделю назад, с тех пор они больше не появлялись. Да и никого здесь с тех пор не ходило до Тейна.

У Шарлотты день вновь прошёл в общении с местными жителями. Многие обитатели рабочих кварталов, конечно, с рассвета до зари были заняты тяжёлым неблагодарным трудом и не могли отвлекаться на расспросы девушки, что странно выглядела в здешнем окружении с его грязью и смогом. Но находились и такие, кто не прочь был перекинуться парой слов с той, кто готова была слушать об их злоключениях. Впрочем, ничего решительно нового, что с нового ракурса позволило бы взглянуть на ситуацию, Шарли не узнала. Всё те же темы последних дней, о которых писали в газетах и судачили на улицах – таинственная новая взрывчатка, непоседливая уличная банда пироманьяков, да ограбление банка, о котором теперь вспоминали всё реже, да и то в контексте облав, что учиняли законники в поисках грабителей. Как бы то ни было, пользу эту разговоры всё ещё несли. Расклад сил в районе становился всё более понятен. Потенциально ценные знакомства, как и в случае с агентурной сетью Урзулы, стали потихоньку формироваться и у Шарлотты. Её встретилось даже несколько людей, которые в случае чего могли бы оказать небольшую помощь в их деле.

— ...В общем, если там и были какие-то специально нанятые постоянные наблюдатели, то я их не нашла, — подвела итог Калли, закончив пересказ своего дня, когда четвёрка вновь собралась в салуне. — Не знаю, может они там просто нараздавали денег кому ни попадя...

Девочка устало облокотилась на стол.

— Если мы пойдём завтра, то это уже может быть кто-то другой. Или кто-то, кого я не заметила. Или... Ну, не получится у нас незаметно всё это сделать. Надо готовиться к погоне.

— Значит, погоня, — философски заключила Урзула, — спасибо, Калли, за новости.

Она покрутила кольцо от Фиби в руках, надела на палец.

— Выйдем утром, в самые оживлённые часы. В толпе и потеряться легче. Надеюсь, этот Гаттлби быстро бегает, но очень в том сомневаюсь. И, может, кому-то стоит взять чудо-шапку. Может, придётся разделиться и выдать себя за беглеца. Я-то по комплекции не подхожу. Арктейн? Шарлотта?